Нежный вкус шоколада

Глава третья

— Что вы делаете?

Джульетта оторвалась от тяжелого стола и обернулась. Маклеод наблюдал за ней, прислонившись к стеллажу. Он, похоже, успел уже освоиться в магазине. Но его уверенный вид почему-то ужасно ее раздражал.

— Я стараюсь отодвинуть этот стол, — объяснила она тоном, которым говорят с малыми детьми. — Он мешает. Из-за него невозможно дотянуться до нужной книги.

— Позвали бы меня на помощь, — произнес Маклеод, подходя к столу с другой стороны и берясь за него своими сильными руками.

Боже, какой притягательный мужчина… И о чем говорит его взгляд? Можно понять по-разному.

Она вздрогнула и попятилась от него. Ее бросило в жар, несмотря на то, что в магазине было холодно. Но никакая сила на свете не заставила бы ее сейчас снять теплый свитер.

— Сначала надо убрать со стола книги. А если отвинтить ножки деревянному монстру, я смогу увезти его отсюда на машине.

Как же ее раздражал этот самоуверенный стекольщик…

— На машине?

— Конечно. Вывезем рухлядь на стройдвор.

— Не надо!

— Мне это совсем не трудно. — Уголок его рта дрогнул, а на лице промелькнуло подобие улыбки.

Джульетта разволновалась.

Как же он был сексуален…

— Нет! — О боже! — То есть… — Она сама не понимала, что говорит. — Оставьте стол в покое. — И, спохватившись, Джул спросила: — Вы уже закончили работу?

— Можете проверить, мадам.

— Хорошо. Значит, я смогу, наконец, уйти.

Она подошла к входной двери, щелкнула замком и задвинула нижний засов. Нужно как следует закрыть магазин и выйти затем через запасную дверь.

— Тут есть еще одна задвижка, вы ее не заметили, — сказал Маклеод и, подняв руку над головой Джульетты, задвинул верхний засов. Его широкая грудь оказалась совсем близко, и девушка услышала запах мужчины… — Вы совершенно уверены насчет этого стола? — поинтересовался он еще раз.

— Что? О да, конечно, уверена… — Господи, ей почти тридцать, но до сих пор ее никогда так не одолевали телесные соблазны. Даже Пол не мог заставить Джульетту сильно возбудиться. Но, похоже, теперь она стала очень чувствительной.

Девушка заправила выбившуюся из прически прядку за ухо.

— А скажите, кто вы по профессии? — Маклеод был любознательным парнем.

Она смогла улыбнуться ему.

— Я занимаюсь или, по крайней мере, до недавних пор занималась корпоративным менеджментом.

— В самом деле? И в ваши обязанности входила перестановка мебели?

— В мои обязанности входил поиск решения разных проблем, — ответила она.

— А если бы я, принцесса, обратился к вам за помощью в решении какой-то моей проблемы, у вас тоже возникло бы непреодолимое желание мне помочь?

Девушка внезапно покраснела.

— Боюсь, вам пришлось бы стоять в очереди. Сейчас мне надо разобраться с собственными проблемами, и пока я не найду новую работу и жилье… — Она умолкла, поняв, что сказала больше, чем ему следовало знать. — Но что мне меньше всего надо сейчас, так это приводить в порядок чужой магазин… Впрочем, весь этот район следует привести в порядок, сделать его более привлекательным.

— Отличная мысль. Этот район нужно преобразовать полностью.

— Вы что, смеетесь? Зачем уничтожать все? Прайорс-Лейн — историческое место. У него свое неповторимое лицо. А здешние собор и замок всегда привлекали в центр города множество людей, и все эти люди приходили сюда не с пустыми карманами. Тратили деньги с пользой.

— Теперь они идут для этого в новый торговый центр.

— Новый торговый центр, как две капли воды, похож на десятки таких же по всей стране. А эта улица — особенная.

— Согласен.

— А что здесь нужно открыть? Несколько приличных заведений, где можно было бы вкусно поесть. Главное, провести умелую рекламную кампанию, чтобы вернуть сюда розничных торговцев. И тогда это место будет не менее привлекательным, чем Портобелло-роуд[1] в Лондоне или район Лейнс[2] в Брайтоне.

