Непокорный трофей Ледяного дракона

Глава 12

Линда

Время шло, а я всё ещё не могла подняться. Просто лежала на плече у Авалона, нежно гладила, едва касаясь его мощной горячей груди.

Он то обнимал меня за талию, то пробегал пальцами по моей голой спине вдоль позвоночника.

В садах священного храма скоро должна закончиться наша первая брачная ночь… Ничто не длится вечно… И у нас ещё будет много совместных ночей, но эта – навсегда останется ярким волшебным росчерком. Подарком судьбы. Прекрасной сказкой, о которой я не смела и мечтать.

– До рассвета ещё есть время, Линда… Мы могли бы исполнить и другое твоё желание, – Авалон тихо произнёс в темноту.

– Какое желание? – заглядываю в льдисто-голубые глаза своего мужа.

– Мы в священных закрытых садах Богини. Ещё успеем заглянуть в "Око Бездны" – окно в иные миры. Посмотреть на «Змеиное Гнездо»… мир, где теперь твой брат.

Я цепляюсь за плечо Авалона. Резко приподнимаюсь на локте.

– Но… богиня отказала… – шепчу я.

– Нет, не совсем так, – улыбается Авалон, присаживаясь со мной в руках.

Я обнимаю его за шею. Всхлипываю. Благодарно прижимаюсь к плечу. С удовольствием вдыхаю его льдисто-мятный запах.

– Прости Линда, – выдыхает муж, нежно целуя меня в висок, – прости, что отправил его туда. Я не знал как ещё поступить. Мне казалось это решение единственным возможным.

– Так и есть, – подбираюсь вся и позволяю Авалону помочь мне натянуть платье.

Вскоре мы оба одеты. Выскальзываем из-под навеса шатра, в котором я провела лучшие часы своей жизни… Оборачиваюсь на смятую постель. Со странным ощущением светлого удовлетворения взгляд скользит по чернеющему в серых сумерках пятну моей девственной крови на белых простынях.

Я с облегчением отворачиваюсь. Какое счастье, что это был Авалон . Дико представить, что ещё несколько дней назад я считалась невестой кого-то другого. Словно это было в иной жизни. Словно это было не со мной.

Сплетя пальцы, мы с Авалоном в предрассветной тьме идём между шелестящими на ветерке кустами, приминаем высокие мокрые от росы травы. К тёмному озеру.

– Авалон, откуда ты знаешь, куда идти? – цепляюсь в плечо Дракона

– Я знаю, что жрецы являют "Око" по просьбе прихожан – выносят из священных садов с благословения Богини…

– Но благословения не было.

– Но мы уже в садах, Линда, и я чувствую где оно. "Око" по ощущениям похоже на портал. Только… входа нет. Глупо будет не попытаться. Ведь запрета от Богини также не было…

Я дёргаюсь.

Я не хочу, чтобы Богиня наказала Авалона. Ведь мы только получили её благословение на брак.

Но и увидеть Кая я хочу. Как вспомню его бледное лицо, когда он лежал без сознания в пространственном разломе… и как защитные руны угасали на его одеждах… Уверена, брату было больно. Но…

– Стой. – вкапываюсь на месте, тяну Авалона за руку – нет. Давай попросим Богиню ещё раз.

Авалон тяжело вздыхает и продолжает волочь меня к озеру. А я, поняв, что сопротивление бессмысленно, концентрируюсь и молюсь. От всей души прошу Богиню… даже не показать мне брата. А не наказывать моего мужа за дерзость.

Мы заходим в тёмную прохладную воду по колено, осторожно движемся на отмели. К тёмному центру маленького неподвижного круглого водоёма.

И вот мы уже по пояс в воде. Кажется, будто под нами бездна . Авалон обнимает меня со спины.

– Всё хорошо Линда…

Ледяной Дракон опускает пальцы в воду, и мне на миг кажется будто под водной гладью скрыт тончайший сложнейший механизм. К простой портальной магии способны все драконы. И сейчас Авалон настраивает «Око Бездны» на моего брата и мир, где он оказался.

Озеро пошло рябью. И теперь что оно – иллюзия – очевидно даже столь скудно одарённому магически существу как я.

Теперь мы стояли на суше. И заглядывали в чёрный колодец. Его бортики были собраны из множества золотистых и серебристых шестерёнок и каких-то рычажков с выгравированными рунами и символами небесных сфер. И Авалон со знанием дела что-то подкручивал в этом странном механизме.

Я вздохнула.

Ну да. Авалон – сильнейший Дракон… наследник Ледяного Престола. Его обучали тысячам вещей, про которые отец сразу вынес вердикт «это не для тебя, Линда». А мне всё казалось, что будь у меня даже сильный магический дар, отец говорил бы то же самое.

