Нелюбезный Шут

10. Ведьма я, эх…

— Что?! Кха-кха… — едва не упав со стула, я закашлялась, поперхнувшись от неожиданности.

Джастер спокойно дотянулся через стол и заботливо похлопал меня по спине.

Я вытерла навернувшиеся слёзы и уставилась на невозмутимого воина.

— Ты пошутил?

— Нет, — он покачал головой. — Я совершенно серьезно. Что тебе для этого от меня нужно? Волосы подойдут?

— Д-да… Но… Джастер, подожди! Что ты делаешь?! Ты, правда, это серьёзно?!

— Я же сказал, что да, — он бросил на стол отрезанную светлую прядь. — Этого хватит? Может, для верности крови добавить?

Ошеломить ещё больше он просто не смог бы.

— Нет, стой! Не надо крови! Пожалуйста! Нельзя на крови делать!

В панике я замахала руками, испугавшись, что он сейчас так же решительно и щедро пластанёт ножом по жиле, как по волосам.

Нельзя! Нельзя! Нельзя!

Джастер положил нож на стол и вернул рукав на место, наверняка даже не представляя, насколько у меня отлегло от сердца.

Я не могла поверить в реальность происходящего. Это было слишком… слишком не похоже на того Шута, которого я знала. Он же на самом деле не терпит принуждения — и вдруг просит сам… Сам даёт мне в руки такое сильное средство…

— Почему?! Что на тебя нашло?! Ты заболел?!

— А почему нет, Янига? — Воин опёрся подбородком на сложенные пальцы, грустно и устало глядя на меня. — Разве ты сама об этом не думала? Я буду тебя любить и останусь с тобой. Ты же этого хочешь, разве нет? А надоем — сделаешь отворот, и я уйду. Чем плохо?

В смятении закусив губу, я отвернулась. Сердце колотилось, а поднявшиеся неожиданные чувства захлестывали почти с головой, раздирая меня на две части.

Мой дар, та самая тёмная глубина, которую я недавно узнала в себе, — ликовал. Чёрные волны, чуя моё желание, вздымались и жаждали воплотиться в словах приворота, как воплотились в смертельном проклятии. Из чёрной глубины отзывалась такая мощь, что наложенный приворот не снимет никто, даже я сама.

Стараться и придумывать ничего не надо: мне хватит собственной силы и желания, чтобы Шут остался со мной.

Но душа… Душа пронзительно и надрывно звенела струной, стонала и кричала: «Не смей!»

Чем сильнее волновался дар, тем надрывней и отчаянней стонало и кричало в душе.

«Сделай!»

«Нельзя!»

«Сделай!»

«Нельзя!»

«Сдела…»

Забытые боги! Да что со мной такое?! Что происходит?! Он ведь сам это попросил… Сам этого хочет… Даже волосы сам отрезал…

В конце концов, так я помогу ему и сдержу своё слово! Всем от этого будет только лучше!

«Нельзя!»

— Джастер!..

Я развернулась к Шуту, надеясь получить ответы, но встретила такой мягкий и ожидающий взгляд, что вместо слов сорвалась со стула и заметалась по комнате, не в силах совладать с чувствами и поднимающейся тошнотой. Движение помогало хоть немного оставаться в разуме.

«Сделай!»

«Нельзя!»

«Сдела…»

«Нельзя! Нель…»

— Ты уверен?! — я коршуном нависла над столом, не сводя полубезумного взгляда с Шута. — Ты точно уверен?! Ты меня не обманываешь?!

Воин покачал головой.

— Зачем мне тебя обманывать, Янига? — он легко и нежно коснулся моей руки, проведя пальцами вверх, к запястью.

От этого прикосновения, этой нежданной ласки всё тело пронзила такая сладостная и мучительная до тошноты дрожь, что я чуть ли не до крови прикусила губу, чтобы не застонать в голос.

— Я же сам попросил.

«Не смей! Не смей, Янига! Нельзя!»

Я застонала, вырвала руку и схватилась за голову, пытаясь сдержать рвущуюся на волю силу.

«Сделаешь — и он твой! Навсегда твой! Никуда не денется! Хочешь — рожай, хочешь — нет! Он останется!»

«Нельзя…»

«Делай, делай, делай! Всё так удачно складывается! Холисса бы не раздумывала!»

«Не дела-а-ай…»

— Если тебе будет легче без меня, я могу выйти.

«Такого мужика упускать нельзя! Ты ведьма или кто?!»

— Да! — крикнула в ответ внутреннему голосу, не сразу сообразив, что Джастер тоже что-то сказал.

Но, прежде чем я успела переспросить, Шут уже ушёл к себе, опустив разделяющую нас занавеску.

Посмотрев на светлую прядь, живым золотом блестевшую на досках стола, я решительно сжала кулаки и стиснула зубы, усмиряя внутреннюю бурю.

Успокойся, Янига.

Я — ведьма! Это моя работа!

И вообще, он сам попросил!

А тошнота… Ничего, потерплю! Сначала приворот сделаю, а потом и с остальным разберусь!

Усилием воли давя муторные волны, я подготовила всё для ритуала.

Перевязав пшеничную прядь своим волосом, начала читать заговор. Только вот вместе с силой поднималось мучительное отторжение. Протест души не вплетался в заклинание, но с каждым словом тошнота грозилась перейти в рвотные спазмы.

И перед внутренним взором вместо счастливой картины нашей любви всплывало совсем иное.

Мутные больные глаза. Безвольное выражение лица. Полубезумная улыбка на каждый жест, взгляд, слово… И глухая тоска, которую не залить вином, хоть утопись.

Сколько я таких приворожённых видела? Десятки? Сотню? Ходят следом за заказчиком, как привязанные, и смотрят на него собачьим взглядом. Ничего больше вокруг не видят и не слышат, глаза мутные и больные… А если прогнать и приворот не снять, то пьют так, что ни один пьяница с ними не сравнится.

И чтобы Джастер таким же стал…

Да это ещё хуже, чем с его бывшей!

Я же и себя, и его возненавижу! И отворот не поможет…

Не могу! До тошноты не могу! До рвоты! Не хочу я так!

Делай! — Дар бился во мне, стремясь истечь заклятием. — Делай! Делай, делай!

Нельзя-я-я!..

Я упала на колени, не дочитав заговор. Свечи трещали и чадили, пламя ярилось, питаемое даром и незавершённым заклятием.

А меня снова сворачивало в клубок, пустой желудок сводили спазмы, в глазах было темно от слёз и отвращения к привороту.

Это не Джастер будет, это… Это не то будет! Это не любовь! Это обман! Нельзя так делать! Плохо это!

Не правильно!..

Не хочу так! Не могу-у-у…

Я скулила по-собачьи. Трясло и колотило так, что стучали зубы. К горлу подкатывали приступы тошноты, и, если бы не пустой желудок, наверняка бы вырвало…

Я билась и рыдала, не в силах остановить этот непонятный приступ, а Джастер отдёрнул занавеску и вошёл в комнату.

— П-п-прост-т-ти… — я едва прошептала в перерывах между дрожью и сбивчивыми рыданиями. — Я п-п-плох-хая вед-д-дьм-м-а… й-й-я н-н-не м-м-мог-гу…

— Не извиняйся, я знал, что у тебя не получится, — Шут хладнокровно поднял меня под мышки, подвёл к кровати и усадил на перину.

Ч-что?

— Т-ты з-з-нал? — Зубы стучали, и я закуталась в одеяло — так сильно меня трясло.

— Не сомневался.

Ах т-ты, г-гад… Подлец… А я-то поверила… Д-дура…

— Всё, ведьма, успокаивайся. Всё уже прошло. — Шут протянул мне кружку с обычной водой и отошёл к окну. — Извини, что так получилось, но это был лучший способ проверить.

Вода и в самом деле принесла облегчение, да и одеяло меня согрело. Но как он мог?! То на болоте, теперь здесь… И ни капли раскаяния в голосе!

Вот за что он так со мной?!

То ягодами накормил, теперь приворот делать заста… Ну не заставил, ладно, я сама хотела. И ягод хотела, и приворот…

Но я не хотела, чтобы мне от этого так плохо было!

— Т-ты м-м-ме-н-н-я об-б-б…

— Разве? — Воин покосился через плечо. — И каким образом, позволь полюбопытствовать? Тем, что дал очередную возможность исполнить твоё желание? Думаешь, если бы ты зелье изгнания делала, тебе лучше было бы?

Что?! Откуда он… Как он догадался?!

— Ч-т-то тт-ы х-хотел п-проверить? — нахмурясь, я смотрела на него поверх кружки, пряча страх за сердитостью. — Ты мог бы и предупредить, что!..

— О чём предупредить, ведьма? — сухо и холодно осведомился Шут. — Тебе было мало последствий от проклятия и визита Саманты? Ты совсем ничего не поняла?

Саманта… Фух… Слава Забытым богам, не догадался…

А на мои вопросы опять не отвечает. И откуда он знает, что я тогда чувствовала? Он же снаружи был!

