Неукрощенный

Глава 21

Назойливые звуки волынщиков, в которых: они изливали жалобы и скорбь о своем раненом вожде, эхом разносились в темных залах. Слова Патрика Маккриммона выражали тоску всего клана.

Казалось, что весь замок на несколько месяцев превратился в преддверие ада, хотя на самом деле все длилось несколько дней.

Бесконечных дней ожидания того, что лихорадка и заражение сделают свое смертельное дело.

Бесконечных дней мольбы к Господу забрать его, чтобы он не мучился непереносимой болью.

Бесконечных дней мольбы к Господу забрать ее, потому что не было сил смотреть, как он страдает.

В конце концов, Господь никого не забрал. Не счел нужным.

Каким-то чудом Рори выжил, найдя в себе силы победить лихорадку.

Никогда Изабель не забудет эти мучительные дни, когда понимала, что может потерять его. Или безграничную радость, которую ощутила, когда он наконец открыл глаза, и она встретила ясный, осмысленный и ясный взгляд любимых синих глаз.

Он долго смотрел на нее, а потом произнес неожиданно твердо и решительно:

– Иди отдохни. Сейчас же.

Изабель представить не могла, что будет вне себя от радости, услышав, как он командует ею. Пренебрегая приказом, она уткнулось головой в подушку, и разрыдалась от облегчения. Немного смягчившись, Рори осторожно погладил ее спутанные волосы. Но когда слезы высохли, Изабель отставили от его постели и запретили возвращаться, пока она не поест и не выспится.

Затем последовали долгие недели, когда Изабель ухаживала за Рори. Ее счастье, однако, было неполным. Она знала, что все еще может потерять его. Он любил ее, но жениться пока не обещал. Каждый уходящий день словно звоночком напоминал ей, что время платы по счетам подступает все ближе. Станет ли Рори разрывать помолвку? Его молчание по поводу их будущего только подкрепляло ее страхи.

Угроза дяди рассказать Рори о ее вероломстве висела над ней как дамоклов меч. У Слита была одна-единственная цель – уничтожить Маклаудов, наплевав на ее счастье, на ее безопасность. Изабель не сомневалась, что он сдержит свое обещание, если она не принесет ему знамя Фей к концу обручения. Если еще он выдержит так долго. Изабель понимала, нужно решать, как быть с дядей, и как можно скорее. Она сделала бы все, что нужно, чтобы сохранить свою тайну, если бы была уверена, что Рори не отправит ее назад. Только тогда Изабель осмелилась бы вызвать его гнев.

Рори одарил ее своей любовью и доверием. А она не была с ним честной. Нужно было рассказать ему все той ночью, когда он лежал при смерти, но было страшно. Их любовь еще очень хрупка. Слишком много сил пыталось оторвать их друг от друга. Изабель не хватало жизненного опыта и уверенности, что ей удастся удержать любовь такого мужчины, как Рори. Шрамы прошлого были слишком глубоки, чтобы излечить их словами, сказанными перед лицом смерти… И не повторенными потом. Как она могла быть уверенной в силе его любви, если расторжение помолвки грозило ей своей неотвратимостью?

Ей нужно было оттянуть время. Для того чтобы попросить королеву помочь решить вопрос с Троттернишем, чтобы отговорить дядю не ломать их любовь. Но как сделать, чтобы Слит был доволен и при этом не предать Рори?

Решение пришло неожиданно, когда она молилась о выздоровлении Рори. В комнату вошла Бесси, закутанная в старую шелковую шаль, и Изабель получила ответ с небес.

Вот, значит, где я это видела. Знамя, которое тогда мелькнуло перед ней, было точно таким, как шаль Бесси. В голове у нее моментально созрел план. Она должна написать дяде и сообщить, что нашла знамя. Но вместо знамени передать ему шаль, а если дядя будет настаивать, чтобы его шпион сам достал его из тайника, она его подменит. Но как только шпион заберет фальшивое знамя, Изабель положит настоящее на место и расскажет Рори правду, и чем скорее, тем лучше.

Все это было очень рискованным. Но ничего другого, чтобы дядя был доволен и чтобы остаться в Данвегане, ей не удавалось придумать. Без сомнения, хитрость в конечном счете раскроется, но зато ей удастся выиграть время. И кто знает, может, вместо разрыва помолвки произойдет обмен свадебными клятвами. Эти клятвы не так-то просто преступить – не то, что разорвать обручение. Изабель подавила чувство вины за свой обман, говоря себе, что в конце концов все разрешится. Само провидение подсказывает ей путь решения проблемы.