– Ты тоже научишься, Линда. А сейчас, смотри… – Авалон закончил с настройкой и вновь выставил меня перед собой, прижимая своим сильным телом сзади, и я склонилась над колодцем, легонько усмехаясь. Как я этому научусь? Когда? Конечно, этого не будет. Но я рада, что Авалон почувствовал, каково мне и попытался как-то подсластить мою горечь.

Я вглядывалась в черноту «колодца» и видела, как в нём проступает мир очень похожий на наш. Лес, белый каменный замок, чёрные озёра. Видела людей, так похожих на нас…

Потом картинка слегка изменилась.

Кай… спал. В просторной, светлой комнате, нечто вроде палаты лазарета. Рядом с ним стояла с сосредоточенным лицом очень худая женщина неопределённого возраста с аккуратно зачёсанными назад светлыми волосами. Я почему-то решила, что это лекарь.

– Она – чёрный маг, – выдохнул мне на ухо Авалон, – даже без второй Ипостаси. Но что-то в ней есть… Она типа некроманта. Они подружатся… Хорошая компания.

Авалон шептал мне на ухо, стараясь за усмешкой скрыть от меня, какой зверский энергетический расход для него – сличение подобных деталей через пространственное зеркало.

Я погладила Авалона по предплечью.

– Спасибо…

– Погоди-ка… я подкручу время… на несколько лет вперёд по шкале Мора-Ви. Посмотрим, как он там…

Картинка забегала. Гладь зарябила.

– Авалон, тебе тяжело.

– Моя вина́ что он там, Линда. Дай мне хотя бы это сделать…

Картинка вновь застыла.

– Ой… – выдохнула я.

Авалон только коротко хохотнул.

Кай лежал на кровати. И прижимал к груди тонкую изящную юную девушку с белыми волосами. Она как будто бы спала. Он смотрел в потолок. Мой брат улыбался. Не страдал, не тосковал, не бедствовал. А потом и он медленно прикрыл глаза засыпая. И как только он это сделал на его руке, что обнимала девушку, запульсировала алым метка истинности. Метка была не похожа на наши с Авалоном. Метка Кая охватывала запястье как браслет, почти целиком… Что ж… видимо, избранница Кая – не Дракон.

Картинка исчезла резко. Я моргнула. Но ничего не изменилось. Просто – чёрная вода и колодец – рывком ставший снова озером. Намного глубже, чем был, когда мы подходили.

Мы резко уходим под воду, не успев даже сделать глубокий вдох.

Только чувствую горячие руки Авалона на моей талии, выталкивающие меня на поверхность.

И через миг делаю глубокий вдох над водой.

Я выхожу на дрожащих ногах из озера, опираясь на плечо Авалона. Я чувствую, как его тело тоже дрожит от напряжения. Мы валимся на берегу прямо в траву.

Вот если бы я была полноценным Драконом… я бы сейчас восстановила силы мужа. Отдала бы ему немного первородного огня своим поцелуем.

Печально усмехаюсь: я этого не могу, увы.

Но… могу же я его просто поцеловать? Сил не прибавит, но, может, настроение улучшит?

Я приподнимаюсь на локте, склоняюсь над Авалоном прикрывшим глаза.

Осторожно касаюсь его губ.

Как бы он ни был обессилен – реагирует Авалон молниеносно: его рука оказывается на моём затылке и плотно фиксирует мою голову, не давая отстраниться.

От его поцелуя во мне разгорается внутренний огонь.

И я, поддаваясь порыву – прошу огонь уйти к Авалону, прошу наполнить его новой силой.

И тепло послушно уходит из моей груди в горло и через этот поцелуй – прочь из моего тела.

Авалон рывком отстраняется.

– Ты что творишь, Линда?!

А у меня лишь немного кружится голова. И окружающий мир – этот райский сад, в котором занимается рассвет – лишь слегка покачивается перед моим взором.

Я улыбаюсь.

И не понимаю, почему в глазах Авалона плещется ужас.

Авалон

Выношу Линду из Храма на руках. Поклонившись сухопарому жрецу. А также статуе Богини – снова похожей на гигантский полуистлевший драконий скелет – мечту некроманта. Нас встречает прохладное осеннее утро. В райских садах Каменной Драконицы я успел позабыть, какое здесь время года… И хотя ещё вчера стояла жара, типичная для Этны в это время года, сегодня всё резко изменилось.

Меня потряхивает от ярости.

А Линда послушно обнимает меня за шею и не издаёт ни одного лишнего звука.

Чувствует, что виновата?

