Нелюбезный Шут

8. Ярмарка

Пока я пыталась осмыслить сказанное, Шут отпустил за собой занавеску, и я услышала, как скрипнула кровать, когда Джастер лёг.

Этот звук привёл меня в чувство. Склянки для зелий остались у него на столе! Да и грязную посуду после ужина тоже убрать нужно…

Я встала и пошла к двери. Надо позвать кого-нибудь из прислуги, пока Джастер не уснул. И ящики мастера Извара забрать.

Откинув занавеску, я посмотрела на Шута. Он лежал поверх одеяла, в одежде, отвернувшись лицом к стене, скрестив руки на груди и закрыв глаза. Решив, что не стоит его беспокоить, я выглянула в коридор в поисках прислуги.

Коридор оказался пуст. Из общего зала доносились голоса посетителей и других постояльцев — время ужинать, и, видимо, вся прислуга была занята там.

Я вышла из комнаты, собираясь спуститься в общий зал, как вдруг на лестнице раздался топот, и в меня чуть не врезался бегущий мальчишка лет десяти.

— Ой! — испуганно сказал он, когда я цапнула его за воротник рубашки. — Ой, простите, госпожа ведьма!

— А ну стой, негодник! — По лестнице торопливо поднимался рассерженный хозяин «Гуся». — Вернись немедленно на кухню! Ох, госпожа Янига… Простите великодушно моего племянника! Никакого сладу с ним нету!

Я перевела взгляд со встревоженного Гузара на мальчишку и не могла не отметить определенное сходство в фамильном профиле. Только вот если трактирщик смотрел испуганно и встревоженно, то мальчишка — наоборот, с дерзким огоньком плохо скрытого любопытства.

Раньше я бы рассердилась за такое неуважение, а сейчас он вдруг напомнил мне Джастера.

— Что ты наделал, Сирт? — сердито прошипел его дядюшка, хватая мальчишку за руку. — А ну немедля проси прощения у госпожи!

— Простите, госпожа, — опустил мальчишка глаза, не чувствуя за собой никакой вины.

— Сирт, — я отпустила его рубаху и сложила руки на груди, вспоминая, как распоряжался утром Джастер. — Из моей комнаты надо забрать грязную посуду. Сейчас же.

— Слушаюсь, госпожа. — Мальчишка тут же послушно склонился в поклоне и юркой ящеркой скользнул за дверь.

— Простите великодушно, госпожа, — снова поклонился Гузар, но уже с заметным облегчением. — Несносный он совсем!

— А где его родители? — спросила я, сама не понимая, какое мне до этого дело. Неужели мимолётное сходство с Шутом так на меня повлияло?

— Померли, госпожа, — вздохнул трактирщик. — Отец его рыбаком был, в том году утоп. А сестра моя вторыми родами вместе с дитём померла, и лекарь не помог… Сам-то я семьёй не завёлся пока, а он — родная кровь, не на улице же его бросать?! Только к моему делу он негодный совсем, хватки нужной у него нету. Ночей вот не сплю, всё думу думаю, куда его в ученики отдать, чтобы делу учился…

Дверь комнаты открылась, и показался Сирт, сосредоточенно держащий поднос, полный посуды. Серьёзный взгляд мальчугана снова затронул мне душу.

Гузар поспешил откланяться, мальчишка тащил поднос к лестнице, а я смотрела им вслед, сама не понимая, что во мне вдруг так отозвалось на эту простую историю, каких полно вокруг?

Впрочем, подумать об этом я могла и после. Меня тоже ждали дела.

Зайдя в комнату и закрыв дверь на ключ, я остановилась, глядя на спящего воина. Джастер лежал на спине, повернув голову и закинув согнутую левую руку на подушку. Правая ладонь накрыла рукоять Живого меча.

Даже здесь с ним не расстаётся…

Шут хмурился во сне, уголки рта недовольно опускались, пальцы вздрагивали и слегка сжимались на рукояти оружия. Что бы ему ни снилось, сон явно был неприятным.

Жизнь научила с детства убивать…

Я тихо ахнула, поражённая ещё одной догадкой. А вдруг его родители были бродячими музыкантами?! Ведь в кого-то же он родился такой способный! Значит, на труппу могли напасть разбойники. Тогда малыш Джастер остался сиротой и начал учиться выживать…

И рос он среди других бродячих артистов, потому и прозвали его Шутом…

А что у него родителей нет, как он говорит… Просто маленький был, когда сиротой остался, вот и не помнит. Я же своих тоже не помню, хотя меня Холиссе отдали, когда мне три лета минуло.

Я представила, как сероглазый мальчонка, с красивой мордашкой, пел на улицах какого-нибудь большого города, наподобие Кронтуша, и рос, оттачивая мастерство менестреля. Может, тогда его и приметил какой-нибудь богатый человек и взял в свой дом, где Шут получил новое воспитание. Манеры-то, какие у знати приняты, у него есть. Это вести себя он предпочитает по-другому…

Потом он встретил свою любовь, и, конечно, она не захотела связывать свою жизнь с каким-то безродным певцом, как бы чудесно Джастер ни исполнял песни…

И тогда улыбчивый и очаровательный юный красавец-музыкант, с разбитым сердцем, отгородился от всего мира и сменил лютню на фламберг, чтобы стать мрачным наёмником со скверным характером…

Или… Вдруг его пощадили разбойники?! И оставили мальчишку себе, дав в насмешку такое имя… Тогда понятно, почему он с детства учился именно убивать и по лесу, как у себя дома, ходит…

Затем он подрос, сбежал от них и прибился к бродячим музыкантам, выучился музыке и пению, а от них попал в богатый дом…

Я посмотрела на спящего Шута и снова покачала головой, отгоняя внутренние видения. Этак ещё немного, и я сама, как менестрель, баллады сочинять начну.

Только вот волшебная сила, которой загадочный воин владел не хуже меча и лютни, не укладывалась ни в одну придуманную мной историю.

