Нежный защитник

4

Кери очень быстро увидела, насколько настойчивым умеет быть Райен Кинкейд. В понедельник утром он позвонил ей в семь утра. Она повесила трубку, как только он назвался. Он позвонил ей в агентство вскоре после того, как она туда приехала. Кери велела Серене сказать, что разговаривает по другой линии.

Она передала файл Кинкейда Барб, объяснив, что ей некогда им заниматься.

Райен настаивал на ее личном участии. Кери ответила, что, если он не удовлетворен обслуживанием Барб, может воспользоваться другим агентством — и тогда потеряет Касси.

В тот же день вечером Райен позвонил снова. На этот раз, повесив трубку, Кери снова сняла ее и положила рядом с аппаратом. Когда спустя пятнадцать минут в дверь постучали, она не стала отвечать.

— Что происходит между тобой и мистером Кинкейдом? — спросила ее Барб во вторник утром.

— Ничего, — пробормотала Кери.

Интересно, что теперь пытается выкинуть Райен? Неужели он не видит, что она не хочет иметь с ним дела?

— Что касается его, я бы так не сказала, — не отступалась та. — Он спросил меня, ешь ли ты как следует и как ты себя чувствуешь.

Она с подозрением смотрела на Кери.

— Ну почему он не может оставить меня в покое? — запричитала Кери, опускаясь в свое кресло.

— Он искренно о тебе тревожится, Кери. Как и все мы, — укорила ее Барб.

— Как и моя мать, но та хоть понимает, что нельзя совать нос в мою личную жизнь, — пробормотала Кери, откидывая со лба непослушную прядь. — Почему он делает вид, будто не понимает, что я не хочу никаких встреч?

На лице Барб отразилось недоумение: ей совершенно непонятно, как это можно не хотеть, чтобы чертовски интересный мужчина вроде Райена Кинкейда проявлял к тебе интерес. Было абсолютно ясно, что он знает про беременность Кери и что его это ничуть не смутило. Или если и смутило, то все равно женщина его волнует больше.

— Если тебе так решительно хочется, чтобы он держался от тебя подальше, почему ты ему прямо об этом не скажешь? — предложила ей Барб, прежде чем уйти из кабинета. — Хотя если ты так поступишь, то еще очень и очень пожалеешь.

Но Кери продолжала трусливо прятаться. Ей неприятно было признаться в этом даже самой себе, но Райен будил в ней слишком сильные чувства, которые внушали ей неподдельный страх.

Она купила автоответчик и присоединила к своему телефонному аппарату. Райен звонил ей по четыре раза в день.

— Кери, я хочу с тобой поговорить!

Это звучало очень властно и решительно.

— Я знаю, что ты меня слышишь, Кери, изволь взять трубку!

Вот досада…

— Дьявольщина, Кери, поговори со мной!

Он уже начинал выходить из себя. А потом вдруг:

— Кери, милая, не надо так делать. Давай обсудим, что тебя тревожит.

Кери слушала его слова, стискивая руки в кулаки. А потом включала стирающий механизм.

Ближе к полудню в пятницу Кери просматривала счета. Вдруг она почувствовала какую-то смутную тревогу и ощутила пристальный взгляд на своем затылке.

— Ты — упрямица, Кери Берк, — объявил Райен, упираясь ладонями в ее стол.

Она медленно подняла глаза.

— Теперь вашими делами занимается Барб, мистер Кинкейд, — вежливо сказала она, стараясь не обращать внимания на странную тошноту, которая не имела отношения к ее обычному состоянию.

В темных зрачках Ранена зажглась какая-то искра.

— Ты выглядишь просто отвратительно, — напрямую заявил он. — Ты похудела, и в тебе совсем не чувствуется того внутреннего света, который свойствен беременным женщинам.

— Надо полагать, глупо ждать цветистых комплиментов от мужчины, который ведет знакомую в кегельбан и пиццерию, — суховато заметила Кери.

Райен резко повернулся к Серене, слушавшей их с открытым ртом.