Понимает, что отдала мне силы, которых у неё и так почти нет?!

Осознаёт, что такая выходка откусила кусок её жизни? Нашей жизни?

– Прости, Авалон, – наконец очень тихо шепчет Линда, пока я усаживаю её на спину вороного крылатого коня Эфеса, – прости… я сделала это интуитивно. Я хотела как лучше…

Я уже сижу в седле, Линда – передо мной сидит «по-дамски», я приобнимаю её одной рукой, другой – удерживаю поводья коня. Посылаю Эфеса вперёд едва ощутимым отточенным движением. Ну хоть это животное уже слушается меня без проблем.

– Я люблю тебя, Линда. И счастлив, что у тебя есть такой порыв. Но впредь будь осторожней. Это опасно.

Она кивает.

Мне почти больно от того, как жёстко я с ней говорю.

Она ведь и впрямь хотела как лучше.

А теперь Линда тихонько всхлипывает. Я торможу Эфеса. И ещё несколько минут мы просто стоим, замерев в лесной чаще на узкой кривой тропе. Я сжимаю Линду в объятиях, покрываю лицо своей жены нежными поцелуями.

Затем внимательно смотрю на неё. Сначала просто, а потом истинным зрением. И понимаю, что магического потенциала в ней стало примерно вдвое больше. А сила, что она отдала мне – никуда из неё не пропала… Понимаю, что моих поверхностных знаний в целительстве категорически не хватает, чтобы осознать глубинное значение этих процессов.

Откуда в Линде столько магии?

Дар Богини? Следовой эффект от ночи в божественной обители?

Чтобы разобраться мне нужны целители Аскарда. И особенно – мой брат Эсфир. У нас, конечно, отношения не очень… Но больше него об обмене жизненной магической энергией, пожалуй, вообще никто не знает.

– Всё хорошо, Линда, – шепчу, коротко целуя Линду в висок, и пускаю Эфеса бежать бодрой рысью.

– Я хорошо себя чувствую.

– Верю, – усмехаюсь я, – предлагаю не возвращаться на королевский тракт. Не являться людям на глаза. Насладиться нашим с тобой временем…

– Нет, Авалон, вдруг неожиданно решительно выдаёт моя жена. Мы встречаемся взглядами.

У неё такая золотая радужка. Мне сейчас кажется, что она светится. Как казалось, когда целовал её под водой в ванной дворца столицы Этны… Сейчас Линда выглядит как настоящая Драконица.

– Мы должны проехать как полагается по ключевым городам. Пусть люди празднуют. Пусть все видят метки. Затем надо приехать в Аскард. Но не чтобы твой отец одобрил моё восхождение на трон Этны. А чтобы уступил тебе трон Аскарда, как и положено по закону. Ведь ты сильнейший в роду Дракон. Женатый на своей Истинной. Это всё надо успеть… Вообще, надо успеть сделать как можно больше для Этны и Аскарда пока я… – Линда спотыкается на слове, но находит в себе силы продолжить, – пока я ещё жива, а ты на пике формы. Мой уход тебя ослабит. Значит, всех врагов должно́ не стать раньше…

Говорит как правительница. Как королева. И делает мне очень больно.

– Я больше не хочу слышать о твоём уходе , Линда, – рычу как раненый зверь. Эфес считывает мою болезненную ярость и припускает боевым галопом к королевскому тракту.

– Как прикажете, мой король. – Линда кидает на меня короткий и очень печальный взгляд. Затем крепко обнимает меня, прижимается грудью и так и замирает. А я придерживаю её, гася качения от бешеной ска́чки Эфеса, – куда мы едем?..

– В Аскард.

Линда

Авалон обнимал меня за талию и пришпоривал Эфеса. Крылатый вороной конь под нами мчался галопом сквозь зябкий полдень.

Здесь листья на деревьях исходили багрянцем. Солнце уже не опаляло.

Мы быстро двигались на север.

И выбрались на королевский тракт удивительно скоро.

Солдаты Авалона, как мне показалось, испытали облегчение оттого, что их Генерал снова с ними. Я же была поражена, что верное моему мужу ледяное войско ничем не выдало наше отсутствие, не кинулось в Аскард кратчайшим путём, а терпеливо медленно двигались по маршруту, по-прежнему поддерживая иллюзию, что королева Этны со свитой едет в золотом королевском экипаже согласно традиции. Надо думать, Авалон оставил своим верным людям приказания на этот счёт, о которых я даже не догадывалась.

Мы удостоверились, что военачальника Жёлтых Драконов содержат под стражей достойным образом. Затем мы с Авалоном спешились, а вся наша “свита” растянувшая по дороге, собралась и обступила нас полукольцом по приказу своего командира.