— Но там же в основном торгуют антиквариатом и сувенирами…

— Ну и что! А мы пойдем своим путем.

Она чувствовала, что ее план не очень доходит до него.

— Что действительно нужно Прайорс-Лейн — это такие заведения, которых больше нигде не встретишь. Ведь были здесь когда-то замечательная галантерея и прекрасная шляпная мастерская…

— Шляпная мастерская?

— Вот именно. Маленькой девочкой я засматривалась на ее витрину и мечтала… — Поняв по выражению его лица, что слишком увлеклась, Джульетта пожала плечами и сказала: — Речь идет о шопинге…

— Ну, все это просто девичьи штучки. Однако проект мог бы стать интересным и заслуживающим усилий.

— К сожалению, одна я с этим не справлюсь.

— А Мэгги не поможет?

— Не исключено, но сейчас у меня другие проблемы. Сколько я вам должна? Вас ведь вызвала я, поэтому я и оплачу счет.

— Но, может, мне отослать счет домовладельцу?

— Я его не знаю.

— Зато я знаю.

— Хорошо. — Она нахмурилась. — А захочет ли он платить за разбитое стекло?

— Ну, если с этим возникнут проблемы, я вам позвоню, а вы потом угостите меня обещанным ужином.

Она слегка вздрогнула от какого-то непонятного предчувствия.

— Я вам ничего не обещала, Маклеод. А сколько я вам должна за сигнализацию и решетку?

Его глаза озорно блеснули.

— Тут я готов поторговаться.

— А как посмотрит на ваши действия ваш хозяин, мистер Дюк? Ведь вы используете его машину и его материалы для работы на стороне.

— Дюк об этом никогда не узнает.

— Ага, понимаю. Но, может, мне следует ему позвонить и поговорить с ним по поводу оплаты?

Маклеод усмехнулся.

— Вы хотите навлечь на меня беду?

— Нет. Конечно, нет, — ответила она, чувствуя, что спасительный берег уходит от нее все дальше и дальше… — За сигнальное устройство вы предпочли бы получить наличными? — Она пыталась собраться с мыслями и вспомнить, где лежит ее сумочка.

— Я уже сказал вам, что ваши деньги мне не нужны.

Ей никогда в жизни не было так трудно смотреть в глаза мужчине.

— Вы благородный человек, — произнесла она внезапно пересохшими губами. — Я уверена, Мэгги будет вам очень благодарна, когда я ей обо всем расскажу.

Маклеод снова улыбнулся, немного задумчиво, и Джульетте вдруг показалось, что он знает что-то такое, о чем ей неизвестно…

— Давайте я покажу вам перед уходом, как работает сигнальное устройство.

Перед уходом? Он хочет уйти?

— Не хотите ли проверить окно?

— Я надеюсь, что все сделано отлично. Спасибо.

— Ваше «спасибо» звучит так, будто вам трудно произнести это слово.

— Неужели? Извините. Но я в самом деле вам очень признательна. Вы хорошо поработали.

— Хотите сказать, что порекомендуете меня своим друзьям?

Друзьям? У нее не было никаких друзей. Она так много работала, что не смогла обзавестись друзьями. Существовали коллеги, партнеры по бизнесу и бывший любовник-обманщик. Никто из них, вероятно, не станет с ней сейчас общаться. И в будущем, скорее всего, тоже.

Он повернулся к сигнализации, установленной на стене.

— Это очень просто. Рычаг вниз — «включено», вверх — «выключено». В случае чего разбудит и мертвого.

— И все? Не нужно запоминать никакого кода?

— Нет. Здесь всего-то несколько проводов, подведенных к задней двери и окну, — объяснил он. Но у этого устройства достаточно громкий звук. Отпугнет любого вора. — И еще раз переспросил: — Так помочь вам передвинуть стол?

— Не надо.