— Я увожу вашу начальницу на ленч! — объявил он.

Более властного тона представить себе было невозможно.

— А вот и нет! — не колеблясь, возразила Кери и соврала: — Я уже ела.

— Нет, не ели! — запротестовала Серена, не обращая внимания на негодующий взгляд Кери.

— Кто платит зарплату? — сказала Кери угрожающе.

— Если ты намерена и дальше так себя вести, то единственные счета, которые тебе придется оплачивать, будут больничными. — Райен принялся выдвигать ящики письменного стола Кери, пока не отыскал в одном из них ее сумочку. — Ну вот. Знаю, что без нее ты бы чувствовала себя раздетой.

— Я никуда с вами не пойду, — продолжала протестовать Кери, даже когда Райен заставил ее подняться и потащил к двери.

— Мы вернемся часа через полтора, — кинул Райен через плечо, выталкивая Кери из кабинета.

Ленч был на редкость тихий. Кери ела молча, упрямо не желая говорить.

— Тебе от меня не спрятаться, Кери, — сказал ей Райен, высаживая ее после обеда у агентства.

Она холодно улыбнулась:

— Не советую на это рассчитывать, Райен.

— Я всегда добиваюсь своего.

С этими словами он улыбнулся и уехал.

Перед рассветом в понедельник утренняя тошнота напала на Кери с новой силой. Как только она почувствовала, что может рискнуть и выйти из ванной на пару минут, она позвонила Барб и предупредила, что придет в агентство с опозданием.

— Позвони своему врачу и скажи ему, как тебе нехорошо, — приказала Барб. — Это же тебя совсем выматывает, Кери. Существуют лекарства против утренней тошноты.

— Он противник того, чтобы будущие мамы принимали слишком много лекарств. — Кери вздохнула и тут же почувствовала уже знакомые спазмы. — Позвоню попозже.

Повесив трубку, она бегом кинулась в ванную.

Когда тошнота немного унялась, Кери спустилась вниз за галетами и чашкой чая, а потом устроилась на диване с таким чувством, словно ее несколько лет подвергали изощренным пыткам.

Услышав звонок в дверь, она со стоном попросила невидимого посетителя:

— Уходите!

Но тот не прислушался к ее мольбе, а принялся колотить в дверь.

— Кери, открой!

Приказ Райена разнесся по всему дому.

Кери снова застонала.

«Просто превосходно! Ну конечно, он должен был появиться в тот момент, когда я больше всего похожа на персонаж из фильма ужасов!»

— Кери, Бог свидетель — я вызову полицию! — пригрозил Райен.

Нельзя было не открыть ему, потому что она знала, что он исполнит свою угрозу.

— Ну ладно — сам виноват, — проворчала она, с трудом вставая на ноги и направляясь к двери. Она ожидала увидеть у себя на пороге разгневанного Райена — и страшно удивилась, что он выглядел бледным и очень встревоженным.

— Видал и облезлых кошек, у которых вид был здоровее, — сказал он, проходя мимо нее в гостиную.

— Спасибо за комплимент! — огрызнулась она, прекрасно зная, что мятый розовый халатик, слипшиеся от пота тусклые волосы и бледное лицо отнюдь ее не красят. — Благодаря ему день стал светлее. А теперь изволь объяснить мне, что ты здесь делаешь.

— Я позвонил в агентство, чтобы спросить, не встретишься ли ты со мной на неделе за ленчем, а твоя секретарша сказала, что ты дома, болеешь. — Райен пристально посмотрел на Кери. — Опять утренняя тошнота?

Кери устало кивнула и снова рухнула на диван.

Райен нахмурился. Он подошел к Кери и положил ладонь ей на лоб.

— Температуры нет, — пробормотал он, — но лоб потный. Если тошнота настолько сильная, то почему ты не пьешь лекарство? Или ты из упрямства хочешь плохо себя чувствовать? — саркастически добавил он.

