Невеста для монстра

Глава 10

Далия

Независимо от того, как тщательно я тру окно, сколько раз опрыскиваю его или какой тряпкой пользуюсь, одно стойкое пятно отказывается смываться. Я напрягаю челюсть, когда стискиваю зубы, двигая тряпкой взад и вперед, пока у меня не начинают болеть плечи.

Проклятое пятно. Почему от него невозможно избавиться?

Совет Дрейвена связаться с моим отцом гремит у меня в голове. Предложение было продуманным и милым, но он не знает моего старика. Он не знает, на что тот способен. Чем дольше я не отвечаю на звонок, тем больше мучает меня моя совесть. Я пыталась занять себя, чтобы не думать об этом, но это не работает. Моя голова отказывается оставаться спокойной.

Что, если Дрейвен прав насчет отца? Что, если он умрет, и я больше никогда его не увижу?

Предметы, которые Дрейвен хранит в драгоценной шкатулке — это ценные сокровища, которые связывают его с отцом. Эти вещи незначительны и не имеют никакой реальной ценности. И все же в глазах Дрейвена был океан боли, когда он делился своими драгоценными вещами. Всю свою любовь он перенес на них, но предметы не смогут заменить его.

Это то, что ты чувствуешь, когда теряешь близкого тебе человека, даже если это тот, кого ты ненавидишь? Нет. Я не испытываю ненависти к своему отца, и в каком-то смысле я боюсь, что в конечном итоге возненавижу его, если буду находиться рядом с ним слишком долго. Я не согласна со многими его убеждениями.

Я была так занята борьбой с ним, что никогда не задумывалась о том, чтобы я чувствовала, если бы его не было рядом. Все, о чем я думала, это быть подальше от него, как можно дальше.

Его влияние было удушающим, и я боялась, что скажу что-то, чего не имела в виду. Или даже если бы я это имела в виду, то это сгоряча, когда говорят плохие вещи, их никогда невозможно не высказать. И именно поэтому я ушла из дома. Чтобы сохранить то, что осталось от наших отношений, но, возможно, я поступила неправильно.

Засвистел чайник, и этот пронзительный звук привлекает мое внимание к настоящему моменту. Носик находился слишком близко к окну, в результате чего на стекле конденсируются облака пара. Потрясающе. Еще одна вещь, которую нужно почистить.

Я заливаю пакетик чая горячей водой и оставляю его настаиваться, пока подхожу к окну. Но мой разум в смятении, а слезы щиплют глаза, поэтому я бросаю использованную тряпку в раковину, беру кружку с чаем и выхожу на улицу.

Пройдя в самый дальний угол двора, я сажусь на скамейку под ивой. Я делаю глубокий вдох и смотрю в сторону леса, где мы с Дрейвеном провели волшебную ночь, ожидая, что вид поднимет мне настроение. Но, в то время как я помню, что листва была глубокого изумрудно-зеленого оттенка, листья серые, а лес в целом мрачный и унылый. Я делаю глоток чая, чтобы поднять себе настроение. Клянусь, я насыпала ложку сахара в свою кружку, но чай горчит.

Я ставлю кружку и перевожу взгляд на особняк Вудбернов. Когда я рассматриваю потрясающий внешний вид, трудно вспомнить, насколько ошеломленной я была, когда прибыла в этот величественный и великолепный дом. Кажется, это было так давно, и так много изменилось за эти несколько коротких недель. Я была робкой и испуганной, когда приехала, но теперь я чувствую себя совсем другим человеком.

Дом.

Теперь это слово кажется многозначительным. Я думала, что знала, что это значит, когда покидала отчий дом, но после встречи с Дрейвеном это приобрело новый смысл. Мой дом там, где находится он. Я никогда не захочу оставить его, и эта уверенность придает мне смелости противостоять моему отцу.

Слезы, которые я сдерживала на кухне, выходят наружу, щипля глаза, и я смотрю на свой телефон. Есть дюжина пропущенных звонков и сообщений от него. Ждать, пока он снова позвонит мне, — это трусливый выход. Пришло время натянуть свои трусики большой девочки и перезвонить ему, поэтому я возвращаюсь в свою комнату.

