(не)подходящая пара для дракона

ГЛАВА 27

Буквально через пару минут я поняла, насколько жестоко ошиблась в своей наивности. Этот очешуевший дракон принял честный вид и на полном серьезе выдал:

– Потому что я ректор.

– Что-что? – из-за эмоций я прямо на фальцет перешла.

– Ректор я, Ал-лекс, – повторил Эмметт. – А значит, все и про всех знаю, несу ответственность. Работа у меня такая.

– Ха! – едва ли не в лицо ему рассмеялась я. Как коварный Верронн оказался совсем рядышком, и не заметила.

– И мне не нравится, что вместо того, чтобы спешить ко мне…

– Отбывать наказание, – внесла ясность я.

– …ты теряешь время на каких-то, – Эмметт шумно потянул носом, а потом его физиономия странным образом вытянулась, – дев?

– Ик! – Вот это нюх…

Мне удалось ошарашить Верронна, он даже пошатнулся.

– Серьезно, Ал-лекс? – склонил голову набок мужчина.

– Я пропагандирую здоровые отношения, – задрала подбородок в ответ, – мальчик с девочкой, мальчик с девочкой. А не как вы там что-то себе успели надумать.

– Вот, значит, как? – прорычал Эмметт.

– Да, так, – выпятила грудь, едва носами не столкнувшись с ректором. По его виду он меня явно хотел… цапнуть за кончик носа.

– А я ничего такого и не думал, – прищурился мужчина.

– Вот и хорошо, – процедила я. – И не думайте дальше.

– И не собираюсь, – еще ближе придвинулся Эмметт, а потом возьми да ка-а-ак опять начни не думать!

От очередного поцелуя с драконом у меня едва искры из глаз не посыпались. И сердце пело в груди, и вообще все тело ожило, словно наполнилось вдруг волшебной силой.

Если в прошлый раз я сопротивлялась, то сейчас самозабвенно отвечала.

– Гхм-м! – послышалось со стороны двери. – Гха!

Дракон зарычал, я вторила ему таким же возмущением, но противный раздражитель не замолкал – продолжал кашлять.

– Да Грарху в печень! – выругался дракон и впился яростным взглядом в секретаря, что посмела помешать нам не думать.

Седовласая магичка среднего возраста и крупных телес, которую я миновала в приемной, даже не поздоровавшись, побледнела.

– Чего вам, Дора?! – рявкнул Эмметт.

– К вам п-посетители, господин ректор, – пробормотала женщина, отчего-то пунцовая, аки вареный рак.

– Отмени все встречи, – скомандовал Верронн. – Меня ни для кого нет.

– Прям совсем-совсем ни для кого? – выпучила глаза Дора. – А если сам заявится?

При этом «сам» она многозначительно поиграла бровями.

– «Сам» не заявится, нечего ему делать, кроме как время на ВАМ тратить, – фыркнул Эмметт. – Ни для кого. Разве что случится нечто из ряда вон…

– Поняла, – поджала губы секретарь, но уходить отчего-то не спешила. Наоборот, опершись о косяк, рассматривала меня, точно собралась прожечь дыру.

– У вас ко мне еще какое-то дело, Дора? – нахмурился Эмметт.

– Н-нет? – как-то совсем неуверенно пробормотала магичка. – Хотя да. Я хотела спросить, мне очень нужно… Я просто вернулась из отпуска, а тут…

Дора вдруг всхлипнула и прижала к лицу намагиченный из воздуха платок.

– Что такое? – помрачнел Верронн. – Откуда сырость?

– Вы решили меня заменить? Отстраняете от работы? – со слезами выдала магичка.

– С чего такие выводы?

– Ну как с чего? Вот! – И эта женщина не придумала ничего более умного, как ткнуть в меня пальцем. – Личный помощник… появилс-ся.

Эмметт обернулся в мою сторону, точно впервые увидел.

– А-а-а… – понятливо протянул дракон. И мне хотелось вторить ему в тон. Теперь и у меня разъяснилась причина столь внимательных гневных взглядов. – Не беспокойтесь. Ваши обязанности с Ал… Алексом никак пересекаться не будут.

– Ха, – кашлянула в кулак магичка. И она так пренебрежительно на меня глянула, что даже холодно вдруг стало. – Ну да, точно не будут. Я такие обязанности отродясь не выполняла.

А прозвучало явно разочарованно… Вот это да! На Эмметта слюни даже старушки пускают.

– Дора, – в голосе Верронна прозвучало не завуалированное предупреждение, – не смею вас задерживать, если вы еще хотите задержаться на этой работе.