И при чём здесь приворот? Как это всё вообще связано?

— Я тогда очень испугалась и переволновалась! И вообще, это было…

— Жестоко, отвратительно и мерзко, как и подобает смертельному проклятию. Но не настолько, чтобы тебя так с души воротило. Тем более, если ты — ведьма. Тёмный дар защищает от таких откатов. За свою силу ведьмы платят иначе. Разве ты не знала?

Я покачала головой, с каким-то затаённым ужасом чувствуя, как отступает тошнота.

Платят иначе… Холисса ничего такого никогда не говорила!

Неужели… неужели он опять прав?! И я теперь ловлю откаты буквально от одной мысли о…

— Значит, я не берем… ОЙ! — я испуганно зажала рот, но было поздно.

— Нет, конечно, — Джастер хмуро смотрел на меня. — Так ты это себе придумала и потому от меня весь вечер шарахалась?

Забытые боги! И камень с души, и стыдобища-то какая!!!

Я спрятала лицо в ладонях, чувствуя, как краска стыда заливает меня всю. Ну что я за дура…

— Меня стало тошнить, когда была Саманта, и я потом посчитала…

— Ты просчиталась, — хладнокровно припечатал Шут. — К тому же, так рано тошнить не начинает.

Что?!

— Тебе-то откуда знать?! Ты что, ведьма?! Лекарь?!

— Нет. — Он даже бровью не повёл. — Я по запаху чую. В такие дни женщины пахнут по-другому. А вообще беременных сразу видно. Ты и это не знала? Чему тебя вообще учили?

Грубиян! Мерзавец! Негодяй!

— Зелья меня учили делать! Обряды проводить! Заклинания читать! — я не выдержала и швырнула в Шута пустую кружку, мечтая попасть ему в лоб, чтобы хоть немного отомстить за все унижения.

Конечно, у меня ничего не вышло. Воин легко поймал невинную кружку и поставил на стол, как ни в чём не бывало.

— Все ведьмы этим занимаются! И всех всё устраивает! Один ты всегда всем недоволен! Только и делаешь, что надо мной издеваешься! А я… как дура… тебя… слу… слушаю-у-у…

От обиды я разрыдалась, в глубине души надеясь, что Джастер всё же проникнется и сядет рядом, обнимет или вообще на колени к себе посадит, как два дня назад…

Я бы за это ему всё простила…

Но Шут снова отвернулся к окну. Даже не посмотрел в мою сторону, сволочь… Ненавижу…

— Что ты знаешь о любви, Янига? — неожиданно тихо спросил воин, глядя на город. — Я ведь у тебя не первый. Кого ты любила?

Ну вот как опять он меня смутить умудрился?!

Сдерживая всхлипы и вытирая мокрое от слёз лицо, я виновато опустила голову.

Не первый в постели, но первый во всём остальном. А тот подмастерье… Я спрятала лицо в ладони от внезапного стыда за тот поступок. Погуляла на празднике, заманила такого же глупого юнца, как сама, зелья ему приворотного капнула в угощение… Тогда я хоть и разочаровалась в любовных отношениях, но собой гордилась: молодец, Янига! Парня, как ведьма, соблазнила… Могла бы просто пообещать сладкого, он бы и так вперёд штанов побежал. Нет, захотелось по-колдовски сделать…

Сейчас я понимала, как глупо взять себе в постель того, к кому не испытывала никаких чувств, кроме любопытства и наивной уверенности, что это сделает меня настоящей взрослой ведьмой любовной магии…

Кто бы мне сказал месяц назад: потерпи, через пару недель встретишь мужчину, с которым и без зелий в постели звезды меркнут, не разменивайся на сопливого юнца!

Холисса надо мной посмеялась тогда. А узнала бы про Шута, смеялась бы ещё больше.

Теперь я тоже знала разницу. И от этого отвечать Джастеру было ещё совестнее.

— До тебя был один раз, — прошептала еле слышно. — Я его не любила. Это было очень глупо с моей стороны, прости.

Шут едва слышно хмыкнул.

— Что ж, это многое объясняет.

Забытые боги, больно-то как! Как ножом по сердцу…

— Я совсем никудышная ведьма… — перед глазами опять всё поплыло, и слёзы снова потекли по щекам. — Ни приворожить, ни проклятие наслать… И, как женщина, я ничего не могу тебе дать… Только зелья и умею…

Шут снова даже не покосился в мою сторону. Всё равно ему, что я чувствую…

— Ты когда-нибудь слышала баллады о высокой любви? Которую называют вечной и ради которой мужчины отправляются на подвиги, чтобы потом вернуться, жениться на своей возлюбленной и жить долго и счастливо?

Воин стоял, сложив руки на груди, и смотрел на улицу. Не нужен ему мой ответ. И я не нужна.

Вон про какие баллады вспомнил…

В трактирах и на улицах музыканты исполняли простые песенки, собирая медяки и мелкое серебро. За такие баллады просили целый «лепесток», и редко находились желающие послушать о геройских подвигах благородных воителей ради прекрасных дам.

Но почему он спрашивает?

— Сейчас про такое редко поют, не так ли? — эхом моим мыслям откликнулся Шут. — Люди считают, что это сказки, как древние легенды про богов и демонов.

— А это не так? — я вытирала горькие слезы. Обидно. Очень обидно, что он во мне никчёмную обузу видит. Только реви — не реви, а Шута этим не проймёшь.

— Конечно, нет. — Он едва слышно фыркнул. — Есть любовь земная, и есть посланная небом. Они были, есть и будут, пока живут люди. В земной любви человек может счастливо прожить всю жизнь, но может быть несчастлив или менять супругов и любовников…

— И чем она отличается от небесной? — кажется, я начинала понимать, к чему он клонит. И это меня совсем не радовало.

— Тем, что небесная всегда взаимна. И всегда против устоев общества. Поэтому люди, которым достаётся такой дар, часто от него отказываются и предпочитают любовь земную.

— А ты, значит, не такой? — от едва сдерживаемых слёз голос почти звенел.

Выходит, его возлюбленная действительно из знати. Но взаимная любовь?! С такими страданиями?! Врёт он всё!

— Прости, но я не верю, что от взаимной любви можно отказаться, если она действительно так прекрасна, как поют в балладах! С чего ты вообще решил, что у тебя такая лю!..

Джастер резко обернулся, и от его взгляда я не только поперхнулась злостью и обидой, но и забыла, как дышать, спиной вытянувшись в струнку. Потому что очень ярко ощутила острие фламберга у своей шеи.

Хотя оружие лежало в его каморке, Шут мог пригвоздить к стене одним взглядом.

— Ты называешь себя ведьмой любовной магии. — Ледяная волна окатила меня с головы до пят, заставив дрожать под одеялом не только от страха. — Ты должна знать такие простые вещи. Люди идут к тебе за помощью в сердечных делах, а не за зельями, приворотами и проклятиями. Они хотят обрести счастье с тем, кого любят или думают, что любят. Только вот любовь травами не лечится. Она или есть, или её нет. Иногда человеку может помочь магия, а иногда важнее и нужнее мудрый совет, который люди хотят услышать от тебя. Неужели ты даже этого до сих пор не поняла?

Невидимый клинок у горла исчез, и я судорожно вздохнула. Опять он меня пристыдил… И натыкал носом в наш договор, как нерадивую ученицу…

— Твой путь — это не путь твоей наставницы. Запомни и подумай над этим, Янига. Больше повторять не буду. Доброй ночи. Ведьма.

Добив остатки моей гордости, мрачный Шут хладнокровно прошёл к занавеске и скрылся в своей каморке, оставив меня в одиночестве лить горькие слёзы в одеяло.

Мне и в голову не приходило, насколько я скверная ведьма в его глазах.

Рыдала от обиды я не очень долго. Столько успела нареветься за время разговора, что сил не осталось ещё плакать.

Но горечи от понимания это не убавило.

Я-то, глупая, думала, что мне только с деньгами и мужиками не везет, а всё оказалось намного хуже.

Мой путь — не путь наставницы… Очень наглядно объяснил, спасибо. В жизни не забуду такую науку.

На, ведьма, пробуй, что хочется. Вот тебе зелье любовное, вот тебе снежноягодник, вот тебе волосы для приворота… Чего ещё твоя душа пожелает, Янига? Проклясть со злости захочется? Ну давай, попробуй, рискни здоровьем…

В любви я ничего не понимаю, видите ли… Не любила никого, а им просто «увлеклась»…

Дурак ты, Джастер! И я дура…

Если бы просто увлеклась, не было бы сейчас так больно и обидно.

Я снова всхлипнула. Если бы дело было только в этом…

Какая из меня ведьма, если кроме зелий, да и то самых простых, я ничего не могу?! Холисса проклятия раздавала, и ритуалы проводила, и зелье изгнания делала — и даже не моргнула ни разу! И не платила она никому, это ей все платили за работу!

А я… От одной мысли уже откатом накрывает — куда хуже?!