— Я не настолько глупа. — Кери положила голову на спинку дивана. — Мой врач считает, что на ранних стадиях беременности не следует принимать слишком много лекарств. Он уверяет меня, что тошнота скоро пройдет.

Райен разразился проклятиями и начал метаться по гостиной.

— Райен, перестаньте, пожалуйста! У меня голова болит! — взмолилась Кери, и сама удивилась тому, насколько жалобно прозвучал ее голос.

— Как фамилия твоего врача? — резко спросил он.

— Не ваше дело. Уходите, пожалуйста!

Он отправился на кухню, покопался в записных книжках у телефона и явно решил взять все в свои руки. Кери с откровенным ужасом услышала, как он набирает какой-то номер и требует к телефону Барб.

— Здравствуйте, Барб, это Райен Кинкейд. — Он был просто воплощением любезности. — Я зашел к Кери домой, а она слишком упрямится и не хочет подумать о себе. Как фамилия ее врача? Нравится ему это или нет, а он пропишет ей лекарство, чтобы у нее прошла тошнота.

Кери испустила громкий стон.

— Ох, Барб, пожалуйста, не говори! — прошептала она.

— Доктор Чалмерс. — Райен улыбнулся, услышав, как Кери грозит своей сотруднице всяческими карами. — Спасибо. Да, я о ней позабочусь.

— Нет! — снова застонала Кери.

Но Райен еще не закончил. Сжавшись в комочек на диване, Кери слушала, как он звонит в приемную ее врача и требует, чтобы ее записали — сию же минуту.

— Мне этого никогда не забудут! — пробормотала она, глядя, как он возвращается обратно в гостиную.

— Тебя примут через час, — отрывисто объявил он. — Я отвезу тебя к врачу. — Он даже не подумал спросить ее, хочет ли она ехать к врачу! Возражать было бесполезно. — Тебе помочь одеться?

Удивительно, но этот вопрос не сопровождался многозначительной мужской ухмылочкой!

Кери медленно поднялась с дивана.

— Нет, спасибо, — пробормотала она. — Раз уж вы чувствуете себя как дома, можете не стесняться и сварить себе кофе.

Она направилась к лестнице.

Теплый душ помог Кери немного успокоиться. Высушив волосы феном, она уложила их в узел на макушке и чуть подкрасила лицо. Впрочем, придать лицу здоровый цвет, а глазам — блеск ей не удалось. Надев халатик, Кери вернулась в спальню.

Она совершенно не ожидала увидеть здесь Райена — он сидел в плетеном кресле у окна.

— Я разрешила вам остаться внизу. Сюда вас никто не приглашал, — едко сказала Кери, от удивления делая шаг назад.

— Я хотел убедиться в том, что с тобой все в порядке.

Подозрительно прищурившись, Кери смотрела на Райена. Она не могла и не хотела ему доверять. Он — мужчина, а мужчины всегда причиняют боль.

Райен моментально почувствовал ее внутренний протест.

— Я боялся, как бы тебе снова не стало плохо, Кери, — мягко объяснил он, вставая. — Я спущусь вниз.

— Может, это ему надо к врачу, а не мне, — ворчала Кери, доставая чистую одежду и поспешно натягивая джинсы и бледно-розовую футболку.

Когда Кери снова спустилась вниз, Райен поднял взгляд от журнала, который лениво перелистывал.

— Не хочешь перед отъездом выпить чашку чая? — вежливо спросил он.

Кери покачала головой.

— Если вы так настаиваете, чтобы я побывала у врача, я могу поехать туда одна.

Райен криво усмехнулся:

— Как же я могу допустить, чтобы больная женщина сама сидела за рулем, направляясь к врачу? Джентльмены так не поступают!

— Почему это?

Он встал и начал рыться в кармане брюк в поисках ключей от машины.

— А для чего существуют друзья? Когда плохо себя чувствуешь, надо, чтобы кто-то помог. А я как раз здесь.

— Почему вам все неймется? — спросила Кери, выходя следом за Раненом и направляясь к его машине. — До того, как вы сюда явились, я прекрасно справлялась сама.

