Непокорный трофей Ледяного дракона

Глава 8

Линда

– Нет!.. – из последних сил выворачиваюсь из-под рук Авалона. Тело горит. И жаждет продолжения. Сама не понимаю, как мне хватило силы воли отстраниться.

Авалон смотрит на меня исподлобья, криво усмехаясь. И делает хищный медленный шаг ко мне.

Я же умудрилась отпрыгнуть на кровать, залезть с ногами и свернуться калачиком, обхватив колени, натянув нижнюю сорочку чуть ли не до пят. Хотя… зачем? Можно подумать, Ледяного Дракона, который решил меня поиметь, это остановит.

– Пожалуйста… – шёпотом выдыхаю я.

Авалон присаживается на край кровати. Тихонько хлопает по белоснежной простыне рядом с собой, желая, чтобы я пододвинулась ближе.

– Это неизбежно, Линда… ты же это понимаешь?

Я со всхлипом пододвигаюсь к Ледяному Дракону, сажусь на место, которое он указал. Вдруг он ласково обнимает меня за плечи, заставляет прижаться к своей горячей груди, а потом и вовсе – пересаживает к себе на колени. И продолжает просто гладить плечи, спину и покачивать как разрыдавшегося ребёнка.

– Давай поговорим, Линда… Что смущает тебя больше всего?

От неожиданности я перестаю всхлипывать.

– Серьёзно?! – возмущённо выдыхаю я, – всё!

– Давай конкретнее. Если бы сейчас вместо меня в спальне с тобой был Жёлтый Дракон, тебе бы полегчало?

Не успеваю ответить. Брезгливо передёргиваю плечами. И чувствую, как фантомная тошнота подкатывает к горлу.

Авалон коротко мягко смеётся:

– Это исчерпывающий ответ, Линда. Тогда едем дальше. Законный брак…

Я вся замираю.

– Ты умная девочка и, думаю, достаточно читала в умных книжках и слушала лекций от вышколенных наставников о магическом обмене энергиями между супругами.

Осторожно киваю.

– Стало быть, понимаешь, что если Дракон с магическим потенциалом, как у меня, женится на Драконице с таким потенциалом, как у тебя… он, скорее всего, непреднамеренно убьёт свою жену, перенасытив магией. Которую тело жены не готово принять. В нашем с тобой случае… Если буду осторожен – ты умрёшь за несколько месяцев. Если не буду – за несколько секунд.

Что он такое говорит?! Всерьёз обсуждает наше гипотетическое супружество?! Он пьян?.. А!!!

В мыслях – бардак. Но я просто снова киваю в ответ, пока сильнейший Ледяной Дракон, у которого я сижу на руках, бредит.

– А, ну, есть ещё вариант, который так любит мой отец. Намеренно вытягивать из женщины всю магию, которая в ней есть, до капли, не отдавая в ответ своей. Дикость, но… превосходящей силе не прикажешь, да, Линда?

У меня всё дрожит изнутри, но я тверда в своих убеждениях. И осторожно выворачиваюсь из объятий Авалона. Соскальзываю с его колен. Он провожает меня печальным разочарованным взглядом.

– Я тебя услышала, Авалон. Но… это всё ничего не меняет для меня.

Проскальзываю в ванную, прикрываю за собой дверь, оставляя узкую щель. Запереться он мне всё равно не даст. Захожу в наполненную чашу чистой тёплой воды прямо в нижней сорочке и нательном бельё. Мало ли Авалон захочет прийти сказать ещё что-нибудь. Столь же очевидное и вместе с тем бредовое. Зачем вообще он завёл эту шарманку с супружеством? К чему эти аналогии про брак и нас… Ведь и подумать невозможно, что мы с ним…

Но всё-таки. Получается что?.. Он хотел бы… ох, я даже мысленно не могу этого произнести! Так, пробуем ещё раз: он хотел бы на мне жениться?! И если бы не моя “магическая ущербность”… Да нет, этого не может быть! А как же его поведение… как же… он же ненавидел меня, нет?!

Озадаченная и запутавшаяся ныряю в глубокую чашу с головой, в надежде, что вода вымоет из моего сознания всё лишнее.

