Нечистивый союз

ГЛАВА 2

Тео

Весь последний год я подвергался пыткам.

Я не могу испытывать чувств к Сесилии. Не испытываю, говорю я себе.

Но, глядя, как она выбегает из комнаты, облитая газировкой, я не могу не почувствовать к ней капли привязанности.

Это чувство росло во мне с тех пор, как ей исполнилось двадцать. Как будто когда-то она была совсем ребёнком, а потом вдруг превратилась в молодую женщину.

В Сесилии есть какая-то утончённая красота. Да, её светлые волосы привлекут любого мужчину, но в остальном она сдержанная. Скромная. Как будто она не до конца осознаёт, насколько она красива.

Мне не нравится, что я начинаю осознавать, насколько она красива.

Я работаю телохранителем на семью Моретти с двадцати шести лет, с тех пор, как демобилизовался из армии. Я впервые встретил Сесилию, когда ей было двенадцать. Она была всего лишь девочкой с крестиком на шее. Она была частью моего задания. Моим долгом. Защищать её и её семью. Ничего больше.

Я помню нашу первую встречу.

Я шагнул в шикарный дом из коричневого камня Моретти. Я вырос в Нью-Йорке, но моя жизнь была сосредоточена вокруг бейсбола с соседскими детьми, которые играли в соседнем доме, и вокруг попыток раздобыть еды, когда отец забывал оплатить счета, и мамы, которая обнимала меня, согревая, когда в нашей крошечной квартире в Квинсе отключалось электричество.

Войдя в дом Моретти, я словно попал в совершенно другую жизнь. Жизнь, полную изысканного фарфора, свежесрезанных цветов в стеклянных вазах, стоящих на одиноком столике посреди огромного фойе с большой люстрой, откуда открывался прекрасный вид, и семьи, состоящей из нескольких детей, и матери, которая, несмотря на всё это, выглядела элегантно. Я один ребёнок в семье, поэтому никогда не знал, каково это — расти в такой огромной семье.

Для меня это действительно был совершенно новый мир.

Меня наняли, потому что одну из сестёр Моретти, Джемму, похитил Виктор, и Джулия хотела быть уверенной, что никого из её детей не постигнет та же участь. Я был удивлен, когда Джемма влюбилась в Виктора, и они стали ходить на семейные обеды вместе со всеми, но не мне было судить. Моё дело было и всегда будет стоять на страже семьи и молчать.

В тот первый день, когда я приехал в дом, Джулия оглядела меня с ног до головы и коротко кивнула. — У тебя подходящая фигура, чтобы защитить моих детей. Когда я тебя нанимала, мне сказали, что ты умеешь драться?

— Я служил в армии, мэм, — сказал я ей, выпрямляя спину и выпрямляя колени.

— Почему ты до сих пор не в армии?

— Я сломал ногу и выписался. Теперь ищу другую работу.

Она прищурилась, глядя на меня. — И ты думаешь, что способен защитить моих детей?

Мне пришлось выбросить из головы воспоминание, которое преследовало меня годами, чтобы ответить ей. — Да, мэм. Я умею сражаться, защищаться и использовать оружие.

— Хорошо. Ты познакомишься с моими детьми, и мы сходим на пробежку, чтобы убедиться, что ты вписываешься в мою семью. — Она моргнула и вдруг расплакалась. — Мне очень жаль. Просто… одна из моих дочерей в беде. Я волнуюсь.

Не раздумывая, я положил руку ей на плечо. — Возможно, я не смогу защитить вашу дочь, но я защищу остальных ваших детей. Обещаю.

Она ахнула и подняла голову, кивая. Она даже не выглядела не в своей тарелке, когда я положил ей руку на плечо. — Спасибо. Мне нужен кто-то, кто обо мне позаботится.

В фойе вошёл мужчина, тёмноволосый и худощавый. Его хищная походка сразу же насторожила меня. — Это новый охранник?

— Да, Франко, — сказала Джулия.

Франко фыркнул, оглядывая меня. — Он подойдёт. Но убедись, что он знает, что его задача — молчать и следить за врагами, которые постучатся в нашу дверь. Ничего больше.

Джулия кивнула, но Франко это, похоже, не понравилось. Он схватил её за руку, заставив поморщиться. Я напрягся. — Ты понимаешь, Джулия?

— Да, я понимаю, — прошептала она.

Франко так долго смотрел на неё, что я гадал, что он будет делать. Я почувствовал, как моё тело напряглось, готовясь к удару, когда он отпустил её. — Хорошо. Запомни это. — Бросив на меня последний взгляд, он ушёл.

