Недоступная для дракона, или Сам напросился!

Глава четвертая. О драконах, магии, артефактах и… Любви…

Вопреки моим предположениям, меня вели не в кабинет. И ругать тоже никто не собирался. Мы оказались в гостиной личных покоев госпожи Бертис. Где за накрытым столом дымился ароматный чай, на тарелках в окружении клубничного джема высились пышки, и сглотнув голодную слюну, я вопросительно посмотрела на ведьму.

– Садись, Арьяна, садись и ешь.

Меня дважды упрашивать не надо. Оно, конечно, с магической энергией я легко расставалась, да вот только после – сладенького всегда страсть как хотелось.

– Ешь и слушай. – Пододвинув ко мне чашку и налив туда чая, произнесла она. – Вы с Рысиком два обормота. Арьяна, есть вещи, которые не стоит знать. И лезть туда, куда не просят – тоже. Хуже можно сделать лишь себе. Мой фамильяр своенравный, хитрый и наглый. Тебе магии, может и не жалко, но некоторые начинают понимать, что чего-то делать не следует только через наказания. Не смей ему больше давать магию, поняла? Кивни и продолжай жевать.

А я что? Запила только вставшую комом пышку и послушно кивнула.

– Дэгор от тебя не отстанет. Запала ты ему, крепко в душу запала. И нравом своим легким да бойким, и сердцем, что обид не помнит. Я иной раз на тебя смотрю и остро жалею, что не наших ты кровей. Из тебя бы вышла отличная ведьмочка: ладная, всем пригожая, с великой природной силой. Жаль, очень жаль, что ты маг.

И я зарделась. И даже слова о драконе на второй план ушли. Приятно слышать похвалу! Пусть даже и немного странную.

– Много скрывает королевство. Не только наше, по всему миру. Вроде и обучают вас столько лет, а все не тому. У нас, ведьм, богов почитать учат, прислушиваться к их воле, тонко природу чувствовать. Каждый осененный божьей милостью обладает своими уникальными чертами. Будь то драконы, ведьмы, гномы или люди с магическими способностями. Друг твой шебутной, имеет яркие черты любого воздушника: харизматичный балагур, легкий на подъем да грозный на расправу, коль решит, что его семью обижают.

Я продолжала жевать, внутренне соглашаясь с ведьмой. Мне иной раз казалось, что Ив способен найти общий язык с любой неведанной тварью. По сути, все воздушники такие. Легкие в общении, будут до последнего решать проблемы словами, но если кто-то перейдет черту – тому не позавидуешь, даже пострашнее огневиков в гневе бывают.

– Водники ваши все характером тяжелы, и бездонный взгляд не только красив, он глубок и таит в себе множество граней. Они как глубина, из которой веками черпать и черпать… А уж что именно зависит от отношения к этому самому воднику.

Я поежилась, вспомнив одного из деканов, который как раз был водником. От его взгляда всегда хотелось втянуть голову в плечи, а еще лучше куда-нибудь ускользнуть. Едкий и острый на язык, он словно бритва проходился по студентам, вызывая стойкое чувство ничтожества и собственной ничтожности. Впрочем, сокурсники с даром воды тоже не отличались ни легким нравом, ни общительностью. Не зря же о них говорили, что в тихом омуте…

Огневики с теми все и так ясно – вспыльчивые, как искра в костре. Лучшие воины и друзья. Если огневик кого-то признал своим другом, считай ты стал частью его семьи. Крепче уз уже не будет. А обладающие стихией земли – маги, которые все продумывают наперед. Их невозможно подбить ни на какую авантюру. В общем-то, сказанное ведьмой я знала и сама. Выводы легко делаешь, когда живешь в окружении магов.

– Ты вот, девочка, щедро одарена магическим резервом. Твоя самая главная отличительная черта – отсутствие жадности. Также легко, как природа наполняет тебя магической энергией, так же легко ты расстаешься с ней. Потому то вас и называют сосудами. Не морщься, нет в этом слове ничего плохого. Добавь себе джема.

И сама же мне зачерпнула из банки лакомство в тарелку.

– И что же во мне еще особенного, помимо жадности? Кроме этого, сосудам что-то положено?

– А вот сама и ответь. Чем ты отличаешься от остальных магов или людей? Что в тебе есть такого?

– Прощаю быстро. – Буркнула я.

Водилось за мной такое, к сожалению. Ну не умела я долго обижаться. Вот не получалось. Даже, казалось бы, на тех, кто достоин того, чтобы вечно на лбу носить надпись – предатель.