– Я вас поняла, господин ректор, – поджала губы женщина. – Хорошего вечера.

Как только за ней захлопнулась дверь, Эмметт повернулся ко мне.

– Никаких больше, – задохнулась от чувств я. – Вот этого всего! Ничего!

– Ал…

– Не думать, не приближаться, не тянуть ни руки, ни губы, ни хвост! – припечатала я зарвавшегося дракона, что заигрался в какие-то свои игры. Мы вместе заигрались, если быть совсем честной, хотя бы перед собой, но чувствовать себя оплеванной осуждением мне вот ничуть не понравилось. – Иначе я посчитаю свою вину перед академией искупленной и сам отчислюсь. Вот.

Угроза была так себе, но она неожиданно сработала. В глазах Эмметта блеснуло драконье золото.

– Хорошо, – поджал губы ректор. – Прошу прощения. На меня что-то накатило. Будем считать, что…

– Ничего не было, – перебила его я. – Что я должен делать?

– Домашнее задание, – нашелся дракон.

– Что?

– Тебе нужно подготовиться к завтрашним занятиям, правда? Вот и готовься. – И он жестом указал мне на стол, который стоял у окна.

Дополнительный стол, однако. Вчера его здесь точно не было.

– А-а-а…

– А ректорские приказы не обсуждаются, – добавил Эмметт.

– Ну хорошо, – недоуменно протянула я и сделала так, как он сказал.

Заниматься под бдительным оком Верронна? На прочность меня проверить захотел? Ха! Посмотрим еще, кто кого переупрямит.

Эмметт тем временем магией исправил тот разгром, что учинил в кабинете, и взялся за работу. Поначалу я постоянно ощущала на себе его пронизывающий взгляд, но потом перестала обращать на это внимание.

Собраться было сложно. На губах все еще чувствовался горячий поцелуй, мысли постоянно соскакивали на несносного дракона, а воображение бушевало вовсю. Но! Я же не привыкла сдаваться, поэтому силой воли заглушила в себе все ненужные порывы и погрузилась в учебу.

Не знаю, сколько времени прошло, но я успела хорошенько подготовиться к завтрашним занятиям. И тогда ректор меня окликнул.

– Справился?

– Да-а… – осторожно протянула я, не понимая, что он уже успел придумать для меня.

– Прекрасно, – кивнул мужчина. – Ты ужинал?

Такого вопроса я точно не ожидала, поэтому брякнула правду.

– Не успел.

– Тогда ты не откажешься составить мне компанию, – уверенно выдал ректор и тут же вызвал секретаря по магической связи, женщина появилась незамедлительно.

При всем моем желании я бы точно не успела отказаться.

– Чем я могу помочь, господин ректор? – услужливо улыбнулась она.

– Дора, закажи мне сытный ужин на две персоны, – попросил Эмметт. – Пусть принесут сюда и поскорее.

– Будут какие-то особые предпочтения? – склонила голову набок она.

– Вкусно и сытно, чтобы насытить драконов. Без лишней экзотики.

– Поняла, будет сделано, – кивнула Дора. Перед тем как уйти, она прожгла меня неприязненным взглядом, отчего я сразу поняла: ревность тетку не отпустила.

– Чтобы скрасить ожидание, помоги мне с бумагами, Алекс. – Эмметт жестом пригласил меня к своему столу. – Приставать не буду. Только работа.

Это он зря сказал. Я и так сомневалась, а теперь приближалась с еще большей опаской. Ведь предупреждения зря не дают, за этим обязательно последует подвох. Но ректор слово держал и руки свои при себе тоже, и хвост. Я и не поняла, что испытывала по этому поводу: то ли радость, то ли глупое сожаление.

Рядом с Эмметтом меня охватывали странные противоречивые чувства, это пугало и привязывало к нему еще сильнее. Я внимательно вгляделась в дракона. Ну что в нем было такого, что так меня зацепило?

Да, красив, даже не поспоришь. Сильный, умный, мужественный, честный, смелый, принципиальный, категоричный, со своими недостатками в характере… Но ведь таких же в империи еще найдется с десяток-другой, правда? Умом я понимала, что свет клином на Эмметте не сошелся, но сердце подсказывало, что он такой для меня единственный…

– Ты не туда смотришь, – подколол меня Верронн. Мой интерес не остался незамеченным. – Удели больше внимания бумагам, пожалуйста.

– Как скажете, – процедила я.

– Красивый, правда? – поинтересовался дракон, а меня прямо в жар кинуло. Скромностью он не страдал!

– Э-э-э…

– Я про шершавчик. – Эмметт помахал перед моим носом листом бумаги, где было изображено редкое растение. – Вы уже изучали его свойства?