Не знаю, как волшебники узнавали о рождении младенца с их даром, а вот ведьмовской дар сразу заявлял о себе. Когда рождалась ведьма, в округе скисало всё молоко и скотина начинала буянить сверх меры. Поскольку ведьмы брали учениц только после третьего лета, то младенцу привязывали на ножку заговорённый оберег, который сдерживал проявление дара. Такие обереги ведьмы оставляли на будущее вместе с детьми-подкидышами. Я тоже такой носила, пока Холисса не забрала меня к себе.

Но даже если волшебные силы мальчишки не дали сразу о себе знать, то потом-то наверняка они проявились! И кто-то же его тайно учил! Учил странному и непонятному мне волшебству, а ещё ведьмовству и, Забытые боги ведают, чему ещё…

Но, самое главное — он научил Джастера скрывать эту силу так, что и не догадаешься о ней.

Странно всё это. Странно, непонятно и… и немного не по себе от всего этого.

Пробивающаяся из-под занавески полоса света на полу почти погасла, и я вспомнила, что время идёт, а к ярмарке я не готова.

Старясь не шуметь, я слегка приоткрыла занавеску, чтобы было светлее. Перетаскав по одному ящики со склянками к себе, я не удержалась, снова остановившись у постели спящего Джастера, потому что мысли о нём не давали мне покоя.

Так ли уж он ненавидит людей, как сказал сегодня? Ювелира с семьёй до Стерлинга проводил. Трактирщика в Кокервиле напугал, но не убил, как его разбойников. Визурию не просто пощадил, а победу ему отдал; его людей даже пальцем не тронул. Одному Махмару досталось, так и то, этот негодяй всего лишь сломанной рукой отделался… Со мной сколько забот претерпел и даже не заругался по-настоящему ни разу, ворчал да язвил только…

Да и то, что он сказал про песни и менестрелей…

Музыка-то ему не любовь? Это от нелюбви он с собой лютню таскает, в обнимку с ней спит и бережёт не меньше мечей? От нелюбви на свирели в лесу по ночам играет да песни поёт?

Да и вообще… Серенады — это даже не старинные баллады о любви и подвигах, это любовные песни. Их не каждый менестрель сочинить может. По кабакам и трактирам такое не поют, их богатые господа заказывают для своих дам. И платят за такие песни золотом.

А он для неё пел…

Конечно, грубости, наглости и хамства ему не занимать, но ведь я знала и другого Шута. Шута-музыканта и Шута-любовника. Чуткого, нежного, заботливого и… доброго. Пусть это и были редкие моменты за всё время нашего знакомства, но я не сомневалась в их искренности. Да сколько он для меня сделал — не каждый муж для своей жены делать будет!

Про постель и говорить нечего. Я на всё готова, чтобы он снова на меня, как на женщину, посмотрел…

Только вот как бы он ни относился к людям, но к себе не подпускал никого.

И убивать он умел. Без жалости, хладнокровно и беспощадно.

Не знает он, кому бы удача улыбнулась… Да даже мне понятно, что, возьми он фламберг вместо Живого меча, и Визурии не помогли бы все его «танцы». Огромным мечом Шут оружие и доспехи рубил с одного удара вместе с их хозяевами.

Ох, Джастер…

Кто же ты на самом деле? Воин или менестрель?

Шут вздрогнул во сне, и я, не задумываясь, протянула руку и осторожно погладила его по мягким и непослушным прядям, убирая их с лица. Какой же он красивый… Даже когда сердится…

— Ма на эйро… — тихо прошептал вдруг он, внезапно ухватив меня за запястье и прижимаясь к ладони щекой. Напряжение на лице сменила печаль, а у меня сердце зашлось от волны неожиданной нежности.

Ох, Джастер…

— Эт та ла…

Нежность уступила место неожиданной боли и горечи понимания. Это он меня за свою возлюбленную принял… А если проснётся и увидит, что это всего лишь я…

Опять на меня, как на пустое место, посмотрит и фыркнет: «Снова ты, ведьма…»

Нет, не хочу!

Я осторожно потянула руку к себе, надеясь незаметно освободиться от хватки Шута, но Джастер вздрогнул и открыл глаза.

— Янига? — Он сел и нахмурился, нашаривая второй ладонью Живой меч. — Что случилось?

— Ничего, всё хорошо, — я постаралась успокаивающе ему улыбнуться. — Просто служанка приходила, посуду забрала, а ты…

Он перевел взгляд с двери на мою руку, которую по-прежнему держал в своей.

— Извини, — помрачневший Шут разжал пальцы и отвернулся. — Я не хотел тебя напугать.

— Ты не напугал, — я обняла освобождённую кисть второй ладонью, стараясь не показать досаду и разочарование. Всё-таки я ему не нравлюсь…

— Я пойду, мне ещё зелья заговаривать.

— Да, конечно, — не глядя больше на меня, Джастер сдёрнул с крючка свой плащ, укрылся и снова лёг, отвернувшись к стене.

— Доброй ночи, — пожелала я спине воина.

Шут не ответил: он уже спал.

Опустив занавеску, отделявшую каморку Джастера от моей комнаты, я только вздохнула, мысленно обругав себя. Заговаривать зелья и разбирать вещи совсем не хотелось. Хотелось упасть на кровать и порыдать в подушку от неожиданной обиды из-за того, что Шуту снится его любимая, а не я.

Я сердито вытерла слёзы кулаком.

Ну что я за слабовольная ведьма такая… Опять расчувствовалась, вместо того чтобы о деле думать!

Вот Холисса ни разу из-за своих любовников слезинки не уронила! Она вообще из-за них не переживала!

И я не буду! Я — ведьма любовной магии, а не влюблённая девчонка!

К ярмарке надо готовиться, Джастер столько усилий приложил, чтобы о моих зельях и обо мне все узнали, а я даже заговорить их заново ленюсь!

Интересно, на каком языке он так певуче говорил… И почему мне показалось, что он просил не уходить…

Так, Янига, соберись! Это ему сон снился, и не меня он остаться просил! У нас с ним не любовь, а магический договор! Он же сказал, что я просто немного увлеклась, — и правильно сказал! Это пройдёт!