А когда выныриваю и откашливаюсь – удивлённо распахиваю глаза. Авалон.

Всё в тех же нижних брюках и расстёгнутой рубашке. Он в одно движение запрыгивает в купель.

– Что ты?..

Ошарашенно замолкаю на полуслове. Авалон хватает мою руку за левое запястье. Миг, и на мне защёлкивается что-то… какой-то сторожевой артефакт? Чтоб не дёргалась в следующий раз, когда Его Высочество полезет мне под юбку?

Разглядываю наконец эту вещь.

Нет!

Этого не может быть!

Да у Ледяного Принца крыша поехала!

– Авалон, это… – шепчу непослушными губами. А Авалон отпускает меня. Я стою по пояс в купели в мокрой, теперь уже абсолютно точно прозрачной сорочке, облепившей тело. Но мне нет до этого дела… Потому что… на моём запястье браслет. Он дороже аскардского меха. И известней. Россыпь прозрачных и льдисто-голубых бриллиантов переплетаются в изысканный узор. От украшения веет мягкой уютной прохладой.

У меня на глазах выступают слёзы. Да. Вот и ответ. У Авалона не все дома. Он, должно быть, в многочисленных сражениях не раз получал по голове. Иначе объяснить эту выходку просто нельзя.

Этот браслет известен всем. Как аскардский мех. Как Огненный Венец Этны. Такая же реликвия. Которой не место на моём запястье.

– Авалон… – осторожно начинаю я.

– Да, Линда, это браслет моей матери, покойной королевы Аскарда.

– И… ты наследник Ледяного престола. Должен был надеть это на свою законную жену…

Теперь мы с принцем оба стоим посреди глубокой чаши полной воды.

– Правда, что ли? А я не знал, – закатывает глаза Авалон, затем мягко берёт меня за талию и притягивает к себе, – я открою тебе страшную тайну, Линда: я именно на неё и надел. И кстати. Браслет не снимается.

– Я… мне… я не подхожу, – лопочу непонятно что, горло сдавливает спазм, из глаз катятся горячие слёзы. И ещё, я почему-то улыбаюсь , – это должна носить другая женщина…

– Если это когда-нибудь окажется на другой женщине, – цедит мне на ухо Авалон, – отрежу ей руку. Сниму браслет. И снова надену на тебя. Поняла?

Авалон

Я нехотя отступил от Линды, выпустил её из объятий, дал немного больше пространства. Это было нелегко . И теперь мы с ней стоим в глубокой купели на расстоянии пары шагов друг от друга.

Линда дрожит. Хотя вода в купели тёплая. Неужели её морозит браслет?

А ещё она беззвучно плачет.

– Линда?..

– Авалон… – голос хриплый. Она в шоке. Но думаю, через несколько часов свыкнется с новыми мыслями. Я доношу ей своё отношение, как умею. Сказать… я не могу сказать. Не знаю как. Но могу показать поступками. Это я и постараюсь делать. Каждый день.

Она боится унижения. Что её приравняют к наложнице, рабыне, портовой девке? Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы показать Линде, что она ошибается.

И всякий кто скажет ей подобное, останется без языка. Как милорд Ведиавар. Усмехаюсь. А он решил, ему так просто сойдёт с рук оскорбление моей Линды. Я вовсе не оставил намерение его убить. Но действительно – пусть сначала вернёт недостачи в государственную казну Этны и назначит преемника. Быть правителем – значит быть разумным.

По злому взгляду я прочитал намерения Ведиавара в отношении Линды. И он сам срубил на корню всякую надежду на собственное помилование. Но сейчас не о нём.

У нас есть ещё несколько часов. Только наших с Линдой.

– Подойди ко мне… – протягиваю руку, произношу без давления. Позволяю ей принять решение само́й. И она робко делает шажок ко мне. Переводя растерянный взгляд со своего запястья на меня и обратно. Точёные ножки запутываются в прозрачной мокрой сорочке, туго облепившей это великолепное тело.

Драконьи Боги, я хочу её взять – больше всего на свете!

А теперь она испугалась. И взгляд стал слегка затравленным.