– Нет. – Я заставила себя сосредоточиться на настоящем, а то что-то мысли постоянно увиливали в сторону и принимали весьма пикантный оборот. Запах Эмметта будоражил мою новообретенную звериную сущность, да и ректор постоянно носом воздух втягивал.

– Если натереться его соком, то специфический аромат отпугнет всех хищных тварей, живых и мертвых, – подметил мужчина. – А вот захватка, видишь? Если выпить с ней чай, то несколько суток будешь отлично видеть в темноте.

Пока я непонимающе хмурилась, Эмметт разошелся не на шутку. За время, что нам пришлось ждать ужин, он успел мне показать с десяток любопытных трав, камней и мелких тварей, попутно рассказывая об их интересных особенностях и свойствах.

– К чему мне все это знать? – вопрос не заставил себя долго ждать, но был успешно проигнорирован драконом.

К тому же ужин подоспел. За трапезой Верронн поддерживал вежливую беседу и наслаждался едой. Это было сделать легко, готовили в академии просто отменно. Я расслабилась. Как оказалось, зря.

– Что ты знаешь об истинных парах, Ал-лекс? – в какой-то момент спросил меня ректор.

Я подвоха не ожидала и подавилась кусочком яблочного пирога, который уплетала за обе щеки. Едва откашлялась да отдышалась!

Фу-ух…

– Когда оборотни встречают свою пару, то у них происходит запечатление, – пробубнила я, отставив тарелку с остатками пирога в сторонку. Ну его к Грарху! Я жить еще хочу. – Пара совместима на всех уровнях и к другим партнерам испытывает отвращение. Ревность в таких отношениях частенько носит смертельный характер. У демонов все зависит от вида, у некоторых низкий порог собственничества, у других высокий. О факте запечатления у других рас я не слышал.

– А о драконах? – заломил бровь Эмметт. – Что скажешь об истинных парах драконов?

Ректор даже вперед подался, словно собрался ловить каждое мое слово. И выглядел при этом он настолько умилительносерьезным, что я не выдержала. Прыснула хохотом.

– Гарем истинных – это сильно, – утирая слезы, простонала я.

– Зачем гарем? Одна, – буркнул мужчина.

– О таких фактах история умалчивает, – развела я руками. – Драконы приветствуют договорные браки с равными себе по расе и сословию, а для развлечения держат гаремы любовниц. Каждая ночь с новой. Разнообразие.

– Это не так, – возразил Эмметт. – У тебя какие-то искривленные понятия.

– И новеньких постоянно оформляют, посредством отборов. Еще и конкурсы на пригодность, чтобы греть постель дракону, устраивают, – фыркнула я. – Неплохо устроились.

– Мы просто привыкли к гаремам, – нахмурился ректор. – Это пережиток прошлого, извращения ценностей. Не всякий дракон пользуется своими преимуществами, чтобы из каждой гаремной девы делать любовницу.

– Кто-то пользуется, кто-то нет, – нарочито безразлично протянула я. – Что мне-то с того?

Эмметт скрипнул зубами.

– Как дракон, ты должен знать, что у нас тоже есть истинная пара. Именно для нее при рождении у нас и появляется амулет «драконье сердце». Понимаешь, о чем я?

А вот здесь я похолодела.

– Н-нет… Разве драконье сердце не просто красивая сказочка?

Оно как раз откликнулось у меня в груди волной тепла.

– До недавнего времени я тоже так думал, – признался Верронн. – Амулет помогает определить истинную половинку, всячески ее поддерживает, подпитывает силой дракона и дарит вторую сущность, если своей нет.

– Что значит «подпитывает силой»? – заинтересовалась я.

От волнения остро захотелось чем-то занять руки, жаль, что Эль остался с Рейной. Он теперь частенько проводил время с демоницей. Тоже, видать, подсел на ее расследовательские теории.

– То и значит, что пара связана после физической близости и сила, при необходимости, перетекает от одного к другой.

Эмметт впился в меня внимательным взглядом, словно в душу заглядывал, а на меня снизошло прозрение.

Вот, значит, почему я выжила после дуэли и почему Эмметт едва не погиб? Это «сердце» нас связало, поделило магию…

Выходит, я истинная пара ректора?

Ох, святые бубенчики Грарха!

– Для дракона нет ничего важнее пары, – завораживал меня медовым взглядом Верронн. – Это самое ценное сокровище для нас. Наше сердце, наш воздух, продолжение самой жизни…

– Правда? – пискнула я.

