Несчастье вам в помощь

Эпилог. Никаких обязательств

Домофон не работал.

Опять.

Этажи были освещены через один.

Снова.

— Люблю тебя, моя хрущоба! — громко и немузыкально пропела Аня. Как-никак, в этот раз повезло: на ее этаже свет был.

Чем ближе к родной двери, тем отчетливее становился подозрительно-знакомый запах. Нет, не запах — аромат. И не просто какой-то аромат — парфюм, потерявшийся в той истории, все страницы которой Аня хотела бы сжечь и забыть.

Она подумала: "Стоит ли идти дальше?" А после: 'Упс! Ноги все равно уже пришли…"

— Наконец-то! Я, древняя сущность, жду, словно какой-то мальчишка… — каждое слово Лихо подкреплял ударом трости об пол.

— Здрас-с-сте. Позвонить не судьба? — явление бывшего босса почти не расстроило. Его праведный гнев не смутил совсем. Вот она — великая сила корпоратива!

— Позвонить?! Кое у кого выключен телефон!

Она залюбовалась. Выглядел бывший босс просто великолепно. Болезненная худоба и бледность ушли, даже появился намек на румянец. Лихо сменил стрижку на более модную, полностью открывающую лицо. Аня поморгала: вроде, ничего не двоится… Нет, это правда: у Лихо — два глаза. Она усмехнулась: "Какой же ты теперь Лихо?" Что совершенно не шло ему — так это отсутствие букета роз. Или хоть какого-нибудь букета. Мысли о цветах Аня слегка удивилась. Потом подумала, что это спьяну. Немного поразмышляла, стоит ли дать боссу по морде за то, что выгнал ее, не простившись. В конце концов, махнула на все рукой.

— Подвинься, сущность. Счас будем мини-игру проходить! — Аня протиснулась мимо Лихо. Тот ничего не ответил — видимо, утратил дар речи от ее наглости. "Оно и к лучшему," — рассеяно подумала Аня.

Мини-игра "Попади ключом в замок" завершилась на удивление быстро. Распахнув дверь, победительница прошествовала в квартиру, вместо полагавшегося по идее "Добро пожаловать!" бросив гостю:

— Тапки надел!

И, подумав, добавила:

— Проходи в кухню — угощу тебя чаем.

— Мне даже не предложат вымыть руки? — с каждой фразой негодование и сарказм в голосе Лихо шли на убыль. Она отметила это, но значения не придала, полностью сосредоточившись на не желавшем открыться чайнике. Хлопнула дверь в ванную. Аня тихо фыркнула: "Сам нашел. Умничка." Повод усмехнуться был: давным-давно вместо традиционной "дамы под душем" и "писающего мальчика" двери санузлов украсили портреты Доктора Зойдберга и Зубастика. Тетушка Лера был страстной поклонницей "Футурамы". Либо бывший босс разделял ее вкусы, либо знал планировку хрущоб. Первый вариант определенно выглядел интереснее.

Кухоньку Лихо окинул настороженным взглядом, но от комментариев воздержался, опустившись на старый диван, как на что-то взрывоопасное.

Взревел, закипев, чайник.

— Заткнись, подлый самолет! — обиделась на него Аня. Рывком отняла свисток у мерзавца.

— Позволь, пожалуйста, мне.

Грациозным — а иначе в крохотной кухне и нельзя было — движением Лихо отобрал у нее чайник. Забота в этом порыве наблюдалась лишь самую малость, все больше попытка не быть ошпаренным. Аня позволила, отметив, что гость не снял левую перчатку. Она ничего не сказала по этому поводу, только достала из ящика чистое полотенце и бросила Лихо на колени:

— Прикройся, мистер Рочестер. А то испортишь галстук за сто долларов.

— Двести семьдесят, — машинально поправил Лихо и добавил совсем беззлобно:

— Нахалка.

— Как скажешь.

Она присела на другом краю дивана. Лихо тем временем продолжал ворчать и брюзжать. Досталось чаю в пакетиках, который оказался и не чай вовсе, кексу — за черствость, печенью — за постыдную близость с "Пятерочкой".

Аня подперла щеку рукой и разглядывала гостя, время от времени незаметно прижимая палец к глазу. Изображение раздваивалось, как и положено реальности.

