Нежный защитник

11

Кери уперла пакет с покупками в бедро и открыла дверь, толкнув ее рукой, в которой держала несколько вешалок с одеждой из химчистки. Когда пакет, поставленный на кухонный столик, чуть не опрокинулся, она негромко чертыхнулась.

Распаковывая покупки, она отчаянно застонала. Банка грейпфрутового сока расплющила батон хлеба, и в картонке разбилось два яйца. Она осыпала проклятиями помощника продавца, который складывал продукты.

— Леди, как всегда, кровожадна.

Райен из-за спины обхватил ее за талию, а к шее прижались теплые губы.

— Ты! — Резко обернувшись, Кери набросилась на Райена: — «Возьми «Порше», Кери», — передразнила она. — Да я едва дотянула до ближайшей бензоколонки!

Пожав плечами, Райен добродушно улыбнулся и попробовал успокоить ее:

— Право, лапочка…

— И не называй меня «лапочкой»! — проговорила она угрожающе, чеканя слова.

Райен понял, что Кери не так-то легко утихомирить. Он ухмыльнулся. Даже спустя шесть месяцев после свадьбы она упорно не позволяла ему брать над собой верх.

— Я ведь и раньше называл тебя «лапочкой», это было частью моих усилий заманить тебя к себе в постель…

— Нечего пытаться исправить мне настроение. — Кери изо всех сил старалась сдержать улыбку. — День был просто ужасный. Начиная с того, что в машине не оказалось бензина, и кончая тем, что половина покупок испорчена! Я не хочу об этом забывать.

— Гм… Ты уверена? — Его язык пощекотал особо чувствительное местечко у нее за ушком. — Я буду более чем рад исправить тебе настроение.

У Кери подогнулись коленки. Но она не сдавалась.

— Глупо считать, что все на свете можно решить с помощью секса! — пробормотала она.

— Позволь мне загладить мою ошибку с машиной.

Райен нашел «молнию» на спине ее платья и начал медленно ее расстегивать.

Кери попыталась что-то ответить, но Райен приник к ее губам жадным, глубоким поцелуем. Он мягко подтолкнул ее к кухонному столу и прижался к ней всем телом.

— Ты хоть знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как я тебя любил? — спросил он.

— Двенадцать часов сорок две минуты к пятнадцать секунд, но кто же считает? — Кери уткнулась ему в шею, жадно вдыхая теплый и терпкий запах его кожи. Она провела рукой по вздувшейся ширинке на брюках Райена. — Но, похоже, ты забыл сказать своему телу, что это было сравнительно недавно.

— Ты меня соблазняешь, жена! — предупредил он ее тихим голосом, крепко сжимая ее ягодицы.

— Еще даже начать не успела, — запротестовала она с многозначительной улыбкой.

— А я-то думал, что до Рождества целая неделя. — Райен зубами оттянул вниз ворот платья Кери. — Но, пожалуй, я не стану ждать, а разверну этот подарок прямо сейчас.

— Райен, мы с тобой уже убедились в том, что кухня не самое удобное место для секса!

Но, высказывая свой протест, Кери поспешно расстегивала его рубашку.

— Боюсь, что до спальни мне не дожить!

Пальцы Райена уже забирались под резинку ее трусиков.

— Милый, тебе удается заниматься любовью со мной практически всюду! — сострила она.

— Ну, все!

Райен поднял Кери и перекинул ее через плечо.

— Райен! — закричала она, но ласковый шлепок заставил ее замолчать.

— Имей немного терпения, любимая. — Он поднимался по лестнице под жалобные сетования Кери на то, что с ней обращаются, как с мешком картошки. — А на ощупь — не похожа, — заметил он, окинув ее сладострастным взглядом, укладывая на постель. Он стремительно сорвал с нее платье, комбинацию и колготки и занялся собственной одеждой.

— Я не убрала молоко! — сказала ему Кери, любовно проводя руками по нагому телу Райена.

— Наплевать. Все равно пакет течет.

Он занялся ее трусиками.