Я повернулся к Джулии: — Вы в порядке, мэм?

Она без тени юмора усмехнулась. — Не нужно называть меня "мэм". С Джулией всё в порядке. Но и со мной тоже.

— Вы наняли меня, чтобы я защитил ваших детей от внешних угроз, но, похоже, у вас есть и внутренняя угроза.

Она отчаянно замотала головой. — Нет, нет. Не беспокойтесь о Франко. Вы ничего не можете с ним сделать. Пожалуйста, просто помогите уберечь моих детей.

Я хотел возразить, но я был там, чтобы выполнять свою работу, и если Джулия не хотела моей защиты от Франко, то я мало что мог сделать.

Она провела меня в гостиную, где были её дети. Франческа читала книгу. Миа играла с куклой Барби. Люсия и Лука пытались встать и ходить, но, будучи младенцами, им это давалось с трудом. Антонио сидел в углу, задумчиво размышляя. И, наконец, была Сесилия.

Она стояла на коленях у дивана, безмолвно молясь. Она была такой крошечной и юной. Я восхищался её смелостью молиться. В моей жизни никогда не было Бога. Никогда не понимал. Никогда не хотел. Но она выглядела такой уверенной в себе; меня это вдохновляло, хотя ей было всего двенадцать.

— Дети, — сказала Джулия, — это Тео. Он будет нашим новым телохранителем.

Все поздоровались со мной, но именно Сесилия встала и подошла ко мне. — Ты высокий, — заметила она, глядя на меня снизу вверх.

— Ага.

— Я молилась, чтобы с моей семьёй всё было в порядке. Неужели Бог послал тебя нам?

Я напрягся и переглянулся с Джулией. Она кивнула, ожидая ответа. — Не знаю, — сказал я ей. — Меня наняла твоя мама.

Сесилия нахмурилась. — Но Бог как-то причастен к этому, верно? — Я видел отчаяние в её глазах. Было ясно, что она молит Бога о помощи.

Я опустился на колени, чтобы оказаться на уровне её глаз. — Я, правда, не уверен, — сказал я. — Но могу обещать, что я здесь, чтобы помочь тебе уберечься. Хорошо?

Это успокоило её, она кивнула и вернулась на своё место на полу, снова молясь. С тех пор я всегда находил Сесилию очаровательной. Её твёрдая вера, даже в самые тяжёлые времена, была поистине достойной восхищения.

Теперь, вернувшись в настоящее, я смотрю на всю семью Моретти, снова ужинающую вместе. Франко мёртв, что приносит мне такое же облегчение, как и всем остальным. Я знал, что он годами издевался над Джулией, но каждый раз, когда я спрашивал её, нужна ли ей моя помощь, она отказывалась, говоря, что у него слишком много власти.

Когда я устроился на эту работу, я не знал, что Моретти — преступный клан, но быстро понял. У меня не было других перспектив найти работу, поэтому я остался, но потом мне пришлось заботиться об этой семье, и я понял, что не могу уйти.

Поэтому, когда Джулия рассказала мне, сколько у Франко денег, я понял, что она хочет сказать, что у меня нет шансов против него. Не потому, что я простой, бывший военный, без каких-либо связей.

— Лука, — устало говорит Джулия, выхватывая у него из рук уже пустой стакан. — Ты не можешь ссориться из-за чего-то с сестрой. Ты только что вылил всё это на Сесилию.

Лука пожимает плечами: — Мне нужна газировка.

Джулия вздыхает, закрывая лицо руками.

— Я могу принести ему, — предлагает Франческа, начиная вставать, но Джулия поднимает руку, останавливая ее.

— Никаких ему льгот. Он не получил газировку, и он до сих пор её не получает.

— А как насчет сока? — спрашивает Лука.

Джулия смотрит на него свысока. Это напоминает мне, как мама смотрела на меня, когда я в детстве попадал в неприятности. Я не могу сдержать улыбку. — Нет, — говорит Джулия. — Если нет газировки, то и сока точно нет. Без сахара. Просто пей воду.

Лука ворчит себе под нос, откидываясь на спинку стула и скрестив руки. Если он был таким проблемным в детстве, то я даже не хочу представлять, каким он станет, когда вырастет.

Сесилия и Эмилия возвращаются, Сесилия теперь в новой рубашке. Нежно-розовый цвет так подходит к её волосам и тону кожи. Чёрт. Мне не следовало так думать. Сесилия вообще не должна занимать мои мысли, но за последний год она всё чаще и чаще проникала в мой разум.

