Нежный защитник

8

— Он не желает меня слушать! — отчаянно жаловалась Кери Джойс на следующее утро. — Стоял с этой своей глупой ухмылкой на лице и говорил, чтобы я обязательно не забыла взять с собой только удобную одежду.

— Очень похоже на Райена, — бесстрастно-вежливо согласилась Джойс, скрестив руки на груди.

Кери закрыла глаза и мысленно сосчитала до десяти, а потом еще раз до десяти.

— Я больше его не выдержу! — простонала она, плюхаясь на кровать. — Я радовалась жизни, гордилась своим делом, была вполне довольна собой — и надо же было ему появиться и все перевернуть!

— Да уж, вам с ним не скучно, правда? — предположила Джойс.

Кери бросила на нее возмущенный взгляд.

— Подозреваемый имеет право отказаться от ответа, — пробормотала она.

— От ответа на что? — С этими словами в палату вошел Райен. — Вы ее отпускаете, надсмотрщица? — спросил он у Джойс.

— Подписано, запаковано — и теперь вручено по адресу.

— Мне начинает надоедать, когда вокруг меня разговаривают так, словно я ничего не значу, — объявила Кери, ни к кому в особенности не обращаясь. Райен начал ей серьезно не нравиться. Ей не нравились его джинсы: потертые, облегающие бедра и ноги, обтягивающие небольшие крепкие ягодицы. Не нравилось, что его трикотажная рубашка больше напоминала вторую кожу: под ней отчетливо вырисовывались мускулы на груди и широкие плечи. Кери хотелось, чтобы он был не настолько сексапильным!

Тем временем Райен осматривал Кери с не меньшей пристальностью. Она все еще оставалась осунувшейся и усталой после перенесенного ею испытания, но ему она всегда казалась прелестной. Льняные брюки кораллового цвета и полосатая рубашка делали лицо менее бледным. В последние несколько дней он пытался как-то свыкнуться с мыслью о том, что Кери была близка с каким-то другим мужчиной. Ночи стали для него сущим мучением: он метался по спальне, представляя себе их двоих в постели. Разыгравшееся воображение рисовало ему Кери обнаженной, разгоревшейся от страсти, с влажными полуоткрытыми губами, ждущими поцелуя. Даже сейчас Райен почувствовал, как у него сжалось сердце. Пришлось напомнить себе, что действовать надо медленно и крайне осторожно, или он рискует навсегда потерять Кери.

Поначалу Райен думал просто исчезнуть из ее жизни. В конце концов, она не хотела его присутствия, и он не настолько нечуток, чтобы не понять намеков. Но это было до того, как он впервые по-настоящему поцеловал ее и она робко ответила на его поцелуй. После этого Райен уже не мог отступить. Он думал только о том, как бы освободить Кери от ее страхов, чтобы она смогла принадлежать ему вся целиком. Он чувствовал, что разумом она по-прежнему не доверяет ему как мужчине. Но он знал, что ее тело хотело бы его принять.

Вот почему Райен надеялся, что если ему удастся на две недели увезти Кери из Таксона, то она снова обретет веру в мужчин.

— Готова ехать? — вежливо спросил он.

— Это ты мне говорил, — сердито парировала Кери, и глаза ее буквально метали молнии.

Райен ухмыльнулся. С гневной Кери ему нравилось иметь дело.

Десять минут спустя Кери получила больничный счет, и санитарка вывезла ее в инвалидном кресле на улицу, где стоял «Порше» Райена.

— А разве ты привез меня сюда не в большой машине? — с любопытством спросила Кери, когда ее осторожно устроили на сиденье для пассажира. Она вновь смутно припомнила, как Райен обнимал ее во время полной боли дороги в больницу. А еще обрывки фраз: ее мольбы и негромкий, успокаивающий голос Райена, обещавшего никогда ее не оставлять.

Райен кивнул.

— Я отдал ее в небольшой ремонт, — ответил он, включая двигатель и медленно трогая с места.

Всю дорогу до дома Кери они ехали молча, только тихонько играло радио.

Кери вошла в гостиную. На журнальном столике лежала стопка писем. Нетрудно было догадаться, кто именно их сюда положил.

— Я подумал, что ты не станешь сердиться, если я выну твою почту, — сказал Райен у нее из-за спины.

Она покачала головой в немом изумлении, а потом повернулась к нему с неопределенной улыбкой.

— Скажи мне одну вещь, Райен. Наверное, я могу спорить, орать до хрипоты, топать ногами в истерике, но все равно поеду отдыхать с тобой и Лэйси. Так?

Райен облегченно вздохнул. Похоже, она не собирается сопротивляться слишком упорно.