И вообще, мне завтра Кронтуш на ярмарке покорять, хватит о лишнем думать!

Сердито нахмурившись, чтобы не потерять деловой настрой, я поддёрнула рукава платья, достала из сундука сумку с магическими запасами и принялась за работу.

С подготовкой зелий я провозилась почти до полуночи. Джастер хорошо потрудился, я не смогла бы отличить свои зелья от его, если бы не пришлось разливать готовое по новым склянкам. Закончив работу, я убрала всё нужное для завтрашнего торга в сумку, решив остальной разбор вещей отложить на потом. Время на это ещё будет. Я тоже очень устала за день, да и поволноваться не один раз пришлось.

Самым неожиданным и сильным переживанием для меня стал поединок. Каким бы умелым и ловким воином Джастер ни был, но даже с Живым мечом он не бессмертен и уязвим для опытного противника.

А мне совсем не хотелось потерять Шута из-за очередного такого «развлечения».

— Знаешь что, Джастер, — я поуютней закуталась в одеяло, погружаясь в сон. — Ты сам говоришь, что я хорошая ведьма и силы мне не занимать. Я дала тебе слово ведьмы, и я его сдержу. Я вылечу твоё сердце, не будь я Янига…

Утром воин поднял меня ни свет ни заря.

— Вставай, ведьма.

Пока я зевала и протирала глаза, он уже накрывал стол. Выходит, кухарку он разбудил ещё раньше, изверг…

— Зелья готовы?

— Угу, — буркнула в ответ, выбралась из постели и прошлёпала босиком по прохладному полу к тазику с водой, чтобы умыться. За окном небо едва наливалось зарёй.

Холодная вода привела меня в чувство, но спать хотелось невыносимо. И куда он в такую рань собрался? Спят же ещё все…

— Рано же ещё, солнце только встало!

— Пока соберёмся, пока дойдём, пока на месте устроимся — как раз будет. Сегодня тебя везти некому, а идти не близко.

Джастер говорил сухо и несколько отстранённо, словно обдумывал что-то более важное, чем ярмарка. Кареты сегодня действительно нам не подадут, но не это же его волновало?

— Что-то случилось? — Я давила зевоту и надевала платье, поглядывая на Шута, возившегося с отваром.

— Нет, — он качнул головой, поставил чайник и сел на своё место. — Всё в порядке.

Хотя по его хмурому и сосредоточенному лицу я бы такого не сказала, выспрашивать бесполезно. Может, не выспался, как и я, может, жалеет о вчерашней откровенности, а может, опять о своём думает.

Решив, что переживать по этому поводу бессмысленно, я села за стол и приступила к завтраку.

Как бы там ни было, идти далеко, а ярмарка — на весь день. И трактиров там нет…

Утренний город бодрил пронзительной прохладой, от которой хотелось закутаться в оставленный в комнате плащ, и радовал малолюдьем. Пекари только растапливали печи, зевающая прислуга у дверей и ворот зажиточных домов негромко переговаривалась с соседями и поджидала крестьянские повозки с дровами и свежими продуктами к хозяйским столам.

Тем удивительней было, что Шут опять свернул на улицу мастеровых. Судя по вывескам, здесь хозяйничали портные, но ставни и двери мастерских и лавок по раннему часу были закрыты.

Я не успела спросить, зачем мы здесь, как воин вежливо постучал в один из домов.

— Госпожа Янига за заказом, — негромко сказал он.

— Уже несу! — откликнулся из-за двери женский голос.

Взглянув на хмурое лицо Джастера, я прикусила язык и спрашивать ничего не стала. Всё равно сама увижу…

Моё любопытство было удовлетворено очень быстро. Дверь открылась, и на пороге появилась совсем юная девушка со свёртком в руках. Точнее, это была девочка-подросток. Фигурка у неё хоть и начала округляться в нужных местах, но ещё угловатая и немного детская. Бледная от постоянного сидения за шитьём кожа, светлые волосы выбились из-под чепца, курносый нос и глаза цвета болотного мха. Совсем не красавица и не будет ею. Судя по одежде, перешитой из взрослого платья, девчонка или подмастерье, или родня хозяина дома.

— Доброго утра, Полита, — ослепительно улыбнулся ей Джастер, и девчонка прямо засияла от счастья.

Вот по каким делам он ходил, значит… И что он в ней нашёл?! Она же ребёнок совсем! Ей же ещё расти и расти! Мне он так не улыбался ни разу…

— И вам доброго утра, господин, госпожа ведьма, — она заметила хмурую меня, и радости на лице сразу поубавилось. — Вот, всё, как вы просили.

С вежливым поклоном она протянула свёрток. Шут взял его за край и развернул, одним движением превратив часть утра в полночь. Только вместо месяца и звезд на этом куске ночи красовались вышитый жёлтым трилистник и сердце — знаки моего ремесла.

— Прекрасно, Полита, прекрасно.

Джастер ловко сворачивал огромное чёрное полотнище с многочисленными завязками по бокам, и только теперь я поняла, что с другой стороны это нечто было тёмно-зелёным, как мой плащ.

— Благодарю, господин, — залилась девчонка румянцем и робко взглянула на меня. — Вам понравилось, госпожа?

— Да, — я кивнула, стараясь скрыть растерянность, потому что не понимала, зачем нам такой странный кусок ткани. — Всё хорошо.

— Благодарю, госпожа, — Полита робко мне улыбнулась. — Я вижу, платье вам подошло. Вы в нём очень красивая. Оно вам нравится?

Я кивнула, вдруг понимая, что даже не поинтересовалась у Шута, где он раздобыл мне новые наряды и как вообще смог подобрать одежду и обувь без примерки…

— Да, очень.

— Я передам ваши слова мастеру Торлу, — радостно заулыбалась девчонка. — Он будет очень рад!

— Разумеется, — Шут убирал свёрток в свою торбу. — А это возьми себе за работу.

