Недоступная для дракона, или Сам напросился!

Глава одиннадцатая. Незваный гость, или И прочие сюрпризы!

– Рысик, прекрати! – я отпихивала наглого кота, который почуяв сырую магию, пер тараном. – Дам я тебе магию, дам! Но позже!

– Ты вчера-у, обещала! И забыла!

Ведьмочка, сидевшая рядом, захихикала. К слову, Ритана стала моим помощником месяц назад. Она вместе с младшей сестренкой Атаной живет у госпожи Бертис, судя по тому, что я видела, новой хранительницей Ладорга, станет именно она. Пока еще юная, но уже столько прошедшая и испытавшая, маленькая черноглазая Атана.

Наш разговор с госпожой Бертис был долгим, и, откровенно говоря, многое я бы знать не хотела. Совсем.

В Ковене ведьм и правда завелась крыса, занимающая очень высокое положение. И в ситуации Ританы (шантажа, угроз и страха) оказались многие ведьмы, а кто-то и вовсе сгинул, словно его никогда и не существовало.

Такая участь была заготовлена и Атане, если бы ее старшая сестра не пошла наперекор куратору, подчиняющейся той самой крысе (увы, имен мне все-таки не назвали), а именно не принесла редкое и ценное растение в лавку госпожи Бертис. Сделала Ритана это намеренно. Ничего она продавать не собиралась, ей нужна была помощь. А как ее попросить так, чтобы наверняка – она не знала. Не было уверенности, что хранительница Ладорга не знает о происходящих пропажах ведьм, ведь целыми семьями пропадали! И в том, что Ритану защитят и не отдадут на суд Ковену, тоже не предполагала, а в итоге госпожа Бертис отстояла ее. И дар отнять не позволила, в свой дом всех ведьмочек, пришедших продавать «Слезу дракона», поселила.

Под надежную защиту, да только и не предполагала, ни Ритана, ни сама госпожа Бертис, что чернявая ведьмочка и подруга Юлис действовала заодно с куратором, той самой ведьмой, что подчинялась крысе из Ковена. Была соглядатаем в стане ведьм-учениц. Именно она и уговорила остальных сбежать на праздник. Уж какие там она аргументы приводила – не знаю, но госпожа Бертис сказала, что пара амулетов на внушение у нее имелись. И то правда, Ритана не могла не понимать, что дом госпожи Бертис – ее надежный оплот и защита.

В общем, скоро ведьминские поселения поредеют. Уже начали, не громко на все королевство, но… Мне о том известно. Полагаю, именно в такие рейды и был заслан Адман наравне с другими боевыми драконами. Проверять схроны темных магов, сговорившихся с ведьмами, и выкорчевывать заразу.

Почему вообще так произошло? А тут уже все просто.

Любимый у той самой ведьмы был темным магом. Он желал лишить господства драконов и выйти наконец из тени, чему и способствовала ведьма. Долго они готовились, силы копили, людей одарённых воровали: у кого магию отнимали сразу, кого батарейкой использовали, кого артефакты делать заставляли, кого как ведьм – выращивать ценные ингредиенты… Почти столетие сеть свою налаживали. Готовились к ударам по драконам, даже в Храмах, увы, головы полетят, и там помощники темных обнаружились…

Долго еще чистка идти будет… Долго. Уже липнянка [2] в разгаре, а от Адмана ни слуху, ни духу… Да и из столицы новости невеселые приходят.

Ладно, приходили, пока я не попросила госпожу Бертис заслон поставить, чтоб мне никакие весточки не долетали.

Злая я была на Ива, а подруг у меня, по сути, никогда и не водилось. С Вышкой общих дел вести не хотелось, мне их академических предложений и даром не надо, и за горы злата не возьмусь! И в столицу я возвращаться тоже не хочу. Как и планировала – обоснуюсь в Ладорге.

Госпожа Бертис никуда не гнала, а когда запреты на магию мне совсем сняли, я у нее подрабатывала батарейкой, за что, к слову, нормальные деньги получала и откладывала – уже на свой собственный дом.

