Нежный защитник

5

— Вы не шутили, когда говорили о непринужденной обстановке, да? — спросила она, осматривая миниатюрное поле для гольфа, на котором лунки были отмечены замками, рвами, башнями с курантами и клоунами. С первого же взгляда стало ясно, что они с Раненом — самая старая из присутствующих здесь пар: средний возраст игроков был где-то шестнадцать-семнадцать лет. — Должна вам сказать, что не играла в мини-гольф на свидании с двенадцатилетнего возраста.

— С двенадцатилетнего? — Райен нахмурился. — Не слишком ли это рано для свиданий?

— Не рано, если встречаетесь в компании, а вашему мальчику почти четырнадцать. — Кери выбрала себе оранжевый мяч для гольфа, оставив голубой Райену. — Вы мне последние штаны проиграете! — высокомерно пообещала она.

— С огромным удовольствием, — промурлыкал Райен ей на ухо и расхохотался, когда Кери густо покраснела.

В ходе игры Кери увидела совершенно нового Райена. Может, благодаря общению со своей пятнадцатилетней дочерью он сохранял спокойствие, несмотря на выходки подростков: парни выпендривались перед своими девочками и дурачились. Кери терпеливо дожидалась своей очереди, и ей даже в голову не пришло возражать против того, что Райен обнял ее за плечи.

— Злишься?

Его теплое дыхание шевельнуло прядку волос у нее на виске.

Улыбнувшись, она покачала головой.

— Мне очень весело.

Сама того не замечая, она прислонилась к нему.

— Я рад. — Райен легко поцеловал ее в лоб и мягко подтолкнул вперед. — Твоя очередь.

Кери подняла голову и рассмеялась, как не смеялась уже очень давно. Райен заметил, как она непринужденно держится, и втайне вздохнул с облегчением. Может быть, она со временем начнет ему доверять?

Кери внимательно посмотрела на игровое поле. Ей предстояла трудная задача: надо было, чтобы мяч попал в определенный участок невысокой стены, потом прокатился вдоль раскрашенной змеи — и только тогда появится шанс на то, что он попадет в лунку.

— Не спеши, — негромко посоветовал ей Райен.

Кери сделала глубокий вдох, закрыла глаза, замахнулась клюшкой и сделала удар. Раздался чуть слышный хлопок. Она приоткрыла глаза и стала наблюдать за движением крошечного мячика. Когда тот аккуратно закатился в лунку, у нее от удивления раскрылся рот.

— Я попала с первого раза! — закричала она, радостно запрыгав на месте. — Всего один удар!

Кери бросилась Райену на шею и крепко обняла его, но тут же разжала руки, быстро отодвинулась и, застыв на месте, некоторое время смотрела в его странно изменившиеся глаза. На секунду весь мир куда-то исчез, потонул в густой дымке, остались лишь они двое, единственные обитатели на этой Земле.

— Дьявол тебя забери, Кери! — простонал Райен, первым нарушив очарование. — Надо же было стать такой нежной и доступной именно посреди этого зоопарка!

Кери густо покраснела и отвернулась. Поспешно пройдя к лунке, она достала свой мяч.

После этого эпизода игра у Райена совершенно разладилась. Он мог думать только о том, как Кери прижималась к нему всем телом, как он вдыхал ее аромат. Невозможно было сосредоточиться на мячике, когда он видел перед собой лишь ее высокую грудь, обтянутую хлопчатым трикотажным свитерком с коротким рукавом, стройные бедра и ноги в узких белых брюках.

— Ну как, аппетит появился? — спросил Райен после того, как они подвели итоги. Кери обыграла его с разгромным счетом.

— Китайская кухня? — с надеждой спросила она, пока они сдавали свои клюшки.

Райен рассмеялся, снова обнимая Кери за плечи.

— Ну что ж — китайская так китайская!

Почти час спустя пораженный Райен, сидя за столиком в ресторане, наблюдал за тем, как Кери уминает цыпленка с кешью, свинину под кисло-сладким соусом, обжаренные креветки, яичные булочки, вонтон и рис со свиным салом. Заговорил он только тогда, когда она начала грызть миндальное печенье, запивая его чаем.

— Наелась? — ласково поддразнил он ее. Щеки у Кери заалели.

— Даже не верится, что я столько съела! — смущенно извинилась она.