– Истинная, – подтвердил Эмметт. – Я слишком поздно понял, что могу потерять такой бесценный дар, и совершил ошибку.

Я покусала губы, не в силах противостоять притяжению, что существовало между нами.

– Хочу тебе сказать, Ал-лекс, – продолжил дракон. – Я никогда не причиню вреда своей паре, никогда не обижу и не подвергну ее опасности. Мне бы только заслужить маленький шанс на прощение и возможность быть вместе… Ты мне веришь?

– Я-а-а… – как никогда близко находилась к тому, чтобы во всем признаться.

Эмметт так проникновенно смотрел на меня, говорил такие сладкие речи, сердечко мое трепыхалось… И тут опять послышался грохот, от которого я вздрогнула. Это Каил влетел в кабинет брата. Видимо, он просто не умел иначе заходить, всегда так, чтобы в стене трещины оставались от удара дверью.

– Что?! – взбеленился Эмметт. – Опять?

Бледный, растрепанный Каил криво усмехнулся лишь уголком губ.

И тут ему в спину вписалась Дора.

– Я не пропускала его, господин ректор! – визгливо пожаловалась она. – Я ему все сказала, что вы не принимаете, что вы заняты личным помощником, но ваш брат оказался неумолим.

– Твой секретарь на грудь мне бросилась, дорогу загородила, но я не обратил внимания. Перешагнул и двинулся по делам, – съязвил Каил. – Нужно было затормозить?

– Все в порядке, Дора, – успокоил женщину Эмметт. – Не переживайте. Можете быть свободны.

Магичка поджала губы, фыркнула и вернулась в приемную.

– У нас труп, – мрачно выдал братец Верронна.

На этот раз я держала себя в руках, чтобы не захихикать. У Каила и так на меня, в любых ипостасях, зуб имеется, не стоит его драконить лишний раз.

– Я уже догадался, – фыркнул ректор. – С другими новостями ты в последнее время и не ходишь. И кто на этот раз?

– Адептка. Из первокурсников.

У меня сердце остановилось. Опять с нашего потока? Убивать больше некого, что ли? Повадились прямо.

– Азул уже там работает. Осматривать место преступления будешь? – спросил Каил.

– Да, пойдемте скорее! – взвилась на ноги я, ответив за ректора.

Младший Верронн икнул от моей наглости и только рот открыл для ответной гадости, как был неожиданно перебит братом.

– Чего застыл? – хмуро выдал Эмметт. – Поспеши. Показывай дорогу.

Каил поджал губы, круто развернулся на каблуках и набрал ход, только полы камзола развевались за его спиной, как крылья возмездия.

Мы с Эмметтом двинулись за его братом. Дора проводила нас взглядом, полным негодования, подозрений и неприязни. Последнее щедро предназначалось мне. Впрочем, я не особенно страдала.

Путь прошел в напряженном молчании, каждый наверняка думал о своем. А ведь было о чем.

Младший Верронн привел нас в один из залов для лекций. Тот самый, в котором у моей группы с утра проходили занятия.

– Она за преподавательской трибуной, – махнул рукой в нужную сторону Каил.

Отсюда были видны лишь стройные белые ноги в аккуратных красных туфельках.

– Приветствую, – кивнул нам Азул, стоило приблизиться. – Почерк тот же. Девушка осушена метаморфом. Погибла в муках около часа назад.

Влекомая болезненным любопытством, я заглянула за трибуну. Жертвой оказалась… Агнесс.

Я попятилась, налетела спиной на ректора, резко отшатнулась в сторону. Эмметт придержал меня за плечи, чтобы не упала, и шумно потянул носом.

Когда старший Верронн переменился в лице, переводя взгляд с мертвой Фильской на меня, сомнений не осталось – он догадался, что именно с ней я и целовалась.

– Что такое? – Каил чутко следил за братом.

Я ожидала ответа Эмметта, затаив дыхание. Мысленно уже просчитывала варианты, как начну оправдываться. Третья жертва – и опять связанная со мной. Пусть брат Рейва и косвенно, а вот сам эльф и Агнесс – напрямую.

С Рейвом у нас состоялась магическая дуэль. Фильская затащила меня в кладовую, предлагая стать ее женихом и обогатиться…

Кто-то следил именно за мной или все это ужасное совпадение?

А ведь после моего отказа она собиралась предложить кому-то другому провернуть эту аферу… Кто же был у нимфы на примете?

– Все в порядке, – ответил ректор, чем заставил меня удивиться. – Просто появилась одна мысль по поводу «зверя», орудующего в нашей академии.

Не сдал!