Поэтому примерно через месяц после нападения, когда Рори уже достаточно поправился, чтобы присутствовать на встречах со своими людьми, Изабель решила в осторожных выражениях составить письмо дяде и написать королеве. Отодвигая какие-то бумаги, чтобы освободить себе место, она наткнулась на письмо Рори, которое он не успел закончить сегодня утром. В глаза бросилось имя адресата – граф Аргайлл. Она прочла строки, которые подтверждали ее худшие предположения: «Я выздоровел… Нужно увидеться, чтобы обсудить возможность союза».

Он по-прежнему намеревался жениться на Элизабет Кемпбелл. От этого стало безумно больно. Однако она еще больше уверилась, что действует в правильном направлении. Изабель удержалась и не смяла оскорбительное письмо в комок, а осторожно отложила его в сторону и занялась письмами, которые позволят сэкономить драгоценное время.

Несмотря на удручающую слабость после недель, которые он провел прикованным к постели, Рори изо всех сил стремился приступить к выполнению хотя бы части своих обязанностей. Не только бесконечная забота женщин утомляла его, хотя это тоже было. Но как только рана стала затягиваться, Рори начал осуществлять свой план. Задуманное должно было решить все его проблемы: дать право жениться на Изабель и исполнить долг перед кланом. Но даже если бы план не удался, Рори знал, что он никуда ее не отпустит. Наступило время довести это решение до своих людей.

Осторожно, так, чтобы рана не открылась, Рори медленно спускался вниз в библиотеку, потому что Изабель пообещала собственноручно придушить его, если он попробует выйти за порог башни Фей. Но он не мог проводить совет со своими сподвижниками у себя в спальне. Алекс, Дуглас и Колин уже ждали его. Рори обрадовался, увидев, что Колин оправился от своих ран. Двум дружинникам повезло меньше, хотя Рори понимал, что все могло обернуться много хуже. Это Колин заметил бандитов Маккензи, которые выслеживали его вождя в лесу. Он начал преследование, отвлек нападавших на себя и дал Рори возможность уйти. Как только Рори, Алекс и Изабель исчезли в скалах, Маккензи убрались восвояси во избежание больших потерь.

Но сейчас отнюдь не Маккензи вызывали у Рори беспокойство. Его тревожило, что скажут его люди в ответ на план, который он им изложит.

– Хороший план, – сказал Алекс. – Ты думаешь, король согласится?

– Яков очень неохотно участвует в территориальных спорах между кланами, – ответил Рори. – Но мое предложение передать Троттерниш Маклаудам в качестве приданого Изабель дает Якову возможность решить вопрос, не называя того, кто прав в споре.

Алекс согласно кивнул.

– Это как раз то, во что король предпочитает не вмешиваться, особенно если нужно будет выбирать между тобой и Слитом. Яков ухватится двумя руками за самое простое решение. Приданое – это прекрасно.

– Слит ни за что не согласится, – заметил Колин. Рори пожал плечами.

– Это не важно. К тому времени идея полностью овладеет королем. Кроме того, ведь это Слит предложил Изабель мне в невесты. Ее приданое не обсуждалось, потому что речь шла только об обручении. Но если будет свадьба, должно быть и приданое.

– Аргайлл будет вне себя от злости, когда ты откажешься от союза с ним. Ты можешь позволить себе злить его? Он откажется вступаться за нас в будущем, – не унимался Колин.

– У меня есть средство смягчить его. Потеряв его поддержку при дворе, мы сами будем поддерживать его, – ответил Рори, – Дружеские отношения Изабель с королем и королевой, несомненно, более весомы, чем влияние Аргайлла. – Когда он увидел, как по-хозяйски она управлялась с Шотландским сходом, до него дошло, что Изабель в качестве жены будет незаменимой при дворе. Рори только пожалел, что ему эта мысль не пришла раньше.

Дуглас кивнул, соглашаясь.

– Ты забыл, Колин, что я видел ее при дворе. Могу вас заверить, что у Изабель хорошие связи в королевском семействе. Она самая любимая фрейлина у королевы.

– Решено, – подвел черту Рори. – Я уже написал королю. – Он сделал паузу. – И графу Аргайллу.

Он оглядел сидевших за столом, но если его соратники и подвергали сомнению его действия, они не сказали об этом ни слова. Его взгляд остановился на брате.

– Если у тебя есть что сказать, Алекс, говори.

Алекс покачал головой, но Рори знал, о чем думает брат. Союз с Аргайллом, какой бы он ни был, гарантировал возвращение их земель. Но если план Рори провалится, Маклауды потеряют Троттерниш. Решением разорвать договор с Аргайллом до того, как станет известно, как поступит король, Рори поставил свою любовь к Изабель выше интересов клана.

