Нежный защитник

9

В понедельник, ближе к полудню, Кери уже стояла на балконе большого дома и смотрела на белый песчаный берег Тихого океана.

Она была изумлена, когда утром, заехав за ней, Райен повернул машину в сторону аэропорта.

— Реактивный самолет компании? — изумленно спросила Кери, когда Райен посадил их с Лэйси в небольшой самолет «Лир».

Он кивнул:

— По правде говоря, это идея Джейсона. Он предложил купить его, когда мы стали заниматься собственностью за пределами нашего штата.

— И куда мы летим?

— В Сан-Диего! — возбужденно объявила Лэйси, с размаху плюхаясь в одно из кресел, которые больше походили не на обычные места в самолете, а на настоящие мягкие кресла. Пряди волос упали ей на глаза, и она досадливо их откинула.

Кери вопросительно посмотрела на Райена, тот пожал плечами.

— Мне, может, понадобится сделать пару деловых звонков, пока мы там будем, — объяснил он, ставя портфель-«дипломат» на круглый столик в передней части салона.

— И где мы остановимся? — с любопытством спросила Кери.

— В квартире, купленной на паях. Джейсон — один из собственников, — ответил Райен.

— Главное, чтобы парней вокруг было побольше, — высказала свои пожелания Лэйси, пристегиваясь.

Райен вздохнул. В этот год его дочь просто помешалась на парнях.

Полет прошел без приключений: Лэйси читала свой любимый журнал со сплетнями, а Кери с Раненом играли в карты. После приземления он погрузил их во взятый напрокат автомобиль, о котором позаботился заранее, и отвез на побережье, к первоклассному многоквартирному дому.

Квартира с комнатами на разном уровне была отделана со вкусом, в кремовых и терракотовых тонах с темно-синими акцентами. Спальня, которую предстояло делить Кери и Лэйси, имела две огромные кровати и отдельную ванную комнату — тоже огромную. Стеклянные двери выходили на большой балкон, где сейчас и стояла Кери.

Вошел Райен и встал рядом с нею.

— Ну как, это заслуживает твоего одобрения?

Повернувшись, она одарила его яркой улыбкой.

— О да! Здесь просто прекрасно!

— И с чего это ты захватил себе просто фантастическую спальню наверху, а нас оставил внизу? — Возмущенная Лэйси ворвалась в комнату.

— Потому что я здесь старший, постреленок.

Лэйсй скорчила рожицу.

— Вечно у него на все есть ответ! — пожаловалась она Кери, а потом снова повернулась к отцу: — Мы идем на пляж?

— А как насчет того, чтобы сначала поесть? — предложил Райен.

— А потом на пляж? — не унималась Лэйси.

— До чего обидно, что дома нет ни солнца, ни песка! — поддразнил он дочку, обнимая ее за плечи.

— Там не такие! — запротестовала она.

— Ладно, после завтрака — на пляж, — согласился он.

Двадцать минут спустя они уже сидели за столиком ресторана, специализировавшегося на морепродуктах. Кери выбрала салат с крабами, Лэйси — с креветками, а Райен — жареные гребешки.

Кери с удивлением поняла, что Лэйси ничуть не обижена, что ее присутствие нарушило задумку — отдых отца с дочерью. Вместо этого она с нескрываемым удовольствием оглядывалась по сторонам, одаряя улыбками всех мужчин старше шестнадцатилетнего возраста.

— Она просто пробует силы, — прошептала Кери Райену, которому явно не нравилось вызывающее поведение дочери.

— Великолепно, — пробормотал он, уткнувшись в тарелку.

После ленча Лэйси напомнила отцу о его обещании пойти на пляж. Как только они вернулись домой, Лэйси бегом бросилась в спальню, чтобы надеть купальник.

— Полагаю, ты не согласишься остаться дома и поспать, пока она будет на пляже? — тоскливо спросил Райен.

Кери решительно покачала головой.

— Пляж звучит гораздо привлекательнее.

Она пошла следом за Лэйси.

— Так я и знал! — добродушно посетовал Райен, направляясь к винтовой лестнице, которая вела наверх, в его спальню.

Когда Кери появилась в спальне, Лэйси уже успела переодеться в крошечный купальник-бикини и теперь закручивала волосы в узел.