Он — здесь. С ней. Не мерещится.

Волшебная сказка вернулась.

Надо было что-то сказать ему. Что-то спросить. Вообще-то, спросить надо было многое: "С тобой все в порядке? За что ты так со мной? Как у вас дела?" Увы, где-то в пути между мозгом и языком случилась авария, слова столкнулись и сцепились, словно машины на гололеде. В результате до финиша добралось совсем не то, что следовало:

— Мы Забор продали! — гордо сообщила Аня. — Прес-ставляешь? Тот самый. Который как бы крепость.

— Знаю, — ответил Лихо, улыбнувшись. — Это я его купил. Все было непросто, но теперь совершенно точно закончилось Верлиока в моей власти. Я наконец-то свободен.

— Ух, ты… — тихо сказала Аня, выронила кусочек кекса и полезла за ним под стол.

Пушистая полосатая лапа высунулась из-под дивана, закогтила кекс и убралась с добычей в темноту. Под диваном громко чихнули.

— Вы что, — растерянно спросила Аня. — завели нового кота? Так скоро? Как вы могли?!

— Что значит — нового? Сменил прическу — уже не узнала?! — невнятно возмутился кот, дожевывая кекс. Не узнать этот скандальный фальцет было не возможно. Аня схватила кота, больно стукнувшись головой о столешницу, но не почувствовала этого.

— Сволочь! — всхлипнула она. — Гад! Я думала, ты умер! А ты… ты… ты сказал "мяу"?

— Я сказал: "Дура, ты меня придушила!" Ну и "мяу" заодно, — Мурл всеми лапами отмахивался от Аниных объятий. — Кончай эти нежности, лучше дай жареной курочки. И под диваном приберись — пылища.

— Я усыновлю тебя, подлец! — Аня категорически не желала выпускать кота из объятий. — Будешь сидеть дома и играть в стрелялки. На улицу не пойдешь!

— Усыновить его будет несколько затруднительно, учитывая, что мы с ним — ровесники, — не без сарказма заметил Лихо.

— Неправда это, — проворчал кот, влезая мордой в Анину чашку с чаем.

— А кто не далее, как вчера, вспоминал жизнь при Кушитской династии фараонов?

— Я книжку с картинками прочитал, — отмахнулся Мурл. — Компьютер-то у меня забрали… Бедный я, бедный… — Кот бросил жаловаться и заурчал. Вопреки протестам против нежностей он явно не возражал, что Аня чешет его за ушами.

Щелкнул замок, открылась входная дверь.

— Ой, — растерянно поморгала Аня.

— Это не я, — откликнулся Мурл, вылизывая блюдо из-под кекса.

— Дурында, почему телефон выключен? — строго спросила тетушка из прихожей. — Мы же договорились, что едем на выходные в Вырицу.

— Тссс!!! — громким шепотом потребовала Аня. — Я сейчас разберусь!

Лихо понимающе кивнул. Все испортил кот, выскочив в коридор и радостно крикнув:

— Здравствуйте, тетя!

Аня замерла, потом сорвалась с места и поспешила на помощь тетушке. Если та упадет в обморок во весь свой немалый рост…

Тетушка не упала. Она помолчала немного и строгим учительским тоном ответила:

— Добрый вечер. Представьтесь, будьте любезны.

— Я — Баюн, — сообщил кот. — Для друзей — просто Мурл. Не ищите тут логику, ее даже близко нет. Вон там — он небрежно махнул лапой. — сидит Лихо Двуглазое, он у нас вроде как главный. А вы, случайно, курочку не купили?

— Увы, нет, — тетя Лера прислонилась к кухонной двери. Улыбнулась племяннице и смерила Лихо долгим взглядом, не предвещающим ничего хорошего: "Так вот, из-за кого моя девочка ночами не спит!"

— Счастлив познакомится, сударыня, — привстав, кивнул Лихо. — Присоединитесь к нашему небольшому празднеству?

— Непременно, только вымою руки, — ответ тети Леры был столь же любезен. Между строк в нем читалось: "Кому-то лучше начать придумывать оправдания!"

Она не успела зайти в ванную комнату — из нее раздался скрежет и шум.

— Ань, что — опять стиралка сломалась?

