Неукрощенный

Глава 20

На следующий день, под вечер, Изабель то и дело прикрывала рот рукой, чтобы скрыть зевоту. День оказался непомерно долгим после короткой, очень короткой ночи. Поглядывая из-под ресниц на гарцующего рядом мужчину, она надеялась, что он не обратит на это внимания. К счастью, Рори был занят разговором с Алексом и Дугласом.

Почувствовав, как заныли бедра, Изабель приподнялась в седле. Жутко не хотелось признаваться себе, но после большого перерыва, когда она не садилась на коня, ей уже было невмоготу. Они отмахали много больше, чем собирались вначале, – наверное, километров шесть, и, оставив позади прибрежную деревню Бракадейл, были на полпути к Слигахану, чтобы потом повернуть назад к Данвегану. Перед ними разворачивались живописные окрестности – все в весенней дымке, в блеске и разнообразии цветов. Мимо проплывали луга, сплошь покрытые вереском, с зыбкими от морского ветра фиолетовыми и нежно-зелеными тенями. Изабель не могла не воспользоваться подвернувшейся возможностью вырваться из Данвегана и посмотреть на Скай. Вечерело, и стала подкатывать усталость от напряжения нескольких последних дней.

Рори предупреждал, что поездка будет не из легких, особенно после затянувшегося накануне пира. Но Изабель настояла на том, чтобы вместе с ним и его воинами проводить свою семью, Аргайлла и Маккриммонов и проехать часть их долгого пути на юг в сторону Армадейла. Сейчас она жалела, что не послушалась его. Но признаваться в этом не собиралась. Изабель поморщилась. Рори непроницаемо посмотрел на нее, хотя она с точностью знала, о чем он подумал: «Я же говорил…»

Он так хорошо понимал ее. Временами казалось, лучше, чем она себя.

Мыслями Изабель вернулась к прошлой ночи. Даже несмотря на то что занятия любовью все эти последние месяцы полностью вычеркнули из памяти воспоминания о собственной невинности, она не могла не покраснеть, вспомнив, как слишком охотно сдалась этому мародеру в его новом опустошительном набеге на ее чувства.

И он не сдержался, глубоко в ней оставив часть самого себя.

Она старалась не придавать слишком большого значения тому, что случилось, но не могла не надеяться. Рори был не из тех людей, которые допускают одну и ту же ошибку дважды. Особенно, если он был так осторожен после первой ночи. Что, если он начинает считать ее частью своего будущего? Будущего, которое после ее разговора с Йеном казалось вполне возможным. Все, что ей нужно, – это найти способ, чтобы Рори получил земли, которые являются причиной междоусобицы. Чтобы ему не нужно было жениться на другой. У нее есть связи в королевской семье. Может, она сумеет помочь Рори? Только вот как?

Сильный, необычно теплый бриз вырвал ее локоны из прически. Шелковистые золотистые пряди свободно взвились перед лицом, защекотали нос и перекрыли видимость. Раздраженная Изабель ухватила непокорные волосы и заправила за ухо. Они выехали из Данвегана почти сразу после завтрака. Теперь день уже подходил к концу. Вечернее солнце, ставшее розовым, повисло над линией горизонта, когда они объехали лес по опушке и направили коней к Данвегану. Оставалось совсем немного. Можно сказать, они почти были дома. Скоро она отдохнет. То происшествие в лесу было еше свежо в памяти, и Изабель была благодарна Рори за то, что он настоял ехать кружным путем и не рисковать новым нападением в чащобе. Ей было интересно – это сделано ради нее? Неужели он знает, что лесные потемки до сих пор пугают ее?

Погруженная в собственные мысли, она не видела, как Рори внимательно наблюдает за ней.

– Устала? – невинно осведомился он. Изабель выпрямилась и расправила плечи, не обращая внимания на боль в спине.

– Совсем нет.

– Упрямая барышня, – засмеялся он. – Не переживай, осталось немного.

– До темноты доберемся?

Рори кивнул.

– Вернется Колин, тогда прибавим скорости.