— Видели, сколько вокруг роскошных мужчин? — щебетала она, бросая в пляжную сумку баночку солнцезащитного крема и другие необходимые для пляжа вещи,

— Боюсь, что для меня они чересчур молоды, — отозвалась Кери, уходя со своим купальником в ванную. Вскоре она уже облачилась в свой цельный купальник, ярко-синий с черным, и заплела волосы в косу.

— Что это такое, черт подери?! — возмутился Райен, когда Лэйси вместе с Кери вышла в гостиную.

Лэйси осмотрела себя.

— Это ты о моем купальнике?

— Купальнике?! — продолжал шуметь он. — Это не купальник! Это какие-то лоскутки на тесемочках!

— Ах, папа! — страдальчески запротестовала та. — Да этот костюм просто старомодный по сравнению с тем, какие надевает кое-кто из моих подруг!

Райен сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь справиться с гневом.

— Ты отсюда не выйдешь, пока не переоденешься во что-то более закрытое. Скажем, от шеи до колен.

— Папа! — взвыла Лэйси.

— Райен, — негромко вмешалась Кери, — она же не демонстрирует ничего, что не принято. И она права: я видела массу подростков в купальниках гораздо более открытых.

Он досадливо взъерошил себе волосы.

— Даже в стриптиз-барах танцовщицы имеют не столь откровенные костюмы, — пробормотал он, бросая на дочь возмущенные взгляды. — По крайней мере, надень что-нибудь поверх, пока не дойдем по пляжа. Мне не хотелось бы платить штраф, когда тебя арестуют за прогулку в непристойно обнаженном виде, — проворчал он, натягивая синюю футболку.

Кери отвернулась, чтобы скрыть улыбку. А что скажет Райен, когда она снимет свой махровый халатик?

Райен молчал, пока они спускались на лифте вниз.

— Э, ты ведь не дашь мне умереть от жажды, а?

Озорно блестя глазами, Лэйси протянула отцу ладонь.

— Не одно, так другое, — притворно досадовал Райен, отсчитывая ей монеты. — Почему бы тебе не купить что-нибудь и для нас с Кери? А мы пока пойдем займем место.

Когда они вышли на обжигающее солнце, Райен надел солнечные очки и взял у Кери ее пляжную сумку. Положив руку ей на плечо, он легонько его сжал.

— Я рад, что ты с нами поехала, Кери, — тихо сказал он.

Она продолжала смотреть прямо перед собой.

— Я тоже рада.

Она произнесла эти слова так тихо, что Райен едва их расслышал.

Райен нашел свободное место недалеко от воды, но и не слишком близко, и бросил на песок одеяло и сумку Кери. Стянув с себя футболку, он положил ее на горячий песок.

Кери исподтишка рассматривала натренированное тело Райена, которое теперь было облачено в одни только плавки.

— Увидела что-то интересное?

Его шутка заставила ее густо покраснеть. Притворяясь равнодушной, она осмотрела пляж, оценивая мужскую половину загорающих, большинству из которых на вид было около двадцати.

— Гм… Есть пара-тройка недурных, если не обращать внимания на то, что бреются они не чаще раза в неделю, — легкомысленно объявила она.

— Ладно, ладно, я все понял, — недовольно проворчал Райен, встряхивая пляжные простыни, прежде чем расстелить их на песке. Плюхнувшись на свою, он выжидательно посмотрел на Кери. — А этот халатик снимается?

— Еще как.

Кери взялась за подол и медленно стянула его через голову.

У Райена было такое чувство, словно его ударили поддых. Да, конечно, купальный костюм на Кери был цельный, но он оставлял открытыми бедра почти до талии, а спины вообще не было — только завязки да полоска ткани на ягодицах.

— Ну хоть перед более или менее закрыт, — промямлил он, останавливая взгляд на ее пышной груди.

— Ты собираешься отправить меня домой переодеваться? — поддразнила его Кери, опускаясь на колени на своей простыне.

Глаза у Райена потемнели, но не от гнева.

— Если бы я сейчас затащил тебя наверх, то не для того, чтобы переодеть.

— Райен…

У нее вдруг пересохло во рту. Их взгляды скрестились, словно пытаясь угадать, что таится в уме… в душе.

Напряженное молчание нарушил жизнерадостный возглас Лэйси:

— Ладно, кончайте!

— Не урони свою коку, — лениво посоветовал Райен, беря у дочери две запотевшие банки.