Недооцениваю я себя? Ха-ха, пошутил… Переоценивала, глупая. С его слов возомнила себя той, кем не стану никогда.

Видно, теперь так и придётся всю жизнь зельями простыми перебиваться да притираниями для красоты. Духи — тоже хорошо, но делать их сложно, и цена высокая, не каждый купит… И то, это пока осень не началась. А когда Шут уйдёт — придётся снова на «мусор» переходить…

Эх, Янига-Янига… Плакала твоя мечта о славе могучей ведьмы… Походила с Шутом, пощеголяла в богатых платьях — и довольно с тебя. Одевайся в старое и ходи по дорогам, как девчонка деревенская…

Вот и вся судьба.

Всё в порядке со мной, конечно. Никаких проклятий на мне нет. Просто ведьма я никудышная.

За окном окончательно стемнело. Свечи на столе тихо потрескивали, оплывая воском. Грязную посуду после ужина никто не убрал. Как я собрала её на поднос, чтобы не мешала ритуалу, так она там и стояла. Магическая свеча потухла, золотистой пряди на свитке с нарисованным кругом заклинаний нет и в помине.

Следовало ожидать…

Знал, что ничего не получится, и посмеялся надо мной. Что на болоте, что сейчас. Дал возможность исполнить желаемое…

Шут… чтоб его…

Я торопливо оборвала даже мысли о проклятии. Тошноты не было, но вместо моей силы всколыхнулся не просто страх, а настоящий ужас не только перед новым откатом, но и перед Джастером.

Нет-нет-нет! Чтобы я на него ещё хоть одно заклятие или зелье…

Ни за что! Никогда! Даже под страхом смерти не соглашусь! Хватит с меня его шуточек и уроков! Хоть на коленях пусть умоляет — не поведусь больше!

Одеяло было мокрым от слёз и ничуть не грело. Вопреки всему мне хотелось, чтобы Джастер пришёл, извинился и снова согрел меня хотя бы своим плащом, но после такого откровенного разговора он ко мне добровольно не подойдёт. И раньше-то желанием не горел, а теперь и подавно.

Из-за занавеси пробивалась полоса света: воин у себя собирал вещи.

Я спустила ноги на пока ещё теплый пол, босиком прошла к тазу с водой и умылась. Может, я и никудышная ведьма, но выглядеть плохо не хочу.

От холодной воды меня опять затрясло, и я торопливо обулась, чтобы хоть чуть-чуть согреться. Достала зеркальце, полюбовалась на зарёванное и опухшее от слёз лицо. Нашла свой крем и намазалась, убирая следы расстройства.

Ну вот, уже лучше. Хотя бы сердито и недовольно выгляжу, а не как зарёванная девчонка. Пока ещё не все спят, надо позвать прислугу, чтобы забрали грязную посуду. Не стоять же ей тут всю ночь. Да и вещи свои тоже собрать надо.

Всё равно теперь не усну с такого расстройства, так хоть что-то полезное сделаю.

Оглянувшись на занавесь, я второй раз за вечер пожалела, что у нас не раздельные комнаты. Проходить сейчас мимо Шута мне совсем не хотелось.

Только другого выхода не было.

Решительно сжав кулаки, я постаралась принять почти привычный вид госпожи ведьмы и, подняв руку, отдёрнула занавесь, заставив затрепетать пламя свечи в каморке воина.

— Куда собралась? — хмуро вопросил Шут, стоя ко мне спиной.

Перед ним на кровати лежала такая гора вещей, что от удивления я растеряла всю свою решимость.

Огромная бычья шкура, скатанная в рулон; обрезки кожи и дратва; ящики с фиалами от мастера Извара; множество разнообразных свёртков с пометками от аптекаря; огромная бутыль прозрачной жидкости, запечатанная каменным воском; несколько кожаных мешочков с деньгами, как было видно по очертаниям; два моих платья — черное, пострадавшее от нападения, и подаренное взамен голубое; колбы и прочие приспособления для приготовления зелий и мазей…

И это ещё не всё! Сколько всего скрывалось под этим богатством, я даже не представляла.

Перевязь, три меча (один в потрёпанных ножнах), лютня и книги лежали на столе.

Как он собирался всё это упихать в свою торбу — я не представляла совсем. Здесь впору повозку нанимать…

— Надо посуду…

Воин хмуро посмотрел поверх меня в комнату, недовольно дёрнул уголком рта, сощурился и прищёлкнул пальцами.

— Всё, можешь никуда не ходить.

Он снова вернулся к изучению горы вещей, пока я, открыв рот, таращилась на пустой стол. Нет, всё моё осталось, а вот поднос просто исчез.

— А-а…

— Мне сейчас здесь чужие не нужны шляться, — хмуро бросил Шут, перебирая аптекарские свёртки. — Иди, делом займись или спать ложись. Не мешай только.

Очередную грубость я приняла, как удар, только глаза закрыла, чтобы сдержать чувства.

Всё.

Хватит с меня.

Раз уж со мной так плохо, то ни к чему это затягивать.

— Джастер, — я открыла глаза, но смотрела не на Шута, а мимо него. Так легче. — Я хочу разорвать наш договор.

Очередной пакет с пометками шлёпнулся на кровать.

— Повтори.

Чёрный воин грозно навис надо мной. Его тёмный взгляд просто обжигал. Я отступила и упёрлась спиной в косяк прохода.

От страха в горле пересохло. Нет! Соберись, ведьма!

— Я… — отвести глаза, не смотреть на него, не смотреть! — Я х-хочу… разорвать наш договор! Или изменить!

Шут выпрямился и сложил руки на груди.

— И как ты хочешь его изменить, Янига?

Мысли в голове лихорадочно заметались. Он не согласен разрывать договор. Но почему? Почему?!

— Ты… ты же всё равно уйдёшь, — от отчаяния снова навернулись слёзы, и я поспешно стала вытирать лицо рукавом. — Я… Я никчёмная ведьма, от меня тебе никакого толка! Я всё равно для тебя игрушка… Хочешь, я найму тебя просто, как охранника, до осени?! За половину…

В следующее мгновения я только испуганно пискнула, потому что оказалась перекинута через широкое плечо, а Шут откинул занавесь в мою комнату и пошёл к кровати.

И я испугалась по-настоящему. Кто его знает, что он решит сделать?!

— Джастер?! Отпусти меня! Ты что де?!..

Вопреки моим страхам, он осторожно посадил меня на постель и накинул на плечи холодное одеяло.

— Вот теперь ты действительно переволновалась, Янига. Ложись и поспи. Мы выходим рано.

— Н-но… — я растерянно смотрела на мрачного воина, не понимая его отказа.

Чёрная одежда дымчато сливалась с полумраком комнаты, и только глубокие тени на бронзовом лице и рыжие блики на волосах давали понять, что передо мной не призрак из тьмы.

— Коней на переправе не меняют, ведьма. — Шут грозно смотрел на меня, в тёмных глазах горели огоньки. И мне казалось, что это не пламя свечей.

— Доброй ночи, Янига.

Он развернулся и скрылся у себя, а я прямо в платье забилась под одеяло и тихонько заскулила в подушку, потому что снова трясло.

До ужина я была бы счастлива услышать, что он не желает менять договор, но сейчас мне было страшно.

Я не понимала, чего он хочет от меня, и не знала, чего от него ждать.

— Встава-ай, Янига-а-а…

Мягкий голос вкрадчиво вплёлся в сон, призывая меня в реальность, и я открыла глаза. За окном разгорался рассвет.

Тепло… как же тепло и приятно пахнет… У Джастера не плащ, а…

Что?! Его плащ?! Откуда?!

Я села так резко, что закружилась голова, и я схватилась за край кровати, чтобы не упасть.

— Всё в порядке, ведьма, мы никуда не опаздываем, — Шут, как ни в чём не бывало, занимался завтраком, точнее возился с чашками и травами спиной ко мне. — Можешь так не волноваться.

Грустно усмехнувшись, я потёрла глаза и лицо ладонью. Опять он надо мной смеётся. Мало ему вчерашнего.

— Зачем ты это сделал?

Я не стала закутываться в его плащ и просто села на кровати, как была, в одной рубахе. Зябко, зато так сон уйдёт быстрее.

Надо же, даже не помню, как вчера заснула. И так крепко, что не почувствовала, как он с меня платье снял. Или просто пальцами щёлкнул, и оно само исчезло, как посуда вчера. Впрочем, какая разница? Наверняка оно теперь в его бездонной торбе. А меня вот моё старое ждёт.

То, которого «госпожа ведьма» Янига действительно достойна.

— Ты о чём? — Воин даже не оглянулся, разливая кипяток по кружкам.

— О договоре.

Что-то после вчерашних переживаний во мне стало другим. Пусто, больно, горько…

Может, поняла, наконец, что не в моих силах его удержать?

Ведь мой мир — мир, где я была госпожой ведьмой любовной магии, — рухнул.

Из «госпожи ведьмы» в один миг я стала наивной деревенской девчонкой с даром, которым не могу пользоваться в полную силу.