Госпожа Бертис улыбнулась и ласково погладила меня по голове.

– От того мне очень жаль, что не наших ты кровей. Из тебя вышла бы замечательная ведьмочка.

Я промолчала, сама госпожа Бертис всепрощением как-то не отличалась…

– Точно также как у вас магов, так и у нас дар накладывает на личность определенные черты характера, а еще награждает особенностями, которых нет ни у кого. Ведьминские чары, драконий магнетизм, гномья жадность, прагматичность и отсутствие лени… Это то, что вложено самой природой, богами… Как вот вы маги, все красивы… Нет ни одного мага урода, в сравнении с обычными людьми, конечно.

– То есть наша внешняя красота обусловлена магическим даром?

– Можно и так сказать. Вы уже родились с ней, как и драконы с магнетизмом, а я с ведьминскими чарами.

– Что это вообще такое? Чары, магнетизм?

– Особенности, – тонко улыбнулась ведьма, но ее улыбка быстро пропала. – Для людей все драконы априори прекрасны. До отупения и одурения. Впрочем, не только для людей. Но на кого-то их магнетизм действует сильнее, а на кого-то в меньшей степени. Однако есть некий баланс замещения, близость с драконом подарит магию тому, в ком ее отродясь не было.

Я скривилась. Вот уж великий дар тому, чье сердце навеки окажется разбитым.

– Это же нечестно и грустно. Многие от этого страдают…

– И в первую очередь, Арьяна, сами драконы. Уж поверь. Эти-то, что вы встретили на гуляньях, молоды и глупы. Прохвосты, которым лишь недавно путь открылся во внешний мир. Ослеплённые своим великолепием, силой, избалованные любовью создателей наших… Они опьянены своей силой, однако отрезвление наступит, Арьяна. Мир не терпит дисбаланса, во всем должна быть гармония.

– Звучит не шибко утешительно, особенно, когда век драконов долог, а человеческий – короток. Много ли ты поправишь, когда того человека давно в живых нет?

– Всегда можно помочь его семье, детям… И душе, попросив за нее богов.

– Но это не помощь и не раскаяние, – насупилась я. – Это успокоение собственной совести.

– И это тоже. Однако именно так устроен наш мир. Поверь, есть то, что теряют и драконы.

– И что же? Самоуверенность в том, что они лучше нас?

Почему-то именно в этот момент мне вспомнились слова дэгора о том, что людей и магов они ни замуж не берут, ни на них не женятся. Я даже покраснела от того, что вспомнила именно это. Тьфу, Арьяна, тебе-то какое дело? Хотя, может, стоит спросить у госпожи Бертис?

– Любовь, Арьяна. Истинную любовь.

– Звучит очень странно.

– Полагаешь сложно обмануться, когда привык, что тебя обожают? Слепо, всецело? Или легко отличить обожание, вызванное магнетизмом от того, которое не навеяно им? Запрет на браки между людьми, магами и драконами существует не просто так. Пусть он и негласный, и табу иногда нарушают, однако…

– Однако? – жадно подалась вперед, надо же пусть вслух и не спросила, а мы перешли к тому, что меня интересовало.

– Этот союз бездетный.

– Совсем?

– А что, бывает бездетность наполовину у одной пары? Но ты кое в чем права, с другим партнером оба смогут иметь детей. Дракон с драконом, а человек с человеком.

– И исключений не существует?

– А вот мы и подошли к тому, с чего начали.

– Это к чему же?

– К любви, конечно. Истинной любви. Взаимной… Исключения есть, Арьяна, однако их настолько ничтожное количество, что драконы до сих пор верят, что причины в отличии рас.

– А ведьмы полагают иначе?

– Верно. Мы тонко чувствуем природу и видим гораздо больше, чем обычный человек, маг или дракон. Боги даровали нам особенные глаза, проникающие в самую суть. Сложно отказаться от любви, драконы как никто другой подвержены жадности и самоуверенности, особенно всего, что уже стали считать своим. Понять, что те, кому они отдали свое сердце с ними не потому, что влюблены, а из-за действия магнетизма, нелегко. Для некоторых и вовсе невозможно.

Я замолчала, осмысливая сказанное. Если ведьма права и дело в истинных чувствах, то в этой ситуации жалеть драконов все равно не получается. Они эгоистичны в своей жадности, и даже лишение потомства их ничему не учит. Не зря же так получилось? Боги достигают равновесия и баланса…

И все же, помочь Этрану хотелось бы…

– Этрану? Кто это?

Оу, я оказывается, мысли свои озвучила.