— Ну не чудесно ли! — радостно воскликнула Лэйси, поворачиваясь вокруг себя, чтобы все рассмотреть.

Райен громко вздохнул:

— Сядь, а то у нас голова от тебя закружится.

Лэйси уселась, скрестив ноги по-турецки, и открыла свою банку с диет-колой.

— Я же уже не маленькая, па, — сообщила она отцу. — Я даже про секс знаю.

Райен поперхнулся.

— Чтобы это знание оставалось только теоретическим! — сурово проговорил он, бросая на дочь яростный взгляд.

— Ну, мама сказала, что отведет меня к врачу, чтобы он подобрал мне противозачаточные пилюли, если я захочу.

Райен просто задохнулся.

— Когда вернемся, я поговорю со Стеллой, — мрачно пообещал он. Его неудовольствие еще усилилось, когда к Лэйси робко подошел какой-то молодой человек. — Чего вам надо?

— Папа! — шепотом одернула его Лэйси, а потом широко улыбнулась худощавому подростку. — Привет!

— Мы… э-э… — Он опасливо посмотрел на продолжавшего хмуриться Райена. — Нам нужен еще один игрок в нашу волейбольную команду, и я… э-э… подумал, не хочешь ли ты поиграть…

Он кивком указал на группу подростков, которые собрались неподалеку у волейбольной сетки.

— Конечно! — с радостью приняла его приглашение Лэйси, вскакивая с простыни.

— Не снимай рубашку, — сардонически посоветовал ей Райен, когда она приготовилась скинуть ее. — Мне бы очень не хотелось, чтобы ты в первый же день обгорела, — пояснил он, не обращая внимания на то, что ее кожу уже покрыл довольно сильный загар.

— Райен! — В глазах Кери прыгали смешинки. Она не представляла себе, что он может оказаться таким строгим отцом. — Лэйси будет всего в пятнадцати метрах отсюда!

— Да, мэм… — Паренек понял, что в ее лице он нашел союзницу. — Мы просто подумали, что вашей дочери захочется поиграть.

Кери проводила взглядом две быстро бегущие фигурки.

— Дочери! — ошеломленно повторила она. — Дочери? Но я не настолько старая, чтобы иметь пятнадцатилетнюю дочь!

— Нет, настолько!

Райен еле сдерживал смех. Вот и славненько, что ей тоже досталось.

— Нет, не настолько! — продолжала упорствовать Кери, сверля Райена возмущенным взглядом. Тут она увидела молодую пару, установившую пляжный зонт, под которым они теперь устраивали переносной манеж. Лицо у нее побледнело, а рука на секунду легла на живот. — Я…

Она начала вставать, готовая сбежать, чтобы не находиться рядом с этой семейной идиллией.

Но Райен тоже увидел ее. Стремительным движением он поймал Кери за руку и вновь усадил на простыню.

— Нет, Кери. — Он говорил мягко, но решительно. — Твоего ребенка больше нет, и этого уже не поправишь. Но ты здесь, и тебе надо научиться жить дальше. Глаза у нее наполнились слезами.

— Отпусти меня, Райен, — тихо попросила она, безуспешно пытаясь высвободить руку.

Он покачал головой.

— Сначала мы зайдем в воду, чтобы я смог охладиться: на меня слишком сильно подействовал твой вид в купальнике.

Он встал и помог Кери подняться. Мягко потянув за руку, он увлек ее за собой к воде.

Весь день Райен как мог развлекал Кери, чтобы у нее не было времени горевать. Он научил ее качаться на волнах, потом начал бой в воде… Он был готов на все, только чтобы не оставить ей возможности предаваться печальным мыслям. А еще у его действий была вторая причина: ему хотелось услышать ее смех.

— Это нечестно! — крикнула Кери, когда Райен в очередной раз нырнул под воду.

— А вот и честно! — весело парировал он.

Потом, когда они возвращались к своим вещам, Райен обхватил Кери за талию.

— Уф!

Плюхнувшись на свою простыню, Райен стал искать банку с водой.

— Это моя! — сказала ему Кери, вытиравшая руки и плечи.

Он нахально ухмыльнулся и сделал еще один глоток.

— Знаю.

