(не)подходящая пара для дракона

ГЛАВА 8

– Ты должна быть отзывчива, всегда открыта для его ласк и улыбчива, – продолжила наставления Чаррая. – Красивая, манящая и страстная!

– Ы-ы-ы…

А больше я ничего не должна? Может, залаять и приползти на пузе с тапочками в зубах?

Дева двумя пальцами взяла меня за подбородок и повернула голову сначала в одну сторону, потом в другую.

– Та-а-ак, ну исходный материал неплохой, что-то сможем сделать.

Что-то?

– Ик! – Эль был солидарен с моим возмущением, а может, просто десятая по счету семечка оказалась лишней…

– Отмоем, нарядим, накрасим, – добивала меня Чаррая. – Пара часов в купальне, в заботливых руках наших мастериц по красоте, и ты сможешь потеснить фавориток Эмметта. Наори не зря пыталась тебя устранить.

– И зачем мне это надо?

Я кусала губы и ярилась с каждым ее последующим словом. Вот-вот, и закиплю словно чайничек на огне!

– Власть, богатство? – подмигнула Чаррая. – Внимание дракона дает множество преимуществ.

Например, как желание убивать конкуренток, только кто-то замаячит перед носом.

– Не нуждаюсь, благодарствую.

Рыжая советчица фыркнула – не поверила.

– Каждая дева мечтает добиться благосклонности главы рода и, если повезет, родить ему наследника.

– И ты? – прищурилась я. Как показала практика, в драконьем доме доверять можно только себе. Эта Чаррая слишком мягко стелила, да и появилась уж как-то очень вовремя. Именно когда мне настоящая помощь понадобилась.

– Мне? – Она выгнула брови, искренне удивившись, а потом громко рассмеялась. – Я не столь глупа, чтобы поверить, что хоть на грамм могу понравиться одному из Верроннов. Каил от гаремных нос воротит, а между мной и Эмметтом нет притяжения.

– Притяжения? – Кого это когда останавливало? – Ты могла бы попробовать…

– Я лучше буду служить матушке Врене, чем глупо влезу туда, где мне ничего не светит, – ответила Чаррая. – Я простой бытовой маг, Алиша, со средним даром. Благодаря покровительству госпожи, я заработала достаточно золота, чтобы через несколько месяцев уйти из гарема и открыть в городе свое агентство по решению бытовых задач.

Значит, она в услужении у Врены? Вот почему Наори прониклась ее угрозой с кристаллом.

– У тебя большие шансы не только выиграть отбор, но и закрепиться в гареме на месте любимицы. Главное, когда придет нужный момент, не стоит трястись от страха и зажиматься в угол, чтобы дракон искал тебя по комнате.

– А что, были такие, кто пытались спастись от драконьей любви бегством? – Я скрестила пальцы, неужели не одна такая?

– Шутишь? – хмыкнула рыжая. – У нас тут скорее глотку друг другу перегрызть готовы за внимание одного из Верроннов, а ты говоришь «бегство»! Пф-ф!

Я закатила глаза. Ошиблась!

В драконьем доме все девы мечтают заполучить власть и богатство через ложе Верроннов. Предсказуемо и… печально.

– Но ты, я смотрю, дева с безуминкой. – Чаррая внимательно оглядела меня с высоты своего роста и выдала: – Не зря матушка Врена предупредила меня не дать тебе натворить глупостей.

– М-м-м? – Я сделала самое невинное лицо, на которое только была сейчас способна.

Внутренне же просто кипела от негодования! И почему драконица столь умной оказалась? Все-то она видит, все-то знает… Еще и на шаг впереди меня постоянно находится. Неужели сможет помешать моим планам и придется подстраиваться под гаремную жизнь?

Бр-р!

– Фаворитки Эмметта не нравятся его матушке. Ничего странного – такое бывает, – пожала плечами Чаррая.

Я вот ничуть не удивилась этому откровению. Врена – дама с тем еще драконьим характером. Ей явно трудно угодить, но и, как оказалось, еще труднее впасть в немилость. Особенно если у ее драконшества на тебя оказались какие-то далекоидущие планы…

Интересно, какие?