— Оставляю тебя отдыхать, — сказал он, собираясь уходить.

— Отдыхать?! — У Кери чуть глаза на лоб не вылезли. — Да я в последнее время только этим и занималась!

— Прекрасно. Значит, ты уже научилась делать это хорошо. — Он направился к двери. — Как насчет того, чтобы завтра вместе пообедать?

Она подумала, а потом заявила:

— Только никакой пиццы!

— Никакой пиццы.

— Я буду готова в семь.

В конце концов Кери просто необходимо было принять какое-то решение самой!

— Отдыхай, — снова повторил Райен и ушел.

Кери налила большой стакан лимонада и поднялась с ним наверх, прихватив с собой привезенную из больницы сумку. Она быстро разобрала вещи, хотела позвонить в агентство, но передумала: ее ведь уверили, что там все в порядке и можно не беспокоиться!

Кери разделась и надела длинный, до пола, халат. Внезапно почувствовав страшную усталость, она решила, что в самом деле лечь в постель было бы очень даже кстати.

Устроившись на прохладных простынях, она свернулась калачиком и сосредоточила мысли на том, что теперь стало ее любимым предметом для размышлений — на Райене.

«Потому что я тебя люблю», — сказал он ей тогда в больнице.

— Нет! — яростно прошептала она. — Он с самого первого дня пытался ворваться в мою жизнь! А я, идиотка, почему-то ему позволила!

Кери устремила неподвижный взгляд на еле видимое пятнышко на стене и очень скоро заснула.

Райен появился ровно в семь и отвез Кери в ресторанчик, славившийся своими бифштексами, которые жарились на решетке над угольями из какого-то ароматного дерева.

Разговор шел о пустяках, говорил преимущественно Райен, но Кери это перестало смущать. Она наконец поняла, до чего же бывает приятно, когда за тобой ухаживает мужчина!

— Ты ничего не сказал о том, где мне предстоит провести остаток моих каникул! — весело упрекнула она его после еды, когда ей принесли кофе, а Райену — бренди.

— А возражений против поездки больше нет?

Он вопросительно приподнял бровь.

Кери продолжала смотреть ему прямо в глаза. Сейчас ей предстояло сделать очень важный шаг.

— Спорить с тобой, Райен Кинкейд, значит бросать слова на ветер, — с улыбкой сказала она. — Похоже, я смогу тебя переспорить, когда рак на горе свистнет.

Он откинул голову на спинку кресла и расхохотался. При этом на него с немалым интересом посмотрели несколько женщин.

Стоило Райену Кинкейду где-нибудь появиться, и он непременно привлекал к себе восхищенное внимание представительниц прекрасного пола. Кери не раз убеждалась в этом.

По дороге домой Кери откинула голову на спинку сиденья. Конечно, днем она поспала, но сейчас ей казалось, что с тех пор прошло уже немыслимо много времени. Часы показывали всего половину одиннадцатого, а у нее было такое чувство, будто она провела без сна целую ночь. Однако Райен скорее всего надолго у нее не задержится. Он всегда очень точно оценивает ее состояние.

— До понедельника я должен закончить дела перед отъездом, — сказал Райен, когда Кери открыла дверь своей квартиры. — Мы заедем за тобой в восемь утра.

— Паспорт брать? — шутливо осведомилась она.

Он ласково растирал ей плечи.

— Одежда в непринужденном стиле и пара нарядных платьев, — сказал он. Глаза у него вдруг потемнели. — Мое терпение не безгранично, Кери. Скоро наступит день, когда у меня к тебе будет серьезный разговор.

Кери с трудом проглотила вставший в горле ком.

— Ах, Райен!… — У нее сорвался голос. — Где ты был полгода тому назад?

Его суровое лицо мгновенно смягчилось в улыбке.

— Смотрел, как Джейсон ходит на деловые завтраки. Если бы я тогда знал… — пробормотал он, прикасаясь к ее губам легким поцелуем.

И вновь она почувствовала, как все тело залило странным жаром.

— Ты — человек опасный, — сказала она и неуверенно рассмеялась.

— Нет… На самом деле — нет.

Он легонько покусывал ей скулу.

— Райен! — взмолилась она чуть ли не со слезами.

Он ощутил, что в глубине ее существа все еще таится страх, и мысленно обругал себя за то, что неосторожно вытащил его наружу. Разжав руки, он отступил на шаг, хмуро наблюдая за ее лицом, отражавшим противоречивые чувства.

— Ах, Кери, — хрипловато прошептал он, прикасаясь дрожащими пальцами к ее щеке, — неужели ты до сих пор не поняла, что я никогда не заставлю тебя страдать?