— Течет? — Но ее отчаянный возглас мгновенно оборвался, как только нежные пальцы Райена добрались до средоточия ее чувственности. — Нет, ну до чего у меня сегодня неудачный день! — простонала она.

— Значит, мне просто необходимо как-то его исправить, так ведь?

Райен продолжал наслаждаться вкусом ее губ. Она запрокинула голову и издала стон блаженства.

Кери тоже дразнила и ласкала Райена, пока он окончательно не потерял голову. Ей доставляло удовольствие свободно изучать его тело и видеть, как оно реагирует на ее прикосновения. Она не переставала изумляться тому, что этот чувственный и страстный мужчина принадлежит ей. И не переставала благодарить судьбу за то, что Райен не стал слушать ее возражений и заставил выйти за него замуж.

Всю неделю после их первой совместной ночи Райен каждое утро появлялся на пороге дома Кери с пакетом пирожных с заварным кремом и шоколадной глазурью. Он начинал день с того, что делал ей предложение, заявляя, что если она выйдет за него замуж, то сможет каждое утро есть за завтраком такие пирожные. Потом вел ее в ресторан на ленч и там тоже делал предложение. Он посылал ей в офис цветы, сопровождая их потрясающе красиво написанными предложениями руки и сердца, и вечером, за обедом, повторял все снова еще раз. И каждый день заканчивался опьяняющим поцелуем и напоминанием о том, что если она выйдет за него замуж, то будет иметь гораздо, гораздо большее.

Он не делал попыток заняться с ней любовью. Кери выдержала десять дней и потом только изумлялась, как это ей удалось продержаться так долго! А когда она наконец приняла его предложение, он моментально посадил ее в самолет своей компании и увез в Неваду, где в тот же день и был заключен их брак.

Больше всего Кери боялась, что после свадьбы Райен превратится в нового Дона и потребует, чтобы она стала женушкой-домохозяйкой. Но Райен очень быстро доказал ей, что страхи ее были напрасными.

Райен гордился профессиональными успехами Кери и не стеснялся демонстрировать это окружающим. Он не только не пытался отсоветовать ей открыть филиал агентства в противоположной части города, но, наоборот, активно помогал в этом. Поначалу она попросила занять пост управляющего Барб, а когда та отказалась, Кери сделала предложение Касси, которая с радостью за него ухватилась.

И Райен сдержал все свои обещания. Он увез Кери в свадебное путешествие на Гавайи, он помогал ей готовить и убираться, он всегда приходил к ней в ванную потереть спину, и одним из свадебных подарков, который получила от него Кери, был позолоченный ключ от «Порше». Он даже не смотрел матчи по гольфу, когда их транслировали по телевизору!

Лэйси была в восторге от того, что Кери стала ее мачехой, зная, что теперь, когда за ней по вечерам заходят молодые люди, у нее есть союзница. Райен чересчур опекал ее, и Кери с удовольствием его этим дразнила.

— Да поможет Бог тому парню, который решится дотронуться до твоей драгоценной дочери, хотя я замечаю, что, когда дело доходит до меня, твои руки не такие уж невинные! — поддевала она его.

— С нами все иначе: мы же женаты! — пытался он спорить.

— Я говорю о том времени, когда мы еще не были женаты.

— Значит, дело в слабости воли.

И Райен, как бы доказывая истинность этого утверждения, дразняще погладил ее ногу.

Кери была счастлива в своем браке с Райеном. Как приятно знать, что, когда проснешься, всегда увидишь его рядом!

День оказался полным хлопот и неожиданностей. После работы Кери закончила рождественские покупки и отправилась домой.

Поскольку Райен уже успел позвонить ей и предупредить, что задерживается, у нее было достаточно времени, чтобы приготовить запеканку. А еще она не поленилась переодеться в теплое велюровое нефритово-зеленого цвета свободное платье, расшитое золотой тесьмой. Волосы она зачесала назад и заколола двумя черепаховыми гребнями. Налив рюмку белого вина, Кери прошла в гостиную. Там она села в кресло и стала любоваться мигающими гирляндами на елке. Как им весело было ее украшать! Лэйси придет вечером, в канун Рождества, а в сам праздничный день они будут обедать с Амандой и Кэлом.