То, что сводничает меня Эмметту, – ясно уже без слов, но… Зачем им я, если есть целый гарем жаждущих скрасить дракону одиночество? Добровольно и с радостью.

– Мало того что ни одна не смогла подарить роду Верроннов продолжение, так еще и стали откровенно наглеть. Глава редко бывает дома, но, странное дело, почти в каждый его приезд в гареме случается невиданное.

– Девы отказываются ублажать дракона?

– Не столь невиданное, – хихикнула она. – Стоит Эмметту положить глаз на какую-то деву, как с той происходит несчастье. Доказать причастность Наори и Руолы никак не получалось, и матушка Врена…

– Решила поймать их на живца? – прищурилась я. Что-то мне подсказывало, роль этого живца досталась мне и была блестяще исполнена!

Чаррая не стала изворачиваться и делать из меня глупышку своими попытками скормить очередную сказку.

– Ты просто подоспела как-то очень вовремя. Идеальный вариант, чтобы прижать хвосты Наори и Руоле. То они как кошка с собакой живут, видеть друг друга не могут, а здесь, смотри-ка, спелись! – Магичка покачала головой. – Теперь у госпожи будет серьезный повод изгнать их из гарема. Одной кандидаткой обеих фавориток убрать! Ха!

В ее голосе прозвучало неприкрытое восхищение драконицей, а у меня, наоборот, на душе кошки заскребли.

Ну Врена… Ну стратег!

Получается, она и меня прощупала на вшивость, и глаза закрыла на нарушение правил, лишь бы подтолкнуть к активным действиям неугодных фавориток. А я-то губу раскатала, думала, Врена воспылала ко мне материнской любовью. Пф-ф!

Мудровка, однако.

С одной стороны, она для сына и спокойствия в гареме старалась, я понимала. Но с другой… С другой, отчего-то стало жутко обидно. А кому понравится быть пешкой в чужой игре?

– До этого, хочешь сказать, повода не было? Или жизни гаремных дев настолько низко ценятся? – Не за судьбы незнакомок я так ратовала, меня жгла несправедливость собственной участи.

– Наори – слишком хитрая стервь, – поморщилась Чаррая. – Это Руола – глупышка, влюбленная в Эмметта по уши. Демоница же отличается жаждой власти и острым умом, она всегда обставляла все так, что даже дознаватель не прижучит. Я уверена, что и на этот раз, удайся ее план, всю вину чертовка свалила бы на эльфийку. Вместо одной конкурентки устранила бы сразу обеих: и возможную, и действующую.

Эль притих, перестав икать, а я мысленно признала правоту магички. То звериное, что удалось мне разглядеть в глазах Наори, явственно говорило – такая не остановится ни перед чем. Подстроить смерть возможной конкурентки? Подставить вторую фаворитку? Запросто!

– Завершись успешно ее план – и Врена записала бы меня в сопутствующий ущерб? – нахмурилась я. – Подумаешь, одной кандидаткой на отбор меньше, одной больше, так?

Тем более я только ленивому не сообщила, как же не хочу здесь оставаться…

– Госпожа все просчитала заранее, – фыркнула Чаррая. – Я поджидала тебя у выхода из комнат главы Верроннов и должна была проследить за безопасностью этой авантюры.

– Что-то я тебя там не заметила, – ехидно выдала ей. – Задремала где?

– Так под пологом невидимости я была, глупая!

– Убить – не убили, а истраченные нервы кто мне вернет? – пробурчала я. – Да в драконьем доме один день за тяжелый месяц, считай, идет!

Чаррая рассмеялась, ни на каплю не проникшись моим возмущением.

– Поверь, жизнь под крылом драконов того стоит!

Я скривилась. Очень вот сомневаюсь. Только вслух высказываться не стала, попридержала язык за зубами. Не удивлюсь, если здесь и стены говорящие, раз молва со скоростью звука распространяется.