— Эй, мне нравится, когда женщина ест с удовольствием, — ответил он, вручая ей печенье с предсказанием будущего.

— С моим будущим все ясно, — пробормотала она и тут же напряглась. Зачем ей понадобилось напоминать ему о своей беременности? Она разломила печенье и развернула крошечную бумажку.

— «Чтобы найти дом, не надо переплывать море», — вслух прочел свое предсказание Райен. — Вот и хорошо — у меня морская болезнь. А что написано у тебя? — Подняв глаза, он увидел, что на лице Кери отразилось отчаяние. — Кери?

— Это все чушь, — сказала она, смяв бумажку и бросив ее на тарелку. — Извините, пожалуйста, я отойду на минутку.

Она поспешно вышла из-за столика.

Райен проводил взглядом Кери, удалявшуюся в сторону туалета, а потом взял записку с ее предсказанием.

«Боль будет короткой, а счастье — вечным», — прочел он про себя.

Вернув записочку на тарелку, Райен откинулся на спинку стула. Почему эти несколько слов так сильно выбили ее из колеи, что она убежала? Будет ли когда-нибудь Кери настолько ему доверять, чтобы поделиться с ним своими трудностями и бедами? Он понимал, что должен считать себя счастливым, раз она вообще согласилась с ним встретиться. Он даже звонил этому ее старому мопсу, Максу, но пожилой боец отказался говорить с ним о Кери. О, он сказал, что она чудесная и добрая леди, но больше ничего не стал объяснять. Если Райен хочет что-то узнать о ней, ему придется спрашивать об этом у нее самой. Когда Кери вернулась к столу, Райен заметил, что она заново подрумянила щеки и подкрасила губы.

— Если хочешь уходить, я уже расплатился, — негромко сообщил он ей.

— Хорошо.

Ей удалось изобразить не слишком убедительную улыбку.

Когда они наконец устроились в его низком «Порше», Кери повернулась к Райену.

— Райен, — тихо сказала она, чуть дотрагиваясь до его локтя, — мне очень жаль. Не знаю, что в последнее время со мной происходит. Клянусь, одного взгляда иногда достаточно, чтобы я разревелась.

Он понимающе кивнул:

— Это гормональное. Скоро все наладится.

— Не надо быть таким снисходительным! — простонала Кери.

— Хорошо, лапочка, буду стараться почаще на тебя орать, — невозмутимо согласился он, отчего Кери застонала еще громче.

Райен облегченно вздохнул. Как это ни смешно, но она почти вернулась к своему обычному, колючему состоянию — и он радуется, что она такая нетерпимая! Он включил двигатель.

— У тебя не осталось пирожных? — спросил Райен, останавливая машину перед домом Кери.

— Это после китайской-то кухни? — Она сморщила носик, выражая отвращение к подобному сочетанию блюд. — Надо понимать, вы снова ко мне напрашиваетесь?

— Ты же меня не приглашаешь — значит, приходится брать инициативу в свои руки, — ответил Райен, вылезая из машины и обходя ее, чтобы помочь Кери выйти.

— Может, у меня есть на то причины, — язвительно ответила Кери, копаясь в сумочке в поисках ключей.

— Кондиционер сломался? Если так, то я, наверное, действительно не стану к тебе заходить. — И вошел следом за нею в дом. — Можешь за мной не ухаживать — я сам все приготовлю.

Кери свернулась на диване, слушая, как Райен возится на кухне.

— Если разведете грязь, убираться будете сами! — крикнула она ему.

— Не беспокойся, я ужасно аккуратный, — отозвался он. — У тебя осталось три пирожных. Хочешь одно?

— Нет, спасибо. — Кери скинула обувь и вытянула ноги на диване. — Но уж раз ты угощаешь, то я выпью чаю со льдом.

— Лимон или сахар класть?

— Нет.

Райен вышел из кухни с деревянным подносом, на котором стояли два стакана чая и тарелочка с тремя пирожными. Он опустил поднос на журнальный столик и, прежде чем сесть рядом с Кери, включил стереоприемник.

— Кажется, ты успела меня совратить этими штуками, — укоризненно сказал он, откусывая большущий кусок пирожного с кремом.

— Их продают по соседству с моим агентством, так что я обычно запасаюсь ими по дороге с работы.

Кери взяла стакан с чаем.