Потому что ни найм Даримы, ни мое и ее проживание, ни наше питание, мне оплачивать не приходилось. Какое там, даже безделушки, ленты да платья, нам всем госпожа Бертис оплачивала. Просто приглашала швей на дом…

А уж когда тут ведьмочки появились, всем стало не до скуки. Атане всего десять лет, однако полуголодное существование сказалось – на вид она гораздо мельче, но энергии в ней столько, что кажется будто по дому носится табун ведьмочек, только и успевай, что шалости за ней убирать.

Забрала обеих госпожа Бертис под свою опеку, нет у них ни отца, ни матери… Погибли. Иногда у меня складывалось впечатление, что удочерила она не только ведьмочек, но и меня.

Позже Ритана в школу ведьм вернется (уже очищенную от всех подпевал предательницы), по осени, а Атана останется здесь, будет личной ученицей госпожи Бертис.

И вроде совсем не скучно нам, и заняты мы так, что иногда караул кричи (Ритана и кричит, на ней работа в лавке, ко мне она помощницей в свободное время приходит), а все ж маетно на душе.

Скучала я по зеленоглазому, тосковала. Снились мне его очи чуть ли не каждую ночь. Яркие, жгучие, словно что-то сказать пытающиеся. Да только ж не говорят глаза! В душу только заглядывают и переворачивают там все вверх дном.

Я иной раз сама себя не понимала. Бежала же от него без оглядки, тряслась, пугалась до дрожи от того, что он интерес ко мне проявил. Ритуал тот ведьминский, будь он неладен, провести решила, хорошо Ив уже влюблен был. А то б связала нас, и никому шанса на любовь не оставила. Ни ему, ни себе. И все ради того, чтоб дэгору не достаться.

А сейчас, отбросив эмоции, прекрасно понимаю, что иначе он себя повести и не мог. А как? Если привык, что у всех одинаковую реакцию вызывает? То есть это, конечно же, не оправдание, ни в коей мере, однако как показало время и практика – дэгор обучаемый. И линию поведения способен менять. И сам меняться, и собеседником отличным быть, и ревность вызывать бешеную… А одна я, обжечься боюсь… И сама не понимаю, чего в итоге и от себя, и от него хочу. Право слово, он же не собака на привязи, чтобы у моих ног сидеть и по команде руки лизать…

– Мрау-ма-гию дай, – вырывая меня из мыслей, снова завел свою песню Рысик. – Жа-у-ди…

Но мысль свою продолжить не успел. Закрыл рот на полуслове, плюхнулся на попу, ушки поднял торчком, словно к чему-то далекому прислушивался…

– Гоу-мря- сти! – и стрелой помчался прочь из мастерской.

– Гости? – эхом повторила Ритана и подобралась. – Незваные… Пойдем, Арьяна?

А меня дважды просить не надо, я уже у порога стояла, сама не заметив, как там очутилась.

– Что значит вы меня не впустите? – услышав грозный голос, я опешила и затормозила.

Нет, наверняка же я ошиблась!

– Вы, уважаемая ведьма, мне не мешайте. И немедленно пустите. Я с вами церемониться не собираюсь, вы дочь мою изолировали! И к ней не пускаете?!

– Арьяна не ваша дочь. И раз она сама не захотела общения с вами, значит на то у нее были веские причины. А мой дом не ночлежка, чтобы всех желающих пускать. Последний раз предупреждаю, леди…– И столько издевки было в усталом голосе госпожи Бертис, что я отмерла и поспешила к ней.

Не нужны нам разборки. Тем более с графиней Эмилией Эбард!

– Да как вы смеете! – я выскочила из дома в момент, когда в руках леди Эмилии расцветал огненный хлыст… – Моя дочь пострадала, а я об этом мало того, что последняя узнаю, так меня еще к ней ведьма, собственную вотчину недосмотревшая, не пускает!

– Остановитесь! – крикнула я и бегом спустилась с лестницы к ведьме и матушке Ива.