Всё, во что я верила и о чём мечтала, обратилось в пыль.

Мне жить не хочется, не то что есть.

А Джастеру хоть бы что.

— Почему ты не хо…

Шут поставил чайник и обернулся. Спокойный, невозмутимый, но взгляд глубокий, внимательный и тёмный, словно омут.

— Потому что коней на переправе не меняют, ведьма, — повторил он вчерашнее. — Это во-первых. А во-вторых, меня всё устраивает.

— А моё мнение, тебе, как обычно, не интересно, — тихо огрызнулась я. — Только вот я не…

Шаг, другой, третий — и он снова навис надо мной. Я уже ожидала очередной грозы, но Джастер неожиданно присел на корточки, и взглянул на меня снизу вверх.

— Я слушаю тебя. — Светлые, как лесной ручей, глаза, полны печали.

Ну вот как так он одним взглядом меня смутить умудрился?! И снова всколыхнул в душе боль и горечь от вчерашних откровений.

Отвернувшись, я подобрала ноги на постель и обняла колени руками. Слушает он…

— Зачем я тебе, а? — Я смотрела в сторону, чтобы снова не разреветься. — Я же никчёмная ведьма! В любви ничего не понимаю, сделать ничего не могу! Ты же это давно знал и просто издевался надо мной! Все эти твои «госпожа»… Я же правда тебе верила! А ты!.. Ты!.. Скажи уже честно, что я для тебя просто развлечение! Глупая деревенская девчонка…

Размыто мелькнула тень и стало тепло. Джастер сел рядом, укрыл меня плащом, а затем развернул лицом к себе и начал вытирать мокрые от слёз щёки. А у меня не было сил сопротивляться.

— Мой мир… рухнул… — слёзы из глаз текли сами. — Ты…

— Ты просто окончательно избавилась от заблуждений насчёт твоих возможностей, Янига. — Он смотрел спокойно и внимательно. — Да, это больно, но не смертельно. Это бы всё равно случилось, со мной или без меня. Ты же сама говорила, что твои дела идут намного хуже, чем у других ведьм.

Я кивнула и прижалась к его плечу. Мне просто хотелось тепла и опоры. И всё равно, что я для него деревенская дурочка и мои чувства не похожи на эту самую небесную любовь.

Он был рядом. И больше мне сейчас ничего не нужно.

— Что мне теперь делать, а?

Тепло… как же тепло, когда он рядом…

— Жить, конечно, — судя по голосу, он усмехнулся. Затем легко приобнял меня поверх плаща, и моей макушки коснулось его дыхание. Забытые боги… он меня словно в душу поцеловал…

Я твоя, Джастер. Чтобы ты ни говорил и ни думал, а я — твоя.

— Твоя настоящая жизнь только начинается, ведьма.

— Какая я ведьма… — от новой волны горечи душевная благодать отступила, и слёзы снова потекли по щекам. — Одно название…

— Ты не права, Янига. Нет, я не шучу. Просто таких, как ты, мир не видел очень давно.

— Я настолько редкая неудачница, да?

Только вот моя горькая усмешка натолкнулась на глубокий и мягкий взгляд, от которого в душе встрепенулась надежда.

— Неудачница? Ты? Смешно, молодец, — на его губах в самом деле появилась лёгкая улыбка. — Ты настоящая ведьма, Янига. Просто необученная. Но это поправимо.

Ошеломлённая услышанным, я и рта открыть не успела. Джастер приложил палец к моим губам, совсем как госпоже Гвитлоу, не давая сказать даже слова.

— Я рад, что встретил тебя. И хватит пока на этом. Давай поедим, и нам пора выходить.

Он встал и пошёл к столу, давая мне время прийти в себя.

— Джа…

— Не сейчас и не здесь, — он оборвал меня на полуслове, словно загодя знал, что я хотела спросить. — Всему своё время. И, по-моему, сейчас оно самое подходящее для завтрака. Ты не согласна?

Я только вздохнула, опуская ноги на пол и обувая туфли.

Ведьма я настоящая… Рад он, что меня встретил…

Вроде и сказал всего ничего, а как тепло и радостно на душе стало! В самом деле жить захотелось. И пахнет-то как вкусно… Даже в животе забурчало от голода.

— Ты уверен?

— Я и не сомневался. Остывает же всё, ведьма.

— Иду! — Совершенно счастливая, я скинула плащ на кровать и поспешила к столу.

Кронтуш мы покинули вскоре после рассвета, но через третьи, незнакомые мне ворота. В отличие от ярмарочных и тех, через которые мы вошли в город, эти по раннему часу были заперты. Впрочем, желающих покинуть город, кроме нас, пока не было.

В караулке желтело окно, но снаружи дежурил только один зевающий охранник, обнимая копьё и подпирая створку плечом. Завидев нас, он встрепенулся и выпрямился.

— Уже уходите, госпожа? — он заискивающе мне улыбался. — Куда теперь направитесь, коли не секрет?

— В Саннисхейм, — внезапно отозвался Джастер на это неожиданное любопытство. — Или Игг. Как карта ляжет.

— Эвон, куды вы собрались-то, госпожа! — присвистнул не в меру разговорчивый стражник. — Неблизкий путь-то! Про северную дорогу не слыхал, а на юге, болтают, разбойники совсем расшалились, управы на них нет. Лютуют, изверги. Ни старых, ни малых не щадят. Герцог тамошний за голову хватается, что делать не знает: по дорогам ездить страшно! Торговцы охрану вдвое больше прежней нанимают, и то не каждый «пёс» соглашается. Про вашего, я слыхал, много болтают, — косой взгляд в сторону хмурого Шута — токма лучше вы на юг не ходите. Опасно там этим летом.

— Благодарю за совет, — я вежливо улыбнулась, а внутри всё внезапно похолодело: а вдруг Джастер как раз туда и направится? Его же хлебом не корми, дай подраться…

После молчаливого завтрака Шут снова помрачнел и отделывался только короткими репликами, и я не стала приставать с расспросами. А когда обнаружила, что мои вещи аккуратно собраны и уложены, то поняла, что Джастер или опять не спал всю ночь, или спал очень мало.

— В Кронтуш-то когда вернётесь? — Стражник не отставал и не спешил открывать ворота. Скучно ему с самого утра, что ли? Поговорить не с кем?

— Пока не знаю, — я вежливо улыбнулась в ответ, кутаясь в плащ не только от утренней прохлады.

Мне не хотелось портить впечатление от «госпожи ведьмы» старым нарядом.

Это Джастеру всё равно, во что я одета. А в Кронтуше меня запомнили по дорогим платьям в том числе.

— Открывай давай, видишь — госпожа заждалась. — Шут хмуро выступил вперёд, и со стражника разом слетело всё любопытство. — До Саннисхейма путь не близкий. А по жаре кому охота ноги сбивать?

— Конечно, конечно, простите, госпожа! — стражник торопливо отодвигал засов на двери в створке ворот. — Не прогневайтесь, не со зла я! Доброго вам пути, госпожа ведьма!

Джастеру пришлось пригнуться, чтобы пройти в дверь, и постараться не зацепить фламбергом или лютней узкого проёма.

— Всего доброго, — попрощалась я, выходя на дорогу следом за воином.

Дверь за моей спиной закрылась, и я услышала, как стражник задвинул засов.

Теряясь в утреннем тумане, дорога в обрамлении многочисленных постоялых дворов, убегала далеко в поля, вела прямёхонько на юг и была на удивление пустынна.

— Странно как, — заметила я вслух, надеясь вызвать Шута на разговор.

— Что странно? — буркнул он, не оглядываясь.

— Людей никого нет. — Я обрадовалась его ответу и удивилась сама себе. Что во мне так изменилось, что я готова каждое его слово ловить и радоваться?

Неужели услышанное про настоящую ведьму и обучение на меня так подействовало?

— Постоялые дворы кругом, деревни, а в город никто…

— Так это пешеходный тракт, — Джастер покосился на меня. — Скоро проснутся, и здесь полно народа будет. Телеги с товаром через западные ворота пропускают, или сразу на ярмарку едут.

— Западные — это…

— Ну да, — спокойно подтвердил он. — Они ближе всего были. И зашли мы хорошо.

Я молча закрыла лицо рукой, поражаясь его поступку. Хорошо зашли… Даже знать не хочу что в его понимании «плохо зайти».

— Мы пойдём в Саннисхейм?

До столицы северной провинции путь неблизкий, как раз к осени доберёмся, и это не самый плохой вариант для зимовки. Сама провинция славилась серебряными и золотыми рудниками, поставляла пушнину и очень тонкую и мягкую козью шерсть, какой не могли похвалиться её соседи. Люди там наверняка богатые, как в Кронтуше…

— Посмотрим. — Джастер замедлил шаг, дожидаясь меня. — Но я пока туда не собираюсь. Да и тебе там делать нечего.

— А куда ты собираешься? — На душе сразу стало тревожно. — На юг, к разбойникам?