— О да — вываливала завтрак, ленч и обед. Это ты называешь прекрасным? — парировал Райен, вручая Кери небольшой пакет с сухими галетами. — Вот тебе на всякий случай.

Кери поморщилась. Да уж — Райен действительно хорошо знал, что такое токсикоз беременных!

— Ненавижу мужчин, которые всегда и ко всему готовы! — сообщила она ему, чуть презрительно кривя губы.

— Это мое бойскаутское прошлое, — сказал он, не обращая никакого внимания на ее дурное настроение.

Кери ожидала, что Райен будет спрашивать у нее, куда ехать, но, видимо, он узнал это у секретарши врача, потому что без всякого труда доехал до медицинского центра.

— Я быстро.

Как только Райен остановил машину, Кери потянулась к ручке, чтобы выйти.

— Я пойду с тобой, — твердо ответил он, открывая дверцу со своей стороны.

Кери застыла на месте.

— Не может быть! — почти закричала она.

Райен непринужденно обнял ее за плечи и повел ко входу.

— Еще как может.

— Нет, ты не можешь со мной идти! — прошипела Кери.

— Могу-могу. Это очень легко. Дойду с тобой до кабинета 106, открою дверь и войду, — хладнокровно объявил Райен.

Он без труда нашел нужный кабинет, открыл дверь и пропустил Кери вперед.

Она готова была умереть от стыда, входя в приемную врача в обществе следовавшего за ней по пятам Райена.

Четыре женщины, все на разных стадиях беременности, смотрели, как Кери подходит к секретарше, а Райен устраивается в кресле. Она сообщила свою фамилию, а потом волей-неволей вынуждена была занять свободное место рядом с Райеном.

— Ваш первый? — с улыбкой спросила у Райена одна из женщин.

— У меня пятнадцатилетняя дочь, — приветливо ответил Райен.

Кери уткнулась в журнал, а Райен принялся расспрашивать женщину о ее беременности и о том, какого она мнения о докторе Чалмерсе.

«Я ведь в то утро не собиралась идти на завтрак, — думала про себя Кери. — С этой минуты обязательно буду слушать внутренний голос. Если бы я тогда его послушала, сидела бы сейчас дома, изображая больную».

Медсестра открыла дверь и позвала:

— Миссис Бакстер.

Женщина с огромным животом с трудом поднялась на ноги.

Райен с неподдельным интересом заглянул в кабинет.

— Так вот как выглядит кабинет гинеколога! — вслух заметил он.

— Райен, ну пожалуйста! — вполголоса взмолилась Кери.

— Но мне же любопытно — только и всего, — невозмутимо отозвался он.

Однако это был еще не предел его наглости. Когда вызвали Кери, Райен тоже встал с кресла.

— Что ты делаешь? — шепотом возмутилась она.

— Если врач считает, что твой токсикоз скоро пройдет, я сам хочу это услышать.

— Вам там делать нечего! — огрызнулась Кери.

В глазах Райена вспыхнул темный огонь.

— Тогда мне придется найти себе там дело.

Доктор Чалмерс встретил спутника Кери с нескрываемым удивлением. Пока обсуждалось состояние Кери, включая сильные приступы рвоты, Райен слушал и смотрел на доктора. Пожилой врач не произвел на него особого впечатления.

— Скажите, мистер Кинкейд, вы отец ребенка? — напрямую спросил доктор Чалмерс.

— Нет, но я близкий друг Кери.

Доктор Чалмерс кивнул: «Ах, друг!»

— Утренняя тошнота часто бывает при беременности, мистер Кинкейд, — снисходительно объяснил он. — Когда пройдут первые три месяца, миз Берк будет совершенно здорова.

— Тогда ей придется долго этого дожидаться. — Похоже, Райена диагноз не удовлетворил. — Ее служащие говорят, что она почти все время плохо себя чувствует и есть стала очень мало. А еще, насколько я знаю, у нее расстроился сон.