– Не надо, девочка… я не обижу.

– Обидишь, – со слезами в голосе печально отзывается Линда, но вкладывает дрожащие пальчики в мою раскрытую ладонь. Я медленно обнимаю Линду, деликатно вжимаю в своё тело. Стараюсь не передавить. Жду, пока она расслабится.

Не знаю, сколько мы так стоим. Но в какой-то момент она и впрямь становится абсолютно спокойна. Дыхание выравнивается. Сердечко бьётся ровнее. Линда забывается.

Она вдруг начинает чертить какие-то узоры кончиком своего тонкого пальчика на моей груди в вырезе нижней намокшей рубашки. Демонова бездна! От её прикосновений моё возбуждение вдруг становится так велико, что темнеет в глазах.

Кажется, я сейчас отключусь, а когда разум ко мне вернётся – я уже буду иметь её, трепетную и нежную. Прямо в этой ванне. Или на полу. Сначала она попытается отбиваться… Но когда я верну себе сознание, Линда уже будет вовсю стонать подо мной, умоляя меня не останавливаться.

Эта картинка стоит перед мысленным взором так отчётливо, что…

– Авалон… – Линда вскидывает на меня взгляд. Уже не водит пальчиком по моей груди. Её узкие ладошки упираются в меня. Личико густо покраснело, – у тебя там…

Смотрю вниз. О да. Я очень хочу тебя , Линда, и это трудно не заметить.

– Ты ведь читала об этом в любовных романах, Линда… – мягко касаюсь лба принцессы нежным поцелуем. Стараюсь сказать хоть что-то. Иначе всё-таки отключусь и лишу Линду девственности резче и жёстче, чем стоило бы…

– Да… читала… – Линда отвечает странным голосом. Страха… почти нет. Ей любопытно?! – и… в учебниках ещё…по естественным наукам…

– А было ли там написано, что Дракон в такие моменты плохо соображает и почти собой не владеет?

Линда вновь вскидывает на меня взгляд. Я её напугал? Однозначно напугал. Но… она почему-то улыбается.

– Так получается, Ваше Ледяное Высочество… у вас "такие моменты" непрерывно уже лет пять?..

Что?! Маленькая дерзкая девчонка!

Я начинаю хохотать. Хватаю Линду за талию, она от неожиданности взвизгивает. Я обрушиваюсь вместе с ней на дно глубокой ванны. Это почти что бассейн.

Драконы могут долго находиться под водой.

Линде воздух нужнее, чем мне. Но даже она может продержаться дольше, чем обычный человек. Несколько минут точно. Вода – прекрасный проводник магии…

А ещё вода – это просто вода. И я надеюсь, что унять вожделение мне здесь будет немного проще.

Главное, не напугать Линду.

Её золотистые глаза словно подсвечиваются. Наверно ей сейчас кажется, что и мои тоже. Сейчас я бы не сказал, что у Линды нет Зверя. Под водой она словно обычная Драконица в человечьей Ипостаси. Нет, не обычная. Золотая.

Красивая. Моя . Движения текучие, малышка-Линда двигается изящно. Как в танце. Ложусь на дно. А Линда пари́т надо мной. Такая же весёлая. Будто злой Ледяной Дракон не утащил её, почти голую и беззащитную на дно ванны. Будто она не в панике. Будто ей не нужна помощь.

А ведь Линда права.

Я вёл себя с ней как последний мерзавец последние пять лет… грубый и сла́бо соображающий. По большей части именно поэтому. Потому что хотел её до одури. И всё поступки совершал исходя из того, приблизит ли меня этот шаг к ней или отдалит. Если не к сердцу, то хотя бы к постели. Мне нужно было быть рядом. Прикасаться. Любым способом. Достойно ли, этично ли… дело десятое.

Если бы не отец… Может, я и сам пригрозил бы Этне войной.

Лишь бы… Лишь бы видеть, как развеваются под водой золотистые волосы. Как сияют смеющиеся глаза.

Я улыбаюсь.

Линда не выказывает дискомфорта. У неё не заканчивается дыхание. Но… Хочу поиграть с ней. Хочу, чтобы когда ей понадобится новый вдох, она не захотела всплыть. А взяла моё дыхание.