— Для начала я хочу уйти с этой дороги. — Воин оглядывался, щурясь и поджимая губы. — Не нравится мне здесь. Слишком мы на виду.

Вздохнув и осмотревшись, я признала его правоту.

Вокруг нас простирались зеленеющие поля, где работали крестьяне. Дорога тоже оживала: первые странники уже покидали постоялые дома и трактиры, направляясь в Кронтуш. Из синеющего вдали леса показалась группа всадников.

Две недели назад я бы радовалась такому оживлению: путники тоже обращались к ведьмам за зельями. Но сейчас, когда весь товар продан, а в торбе полно золота, привлекать к себе внимание совсем не хотелось.

— Ты ищешь короткую тропу?

Воин хмыкнул.

— Здесь же люди кругом, какие короткие тропы, ты о чём? Дороги сплошные. Пойдём, до леса ещё далеко. И давай помолчим.

Я только вздохнула, следуя за мрачным Шутом. Не выспался он, вот и неразговорчивый совсем. Хорошо, хоть не грубит…

А короткие тропы только в лесу бывают, оказывается.

Дорога нырнула под лиственный полог леса, когда солнце заметно поднялось к полудню. За это время я не только успела намаяться от жары, но и надышалась пылью. Мой плащ давно был свёрнут и перекинут через торбу, а подол платья стал рыже-коричневым.

Тракт и в самом деле оказался очень многолюден. Хотя мы успели миновать большую часть постоялых дворов, нам навстречу то и дело попадались путники, крестьяне, торговцы, всадники. Не меньше людей покидало Кронтуш, обгоняя нас или идя на небольшом расстоянии следом.

Хотя мы снова большей частью шли по обочине, к моему удивлению, на нас с Шутом внимания никто не обращал. Люди просто скользили по нам взглядами, обходили или объезжали и, как мне казалось, сами не понимали, что заставляло их сворачивать в сторону.

Выходит, Джастер умеет не только внимание привлекать, но и глаза отводить.

Сколько же всего он знает?

И кто его научил таким вещам?

Громада приближающегося леса показалась мне почти родной. Я с удовольствием свернула следом за воином под сень деревьев и оставила пыльный тракт позади.

— Давай здесь передохнём.

Джастер выбрал место на берегу небольшой речушки, под раскидистой ивой, и сбросил поклажу на траву.

Я с удовольствием сделала то же самое. Торба и сумка оттянули мне плечо. Может, тоже их наперекрест носить, как Джастер лютню с фламбергом?

— Мы будем купаться?

— До тракта рукой подать, — хмыкнул Шут, скинув обувь и зайдя в воду по колено, чтобы умыться. — Но, если хочешь, — купайся.

Вот ведь какой! Ладно, хоть предупредил…

Я сняла туфли и зашла в воду, даже не подбирая подол платья. Пусть пыль смоет заодно.

Дно возле берега оказалось илистым, но тёплая вода приятно ласкала ноги, смывая усталость. Я с удовольствием умылась и напилась, пока Джастер на берегу резал хлеб и сыр.

— А сейчас время и место?

Я устроилась на траве, вытянув босые ноги. Сыр, хлеб, чистая вода, приятный тенёк, Джастер рядом… Как же хорошо…

Шут прожевал кусок, запил водой и невозмутимо покосился на меня.

— Три вопроса, ведьма. Первый: кем ты хочешь быть? Второй: чего ты боишься? И третий: в чём ты сомневаешься? Можешь рассказывать, я слушаю.

От такого неожиданного поворота я чуть не подавилась и закашлялась. Я-то думала, он мне скажет, что будет меня учить, и что мне для этого нужно, а он!..

— Ты опять…

— Я не смеюсь и не издеваюсь, Янига. — Джастер и в самом деле смотрел спокойно и серьёзно. — Это главные вопросы, на которые ты должна ответить. Иначе смысла нет разговаривать на тему.

Сердито отвернувшись, я обняла колени руками. Вопросы у него…

— Я не знаю. Никогда об этом не думала. — Я опёрлась подбородком на колени, смотря на текущую воду.

— Разве? — негромко откликнулся Джастер.

Я вздохнула. Сам же знает, а спрашивает…

— До вчерашнего вечера я была уверена, что мой дар — любовная магия. И хотела стать такой же сильной и известной ведьмой, как Холисса. Мне только было непонятно, почему с деньгами не везет…

— А теперь?

— А теперь я вообще не знаю, что думать! — Я сердито покосилась на воина.

Он же вытянулся на траве и закинул ногу на ногу, поглядывая на меня с нескрываемым любопытством.

— И нечего на меня так смотреть! Я всю жизнь училась!..

— Только зря всё получилось, — неожиданно грубо перебил Шут. — Запомни раз и навсегда, ведьма: Силу нельзя использовать для нанесения вреда или контроля над другими людьми. Это разрешено только для защиты своей жизни и жизни твоих близких. Последствия нарушения запрета ты уже знаешь. Вопросы?

Я хмуро молчала, не зная, что сказать. Если это правда, а похоже, что так оно и есть, то почти всё, чему я училась, — это причинение вреда другому. Проклятия, привороты, зелья изгнания… Поэтому он был уверен, что я не смогу его приворожить? А смертельное проклятие мне удалось только потому, что я защищала себя и Джастера?

Выглядит убедительно, но всё равно многое не складывается.

— Я не понимаю, Джастер! — снова посмотрела на Шута, лениво наблюдавшего за листвой ивы. — Почему тогда я могу делать приворотные зелья и не могу сделать приворот? В чём разница?

— В том, что действие зелья быстро проходит. Да и вреда от него, как от стакана крепкого вина. Выветрилось к утру — и всё. В конце концов, даже просто перетерпеть можно, если силы воли хватит. К тому же у другого человека всегда есть выбор: воспользоваться твоим зельем или нет. А уж с добром или злом он его использовать будет — это его решение, ему и отвечать. Вот и всё, — спокойно ответил он.

— Но ведь Холисса же никаких откатов никогда… Я вообще о таком не слышала! И ты сам говорил, что дар защищает…

— Да, говорил. И что?

— Как что?! Почему другие ведьмы могут всё это делать, а я — нет?! У меня дар какой-то не такой?

— Хороший у тебя дар, сильный и правильный, — хмуро буркнул Шут. — Можешь не волноваться, ведьма.

Ну почему он вредный такой?! Никогда на вопросы не отвечает!

— А у других ведьм неправильный, по-твоему? Поэтому он их от отката защищает, и они спокойно работать могут?

Воин тяжело вздохнул.

— Что ты вообще знаешь о природе Силы, Янига? Или хотя бы о своём даре? Ты хотя бы знаешь, почему ведьмы чёрное носят?

Он точно надо мной издевается. И я ещё радовалась, глупая, что он поговорить согласился? Лучше бы он молчал!

— Я знаю, что я ведьма любовной магии! Я двенадцать лет этому училась! И не смей оскорблять ни мой дар, ни мою наставницу! А чёрное мы носим, потому что это традиция! Тра-ди-ци-я! Ясно тебе?!

Словно угадав мои мысли, Джастер промолчал, но ответный взгляд оказался выразительнее любых слов. Нет бы — нормально всё объяснил, а не своими отговорками!

— Прекрати так на меня смотреть! Лучше скажи, что мне теперь делать с этим правильным даром? Всю жизнь мусор покупать и безвредную дрянь продавать? — голос зазвенел от злости и обиды.

Новый взгляд был полон такой жалостливой снисходительности, что я окончательно разозлилась. Вот как так он одним взглядом умудряется мне настроение портить?!

— Можешь и так. А можешь следовать своей судьбе.

— И какая же она, моя судьба, о которой ты столько говоришь?! — Я сердито вскочила на ноги. — Откуда тебе вообще знать, какая она?!

— Да уж не такая, как у твоей ненаглядной Холиссы, — усмехнулся воин и сел, отряхивая рубаху и штаны от прилипших травинок. — Ты и о ведьмовском даре-то не знаешь ничего.

— Может, тогда ты расскажешь, раз всё знаешь?! — вскипела я окончательно. — Или так и будешь отговорками отделываться?!

Воин даже бровью не повёл, надевая башмаки.

— Потерпи немного. Отойдем от людей подальше, сама всё узнаешь.

На меня как ведро воды вылили.

Нет уж, снова у него такое не получится!

Помню я, чем это «сама узнаешь» в последний раз закончилось. Никогда не забуду!

— И не надейся! Пока ты по-человечески всё не объяснишь, я ничего делать не буду! Хватит с меня твоих шуточек!

— Как скажешь, Янига, — вдруг неожиданно легко согласился Джастер, чем только усугубил мои подозрения. — А теперь доедай, собирайся и пошли, пока народ не набежал. Караван по тракту идёт, за водой сюда свернут.

По лесу от людей мы уходили до вечера. Шут остановился на ночлег, когда под кронами заметно стемнело.

— Недалеко ушли, но делать нечего, — он недовольно дернул уголком рта, облюбовав под лагерь крохотную полянку с ручьём неподалёку.