Скажу откровенно, такой я леди Эмилию не видела никогда. Ее всегда безупречная прическа растрепалась, юбка платья была объята пламенем, глаза горели такой яростью, что я даже споткнулась немного, но быстро выпрямилась и встала перед госпожой Бертис. К тому же, что было очень и очень странным, графиня была без сопровождения, и судя по всему, только что с дороги…

– Здравствуйте, леди Эмилия. Простите, госпожа Бертис, я не ожидала, что могу доставить вам проблем…

Я говорить не закончила, как очутилась в крепких объятьях леди Эмилии. Она меня сжала так, что аж дыхание сперло, но быстро опомнилась и хватку ослабила, а вместо этого буквально всю ощупала, бережно, аккуратно…

– Девочка моя, – выдохнула она в мою макушку и расплакалась, – как же я перед тобой виновата! Милая!

– А давайте-ка мы в дом войдем. – Госпожа Бертис явно не желала устраивать для соседей представление. –Там и про вину свою расскажете. Раз уж Арьяна не против.

И мягко магией подтолкнула нас ко входу. Я сопротивляться не стала, хотя как? Меня все еще крепко держали и явно выпускать из рук не планировали. Я только вздохнула и крепче прижалась к женщине. Я никогда от нее ничего плохого не видела и тот факт, что она обо мне переживала, зажег в груди яркое солнце.

– Что же вы, леди Эмилия, не плачьте, – в который раз повторила я, не зная, как утешить женщину, уже сидевшую в гостиной, и продолжающей меня сжимать так, словно я и правда была ее дочкой. – Видите, я жива, здорова, у меня все хорошо…

Госпожа Бертис оставила нас наедине, но сперва проконтролировала, чтобы гостье подали и чай, и успокоительный отвар… Только ни к чему она пока так и не притронулась, а у меня и шанса не было ее напоить.

– Хорошо…– эхом повторила она. – Хорошо! Как бы не так! Иву уши оборву, и этой его, ревнивице, так по драконьему заду накостыляю, что мало не покажется! Надо же, каких дураков вырастила на свою голову! Позор!

Я опешила… Мне еще не доводилось ничего подобного слышать от графини. Ни разу… Чтобы там Ив не натворил…

– Ты, милая, гордая девочка. Очень, уж я-то знаю. И замкнутая, в душу к себе не каждого пустишь. Как и то, что никакая ты не невеста Иву, да и девушкой его никогда не была, это стало понятно еще в первый год вашей дружбы. Поначалу я злилась, конечно, что сын глупостями занимается и тебя заставляет под свою дудку плясать, смотрела, думала… Может ты просто чувств сына не видишь…

Я молчала, давая леди высказаться.

– Он-то, балбес, точно влюблен был. Слава богам, ума хватило, со своими желаниями к тебе не лезть. Поверхностные они были, уж прости, в плоскости не той лежали, далеко не той, с какой к порядочной леди стоит приставать…

Меня и так сама ситуация поражала, а тут такие откровения, но я продолжала молчать. Что тут скажешь?

– Во второй год думала смогу вас свести, все ж ты девочка хорошая, добрая. Может светского лоска не хватает, но это такие незначительные мелочи, что на них и внимания обращать не стоит. Я же есть, пираньям высшего света сама хвосты накрутила бы, да без зубов оставила, что надолго бы запомнили и скалиться перестали. Но… Ив был для тебя другом, да и он потом к тебе как к сестре относиться начал. Я просто не успела с тобой толком поговорить… Ты до выпускного к нам ехать не захотела, а в академию, сама знаешь, не пускают. А после… Ты так стремительно покинула столицу, и Ив не сразу нам с отцом рассказал о твоей ситуации… И на вестники мои нехотя отвечала, я не знала как подступиться, чтобы и не обидеть, и не выглядеть в твоих глазах меркантильной.

Я все-таки подала успокаивающий отвар. Леди трясло мелкой дрожью, как бывало, когда отпускало сильное напряжение. Я никогда не считала семью Эбард меркантильными, у них, между прочим, было куда больше возможностей использовать меня, но никогда и ничего подобного не происходило. И даже намека не звучало…

– Дэгор этот, чуму на его голову, я как услышала, уж прости, Арьяна, уже тебя не спрашивая, подала прошение королю об удочерении! Жаль только поздно узнала, все ждала, когда твоя практика закончится, зря ждала! Надо было сразу ехать, как только Иверрад рассказал о твоем новом назначении. А еще лучше вытрясти из паразита всю информацию!

– Не надо на его голову чуму, – выдохнула я, и только потом переварила услышанное. – Что сделали?