Кери сидела молча и думала, действительно ли ее щеки так сильно пылают или ей только кажется. Как Райен смеет устраивать ей такое! Однако в конце концов она получила рецепт на лекарство от тошноты, и доктор Чалмерс стал слушать ее гораздо внимательнее.

— Мне еще никогда в жизни не было так неловко! — процедила она сквозь зубы, когда час спустя снова сидела в «Порше».

Райен изумленно покачал головой.

— Да этот тип все еще не вышел из средневековья! — Подавшись вперед, он вставил ключ в замок зажигания и включил двигатель. — Похоже, он из тех, кто не пользуется анестезией и во время родов!

— Сейчас в моде естественные роды, — напомнила ему Кери.

— Кто тебе его рекомендовал? — полюбопытствовал Райен.

— Макс играет с доктором Чалмерсом в покер, — устало ответила она. Утро получилось нелегким.

— И сколько он с ним знаком?

Кери вздохнула:

— Пятнадцать лет.

— Превосходно! — возмутился он, хлопая ладонью по рулевому колесу. Повернувшись, он нежно положил пальцы Кери на затылок. — Кери, я хочу попросить тебя о двух одолжениях.

Она недоверчиво посмотрела на него.

— Каких?

У него подергивался уголок рта.

— Во-первых, я хочу, чтобы ты нашла себе другого врача, который внимательнее относится к своим пациентам. А во-вторых, сказала о ребенке его отцу.

Кери так сильно побледнела, что широко раскрытые глаза ее на почти белом лице казались блестящими, как драгоценные камни. На секунду Райен испугался, что она упадет в обморок.

— Отвезите меня домой, — с трудом выговорила она непослушными губами. — Сию минуту.

— Кери… — начал было Райен, но она резко покачала головой, не дав ему докончить.

— Хватит!

Почему у нее дрожал голос: от страха или от ярости?

— Я хочу вернуться домой, Райен.

Он отвернулся и включил передачу. Наступившее между ними молчание оставалось напряженным и тяжелым всю дорогу до дома Кери. Райен едва успел затормозить, как Кери открыла дверцу и выскочила из машины.

— Я благодарю вас за то, что вы отвезли меня к врачу, но это все. — Ее голос звучал холодно и невыразительно. — Я просила вас, а теперь требую: не лезьте в мою жизнь, Райен! Я прекрасно жила без вас уже тридцать один год, так что, полагаю, и следующие лет тридцать пройдут вполне неплохо. Я не нуждаюсь в вас!

Глаза ее блестели от невыплаканных слез. Она отступила на шаг, с силой захлопнула дверцу и побежала к своему дому.

Райен не пытался следовать за ней. Он понимал, что в ее теперешнем состоянии она не выдержит стычки. Ему придется выждать. Ну что ж, он умел быть терпеливым, как в работе, так и в личных делах, когда это необходимо.

Если верить слухам, распространенным среди местных бизнесменов, Райен был бессердечным сукиным сыном. Он никогда не допускал, чтобы что-то мешало ему достигнуть желаемого. Люди, которые общались с ним по деловым вопросам, утверждали, что для него не существует ничего, кроме собственного бизнеса. Очень мало кому было известно о том, что у Райена была своя ахиллесова пята — его дочь.

Лэйси значила для Райена невероятно много. Ей всегда удавалось вить из него веревки, если только ее запросы не доходили до границ чего-то уж совсем ни с чем не сообразного. Райен ничего не жалел для дочери, но он отказывался покупать ее любовь подарками. Лэйси была для него всем, и ради ее счастья он готов был на многое.

А теперь появилась Кери. Райен понимал, что она независимая и самостоятельная женщина — и даже восхищался этим. И в то же время он чувствовал, что ей надо иметь какую-то опору. И дело было не в том, что в нем взыграло чувство мужского превосходства, — ему просто казалось, что, когда придет время, Кери надо иметь рядом с собой помощника.

У Райена ныло сердце. Вообще говоря, ему следовало бы прислушаться к просьбе Кери и оставить ее в покое. В конце концов, она ведь действительно беременна, и это не имеет к нему никакого отношения.