Кери кивнула.

— Я ведь согласилась поехать с тобой и Лэйси, правда? — ответила она, но ее влажные от его поцелуев губы предательски дрожали.

— Я тебе позвоню через день-другой, — пообещал он, в последний раз прижавшись к ее губам.

Кери легла в постель, продолжая думать, что окончательно сошла с ума. Только этим можно было бы объяснить то, как она в последнее время себя ведет! Понимая, что ей просто необходимо обсудить с кем-нибудь свое чувство к Райену, она решила, что в этом ей может помочь только один человек.

— Рада видеть, что ты выглядишь гораздо лучше, — приветствовала ее Касси через два дня. Кери пригласила подругу зайти к ней на ленч.

— Я и чувствую себя гораздо лучше. Как у тебя дела?

Кери отправилась на кухню, чтобы налить две рюмки белого сухого вина.

— Все прекрасно. Я должна была закончить работать на Райена в прошлую пятницу, но он попросил не уходить, пока не вернется из отпуска.

Касси уселась за стол.

— Он по-прежнему уговаривает тебя остаться у него насовсем?

Касси кивнула, беря у Кери запотевшую от холодного вина рюмку.

— Но мне кажется, он с Мартой сработается.

Мартой звали секретаршу, которую Райен недавно взял на работу.

— Да? А что она собой представляет? — нарочито небрежно спросила Кери, доставая из духовки форму с грибной запеканкой.

Касси ухмыльнулась:

— Ей за сорок, и больше всего она напоминает старого боцмана.

От внимательного взгляда Касси Кери густо покраснела.

— Он уже в ловушке, Кери, — напомнила ей Касси.

Кери поставила форму на керамическую подставку и отрезала два куска запеканки. Потом вынула из холодильника салат из зелени.

— Мое сегодняшнее приглашение на ленч имеет какое-то отношение к Райену? — спросила Касси, берясь за салатную вилку.

Кери кивнула.

— Он… э-э… — Она начала крутить в руках рюмку, пока Касси не отставила ее подальше. — Он пригласил меня поехать с ним и его дочерью, — пробормотала она наконец.

Касси отодвинулась от стола и со вздохом спросила:

— И почему это меня ничуть не удивляет? Ты, конечно, едешь.

— А разве Райену кто-то может сказать «нет»? — иронично заметила Кери.

— Я, — мгновенно отозвалась Касси. — Да и ты так говорила, могу поспорить. Только не в этом случае. И что ты думаешь насчет этой поездки?

— Сама не знаю, — призналась Кери.

Касси некоторое время молча жевала, потом заговорила снова:

— У меня была неплохая возможность узнать Райена за эти последние несколько недель, и одно я могу сказать с полной уверенностью: этот человек заслуживает уважения и доверия. Женщине, которую он возьмет под свою защиту, очень повезет. Он будет ее любить и лелеять.

Лелеять! Такое слово Кери даже в голову не приходило! А должно бы, потому что он именно так к ней относился: как к женщине, которую надо лелеять.

— Я его не понимаю, Касси, — честно призналась она. — Иногда он меня выводит из себя и просто бесит!

— И?.. — Касси вопросительно посмотрела на подругу.

Кери только помотала головой: она не находила слов, чтобы описать свои чувства к Райену.

— Я еду с ним и Лэйси потому, что, как это ни смешно, Райен по-прежнему оставляет за мной решающее слово… Хотя ему очень легко добиваться своего, — поспешила объяснить она, как бы оправдываясь.

— Не боимся никого, даже черта самого… — пропела Касси.

— Да, это определенно про Райена, — суховато согласилась Кери, поднося к губам рюмку.

Касси подцепила вилкой кусок помидора и положила в рот.

— Не будь это ты, я бы решила, что говорю с женщиной, которая питает к блистательному мистеру Кинкейду отнюдь не мимолетный интерес.

— Но я не должна иметь к нему никакого интереса! — запротестовала Кери, не отрицая шутливого обвинения Касси. В ее глазах читалась боль, которую она очень долго прятала. — Слишком много всего было, Касси.

Касси, красивая блондинка, задумчиво рассматривала свою подругу. Она понимала, что Кери все еще страдает от незалеченных душевных ран. Оставалось только надеяться, что Райену удастся это сделать.

Кери рассеянно рассматривала ногти, только сейчас заметив, что лак начал лупиться.

— Конечно, мне можно не беспокоиться: ведь с нами будет его дочь! — вдруг заметила она.

— Да, это звучит совсем не так привлекательно.