Комната Дрейвена роскошна, но моя комната скромная, и простая обстановка мне идеально подходит. Я позволю отцу увидеть достаточно, чтобы понять, что я в безопасности и мне комфортно, но не более того. Никто не знает, чтобы он сделал, если бы знал, что Вудберны богаты.

Дрейвен подарил мне ноутбук. Там есть все навороты и прибамбасы, и когда я выразила протест, он настоял, сказав, что у него валяется куча запасного оборудования. Он не мог мне объяснить, почему тот был в коробке, завернутый в пакет, но он восхитителен, и я благодарна ему за то, как он заботится обо мне.

Устроившись поудобнее в кресле, я делаю глубокий вдох и набираю номер. Укол вины пронзает мое сердце, когда опухшее красное лицо отца заполняет экран. Его лысеющая голова покрыта редеющими прядями волос, подчеркивающими блестящие участки кожи. Он выглядит более растрепанным, чем обычно.

— Привет, пап.

Вина захлестнула меня на долю секунды, прежде чем я поняла, что он намеренно показывал, что ему плохо, чем это было на самом деле, чтобы я почувствовала себя отвратительно.

— Где ты находишься, малыш? Я пытался дозвониться кучу раз, — говорит он, опустив плечи.

Это уловка, чтобы я почувствовала вину за то, что я пренебрегла им, и он страдает, потому что я забочусь о других людях, а не о нем. Это чушь собачья, и я этого не потерплю. Он должен был быть добрее ко мне, когда я была рядом, но теперь уже слишком поздно.

— Извини, что не звонила, но я была занята. Ты же знаешь, каково это. Новая работа, новый город и все такое, — я пожимаю плечами.

Он улыбается, и его глаза блуждают, внимательно осматривая комнату позади меня, собирая информацию, которую он может использовать в своих интересах.

— Похоже, ты встала на ноги.

Боже, как бы я хотела, чтобы у меня не было плохих мыслей о моем собственном отце. Но я всю жизнь защищала себя от него. Я ничего не могу с собой поделать, но я в замешательстве.

— Это уютный дом, а Вудберны — хорошая семья.

— Вудберны, да? Ты ни на что не годна, так какую же работу ты выполняешь для этих людей?

Он изучает меня пронзительным взглядом.

— Я просто помогаю по дому и бегаю по поручениям. Что-то в этом роде, — пожимаю я плечами.

— Итак, позволь мне прояснить ситуацию. Ты экономка. Это правда?

Этот разговор — пытка. Мы ходим вокруг да около, но я знаю, что сейчас будет удар, и я готовлюсь к тому моменту, когда он обрушится.

— Да, папа.

Я скрещиваю руки на груди и тяжело выдыхаю, сопротивляясь желанию прочитать ему лекцию о том, что представляет собой честный рабочий день.

— И расскажи мне об этих Вудбернах? В доме есть мужчина моего возраста?

Он что, пытается вывести меня из себя? Делая вид, что я намеренно ушла из дома, чтобы переехать к мужчине. Какова его конечная цель? Желчь подступает к горлу, и я встревожена тем, что он думает.

— Нет, папа. миссис Вудберн — вдова. Она действительно милая женщина, и здесь только она и ее сын.

— Я не припоминаю, чтобы ты говорила мне название города.

«Я не сказала тебе, потому что не хочу, чтобы ты нашел меня».

Я вожусь с камерой, регулируя угол наклона экрана, нарочно провожу пальцем по микрофону.

— Это старый город, на окраине нового жилого комплекса недалеко от сскр… ммфхфф… оудс.

— Что ты сказала?

Он наклоняется ближе к экрану.

— Ты еще не рассказал мне свои новости. Что случилось с той сделкой, над которой ты работал? — спрашиваю я, возвращая разговор к нему. — Груз…

На самом деле я не знаю, над чем он работал. Он никогда мне не говорил.

— Воры и лжецы, — кричит он, стукнув кулаком по столу. — Все они!

Морщины прорезают его лоб, когда брови сходятся вместе.

— Они обокрали меня.

Его лицо краснеет, когда у него повышается артериальное давление, взгляд его глаз-бусинок приковывает меня к месту.