— И мне почти жаль, что не имеет! — гневно пробормотал он, вдавливая педаль скорости в пол. — Дьявол, почему я не могу от нее отстать?

Райен не мог не задумываться относительно отца будущего ребенка Кери. Что случилось с человеком, от которого она забеременела? Почему она отказывается о нем говорить? А может, ее…

От одной мысли о том, что Кери могла стать жертвой насилия, Райена бросило в холодный пот.

Когда наконец Райен вернулся мыслями к настоящему, он обнаружил, что находится на окраине города, хотя и сам не мог бы сказать, как туда попал. На очередном повороте он развернул машину и поехал обратно в город, к своему офису. У него было много работы.

Кери остаток дня провела спокойно. Она вышла из дома только один раз — чтобы съездить в аптеку и купить прописанное ей лекарство. Выпив таблетку, она обнаружила, что тошнота действительно уменьшилась, а потом и вовсе исчезла.

Кери пила чай и весь вечер смотрела на молчащий телефон. Райен явно принял ее слова всерьез и решил больше не пытаться с ней связаться. Ну что ж, ей ведь именно этого и хотелось, не так ли? Тогда почему же так больно? Значит, мысль о том, что она беременна, ему все-таки неприятна?

После той травмы, которую Кери пережила из-за Ларри, было бы естественно не желать иметь ничего общего с мужчинами. И в то же время она понимала, что если бы встретила Райена полгода тому назад, то очень скоро они стали бы любовниками. Даже сейчас ей все-таки немного хотелось снять трубку, позвонить ему и извиниться за свои резкие слова. И в то же время разум подсказывал ей, что в конечном итоге она только выиграет от этого разрыва. Нет, лучше остаться одной, самой за себя отвечать, тогда ей не грозят новые страдания и разочарования.

— Вид у тебя немного бледный, детка, — укоризненно сказал ей Макс, когда они два дня спустя собрались на прогулку. — Ты по-прежнему пьешь витамины, а?

— Регулярно, — сухо ответила она, беря своего немолодого спутника под руку.

— Доктор Чалмерс сказал, что ты была у него с каким-то мужчиной, — нарочито небрежно заметил он.

— Мистер Кинкейд бывает ужасно настойчив, когда хочет добиться своего, — пробормотала Кери.

— Похоже, именно такой мужчина тебе и нужен, — не унимался Макс.

— С меня достаточно тебя, — поддразнила она его, а потом быстро поменяла тему разговора: — Так скольких же простофиль ты раздел за покером?

Они продолжали идти по освещенному уличными фонарями тротуару, негромко разговаривая.

— Кери!

Она подняла голову и увидела стоящего у фонаря Райена.

Макс внимательно посмотрел на удивленную Кери и напряженного Райена.

— Если вы не возражаете, сэр, я провожу Кери до дому.

Райен обратился к ее пожилому спутнику с величайшим почтением.

— Ну… — Макс на минуту задумался, а потом погрозил Райену пальцем. — Позаботьтесь, чтобы она благополучно попала домой, молодой человек, иначе я буду знать, кого винить.

— Никто не спросил меня, хочу ли я, чтобы он проводил меня до дому, — недовольно проворчала Кери, хотя ее сияющие глаза говорили совсем о другом.

Райен повернулся к Кери:

— Можно?

В его взгляде читалась откровенная мольба. Он протянул ей руку.

— Ну, я пошел домой, — сказал Макс. Проходя мимо Кери, Макс ласково подтолкнул ее к Райену. Она чуть споткнулась, но быстро выпрямилась. Райен подошел к Кери.

— Чтобы ты не беспокоилась, я согласен обсуждать недостатки Касси. — Он улыбнулся. — Это придаст нашему разговору деловой тон.

— У Касси нет недостатков! — возмутилась Кери.

— Короткий разговор, правда?

Кери с трудом подавила желание рассмеяться, но губы ее невольно изогнулись в улыбке.

— Вы неисправимы!