— Ладно. Тогда я пошел. — Он достал карточку из кармана рубашки и протянул ее Джульетте. Здесь номер моего мобильного телефона на случай, если вам еще что-нибудь понадобится…

Он уходит? Так быстро? Она ждала, что Маклеод еще раз предложит поужинать вместе. Но нет, молодой человек уселся за руль своего потрепанного грузовичка, включил зажигание, махнул ей рукой и уехал.

Ну что ж. Прекрасно. Она закрыла дверь. Теперь ей тоже можно через некоторое время уходить отсюда.

Девушка написала объявление, что магазин временно закрыт, и прикрепила бумажку на входную дверь. Затем, оплатив приобретенные ею книги, пересчитала деньги в кассе, включила сигнализацию и вышла из задней двери магазина…

Джульетта положила нарциссы на тумбочку и склонилась над больничной кроватью.

— Мэгги?

— Здравствуй, моя дорогая, — ответила женщина, выглядевшая очень маленькой на высокой койке. — Какие красивые цветы.

— Их послала вам мама. Она велела передать, что сыграет за вас в бинго. А потом вы поделите выигрыш.

Мэгги засмеялась.

— Да, мы так обычно и делаем. Милая, не знаю, что бы со мною стало, если бы ты меня не нашла.

— Я сделала то, что сделал бы любой другой человек на моем месте, — смущенно произнесла Джульетта. — Как вы себя чувствуете?

— Все в порядке: несколько синяков, и больше ничего страшного. У меня тогда просто немного закружилась голова.

— Тем не менее вам нужно как следует отдохнуть. Но, должно быть, вы беспокоитесь о магазине?

— Нет, дорогая, ты же сказала, что присмотришь за ним, и я уверена, ты так и сделала.

— Я позаботилась о том, чтобы вставили стекло, и все там закрыла.

— Ты молодец.

— Пустяки. А человек, который мне помогал, сказал, что пошлет счет домовладельцу.

— Домовладельцу? — Мэгги попробовала рассмеяться. — Вряд ли домовладелец будет рад получить этот счет.

Джульетта дала Мэгги воды, поправила ей подушки:

— Вы не должны сейчас волноваться. Только скажите, как распорядиться выручкой. Конечно, я сберегу деньги, но было бы лучше поместить их в банк. И ключ от магазина тоже.

— Деньги? Там были только деньги на текущие расходы.

— Нет. Пока вставляли стекло, в магазин приходили посетители. И я тоже купила две книжки, так что денег прибавилось.

Увидев, что Мэгги закрыла глаза, видимо утомившись, Джульетта взяла цветы и отправилась на поиски какой-нибудь вазочки. На обратном пути она встретила медсестру.

— Это вы звонили в больницу? Вы — родственница миссис Кроуфорд?

Ах, какая незадача. Джульетта совсем позабыла о своей невинной лжи.

— Да, — ответила она. — Спохватившись, призналась: — Нет. Я Джульетта Ховард, и звонила действительно я, но я не родственница.

— Так кто же вы ей?

— Никто. Впрочем, не совсем так… — Джульетта продолжила: — Моя мама — хорошая знакомая миссис Кроуфорд.

Сестра нахмурилась.

— Так вы ее соседка?

— А что?

— А то, что ей нужно принести ночную рубашку и зубную щетку.

— Но разве больше никто ее не навещал? Она не просила вас позвонить кому-нибудь? — поинтересовалась Джульетта.

— Больная сообщила нам о сыне, проживающем за границей, но отказалась дать его телефон. Заявила, что в данной ситуации он все равно не сможет сделать и поэтому незачем его беспокоить. Да и вы вряд ли знаете, как с ним связаться.

Джульетта, подумав, произнесла:

— Я спрошу у Мэгги, что ей нужно принести. А сколько она пробудет в больнице?

— Трудно сказать. Мы сейчас ее обследуем. Похоже, у старушки случился микроинсульт. Нужно все-таки связаться с ее сыном и сообщить ему о случившемся.

При всем внимании к нуждам Мэгги, медсестра вдруг отвлеклась: за спиной Джульетты она кого-то увидела.

Это был… Маклеод.

Он сменил джинсы на классические брюки. Очень хорошо смотрелись на нем симпатичная рубашка и стильная замшевая куртка.