Когда она садится, я заставляю себя отвести от неё взгляд. Но я не задерживаюсь надолго, и, взглянув на неё снова, замечаю, что она смотрит на меня. Я поворачиваюсь всем корпусом к передней части зала, так что вижу её лишь краем глаза.

Хватит думать о Сесилии. Хватит думать о том, какая она красивая в своём розовом топе, какие у неё мягкие волосы или какие пухлые у неё губы. Это неуместно. Совершенно неуместно.

Блин, я знаю её с детства. Это ненормально. Неважно, что она уже взрослая, и я стал думать о ней в романтическом плане только с тех пор, как ей исполнилось двадцать. Всё это неважно. Я её телохранитель. Мой долг — защищать её.

Не соблазнять ее.

Я продолжаю следить за близнецами, которые начинают стучать вилками по столу.

— Стой, — говорит Джулия.

Люсия так и делает, но Лука её не слушает. Он продолжает стучать вилкой по тонкому дереву стола.

— Стой! — кричит ему Джулия.

Он дергается, его локоть задевает тарелку, и она падает на землю.

Громкий треск заставляет меня отшатнуться назад и прижаться к стене, а перед глазами внезапно появляются образы оружия, военной формы и лица моего лучшего друга.

Сам того не желая, я прижимаю руку к груди, не в силах дышать.

— Тео? — спрашивает кто-то, но я не уверен, кто именно.

— Нам нужно убедиться, что с ним все в порядке, — раздается женский голос.

Я задыхаюсь, в глазах темнеет.

Все, что я вижу, это Бенджи.

— Пойдем, Тео, — Бенджи выхватил у меня из рук книгу. — Я хочу сегодня вечером погулять по городу. Пойдём. Мы все пойдём.

Я оглядел форт, в котором мы находились. Большую часть пространства занимали койки, также там была небольшая кухонька и крошечная ванная комната, больше похожая на уборную.

— Лейтенант хотел, чтобы мы остались здесь на ночь, — сказал я ему. В восемнадцать лет я был ещё новичком в армии во многих отношениях. После обучения меня отправили в Афганистан, где я познакомился с Бенджи. Мы служили в одном батальоне.

— Лейтенант где-то в борделе. Ты же знаешь. Его здесь нет, так почему же остальные должны быть здесь?

Бенджи был прав. Лейтенант Джонсон питал слабость к местным девушкам. Мне было отвратительно, как он ими пользовался, но я мало что мог сделать. У меня не было власти.

Мы находились на окраине Кабула. Лейтенант Джонсон любил свою службу здесь, потому что ему было легко находить бордели. Кроме того, тут можно было легко напиться.

Я вышел за Бенджи на улицу, и вместе с остальной частью нашей группы, примерно двадцатью людьми, мы отправились в город, чтобы весело провести ночь.

Я любовался базарами и людьми, продающими ремесленные изделия и еду. Мимо проносились машины. В воздухе витал запах тёплого песка, от которого невозможно было скрыться даже в центре многолюдного города.

Местные жители с опаской смотрели на нас. Группа американцев. Хотя мы были не в форме, было очевидно, что мы здесь не свои.

Бенджи нашёл нам ресторан, где продавали алкоголь на чёрном рынке. Когда я впервые приехал в Афганистан и узнал, что алкоголь запрещён, я чуть не обделался. Я не мог поверить.

Но, к счастью, я подружился с Бенджи, и он оказался хорош в поиске людей, которые продавали нам алкоголь.

Мы чокнулись пивом в глубине ресторана. Бенджи сделал большой, долгий глоток. — Блин, как же я скучал по этому. Как же я скучал по тому, чтобы не носить форму постоянно. Как же я скучал по простому общению с друзьями и холодному пиву.

— Я согласен.

Бенджи поиграл своими густыми бровями. — Я тоже скучаю по сексу. А ты дома по кому-нибудь скучаешь?

— Нет. Я был холостяком, когда пошёл в армию, и до сих пор свободен. Обычно, когда я возвращаюсь домой, у меня бывает несколько встреч на одну ночь, но ничего больше.

— То есть, у тебя нет женщины, по которой бы ты так отчаянно скучал?

Я усмехнулся, отпив ещё глоток пива. — Нет.

— Чувак, ты многое упускаешь. Моя девушка дома... уф. Она — настоящая фурия. Великолепна в постели.

— Надеюсь, ты скоро сможешь вернуться к ней домой. Когда у тебя отпуск?

— Всего через несколько месяцев. Жду не дождусь.