Час спустя Райену пришлось насильно утаскивать Лэйси от ее новоприобретенных друзей: пора было возвращаться и переодеться, чтобы идти обедать, а оттуда — на концерт, билеты на который Райен заказал заранее.

— Концерт! — презрительно фыркнула Лэйси, направляясь в спальню. — Какая скучища!

— Не задерживайся под душем, — добродушно приказал ей Райен. — Раз уж Кери была настолько любезна, что разрешила тебе мыться первой, то самое малое, что можешь сделать ты, — это постараться побыстрее закончить. Или, — сказал он Кери, понизив голос, хотя Лэйси закрыла за собой дверь спальни, — ты можешь помыться под моим душем. Я человек добрый. — Он начал целовать ее ушко, медленно, сверху вниз, нежно прикусил мочку. — Я потру тебе спинку, а ты — мне.

Кери закрыла глаза. Жар разлился по всему ее телу — и вовсе не от теплой погоды.

— Пожалуйста, не надо, Райен, — прошептала она.

Обхватив за талию, он ласково повернул ее к себе.

— Как ты необыкновенно произносишь мое имя. — Теперь его руки легко легли ей на бедра. — Повтори еще раз, — хрипловато зашептал он, наклоняясь к самым ее губам.

— Райен, — прошептала Кери, глядя, как его лицо медленно приближается к ней. Губы их почти соприкоснулись… дыхание слилось. — Райен… Рай…

Она не договорила: он стремительно приник к ее губам.

Кончиком языка он настойчиво проникал во влажные глубины ее рта, потом начал двигать им. Он обхватил ладонями ее тугие ягодицы и притянул ближе к себе, чтобы Кери полнее ощутила его страстное желание.

— Обними меня, Кери, — прошептал он у самых ее губ, которые алели от его поцелуя, — ласкай меня. — Прижавшись губами к атласной коже ее шеи, он со стоном взмолился: — Почувствуй мою страсть. — Он несколько раз подвигал бедрами. — До чего мы подходим друг другу, Кери! Нам будет вместе так хорошо!

Кери невольно ахнула, когда его рука накрыла ее грудь, а большой палец коснулся набухшего соска. От чувственной ласки по всему ее телу побежали волны жара. Она погладила кончиками пальцев его шею, потом плечи, ощутив легкий пушок. Тугие завитки волос на его груди дразнили чувствительную кожу в вырезе ее купальника.

— Дьявол, — тихо выругался Райен, утыкаясь лицом Кери в шею.

Ласки его стали вдруг более сдержанными.

— Что?…

Она все еще была в тумане страсти.

— Вода перестала литься. — Он отступил на шаг, но продолжал легко удерживать Кери за плечи, пока у нее не перестала кружиться голова. — Лэйси удивится, почему ты еще не в спальне. — Он стиснул зубы. — Будь у меня хоть капля здравого смысла, я бы сейчас запер ее в комнате, а тебя утащил бы наверх, в свою постель.

Кери встряхнула головой, пытаясь собрать разлетевшиеся непонятно куда мысли.

— Пожалуйста, Райен, не надо меня торопить.

— Ты когда-нибудь, наконец, сможешь мне доверять? — хрипло спросил он, чувствуя, как она опять от него отдаляется.

Кери отвела взгляд и поспешно высвободилась. Уже через секунду за ней тихо закрылась дверь.

Райен с проклятиями ударил кулаком в ладонь. Так или иначе он обязательно должен узнать, что ее пугает.

Этим вечером Лэйси, ощутив новую напряженность между взрослыми, весьма мудро помалкивала. Чувство юмора, которое она унаследовала от отца, дало о себе знать только один раз. В концертном зале она села у прохода, так чтобы Кери с Райеном якобы случайно оказались рядом.

Напряженность не исчезала и в следующие дни. Даже во время похода в зоопарк Райен вел себя подчеркнуто вежливо и был сдержан. Даже в заповеднике они оставались в состоянии скрытого противостояния. И каждый вечер, прощаясь, он шептал Кери одно и то же:

— Тебе не удастся таиться вечно, Кери. Рано или поздно я намерен все узнать.

Очередной день решено было провести на пляже. Лэйси просматривала журналы мод.

— А вот в этом статья о деловых женщинах, помните, я вам рассказывала?

Она передала журнал Кери.

— Да? — Кери пробежала глазами перечень статей на обложке — и вдруг резко побледнела.