Джульетта Ховард возблагодарила небеса, что успела вымыть голову и подкрасить глаза. Не то чтобы она ожидала появления Маклеода, но ведь ей мог повстречаться еще какой-нибудь знакомый…

— Рад вас видеть, принцесса.

— Пожалуйста, не называйте меня принцессой.

Он пожал плечами.

— Как дела у Мэгги?

— Неважно. — Заметив вопросительный взгляд медсестры, Джульетта объяснила: — Нет, это не сын Мэгги. Это просто рабочий, мастер на все руки. — Она повернулась к нему: — Как вы здесь оказались? О, понятно. Мэгги предупредила меня, что ее домовладелец откажется платить за стекло.

Его глаза сразу же потемнели, и девушка почувствовала, что он по-настоящему разозлился.

— Я уверен, что, хорошенько подумав, вы пожалеете о своих словах.

Она уже сожалела о сказанном. Но все-таки ее ужасно раздражал этот мужчина. Однако раздражение было лучше депрессии, в которой она пребывала последние несколько недель.

— Пойдемте, Маклеод, я покажу, где находится Мэгги, — позвала Джульетта и, резко повернувшись на каблуках, пошла впереди него в небольшую палату с несколькими кроватями, на одной из которых лежала миссис Кроуфорд.

— Она спит, — констатировал Маклеод.

— Тогда незачем здесь оставаться, тем более если у вас есть важные дела, — сказала Джульетта, ставя вазочку с цветами на шкафчик. — Я с удовольствием сообщу ей, что вы заходили, когда она проснется.

— Я не спешу. — Он, улыбнувшись, посмотрел на молоденькую медсестру и протянул ей свой букет. — Не могли бы вы раздобыть вазу и для этих цветов, милочка?

Девушка вспыхнула и взяла цветы, не сказав ни слова.

— Почему вы не попросили ее заодно принести вам чашку чая с молоком, — спросила Джульетта, — если уж вы надели на себя свою дежурную улыбку?

Он окинул ее внимательным взглядом. Джул слегка покраснела. Довольный увиденным, Маклеод повернулся к Мэгги, которая к этому моменту уже открыла глаза.

— Привет, Мэгги, — сказал он, целуя старушку. — Я слышал, что ты получила ранение…

— Грегор… — улыбнулась Мэгги. — Как приятно тебя видеть. Ты пришел кого-нибудь навестить?

— Тебя, и только тебя. Я узнал, что случилось, и пришел узнать, не нужно ли тебе чего. Ты хочешь, чтобы я связался с Джимми? Сообщил ему о твоей болезни?

— Нет, нет, сына не надо беспокоить. Он слишком занят. Зачем приезжать домой по пустякам?

— Но кто-то должен взять на себя заботу о магазине, — заметил Маклеод. — Джульетта, например, неплохо справляется с этим делом.

— Мэгги, — прервала его Джульетта, — не думайте сейчас о магазине. Вам нужны какие-то вещи из дома? Мне нетрудно их принести. — И добавила: — Может, соседка имеет доступ в вашу квартиру?

— Ах, боже мой, это будет затруднительно. Соседей у меня практически не осталось. Теперь никто не хочет жить над магазинами, как бывало. Все жилые помещения превращены в офисы.

— Офисы? — Джульетта взглянула на Маклеода в ожидании объяснений.

— Мэгги живет в квартире над магазином, — ответил он. — Я думал, вы знаете.

Джульетта уставилась на него с удивлением. Должно быть, поэтому он и позаботился о сигнализации. Ну, разумеется.

— Нет, я не знала, — ответила она. — Зря вы не сказали сразу. Я могла бы прихватить какие-то вещи для Мэгги. — И она снова пожалела, что не удержала рот на замке. Злиться на Маклеода не было смысла. Он ни в чем не виноват. — Неважно, я могу это сделать теперь. У вас есть какие-нибудь особые пожелания, Мэгги?