Ему просто нужно было вселить в них уверенность, что его план даст результат. Но сейчас, если он не хочет упасть у них на глазах, ему нужно вернуться в постель. Этот короткий выход отнял все его силы. Изабель была права, хотя он никогда бы в этом не признался. Она уже тряслась над ним так, словно он мог испариться в любой момент. Рори понимал ее страхи. И это подтолкнуло его провести нынешний совет.

Он знал, что она страшно переживает, когда он отказывается говорить об их будущем. Но как только разрешится ситуация с Аргайллом и поступят известия от короля, он сможет изгладить морщины беспокойства, которые прорезают гладкую кожу у нее на лбу. Скоро, очень скоро.

Это было роскошное июньское утро – ясное, безоблачное, такое, о котором можно мечтать в темные, гнетущие зимние дни. Рори стоял возле окна в спальне и заканчивал утренний туалет. Прошло несколько недель, как он поднялся с постели. Но сегодня в первый раз после ранения он возвращался к занятиям с мечом. Изабель очень волновалась по этому поводу. Она обратила внимание, какой шум стоял внизу, во дворе, и улыбнулась, потому что, пока Рори лежал, оттуда не доносилось ни единого звука.

– Ты уверен, что можешь начать бои, Рори? Двух месяцев не прошло, как тебя ранили, – спросила Изабель, не в силах скрыть беспокойство в голосе.

Рори засмеялся и отшутился:

– Знаешь, я по-новому начал уважать Алекса, который выдерживает вас троих. Я считаю, мне исключительно повезло, что Бесси занята с детьми Роберта, иначе, не сомневаюсь, она вместе с тобой и Маргарет устроила бы вокруг меня бесконечные хлопоты. Если я останусь в башне еще немного, я скоро не смогу сам подпоясаться.

– Неблагодарный мерзавец! – Она подбоченилась. – Мы с Маргарет позволяли тебе столько неразумного только потому, что понимали: ты редко прислушиваешься к здравым советам. Как пациент ты просто чудовище, Рори Маклауд. Хочешь, напомню – во второй раз лихорадка началась из-за того, что в прошлом месяце ты рано встал с постели. А нам с Маргарет пришлось винить самих себя и целыми днями терпеть твой хмурый вид.

Рори широко улыбнулся в ответ на то, как она бранится в шутку.

Сердце защемило, как всегда, при виде ямочек у него на щеках. Теперь он стал часто улыбаться. Трудно было поверить, но еще недавно он выглядел таким же суровым, как викинг Маргарет. Изабель нахмурилась. Что-то беспокоило Маргарет в последнее время. Сначала Изабель казалось, что это связано с тем, что брат был при смерти, но сейчас она не была в этом уверена.

Рори почти оправился после ранения, но готов ли он в полной мере вернуться к своим обязанностям? Она признала, что он выглядит лучше, чем пару недель назад, хотя следы от долгого пребывания в постели все еще были видны. Рори заметно потерял в весе. Только высокий рост по-прежнему прибавлял солидности. Худоба придавала ему какой-то хищный и голодный вид. Впрочем, ей не казалось, что от этого он стал менее красив и обаятелен. Рори позволил им постричь ему волосы и сбрить бороду. И хотя он растерял свой загар, но как только вернется к своим обычным занятиям, быстро его восстановит.

Рана на животе зажила прекрасно во многом благодаря мази, которую накладывала Дейдре. Но огромный шрам так и останется на том месте, куда вошла стрела. Что больше всего беспокоило ее, так это то, что рана может вновь открыться, как только он вернется к своему фехтованию.

Оценив ее беспокойство, Рори стал серьезным.

– Со мной все будет хорошо. Не беспокойся. Я знаю, что был при смерти, и не допущу еще одной лихорадки. Лучше вспомни, что прошлой ночью тебе не пришло в голову усомниться в моем полном здравии.

Она вспыхнула, вспомнив их страстную любовь предыдущей ночью. Впервые после той ночи накануне нападения они делили постель.

– Негодяй! Как вы, мужчины, любите мерить свое здоровье удалью в простынях. Ну ладно, тогда, пожалуйста, иди, рубись мечом, но если не вернешься через пару часов, я отправлю Бесси за тобой.

– Если ты так угрожаешь, разве можно отказаться? – Все так же улыбаясь, он привлек ее к себе и требовательно поцеловал. Крепкий, пьянящий вкус его губ вызвал прилив острого желания. Она так любила, когда он целовал ее. Одна ночь любви не могла унять пожар страсти после перерыва в несколько недель. Кровь помчалась по жилам. По телу разлилось тепло, когда он, раздвинув губы, проник в нее языком.