Пробормотав невнятное извинение, она вскочила и убежала в дом.

— Куда ушла Кери? — спросил Райен, вернувшийся после купания.

— Не знаю. — Лэйси пожала плечами. — Наверно, ей показался неинтересным журнал, который я ей дала.

Райен взял журнал. В основном статьи были посвящены рукоприкладству мужей, женщинам, имеющим собственное дело, женщинам, переживающим смерть своих супругов, «социальным изнасилованиям» и женщинам в политике.

— Не слишком ли серьезные темы для тебя? — спросил Райен у Лэйси.

Та только брови подняла.

— Ох, папа! Я знаю гораздо больше, чем ты считаешь!

— Именно этого я и боюсь, — тихо сказал он, бросая журнал, и посмотрел в сторону дома. На этот раз он еще позволит Кери бежать.

Кери стояла под обжигающе горячим душем. Она надеялась, что если простоит достаточно долго, то сковавшее все ее тело напряжение исчезнет и мышцы расслабятся.

Ее разум приказывал, чтобы она все рассказала Райену. «Он прогонит мои кошмары. Залечит раны…»

Но так и не двинулась с места…

В этот вечер после обеда Райен, извинившись, ушел: у него была какая-то деловая встреча.

Кери и Лэйси посмотрели по телевизору какой-то фильм, потом сделали друг другу маникюр и педикюр.

Лэйси задала свой ошеломляющий вопрос с потрясающей непринужденностью:

— Почему вы с папой не спите вместе?

— Вы уверены, что вам всего пятнадцать? — изумленно спросила Кери, когда к ней вернулся дар речи.

— Мамины друзья всегда остаются ночевать.

Лэйси взяла ярко-розовый лак.

— У меня с вашим отцом совсем не такие отношения, — еще не до конца придя в себя, ответила Кери, решив, что лицо у нее, наверное, такое же ярко-красное, как бутылочка с лаком, которую она держала в руках.

— Ну, так знайте, что я даю вам мое благословение! — объявила Лэйси.

Кери подняла стакан с газировкой, словно выслушала тост.

— Спасибо вам, маменька! — с улыбкой проговорила она.

Однако слова Лэйси долго не давали ей покоя.

Этим вечером Райен вернулся домой поздно. Кери уже легла, но не спала, так что услышала, как входная дверь тихо открылась и закрылась. Звякнуло стекло: наверно, он налил себе чего-нибудь выпить. Потом еще раз. Означает ли это, что деловая встреча была неудачной, или на то есть другая причина? Спустя некоторое время щелкнул выключатель, и Райен тихо поднялся вверх, в свою пустую спальню.

Свернувшись на постели, Кери смотрела на двери балкона. До нее доносились звуки льющейся воды, открывающихся и закрывающихся ящиков комода… А потом наступила тишина.

Лежа без сна, Кери перебирала последние события своей жизни. Она вспомнила, как впервые встретила Райена, как он первый раз ее поцеловал, сколько раз он оказывался рядом именно в ту минуту, когда ей кто-то был нужен… А особенно ясно она помнила, каким он был нежным и сильным в тот момент, когда ей стало плохо, после чего у нее случился выкидыш… И, конечно, когда он сказал, что любит ее.

Глаза у нее горели от невыплаканных слез.

Ей надо принять решение. Повернувшись, она посмотрела на Лэйси, которая спала, лежа на животе, уткнувшись носом в подушку.

Кери осторожно откинула одеяло и села на постели. Лэйси пошевелилась, и она затаила дыхание. Выждав еще немного, Кери встала, бесшумно выскользнула из спальни и плотно прикрыла за собой дверь.

Постояв секунду, она пересекла темную гостиную, поднялась по лестнице, открыла дверь в спальню Райена и тихо подошла почти к самой его кровати.

— Лэйси? — Райен сел на постели. Его смуглое тело четко выделялось на фоне белых простыней. Он подался вперед, чтобы лучше разглядеть свою гостью. — Кери? Что-то случилось?

Она покачала головой, не чувствуя в себе сил, чтобы что-то ответить.

— Кери! — Его голос смягчился. — С тобой все в порядке? Чего я не умею, так это видеть в темноте. Тебе придется что-нибудь сказать.

Кери пошла вперед, пока не оказалась у самой его кровати. Она не могла бы сказать, отчего ее бьет дрожь: от холодного ночного воздуха или от страха.