Они ехали медленно, дав возможность Колину с небольшой группкой воинов уйти вперед. Рори не полагался на волю случая. Изабель знала, что Рори ждет нападения Маккензи после окончания Шотландского схода и временного перемирия по этому поводу. Поэтому Дуглас вместе с небольшим вооруженным отрядом сегодня ранним утром отправился вслед за Маккензи, чтобы быть уверенным, что они отплыли из Кайл-Акина, где собирались перебраться через пролив Лохалш. Рори не выпускал из глаз и Слита, который ехал в компании с ее семьей до замка Данскейт. Оттуда было совсем недалеко от Армадейла. Там Аргайлл и отец намеревались переправиться на другую сторону Молейга.

Она глубоко вдохнула соленый воздух. Море было рядом. Причаленные в прибрежной деревне лодки перевезут их в Данвеган.

В ушах отдавался оглушительный мужской смех. Маклауды все еще наслаждались своей победой. Всю дорогу она была вынуждена слушать горластых воинов Рори, которые без устали вспоминали свой успех в состязаниях на силу и мастерство.

Хотя большинство историй рассказывали о нем, Рори был как-то необычно молчалив. Казалось, восторженные рассказы сородичей о его доблести совсем не трогают его. Несмотря на обманчиво спокойный вид, Изабель знала, что его не покидает постоянная тревога. Она видела его очень близко, поэтому обратила внимание, как он напряжен.

– Что случилось? – поддела Изабель. – Истории про легендарное искусство вождя не в твоем вкусе?

Не обратив внимания на подначку, он нахмурился.

– Колин уже должен был вернуться.

Изабель почувствовала, как холодные мурашки побежали вниз по спине. Но Рори был рядом, и она не стала паниковать.

– Ты думаешь, что?.. – Ей не хотелось, чтобы он услышал страх в ее голосе.

– Не знаю, но я не верю в случайности. – Он остановил своих людей и стал отдавать команды. Тяжелый топот копыт заставил его остановиться. Это был Колин, и по окровавленной руке она поняла, что произошло.

– Маккензи! – крикнул Колин. Он задыхался от быстрой скачки. Показал пальцем: – Их примерно два десятка там, впереди. – Посмотрел прямо на Рори. – Они стерегли нас возле лодок, но сейчас скачут сюда.

– Маккензи? – эхом откликнулась Изабель. Кровь застыла в жилах. – Но ведь Дуглас утром видел, как они переплывали пролив.

– Это была уловка, – сказал Рори. – Маккензи послал на игры не всех. Он должен был отправить остальных отдельно и тайно, чтобы захватить нас врасплох. – Но Рори был не из такихю. По тому, как он уверенным голосом отдавал приказы, Изабель поняла, что он ожидал чего-то подобного. И готовился дать бой. Он словно расцвел от ожидания сражения, от ощущения опасности. До того момента, пока не посмотрел на нее, и лишь тогда забеспокоился.

– Изабель, будь рядом с Алексом. Он выведет тебя. – Ей не хотелось оставлять его, и он, должно быть, прочитал ее мысли. – Повинуйся. У нас мало времени. Они попытаются окружить нас. – Он еще не кончил фразу, а Изабель уже услышала конское ржание за спиной. Рори тихо приказал Алексу: – Уводи ее через лес. Встретимся возле лодок. Надеюсь, Алекс, ты понимаешь, что я доверил тебе?

Алекс прямо посмотрел брату в глаза, кивнул и развернул лошадь.

– Будь осторожнее, – взмолилась она.

Рори встретился с ней взглядом, и что-то словно пронеслось между ними. Напряженность чувства пронзила до мозга костей.

– Буду, девочка, – ласково ответил он. – Теперь торопись.

Послав еще один взгляд Рори, она повернулась и рванула вслед за Алексом. Прямо перед ними Маккензи только что выскочили на вершину небольшого холма. Посыпались стрелы. Сердце ухнуло вниз от страха. Вдруг с ним что-нибудь случится? Вдруг она больше не увидит Рори? Она должна была поцеловать его, сказать, что любит, но было уже слишком поздно. Рори со своими воинами кинулся как раз в том направлении, откуда падали стрелы.