Суховатая ирония Касси заставила Кери рассмеяться. Пришлось списать свое непривычное веселье на полторы рюмки вина, выпитые за ленчем.

— Кажется, в моей жизни наступает новый поворот!

Она доела последний кусок запеканки.

— Рада это слышать. — Касси задумчиво поигрывала рюмкой. — Барб говорит, что ты собираешься взять нового консультанта.

— Угу. — Кери встала и пошла к холодильнику за черничным пирогом со взбитой сметаной, который она выбрала на десерт. — За последний месяц у нас появилось много новых клиентов, так что агентству нужен еще сотрудник.

— А ты не рассмотришь кандидатуру человека, который прежде такую работу не выполнял? — небрежно спросила Касси.

Кери застыла с лопаточкой для торта в руке.

— Не хочешь ли ты сказать, что эта должность заинтересовала бы тебя?

Касси рассмеялась, видя изумление Кери.

— Конечно, я клялась больше не работать постоянно на одном месте, но у тебя не бывает двух дней, похожих один на другой!

— Это правда, — сразу же согласилась Кери. Ей не надо было долго обдумывать предложение Касси. — Хочешь начать сразу же после того, как уйдешь из «Кин-Кол»?

Касси широко открыла глаза:

— И это весь разговор?

— Касси, ты работаешь у меня чуть ли не с самого первого дня! Ты, наверное, о многих клиентах знаешь не меньше меня, если не больше, — ответила Кери. — Если хочешь работать в нашем сумасшедшем доме, то я тебя, безусловно, беру! Хотя жаль, что придется распрощаться с моей лучшей временной служащей! — шутливо добавила она.

Потом они говорили о будущей работе Касси, Кери рассказывала, какими будут ее обязанности в качестве консультанта. Когда подруга ушла, она сразу же позвонила Барб и сказала, что вакансия консультанта закрыта.

Казалось, Райен поглощен видом, открывавшимся из окна его офиса, на самом деле он был сосредоточен совсем на другом. Его мысли занимала большеглазая золотоволосая женщина, которая, казалось, поставила себе цель довести его до полного безумия.

Лицо у него потемнело, когда он вспомнил, как Кери отчаянно цеплялась за него, умоляя не дать ей умереть. Он не забудет этих минут до конца жизни. И еще он не забудет ужаса на лице Кери, когда она увидела на своих брюках кровь, и крики боли, которые вырвались у нее под влиянием смертельного страха. В эти минуты Райен вступил бы в бой со всем миром, лишь бы Кери осталась с ним.

— Полагаю, тут подошла бы старомодная фраза «по уши влюблен», — пробормотал он себе под нос, недовольно глядя на кипу бумаг на столе. Мысль о том, что ему надо всю ее разобрать до отъезда, отнюдь не способствовала улучшению настроения: это значило, что весь уик-энд ему придется провести за работой.

В Кери Райену сразу же запомнились две вещи: ее прекрасные глаза и чувственный выразительный рот. Ах, как сладок был вкус ее влажных губ, они напоминали ему какой-то экзотически-чувственный плод! Но прежде всего его покорили необычайно яркие и выразительные глаза.

Райен был счастлив, что Кери согласилась поехать отдыхать с ним и с Лэйси. Он позвал ее без всяких задних мыслей. Да, конечно, ему хотелось бы любить ее — глупо пытаться отрицать очевидное, — но он понимал, что должен выждать, дать ей время, и не только ради ее душевного спокойствия, но и из соображений здоровья.

Он улыбнулся при мысли о том, что проведет две недели с двумя своими любимыми женщинами. Эти четырнадцать дней обещали ему массу приятного.

Кери понимала, что о своей неожиданной поездке на отдых необходимо сообщить еще одному человеку. Что ее удивило больше всего, так это то, как Аманда отреагировала на ее новость.

— Рада видеть, что ты нашла мужчину, который знает, как с тобой справиться, — как всегда прямо заявила ей старшая сестра во время телефонного разговора в субботу вечером. — Поезжай и отдохни хорошенько.

Кери не удержалась, чтобы не поддразнить сестру.

— А я считала, что ты не одобряешь совместных поездок неженатых пар!

— Никакой мужчина не берет с собой пятнадцатилетнюю дочь, если планирует что-то непристойное, — парировала Аманда. — А потом, будь твоя воля, ты бы уже в понедельник утром явилась к себе в агентство и взялась за десять дел одновременно. Сомневаюсь, чтобы Райен разрешил тебе хоть малейшую нагрузку. Может, только вилку держать за обедом не запретит.

— Ну очень приятно знать, что я получила всеобщее благословение, — тихо рассмеялась Кери.