— Райен, — попросила она, протягивая руку, — пожалуйста, люби меня!

Не видя в темноте его лица, она интуитивно почувствовала, как он непонимающе сдвинул брови.

— Кери, я…

Покачав головой, он взял ее за руку и притянул к себе на постель.

— Разве ты не этого хотел с самого начала? — воскликнула она. — Ну так я пришла.

Обвив руками его шею, она начала лихорадочно его целовать.

Поначалу Райен страстно прижал к себе Кери. А потом вдруг резко отстранился.

— Что случилось? — спросила Кери, пытаясь высвободиться.

— Не место и не время, Кери, — нежно объяснил он. — Ведь внизу спит моя дочь. Все должно быть не так, любимая.

Она покачала головой.

— Но, Райен…

Он притянул ее к себе и укрыл одеялом.

— Ах, Кери, — вздохнул он, — ты все еще не разобралась, правда?

Она наслаждалась теплом его объятий.

— Кажется, я тебя люблю, Райен, — прошептала она, признаваясь наконец в том, что давно уже таилось в глубине ее сердца.

— А-ах!.. — с отчаянием выдохнул Райен. — Да уж, выбрала ты время, чтобы сказать мне такое!

Она повернулась так, чтобы ее ноги прижимались к его ногам.

— А ты готова мне довериться, Кери? — тихо спросил он.

Кери напряженно застыла. Тишина, наступившая в комнате, казалась просто оглушительной. С трудом заставила она себя начать мучительный рассказ.

— Отцом был Ларри, тот человек, которого ты видел у меня тогда. Он… я не говорила ему про ребенка.

— Где ты с ним познакомилась?

— Как это ни смешно, на деловом завтраке чуть больше четырех месяцев тому назад.

Райен хмыкнул.

Кери сделала глубокий вдох, готовясь продолжать.

— Мы начали встречаться, он показался мне достаточно приятным человеком, хотя время от времени и вел себя немного странно.

— Что произошло?

Теперь Райен отнюдь не был уверен в том, что хочет услышать ее рассказ.

Кери говорила медленно, тщательно подбирая слова:

— Когда мы в четвертый раз проводили вечер вместе, я пригласила Ларри на чашку кофе… — Она содрогнулась: продолжать ей не хотелось, но Кери понимала, что теперь должна довести свой рассказ до конца. Ей необходимо выговориться. — Он начал с поцелуев, но очень скоро захотел большего. Он… он разорвал на мне платье и начал срывать с меня белье. Я… — Она замолчала, чтобы хоть немного справиться с дрожью в голосе. — Я все повторяла «нет», но он меня не слушал. А п-потом ушел, сказав, что вечер был великолепный.

Райен почувствовал, как все его тело наполняет жгучая ярость. Мысль о том, что мужчина может принудить женщину к половому акту, всегда ему претила. А то, что этой женщиной оказалась его Кери, привело его просто в бешеный, убийственный гнев.

— Почему ты не заявила на него в полицию? — спросил он. — Господи, Кери, ведь этот подонок тебя изнасиловал!

Кери опустила голову и прижалась щекой к его груди. Сейчас, когда он обнимал ее, она чувствовала себя в полной безопасности.

— Невозможно обвинить человека в изнасиловании, если ты с ним встречалась и сама пригласила зайти. На самом деле существует даже специальный термин — «социальное изнасилование» или «изнасилование знакомой».

— Но это же все равно изнасилование! — решительно не согласился с нею Райен, стараясь не думать о том, как доверчиво Кери положила ему руку на грудь. — Такие, как он, должны получать по заслугам!

— Изнасилование подразумевает применение силы, — тихо напомнила ему Кери. — Он не приставлял мне к виску пистолет — он просто не прислушался к моим просьбам. С тех пор я его не видела, пока он не появился в тот день, когда у меняпроизошел выкидыш.

— Теперь я жалею, что не разбил ему всю физиономию и не сломал нос. — Райен весь напрягся от гнева, и отчасти этот гнев был обращен против него самого. — Неудивительно, что ты так боялась меня в тот первый вечер. Ты боялась, что я… сделаю такое же.

Она кивнула.

— Не обижайся на мой вопрос, Кери, но почему ты в тот момент не пила таблеток?