Кери была погружена в свои мысли, когда в гостиную вошел Райен.

— Уф, ну и денек! — сказал он, развязывая галстук и расстегивая воротничок рубашки. — Привет, малышка! — Нагнувшись к ней, он крепко поцеловал ее в губы. — Не обижайся, но я умираю с голоду.

— Еда скоро будет готова.

Она улыбнулась ему не совсем обычной улыбкой.

Брови Райена тревожно сдвинулись.

— Все в порядке?

— Все прекрасно. — Кери встала и поцеловала Райена так, что он забыл о еде. — Ну, теперь ты удовлетворен?

Он медленно покачал головой.

— Далеко нет, но я уверен, что это можно исправить, если ты согласишься подняться наверх.

— Для человека, которому в прошлом месяце исполнилось тридцать семь, аппетит у тебя немалый, — поддразнила его Кери. Услышав сигнал таймера, она поспешно направилась на кухню.

Райен взял рюмку Кери и, отпив охлажденное «Шабли», прошел следом за нею.

— Я сегодня разговаривал с Лэйси, пообещал заехать за ней около часа. Хочешь со мной?

Кери замялась. Ее предыдущие встречи с бывшей женой Райена проходили не слишком хорошо. Стелле Кери не понравилась с первого взгляда, и она, не стесняясь, открыто высказала свое мнение и Лэйси, и Райену. Девочка не стала обращать внимания на злобные уколы, а Райен прямо заявил Стелле, что ее выходки ему не нравятся.

За ужином Кери едва притронулась к еде и была непривычно молчаливой. Райен время от времени встревожено на нее посматривал.

— Ты и правда чувствуешь себя нормально? — еще раз спросил он ее, когда Кери мыла посуду, а он вытирал.

— Просто в магазинах была такая давка! — объяснила она, не глядя ему в глаза. — Я подобрала для Лэйси очень миленькую блузку.

Убравшись на кухне, они перешли в гостиную. Кери взяла из-под елки сверток в яркой бумаге.

— Я кое-что сегодня тебе купила.

Она протянула Райену тонкий плоский пакет.

— О, так ты хочешь сказать, что остальные подарки, на которых написано мое имя, на самом деле не для меня? — пошутил Райен, принимая странный пакет.

— Может, я и разрешу тебе их взять. Слабо улыбнувшись, Кери опустилась на диван.

Райен бросил на нее быстрый взгляд, а потом разорвал бумагу. В свертке оказалась книга.

— «Книга для отца»? — Рассмеявшись, он начал вертеть книгу в руках. — Предполагается, что она должна помочь мне пережить те годы, пока Лэйси будет экспериментировать?

— Открой книгу, — тихо ответила Кери.

Райен открыл книгу и, посмотрев на забавную карикатуру, напряженно застыл.

— Когда ты узнала?

Голос его звучал немного встревожено.

— Сегодня. Я ушла на ленч пораньше и сходила на прием к Джойс. Пару дней назад я купила домашний тест, и он оказался положительным.

Райен посмотрел на Кери: ее лицо показалось ему бледным.

— Что она сказала? У тебя все в порядке?

Он почувствовал, что у него сжимается сердце.

Кери кивнула и отчаянно заморгала, стараясь справиться со слезами.

— Ты будешь отцом. Ты можешь сказать что-то еще?

Райен обхватил ее обеими руками и крепко прижал к себе.

— Ох, Господи, Кери! — простонал он, уже представляя себе самое страшное. — Когда?

Она отрывисто засмеялась.

— В тот уик-энд, когда ты неожиданно утащил меня в Мехико. Ты не забыл прихватить смену одежды, а вот предохранение не взял. — Она поспешно добавила: — Но я вовсе не хочу тебя в чем-то обвинять. Просто так уж получилось.

Райен произвел быстрые подсчеты.