— В наши дни никому нельзя доверять, — выплевывает он.

Возможно, он говорит о своей работе, но язвительный комментарий адресован мне. Я знаю, какой он, и я не поддамся на его уловки. Мой отец — мошенник и доносчик. Он всегда ищет быстрый заработок или выбирает легкий путь.

— Ты разработаешь другую сделку. Ты находчивый.

Я мило улыбаюсь, но у него каменное лицо.

Один из первых уроков, который он мне преподал, было то, что на мед можно поймать больше мух, чем на уксус. Когда я была моложе, я не понимала глубокий смысл всего этого, но его мотивы имеют мало общего с тем, чтобы быть хорошим человеком. С ним все сводится к манипуляциям. Все, о чем он заботится, — это как получить что-то даром.

Он придумал тысячу схем быстрого обогащения, но, конечно, ни одна из них не сработала, потому что не существует простого способа. Я верю в честную, тяжелую работу, и пока я стараюсь изо всех сил, результат не имеет значения. Называйте меня наивной, но это то, во что я верю, и это то, как я хочу прожить свою жизнь.

Отец прищуривается, сосредоточившись на чем-то на заднем плане.

— Ты хочешь мне что-то сказать, Далия?

Оглянувшись через плечо, я вижу, что дверь в спальню приоткрыта, но комната пуста, как и минуту назад. Я думаю, у него есть шестое чувство на этот счет. Поскольку я оттягиваю неизбежное, я могу с таким же успехом, признаться.

— Я кое-кого встретила.

— Это правда?

Он стискивает челюсти, и его взгляд темнеет.

— Кого именно?

Он весь внимание, зная, что я бы не стала ему рассказывать, если бы это не было важно.

— Он живет в городе и работает с компьютерами.

Я больше не буду давать ему никакой информации о работе Дрейвена. Если он будет задавать слишком много вопросов, то сможет сложить два и два, и не успею я оглянуться, как он постучит в парадную дверь, пытаясь втереться в нашу жизнь с единственным намерением воспользоваться Дрейвеном.

— Компьютеры, да?

Отец прищуривается. Дрожь беспокойства пробегает по моей спине. Отец и мышление — неестественные соседи по постели. Ничего хорошего не происходит, когда он начинает строить козни.

Что касается меня, то я выполнила свой долг и сказала то, что должна была сказать.

Шаги эхом отдаются в коридоре, и запах Дрейвена проникает в мою комнату, поддерживая мое ухудшающее настроение. Знание того, что он рядом, заставляет меня чувствовать себя в безопасности и меньше защищаться. Я делаю глубокий вдох и улыбаюсь. Пришло время попрощаться.

— Что насчет Тодда?

Отец свирепо смотрит, его тон мрачный и угрожающий. Блестящая испарина покрывает его лоб.

— Я обо всем договорился с ним, и ты не можешь просто уйти.

«О-о-о. А вот и лекция».

— Тодд? Это твоя мечта, а не моя, и, кроме того, я его почти не знаю.

Я слышу низкое рычание, доносящееся из-за двери моей комнаты. Мое сердцебиение учащается, а руки становятся липкими. Как долго Дрейвен слушал?

— Отец! Подожди. Сейчас вернусь.

Прикусив щеку, я мчусь, чтобы догонять Дрейвена и объяснять, пока он не исчез, услышав только половину истории. Мне нужно быстро познакомить их, чтобы свести к минимуму риск причинить ему еще больше боли. Моя любовь стоит в тени, его ноздри раздуваются, он прислонился спиной к стене.

Мое сердце сжимается, когда я протягиваю руку, призывая его взять ее. Тепло его прикосновения успокаивает меня, заставляя чувствовать, что я принадлежу чему-то большему, чем я сама. Я никогда не понимала, каково это — принадлежать кому-то, пока не встретила его. Он единственный мужчина, который принимает меня без осуждения, и я люблю его всем своим сердцем.

— Я сожалею о своем отце. Он сказал, не подумав, но почему бы тебе не подойти и не познакомиться с ним?

Дрейвен опускает голову.