Райен быстро расправился с тремя пирожными и выпил полстакана чая. Придвинувшись к Кери, он взял стакан у нее из рук и поставил его обратно на столик. Обхватив ладонями ее лицо, Райен заставил ее встретиться с ним взглядом.

— А теперь выслушай меня, Кери, — приказным тоном, но мягко начал он. — Я собираюсь тебя поцеловать и не хочу, чтобы ты пугалась. Это ведь всего лишь поцелуй, — прошептал он, почти касаясь ее дрожащих губ.

Его прохладные губы прикоснулись к ее губам — сначала едва-едва, а потом он начал целовать настойчивее.

У Кери закружилась голова. «Всего лишь поцелуй?» Поначалу она напряженно застыла, но Райен не стал добиваться большей близости, не прикасался к ее телу. Его сомкнутые губы прижались к ней нежным поцелуем. Когда он почувствовал, что Кери успокоилась, он обхватил ее руками и привлек к себе, чуть прикусывая ей уголок губ и подбородок.

— Ты очень хороша, Кери, — прошептал он, ведя кончиком языка по контуру ее ушка.

— П-пожалуйста, перестань! — взмолилась она, почувствовав, что его поцелуи становятся для нее слишком опасными.

Райен отстранился, дотронувшись пальцем до ее повлажневшей от слез щеки.

— Я не хочу, чтобы ты боялась меня, любимая, — тихо проговорил он, глядя на слезинку на своем пальце. — Я никогда не причиню тебе боли.

Кери резко втянула в себя воздух.

— Ты… ты хочешь сказать, что сейчас остановился потому, что я попросила тебя? — Она смотрела на него с недоверием.

Райен кивнул. Кери заглянула в глубину его темных глаз.

— И… Если бы ты снова целовал меня и я бы опять попросила тебя перестать — ты так и сделал бы? — Голос ее слегка дрожал. — И… и ты не подумал бы, что я нарочно тебя дразню и мучаю?

— Ты не из тех женщин, которые нарочно заманивают мужчин. — Он пальцем начал нежно чертить круги на ее шее. — Если ты говоришь мужчине «нет», у тебя есть на то основания. А теперь я хочу, чтобы ты глубоко вдохнула и закрыла глаза. — Кери послушалась. — Я собираюсь снова тебя поцеловать, и если ты захочешь, чтобы я перестал, я так и сделаю. Обещаю, что не заведу дело слишком далеко.

С губ Кери сорвался легкий вздох, когда Райен прижался к ним в таком нежном поцелуе, что она готова была расплакаться от радостного чувства: как это мужчина мог быть с ней настолько нежен и ласков. Ее руки поднялись сами собой и после секундного колебания легли Райену на плечи. Кончики ее пальцев впились в трикотажную ткань его рубашки — и тут же напряглись.

— Ничего, любимая, — успокоил он ее. — Не стесняйся, можешь до меня дотрагиваться.

Мысли Райена пришли в полный разброд. Не будь он уверен в обратном, он решил бы, что Кери — девственница. Или — очень и очень испуганная женщина. Райен боялся думать, что именно второе предположение является истинным. Велико было искушение спросить, кто сделал ее такой, но он не хотел снова отпугнуть Кери. Сейчас она оказалась в его объятиях — и это уже огромный прогресс. Наконец-то ему удалось повернуть события в нужном направлении!

— У тебя очень необычные духи, Кери.

Райену стоило огромных трудов говорить спокойно и ровно, когда больше всего ему хотелось подхватить ее на руки и унести наверх, в спальню. Однако Райен понимал, что с Кери торопиться нельзя.

— Э… это… — Она замолчала и судорожно сглотнула, потому что Райен снова вернулся к ее уху и кончиком языка начал старательно обследовать изгиб его раковины. — Это «Раффлз».

— Очень женственные, — пробормотал он, нежно прикусывая ей мочку уха.

Кери задрожала, когда Райен провел языком по поверхности ее губ. Она ощутила вкус крема и шоколадной глазури съеденных им пирожных. Вздохнув, она впустила его в терпкие глубины своего рта.

Райен не сразу решился на такой поцелуй. Вместо того, чтобы мгновенно принять безмолвное предложение Кери, он сначала несколько раз провел языком по гладкой поверхности ее зубов и по нежной внутренней стороне губ.

Кери чувствовала, как ее тело охватывает жар. Страх грозился вырваться из-под контроля, но стоило ей напряженно застыть, как Райен мгновенно реагировал на ее тревогу и спешил ее успокоить.