— Сильно недалеко?

Я даже примерно не могла бы сказать, в какой стороне находится Кронтуш и оставленный нами тракт, но Джастеру доверяла в этом полностью.

— Ну как… Охотники сюда забредают, дровосеки, путники иногда. Даже бабы за грибами и ягодами дойти могут. — Воин начал устраивать ямку для костра. — Нечисти здесь нет, зверьё да люди кругом. Переночуем здесь, а завтра на тропы выйдем.

— А разбойники?

— Ты что, Янига? — он с усмешкой посмотрел на меня. — Тут же Кронтуш под боком. Наместник стражу с ополчением поднимет — весь лес за день прочешет. Это леса хоженые…

— Угу, — я кивнула и села, дожидаясь, пока он разведёт огонь. — Дорога до столицы тоже…

— Нет, — Шут поднял голову, и его лицо застыло каменной маской, озаряемой язычками пламени. — Этих здесь нет. Не бойся.

Он посмотрел на меня и неожиданно легко улыбнулся.

— С тебя ужин, с меня шатёр. Договорились?

Мне не оставалось ничего другого, как кивнуть и взять протянутый мне котелок.

— Ты всё ещё сомневаешься, Янига?

Вопрос застал меня врасплох, и я чуть не резанула палец вместо молодой моркови.

— В чём? — оглянулась я на Шута.

Он уже натянул верёвку между стволами и теперь раскидывал на ней шатёр. Я не ожидала, что он решит продолжить наш разговор, ведь сам же сказал: люди близко.

— В том, что у тебя свой путь.

— Я не знаю. — Нахмурившись, я вернулась к нарезанию морковки в закипающую гороховую похлёбку.

Шатёр Джастер раскидывал зелёной стороной вверх, но я заметила мелькнувший вышитый символ своего ремесла. Бывшего ремесла, получается…

Настроение снова испортилось.

— Это всё очень неожиданно для меня. Мне нравится… нравилось быть ведьмой любовной магии. А теперь я себя так даже называть не могу…

Я бросила хвост моркови в огонь и взяла пучок зелени. Опять Джастер в свою торбу разной еды набрал, а в моей только хлеб и сыр…

— Когда человек идёт не по своей судьбе, жизнь даёт ему подсказки. Это касается не только ведьм, а любого человека. Но люди видят в постоянных неудачах не знаки-предупреждения, а препятствия, и продолжают жить и поступать неправильно. Если человек вовремя не остановится и не одумается, то закончится для него всё скверно.

Я дорезала зелень в похлёбку, положила нож и обернулась к воину.

— Если ты прав, то получается, что меня чуть разбойники в Кокервилле не зарезали, потому что я не по своей судьбе шла?

— Не совсем, — Джастер одёрнул полог шатра и выпрямился. — Там тебе просто не повезло. Эту комнату для ювелира готовили, а я его переубедил. Морда у этого трактирщика слишком гадкая была.

Я только покачала головой, скрывая улыбку. Представляю, как он переубеждал… Жуть.

— Как ты вообще услышал, что они ко мне ломятся?

— Так я не спал, а они шумели.

А пёс книжника беспокоился за своего хозяина…

Шут спас увечного Эрдорика, как спас незнакомую ведьму, попавшую в беду. Без просьб и ожидания благодарностей. Просто потому, что мог это сделать.

«Мне не сравниться с вашим «псом», госпожа…» Я покачала головой, вспомнив беднягу Абрациуса.

Да кто вообще может сравниться с Шутом?!

Ох, Джастер… Горько признавать, но я верю, что она любила тебя. Только почему вы расстались?

Что творится в твоей душе на самом деле?

Шут обошёл костёр и сел напротив меня, заглядывая в котелок и мешая варево ложкой.

— Твои знаки — это твои неудачи в ведьмовских делах. Ты же сама говорила про это.

Я кивнула, но не успела ничего спросить, как Джастер внезапно выпрямился и прижал палец к губам, явно к чему-то прислушиваясь.

Испуганно подобравшись, я оглядывалась по сторонам, гадая, что же случилось. Вечерний лес сразу показался чужим и враждебным, и очень захотелось спрятаться за спину Шута.

— Кто-то идёт, — Джастер заметно нахмурился. — Охотник, скорее всего.

— Мне уйти?

— Сиди пока. Посмотрим, что за оно. Если захочешь — уходи, еду прикажешь в шатёр подать. Всё. Молчим.

Я только кивнула, постаравшись принять вид «госпожи ведьмы» и ничем не выдать своего испуга.

Шаги идущего к нам человека я услышала раньше, чем увидела незваного гостя. Он не остерегался подходить к незнакомому костру.

Видимо, лес и в самом деле обычными людьми «хоженый» вдоль и поперёк.

— Славный вечер, добры люди! — раздался из-за кустов хрипатый голос. — Дозвольте у вашего костерку простому охотничку передохнуть — погреться, госпожа ведьма?

Я кивнула, а Джастер, как ни в чём не бывало, помешал похлёбку и попробовал варево.

— Садись, отдыхай, грейся, — спокойно отозвался воин, даже не покосившись в сторону гостя.

Ветви кустов раздвинулись, и охотник, с луком и колчаном, перешагнул невидимую границу — я только сейчас это почувствовала! — нашего лагеря.

Одет нежданный гость был хорошо, видно, что не бедствовал, только половина лица бугрилась отвратительной коркой шрамов. Жутко это было: половина лица обычная, живая, даже бритая, а вторая — мёртвая, перепаханная. Рот с искорёженной стороны у охотника почти не шевелился, а вот глаз был живой и цепкий.

— Вы уж не обессудьте за мою рожу, госпожа, — осклабился он, заметив мой взгляд. — Энто меня медведица по зиме приласкала. Охотой я живу, а она дело такое… Удачливый я, жив остался!

— Сегодня удача тебя не жалует, как я погляжу. — Джастер отвлёк внимание на себя. — Что сума-то пустая?

— И не говори, мил человек, — тут же повернулся к нему охотник. — Весь день брожу, ноги сбил, а даже зайца не подстрелил…

Я решила, что сейчас самый подходящий момент уйти в шатёр. Как же хорошо, что Шут его поставил!

Как знал…

— Джастер, я иду отдыхать. — Я встала с видом «госпожи ведьмы». — Ужин подашь мне в шатёр.

— Как прикажете, госпожа, — коротко поклонился Шут, пока охотник смотрел мне в спину.

Взгляд у него был липкий и неприятный до омерзения.

Сидеть в полном одиночестве в тёмном шатре оказалось скучно и душно. Даже подушечки для сидения, которые заботливо оставил Шут, не скрасили моё «заключение». И потому я осторожно приоткрыла полог, пропуская внутрь вечернюю прохладу и заодно слушая, какие байки травил неожиданный гость, то и дело жадно потягивающий носом в сторону нашего ужина. Рассказывал охотник нарочито громко, словно боясь, что я не услышу о его подвигах.

Джастер же словно не замечал косых взглядов и откровенного вранья, начищая «купленную» у книжника лампу, помешивая похлёбку и лишь иногда поддакивая рассказчику.

Наконец, запах от котелка пошёл такой, что в животе откровенно забурчало. Я торопливо отодвинулась от полога, надеясь, что болтливый охотник этого не услышал.

Что это за «госпожа», у которой в животе бурчит, как у девки обычной?

— Ужин готов, госпожа. И ваша лампа тоже.

— Хорошо, принеси мне их!

Мне очень хотелось увидеть Шута и выяснить, как долго он намерен терпеть этого навязчивого типа у нашего костра.

Но Джастер вёл себя подобающе.

Край полога был приподнят, обнажая опустившийся на лес вечер, и рука в чёрном поставила в шатёр зажженную лампу, а следом миску с дымящейся похлёбкой.

Полог опустился, оставляя меня в одиночестве, но теперь хотя бы было светло. Как же он удачно эту лампу взял… Мне бы и в голову не пришло…

Я ела похлёбку и слушала вечернюю тишину.

Шут и охотник тоже ужинали.

— Эй, приятель!

Хриплый шёпот раздался вскоре после того, как я успела доесть горячее. И это было совсем не похоже на очередную байку. Я убрала лампу подальше от входа, загородила её свет своей торбой и чуть приоткрыла полог, выглядывая в щёлку.

В густеющих сумерках костёр хорошо освещал обоих мужчин.

Охотник подсел к Шуту и заискивающе заглядывал воину в лицо.