Мы прошли стеклянным коридором, что открывал вид на гарем. Большинство дев уже спали, но мрачную Наори со стайкой ее подпевал я заметила. Демоница одарила меня таким «умри-взглядом», что холодок по спине заскользил.

Чаррая довела меня до комнаты и распрощалась, пожелав спокойной ночи. Этот день настолько тяжело мне дался, что думала – усну на подлете к подушке. Куда там!

На кровати восседала Рейна. Дева встретила меня такой хмурой миной, точно кто-то умер, и настолько прямой спиной, словно жердину вместо ужина проглотила.

– Ты уже и в постели Эмметта побывала? – мрачно выдала она.

– В этом доме спокойно чихнуть можно, чтобы не пожелали скорее издохнуть?

– Значит, правда, – скривилась демоница.

– Правда. – Я не стала подслащать горькую пилюлю, попутно задаваясь вопросом, что Рейна здесь забыла. Тоже избавиться от конкурентки задумала?

Ох уж эти мне воинственные рогатые!

– Не помогло? – сухо уточнила она.

– Как видишь, – развела я руками, мол, пинком под зад не попросили же.

– А не водишь ли ты нас всех, часом, за нос? – зло прищурилась демоница.

Я даже не присела, а прилегла с ней рядом, раскинув руки. Ну и денек! А ведь я просто спасла дракона…

И на кой черт мне сдалось это милосердие?!

– Опять бить будешь? – тяжело вздохнула я. – Учти, меня сегодня неласково скинули со спины дракона, напоили зельем правды, пытались поймать смертельной магической ловушкой, подставили под гнев фавориток и хотели умертвить. День как-то не задался еще со вчерашней неудачной встречи с чешуйчатым. Может, перенесем наши алаверды на утро?

Рейна хихикнула.

– Ты случайно проклятие невезения не словила?

– Ты разбираешься в проклятиях? Считываешь ауры? – Я даже на локтях приподнялась, настолько заинтересовалась.

– Бабуля у меня по части проклятий, мне же ее дар по наследству не передался, – вздохнула демоница. – Так что проверить не смогу.

– Э-эх, – протянула я, упав обратно на лопатки. Надежда оказалась призрачной.

– И хочется злиться, а не получается. Похоже, тебе не позавидуешь, – заметила Рейна.

– Самой тошно.

– Меня-то в гарем с детства готовили, в нашем роду престижно попасть к влиятельному дракону, а уж стать одной из фавориток или родить… – Демоница вздохнула.

– Ты-то сама в гарем к Эмметту хочешь?

Рейна надолго замолкла, мне даже пришлось повторить вопрос, чтобы проверить, не заснула ли.

– Ты первая, кто меня об этом спросил… – озадачилась она.

– И?

– И-и-и не знаю я. – Из горла демоницы вырвался горький смешок. – Как-то свыклась уже с предназначением, что прочила мне родня.

Она прилегла рядышком. Теперь мы обе рассматривали резной потолок под мирное сопение Эля.

– Что-то неправильно в Альбриме, раз девы с детства мечтают о гаремах…

– Не все смеют в открытую бросать вызов принятым устоям, – заметила Рейна. Ее намек был более чем прозрачен. – Крутить хвосты драконам, перечить, настаивать на своем и не бояться расплаты.

– Всем уже о каждом моем шаге известно, что ли?

– Слишком неординарный случай, – хмыкнула демоница. – Ты у всех на языке, гаремные даже тотализатор открыли.

– И на что ставят?

– Кто дольше протянет, чтобы не свихнуться: ты или драконы, – усмехнулась Рейна.

Я покачала головой. И кто бы сказал, что жизнь совершит такой крутой поворот, сделав меня новым развлечением драконов?

Прокляла бы!

Разучила бы каверзное проклятие и сразу бы применила. А потом еще раз, и еще.

Мы еще немного поболтали с Рейной, а потом не заметили, как уснули. В общий зал я ее выгонять не стала. Кровать огромная, мне не жаль поделиться. Тем более несколько кандидаток ужасно храпели – хорошего сна рядом с такими ждать не приходилось.