В его пальцах сверкнул серебряный «листок», и девчонка с благодарностью приняла плату.

— Всегда будем рады вам, госпожа Янига! — Она кланялась, пока мы не отошли достаточно далеко.

Только теперь я решилась задать вопрос воину, снова шагающему с хмурым видом.

— Зачем нам это?

— Удобная штука. — Джастер едва покосился на меня. — Во-первых, на ярмарках тебя сразу видно будет. Во-вторых, от солнца и дождя неплохо укроет. Ещё спать на нём можно и им же укрываться. Ты же в лесу мерзнешь всё время.

Я опустила голову, скрывая досаду и смущение. И приятно, что он обо мне думает, и обидно, что к себе не зовёт… Даже не улыбнулся ни разу, как этой девчонке…

— И чего ты ей так…

— Кажется, я просил не ревновать меня, ведьма? — Джастер замер и обернулся ко мне так резко, что я едва не врезалась в него. — Разве нет?

Под его мрачным и недовольным взглядом я только опустила голову и молча кивнула. Просил…

А я и не ревную!

Мне просто обидно…

— Вот и чудесно. — Шут развернулся, и до ярмарочных ворот мы дошли в полном молчании.

Но молчание Джастера не помешало снова задуматься о его прошлом. Только теперь я думала о том, как же выглядела его возлюбленная.

То, что я на неё совсем не похожа, — я уже поняла. Холисса говорила, что брошенные мужики всегда выбирают женщин или очень похожих на бывшую внешностью и характером, или начинают гулять со всеми подряд.

Судя по всему, Джастер относился к первому типу. Только вот не могла же его возлюбленная быть такой… некрасивой, как эта Полита?

Не верилось мне, что обычная простушка смогла бы покорить такого сердцееда, чтобы он ей серенады пел… Нет, его возлюбленная наверняка была необыкновенной красоткой.

Но какие женщины ему нравились?

Нежные, томные, светловолосые и голубоглазые «небесные девы», как таких называли в балладах? Или наоборот, он любил страстных чёрнооких красавиц с волосами цвета ночи? Или его привлекали спокойные зеленоглазые женщины с волосами цвета дубовой коры, напоминающие этим его любимый лес?

Мне оставалось только тихо вздыхать и строить догадки. Потому что равнодушный взгляд Шута не выделял из толпы никого.

Выйдя за городские ворота, я убедилась, что Джастер был прав.

На ярмарке, несмотря на ранний час, было достаточно людно. Торговцы открывали лавки, первые покупатели лениво прогуливались вдоль пока ещё полупустых рядов.

— И что им не спится? — Я подавила зевок и поправила сумку на плече. — Что они продают в такую рань?

— Кто что, товар разный бывает, ведьма, — Джастер с прищуром смотрел по сторонам. — И далеко не все сделки законны. Многие считают, что, чем шляться по ночам, лучше всё сделать рано утром. У стражи пересменка, ворьё ночное уже скрылось, а дневное ещё на охоту не вышло. Удобное время.

Я покосилась на него и промолчала. О тёмной стороне торговли я, конечно, догадывалась, но не думала, что это может быть так… при свете солнца…

— Идём, — Шут положил ладонь на торбу. — Вон там, за рядами, перед выгоном, рощица, там и встанем.

— Нас же никто там не увидит!

Я подобрала подол юбки, торопясь за его широким шагом.

— Кому надо — те увидят. А все остальные тебе ни к чему. — Джастер оглянулся через плечо. — Тебе покупатели нужны или желающие поглазеть на знаменитую ведьму? Тогда ты не тем занимаешься, Янига. Бросай своё ремесло и иди к бродячим актёрам.

В ответ я только фыркнула, выпрямила спину и постаралась идти с гордым видом. Нашёл же, с кем сравнить… Актёры бродячие…

Нет уж. На уличные представления я люблю смотреть, а не выступать перед толпой. Я — ведьма, и мне это нравилось. А быть госпожой ведьмой нравилось ещё больше.

И, честно говоря, сейчас я совсем не нуждалась в деньгах, чтобы за торговлю переживать. А уж с такими ценами, какие Шут посоветовал, и одну склянку продать — успехом будет.

Потому я решила, что волноваться из-за покупателей не стоит, и шла следом за Джастером, поглядывая по сторонам и мило улыбаясь в ответ на вежливые приветствия других торговцев.

Воин же на все эти кивки и пожелания хорошего утра и торговли как бы невзначай говорил, что госпожа ведьма сегодня продаёт очень редкие магические ароматы и невероятной силы волшебные зелья. Мужчины в ответ вежливо улыбались, но смотрели опасливо и старались держаться подальше. Наверняка слухи о вчерашнем поединке ведьминого «пса» с Визурией уже стали достоянием всего города…

Впрочем, Шута это ничуть не смущало. Когда мы покинули ряды ярмарки, направляясь по дороге в сторону выгона, где продавали лошадей и домашнюю скотину, я украдкой оглянулась и заметила, как перешептываются и смотрят нам вслед.

Рощица, которую Джастер избрал для места торговли, была крохотной. На самом деле, даже рощицей не назовёшь. Несколько ольховин и берёз с невысокой порослью понизу и кустами смородины на окраине, вытянулись узкой полосой, разделяя два торжища. Это был крохотный кусочек, отсечённый дорогой от настоящей рощи, которая простиралась дальше.

Не так и плохо, как я думала сначала. Дорога наезженная, народа здесь ходит много, наверняка найдутся желающие купить зелья. А когда солнце поднимется высоко, здесь будет приятный тенёк и прохлада…

Джастер свернул под кроны деревьев и достал из своей бездонной торбы тонкую верёвку. Примерившись, он начал натягивать её между стволами. И, только когда он достал купленный у портного полог и набросил на натянутые верёвки, скрепляя концы полотнища завязками, я поняла, почему Шут выбрал эту рощицу.

— Прошу, госпожа, — с шутливым поклоном воин поднял полог, закрывавший вход, и предложил мне пройти в образовавшийся шатёр.