– Брат моего друга. Старший. Его много лет назад эгони одарила высшим призом – провела с ним ночь. И он до сих пор не забыл о ней и ищет повсюду, желая сделать своей женой…

Я рассказала все, что знала сама и выдохнув, одним глотком допила уже остывший чай.

– И представляете, этот мерзавец предложил помочь Этрану если я поеду с ним в Горные Пределы! – Меня аж потряхивало от злости, и тут я вспомнила кое-что еще. – Госпожа Бертис, вот вы сказали, что они магнетизм от влюбленности настоящей отличить не могут. Но ведь они уверены, что близость с ними – это прививка, которая если и не снимет эффект от магнетизма полностью, то сделает эффект от него контролируемым для… принимающей стороны.

– Это они так думают, что полностью помочь могут, но, Арьяна, ненадолго отрезвление наступит. До следующей встречи с другим драконом. С учетом того, что Этран ищет эгони уже десять лет, даже после встречи с дэгором и его влияния, избавиться от своей навязчивой идеи не сможет и снова отправится на ее поиски. – Покачала головой ведьма. – Что же до прививки после близости, то это верно лишь отчасти. Магнетизм продолжает действовать всегда. Просто кто-то после близости отрезвляется окончательно, получив своеобразный магический иммунитет, да и то, на конкретного дракона! А кто-то его все равно не получает, потому что каждый человек – индивидуален, как и его аура.

То есть маг, получивший такую прививку и поехавший работать в Горные Пределы, в итоге что, вынужден спать со всеми встречными драконами, чтобы работать на них?

Меня аж передернуло от подобной картины. Вслух, я, конечно, ничего не озвучила, однако… Фу, же!

Ведьма громко рассмеялась и утерла слезу, выступившую от смеха.

– Я что, опять вслух подумала? – насупилась я.

– Нет, но у тебя все на лбу написано. А я не настолько стара, на зрение не жалюсь, чтобы этого не заметить. К сожалению, ты и тут отчасти права. Сама понимаешь, работать в коллективе драконов, постоянно пуская по ним слюни, невозможно. И работе мешает, и общему фону… Поэтому рано или поздно, так или иначе…

– Фу! – меня снова передернуло.

Нет, я не ханжа. И маги долго живут, и по большому счету мало кто из магов себя до свадьбы бережет. Даже вон, в родовитых семьях, хотя, конечно, не афишируют. Но все равно – фу!

Прямо флаг, переходящий из рук в руки, и все ради того, чтобы нормально работать в коллективе драконов. Счастье-то какое! Можно подумать для магов в других королевствах работы мало! Голодать уж точно не будем.

– А почему не создать артефакт, который смог бы противостоять магнетизму? – спросила я. – Полагаю, драконы бы и сами не отказались помочь, если они, как вы уверены, тоже от магнетизма страдают.

Я подумала о драконах в качестве подопытных крыс. Видела, правда, в этом качестве конкретного, одного зеленоглазого, украшенного фингалами, связанного по рукам и ногам, покорно ожидающего своей участи. Почему-то полуобнаженного… И так мне эта картина понравилась, что я не сдержала широченной улыбки…

Представила и рассмеялась.

Теперь косого взгляда удостоилась я. От ведьмы.

– Простите, у меня фантазия буйная.

– Да я заметила, за почти год под одной-то крышей сложно твои чудинки не заметить. – Хмыкнула госпожа Бертис. – А что до твоего вопроса – никто еще не смог создать такой артефакт. Пытались многие, да только безуспешно.

– Сосуды тоже пробовали? – деловито уточнила я.

– А уж то мне неведомо.

– Вот оно как… А на ведьм магнетизм действует?

– Действует, но также индивидуально. Молоденьким ведьмочкам труднее ему противостоять…

Я задумалась, рисуя в голове план будущего проекта. Задумалась крепко, да настолько, что в реальность вернулась от подзатыльника. А рука у госпожи Бертис, вообще-то тяжёлая!

– За что?

– А чтоб в облаках не витала! Я уже по твоему взгляду дурочки вижу, что ты теперь ни за что не остановишься, пока не засядешь экспериментировать! Спустись с небес на землю: тебя накопители ждут, а еще нужно решить, что ты будешь делать дальше.

– Так это вам решать, накопители я за три дня наполню, – пожала плечами, мысленно возвращаясь к чертежам и ингредиентам для артефакта, а заодно обдумывая, как заполучить себе в подопытные дракона, – и какую работу вы мне потом дадите, не от меня ж зависит.

– Вот ведь, – меня несильно хлопнули по лбу. – Ау, Арьяна, вернись к насущному и реальному. Речь не про лавку, а про твое будущее.