Впрочем, и у нас выспаться не вышло.

Едва-едва, казалось, я упала в объятия сна, как снизу стало подгорать! Кровать загорелась!

– Что за шутки? – прохрипела я, скатившись с кровати. Рейна свалилась следом, едва не сев мне на голову. – Кхе-кхе!

Эль фыркал где-то рядом с балконом.

– Кхе-кхе! – вторила мне демоница.

– Убить меня надумала? Кхе! – возмутилась я прямо в лицо Рейне. – Быстро усмири свою огненную стихию!

Под кроватью бушевало пламя, жадно лизало резные ножки, а густой дым быстро заволакивал все вокруг.

– Мою? Кхе! – выдохнула демоница. – Это не я!

– Рассказывай, ха! – скривилась я, глаза уже слезились, и дыхание перехватывало. – Все демоны рождаются с талантом управлять огнем! Это же ваша родная стихия. Кхе! У некоторых рогатых, говорят, огонь вместо крови!

Рейна фыркнула.

– Сказки все! Кхе!

– Что же ты за демоница, не умеющая усмирить огонь? – удивилась я.

– Бракованная! – огрызнулась Рейна.

Я видела, что эта тема причиняла ей боль. Правда не врет?

– Так это не ты устроила? – Собственный голос слышался точно издалека.

– Нет!

Кровать вспыхнула словно факел.

– Бежим скорее! – Я дернулась к двери, но и пару шагов сделать не успела, как та открылась с громким хлопком.

Вопя на разные голоса, к нам забежали другие кандидатки. За их спинами бушевало пламя. Общий зал тоже горел.

Девушки резко затормозили, едва не сбив друг друга с ног. Это их взгляды за пылающую кровать зацепились.

Да-да! У нас здесь тоже горячо и весело!

– Пожа-а-ар! – заверещала эльфийка.

Поздновато она решила сообщить всем известный факт.

– Кхе-кхе! – Мое возмущение потонуло в общем кашле.

– Цыц! – скомандовала Рейна.

Та булькнула что-то непонятное и глаза выпучила на демоницу, но орать перестала.

– Мы все умре-е-ем! – зато Ромуна кинулась в истерику, раскачиваясь из стороны в сторону, как молоденькое деревце на ветру.

– Ожоги погубят мою красоту! – пискнула стихийница. – Кому я такая буду нужна? Кто возьмет меня в жены?

– Не волнуйся, мертвые не брачуются. – Оборотница сложилась пополам от кашля. Из-за сверхчувствительного нюха ей приходилось сложнее всего.

Мы переглянулись с демоницей и слаженно кинулись к балкону. По пути я подхватила Эля – еще ненароком затопчут во время паники!

– Девочки, не тушуемся – сюда! – махнула рукой я кандидаткам. – Мы попросту выпрыгнем наружу.

– Но здесь же высоко! – заныла Ириль. – Можно сломать мои стройные ноги!

– Я согласна сразу тебе их переломать, кхе! – огрызнулась Ветка. – Не до нытья!

– Лучше я ноги сломаю, чем сгорю заживо! – поддержала ее Альва.

– Не переломаете! Я уже проделывала такое, – заверила их. Только вот уточнять не стала, что на этот раз подушкой безопасности внизу сработать некому. Вряд ли Эмметт опять прогуливается под балконом в надежде, что удача свалится ему на голову. – А если и случится что, у вас целых два целителя рядом – залечим!

– Пока еще целых… – пронылаэльфийка.

Мы с Рейной толкнули балконную дверь одновременно.

– Не может быть! – воскликнула демоница. – Заперто!

– А ну, помогите, – подозвала я остальных девочек. – Направьте свою силу в нужное русло. Кхе!

– И-и-и! – Все вместе мы налегли на двери, но те стояли намертво, даже не шелохнулись.

Красноречивое переглядывание с Рейной закончилось ее же словами.