Чёрная ткань с вышитым сердцем и трилистником смотрелась серьёзно, и внутри места оказалось достаточно для двоих. Хотя стоять в полный рост было нельзя, но мы могли бы с ним и спать в таком шатре…

— Как чудесно… — я не сдержала восхищения. — Это ты сам придумал?

— Нет, — Джастер хмыкнул, подвязав полог так, чтобы свет проникал внутрь шатра. — В Сурайе такие у караванщиков видел.

— Ты там был? — я с удивлением оглянулась на невозмутимого воина. — Расскажи!

— Я же наёмник, ведьма, ты забыла? — усмехнулся он в ответ. — Обычная работа, нечего рассказывать. Лучше вот, держи и располагайся.

С этими словами он достал квадратную подушечку вишнёвого цвета размером с локоть. Ткань была плотной и гладкой, вдоль шва был пришит витой золотистый шнур, а уголки украшали пушистые кисточки. Следом появилась ещё одна такая подушка, а за ней небольшое пёстрое покрывало размером с обычную шаль.

— На подушках сидеть, а на него можешь свои зелья выложить, вместо стола, — пояснил Джастер, пока я с удивлением разглядывала необычные вещи.

— Это тоже из Сурайи?

— Это отсюда, — Шут кивнул в сторону Кронтуша. — Но ты права, это сурайская мода. Располагайся, ведьма. Поначалу непривычно, но, в общем, довольно удобно. Всяко лучше, чем на голой земле весь день сидеть или по толпе, как лоточнице, толкаться. В Сурайе торговцы ещё маленькие столики используют, но у них лошади есть, а я такую тяжесть на себе таскать не хочу, мне и так хватает.

Ответить мне было нечего, и потому я снова зашла в шатёр и расстелила покрывало, примериваясь, как мне удобнее расположиться.

Сурайя, значит… Вот где он торговаться выучился… И… Неужели его возлюбленная оттуда?! Тёмнокожая и черноволосая… Поэтому и местные красотки его не привлекают… И если это так, то его история ещё запутанней и трагичнее, чем я представляла…

И не спросить, и от догадок разных я скоро с ума сходить начну…

Так, Янига, опять не о том думаешь!

— Давай тоже купим лошадь? — я села на подушку и пыталась приспособиться к такому низкому сидению, чтобы было удобно и выглядело прилично.

— Зачем? — отозвался Шут откуда-то снаружи шатра.

— Ну, чтобы не ты на себе всё это таскал, а лошадь. Ещё на ней верхом ездить можно…

— Я не конюх, ведьма. И предпочитаю ходить на своих двоих. Мне в последний раз возни с этим хватило, хотя я не об этом договаривался. Просто лошадь жалко было. — Джастер заглянул в шатёр. — Хочешь ездить по дорогам с удобствами и торговать мусором за медяки — сколько угодно. Но без меня.

Он снова исчез, не нуждаясь в ответе и оставляя меня сердиться в одиночестве. Даже спросить ничего нельзя, сразу огрызается… Можно подумать, это я его заставляла с лошадью ювелира возиться…

— Ты готова, ведьма? — Шут бросил на землю, в шаге от входа в шатёр свой плащ и уселся на него, опираясь спиной на ствол ближайшей ольхи и скрестив ноги. Рядом с ним лежала невзрачная торба, а Живой меч почти растворился в игре света и тени.

И не скажешь, что «пёс», который в бою мастеру меча не уступает. Сидит молодой бродячий шут, отдыхает в тенёчке… Лютни и наряда попестрее не хватает для полного сходства.

— К тебе уже идут.

Я подалась вперёд, стараясь не задеть разложенные на покрывале склянки с зельями и баночки с духами. Опираясь на руки и стоя на четвереньках, я выглянула из шатра.

— Это же…

— Мытарь и стражники, всё верно, — Шут даже бровью не повёл.

— Они нас выгонят?

— Это не твоя забота, Янига. — Джастер усмехнулся уголком губ. — Делай своё дело. С остальным я сам разберусь.

С последними словами он протянул руку и опустил полог, оставляя меня в полумраке шатра. Ну конечно, не моё… Надеюсь, в этот раз он на драку напрашиваться не будет?

— Эй ты, — неприятный голос раздался возле полога шатра. — Кто таков?

Я осторожно отодвинула ткань, выглянув в щёлку.

Джастер по-прежнему сидел на земле, опираясь спиной на ствол ольхи, вытянув скрещенные ноги и небрежно закинув руки за голову. Прямо перед ним в красных облегающих штанах и чёрно-белом полосатом дуплете стоял мытарь с животом такого размера, что напоминал шарик на ножках. Большой малиновый берет с белым пером на голове сборщика податей смотрелся очень комично, невольно вызывая улыбку. Сопровождали мытаря двое стражников с гербами Кронтуша на доспехах.

Всю троицу Джастер проигнорировал, лениво зевнув. Стражники переглянулись, и один из них шагнул вперёд, намереваясь толкнуть нахала в плечо. Но тут же едва не наткнулся на чёрный башмак, потому что Джастер небрежно закинул ногу на ногу.

— Что-то хотели, господа хорошие? — Шут невозмутимо смотрел на начинавших закипать служителей порядка.

— Ты кто такой? — мытарь попытался грозно наклониться над нахалом, но большой живот не позволил сделать это, и сборщик податей поспешно выпрямился. — Как ты смеешь нам мешать?

— Да чем же я вам помешал, ваша милость? — Джастер недоуменно приподнял брови. — Сижу, никого не трогаю. Разве это запрещено?

— А это что такое? — мытарь гневно указал на мой шатёр. — Кто дал…

— А это, ваша милость, шатёр госпожи ведьмы Яниги, — Джастер подобрал ноги, ненавязчиво поправив Живой меч под руку. — И я, как её охранник, очень не советую вам беспокоить госпожу без дела. Рассердиться — так проклянёт, хоронить нечего будет. Но уж зелья у неё — лучше во всём королевстве не найдёте.