– А что с ним? – все еще блуждая в лабиринте необходимых ингредиентов, спросила я. – Вы меня дракону не отдадите, и практику мою продлить сможете хоть на десять лет. А там или даркон сдохнет, или я все-таки придумаю как отвязаться от дэгора. Я не хочу уезжать, госпожа Бертис. И в Пределы не хочу, и греть постель этого изумрудоглазого тоже.

– Изумрудоглазого? – со смешком отозвалась ведьма. – Красивый цвет…

– А толку-то? – фыркнула я, припоминая друзей дэгора, тоже ведь невероятные красавцы. – Красивые они, драконы, тут врать не стану. Но вот эта надменность, это вот самолюбование… Бр-р-р…

– Такое и среди людей встречается, Ари… Значит, ты совершенно точно уверена, что уезжать не хочешь?

– Из Ладорга? Нет, – пожала плечами. – Я бы тут насовсем осталась, и со временем бы свою лавку открыла. Раз уж школа юных ведьмочек рядом, то без работы я не останусь…

Сказала, и прикусила язык.

Тьфу, Арьяна, голова твоя бедовая! То, что ведьма в курсе моих манипуляций с Рысиком, не означает, что стоит снова поднимать эту тему и рассказывать о том, что подслушать успела. Я пристыженно умолкла и опустила голову. Уж лучше пусть госпожа Бертис видит, что вот раскаиваюсь, не полностью, но все же…

– Лиса ты, даром что не ведьма! – расхохоталась она и тут же перешла на серьезный тон. – Твой друг Иверрад прав, существуют гласные и негласные правила общения драконов с жителями королевства. Он не может тебя силой забрать, такой поступок приведет к попранию всех достигнутых договорённостей между государствами нашего мира.

– Однако я не настолько важная птица чтобы за меня войной на драконов пошли.

– Ты и права, и нет. Ты сосуд. Так что уже только этим являешься ценной единицей государства. Думаешь, все обрадовались, что ты ко мне приехала практику?

– А что, были те, кто возражал?

– Еще как! До сих пор письма гневные шлют, – совсем уж развеселилась ведьма. – Ты же вроде как большой конкурс выиграла в артефакторскую мастерскую Радвиллов, сынок старший их лично приезжал, перекупить тебя обратно пытался.

– Что?! – вот точно знаю, что глаза у меня сейчас невероятно круглые от удивления. Как те самые шарики на зимнем дереве. И горят также ярко, подсвечивая моей же магией. – Как это приезжал? И что значит перекупить?

– А то и значит, трижды он ко мне приезжал. Разодетый, надушенный, токмо не напомаженный. – Госпоже Бертис было очень весело. – В первый месяц твоего жития под моей крышей, в шестой месяц и позавчера…

Думаю, вопрос: где в это время была, у меня на лбу большими буквами отпечатался.

– Арьяна, нечего тебе было его речи сказочные слушать. Как батарейка ты им нужна была, да и только. От того и не пошла я на сговор. И не пойду…

Можно подумать я у ведьмы батарейкой не подрабатываю. Впрочем, и знания новые получаю, опять же ведьминские зелья, столько удивительных рецептов. А их применение! А если я там только как батарейка нужна была, жаль свою мечту несбывшуюся, не так я себе практику в мастерской знаменитой представляла, совсем не так… Но! Вот это новости! Ради меня сам наследник приезжал, надо же!

– Маленькая ты еще, прав Рысик… – вздохнула вдруг ведьма. – Даже не поняла того, на что я тебе намекала. Сосватали бы тебя за него: зря что ль он так прихорашивался, да ты бы всю жизнь на их семейку батрачила…

Я промолчала. В таком ключе я действительно не подумала. Нет, не в том смысле, что такое не могло случиться. Я знаю свою ценность как мага, эка невидаль, привязать к себе молодца или девицу свадебными ритуалами, чтобы не терять сокровище, которое и семью обеспечить поможет, и возвысить даже… Не они первые, не они последние, кто так делает.

Просто, где я, а где тот наследник? Разные социальные статусы… Мало кто безродную сиротку всерьез воспримет, да за старшего сына замуж отдаст. Так что винить их за замысел нельзя. Не самое худшее предложение – честь по чести. К тому же, наследник Радвиллов не урод, не идиот, и несмотря на титул виконта, работы не чурается. Имела честь наблюдать за тем, как это происходит на одной из экскурсий в столичной мастерской… А их таких, по всему королевству множество!