– Не чужая ты нам, Арьяна, совсем не чужая… Мне кажется как увидела тебя, так и поняла, что наша ты. И неважно, что не невеста моему сыну и по крови мы никто. Я на тебя смотрю, и брата с отцом своих вижу, давно почивших, взгляд у тебя иногда такой… Скажу честно, брат мой, дрянь человек был, ты на таких мерзавцев в академии насмотрелась немало. Кровь голубая в голову ударила, королем себя мнил, магом великим, за что и поплатился. Остался без поддержки нашего рода, да сгнил где-то на юге.

Я невольно сглотнула, мать моя с юга… А могло ли? Мог ли он встретиться на ее пути?

– Прости, что сумбурно все объясняю. Испугалась я за тебя, Арьяна, и виню себя в том, что Иву доверилась, он же к тебе приезжал, должен был передать от меня письмо и просьбу приехать… А как заявилась его зазноба, стрелой в столицу примчался и тебя одну бросил на растерзание темным! Мы об этом неделю назад узнали, Арьяна, о похищении. Я сразу собралась в дорогу. А до того, сколько я с ним ругалась, свадьба, радостное событие, а тебя нет? Ревнивая у него жена, все никак от себя не отпускала его. А я пороги королевской канцелярии обвивала…

Я уже совсем что-либо понимать перестала, настолько леди перескакивала с темы на тему.

А потому я все-таки заставила ее выпить отвар, чтоб хоть как-то она свои мысли в порядок привела.

– Прости меня, Арьяна. Я раньше сказать должна была, что не чужая ты нам. И игру вашу по ветру развеять да ввести семью как полноправного члена. Конечно же, если бы ты сама захотела. Прикипела я к тебе, да только сама струсила, помня о твоей гордости… Не навязываю я волю свою и решение, но хочу, чтобы у тебя защита была. Чтоб не как с сироткой обращались, а знали, что есть у тебя семья, есть род сильный за спиной, который вступится и не позволит тобой помыкать. Ничего нам взамен не надо, девочка, приезжай погостить, если не захочешь со мной уехать, пиши хоть изредка и помни, что я всегда буду на твоей стороне. Любую помощь окажем…

С этими словами меня прижали к себе и расцеловали в обе щеки. А затем леди достала папку…

Всегда завидовала родовым пространственным карманам…

– Аккурат в праздник Весенний капели подписали мое прошение, ввели мы тебя в род Эбард как дочь… Думала, вот она защита от дэгора, а выходит, что безнадежно опоздала… Еще и сыновья хлопот прибавили… Да и мужу непросто пришлось с Радвиллами, с Каргинтами и прочими охотниками за твоим даром…

Я смотрела на документы и почему-то плакала. На нем стояла королевская печать и дата… День, когда меня похитили. Арьяна Эбард, младшая дочь рода Эбард, не наследующая титул, но имеющая все остальные привилегии, номер личного счета в банке, даже земли какие-то… Перед глазами все расплывалось, настолько я была потрясена и не могла никак успокоиться, чтобы перестать плакать. Не знаю, что в этот момент я чувствовала, все так перемешалось.

– А, так вот кому спасибо сказать, что перестали на горизонте маячить охотники по душу Арьяны. – В гостиную вошла госпожа Бертис. –Уж простите, но я слышу все, что в этом доме происходит. Благодарствую. Неоднократно их метла моя гоняла пока Арьяна практику проходила.

– Горы они золотые за девочку нашу сулили, – хмыкнула леди Эмилия, предпочтя не заострять внимание на том, что беседа не была секретной. – А мы торговлей детей не занимаемся! Кого по сердцу выберет, тот и мил будет. А всем, что нужно и сами обеспечим!

– Давай-ка, голубка моя, пей, – госпожа Бертис оказалась подле меня и заставила выпить ее отвар. – Все хорошо, и от семьи не отказывайся. Леди давно стоило ритуал по крови провести, уже б наверняка знала, что не чужая ты. Род, конечно, не тот на бумажке, но оно и к лучшему…

– Она? – выдохнула я, глядя распахнутыми глазами на ведьму. – Значит ее брат мою маму?..

– Тетка тебе родная, по отцу. Да.

[3] Липнянка – месяц июль.