Ну вот опять он за своё! Мне и так этот ужас вспоминать не хочется, а он как заслугу преподносит! Хотя про зелья — это приятно и даже очень…

— Так это про тебя наши болтают, что ты аж с самим Визурией дрался? А твоя ведьма его «псов» прокляла и они жуткой смертью померли?

— Я слухи не собираю, — ухмыльнулся Шут. — Но с твоих слов — даже не привирают.

— Да ну, брешут всё! — Второй стражник недоверчиво и опасливо покосился на мой шатёр. — Куда тебе против Визурии? Он бы тебя в котлету порубал!

— Может, и брешут, — улыбнулся Джастер. — Полгорода видело, любой приврать мог.

— Выходит, это правда, что господина Саризулу с твоей ведьмой в магистрате видели? — Мытарь напряжённо морщил лоб, явно что-то обдумывая.

— Истинная правда, ваша милость, — отозвался Джастер с едва заметной усмешкой. — Вчера до полудня они в магистрат ездили, все дела уладили.

— Уладили, ага, — нахмурившийся мытарь полез в небольшую сумку, висевшую у него на поясе, и достал оттуда свиток пергамента. — Сейчас проверим, «пёс», брешешь ты или нет.

Развернув свиток, он начал внимательно читать, бормоча себе под нос и водя пальцем по строчкам.

— Так, так, так… Подати с Вакирия, с Лукмора, с Браштора… Церизия… Ага… Так, так, так… Пошлина… Атонен… Вариус… Гриджия… Марколо… Пентар… Трувор… Хм, твоя правда, «пёс», нет здесь твоей хозяйки. — Мытарь убрал свиток обратно в сумку. — Так что ты там про зелья болтал?

— Любовные зелья у неё — лучше не найдёте! — Шут огляделся, легко встал на ноги и подался вперёд, поманив незваных гостей пальцем.

Все трое невольно наклонились ближе. Даже мытарь перестал сердито пыхтеть и затаил дыхание. Воин же чуть ли не приобнял стражников, доверительно понизив голос.

— Сам выпьешь — ночь от бабы не оторвёшься. А красотке подольёшь — от неё не отобьёшься. Сам всю ночь проверял, к утру силы потерял, а он всё столбом стоял.

— Брешешь… — нервно сглотнул самый недоверчивый. — Тебе-то, с твоей-то мордой…

— А то ты сам не знаешь: он не захочет — его не заставишь, — Джастер с милой улыбкой развёл руками под негромкий натужный смех.

Судя по выражению лиц троицы, Шут попал по больному месту. Но представление ещё не закончилось.

— Я вот что вам расскажу, — он снова поманил собеседников пальцем, наклонился ниже, и начал что-то говорить настолько тихо, что я не могла разобрать слов.

К концу его рассказа склонившиеся послушать стражники пошли пятнами, а раскрасневшийся мытарь и вовсе вытирал лоб беретом. Я прижала руки к пылающим щекам. Надеюсь, это он не про случай с зельем и служанкой им рассказывал…

— Вот так-то, — закончил Джастер, снова выпрямившись во весь рост. Стражники недоверчиво переглядывались, а мытарь мял в руках свой берет, бросая в сторону моего шатра частые взгляды и нервно облизывая губы.

— А ты сам-то кто таков? — один из стражников вспомнил о порядке. — Вроде ж ты «пёс», а одетый как шут бродячий.

— А я и есть Шут и дурак, охраняю ведьму просто так, — легко улыбнулся воин.

Стражники рассмеялись, приняв сказанное за очередную шутку.

Но мытаря интересовало другое. Он снова нервно облизнул губы и спросил:

— Так, говоришь, хороша ведьма?

— Вона, знаки видите, ваша милость? — Джастер мгновенно посерьёзнел, сводя на нет двусмысленность вопроса. — С её зельями от баб отбоя не будет. И болячки вредные исцелить может. Но, если прогневаете — я вам не завидую. Поверьте, жуткое зрелище. Можете у Визурии спросить, он тоже видел. Из стражи я уж по именам не знаю, кто там тоже был…

Стражники озабоченно переглянулись, а мытарь нервно сглотнул.

— А что, и впрямь может?

— А то, — Шут серьёзно кивнул. — Она по годам юная, но ведьма серьёзная. Силы ей не занимать, хоть смерть, хоть болезнь ей легко наслать. Делов-то, как вам плюнуть и растереть. Волосы выпадут, нос провалится, вставать не будет, а дальше, сами понимаете, всё… Так что? Сказать госпоже Яниге, что вы пришли?

— Чур, меня, чур, — стражники попятились, переглядываясь и прикрывая самое дорогое. — Ты ей не говори, что мы тут э… Мы не со зла. Работа, сам понимаешь…

— Не вопрос, — воин с лёгкой улыбкой смотрел на незваных гостей, положив руки на пояс и зацепив ремень большими пальцами. — Заходите, если что.

Я зажала рот, чтобы не рассмеяться в голос. И едва не забыла про главное зло в этой троице.

— Дорого твоя ведьма берёт за зелье-то? — глаза мытаря заинтересованно поблёскивали.

Мой заказчик. Да и стражники навострили уши…

— А вот цены, ваша милость, — Шут невозмутимо показал куда-то в сторону. — Всё честно, без обмана.

— Сколько?! — охнул кто-то из троицы. — Целый «бутон» за любовное?! Она у тебя…

— Тс! — второй стражник зажал приятелю рот. — Молчи, дурья башка, пока язык не отсох!

— Дорого, — мытарь с неудовольствием покосился на мой шатёр. — Не слишком ли?

— Оно стоит, но от него и стоит, — Джастер с ухмылкой показал большой палец в подтверждение сказанного. — Пять капель на всю ночь хватит, ваша милость. А в пузырьке намного больше. Ежели с головой использовать, по две капли, к примеру, одного пузырька на месяц хватит. Всяко лучше, чем серебром даже не за ночь, а за один раз платить.

Стражники, однако, недоверчиво переглядывались, и Шут внезапно обаятельно улыбнулся.