– Вы тоже не совсем правы. Они же не за младшего меня сосватать решили. То, что в семье такой дар полезным будет – логично. Тут не на что обижаться. И равноценный обмен, для сироты-то чуть ли не подзаборной. Титул, статус жены, сытая жизнь для себя и детей… В какую бы семью я не вошла, везде на нее батрачить буду.

– Титул к сердцу не приложишь! Статус в особо тоскливые вечера не согреет, а золото только часть проблем решит. К тому же, ты его себе всегда сама обеспечить сможешь. Ни голодать, ни холодать с твоим-то даром не светит! – отрезала ведьма. – А уж о ночах, проведенных в кровати с нелюбимым и вовсе говорить нечего. Позволишь ли ты касаться себя тому, кто тебе безразличен?

– Для зачатия наследника не обязательно еженощно стараться, – хмыкнула я и пожала плечами. – Пару ночей в месяц потерпеть можно. Живут же так люди, многие.

Я, к слову, думала о купцах, много ли там браков по любви? А у титулованных особ?

– Любовь на хлеб не намажешь, детей ими не накормишь, род свой не сохранишь… Умные люди находят компромиссы, в браке главное – взаимоуважение, доверие. Кто там будет еще на стороне у мужа – дело десятое, если ему хватит мозгов не демонстрировать интрижки всему свету и жене. А любовь, скорее бонус, которого не всегда удается получить.

На меня просмотрели нечитаемым взглядом, но ничего не сказали.

– Госпожа Бертис, в чем радость выходить замуж, если кроме любви там ничего нет? И я сейчас не говорю о капитале. Его всегда можно сколотить с нуля, лишь бы было желание, стремление, трудолюбие… А вот представьте, когда там только взаимные чувства или, как чаще бывает, чувства только у женщины, страсть, приносящая плоды в виде ежегодных родов, а больше ничего? И вместо уважения, доверия – тумаки от мужа, его нежелание работать да семеро по лавкам, которых не знаешь ни чем прокормить, ни во что одеть, обуть? Потому что избраннику все равно и на детей, и на жену, в частности, а ее приданное давно пропито и проедено?

– И кого же ты в такой ситуации видела?

– Немало кого. Я знаю, что любящие могут достичь много, несмотря на нищету, из которой старательно выбираются ради будущего своей семьи. Вот только таких союзов гораздо меньше. Чаще любовь в итоге оборачивается для девушки ненавистью, а где-то и гибелью.

– То есть ты изначально планируешь свою жизнь исключительно рационально? Замуж выйдешь по сговору, даже если к кому-то будешь испытывать чувства? Тогда чего ж ты от дракона бежишь?

– У магов век долог. Я в ближайшем будущем и вовсе не планирую ни романтических отношений, ни замужества. Мне сейчас интереснее работать, учиться, экспериментировать. К тому моменту, как я задумаюсь о детях, вероятно, приду к какому-то решению. Может и влюблюсь, чего со мной пока не случалось. Там будет видно. А дракон… Он же не любви от меня хочет. Мне кажется, дэгор и сам не очень-то понимает, что ему надо. То ли самоутвердиться, то ли изучить непонятную зверушку, не подавшуюся на его магнетизм. Я, конечно, и сама все усугубила своим испугом и драпом подальше от столицы, разбудила инстинкт хищника, но, надеюсь, разум у дэгора все же возобладает…

– Думается мне, что и ты в его же положении. Иначе бы не тащила друга в храм проводить стародавний ведьминский обряд, не имеющий обратной силы…

– Как это не имеющий? Там же написано, что через год брак можно аннулировать…

– Мала ты еще, чтобы все нюансы и тонкости понимать, – рыкнула ведьма. – Силы обратной этот ритуал, завершившийся благословением богов, не имеет. За год вы бы не только брак консумировали, ты бы уже дитя под сердцем носила.

– Жестко вы… – я даже икнула. Ничего себе какие способы для привязки избранника у ведьм существуют.

М-да… а я тут о любви и о покушать распинаюсь… Вот уж кто гораздо циничнее и практичнее…

– Так, Арьяна, раз уж твои цели на будущее настолько размыты, решено: месяц вы проживёте под моей крышей с дэгором, и я даже позволю заняться тебе экспериментом по созданию амулета от чар и магнетизма. И уж по истечении этого срока поговорим о твоей дальнейшей судьбе.

– Э-э-э… нет, я не против, но зачем же тут дэгора селить?

– А вот через месяц сама мне на этот вопрос ответишь! Все, иди в мастерскую, тебя накопители ждут, а у меня голова разболелась!