— Это было перед самым Днем Благодарения.

Кери кивнула.

Райен медленно накрутил прядь ее волос на палец и осторожно потянул, заставив запрокинуть голову.

— Мысль о том, что ты носишь моего ребенка, кажется мне просто потрясающей, но твое здоровье для меня намного важнее! — решительно сказал он.

— Мое здоровье несравненно лучше, чем в тот раз, — храбро ответила она, но в ее взгляде он прочел совсем другое. Ей было очень страшно. Кери не забыла, как отвратительно она себя чувствовала и какую боль ей пришлось перенести всего несколько месяцев тому назад.

— Тебе уже прописали лекарство от токсикоза?

Он заботливо прижал ее к своей груди. Кери кивнула.

— Райен, — чуть слышно призналась она, — мне страшно!

— Не надо бояться, малышка. Я всегда буду рядом с тобой, — горячо пообещал он. — Любимая моя, я очень счастлив, и я очень тебя люблю.

Райен понимал ее страхи: он тоже не забыл того дня, когда она потеряла ребенка. У него потом несколько дней в ушах звучал ее голос, моливший его о том, чтобы он не дал ей умереть. Он поклялся никогда не оставлять ее, и он позаботился о том, чтобы эту клятву выполнять.

— Хочешь рассказать твоим родным, когда мы будем у них в гостях?

— Да.

Она была так рада, что он рядом!

Продолжая обнимать Кери, Райен начал листать книгу. Некоторые карикатуры его рассмешили.

— Интересно, какие у тебя будут причуды насчет еды, — сказал он и очень обрадовался, когда Кери искренне засмеялась.

Этой ночью Райен любил Кери особенно нежно и сдержанно, призвав на помощь все свое самообладание. Когда ей стало казаться, что еще секунда — и его ласки сведут ее с ума, он увлек ее к таким вершинам, где оба они еще не бывали. А потом они заснули, по-прежнему крепко обнимая друг друга.

Лэйси пришла в восторг, когда Райен сообщил ей новость.

— Помнишь, сколько раз ты просила брата или сестричку? — сказал Райен. — Ну вот, я наконец смог кое-что в этом плане сделать.

Аманда сразу же ухватилась за главное.

— Ты себя нормально чувствуешь? — спросила она у Кери, как только сумела остаться с ней вдвоем.

— Да, — ответила Кери и горячо добавила: — Я хочу родить, Аманда. Я хочу подарить Райену сына!

Та скептически приподняла бровь.

— У тебя может оказаться девочка.

Кери рассмеялась. Да уж, Аманда всегда помнит о реальности!

— Если ты можешь рожать мальчиков, то почему я не могу?

Рождество они провели просто сказочно. Кери пришла в восторг от бриллиантовой подвески и сережек, которые ей подарил Райен, а он был страшно доволен ее подарком: письменным прибором с замысловатой резьбой.

— Ты по-прежнему хочешь пойти на новогодний вечер к Джейсону? — сонно спросил ее Райен в рождественскую ночь.

— Конечно. — Кери зевнула и теснее прижалась к нему. Ей немного хотелось «убедить» Райена заняться с ней любовью, но она решила отложить это на утро, когда у нее будет больше энергии, чтобы насладиться в полной мере.

Рука Райена властно легла на живот Кери поверх шелковой ночной рубашки. Этим утром ему пришлось встать, чтобы отыскать сухого печенья для Кери, которую начало тошнить. Он сомневался в том, что утренняя тошнота может проявляться на столь раннем этапе беременности: у него было подозрение, что отчасти это объяснялось тем, что Кери встревожена собственным состоянием. Он еще раз сказал себе, что ему надо обязательно все это время быть рядом с нею. В ближайшие месяцы ей очень нужна будет его любовь.

— Я как раз придумал новый довод, почему тебе надо было выйти за меня замуж, — сказал он, отводя в сторону прядь волос, которая мешала ему целовать ее шею.

Он почувствовал, что Кери улыбается.

— Да? Какой же?

Он поудобнее устроился рядом с ней.