Кери поглаживала мышцы, перекатывавшиеся у Райена по спине, ощутила чуть шершавую кожу на его шее, где темные завитки его волос обвивались вокруг ее пальцев. Ей бесконечно долго казалось, что ее чувства умерли. Как же она заблуждалась! Этот простой поцелуй стремительно превращался в дивную муку, подобной которой ей еще не приходилось испытывать. Секс с Доном ни разу не пробудил в ней таких острых ощущений, а Райену удалось это лишь прижимаясь к ее губам!

На одно ослепительное мгновение Кери вдруг представилось, как их обнаженные тела сплетутся у нее на постели. Она живо увидела тело Райена: блестящее от пота, замершее над ней… А потом их тела сольются, она приподнимется навстречу ему, отдастся страсти… Она… Он…

— Нет! — ахнула Кери, вырываясь из его объятий.

Она стремительно встала с дивана и быстро прошла в другой конец гостиной, испуганно обхватив себя руками за плечи.

Райен остался на диване, тяжело дыша. Кери начала отзываться на его ласки, пока не позволила страху одержать над собой верх. Как бы ему хотелось встретиться с мужчиной, который так ее ранил! Он превратил бы этого подонка в котлету.

— Извини!

Кери прошептала это так тихо, что он едва ее расслышал.

— Я же пообещал остановиться, если ты этого захочешь. И я по-прежнему цел, — успокоил ее Райен. Встав с дивана, он заправил рубашку в джинсы. Было совершенно ясно видно, что он все еще сильно возбужден.

— Я… я не хотела, чтобы мы заходили так далеко, — призналась Кери. Райен почувствовал, что она страшно смущена.

Он пригладил растрепавшиеся волосы.

— Мне пора уйти и дать тебе отдохнуть.

Кери удалось улыбнуться.

— Я же сказала тебе, что мы — престранная пара.

Он наставил на нее указательный палец, изображая пистолет:

— Не спорь со мной, женщина!

Оказавшись у двери, куда его проводила Кери, Райен вдруг полуобернулся к ней. Ему уже довольно давно не давал покоя один вопрос, и он наконец собрался с мужеством, чтобы его задать.

— Кери, ты не вынашиваешь ребенка для какой-нибудь бездетной семьи?

Конечно, от Райена можно ожидать чего угодно, но такой вопрос явно оказался для нее полной неожиданностью. Она с трудом подавила желание рассмеяться.

— Нет, Райен, — тихо ответила она. — Доброй ночи.

Как это ни странно, ночью Кери спала очень крепко. На следующее утро у нее хватило энергии, чтобы тщательно убраться во всем доме и два раза загрузить стиральную машину.

Во второй половине дня она намазала волосы питательной жидкостью, наложила на лицо маску, а в ступни ног втерла специальный крем, после чего натянула на них толстые носки. Ансамбль довершила огромная вылинявшая кофта и обрезанные по колено джинсы.

Когда в дверь позвонили, Кери громко застонала. Что, если это Райен? Она не может показаться ему в таком виде!

— Кери, я знаю, что ты дома! — громко сказала из-за двери Аманда.

«Это еще хуже!» — подумала Кери, направляясь к двери.

Аманда, как всегда безупречно ухоженная и одетая, в темно-синих льняных брюках и кремовой шелковой блузке, на секунду застыла на пороге.

— Похоже, ты не ждала гостей. — Она решительно прошла в дом мимо Кери. — Надеюсь, ты не передержала маску. Иначе кожа совершенно огрубеет. Надо полагать, она из чисто органических компонентов?

— Не помню, — пробормотала Кери, стягивая с головы полотенце, так что слипшиеся пряди упали ей на плечи. — В холодильнике есть чай. Доставай. А я пока пойду и смою с себя все это.

Она поспешно убежала наверх.

— Когда ты в последний раз проверяла содержимое своего холодильника? — Аманда пришла с кухни с двумя стаканами. В одном из них было молоко. — Надеюсь, пузырек с таблетками кальция на столике — новый, и ты не забываешь их принимать.

— Я всегда ненавидела молоко, — с раздражением пробормотала Кери.

— Значит, тем быстрее его выпьешь, правильно? — Аманда прошлась по гостиной и сунула палец в цветочные горшки. — Земля довольно сухая. Ты когда в последний раз поливала этот филодендрон?