— Ладно, так и быть. Вижу, что вы люди порядочные и честные, каких поискать, — он подался вперёд и покровительственно похлопал одного стражника по плечу. — Я замолвлю за вас словечко перед госпожой Янигой. Для таких хороших людей не жалко. Но только — тс! Никому про это ни слова! А то она на меня рассердится, а я ещё жить хочу.

В полном изумлении я смотрела, как трое мужчин, несколько минут назад готовые разнести мой шатёр и выгнать взашей с ярмарки, рассыпались в благодарностях перед тем, кто, на мой взгляд, очень ловко водил их за нос.

Мытарь и стражники ушли, оглядываясь и перешёптываясь. Я же села на подушку и не могла поверить, что с меня даже медяка пошлины не взяли.

Джастер оказался невероятен.

— Готова? — невозмутимый баритон вернул меня на землю. Шут едва отвёл полог, не заглядывая в шатёр. — У тебя скоро будет толпа покупателей.

— И насколько я должна им снизить цену? — я хмуро смотрела на Джастера, даже головы не повернувшего в мою сторону.

Одно дело, когда он в нашу пользу торговался, а когда моим покупателям цену сбивает…

Это как-то… неправильно.

— Пары серебряных вполне достаточно, — невозмутимо ответил он, наблюдая за дорогой. — И не жадничай, ведьма. Для тебя же стараюсь.

Мне ничего не оставалось, как проглотить эту колкость. Ладно уж… Два «лепестка» с одной склянки любовного… Хм… Почему нет? Это же только для этой троицы. В убытке я не останусь.

— Что ты им наговорил? — Я постаралась принять вид, подобающий серьёзной ведьме.

— Правду, разумеется, — воин приоткрыл полог чуть больше и насмешливо посмотрел на меня. — Я всегда говорю правду, Янига. Силы и дара тебе не занимать. Зелья у тебя не в пример лучше прежних, а уж любовных проблем у мужиков не меньше, чем у баб. Да и посплетничать они тоже любят. Пользуйся и учись, пока я здесь, — он снова одарил меня усмешкой и отпустил полог шатра.

Я только недоверчиво хмыкнула, но Шут оказался прав.

Довольно скоро я услышала шаги, и Джастер громко объявил, что ко мне посетитель. К моему изумлению, им оказался тот самый мытарь. Под благосклонный кивок Шута, поднявшего полог шатра, сборщик податей протиснулся внутрь. Я, поддерживая затеянную игру, надменно кивнула, разрешая полосатому колобку сесть. Пыхтя и стараясь не снести разложенные на покрывале склянки мастера Извара, мытарь устроился на второй подушке напротив меня. Его взгляд лишь раз масляно пробежался по моей фигуре, но он тут же испуганно отвел глаза и попросил средство для мужской силы и для… гкхм-км… женской благосклонности.

Вот о чём говорил Шут… Теперь понятно, каких посетителей ждать сегодня. Надеюсь, запаса зелий у меня хватит.

Старательно сохраняя серьёзный вид, я взяла нужные склянки и строго посмотрела на заметно взволнованного мытаря. Круглое лицо пошло пятнами, он нервно тёр взмокшие ладони об одежду.

— Сколько, госпожа?

— Одна «роза» за всё, — я положила зелья перед ним. — И только потому, что за вас попросили.

Рассыпающийся в благодарностях мытарь раскошелился без споров.

Чем выше поднималось солнце, тем больше становилось народа на дороге и любопытных возле шатра. Я очень скоро оценила всю предусмотрительность Шута. Двойные стенки укрывали от жары и лишних глаз, и я могла расслабиться в небольшом одиночестве, пока Джастер снаружи беседовал с любопытствующими.

Просили не только любовные зелья. Приходили за лекарствами от любовной тоски, и хвори, и от нехороших болезней. Служанки из богатых домов и обычные горожанки интересовались волшебными ароматами, притираниями и мазями для красоты и прочими вещами для женской привлекательности.

Джастер по одному ему понятному принципу пропускал ко мне посетителей. Многих он разворачивал, кого с шутками, а кого и с ненавязчивой угрозой.

Список цен, который Шут, оказывается, повесил возле шатра, отпугивал большую часть любопытствующих. Зато те, кого Джастер допускал к «госпоже Яниге», приходили именно за покупками.

Полумрак шатра, необычная обстановка и таинственное мерцание склянок на покрывале производили на покупателей заметное впечатление, делая их тише и почтительней.

Когда время подошло к полудню, Джастер разогнал всех любопытных и заглянул в шатёр.

— Вещи собери и пойдём, пройдёмся. Перекусить не помешает. Да и в горле пересохло.

— Разве ты не поставишь свою защиту?

Собирать все склянки обратно в сумку, а заодно подушки и покрывало мне совсем не хотелось. Намного удобнее было гулять по ярмарке налегке, а не с сумкой наперевес…

Джастер смерил меня таким взглядом, словно я сказала очевидную глупость.

— Если ты умеешь такое делать — делай. — Он встал, поднял свой плащ и начал его отряхивать.

— Ты же умеешь!

— Я не волшебник, ведьма. Я просто наёмник. Поэтому предпочитаю не давать ворам повода. И им соблазна меньше, и мне спокойнее. А то прибью ещё ненароком. Или покалечу.

С этими словами он свернул плащ и убрал его в торбу. Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру.

Прибьёт он ненароком… Вот в это я точно не поверю.

Если он решит убить или покалечить, то сделает это осознанно.

Джастер ждал меня снаружи, забрав покрывало и подушки и выразительным жестом предоставив мне решать, куда направиться.

— А шатёр ты собирать не будешь? — Я всё же сердилась на него за отказ наколдовать защиту. — А то вдруг и его утащат воры?

— Нет. — Джастер холодно и мрачно покосился на меня, ничего не объясняя. — Идём уже. Я хочу есть, пить и помолчать.