— Конечно, я хочу познакомиться с твоим отцом, красавица. Показывай дорогу.

«Мое сердце! Этот человек — это все». В его мизинце больше достоинства, чем у кого-либо из тех, кого я когда-либо встречала.

Я сияю от радости, когда мы, держась за руки, неторопливо возвращаемся обратно в мою комнату, останавливаясь только для того, чтобы выключить свет, чтобы Дрейвен мог видеть экран.

— Отец, это Дрейвен Вудберн, человек, о котором я тебе рассказывала.

Моя радость почти неконтролируемая.

— Дрейвен, это мой отец, Фрэнк.

— Мистер Сэвидж…

Краска отливает от лица Дрейвена, и я смотрю на экран, чтобы увидеть своего отца: нос сморщен, губы жестко искривлены. Он вскакивает на ноги, в его глазах ледяной блеск, и тычет указательным пальцем в экран.

— Что, черт возьми, это за… штука?

Я потрясенно ахаю, в ужасе от его поведения.

Дрейвен сжимает мою руку, прежде чем отпустить.

— Вероятно, нам нужно было лучше подготовить его.

— Мне очень жаль, любовь моя. Я разберусь с этим, а затем найду тебя, хорошо? — умоляю я, опуская экран, чтобы отец ничего не видел.

Дрейвен кивает с отсутствующим выражением лица, и я чувствую, как он закрывается глубоко в своей раковине. Он быстро выходит, не сказав больше ни слова.

Весь ужас, который испытал Дрейвен, обрушивается на меня. Он постоянно сталкивается с такого рода предубеждениями, и именно поэтому он прячется в особняке. Люди боятся того, чего не понимают. И это меня злит.

— Я знала, что ты не поймешь, — вздыхаю я.

— Я знал, что тебе нельзя доверять, — бормочет отец. — Ты бесполезна. Ничего не можешь сделать правильно.

Я поднимаю экран и смотрю на него, но это не останавливает поток оскорблений.

— Ты разрушила все мои планы, как и твоя мать.

Пока он сыплет оскорблениями, я провожу рукой по волосам, но срываюсь, когда он с отвращением качает головой. Он бессердечный и жестокий, но дело в том, что я все это уже слышала раньше, и с меня хватит.

— Хватит! Как ты мог быть так груб с человеком, которого я люблю?

Я не узнаю силы в своем собственном голосе, но мне это нравится.

— Ты не знаешь, что делаешь. Он даже не мужчина!

— Он более человек, чем ты когда-либо был. Кроме того, я взрослая женщина!

— Черта с два ты такая. Запомни мои слова, Далия. Эта тварь тебя не любит. Ты все испортишь, и я клянусь, я не буду убирать за тобой беспорядок.

Ха! Он заботится только о себе или о том, как мое поведение отражается на нем. Какая же я неподходящая.

— Знаешь что? Ничто не в беспорядке. Тебе это не обязательно должно нравиться, но я знаю, чего хочу, и мне все равно, что ты о нем думаешь, потому что он мой.

Слезы щиплют мне глаза, но будь я проклята, если позволю ему увидеть, как я плачу.

— Прощай, отец, — заканчиваю я разговор, прежде чем он успевает сказать что-нибудь еще.

Я слишком смущена, чтобы встретиться с Дрейвеном лицом к лицу, и мне нужно время, чтобы взять себя в руки. Он не сделал ничего плохого, и я отказываюсь вносить еще больше негатива в его жизнь. Такое чувство, что вокруг меня смыкаются стены. Мне нужен воздух и пространство, и мне нужно немедленно выбраться на улицу.

Когда я бегу к двери, в комнату врывается Гретхен, на ее лице застыла маска шока. Наши глаза встречаются, но я отвожу взгляд. С моим сердцем, отягощенным ужасом от отвратительных слов отца, я не могу смотреть ей в лицо. Она слишком милая, слишком добрая. Я не могу поделиться с ней своей болью. Это несправедливо.

— Далия!

Она зовет меня, но уже слишком поздно. Дверь захлопывается, и я бегу в лес так быстро, как только могу.

Сейчас светло, так что я буду в безопасности. Ничего плохого не случится, потому что худшее уже произошло.