— Это очень мило с твоей стороны, дорогая, но не утруждай себя. Я все время твержу врачам, что здесь не задержусь. Если бы они просто принесли мою одежду…

— Вы сейчас еще не сможете вернуться домой, Мэгги, — мягко возразила Джульетта. — Вам нужно немного побыть здесь, пока врачи не закончат обследование.

— Ну, это совершенно невозможно. Грегор правильно сказал, что нужно присматривать за магазином.

Джульетта посмотрела на него. Легкомысленный, безжалостный человек. Расстроил бедную женщину. И кто знает, когда она сможет снова работать в своем магазине? Ведь ей надо там целый день быть на ногах.

Грег усмехнулся.

— Как я уже сказал, Джульетта сегодня очень хорошо потрудилась. Она даже начала передвигать мебель.

— И очень вовремя.

— Тогда эта девушка — самая подходящая для вас помощница. С ее-то управленческим опытом.

— Только не в розничной торговле…

— И, по счастливой случайности, она как раз ищет работу. Почему бы тебе не попросить ее заменить тебя, пока ты не поправишься? — продолжал он, поскольку Мэгги молчала.

— О, мне не хотелось бы ее беспокоить, — ответила Мэгги, избавляя Джульетту от необходимости оправдываться.

— Вам бы это было нетрудно, правда, Джульетта? — настаивал Маклеод. — У Джульетты много общего с тобой, Мэгги. А еще она очень хотела бы вернуть Прайорс-Лейн былую славу.

— Ой, не заводи со мной разговор на больную тему, — откликнулась старушка.

— Нет, нет, мне в самом деле хотелось бы помочь, но…

— Кроме того, на верхнем этаже магазина пустует квартира. Ведь она все еще не занята, правда, Мэгги? А Джульетта ищет жилье.

— В самом деле? Ну, я думаю, жить вместе с мамой тебе, Джульетта, действительно не совсем удобно. Но эта квартира тоже нуждается в перестройке.

— Маклеод! — запротестовала Джульетта. — Мэгги, не обращайте на него внимания! Я думаю, вам меньше всего хотелось бы, чтобы кто-то чужой топтался в вашем магазине или жил наверху.

— Ну, я знаю тебя давно, Джул. А твоей маме я могла бы доверить свою жизнь. Но дело не только в магазине. Мне нужно вернуться домой из-за Арчи.

— Арчи?

— Арчи? — эхом отозвался Маклеод.

Кто такой Арчи?

— Он не может жить один, бедняжка, — сказала Мэгги, заметив, как молодые люди изумленно посмотрели друг на друга, когда она принимала лекарства, которые должны были поставить ее на ноги. — Он так скучает, когда остается один. И, конечно, его нужно кормить…

— Все сделаем, Мэгги. А сейчас я подвезу Джульетту, чтобы доставить тебе нужные вещи…

— Меня не нужно подвозить. Довольствуюсь личным транспортом. Если эту колымагу можно назвать транспортом, конечно.

Что ж, «БМВ» она потеряла вместе с работой.

— Вам нужно что-нибудь конкретное, Мэгги? Или я могу взять вещи по своему усмотрению?

— Не беспокойся, дорогая. Я сказала тебе, что возвращаюсь домой. — Мэгги сделала попытку сесть на постели, дабы показать, что она имеет в виду, но тут же была вынуждена из-за слабости откинуться на подушки. — Ну, возможно, вы правы. Мне придется остаться здесь на ночь. Но я смогу принять ваше предложение, только если ты пообещаешь мне присматривать за Арчи.

— Ну, естественно, она за ним присмотрит, — пообещал Маклеод. — Ведь вам не трудно, Джульетта, правда?

— Да, конечно, — подтвердила Ховард не без колебаний. — Мы еще поговорим об этом, когда я вернусь, но сейчас я хочу съездить за вашими вещами. Маклеод останется здесь, чтобы вас развлекать, пока я не вернусь. — Она бросила на него взгляд. — Если, конечно, у него не назначено свидание…

На его лице медленно расцвела улыбка. Казалось, его ничуть не смущало столь открытое проявление враждебности со стороны Джульетты.

— Ну, отменить его или нет, зависит от вас, дорогая…