— Можно обойтись без одеяла с электроподогревом, так что экономим на электричестве.

Кери повернулась к нему.

— У меня есть довод получше.

— Еще бы!

— Веди себя как следует! Я вышла за тебя замуж вот почему: если в дом залезут грабители, то я пошлю тебя разбираться с ними, вместо того чтобы идти самой. Так что ты прав: в доме для тебя есть применение.

Полусонные прикосновения и поцелуи постепенно уступили место нежной, томной страсти.

Беременность Кери проходила совершенно нормально, без чрезвычайных происшествий. Утренний токсикоз почти удалось снять благодаря таблеткам, которые прописала ей Джойс. Скоро — даже слишком скоро — она начала полнеть. Но в душе у нее по-прежнему таились страхи. Неужели она потеряет и этого ребенка тоже? Ребенка, которого она так хочет? Положение сильно осложнилось тем, что у Джейсона случился инфаркт, так что Райену пришлось заниматься одновременно тремя отделениями: здесь, в Аризоне, и теми, которые открылись в Хьюстоне и Далласе. Иногда ему в течение месяца приходилось проводить в разъездах чуть ли не две недели.

— Я этого не хотел, — сказал он ей как-то утром, перед самым отъездом в аэропорт, откуда ему предстояло лететь в Хьюстон.

— Знаю.

Кери заставила себя улыбнуться. В последнее время она чувствовала себя совершенно непривлекательной из-за округлившегося живота, но ей не хотелось еще сильнее тревожить и огорчать Райена. Ему и так хватало всяких трудностей.

— Ох, хорошая моя, — вздохнул Райен, обнимая ее. — Ты просто ненавидишь мои отъезды, и я не могу тебя винить. Меня только радует, что Джек Коллинз, кажется, набирается опыта и скоро сможет взять поездки в Техас на себя.

— Извини, Райен. — Она шмыгнула носом. — Черт… Убирайся-ка отсюда, пока фонтан не включился.

В те ночи, когда Райен был в отъезде, Кери бесцельно бродила по дому и обычно засыпала только перед самым рассветом.

Как-то раз Кери решила встретить Райена в аэропорту и приехала слишком рано. Она совершенно не ожидала увидеть его в здании аэропорта: он шел, разговаривая с высокой пышной брюнеткой, которой больше всего подошло бы определение «шикарная». Кери поспешила подавить отчаяние, когда Райен с широкой улыбкой направился к ней.

— М-м, как от тебя сладко пахнет. — Он крепко поцеловал ее, прикоснувшись языком к ее губам. — И вкус тоже приятный, — пробормотал он. Его взгляд скользнул по ней с откровенной гордостью, к которой примешивалась немалая доля супружеской страсти. — Мне нравится твоя новая прическа.

— Правда? — Она неуверенно прикоснулась к волосам, которые только этим утром были превращены в шапку кудрей. — В последнее время ужасно жарко. И так за ними гораздо проще ухаживать. Как по-твоему, они не слишком короткие?

— Ты стала похожа на сорванца.

Он обнял ее за плечи и повел к выходу.

Кери не удержалась и посмотрела в сторону незнакомки, которая как раз садилась в такси.

— Красивая женщина, — с наигранной небрежностью заметила она.

— Кто?

Райен открыл дверь «Ауди» и помог Кери устроиться на переднем сиденье.

— Та, с которой ты разговаривал.

Райен сел за руль и повернулся к Кери, положив руку на ее округлившийся животик жестом собственника.

— Опять он дергается, — пробурчал он. — Точь-в-точь как его мама. — Он поцеловал ее в уголок рта. — Ты прекрасна.

— Я толстая, — угрюмо отозвалась она.

— Ты сексапильная.

— Я похожа на танк.

— У тебя всегда была такая нежная кожа, — продолжал он ласково, прикасаясь губами к ее шее.

— Я все время реву, — упрямо сказала она.