– Быстрее, Изабель! – крикнул Алекс. Только понимание, что ее присутствие увеличит опасность для Рори, дало сил Изабель расстаться с ним. Она не повторит ошибку, которую уже совершила. Рори был самым лучшим воином из тех, кого она знала. Его ратное искусство никогда его не подводили. И все равно она не могла заставить замолчать какой-то голосок внутри, который шептал, что у Ахилла тоже была своя пята.

Сломя голову, Изабель мчалась через чащу вслед за Алексом, а в ушах эхом отдавались воинственные крики Маклаудов с поля боя. Быстро наползали сумерки. Она не могла подавить беспокойный трепет, который охватил ее, когда вдруг навалились воспоминания. Чаща. Сумрак. Все было таким похожим. Страх стиснул горло, но она справилась с ним.

Они скакали уже несколько минут, а она все не могла мыслями оставить сражение, которое разыгрывалось у них за спиной. Пожалуйста, пусть с ним ничего не случится. Внезапно она услышала крик позади.

– Алекс, оглянись! Позади!

Она почувствовала, как камень свалился с души. Это был Рори. Он скакал через лес за ними. Облегчение, однако, было недолгим. Рядом вжикнула стрела и пронеслась в нескольких дюймах от Алекса. Изабель посмотрела за спину и увидела, как горстка Маккензи на рысях идет у них по следу. Алекс остановился и быстро повернул коня, заняв место между ней и приближавшейся опасностью. Он поднял палаш. И тут Маккензи налетели на них. Изабель услышала, как зазвенела сталь в начавшейся стычке.

Алекс сдерживал натиск, пока Рори не пришел на помощь. Против них двоих у банды преследователей не было никаких шансов. Изабель с ужасом и удовольствием наблюдала, как Алекс и Рори методично и безжалостно расправляются с врагами.

Они были уже в двух шагах от того, чтобы уйти невредимыми. Но в тот момент, когда Рори поднял меч, чтобы обрушиться на последнего из нападавших, из кроны дерева вылетела одинокая стрела, которая попала в цель, поразив его в живот. Он повалился вперед на могучую шею своего коня. Золотые волосы рассыпались по блестящей черной конской шкуре. По шафрановой сорочке хлынула кровь, окрашивая ее в страшный тёмно-красный цвет.

От ужаса у Изабель на миг остановилось сердце. Время остановилось. Он погиб. Жуткий, пронзительный вой взмыл к небу. Она даже не сообразила, что это был ее крик.

– Нет! – Вой перешел в шепот.

Рори приподнял голову, и их глаза встретились. Без слов он хотел успокоить ее. Он был жив.

Когда Рори заговорил – голосом тихим и дребезжащим, он обратился к Алексу:

– За нами может быть еще один отряд. Воспользуйся старым ходом. Торопись. – Изабель заметила, как побелели костяшки у него на руках, сжимавших повод. Он изо всех сил боролся, чтобы удержаться на коне.

Паника накинулась на Изабель, стесняя грудь, перехватывая дыхание. Она почувствовала, как ужас накрывает ее невидимым плащом. Этого не может быть.

Алекс верно оценил ее состояние и, заговорив с ней властно и холодно, вернул к действительности:

– Изабель, соберись. Иначе развалишься у меня на глазах. Нам еще нужно довезти Рори до Данвегана. – Его слова встряхнули ее. – Ты поняла? Если мы не доскачем быстро, он умрет. Это наш единственный шанс. Мы должны тронуться, пока они нас не окружили.

Она только кивнула. Казалось, голос у нее пропал.

Ухватив повод коня Рори, Алекс погнал вперед под покровом леса. Из глаз Изабель текли слезы. Ветер помогал, выбивая их, пока ее лошадь ломилась сквозь подрост. Ветки хлестали по щекам. Было не до них. На жуткой скорости она скакала вслед за Алексом на север в сторону Данвегана, держась лесных зарослей, избегая открытого побережья и пустошей, поросших вереском, где их караулили Маккензи. Она все еще слышала у себя за спиной дикие крики преследователей, окружавших их, чтобы убить.

Голова Рори моталась над конской шеей. Она представляла, какую боль он сейчас испытывает при каждом движении своего коня. Для нее это было так, как будто кинжал поворачивали у нее в животе. «Я не могу потерять его». Боль, должно быть, мучительна. Он не выживет. Она видела такие раны и раньше и знала, будет чудом, если он доживет до полуночи.