Я посылаю очень слабый магический импульс. Вряд ли Линда его заметила. Лишь свет начал преломляться немного иначе.

Миг, другой. И она поняла. Села на меня верхо́м. Сама. Любопытная девочка. И изящно выгнулась, подняла руку вверх… и упёрлась ладонью в ледяную корку над нами.

Поняла, что я заморозил над нами водную гладь. Так быстро.

Испугается?

Нет. Весёлая улыбка. Блеск золотых глаз. И блеск аскардских бриллиантов на тонком запястье. Волосы, танцующие в толще прозрачной воды, и её лёгкая сорочка… не скрывающая от меня аппетитную девичью грудь, до которой так и тянет дотронуться. Руками. Губами.

Линда, как и раньше сидит на меня верхо́м. Затем опускается ниже, ложится животом, прижимается грудью. Тянется к моим губам.

Я отдаю ей дыхание, но беру за это поцелуй. Она отвечает. Впускает мой жадный язык в свой ротик. Мы сплетаем пальцы. Заставляю её перевернуться и теперь ко дну оказывается прижата она.

Она подчиняется мне. Моим рукам, ласково изучающим её грудь, живот, скользящими между ног. Выгибается навстречу.

Я говорю ей каждым прикосновением: “не бойся, не обижу”.

Снова сплетаюсь с ней в поцелуе. Ей уже не нужно моё дыхание. Этот поцелуй – просто так. Но мне этого мало. И ей тоже , вдруг понимаю я.

Освобождаю Линду от нательного белья под сорочкой.

Она дёргается. С тревогой заглядывает мне в глаза.

Нет-нет, моя девочка. Ты не готова. И этого я с тобой сейчас не сделаю. Глаза в глаза. Она понимает меня без слов и вновь откидывается на дно ванны, позволяя мне продолжить.

А я… кладу её ножки к себе на плечи. Ведь им там самое место. И целую нежную юную кожу на внутренней поверхности бедра, чуть прикусывая. Поднимаясь с каждым поцелуем всё выше.

Линда

Я любила лежать под водой без дыхания. Всегда любила. Ещё в детстве заметила, что так крохи моей магии разгораются так сильно, как только способны.

Драконам же… настоящим драконам. Всегда было комфортнее под водой…

Авалон просто широко развёл мне ноги и положил себе на плечи.

И я просто позволила это Авалону. Может, этот аскардский браслет что-то со мной сделал? Или яд Ледяного принца?

А может это я сама?..

Я хотела.

Как ни парадоксально, я очень хотела таких прикосновений. Именно от него. И всегда… когда я читала те “недостойные королевского внимания любовные романы”… я всегда его вспоминала. Представляла, что всё, что там написано – могло бы быть про принца Авалона. И про меня.

Когда мне исполнилось шестнадцать… и я поняла, что он меня ненавидит. Всё стало только хуже. Я стала представлять его чаще и…

Драконьи боги теперь я лежу под ним на дне королевской ванны. Без нижнего белья. И… ах!..

Понятия не имею, о чём я думала до этого.

У меня больше не осталось мыслей.

Всё сводилось теперь к губам и языку Авалона, которыми он очень умело… идеально касался меня там, между ног, в самых чувствительных точках… Отвлёкся на миг… но я даже не успела огорчиться – Авалон укусил меня! Во внутреннюю поверхность бедра. И по моей крови с дикой скоростью разнёсся его яд.

Я зажала себе рот рукой, хотя это не имело смысла. На мои стоны никто не прибежит. Их не слышно из-под воды. Особенно – скованной Ледяной магией.

И тут Авалон сделал что-то такое… отчего по моему телу от лона вверх пошла жгучая глубокая сладкая судорога… Мир вспыхнул. Этот Дракон… меня убил! Он… Да что это такое?!

А потом на эти ощущения наслоился жгучий ледяной яд, что разнёсся по моей крови.

Драконьи Боги!

Я просто дёргалась. Если бы мы были не под водой – я бы визжала. И голос бы уже сорвала. Мир вокруг дрожал и исходил пламенными вспышками. Всё горит. Здесь же всё в Драконьем огне. Ванная. Водная гладь. Всё!