— Ты даже реветь умеешь сексапильно. — Взяв ее руку, Райен положил ее себе на грудь. — Я — твой, Кери, а ты — моя. Если та женщина действительно красива, то я не обратил на это внимания, потому что единственная женщина, которая для меня важна, — это ты. Я мог думать только о том, как бы скорее попасть домой, к тебе. Кери улыбнулась сквозь слезы.

— Как ты меня выносишь?

Райен дотронулся до ее носа указательным пальцем.

— Легко. Я тебя люблю.

С каждой неделей Кери становилась все более неуклюжей, и жару ей трудно стало выносить. К началу восьмого месяца беременности она перестала работать — и тогда же к ним переехала Лэйси.

Кери была рада обществу своей падчерицы. Та помогала ей закончить последние приготовления в детской, которую оформили в нежно-зеленых и белых тонах, а стены оклеили обоями с рисунками из «Винни-Пуха».

По вечерам Райен ворчал из-за того, что Лэйси слишком много болтает по телефону и что к ней заходит слишком много мальчиков.

— Ты опять ведешь себя как сверхстрогий отец! — посмеивалась над ним Кери как-то вечером, пока он растирал ей поясницу. В последнее время у нее почти все время болела спина.

— Правильно, черт возьми! И если понадобится, я готов быть и сверхстрогим и ревнивым мужем!

— О нашей слонихе можешь не волноваться, — кисло отозвалась Кери.

Райен взял ее за руки и осторожно потянул на себя, пока она не села.

— Давай договоримся об одной вещи, жена, — твердо сказал он. — Все твои жалостливые заявления абсолютно ничего не дадут. Я бы любил тебя даже в том случае, если бы ты вынашивала сразу четверых и напоминала небоскреб. Иногда ты бываешь просто невыносима, и завоевать тебя было нелегко, но я тебя по-прежнему люблю и по-прежнему жажду твое роскошное тело.

— Я так боялась! — неожиданно для себя призналась Кери.

Райен нежно гладил ей щеку большим пальнем.

— Почему ты боялась?

Она сделала глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями.

— Ты всегда точно знал, чего ты хочешь, Райен. — Она чуть улыбнулась. — Я сама — прекрасный пример того, как ты добиваешься поставленной цели. И все-таки боялась тебя потерять.

— Так ведь это же я уговаривал тебя выйти за меня замуж! — напомнил он ей.

Кери кивнула.

— Да, но я уже была замужем, и считала, что мой брак продлится до конца жизни. Я немного горевала, когда мы с Доном развелись, но это было бы пустяком по сравнению с тем, что мне пришлось бы пережить, если бы мы с тобой расстались. Я никогда не любила его так, как люблю тебя, так что я понимала, что боль была бы намного сильнее.

Райен осыпал ее поцелуями. До этой минуты он не осознавал, насколько чувства Кери к нему глубоки. Он не сомневался в том, что она его любит, но сейчас впервые понял, как сильно она его любит, и это даже смутило и растрогало его. Ему хотелось сказать очень многое, но он почувствовал, что надо как-то разрядить обстановку, иначе Кери опять расплачется. Он прижался губами к ее шее и положил ладонь ей на грудь.

— Какой у тебя сейчас размер лифчика? Кери смахнула его руку.

— Тебе бы следовало отлить одну из них в бронзе, потому что через несколько недель они наверняка вернутся к прежним размерам. — Она поморщилась и потерла поясницу. — Еще две недели! — простонала она, утыкаясь лбом ему в грудь, хотя живот и мешал ей наклоняться вперед.

— Я останусь с тобой дома, пока ребенок не родится. — Он снова принялся растирать ей спину. — Тогда я смогу быть рядом, даже если наш малыш решит появиться на свет в дневное время.

— Чем я тебя заслужила? — сонно пробормотала она.

— Хорошо кушала и всегда держала в порядке свою комнату. — Ее затылок и шея казались ему просто совершенством. — Хочешь принять теплую ванну? Может, почувствуешь себя лучше.

Кери покачала головой:

— Мне из нее не вылезти.

— Я тебе помогу.

Она снова покачала головой.