— Аманда, я знаю, что ты пришла сюда не для того, чтобы проверять пузырек с таблетками кальция и то, как часто я поливаю цветы.

Под зорким взглядом сестры Кери маленькими глотками начала пить ненавистное молоко.

Не отвечая Кери, Аманда спросила:

— Токсикоз стал меньше?

— Благодаря лекарству — да.

Кери поставила стакан рядом с собой на столик.

— Вижу, что ты даже гостей принимала. — Аманда продемонстрировала носовой платок. — Интересно: монограмма инициалов, как у Райена Кинкейда. — На ее губах появилась тень улыбки. — Почему бы тебе завтра не привезти его к нам на обед?

Она взяла со столика стакан с молоком и снова вручила его Кери. Кери покачала головой.

— Ну нет! Ты браковала всех мужчин, с которыми я встречалась. Единственное, чем от них отличается Райен, — это тем, что я с ним не встречаюсь и в него не влюблена.

Аманда улыбнулась, словно ответ Кери ей очень понравился.

— Ты больше похожа на прежнюю Кери, — заметила она. — Он возвращает тебя к жизни.

Кери резко повернулась.

— Что ты говоришь! — чуть ли не крикнула она. — Аманда, в моей жизни нет места для мужчины, и ты это знаешь! Если уж на то пошло, то он просто меня жалеет.

Но даже говоря это, она втайне надеялась, что на самом деле все обстоит иначе.

Аманда допила чай, вернулась на кухню, сполоснула стакан и поставила его в посудомойку.

— Почему бы вам не приехать к часу? Я велю Кэлу разжечь жаровню, — предложила Аманда. — И не забудь допить молоко, — добавила она, направляясь к двери.

— Мы не приедем! — крикнула Кери ей вслед.

— До завтра, милочка.

— Я не позволю ей так мной помыкать, — бормотала Кери себе под нос. Взяв молоко, она одним глотком допила его и отнесла стакан на кухню. — Я не стану приглашать Райена — и сама тоже не поеду. Мне уже не десять лет! — Кери взялась за трубку телефона. — Она не может так мной командовать! — Набрала номер. — Я не обязана делать то, что она говорит. — Номер соединился. Пошли гудки: один, два… — Я уже взрослая!

На третьем гудке трубку подняли.

— Алло.

— Привет, Райен. Это Кери.

— Я польщен твоим звонком.

Кери представила себе его довольную ухмылку.

— По правде говоря, моя сестра хотела бы, чтобы ты пришел к ней на обед завтра во второй половине дня. Пожалуйста, не расстраивайся, если у тебя день уже занят, — поспешила она его успокоить. — Я слышала, что в городе свирепствует холера.

Райен рассмеялся.

— Насколько я понял, ты выполняешь приказ.

— Очень точно сказано.

Райен сел на постели и стал смотреть в окно на поле для гольфа. Он сомневался, что Кери позвонила бы ему, если бы не настойчивость ее сестры. Неужели она настолько страшная? Если бы какая-то другая женщина попробовала пригласить его на семейный обед, он бы вежливо отказался, не колеблясь ни минуты.

— Во сколько мне за тобой заехать? — предупредительно осведомился он. Вздох Кери ясно сказал ему, насколько она рассчитывала на его отказ.

— В половине первого. И не беспокойся: фрак и манишку можно не надевать.

На этот раз Райен откровенно расхохотался.

— Неужели ты настолько ее боишься, Кери?

— До смерти, — ответила она и сразу же повесила трубку.

Кери была не совсем честна. Она вовсе не боялась Аманду, тем более до смерти. Да, бывали моменты, когда старшая сестра ее подавляла, но в то же время она искренне ее любила.

Во время бесконечных ссор родителей, которые совершенно не занимались дочерьми в период перед разводом, это она, Аманда, утешала испуганную Кери и утирала ей слезы, это Аманда следила за тем, чтобы ее школьная одежда всегда была чистой, а уроки выполнены. И когда их только что получившая развод мать целиком занялась поисками нового мужа, Аманда стала для Кери настоящей матерью.

Один-единственный раз Кери отказалась прислушаться к советам старшей сестры. Результатом стал неудачный брак. Кери была глубоко благодарна Аманде за то, что та ни разу не сказала ей: «А что я тебе говорила?» Напротив, сестра старалась эмоционально поддерживать ее.