Следующая волна судорог – глубокая… и какая-то правильная … принесла мне. Покой – самое верное слово.

Ледяная корка над нами истаяла в алой вспышке.

Авалон вынырнул, держа на руках моё обессилевшее подрагивающее тело.

Он просто обнимал меня. Прижимал к горячей груди.

– Ну как тебе такое, Линда?..

Я не ответила. А когда нашла в себе силы, сказала:

– Я… наверно… больна.

– Почему? – обеспокоенно заглянул мне в глаза мой враг. Хотя… кажется, он уже не совсем враг. После того, что произошло, надо начать называть его про себя как-то иначе.

– Я вижу то, чего нет, Авалон.

– Что, например? – льдисто-голубые глаза взволнованно смотрели мне прямо в душу.

– Всё горит. Всё в огне. Комната. Вода. Все вещи. Драконий Огонь повсюду.

Я ничего не понимаю. Почему у Авалона теперь такое странное выражение глаз? Волнение сменилось… надеждой? И почему Ледяной Дракон теперь… улыбается?

***

Авалон раздел меня до гола. Завернул в одеяло и уложил в королевскую постель. Я всё не могла успокоить дыхание. Сердце колотилось. Я была счастлива.

Это же ненормально?!

Я вижу, как принц скидывает на пол свою мокрую рубашку и заваливается в кровать рядом со мной в нижних брюках.

Разворачиваюсь к нему, приподнявшись на локтях, придерживаю одеяло на уровне груди.

Меня кое-что очень беспокоит.

Не Регенство, не сумасшедший король Аскрада, не ванная в Драконьем Огне, не судьба моей родни, не как мне править страной.

Я кусаю губы и не знаю как сказать…

– В чём дело, детка?.. – Авалон лежит на спине, с закрытыми глазами, заложив руки за голову.

Я скашиваю взгляд вниз, на его штаны, что недвусмысленно топорщатся в области паха.

– Ты… так и будешь… спать?.. – я тушуюсь. Злюсь на себя, мне стыдно. Но… кажется, мне не остановиться.

– Поясни, детка? – Авалон распахивает глаза, перекатывается набок и приподнимается на локте, зеркально копируя мою позу.

Я тяжело выдыхаю. Ну зачем я это начала?

– Нет, ничего… – я спешно поворачиваюсь к Дракону спиной, но сильная рука мигом перехватывает и подтягивает к себе. Авалон прижимает меня к своей груди и животу. И я чувствую, как мне пониже спины упирается… мужское естество Авалона.

– Это мило, что ты беспокоишься обо мне, Линда, – с усмешкой шепчет Ледяной Дракон, – но спи. Или я за себя не ручаюсь…

Я нервно киваю, не поворачиваясь, и зажмуриваюсь. Кажется, засыпаю я сразу.

Сны мне снятся рваные. Странные. Горячечные. Как будто я ночью выпутываюсь из кокона толстого одеяла. Всё тело горит. Руки шарят по груди Авалона, тянутся к шнуровке на его брюках…

– Линда… – рычит он. В его голосе то ли угроза, то ли страдание.

А потом наши губы встречаются. Языки сталкиваются, горячо и влажно. Это тоже как танец. Как тот Драконий виерр.

Моя рука оказывается в брюках Авалона, и он замирает. Это же сон. Будь это не сон, я бы не посмела… Ледяной Дракон дышит рвано. Прекрасный чувственный сон. Мои руки двигаются сами… запоминают, нежность, уязвимость… и силу. Я сейчас касаюсь чужого тела, а хорошо почему-то от этого мне… А потом это счастье становится просто неподъёмным! Диким, сладким. Почти болезненным!

И я распахиваю глаза.

И вижу льдистые глаза Авалона так близко… В них застыла смесь блаженства и крайней степени удивления.

Потом чувствую запах. Приятный. Отдающей острой пряностью и знакомой льдистой мятой. И понимаю, что по моей ладони растекается горячее терпкое… Драконьи Боги!!!