— Просто обними меня, Райен. Я так люблю, когда ты меня обнимаешь, — радостно-доверчиво сказала она.

К несчастью, у Райена появились другие желания. Они некоторое время не занимались любовью, и поэтому просто обнимать ее было для него настоящей мукой. — Ты не так уж и боялась, как тебе кажется, любимая, иначе не связала бы свою жизнь со мной, — прошептал он ей на ухо. — И спустя пятьдесят лет, когда мы оба будем сидеть в креслах-качалках напротив друг друга и смотреть на наших внуков, я напомню тебе, как ты рискнула и этот риск оправдался.

Но Кери его не слышала, под его шепот она заснула.

Райен бережно укрыл ее и пошел к себе в кабинет, пытаясь угадать, когда Лэйси явится домой после свидания и пригласит ли она своего прыщавого футболиста зайти.

Спустя несколько часов Кери вдруг проснулась. Тянущая боль в пояснице превратилась в настоящие схватки, от которых она задыхалась.

— Ох, Райен! — простонала она и ахнула, когда боль повторилась с новой силой. — Райен!

Теперь она уже кричала.

Райен ворвался в спальню. Одного взгляда на испуганную Кери оказалось достаточно, чтобы он все понял. Вернулась ли Лэйси? Он выбежал в коридор и спустился до середины лестницы. Сидевшая на диване парочка быстро вскочила.

— Лэйси, малыш рождается. Позвони Джойс Рейнольдс и скажи своему приятелю, чтобы шел домой! — крикнул Райен с лестницы. — И если этот юный хлыщ совал свои руки куда-нибудь не туда, то я его убью!

— Ох, Райен! — простонала Кери, когда он снова вбежал в спальню. — Неужели нельзя хоть сейчас не изображать строгого папашу? Я вот-вот похудею на сто килограммов, а ты шуточки отпускаешь!

Стараясь дышать носом, она потянулась к нему.

— Ладно, жена, пойдем родим ребенка.

Он поднес кончики ее пальцев к губам, а потом помог ей встать и потянулся за чемоданчиком, который Кери приготовила еще неделю тому назад.

— Мне надо одеться! — запротестовала Кери, когда Райен повел ее к двери.

— У нас нет времени одеваться, — заспорил он.

— Я не поеду в больницу в ночной рубашке! — вспылила она. — Принеси мне коралловое платье, которое я надевала несколько дней тому назад.

Бормоча что-то себе под нос насчет упрямых баб и детей, которые запросто могут родиться дома или по дороге, Райен сорвал платье с вешалки. В считанные секунды он стянул с Кери ночную рубашку и надел на нее платье.

— Ну, теперь мы можем ехать? — нетерпеливо спросил он.

— А как насчет нижнего белья?

Райен чертыхнулся.

— Кери, сейчас не такой момент, можно приехать в больницу в чем угодно, и никто не обратит никакого внимания, есть ли на тебе нижнее белье.

Он буквально вытолкнул ее за дверь. — Па, Джойс уже едет в больницу, — объявила запыхавшаяся Лэйси, появляясь наверху.

— Держи. — Райен сунул ей чемоданчик Кери. — Ключи от машины на моем столе. Машину поведешь ты.

Лэйси поспешно обняла и поцеловала Кери и выбежала из комнаты. Райен помог Кери спуститься по лестнице, бережно поддерживая ее.

— Райен! — Она отчаянно вцепилась в него. — Мне страшно!

— Это вполне естественно для тех, кто рожает впервые, — успокоил он ее, выводя из дома и помогая сесть в машину.

— Ты обещал быть со мной!

— И буду.

По дороге в больницу Райен успокаивал вполне естественные страхи Кери, скрывая от нее свои собственные. В эту минуту его волновало только ее здоровье и благополучие.

Когда они приехали, Джойс уже ждала их.

— Все началось на две недели раньше! — слабо сказала Кери.

— Дети сами решают, когда им пора родиться, Кери. — Джойс сжала ее руку. — Ну пошли посмотрим, как идут дела.