— Как же — сломалась, — ответил ей вместо племянницы сердитый рыжий человечек. — Второй день неразгружена, всего и делов! А ты, стало быть, та самая одинокая умница? Худющая-то какая! Ешь как попало, лечишься на ходу… О! И обувка толком не чинена, — последние слова донеслись из прихожей.

— На себя посмотрите!

— А чего на меня смотреть, я не телек и не икона. Меня, кстати, Гришей зовут.

Аня тихо хихикнула. Тетушка позволила себе переход на личности — случай, уникальный настолько, что контакт с НЛО на его фоне — банальная скукотища. И означал он только одно: тетушку удалось смутить.

— Думаю, вам больше идет имя Грю.

— Хоть горшком назови, хозяюшка, от тебя все приму.

— Я ошибаюсь, или вы только что переманили у меня обслуживающий персонал, сударыня? — усмехнулся Лихо.

— Я ошибаюсь, или персонал от вас просто сбежал? — в тон ему ответила Аня. — Иди пить чай, теть Лер, у меня где-то был еще один кекс.

— Нафиг кекс! — заявил кот. — Я нашел курицу! Только я вам ее не отдам.

Аня озадаченно огляделась. В ее холодильнике не было ничего из того, что стояло теперь на столе. Откровенно говоря, у нее в холодильнике вообще ничего не было, кроме случайного йогурта, и, тем не менее, стол буквально ломился от угощений.

— Передайте заливное, — сказал Кощей.

— Дорогой, тебе вредно, — тут же встряла Мара, отбирая у него блюдо.

— Знакомься, теть Лер, это — мой названый дядюшка, а это — Мара, его жена. Ой…

Второй раз за вечер Аня испугалась за тетушку, сообразив, что сболтнула лишнее, но та даже не глазом не моргнула. Склонила голову, приветствуя древних богов:

— Чрезвычайно рада знакомству.

— А где Яга? — убедившись, что обмороков точно не будет, Аня позволила себе расслабиться и просто наслаждаться происходящим.

— К дантисту пошла, за несъемным протезом, — усмехнулась Мара. — Кому-то сегодня точно не поздоровится.

— Меня весьма интересует одна вещь… — задумчиво начала тетушка.

— Только одна, теть Лер? Ну, ты крепче меня: я первое время хотела задать оч-чень много вопросов.

— Позвольте, угадаю, — поднял бровь Лихо. — вы хотите знать, как мы все уместились за небольшим столом в крохотной кухне?

— Не угадали, сударь. Скажем так: этот же автор, но другое произведение.

— Теть Лер, пощади их, они закончили школу очень давно.

— Причем здесь школа? Твоим бывшим коллегам выпало ни с чем несравнимое счастье знать величайших писателей и поэтов лично.

— Я-я-я, дайте, я расскажу про писателей, — Мурл поднял лапу, как школьник. — В общем, понадобился мне как-то раз кусок цепи — не спрашивайте, зачем. Нашел практически бесхозную: ей был обмотан реликтовый дуб для защиты от идиотов и граффити. Иду, стало быть, я с болторезом по цепи…

— Врет и не краснеет, лохматый мерзавец. Спер цепь у меня, а всем сказал, что нашел, — проворчал Кощей.

— Кто спер — я спер?! Следи за словами, костлявый жлоб!

— Неправильная у вас сказка. Недобрая, — встрял неведомо откуда взявшийся домовой. — Хорошая сказка должна закончиться свадебным пиром и дружной семьей.

— Ага! В лучших традициях "Фрайди" Хайнлайна, — радостно поддержала идею Аня. Тетушка поперхнулась, Лихо неопределенно хмыкнул. Судя по тому, как старательно сделал безразличную мину кот, он тоже понял намек.

— И чтобы деток потом было много, — домовой намека явно не понял.

— … и некоторые — с хвостами, — наверное, это была совсем уже глупая шутка, но Аня не удержалась. Мара фыркнула, кот покрутил лапой у головы.

— Тьфу на вас на всех! — домовой гордо удалился из кухни.

— Можете не соглашаться со мной, — сказал Лихо тем тоном, который прозрачно намекал: не соглашаться — себе дороже. — Я думаю, что некоторые сказки никому ничего не должны.

Аня взяла его за руку:

— Согласна. Но и заканчиваться они не обязаны.