Я подскакиваю на месте. Давно рассвело. Освещение прекрасное. Так что разглядеть, в чём именно моя ладонь труда не составляет.

– Неожиданно… – выдыхает Авалон.

– Я случайно… – сдавленно шепчу я.

Авалон молча смотрит мне в глаза несколько секунд и с печальной улыбкой выдаёт:

– А жаль.

Он уходит в ванную. А я… остаюсь сидеть на кровати. Плотно заворачиваюсь в простыни по шею. Дрожу… Слушаю шум воды. Ругаю себя… В основном за то, что я… практически уверена, что дело во мне. Это не ледяной яд. Не аскардский браслет, кроме которого на мне сейчас вообще ничего нет.

И произошло всё вовсе не случайно. И сном моё состояние можно было назвать с большой натяжкой. Уши просто горят от стыда, но мне – совсем не жаль!

И вот что мне теперь с этим делать?!

***

Авалон убедил меня надеть на заседание министров платье с рукавом в три четверти. И ещё потребовал аскрадский мех накинуть на плечи.

От меха я категорически отказалась.

Но в полдень в столице стояла изнуряющая жара и платье с длинными рукавами я бы просто не пережила.

Так что первые пять минут были потрачены на то, что все министры дружно пялились на мой браслет – достояние Аскарда.

Я раздала указания на ближайшее время. Голос почти не дрожал. Присутствие за моей спиной Авалона и Мираля почему-то успокаивало. Вероятно, собственный кабинет Министров потихоньку записал меня во враги Этны. Или шпионы Аскарда. Что в принципе одно и то же. Но церемония восхождения состоялась. Огненный Венец – хоть и не без приключений, но признал меня “своей”. Так что выбора у них не было.

После заседания Авалон коротко шепнул мне, что я молодец, и сообщил, что мне ещё в срочном порядке нужно кое-что почитать, чтобы лучше разбираться в вопросе. "Кое-что" меня слегка пугало. Но я была готова. Я буду настоящей правительницей, а не пустоголовой куклой, которая открывает рот только на балах для положенных приветствий. И я была готова работать.

А Авалон, который жёстко измывался надо мной последние пять лет, внезапно решил стать моим покровителем… "почти-мужем". Защищать и всё такое. Пока ему это не надоест. А такой день явно однажды настанет.

И я не хотела размышлять, что будет, когда это случится.

Дальше по расписанию – беседа с Ведиаваром. “Дядюшка” просил о помиловании. А потом вдруг кинулся на меня с ножом. Авалон не пошевелился. Хотя мог предотвратить удар.

Вместо того чтобы бояться за свою жизнь – я пару мгновений я огорчалась из-за бездействия Авалона. Мужчины, который проделывал со мной такое прошлой ночью. Но потом поняла причину спокойствия Ледяного Дракона – браслет покойной королевы Аскарда… точнее, это теперь мой браслет. Фух, никак не привыкну. Как только нож Ведиавара оказался достаточно близко к моему горлу – остриё рассы́палось ледяной крошкой. А рука Ведиавара до локтя обледенела. Мой неудавшийся убийца завизжал.

– Молчать, – рявкнул Авалон, мгновенно оказываясь рядом, – очень жаль, что я не успел отрезать тебе язык за вчерашнее. Но ты, видимо, любимец Богов, Ведиавар, и они жалуют тебе лёгкую смерть.

– Смерть?! – в панике завопил “дядюшка”.

– Смерть, – спокойно подтвердила я, устало демонстрируя браслет, и скорбное понимание обречённого отразилось на лице Ведиавара.

– Ты не пара Аскардцу, Милинда, – выдохнул тот “последнюю мудрость”, – ему надоест и он снимет с тебя эту дорогую вещицу. Скорее всего, ты не переживёшь этого снятия. Маленькая дурочка. Впрочем, ты так или иначе, обречена. Даже жаль тебя. Просто глупая женщина, за которой некому было присмотреть.

У меня что-то задрожало внутри, ведь я невольно находила правду в дядюшкиных словах.

– Вы изволили назначить преемника? – как мне хочется надеяться, ровным голосом спросила я.