В этом поцелуе не было ни соблазнения, ни домогательства. Его губы были полны желания, опаляли этим желанием. Он знал, что хотел. Она тоже. Их обоюдное влечение было очевидным. Тела касались друг друга, понимали друг друга. Она чувствовала, как он бедрами прижимается к ней, и сама хотела его. Язык проникал все глубже, а рука нацелилась на ее лиф.

– Рори, ты идешь или нет? – крикнул Алекс снизу. Рори поднял голову, прервав поцелуй, медленно выплывая из марева страсти. Их дыхание стало ровнее. Когда они поняли, какой выбор предлагает им Алекс, оба дружно рассмеялись. Рори вопросительно посмотрел на нее.

Изабель отрицательно покачала головой.

Ей нужно было сделать кое-что очень важное. И чем быстрее, тем лучше.

– Потом. Ночью закончим то, что начали, Рори. Твои львы внизу голодны. Прочь отсюда, а то они придут за тобой сюда, – проворчала она.

Неохотно он отпустил ее.

– Думаю, надо сказать пару слов Алексу, чтобы не прерывал. – Он ласково чмокнул ее в лоб на прощание и, сразу забеспокоившись, отправился к своим дружинникам.

Изабель глядела ему вслед, любуясь силой и горделивостью его движений. Даже в мелочах Рори был настоящим шотландским воином. Поразительно, но еще два месяца назад он был на пороге смерти. Чувство неописуемого блаженства вдруг коснулось ее. Завоевать любовь такого мужчины, как Рори, – одно это вызывало благоговейный трепет. Она должна сделать все, чтобы удержать его.

Изабель опустилась на край кровати и прижала руки к животу, борясь с неожиданно подступившей тошнотой. Последнюю неделю или две у нее было несколько приступов странной слабости, вероятно, вследствие стресса.

Она дожидалась возможности побыть одной, чтобы поближе рассмотреть знамя. Слит предупредил ее, чтобы она не пыталась его обмануть, и она понимала, что скоро он сообщит ей, как поступить. Нужно подготовиться. Она должна быть уверена, что шаль Бесси можно выдать за знамя Фей.

Оглушительный рев донесся со двора – так воины встретили Рори. Она сделала глубокий вдох. Все, время наступило! Ее передернуло от волнения. «Покончи с этим, и побыстрее». На цыпочках она подошла к двери, подождала и прислушалась, не идет ли кто-нибудь. Все было тихо. Она открыла дверь и выглянула в коридор. Никого.

Медленно Изабель приблизилась к кровати, пошарила рукой за спинкой, чтобы найти ту завитушку, про которую Рори говорил Алексу. Очень легко нашла ее, повернула, а потом скользнула вниз. Под кроватью ее рука наткнулась на открытый потайной ящик. Гравированная металлическая шкатулка оказалась тяжелее, чем она думала. Потребовалось какое-то время, чтобы вытащить ее из ящика. Двумя руками Изабель с трудом водрузила ее на постель и нажала на вырезанный знак Маклаудов. Замок щелкнул, и она подняла крышку.

Запах пыли и плесени ударил в лицо. Она потерла нос, чтобы не чихнуть. В шкатулке аккуратно сложенное лежало легендарное знамя Фей Маклаудов. Она благоговейно подняла его, и легкие складки сами распрямились поверх покрывала. Теперь можно было без помех рассмотреть знамя. Это было удивительно. Она держала знамя в руках и все еще была жива.

А теперь шаль. Бесси отдала ее без слов, только приподняла одну бровь, а может, две. Вытащив шаль из своих вещей, Изабель поднесла ее к окну и стала сравнивать со знаменем. Через открытое окно подул ветер, и легкая шелковая ткань надулась, как парус. Поразительно! Именно такой она ее и запомнила. Шаль, должно быть, была отрезана от одного куска материи со знаменем. Разве что оно было меньше изношено. Чуть-чуть темнее знамени, шаль была покрыта такими же малиновыми и желтыми узорами. Любой мог бы спутать их, даже человек, который видел знамя вблизи. Отличия можно было найти, только если скрупулезно сличать их между собой.

Значит, ее план сработает!

Осторожно свернув, она положила знамя назад, в шкатулку. Свернула шаль и сунула ее в свой кофр. Стукнув крышкой, она услышала голос за спиной.

– Что ты делаешь?

У нее упало сердце, когда она услышала знакомый голос за спиной. Сколько он простоял здесь? Она оглянулась через плечо.

Увы, долго.