— Ух, и хороша у тебя баба. Я таких смазливых давно не видал. — Гость заметно понизил голос, но я всё равно слышала. — Ужином угостил, уважил, мож, и бабой по-братски поделишься, ась? Да ты не серчай, мы ж свои, ты — «пёс», я — охотник, в лесу все мужики — братья. А на рожу мою не гляди, я в этом деле мастак! Мне ж все наши давали, а как рожу скривило, так носы воротят! Хучь в городе девок покупай! А платить-то за чо? Бабы-то промеж ляжек все одни, хучь за деньги, хучь так! Ей юбку на голову задерёшь, она для порядку попищит да побрыкается, а потом ничо, хучь куда стерпит, главное придавить покрепче, чтобы не уползала. Ну повоет потом, слёзы с соплями поразмазывает, да утрётся. А твоя вовсе ведьма, такие, болтают, до этого дела охочи больно. Ну, так чо? Я парочку, а потом ты, ась? Иль ты сперва, я уж потерплю, хучь и гостю первый почёт… .

Что?! От гнева и омерзения меня едва не затрясло. Первый почёт ему?! Юбку он мне задрать хочет?! Попищит, а там всё стерпит?! Да я от него и мокрого места не оставлю! И чихать на откат! Ради такого дела перетерплю!

Но отдернуть полог и обрушить гнев на этого мерзавца я не успела.

— Она — не моя, — Джастер ответил негромко и так равнодушно, что разом остудил мой пыл. Но следующая фраза всё расставила на свои места: — Я как-то больше мужиков люблю.

В щёлку я видела, как воин отставил пустую миску, взял фламберг и придирчиво начал его осматривать под косым и настороженным взглядом охотника, поспешно отодвинувшегося подальше. Можно подумать, Живой меч на поясе Джастера был безобидной зубочисткой…

— Мёртвых, — невозмутимо уточнил Шут, пока я, закусив рукав платья, старалась не рассмеяться над очередным представлением.

Заметно побледневший, охотник спешно отодвинулся ещё дальше. Но представление только началось.

— Они, живые-то, орут, кричат, угрожают, оружием машут, бежать иногда куда-то пытаются. Беспокойство одно. Зато потом лежат, молчат, тихо так, хорошо… Не дёргаются, главное. И похрен, какая там у них рожа.

Воин проверил пальцем лезвие, недовольно поморщился и достал из торбы точильный камень, сделав вид, что не замечает, как охотник отодвигается всё дальше и дальше от него, испуганно стреляя глазами то в сторону леса, то на мой шатёр, то на Шута.

— А к ней… Ну хочешь — попробуй, вдруг повезёт. Правда, в последний раз она таких охотников наизнанку вывернула. Размазало по полу и стенам так — хоронить нечего было. Прям целиком весь изгаженный сарай и сожгли, вместо могилы, даже разбирать на доски не стали. Про это весь Кронтуш знает, да ты, видать, там не бываешь, иначе бы слыхал, что она силой и норовом крута, хоть и молодка по годам. Впрочем, ты мужик ловкий, смелый, хваткий, коли не брехал. А коли и удачливый, как баял, так, мож, ей глянешься, авось, и пожалеет, живым уйдёшь. Ну а коли нет — не обессудь, тут уж кто скорее успеет: я или она… Я ж «пёс», ты ж сам понимаешь…

Джастер провёл камнем по клинку фламберга с таким жутким звуком, что даже меня пробрала дрожь. Охотник не выдержал окончательно. Даже изувеченная часть лица заметно побелела.

— Я-я-я п-пойду, пожалуй!

Он вскочил на ноги, подхватывая свои пожитки. На здоровой половине лица глаз заметно дёргался, второй был широко распахнут, а руки заметно тряслись.

— Х-хозяйке своей б-благодарность п-передай за госте-п-приимство! Я б ещё у вашего костра погрелся, да пора мне! Темнеет ужо! До дому бы поспеть засветло! Не обессудьте, коли чего не так сказал! Всего вам, люди добрые!

— Бывай, — невозмутимо откликнулся Шут, напутственно проскрежетав камнем по фламбергу ещё раз.

Ветки и кусты затрещали так, словно за охотником гналась вся лесная нечисть с волками во главе.

Я откинула полог, стараясь не рассмеяться в голос.

Ох, Джастер… Правду он всегда говорит… Только так эту правду с шуткой переплетает, что со стороны послушать — жуть берёт, какие тут чудища собрались.

— Ты его напугал, — я выбралась из шатра и села к костру.

Шут отложил фламберг и убрал точильный камень в торбу.

— А не надо было? — он внимательно посмотрел на меня, и я смутилась под этим взглядом.

— Темно уже, — я отвернулась и вздрогнула: где-то далеко раздался волчий вой. — Думаешь, он успеет до деревни?

— Если бегает хорошо — может, и успеет. А если нет, — Джастер равнодушно пожал плечами. — Тогда и жалеть не о чем. Зверям тоже есть надо.

— Ты же не такой жестокий! — возмутилась я. — Как ты можешь так говорить?!

— Если ты хочешь, чтобы я его вернул — так и скажи, — помрачневший Шут смотрел холодно и чуждо. — Хотя я сомневаюсь, что он не предпочтёт волчью стаю нашему обществу.

— Ты бы мог просто сказать ему…

— Давай договоримся так, ведьма, — хмурый Джастер встал, положив ладонь на рукоять Живого меча. — С этого момента со всеми желающими ты разбираешься сама. Хочешь — прогоняй, хочешь — бери к себе. Я вмешиваться не стану. Нужны они тебе — дело твоё.

На меня словно ведро снега опрокинули.

Что я вообще делаю?!

Да не нужны мне никакие другие! Мне Джастер нужен!

Он же за меня заступился, не убил этого охотника, а только напугал, а я разворчалась, как будто этот мерзкий тип для меня что-то значит!

Шут развернулся, явно собираясь уйти и наверняка опять на всю ночь. Но этого я допустить не могла.

— Джастер, стой! — Я вскочила, в испуге протянув руку, чтобы его остановить. — Подожди!

Воин едва повернул голову, а я виновато опустила глаза, не решаясь подойти к единственному мужчине, который мне нужен.

— Я… Ты всё правильно сделал. Прости, я опять… сглупила…

Шут смерил меня взглядом и отвернулся к лесу, где снова раздалась волчья песнь.

— Скоро вернусь, ведьма.

С этими словами он быстрым мягким шагом скрылся за деревьями, почти сразу растворившись в тенях.

— Я буду ждать, Джастер, — тихо вздохнула я, глядя на тёмный полог леса. — Я буду ждать.

Шут вернулся, когда над головой зажглись звёзды. К тому времени я успела отмыть нашу посуду в ручье и сидела у костра, не решаясь вернуться в шатёр.

Почему-то мне казалось, что в шатре я не услышу приближения воина, хотя он ходил по лесу тише любого охотника.

Глядя на огонь, я размышляла над событиями последних дней и думала, сколько всего случилось после знакомства с Джастером.

Одна ночь в Кокервиле, перевернувшая всё мое представление о любовных отношениях. Стерлинг с нашей первой ссорой, моим неожиданным денежным успехом и бурной ночью после любовного зелья. Неделя нашего путешествия по лесу, встреча с болотником, снежноягодник… Да со мной за всю жизнь столько не случилось, сколько за эти полторы недели!

И всего три дня в Кронтуше.

Но каких три дня!

Саризула, Визурия, похищение, разбирательство в ратуше, ярмарка, книжник, кузнец с подмастерьями… Неудавшийся приворот и мой дар… Откровенные разговоры с Шутом…

Да и сам он оказался совсем не таким, как я сначала думала…

Как он там сказал? Сила не может быть использована во вред и для контроля за другими людьми? Только если защищаешь себя и своих близких…

Вот как он живёт, оказывается.

Вот почему с его-то «хочется всех убить» и «драки немного развлекают» он просто поставил на место болотника с его нежитью; пощадил «псов» и отдал победу Визурии, чтобы не порушить его славу мастера меча; спас меня в Кокервиле и помог книжнику просто потому, что мог это сделать. Поэтому и гроза в Стерлинге хоть и залила город дождём, но не причинила более серьёзного вреда…

Шут действительно использовал свою силу, и волшебную, и обычную, только в крайнем случае. Сначала он всегда разговаривал. Хотя словами он мог ранить не хуже меча, цели у него были… добрыми. И он словно действительно знал судьбы людей.

Джастер разрушил надежды архивариуса на новую встречу со мной, но этим же спас жизнь, не позволив ему бродить по улицам ночью. Одной мимолётной улыбкой убедил меня помочь госпоже Гвитлоу и мимоходом пристроил в подмастерья племянника Гузара, осчастливив тем самым сразу несколько человек…

Я не сомневалась, что мальчишка пришёлся ко двору книжника. Наверняка госпожа Гвитлоу окружит его материнской заботой, а сам Эрдорик с удовольствием будет его учить. И Гузар тоже наверняка доволен: племянник пристроен, и после обучения может как торговать книгами, так и поступить писарем на службу в магистрат…

За пару дней Джастер изменил жизни этих людей. А ещё за один день он создал из наивной деревенской девчонки «могущественную госпожу ведьму», слухи о которой наверняка разошлись за пределы Кронтуша.

И очередным своим «уроком» разрушил всё моё представление о моём же даре.

Избавил от заблуждений… Потому что у меня — другая судьба.

Я и верила, и боялась верить в это.