Похоже, насчет истинной пары Эмметт был серьезен как никогда. Мне еще предстояло обдумать эту новость, но пока я даже успела проникнуться к этому дракону благодарностью. Может, и не ошиблось мое сердце, что стало трепетать в присутствии старшего Верронна с первого падения? Может, не так он и плох?

– Поделишься? – заинтересовался Каил.

Вот и мне стало жутко интересно. Вдруг он заметил что-то такое, что я упускаю?

– Самому сначала нужно рассмотреть ее со всех сторон, – сказал Эмметт, отмахнувшись. – Но как только прощупаю и найду соответствия действительности, то ты узнаешь первым.

– Хорошо, – не без недовольства согласился его брат.

– А сейчас, я думаю, нам стоит провести Алекса к корпусу мужского общежития, – предложил ректор. – Азул продолжит работу, здесь мы дальше не нужны.

– Что, драконенок сам не справится? – насмешливо протянул младший Верронн. – Штанишки ему, случайно, подержать не надо?

– Как ты знаешь, в академии объявлен комендантский час, который уже начался, – поджал губы Эмметт. – За нарушение режима адептов ждет дисциплинарное взыскание, да и в одиночестве расхаживать сейчас небезопасно. Или ты готов рискнуть жизнью адепта из-за личных симпатий, банального «нравится – не нравится»? Я не узнаю тебя, Каил. Когда ты стал таким мелочным и раздраженным?

– Посмотрю я на тебя, когда с хвостом будут проблемы и ведьма, что устроила их, свалит за горизонт, – буркнул этот чешуйчатый. – Пойдемте, проведем адепта. Рисковать и правда не стоит. Даже Алексом.

Мы вышли в коридор и направились к лестнице, что вела в холл главного корпуса.

– Алиша не ведьма, – прошипел Эмметт, так резко вызверившись на брата, что даже я вздрогнула.

– Да-да, я помню, что она метаморф и даже ни разу не предательница, – хмыкнул Каил. – Но твоих чувств волен не разделять, правда же?

Так вот почему этот вредный дракон такой дикий? Он до сих пор живет в воздержании из-за неизвестной хвори? Ха! И не проверил, бедняга, что это лишь моя мстительная выдумка. Наивный, словно новорожденный котеночек.

В груди у меня растеклась злая радость. Похоже, я хорошенько отомстила Каилу за обиды, даже толком не понимая, насколько хитро, жестко и расчетливо.

Так гаду и надо. За категоричность и паршивый характер.

– Но и слишком ярко демонстрировать свои тоже, – прищурился Эмметт. – Если ты чего-то не понимаешь, брат, то не стоит всех вокруг держать за идиотов. Может, просто подождать, пока тебе не откроются новые детали?

– Ты прям философом заделался после болезни, – хмыкнул младший Верронн.

– Много открытий можно сделать, находясь на грани жизни и смерти, пересмотреть собственные взгляды… Иногда такие встряски очень полезны, чтобы прозреть и не совершать глупых ошибок в дальнейшем.

– Ха! – покачал головой Каил. Было видно, что на его языке так и вертелась очередная колкость, но он еще не решил, озвучивать ее или нет. Ректор отлично держал удар и имел влияние на брата.

Мы как раз спустились в холл, чтобы выйти из главного корпуса и взять курс на общежития.

– Эмметт! – послышался крик. – Ну наконец-то я тебя нашла!

– Мараль? – удивился старший Верронн. – Что ты здесь делаешь?

Я не успела и глазом моргнуть, как расфуфыренная блондинка повисла на шее моего дракона. За ее спиной маячила довольная Дора.

– Я так соскучилась, ты просто не представляешь, – улыбнулась дева. – Ты уже определился, сколько гостей мы будем звать на свадьбу? Просмотрел мои предложения? Я посылала магпочтой.

Свадьбой?

Перед моими глазами словно молния сверкнула.

Так вот она какая – будущая жена Эмметта. А ведь говорил: истинная пара, не обидит, не причинит боль. Врал все, а я, дура, поверила и едва душу перед ним не обнажила. Опять.

– Я, пожалуй, пойду. У нас завтра занятия с самого утра, – прокаркала сдавленным голосом. – Нужно выспаться.

И быстренько припустила к центральному входу, пока никто не додумался остановить.

– Алекс! – донесся мне в спину встревоженный крик от Эмметта, который я просто-напросто проигнорировала.

А что? Имею полное право.

Перед глазами все затянуло пеленой слез, а в груди жгло от очередного укола боли. И сколько таких мне еще придется вытерпеть, чтобы стать сильнее и навсегда запомнить, что от драконов добра ждать не стоит?