— Только в том, что касается тебя. — Он убрал прядь волос с ее лба. — Не бойся меня, Кери. Я никогда не причиню тебе боли.

— Никогда не давайте обещаний, которых не сможете выполнить!

Она попятилась, отстраняя его руку.

— Моя квартира всего в нескольких шагах отсюда. Может, зайдешь что-нибудь выпить? — предложил Райен.

Кери покачала головой и отступила еще на шаг.

Райен вздохнул. Ну почему ему суждено было влюбиться в такую упрямицу?

— А проводить тебя домой можно? Кери всмотрелась в лицо Райена, нет ли на нем насмешки, но он спрашивал ее совершенно серьезно.

— Ладно.

Во время недолгого пути до дома Кери Райен шел рядом, но не пытался взять ее за руку.

— Лекарство от тошноты помогло тебе? — спросил он.

— Да, спасибо.

Она смотрела себе под ноги, старясь сосредоточиться на ходьбе и не замечать приятного, чуть резковатого запаха лосьона, исходившего от Райена. Немного погодя она отважилась искоса посмотреть на него. Почему он так неожиданно появился? Она нашла в себе решимость спросить его об этом.

— Я хотел снова тебя увидеть, — пожал он плечами, — но не знал, ответишь ли ты мне или молча пройдешь мимо.

Кери и сама плохо разбиралась в своих чувствах. Оказавшись у своей двери, она начала искать в кармане шортов ключи.

— Мне можно зайти, если я пообещаю только выпить чашку кофе и ничего себе не позволять? — попросил ее Райен. — Ну пожалуйста, Кери!

Она покачала головой и вздохнула — он умеет быть таким обаятельным…

— Теперь я понимаю, почему ваше дело идет успешно. Вы просто убиваете свои жертвы любезностью.

Пройдя на кухню, она включила там свет.

— Хоти… — Обернувшись, она чуть не наткнулась на Райена, который, оказывается, не отставал от нее ни на шаг. Нервно кашлянув, она глуховато сказала: — Если хотите съесть что-нибудь, к кофе у меня есть пирожные.

Проблема заключалась в том, что она прекрасно представляла себе, что именно он хотел бы получить к кофе — и это были отнюдь не пирожные.

— Звучит очень аппетитно. А разве тебе можно есть пирожные? — поинтересовался он.

— Наверное, нельзя, но когда в них заварной крем, а сверху толстый слой шоколада, то я на вершине блаженства.

Кери поспешно включила кофеварку. Огромный Райен стоял так близко, что кухня вдруг показалась ей страшно тесной.

— Где у тебя тарелки и пирожные? Раз уж я к тебе напросился, так хоть помогу немного, — предложил он.

Кери указала ему на шкафы. Было слышно, как он открывает и закрывает дверцы шкафчиков. Всякий раз, когда слышались его шаги, она напрягалась, опасаясь, что Райен прикоснется к ней, и отчасти надеясь, что он это сделает.

— Вам достать сливки и сахар? — спросила она.

— Я пью черный и без сахара. — Он поставил тарелочки на кухонный стол и уселся на стул с сиденьем в синюю и белую полоску и с причудливой металлической спинкой. — Наверное, трудно ухаживать за комнатными растениями при таком солнце и жаре, — заметил он, глядя через окно на небольшой внутренний дворик.

Кери кивнула, ставя на стол две кружки кофе: ему черный и себе со сливками.

— Счета за воду у меня просто чудовищные.

Рассмеявшись, она устроилась за столом напротив Райена, взяла с блюда пирожное и откусила кусок. Нежный крем был таким вкусным, что Кери блаженно улыбнулась и зажмурилась от наслаждения.

— Что-то подсказывает мне: ты любишь хорошо пожить! — поддразнил ее Райен.

Лицо Кери вдруг окаменело.

— Да, так мне говорили, — сухо ответила она.

Райен прищурился. Сделав глоток, он поставил кружку на стол.