— По совету моего гинеколога я прекратила их прием на несколько месяцев. Он обещал подобрать мне какое-нибудь другое средство, — объяснила она. — Знаю, ты не можешь понять, почему я не сделала аборт, когда узнала, что беременна. Но для меня это просто неприемлемо!

— Мне бы следовало его убить, и какой удобный был случай, — пробормотал Райен, прикидывая всевозможные способы расправы — исключительно противозаконные.

— Нет! — Она резко села в постели и прижала к его губам кончики пальцев. — Я только рада, что в тот момент ты оказался рядом, чтобы мне помочь.

Он обхватил ее лицо дрожащими руками. Эта женщина так много для него значит!

— Никто и никогда больше не обидит тебя, Кери! — поклялся он. — Никто!

Теперь ему стало понятно все: почему Кери так пугала его страстность, почему она избегала его прикосновений и ласк, почему она так бурно отреагировала на появление Ларри в то роковое воскресенье и даже почему так неожиданно ушла с пляжа. Статья о «социальном изнасиловании» остро напомнила ей о том, что случилось с нею.

— Теперь ты можешь забыть обо всем и больше не тревожиться. — Райен прикоснулся кончиком языка к уголку ее губ. — Я позабочусь о том, чтобы твои мысли были заняты другими людьми. В особенности одним человеком.

Кери всмотрелась в его лицо, пытаясь получше разглядеть его в полумраке.

— Ты по-прежнему хочешь со мной видеться?

— Конечно, хочу! Почему ты решила, что может быть иначе?

— Ну… из-за того, что со мной было, — с запинкой проговорила Кери.

Райен нежно пригладил ее сбившиеся пряди.

— Ты попала в ситуацию, когда не смогла контролировать свою жизнь. Такого не должен испытывать никто. Некоторые мужчины способны думать только одной частью тела. Надеюсь, что для каждого из таких наступит день расплаты.

— Надеюсь, их будут варить в кипящем масле, — прошипела Кери.

— Ах ты моя кровожадная милочка! — рассмеялся Райен, притягивая ближе ее к себе. И почти мгновенно понял, что этого делать не следовало. Он не должен сейчас думать о том, как чудно пахнет ее теплая кожа, а волосы нежнейшим шелком скользят по его щеке, как ее влажное дыхание касается кожи его груди. Ночная рубашка прятала ее стройное тело, но не могла скрыть от него все те выпуклости и ложбинки, которые ему так не терпелось узнать. — Прекрати это, — хрипло попросил он.

Кери лениво расчесывала пальцами завитки волос на его груди. Ей хотелось все время к нему прикасаться. Она была так счастлива тем, что ее страх испарился, когда она рассказала Райену про Ларри. Почему-то она была совершенно уверена в том, что Райен сделает все, что в его силах, чтобы страх и боль больше к ней не возвращались.

— Кери, тебе придется уйти. — Голос Райена звучал непривычно сдавленно. Он заставил ее сесть. — Если ты сию минуту не уйдешь, я не смогу тебя отпустить!

Кери улыбнулась этому признанию: как приятно было сознавать, что рядом с ней он теряет власть над собой! И хотя у нее голова кружилась при мысли о том, что можно проверить, на сколько времени хватит его самообладания, Кери понимала, что и ее сила воли не слишком сильна. И Райен был абсолютно прав: необходимо было подумать о Лэйси.

— Ты — человек необыкновенный, Райен Кинкейд.

Она нежно провела по его лицу пальцами. Он приложил их к губам и ласково прикусил каждый.

— Очень приятно слышать, что ты наконец это поняла, — пробормотал он.

— О, кажется, я все время себе это говорила. Проблема была только в том, чтобы в это поверить.

Кери начала было вставать, но Райен снова притянул ее к себе для последнего, ошеломляющего поцелуя. Когда он наконец отпустил ее, у нее подгибались коленки, а он дышал хрипло и неровно.

— А теперь выметайся отсюда, — ласково приказал он. — Мне и так придется принять холодный душ, иначе я ни за что не засну.

На душе у Кери было необыкновенно легко.

— Скажешь, когда надо будет прийти потереть тебе спину, — поддразнила она его уже с лестницы.

Вернувшись к себе, она мгновенно заснула, а Райен долго лежал без сна, проклиная порядочность и принципы, которые заставили его отправить Кери обратно.