– Уже недалеко, Изабель, не сбавляй хода. Мы почти у цели! – кричал Алекс. Его было трудно понять из-за громового топота копыт.

Изабель послала коня еще быстрее. Плохо ориентируясь на местности, она понимала, что если потеряет Алекса и Рори из виду, то уже не выберется отсюда. Если только Маккензи не найдут ее первыми.

– Вон они, наверху. Они у нас в руках. – Голоса бандитов звучали близко, очень близко. Как будто у нее за плечами.

– Быстрее, Алекс. Они нагоняют. Нам не отбиться.

– Мы уже рядом.

Он направил коней к берегу, держась кромки леса. Затем через еще более густой подлесок и вниз по тропе, укрытой сверху деревьями, которая вела к каменистой береговой линии. Они выскочили к маленькому заливчику у южной стороны замка. Отсюда не было выхода. Прямо над ними вздымался ввысь неприступный, как скала, замок. Изабель видела его стены в какой-то сотне футов от себя. Спасение было так близко. С таким же успехом они сейчас могли оказаться в Эдинбурге. Чтобы добраться до замка, им нужно было уметь либо летать, либо плавать. С одной стороны Данвегана лежал залив, с другой, выходящей на берег, – каменистый ров с пещерами.

– Нам куда? – крикнула она в спину Алекса.

– Просто следуй за мной.

Ей больше не было видно Рори. Алекс послал его лошадь вперед. На узкой тропке вдоль воды места едва хватало только на то, чтобы лошади могли пройти гуськом. «Пожалуйста, не умирай»

Алекс провел их вокруг бухточки и направился прямо к скалистому обрыву, где к подножию ступенчатых скал вплотную подходила кромка леса. Изабель с опаской глядела на зловещую тридцатифутовую отвесную скалу, над которой громоздилась в вышине замковая стена. Здесь не было никакого прохода внутрь, если только Алекс не собирался лезть по стене с Рори на руках. Они были отрезаны водой с одной стороны и недоступными скалами – с другой.

Алекс притормозил и направил лошадь прямо к огромному неровному валуну, сплошь укрытому густой листвой. Воинственные крики Маккензи неслись из-за спины. Справа их укрывали деревья, но она понимала, что еще несколько секунд – и их компания будет как на ладони. И совершенно беззащитна.

Ее лошадь следовала за Рори и Алексом, когда они нырнули направо, в самую середину зарослей кустарника. Затем свернули точно налево, за огромный валун, и исчезли.

Холодная, промозглая тьма окружила ее. Можно было услышать, как фыркает лошадь Алекса впереди, но она ничего не видела в темноте. Лошадь медленно пробиралась, следуя инстинкту. А может, по запаху. Изабель часто поморгала, пытаясь освоиться во тьме. Наконец она стала различать каменные стены и влажный пол. Вероятно, они вступили в широкий тоннель, пробитый в скале. Алекс остановился, обернулся к ней и приложил палец к губам, требуя тишины, затем продолжил углубляться в скалу.

Через несколько минут они остановились совсем, и Алекс соскользнул с лошади.

– Мы в безопасности, Изабель. Нужно оставить лошадей здесь и остаток пути пройти пешком. Я потом за ними вернусь. Но сейчас помоги мне с Рори.

Рори. Изабель соскочила с седла, не дожидаясь, пока Алекс ей поможет, и кинулась к Рори, который, все еще скрючившись, сидел на коне. По посадке ей показалось, что он в обмороке, но когда она дотронулась до него, он открыл глаза и болезненно улыбнулся.

– Рори! О Господи, Рори! Держись, мы доехали. – Желая убедиться, что он на самом деле жив, она ухватилась за него, в отчаянии вцепившись в руку. Осторожно, чтобы не задеть рану с торчащей стрелой, она потянулась и приложилась губами к влажному лбу. Кожа была ледяной. Она слышала тяжелый металлический запах крови. Страх, какой она еще не испытывала, потряс ее. Неужели переменчивая судьба может быть такой жестокой, когда они только что нашли друг друга?

– Изабель, нужно перенести его в замок.