Постоянно подшучивая над тем, как Аманда распоряжается мужем и сыновьями, Кери никогда не забывала, какая глубокая любовь связывала всех членов этой семьи, и понимала, что это значит несравненно больше.

В воскресенье утром Кери тщательно пересмотрела свой гардероб. Разумом она, конечно, понимала, что еще слишком рано, и все же ей казалось, что ее талия уже стала не такой тонкой, как прежде.

Она выбрала темно-розовое платье без рукавов, которое застегивалось на одну маленькую пуговицу сбоку. На шею надела серебряную цепочку, а потом выудила из шкафа кремовые босоножки без каблуков. Заметив, что времени остается мало, она заплела волосы в сложную косу, перевив темно-розовой, в тон платью, лентой.

— Очень мило, — объявил Райен, когда она открыла ему дверь. — А я как смотрюсь?

И он медленно повернулся перед ней, изображая из себя манекенщика.

— Сойдет, — сказала она наигранно-высокомерно.

О да, в крутых джинсах известнейшей фирмы и тенниске цвета спелой дыни Райен мог считаться воплощенной мечтой любой женщины.

— Извини, что я тебя в такое втянула, — сказала Кери, пока он усаживал ее в «Порше». — Боюсь, что моя сестра бывает немного утомительной.

— Ты ее очень любишь, да?

— Да, очень.

Всю дорогу они ехали молча, лишь изредка Кери указывала, куда поворачивать.

Дверь им открыл Кэл — и сразу же стиснул Кери в объятиях.

— Ты с каждым днем все сексапильнее! — поддразнил он ее, а потом повернулся к Райену: — Я — Кэл Йорк, мистер Кинкейд. Я слышал о вас много лестных отзывов от людей, кому приходилось вести с вами дела.

Райен бросил на Кери хитроватый взгляд. А разве она ничего не говорила?

— Правда?

— Жаль тебя огорчать, но я никогда и ни с кем не обсуждаю моих клиентов, — сладенько пропела она.

— Пойдемте на двор, — позвал их Кэл, проходя через гостиную с высоким потолком и темной мебелью в испанском стиле. — Как насчет пива? — предложил он Райену.

— Неплохо бы.

— Насколько я понимаю, это значит, что ты разжигаешь жаровню. — Вышедшая из кухни Аманда протянула Райену руку. — Привет, Райен. Вы, конечно, не возражаете, если я стану называть вас по имени? Я рада, что вы смогли сегодня к нам прийти. Мальчики в бассейне. Почему бы вам двоим не пойти на двор, пока мы с Кери будем готовить все остальное.

— Я все понял. — Кэл нежно улыбнулся жене и подмигнул Райену, объяснив ему, наполовину в шутку, наполовину серьезно: — Если вы не догадались — нам приказано уйти. Почему бы вам не пройти на двор, а я постараюсь успеть утащить из кухни пару пива, пока меня окончательно не выставили отсюда.

Десять минут спустя Кери услышала, как мужчины разговаривают — так, словно знакомы уже лет десять. Готовя зеленый салат, она время от времени поглядывала на Аманду и в конце концов, не выдержав, спросила:

— Ну, каково твое первое впечатление?

— Очень положительное. — Аманда открыла холодильник и достала морковь. — Ты его интересуешь, Кери. И не только как деловой партнер или просто знакомая.

Кери резко втянула в себя воздух, а потом протяжно выдохнула.

— Это невозможно, Аманда, и ты сама понимаешь. Проблема в том, что он упрям и не желает этого признавать.

— А ты рассказала ему… все?

Кери сжала губы. Она понимала, что имеет в виду Аманда: знает ли Райен, кто отец ребенка. Кери с самого начала скрывала, она не признавалась Аманде в том, что это Ларри, но сестра сразу же догадалась сама. Сейчас Кери только решительно покачала головой и невесело засмеялась.

— Он спросил меня, не вынашиваю ли я ребенка для бездетной семьи.

Аманда критически осмотрела Кери.

— Цвет лица у тебя по-прежнему гадкий. Ты давно была у врача?

Кери кивнула.

— «Первые месяцы беременности всегда проходят тяжелее всего», — процитировала она доктора Чалмерса.