Мне оставалось только вздохнуть, смиряясь с его очередной грубостью. Хотя я его понимала — говорить и шутить ему пришлось много, — но мог бы и полюбезнее ответить…

В сопровождении Шута я с удовольствием прогулялась по ярмарочным рядам, порадовав себя разными пирожками, сластями и напитками. При этом я часто замечала испуганные, восторженные и заискивающие взгляды как торговцев, так и горожан. На Холиссу смотрели похоже, и мне нравились такие взгляды. Приятно чувствовать себя сильной и серьёзной ведьмой, а не деревенской простушкой с «мусором»…

Джастер, с каменным лицом, шествовал за мной, на ходу перекусывая пирожками и запивая всё это водой. Люди на него косились с опаской и торопливо расступались, давая нам дорогу. После вчерашнего поединка Шут тоже заработал себе определённую репутацию.

Вторая половина дня выдалась насыщенней первой. В какой-то момент я даже подумала, что мне не хватит готового товара, но к вечеру поток посетителей заметно спал. Стражники, пришедшие за теми же зельями, что и мытарь утром, окончательно разогнали оставшихся зевак.

— Собирайся и пойдём. — Джастер заглянул в шатёр. — Надо ещё книги забрать.

Ох ты, я совсем про это забыла…

— Шатёр оставим?

— Нет, — воин посмотрел на меня с усмешкой. — Днём здесь мелкое ворьё промышляет, они его не тронут, им кошельки да ценности интереснее. А ночью кто тут только ни ходит. Точно утащат. Завтра снова поставим.

Пока он разбирал шатёр, я собрала в сумку оставшийся товар.

— Как успехи? — поинтересовался Шут.

— Очень хорошо, — я взвесила в руке тяжёлый кошель, полный золота и серебра. — Я не думала, что за такие деньги у меня будут что-то покупать…

— Подожди, за ночь распробуют — завтра от желающих не отобьёшься, — хмыкнул Джастер.

— Тогда надо ещё зелья сварить! — воодушевилась я.

— Нет, — он свернул шатёр и убирал его в торбу. — Продавай завтра, что осталось, и пойдём дальше.

— Почему? — я удивлённо смотрела на Шута. — У меня ещё есть травы, и торговля так хорошо…

— Потому что не стоит терять время, ведьма.

— Я не понимаю, почему ты меня торопишь, как будто куда-то мы опаздываем? — недовольно фыркнула я. — Лето только началось!

— Всё однажды заканчивается, Янига. — неожиданно спокойно сказал воин, сматывая отвязанную от стволов верёвку. — А сделать нужно много.

И тут меня осенило.

Время! Любой магический договор имеет свой срок! А значит, он… однажды… уйдёт?!

— Сколько у нас времени? — испуганно выпалила я, кинувшись к удивлённому таким порывом Джастеру, и ухватив его за рукава рубахи. — Сколько?

С трудом сдерживая панику, я заглядывала в серые глаза, желая и боясь услышать ответ. А вдруг сейчас он скажет, что ему уже надоело и он уходит?!

Я же этого не перенесу… .

— Больше, чем ты думаешь, но меньше, чем надеешься, ведьма. — Шут смерил меня неожиданно хмурым взглядом и повёл плечами, легко освобождаясь от моих пальцев.

Я отступила назад, опустив руки и ужасаясь внезапному холодному пониманию: он будет со мной до наступления осени. Как только я выберу город, чтобы перезимовать, он уйдёт.

Даже если я вопреки всем ведьмовским традициям решу продолжать путешествовать по зимним дорогам, он всё равно уйдёт. Доведёт меня до первого города или деревни и уйдёт.

Я не могла объяснить, откуда взялась такая уверенность, но ни мгновения не сомневалась, что так оно и будет. И дело не в деньгах, отсутствии работы или желании бродяжничать.

Он просто уйдёт. Как ушёл от неё…

Уйдёт независимо от того, смогу я сдержать слово ведьмы или нет.

Я же ему никто…

— Времени всегда достаточно, если не тратить его зря, ведьма. — С этими словами хмурый Шут следом за верёвкой убрал в торбу подушки и покрывало. — Идём. Я хочу забрать книги засветло.

Развернувшись и не глядя на меня, мрачный, как сыч, воин отправился к городу.

Я шла за ним и размышляла о сегодняшнем дне.

Торговля прошла так, что мне бы радоваться такой удаче. Только вот теперь, когда Джастер напомнил, что наш договор конечен, радости не было.

Я и без того понимала, что этот торговый успех — заслуга Шута, а не моя. Он позаботился и о славе госпожи Яниги, и о дорогих фиалах для зелий, и о моих нарядах, и даже о личном шатре для приёма покупателей. Всё сделал, чтобы я произвела впечатление могущественной и богатой ведьмы. И у него это получилось.

Мне лишь оставалось изображать из себя ту, кем я только мечтала стать. Хотя денег у меня теперь много, но всё моё ведьмовское могущество заканчивалось на зельях, которые я смогла изготовить только благодаря помощи Джастера…

А без него… Снова покупать «мусор» у травников и продавать за медяки и полсеребрушки по деревням? И надеяться, что меня по дороге никто не тронет, а в многолюдных местах не ограбят, не убьют и не попытаются опять изнасиловать?

Я передернула плечами от неприятных воспоминаний. Пережить подобное снова совсем не хотелось. Конечно, в нападении братцев была вина Джастера, но от воров-то никто не защищён. А у меня теперь столько золота, что сумка заметно оттягивает плечо…

Только если раньше расставание с Шутом казалось мне чем-то настолько далёким и маловероятным, что я даже об этом не задумывалась, то теперь я поняла, что это реальная угроза моему благополучию.

Нас связывало не моё слово ведьмы, а всего лишь желание Джастера следовать странному договору.

Если я не придумаю, как достучаться до его сердца, чтобы он захотел остаться со мной, то рискую потерять его навсегда.

Нет-нет-нет! Я этого не хочу! Совсем не хочу! Как же я буду без него?! Мы же вместе! Он… Он — мой!

Воин же шёл впереди и даже не догадывался о моих переживаниях.