Не говоря ни слова, она помогла Алексу спустить Рори с седла, стараясь не причинять ему боли без лишней необходимости. Алекс обхватил его за плечи с одной стороны, а Изабель поддерживала, как только могла, – с другой. Рори двинулся на своих ногах, но по конвульсиям, которые сотрясали его, Изабель поняла, что каждый шаг добавлял ему новые мучения. Так в обнимку втроем они и тащились по предательски сырым камням и песку.

– Где мы?

– Это старый ход, выстроенный давным-давно нашими скандинавскими предками. Им редко пользуются, поэтому почти никто не знает, что он вообще существует. Только нам с Рори известно, как его найти. Вот теперь еще и тебе.

Изабель задохнулась от гордости за то, что ей доверили такой секрет, и одновременно она не желала его знать. Она была предана своей семье, ей не хотелось бы лгать своим родным.

От изнеможения ноги едва передвигались. Огромное тело, которым она столько восхищалась, становилось чудовищным грузом в такие моменты, как этот. Изабель понимала, что он бережет ее и старается не налегать на нее всем своим весом. Судя по количеству крови, которое впитало ее платье, она начинала бояться, что скоро он просто упадет без сознания, если не хуже.

«Не раскисай, Изабель. Ты нужна ему».

Когда она почувствовала, что больше не в силах сделать еще шаг, Алекс остановился.

– Все, дошли.

Изабель чуть не зарыдала от облегчения. Несмотря на прохладу в тоннеле, пот тек со лба. Она вытерла его рукавом и беспомощно оглядела прочные каменные стены.

– Не поняла.

– Взгляни вверх.

В перекрытии, наверное, в футе над головой Алекса она заметила люк. Алекс ответил на молчаливый вопрос:

– Я поднимусь первым, а ты удерживай его стоя, чтобы можно было затащить его туда. Мы у подножия потайной лестницы, которая ведет на кухни в старой башне.

Как такое могла быть? Она ведь обыскала каждый дюйм в этой башне. Изабель прикусила язык. Ни к чему было Алексу интересоваться, зачем ей потребовалось осматривать замок так дотошно.

– Что за запах? – принюхалась она. – Вроде жареного мяса.

– Это и есть жареное мясо. Один мой особо жестокий предок решил вывести сюда вентиляцию, чтобы побольше помучить пленников.

– Так мы рядом с казематом? – спросила она. Единственный вход в замок Данвегана находился в маленькой комнатушке впритык к большому залу, над кухнями. Изабель подавила дрожь. Это был каменный мешок в скале глубиной в тринадцать футов, куда бросали пленников и оставляли умирать. Когда она только приехала в Данвеган, ей несколько раз снилась эта тюрьма.

– Мы находимся очень близко от каземата, в примыкающем к нему тоннеле. Кухни являются частью подземного хода, который проходит через всю старую башню.

– Вдруг мы не сможем сами поднять его через люк? – вслух подумала она.

– Рори вряд ли захотел бы, чтобы я привел сюда кого-нибудь еще. Если ничего не получится, пойду за подкреплением.

Каким-то чудом им все удалось. Рори только раз вышел из полубессознательного состояния, когда Алекс тянул его вверх через люк, но еще больше сил им потребовалось, когда они тащили его по узкой лестнице. В конце ее Алекс заглянул в маленькую дырочку в потайной двери, чтобы убедиться, что никого нет поблизости. Осторожно он толкнул дверку, и они оказались в безопасности.

Что происходило потом, воспринималось с трудом от смятения, поразившего Маклаудов, когда разнеслась весть, что их вождь лежит тяжело раненный. Как только Алекс убедился, что не осталось никаких следов их тайного проникновения в замок, его крик о помощи донесся доверху, и все пришло в движение. Все это время Изабель не отходила от Рори. Как в тумане, ей запомнилось, что она держит его за руку, и кто-то – наверное, Дейдре – вытаскивает стрелу у него из живота и зашивает открытую рану. Должно быть, сознание у нее было блокировано, потому что дальнейшее напрочь выпало из памяти.