— У меня сложилось впечатление, будто ты не слишком любишь мужской пол. — Склонив голову набок, он изучающе смотрел на ее застывшее лицо. — А сейчас ты к тому же недовольна собой из-за того, что испытываешь ко мне физическое влечение.

— Этого не должно быть! — простонала она, даже не попытавшись опровергнуть его утверждение.

— Кери, это вполне естественно, — тихо проговорил Райен. — Ты же нормальная женщина… со всеми вытекающими отсюда последствиями.

— Я предпочла бы говорить о чем-нибудь другом.

Райен вздохнул.

— Ты надеешься, что если не обращать внимания на то, что происходит, то все само по себе пройдет? Ты надеялась, что твой ребенок исчезнет таким же образом? — безжалостно добавил он.

Кери решила не давать волю эмоциям, хотя слезы подступали к горлу.

— Если я такой ужасный человек, то почему вы все время возвращаетесь? — вызывающе спросила она.

— Будь я проклят, если знаю, — проворчал он, беря с тарелки второе пирожное и впиваясь в него зубами.

— Я бы могла дольше на вас злиться, если бы вы продолжали оставаться чудовищем, — поддела его Кери.

Райен нахально улыбнулся:

— Мне не раз приходилось слышать, какой я бессердечный подонок.

— Потому что у вас такой вид, — выдохнула Кери и тут же зажала себе рот рукой. С чего она вдруг ляпнула такое? — То есть… я хотела сказать…

— Эй, не надо так смущаться, — успокоил он ее. — Я прекрасно знаю, что лицо у меня совершенно непроницаемое — впору стать профессиональным игроком в покер. И еще я могу показаться человеком, с которым никому не хочется конфликтовать. А моя тайна заключается в том, что под гранитной внешностью скрывается теплый плюшевый мишка.

Райен заметил, что в уголках губ Кери прячется улыбка.

— Плюшевый мишка? — переспросила она, скептически приподнимая бровь.

— Только не рассказывай Лэйси. Мне и так с ней трудно справляться.

— Ей повезло, что у нее такой отец, — искренне сказала Кери. — Когда мои родители развелись, мой отец решил, что его новая подружка для него важнее, чем дочь.

Райен не мог не заметить, как горько прозвучали эти слова.

— Сколько тебе было, когда это случилось?

— Достаточно много, чтобы радоваться тому, что их ссоры наконец прекратятся, — ответила она. — Еще кофе?

Ей снова отчаянно захотелось сменить тему разговора.

Он улыбнулся, прекрасно поняв ее уловку.

— Нет, спасибо. Мне пора идти.

Он встал из-за стола.

Кери проводила Райена до двери. Прежде чем выйти, он повернулся и положил руки ей на плечи.

— Я хотел бы встретиться с тобой в этот уик-энд, Кери, — негромко сказал он.

— Беременные женщины на свидания не ходят.

— Эта беременная женщина могла бы и пойти. Ничего особенного, — успокоил ее Райен. — Мы придумаем что-нибудь невинное.

«И такое, чтобы ты не испугалась», — мысленно добавил он.

Она посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц — не столько вызывающе, сколько лукаво.

— И никаких кегельбанов.

Райен облегченно вздохнул:

— Никаких кегельбанов. Я заеду за тобой в половине шестого в пятницу.

— Это заблуждение, Райен! — вдруг выпалила Кери. — Вы из тех мужчин, которым женщина нужна для секса, а я с вами спать не стану. Я не та женщина, которая вам нужна!

— Не надо говорить мне, какая мне нужна женщина, Кери Берк, — мягко укорил ее Райен. Взяв Кери за руку, он нежно поцеловал ее ладонь. — Увидимся в пятницу вечером.

Дверь открылась и тихо закрылась. Кери слушала удаляющиеся шаги Райена. Ладонь, которую он поцеловал, чуть покалывало.

— Я знаю, чего ты хочешь, Райен Кинкейд, — прошептала она. — Потому что, видит Бог, я хочу того же!

Кери все больше убеждалась в том, что от Райена можно ждать любых неожиданностей.