– Кто-то решил избавиться от всех кандидаток отбора одним махом, – озвучила она и мою мысль.

А я-то думала, опять мне подгадить хотят. Похоже, после драконьего дома я обзаведусь паранойей и манией величия!

– Нам коне-ец! – опять заголосила Ромуна.

– Отставить панику, кхе! – Дым стал едким, все норовил наложить цепкие пальцы на горло, отняв возможность дышать. – Альва, ты же стихийница! Призови силу!

– Точно! – обрадовались остальные. – Давай, Альва!

Деву било крупной дрожью, она вспотела и явно толком не понимала, что все от нее хотят.

Эль превратился в ведро, но его помощь не понадобилась. Черпать было нечего.

– Стихия погасит стихию, – подбодрила ее я. – Ну же!

И магичка послушалась, вскинула руки, заклинание слетело с ее ладоней… Миг – и плотный белый пульсар развернулся настоящим смерчем, что полетел в пылающую кровать.

Огонь жадно захлебнулся ветром и вырос буквально на глазах! Пламя уже лизало потолок и перекинулось на остальную мебель, загнав нас в угол.

– А-а-а! – заголосили кандидатки.

– Что ты натворила, идиотка?! – взвыла Рейна.

– Вода! Нам нужна вода, а не ветер! – вторила я ей.

Альва горько заплакала.

– Простите! – хныкала она. – Я растерялась…

– Вода! – зарычала Ветка, задыхаясь от кашля.

Эльфийка подхватила ночную вазу и выплеснула содержимое в огонь. Не знаю, кто успел там нагадить, но на мгновение к дымному смраду прибавилась вонь нечистот.

– Ну спасибо! – огрызнулась оборотница, зажимая чувствительный нос рукой.

Альва никак не могла сосредоточиться, магическое плетение распадалось на половине заклятия. Из-за этого с ее ладоней сочилась лишь тоненькая струйка воды, которая неспособна была затушить пламя.

Не сговариваясь, мы с Рейной рванули шторы, Ветка помогла разорвать их на лоскуты. Каждый был смочен в той воде, что удавалось призвать стихийнице.

– Простите, – взмолилась Альва. – Я слабая стихийница…

Мы здесь прямо все как на подбор! Конечно, кому нужна магичка с приличным резервом, если девы готовились стать наложницей дракона?

– Надолго это нас не спасет, – сказала я. Наши лица теперь до половины были скрыты мокрой тканью. А Эль спрятался у меня в декольте.

– Нужно как-то выбираться, – подтвердила Рейна.

– Идеи есть? – хмуро пробасила Ветка, ее голос сел от дыма.

Наша троица оказалась единственными, кто старались не поддаваться панике, а хоть как-то отыскать выход из сложившейся ситуации.

– Ш-ш-ш! – надрывалось пламя.

Либо рисковать сейчас, либо уже никогда!

– Это сложное плетение, я только в книгах о таком читала, – призналась я девам. – Э-эх!

– Терять все равно нечего, – подбодрила меня демоница.

Я призвала магию, от сложного энергетического узора, который должен был накрыть пламя плотным коконом, у меня подгибались ноги. Да что там ноги! Все тело ломило.

Рейна и Ветка принялись подпитывать мое плетение собственной силой. Общими усилиями сетка разрослась до нужных размеров, чтобы накрыть огонь. И в этот момент в комнату вошла Врена.

– Кхе! – выдала Рейна.

Драконица довольно улыбалась, позади нее маячили гномиха и Чаррая.

Один щелчок пальцев матушки Верроннов– и от пламени не осталось даже следа. Спальня и зал выглядели нетронутыми жадной стихией, а в воздухе даже дыма не осталось! Балконные двери открылись от дуновения ветра с улицы. Лишь обрывки колыхающихся штор остались напоминанием, что случившееся нам не привиделось…

– Алиша, Рейна, Ветка – поздравляю! Вы прошли второй тур отбора, – объявила Врена. – Осталось только покорить сердце моего сына. Что вы знаете о танцах, девочки?