Начинал накрапывать мелкий тёплый дождик, небеса хмурились, когда мы с Авалоном, держась за руки, наконец явили свои метки Истинности.

Солдаты и пленённый воин, военачальник Беерина, были первыми, в чьих глазах я увидела, как сменяют друг друга эмоции: шок, ярость, понимание и наконец – сострадание .

Последнее почему-то меня особенно покоробило.

Но закон знали все.

И по закону – с момента обретения Истинной сильнейший Дракон в Правящем роду становился королём. При условии, что у действующего монарха нет Истинной пары. А именно так сейчас и было.

Так что ледяное войско Аскарда – склонилось должным образом перед Авалоном – тем, кого они признавали своим новым королём.

И – кто бы как к этому ни относился – перед его женой. Новой королевой Аскарда.

Я с этого момента официально – королева Аскарда. Кто бы мог подумать? Я и получить права на престол Этны не должна была, а тут такое…

Лишённая магии принцесса Огненной Этны – заставила преклонить колено Ледяных Драконов.

Злились ли они – Ледяные воины?

Наверняка. Но все до одного понимали, что вряд ли я долго протяну. И догадывались, как будет страдать их Генерал, когда утратит свою единственную Истинную пару.

И ярость льва, которого принудили поклониться овечке, сменилась тем самым – больно охлёстывающим мою душу состраданием.

Я этого не хотела. Чтобы жалели. Чтобы мучили Авалона такими взглядами. Я не допущу, чтобы его били по больному, пусть и не намеренно. Поэтому я гордо вскинула голову.

И приняла их присягу, как будто я Драконица. Уверенным жестом благославения. И мне показалось, что мрачный лик Авалона в этот момент просветлел.

Мы с Авалоном заняли починенный магией королевский экипаж, отлитый из красного золота Этны. И продолжили путь, как и планировали. По ключевым городам Этны в Аскард. Но уже не затем, чтобы объявить, что я – королева, а Авалон – Регент Этны и испросить благословение короля Аскарда. Мы в нём больше не нуждались. И ехали в столицу своей страны совершить угодное Богам дело.

***

Как недавно мы сели в этот экипаж, покидая золотой дворец Этны. И как всё изменилось.

Больше никакой натянутости между мной и Ледяным Драконом. Моим королём.

Времени мало.

Поэтому я позволила Авалону пересадить себя на его колени. Его сильным рукам – обнимать меня за талию, нежно гладить лицо. Время от времени – бесстыдно нырять в декольте моего нового платья цвета красного золота… Я нарочно не надела корсет… Чтобы Авалон мог так делать.

Я вдыхала его горячее дыхание, обдававшее льдистой мятой.

Подставляла губы под его поцелуи. С удовольствием позволяла ему слегка прикусить мою нижнюю губу, постанывала, когда по моей крови расходилась очередная порция его яда.

Отдавала себя всю в этих поцелуях. Впускала язык Авалона в свой рот…

Я бы отдала больше…

И практически была уверена, что ещё чуть-чуть – и королевский экипаж будет самым бесстыдным образом осквернён нашей страстью.

Почему бы и нет?

Ведь я – королева Аскарда. Авалон – король Этны.

Огненная и ледяная земля – под одной короной. Немыслимо.

Непостижимо.

***

Но и первых недовольных мы получили скорее, чем думали.

На площади Ватэрры – одного из крупнейших городов Этны не было свободного места – народ заполонил весь центр города и ближайшие крупные улицы. Люди выглядывали из окон, забирались на пожарные башни и сигнальные столбы. Лишь бы нас увидеть.

Мы с Авалоном стояли, взявшись за руки на широком балконе местной королевской резиденции, готовые продемонстрировать людям наши метки. Мой голос не дрожал. Авалон ободряюще незаметно для всех поглаживал мои пальцы. Да я и сама слышала, что говорю правильные слова с идеально подходящей интонацией:

– Народ Этны, приветствуйте сильнейшего Ледяного Дракона. Вашего и моего короля…

Но не дожидаясь окончания моей речи, произнесённой по всем канонам, твёрдым, уверенным голосом, народ зароптал.

Выкрики недовольства. Мужские, женские, старческие.

Какой-то визгливый голос обозвал меня "подстилкой прокля́тых завоевателей". На миг после такой немыслимо-дерзкой выходки площадь накрыла тягучая тишина. Солдаты быстро направились к нарушителю порядка.

И тут в нас с Авалоном что-то швырнули… с громким хлопко́м, напоминающим звук праздничного фейерверка, разорвался какой-то снаряд где-то очень близко от моего лица…

Именно с этого всё и началось.