— Райен обещал быть со мной! — упрямо сказала Кери, сжимая руку мужа словно тисками.

— Естественно. — Джойс улыбнулась Райену. — Сомневаюсь, что мне удалось бы его не пустить, даже если бы я захотела попробовать.

Райен ни на минуту не оставлял Кери. Бывают случаи, когда ребенок решает родиться как можно быстрее, и сейчас дела обстояли именно так. Райен подсказывал Кери, как надо дышать, и держал ее за руку. Во время родов он с глубоким чувством думал о том, что женщине приходится пережить сильнейшие муки, производя на свет нового человека: он не знал, что природа дарует женщинам удивительную забывчивость. Запоминается только радость.

— Ну, готовься тужиться! — скомандовала Джойс.

Лицо у Кери покраснело и вспотело от г усилий, но ободряющие слова Райена еще звучали в ее ушах, когда их приветствовал сильный крик маленького человечка.

Лэйси застыла в комнате ожидания, страшно жалея, что у нее не хватает храбрости закурить. Однако она понимала, что если отец узнает о том, что она начала курить, он устроит настоящий скандал. Впрочем, не так уж это приятно, она все равно, наверное, бросит. Плохо, что отец застал их с Эриком целующимися на диване.

«Бедный папа, — вдруг развеселилась она. — Ему так трудно понять, что я взрослею!»

Она подняла голову и увидела, что по коридору спешит сияющий Райен. Он поднял руки и, подойдя, крепко ее обнял.

— Надеюсь, ты хотела брата! — объявил он.

— У Кери мальчик? — взволнованно спросила Лэйси, тоже обнимая отца. — Чудесно! А когда я его увижу?

— Прямо сейчас.

У Райена было такое чувство, что улыбка навсегда застыла у него на лице. С Кери все в порядке, и теперь у них, кроме дочери, есть и сын! Никто не может желать большего счастья.

Кери медленно просыпалась, как ей показалось, после необычно долгого сна. Пошевелившись, она повернула голову на подушке. На столике у кровати стояла золотистая ваза с цветами, а на маленьком стуле примостился крупный мужчина.

— Райен?

Голос у нее был сонный, и двигаться еще не хотелось.

Он мгновенно оказался рядом.

— Привет, любимая.

Кери провела пальцами по его щеке, недоуменно проговорив:

— Ты плачешь?

— Теперь я понимаю, как можно плакать от счастья. — Он несколько раз глубоко вздохнул. — Спасибо тебе за нашего сына. Малыш просто чудесный.

Она мечтательно кивнула.

— Волосы у него твои. И глаза наверняка тоже будут как у тебя, — сообщила она ему. — А попозже мы наверняка получим миниатюрный вариант твоего ужасного характера.

— Никакого ужасного характера у меня нет, — лениво отозвался Райен, нежно прикусывая ей кончик каждого пальца по очереди. — А вот что есть, так это красавица-жена, красавчик-сын и дочка, которую я собираюсь уговорить за ним присматривать в ближайшие десять лет — или около того. Так и она ничего дурного не сможет выкинуть.

— Райен! — Кери смотрела на него сияющими, полными любви глазами. — Мне больше не страшно.

Он застонал.

— И ты говоришь это сейчас, когда мне нельзя любить мою жену? — ласково укорил он ее. — Ну что ж, у меня есть на это только один ответ.

— И что же это за ответ?

Кери притянула Райена к себе и одарила его нежным, долгим, страстным поцелуем, который, она знала, останется с ними в течение тех целомудренных недель, пока они не смогут снова доказать друг другу свою любовь.

Райен не мог отдышаться несколько минут.

— С этого времени мы ходим на деловые завтраки только вдвоем. Я не допущу, чтобы воздействие твоих чар испытал на себе какой-нибудь посторонний мужчина. — Не вижу проблемы. Я похожа на тебя: для меня не существует никого, кроме того мужчины, которого я люблю.

Райен не ошибся. Они друг для друга — весь мир. Им больше никто и ничто не нужно.