— Глупости! — возмутилась Аманда. — Пока я ходила беременная, мне ни разу не было плохо! По-моему, тебе надо обратиться к другому врачу.

— И Райен говорит то же самое, — иронично улыбнулась Кери.

Мясо и картофель испеклись идеально. Во время еды Кери молча наблюдала за тем, как Аманда умело допрашивает Райена. Очень скоро ее старшая сестра узнала о нем практически все, может, только группу крови забыла выяснить.

— Ты уверена, что юридическое образование получил Кэл, а не Аманда? — шепотом спросил он у Кери, когда они на секунду остались вдвоем.

Она озорно улыбнулась:

— По-моему, Аманда хорошо обучила Кэла.

После обеда Кери устроилась здесь же, во дворике, в шезлонге. Она не могла понять, почему испытывает такую усталость, ведь день прошел очень спокойно. И Райен, и Аманда обратили внимание на то, какой у Кери усталый вид.

— Мне очень жаль прощаться, но завтра рано на работу, — объявил Райен, вставая и глядя на ослабевшую Кери. Он протянул ей руку, чтобы помочь встать.

Аманда поблагодарила Райена взглядом. Они оба понимали, что если бы прямо заговорили о том, что Кери устала, то она только начала бы протестовать.

— Спасибо за вкусное угощение, — искренне поблагодарил Райен Аманду и Кэла, которые проводили их до машины.

— Обязательно приезжайте к нам снова, — пригласила Аманда.

Райен улыбнулся:

— Это значит, что я сдал экзамен?

Аманда улыбнулась, но взгляд у нее не потеплел.

— Я не допущу, чтобы ее снова обидели.

— Аманда!..

В голосе Кери прозвучало предостережение.

— Да, милочка. — Аманда ничуть не смутилась. — Отдохни как следует. Увидимся на следующей неделе.

Кери почти упала на сиденье, откинула голову и протяжно вздохнула.

— Устала? — Райен легко сжал ей пальцы.

— Угу. — Она кивнула. — Неделя будет сложная: в печати прошла моя реклама, а одна из консультантов в отпуске.

— А к чему объявления? Я считал, что твое агентство предоставляет только временных работников.

— Благодаря рекламе мы получаем новых служащих. А еще у нас есть временные вакансии на довольно большие сроки, и нам нужны люди, чтобы их заполнить, — объяснила Кери. — Я помещаю рекламу в каждом утреннем воскресном выпуске. И у нас понедельники и вторники обычно самые занятые. В последнее время я просто с ног валюсь.

Райен нахмурился.

— Ты слишком много работаешь. Тебе надо больше отдыхать, иначе окажешься на несколько месяцев в постели, — предостерег он ее.

— Я слежу за собой! — отрывисто возразила Кери.

— Так же, как когда тебя выворачивало наизнанку?

Кери поморщилась. Она страшно не любила признаваться, когда бывала не права.

Когда они приехали к дому Кери, Райен проводил ее до двери.

— Я по-прежнему хотел бы, чтобы ты проконсультировалась с другим врачом, — снова принялся он убеждать ее. Он вытащил из кармана джинсов портмоне и достал оттуда белую визитку. — Ну, пожалуйста, Кери!

Она взяла у него визитку. Как можно было устоять перед такой заботливостью?

— До свидания, Райен.

Она уже взялась за дверную ручку, собираясь скрыться в доме, прекрасно понимая, что не может рисковать. Нельзя допустить повторения вчерашнего!

Райен нежно разжал ее пальцы и поднес руку к своим губам. Запечатлев на ладони поцелуй, он осторожно согнул ее пальцы. И, как и раньше, в том месте, где он поцеловал, она почувствовала странное жжение.

— Теперь, когда я знаю, что твоя сестра меня одобрила, я буду непременно звонить, — негромко пообещал он. — Сладких снов.

Кери проводила глазами машину Райена и ушла в дом. Она мысленно перебирала все события этого дня.

Только готовясь ко сну, вспомнила о визитке, которую дал ей Райен. Кери нашла ее на туалетном столике, рядом с часами и цепочкой.

По адресу она поняла, что это недалеко от ее агентства: Кери знала, что там расположен довольно большой медицинский центр. А вот имя врача ее почему-то удивило.

— Мне следовало бы ожидать, что врачом окажется женщина! — проворчала она, швыряя визитку обратно на столик. Сейчас она могла думать только о том, как бы получше выспаться.