Лунный свет туманным облаком вплывал в окна их комнаты, рождая призрачные полутени. Наслаждаясь тишиной, Изабель смирно сидела у его постели. Она отослала всех, желая остаться с ним наедине. Все, что нужно, было сделано. Оставалось только ждать, как он перенесет лихорадку, которая обязательно последует за таким серьезным ранением. То, что он выжил со стрелой в животе, уже само по себе было чудом, но она попала в удачное место. Один или два дюйма в любую сторону, и он был бы мертв.

От нескончаемой тревоги она пыталась избавиться, заняв чем-нибудь руки. В такие моменты, как этот, терпение было чем-то недостижимым. Рори выглядел совершенно беспомощным, когда она смачивала ему лоб холодной водой.

Длинные темные ресницы дрогнули, веки поднялись.

– Где я? – тихо простонал он. Его синие глаза горели каким-то неестественным светом.

Начиналась лихорадка.

– В нашей спальне, – успокоила она. – Не надо разговаривать. Ты в безопасности, но побереги силы.

Он откинул голову на подушку, потом снова приподнял ее, как будто боролся с беспамятством.

– Изабель, приведи Алекса. Я должен поговорить с ним, он должен знать…

– Т-ш-ш. Немного поспи, Рори. Тебе нужно отдохнуть. С Алексом сможешь поговорить утром.

– Нет, ты не понимаешь Я должен поговорить с ним сейчас. Он станет следующим вождем. – В голосе прозвучало лихорадочное нетерпение.

Правда подкосила ее. Он думает, что умирает.

– Пожалуйста, Рори, не волнуйся. Если это действительно нужно, я приведу его.

– Поторопись, Изабель. После того, как поговорю с Алексом, я хочу поговорить с тобой. Мне нужно, чтобы ты кое-что узнала.

Она нашла Алекса спящим возле очага в холле внизу. Он выглядел ужасно с темными кругами от усталости под глазами. Было страшно жалко будить его. Ей показалось, что он только что заснул.

Изабель положила руку ему на плечо и легонько потрясла.

– Алекс, проснись. Рори хочет поговорить с тобой. Быстрее, он очень возбужден. – Алекс испуганно вздрогнул, бессмысленно глядя на нее, а потом вслед за ней поднялся по винтовой лестнице к спальне Рори.

Она жестом показала, чтобы он зашел в комнату.

– Я подожду здесь. Он хочет поговорить с тобой наедине.

Алекс кивнул и прикрыл за собой дверь.

В тревоге она стояла в коридоре и смотрела на дверь. Всматривалась и вслушивалась, не нужна ли она ему. Она приблизилась к двери и нахмурилась. Интересно, Рори знал, что между дверью и косяком есть щель, через которую из комнаты пробивался свет?

Донесшиеся из комнаты громкие голоса возмутили ее. Разве Алекс не понимает, насколько слаб его брат? О чем можно спорить в такой момент? Слышно было, как Рори задохнулся, а потом громко с трудом закашлялся. Изабель кинулась к двери, приникла к щели, чтобы увериться, что с ним все в порядке. Она увидела его лицо и немного успокоилась. У него было неровное дыхание, но в глазах светились воля и решимость.

Она не сразу сообразила, что происходит в комнате. И слишком поздно поняла, что допустила ошибку. Ей не нужно было видеть этого.

– Сунь руку за спинку в изголовье и поверни рычажок, который там найдешь. Он выглядит, как часть резьбы… Да, вот так. Теперь посмотри под кровать, видишь, там открылся потайной ящик. Шкатулка в нем. Достань ее и положи на кровать. Осторожнее! – Рори говорил тихо, но уверенно.

Сердце бешено заколотилось. Изабель понимала, что должна отвернуться. Но она уже достаточно увидела. Она узнала его секрет: где он прятал знамя. Момент был очень важным. Рори говорил, как король, который передает свое королевство в другие руки. Он не может умереть.

– Теперь нажми на вырезанный знак Маклаудов, и шкатулка откроется. Достань знамя.

– Рори, мне это ни к чему, ты еще будешь…

– Я уже давно должен был сказать тебе, где оно. Знамя должно надежно храниться. Доставай его!

Алекс поднял его и держал как раз у нее перед глазами. Трофей, охота за которым привела ее в Данвеган, качался на расстоянии не более десяти футов от нее.