— Тогда за здоровье, — я снова чокнулась с его бутылкой.

Взрыв произошел прежде, чем кто-либо из нас успел это осознать.

Огромный огненный шар пронёсся по ресторану. Не знаю, что его вызвало. Бомба. Утечка газа. Я так и не смог узнать, даже спустя годы.

Я осознал лишь, что меня сдуло со стула, и я тяжело приземлился на спину. Стол передо мной защитил меня от большей части удара.

Но когда я обернулся и увидел лежащего рядом Бенджи, мой взгляд тут же упал на осколок стекла, торчащий из его шеи. Кровь хлынула ему в горло. Глаза были широко раскрыты.

Я подполз к нему и потряс, но его голова просто откинулась набок. Он был мёртв. И всё, что я мог видеть, — это кровь, заливающая мои руки.

— Тео?

Я снова задыхаюсь, мое зрение проясняется.

— Тео? — голос становится мне известен не сразу.

Сесилия.

Она стоит прямо передо мной и смотрит на меня с тревогой. Когда мой взгляд наконец фокусируется, я понимаю, что все остальные смотрят на меня так же.

— Ты в порядке? — спрашивает она, протягивая мне руку.

Я вырываюсь, и она опускает руку, на её лице читается боль. У меня нет времени её жалеть. Она не должна спрашивать, всё ли у меня в порядке. Ей вообще не следует быть так близко ко мне.

Это рецепт опасности.

— Я в порядке, — говорю я, надеясь, что все перестанут на меня так смотреть. — Я в порядке.

Сесилия спешит вернуться на своё место, опустив глаза. Я выпрямляюсь, проводя рукой по рубашке.

— Прошу прощения, — говорю я. — Это было непрофессионально.

— Что это было? — спрашивает Джулия.

Я прочищаю горло. — Просто плохие воспоминания, вот и всё. Я в порядке. Пожалуйста. Возвращайтесь к ужину.

Бросив в мою сторону еще несколько обеспокоенных взглядов, семья продолжила ужинать.

Антонио прочищает горло. — Вообще-то, я хочу кое-что обсудить сегодня вечером. Что-то важное.

Все поворачиваются к нему.

— Как вы знаете, я стремлюсь расширить нашу территорию. Это отличный способ показать людям, что я лидер. Но для этого… мне нужно заключить союз с человеком по имени Сальваторе Фонтана.

Виктор ухмыляется. — Ты говоришь о денежном магнате, Сальваторе Фонтане. Я никогда не встречался с этим парнем, но знаю, что у него много денег.

— Это так. И он готов помочь нам финансировать и обеспечить сохранение нашего влияния. Обеспечить, чтобы мы оставались самой могущественной мафиозной семьёй в Нью-Йорке.

Сделав глоток вина, Марко спрашивает: — А ему-то что с этого?

— Точно, — Антонио делает глубокий вдох. Он явно нервничает, но я не понимаю, что его так беспокоит. — Он сказал, что ему нужно кое-что в обмен на деньги.

— И это… — спрашивает Джулия, махнув рукой и молча приказывая сыну поторопиться.

— Брачный союз, — говорит Антонио твердым голосом, не оставляя места воображению.

В комнате повисает тишина. Все понимают, что это значит. Раньше я бы так не подумал, но, проработав девять лет на мафиозную семью, я научился читать намёки. Одной из них придётся выйти замуж за Сальваторе Фонтану.

И есть только два жизнеспособных варианта.

Миа, которой девятнадцать.

Или…

Сесилия.

— Кому? — спрашивает Джулия.

Антонио отвечает на мой самый большой страх: — Сесилия. — Он поворачивается к сестре. — Он хочет жениться на Сесилии.

Сесилия бледна как полотно. Она так крепко сжимает бокал, что я боюсь, что она его разобьёт. — Я?

— Тебе пора выйти замуж. И это поможет всей нашей семье. Ты же знаешь. — Антонио прочищает горло, словно не зная, что сказать дальше. — Я уже договорился о встрече между тобой и ним на этой неделе. Ты пойдёшь к нему и будешь вежлива. Мне это нужно, Сесилия. Мне нужно, чтобы ты вышла за него замуж.

Она не произносит ни слова, пристально глядя на брата. Я помню, как наблюдал за ними в детстве, насколько они были близки. Теперь же между ними огромная пропасть, которую, кажется, невозможно преодолеть.

Сесилия наконец снимает напряжение, вставая и выходя из комнаты.

Все, что я могу сделать, это смотреть ей вслед.