Шут перевернул всю мою жизнь. У меня до сих пор в голове всё не укладывалось. Что мне делать дальше и как жить — я даже не представляла.

А ещё я так и не знала, чем и как могу ему помочь.

Но была уверена, что никакой другой мужчина мне не нужен.

Я ждала, что воин просто появится из темноты на границе света костерка, но раздавшийся в лесу звук шагов и шорох веток заботливо предупредили о его появлении.

Он даже не представлял, как я была ему рада.

— Джастер! — Я вскочила навстречу, не скрывая радостной улыбки. — Ты в порядке?

— Что мне будет-то? — хмыкнул воин, снимая с плеча отрубленную оленью ляжку. — Давай лучше мяса поедим.

— А где… остальное? — Спрашивать, как он умудрился добыть оленя мечом, я не стала. Всё равно не скажет.

— Стая ест, — воин достал из торбы изогнутый крюк и подвесил окорок на ветке. — И волки сыты, и баран твой цел.

— Он не мой, — сердито фыркнула я, немного обидевшись за такое. — Ты сам знаешь.

— Почитай мне, — не стал спорить Шут, взяв нож и отрезая от окорока тонкие и небольшие куски мяса в свою миску. — И, по-моему, я к тебе клал тимьян и шалфей.

— Хорошо, — я улыбнулась и отправилась в шатёр за травами.

Травы и в самом деле оказались в моей торбе. Я взяла их и лампу, и вернулась к костру.

— Что тебе почитать?

Просьба меня удивила, но сейчас я была готова исполнить любой каприз Джастера.

— «Сказки и легенды», — Шут натирал мясо травами. — Ты всё равно ничего не делаешь, а у меня руки заняты.

— Но ведь она же…

— Достань, я же разрешил.

С замирающим сердцем я впервые заглянула в бездонную торбу. К моему удивлению, в ней лежала только книга, бережно завернутая в чистый кусок полотна.

— А…

— Читай, Янига.

Я достала тяжёлый фолиант, вернулась на своё место и поставила лампу поближе. И в самом деле, с ней удобнее, чем при свете костра.

Любоваться на обложку, украшенную тиснёным узором, я не стала, успеется. Наверняка не в последний раз эту книгу в руках держу.

Устроив фолиант на расстеленном полотне, я открыла его и прочитала название.

— «Сказки и легенды о древнем мире, богах и демонах, героях и чудотворцах, собранные Аурзусом Уфендольским в этот список из старинных летописей и преданий, сохранившихся до наших дней, с примечаниями составителя». Примечания тоже читать?

— А как же, — Джастер сосредоточенно пристраивал над огнём кусочки мяса, нанизанные на тонкие прутья. — Ты знаешь, кто этот Аурзус?

— Нет, а кто?

— Волшебник. Насколько я слышал, он возглавляет конклав. Так что голова у него соображает, как понимаешь. Мне интересно, что он думает про всё это.

Я по-новому взглянула на драгоценный фолиант. Ничего себе! Так эту книгу написал настоящий волшебник?! Да ещё и глава конклава!

Могла ли я представить, что однажды буду держать в руках такую ценность?!

— Сколько ты за неё заплатил?

— По «бутону» за каждую, — не стал отпираться Джастер. — Это не списки, это подлинники.

— Откуда ты знаешь? — Книга прямо на глазах становилась все драгоценнее.

— Последнюю страницу открой.

Воин заканчивал возиться с мясом, пока я торопливо переворачивала фолиант.

— Видишь?

— Это… Королевская роза?! И тут что-то написано, не разобрать…

— «Королевская библиотека» там написано. Книга оттуда.

— Да нас же за неё казнят! Решат, что мы её украли! Или печать подделали…

Шут смотрел на меня, как на помешанную. И под этим взглядом паника медленно отступала.

— Никто её не найдёт, — сказал воин спокойно и невозмутимо. — Это во-первых. А во-вторых, её никто не потерял, чтобы искать. И печать библиотеки — это не печать короля, за такое не казнят, успокойся.

Не найдут, да, верю. В его торбе никто ничего не найдёт. И про печать успокоил. Но почему книгу никто не ищет: ничего не поняла…

— Как, по-твоему, эта книга могла попасть на прилавок? Ты же не думаешь, что бедняга Эрдорик её похитил из королевской библиотеки? Или купил у вора?

Я покачала головой. Конечно, нет. Книжник произвёл на меня впечатление честного человека. Да и Джастер этого не отрицал. И, узнай Эрдорик, откуда книга, наверняка сам бы сдал её страже…

Но это не значит, что книгу не мог украсть…

— Каждую книгу волшебники отдают в скрипторий, где её копируют переписчики. Всего делают несколько списков, по одному на каждую провинцию и два в тайное хранилище. Скорее всего, кто-то из переписчиков перепутал книги и, чтобы избежать скандала, поставил печать на список и вернул его в библиотеку.

— Но как книга оказалась…

— Так в провинциях с таких книг тоже делают списки, только уже по заказу. Есть любители, которые гордятся тем, что у них есть те же книги, что и в библиотеке короля, хотя сами никогда их даже не открывали. Скорее всего, наш знакомый думал, что приобрёл именно такой список. А на печать просто не обратил внимания. Удивительно, что он вообще про эти книги вспомнил.

— А остальные книги тоже оттуда?

— Нет, они из частных собраний. Так ты будешь читать, ведьма?

Я кивнула. Буду, но прежде кое-то выясню. Раз уж он сам об этом заговорил.

— Джастер, откуда ты всё это знаешь? Только не говори, что ты просто наёмник! Я не вчера родилась и прекрасно знаю, что обычных наёмников, кроме денег, выпивки и гулящих девок, ничего не интересует! И разговаривают они совсем иначе! И даже вот полстолька не знают, сколько ты знаешь! — прижала я ноготь к кончику мизинца, показывая предел знаний простых «псов».

— А ты совсем не такой! У тебя же есть и манеры, и воспитание, как у богатых господ! Ты разговариваешь по-учёному! И в ведьмовстве лучше меня разбираешься! Ты жил при дворе? При королевском дворе? Ты волшебник? А она — знатная дама? Я знаю, что волшебникам нельзя любить женщин, поэтому ты сбежал из дворца?

Шут перевернул прутики с кусочками вкусно пахнущего мяса.

— Какое у тебя богатое воображение, ведьма. Может, тебе в менестрели пойти? На лютне играть я тебя, так и быть, научу. Будешь баллады сочинять, найдёшь себе знатного и богатого покровителя, станешь сама во дворце жить и там сказки рассказывать.

— Джа…

— Какая разница, Янига? — неожиданно тихо ответил он. — Я просто Шут. Им был, им и остался. И я не волшебник. Тем более — не сбежавший. А остальное не важно.

Ошеломлённая печалью и горечью в его голосе, я растеряла всю запальчивость. Кажется, не стоило так резко спрашивать его о прошлом. И тем более, о его возлюбленной.

— П… прости…

— Слушай, ведьма. — Джастер хмуро смотрел в огонь. — Учись слушать и слышать. Смотреть и видеть. Думать и понимать. И очень многое, что люди полагают тайным, станет для тебя явным.

Я обхватила колени руками, виновато косясь на мрачного воина. Молодец, ведьма, испортила настроение…

— Мне читать дальше?

— Потом, — Шут снимал мясо с огня и складывал в мою миску. — Убирай книгу и поедим.

Мне оставалось только сделать, как он сказал.

Оленина была вкусной, но поздний ужин прошёл в тяжёлом молчании. Я винила себя за несдержанность, а Джастер мрачно смотрел в огонь, наверняка предаваясь воспоминаниям.

Даже на моё робкое «спасибо» он едва кивнул, погружённый в свои мысли. Чтобы хоть немного загладить вину, я сходила к ручью и помыла обе миски, даже забыв, что боюсь ночного леса.

Когда я вернулась, Шут так и сидел у огня, лишь поглаживая гриф лютни.

Ещё немного — и он встанет и уйдёт, оставив меня одну. И удержать я его не смогу.

Но хотя бы извинюсь перед ним.

— Джастер… — я подошла к воину, молча посмотревшему на меня.

Какие же у него глаза красивые… Только взгляд печальный и очень глубокий.

Ох, ведьма…

— Прости, пожалуйста. И спасибо тебе. За всё.

Обмирая от своей внезапной смелости, я присела, обняла его за шею и робко поцеловала в край челюсти.

— Прости… — смутившись, я хотела уйти, но Шут неожиданно обнял меня, прижимая к себе одной рукой, а второй зарывшись в мои волосы на затылке.

— Не за что, — мягко и тепло улыбнулся Джастер, к моему удивлению. И повторил почти мне в губы: — Не за что, Янига…

Много позже засыпая в уюте шатра на плече воина и под его плащом, я призналась, не в силах сдержать свои чувства:

— Я хочу быть твоей, Джастер. Только твоей.

Воин лишь вздохнул и чуть крепче прижал меня к себе.

— Спи, ведьма. Спи.