Почему-то подумалось, что волшебный талисман должен был бы выглядеть более солидно. Легендарное знамя Фей Маклаудов представляло собой ветхий, с рваными краями кусок шелка малинового и желтого цвета. Изабель наморщила нос. Оно что-то ей напоминало. Можно было поклясться, что она уже где-то видела его.

Изабель следила, как Алекс благоговейно поместил знамя в шкатулку и вернул в тайник. Да, подумала она, он действительно держал реликвию под рукой, как она и предполагала. Ей и в голову не приходило, что она буквально спала на ней несколько месяцев.

Изабель отступила от двери, озабоченная тем, что увидела. Но она знала, что унесет тайну знамени Фей с собой в могилу. Дядя ни за что не узнает от нее, где оно хранится.

Немного погодя Алекс открыл дверь.

– Рори хочет поговорить с тобой, Изабель.

Их взгляды встретились, и в них был один и тот же страх, одна и та же боль. Она знала, что Алекс думает так же, как она. «Пожалуйста, не умирай».

Когда Изабель подошла к постели, глаза у Рори были закрыты. Лицо бледное, с серыми тенями от света канделябра, совершенно не похожее на обычно загорелое, пышущее здоровьем. Почувствовав ее присутствие, он мигнул и открыл глаза. Удивительно, но в взгляд был ясный и осмысленный.

Рори, должно быть, заметил ее страх, потому что выдавил слабую улыбку.

– Прости.

– Мне не за что прощать тебя. – Она кинулась к нему и, взяв за руку, опустилась на колени. – Ты не сделал ничего, за что просят прощения. – Замешательство сменилось гневом, когда она поняла, что именно он сказал. – Даже не думай извиняться. Так просто ты от меня не отделаешься.

– Моя упрямая маленькая Изабель. – Он постарался улыбнуться, но она видела, как вымотал его разговор с Алексом.

– Рори, тебе не нужно ничего объяснять.

– Нет, нужно. Это серьезно, – сказал он, имея в виду свою рану. – Мне жаль, что все получилось не так, как я хотел. Отправить тебя назад – то же самое, что вырвать у себя сердце. – Он сморщился от боли. – Но мне нужно, чтобы ты знала…

Слова застряли в горле, а тело мучительно содрогнулось.

Изабель почувствовала, как кровь стынет в жилах.

– Стоп. Ничего больше не говори. Тебе нужно беречь силы.

– Нет, – проскрипел он сквозь стиснутые зубы. Каждый звук давался ему с трудом. – Это важно. Ты должна знать, что не одинока в своем чувстве. Я хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя.

Изабель вскинула голову, не веря ушам, не в силах отвести от него взгляда.

– Ты л-л-любишь меня? – запнулась она.

– Никогда не думал, что можно так сильно кого-нибудь любить.

Волна счастья окатила ее. На миг забылись все страхи. Ее окутала теплота слов, сказанных им. Слов, которые хотелось услышать до боли. Но не сейчас. Не в такой миг, как этот. Слезы застили глаза.

– Почему ты раньше не сказал?

– Я думал, что расставаться тогда станет тяжелее. Но надо, чтобы ты знала о моей любви.

Чувство вины, как кислота, разъедало ее изнутри. Вот сейчас как раз тот момент, когда нужно кое-что сказать. Если она вообще собиралась рассказать ему, почему она оказалась в Данвегане, тогда этот момент настал.

– Рори, я…

Слова застряли в горле. Страх сковал грудь. Поймет ли он? Повисла пауза. Совесть боролась с практицизмом. Рори умирает. Гнев только ослабит его. Для чего говорить ему об этом сейчас, когда он только что признался ей в любви. Она не станет рисковать, чтобы последнее его воспоминание о ней было связано с предательством, а не с любовью.

Рори погладил ее по щеке, утирая слезы, текущие из глаз.

– Я тоже тебя люблю, – наконец сказала она. – И буду любить всегда. – Уткнувшись лицом ему в руку, она молча просила прощения.

Это был самый счастливый, самый ужасный момент в ее жизни. Он любил ее. Он умирал. Это было так противоестественно, как если бы цветок расцвел среди адских головешек.

Она вслушивалась в его болезненное, прерывистое дыхание, которое становилось все ровнее. Наконец он заснул.