– А ты крепкий орешек для глупой бабы, Линда… Ваше Величество … ублажай Ледяного Дракона получше. Одного. Или всех. Не знаю, как там у вас принято. Всё-таки они варвары, так что не удивлюсь… – лёд уже захватил плечо Ведиавара, надплечье и часть впалой груди, чёрная кровь хлынула из его носа, – и мне правда жаль, Линда, что с тобой это случилось. Прошу прощения за мои слова, Ваше Величество. Мой сын исполнит все ваши приказания… Прощай.

Ведиавар начал рассыпаться ледяной кошкой.

Я тяжело вздохнула. И поняла, что мои щёки мокрые от слёз. Да, убийца. Потенциальный. Да, покушался на меня. Но всё-таки человек. И даже родня.

– Да будет Каменная Драконица – покровительница павших – милостива к тебе… – начала я, собираясь коснуться лба Ведиавара в ритуальном жесте отпущения.

Но тот вдруг дёрнулся и напоследок плюнул Драконьим Огнём мне в лицо!

Хотел оскорбить? Или помочь? Сделать уродливой – чтобы Ледяной Дракон потерял ко мне мужской интерес?.. Или убить. Как получится.

Этого я никогда не узна́ю.

Ведиавар распался на ледяную крошку. А я так и стояла, замерев с ненужным знаком отпущения, в который сложила дрожащие пальцы.

Боги , Драконий Огонь!

Я с запозданием ощупала своё лицо. И не ощутила ни тепла, ни боли.

– Он просто скатился с тебя, – с улыбкой подсказал Авалон. Он сидел рядом, опершись прямо на пустующий длинный стол для переговоров.

– Это из-за твоего браслета? – спросила дрожащим шёпотом.

– Во-первых, твоего браслета, Линда. А во-вторых, Драконий Огонь – единственное, от чего ледяной браслет защитить не в силах. Так что это ты сама.

Ещё через час мы с Авалоном посетили жреца – того самого, что констатировал полную мою магическую немощь, когда мне исполнилось шестнадцать лет.

Жрец долго смотрел на меня через цветные кристаллы-призмы и очень осторожно произнёс:

– Я не знаю, как вы это сделали, Ваше Величество, но стало немного лучше. Нельзя судить. Всё равно фон ничтожно низкий. Но лучше, чем был…

– Насколько лучше? – резко перебил Авалон и старый жрец вздрогнул.

– Примерно в три раза…

Я охнула. В три раза! В целых три!!!

– Вы не представляете, Ваше Ледяное Высочество, насколько всё было плохо…

– Отчего же, я в курсе… Мы желаем получить подробную выписку. Для целителей Аскарда.

Я удивлённо смотрю на Авалона. Он хмуро смотрит на меня. Его взгляд будто говорит: “только попробуй отказаться”.

И я растерянно перевожу взгляд на старого жреца и киваю ему, подтверждая требование Авалона.

Ещё через час мы с положенной свитой и антуражем отбываем в трёхдневный путь в Аскард.

По дороге нас ждут остановки в больших городах. Празднования моего Восхождения на престол. И когда решусь объявить – Регентства Авалона.

Мы с Ледяным Драконом едем вдвоём в одной карете.

Я нервно ёрзаю, сидя так близко к Авалону.

– Почему не надела аскардский мех?

– Жарко…

– Почему платье с такими длинными рукавами… чтоб не было видно мой подарок?

– Холодно…

Тяжёлый выдох Ледяного Дракона и его рука, по-свойски перекинутая через моё плечо.

– Эти уловки тебя не спасут, Линда. Скоро о нас будет говорить каждый крестьянин в самой дальней провинции…

Я обречённо всхлипываю.

– Может это и неплохо. Оттянет внимание от того, что на Огненный Престол впервые в истории взошла женщина, – лениво продолжает Авалон, точно он со мной о погоде беседует.

– Едва ли.

– Всё будет хорошо, Линда.

Хочу возразить, но залипаю на льдисто-голубых глазах Авалона. Которые смотрят тепло. А я так привыкла за последние пять лет, что в них один лишь холод.

И невольно улыбаюсь Ледяному Дракону в ответ.