Невеста поневоле

4

Ее как будто захватил водоворот. Небеса упали на землю. Звезды запрыгали перед глазами.

Удивительно, что она еще не упала. Едва не упала. Земля ушла из-под ног, ноги сделались ватными, и все растаяло в накатившей волне наслаждения, бороться с которой не было ни сил, ни желания.

Она едва слышно застонала, обхватила его обеими руками, прижалась к нему, как обвивающий ствол могучего дерева тонкий вьюнок. Безумие…

Что-то щелкнуло.

– Порядок, ребята. Можете остановиться, – сказал кто-то.

Но Сэм не останавливался. А Софи желала только одного – чтобы этот миг растянулся в вечность.

Поцелуй потряс ее. Да, она представляла, каково очутиться в объятиях такого мужчины, но действительность превзошла воображение. Сладкий, умелый, эротичный поцелуй захватил ее, наполнил упоительным ощущением полета, воспламенил чувства. У Софии не было желания сопротивляться, и это пугало ее еще сильнее, чем ощущения, вызванные поцелуем.

Сэм оказался мастером, он не попытался использовать силу или пойти дальше. И даже мысль о том, что он расчетливо подготовил эту сцену, не смогла остановить или хотя бы ослабить бурный поток эмоций, захлестнувших Софи.

С каждой секундой его губы и язык становились все настойчивее. Она знала, что не должна отвечать на его поцелуй, но почему-то именно это и делала. Мысли разбегались, все теряло смысл, кроме… Но о каком смысле можно говорить, имея дело с Сэмом Кворри?

– Извините. – Кто-то похлопал ее по плечу. – Леди, вы не последняя, у нас очередь.

Она не обратила внимания. К черту очередь! К черту круиз! К черту Бобби Уэствуда! К черту весь мир!

Вот только Сэм придерживался другого мнения. Он отстранился, прервав поцелуй, и она вернулась на землю.

Смущенная и растерянная. Что это было? Что с ней случилось? Сэм пришел в себя раньше. Отступил и снова надел привычную непроницаемую маску.

Софи потрогала нижнюю губу – больно. Неужели… Так и есть. Он укусил ее! Какая дикость! Невероятная дикость! Восхитительная дикость! Одно дело испытывать к мужчине влечение и рассматривать круиз как возможность проверить чувства, и совсем другое – полностью потерять контроль над собой.

Никогда прежде с ней не случалось ничего похожего. Никогда прежде она не вела себя так… так…

Но он же поцеловал меня! – молнией пронеслась мысль в голове Софи, и она в изумлении подняла глаза.

Это ведь Сэм с самого начала заявил, что они путешествуют по отдельности, каждый сам по себе. Это ведь Сэм настаивал, что между ними нет ничего общего. Это ведь Сэм хотел отправиться в круиз в одиночку. И вот теперь он поцеловал ее. И не просто поцеловал – в этом беспощадном поцелуе непримиримая война смешалась с необоримой страстью. Она не могла ошибиться.

– И как это понимать?

– Поговорим потом, – коротко ответил он, беря ее за руку и увлекая из комнаты, куда уже входила другая пара.

– Когда? – Софи желала получить ответ немедленно, здесь и сейчас.

– Потом, – повторил он, не глядя на нее.

Ну уж нет! Она никому не позволит так с собой обращаться! Тем не менее Софи набралась терпения и дала волю чувствам только тогда, когда Сэм втащил ее в каюту и захлопнул дверь.

– Ну?

Не обращая на нее внимания, он опустился на кровать, достал из тумбочки блокнот и принялся что-то чертить. Любопытство взяло верх над упрямством, и Софи подошла ближе.

– Это возмутительно! Это выходит за все рамки! Если ты думаешь, что тебе все позволено…

– Да?

Она заглянула ему через плечо. На листке уже появился расчерченный на клеточки прямоугольник. Конечно, дело превыше всего. Поцеловал и забыл. Как будто ничего не произошло. Переключился в рабочий режим. И наплевать, что рядом бушует вулкан. В клеточках появились какие-то значки.

Она положила руку ему на плечо.

– Ты поцеловал меня, дружок. Зачем? Если ты меня хочешь, так и скажи. И не притворяйся, что я тебе безразлична, все равно не поверю.

Он поднял голову. В его глазах не было и уголька от того пожара, что бушевал в них всего пару минут назад. И это было хуже всего.

– Тебе виднее. – Сэм пожал плечами. Вздохнул. – Ладно, извини. Я виноват. Поддался импульсу. Тот парень предложил поцеловаться, ну я и… Кто же откажется. Тем более что ты вроде бы была не против. Так получилось. С каждым бывает. Ошибка.

– Ошибка, да? – медленно сказала она. – Поддался импульсу? И все? Тебе больше нечего сказать?

Сэм состроил гримасу.

– Послушай, не надо делать из мухи слона. Люди целуются на каждом шагу. Артисты в кино только этим и занимаются. Ты заходишь на кухню, видишь банку пива и выпиваешь. Машинально. В жизни полным-полно таких моментов. От этого никуда не денешься.

Она молчала, ожидая продолжения.

Он пожал плечами.

– Ладно, я виноват. Больше не повторится. Тебя это устраивает?

– Нет, не устраивает, – раздраженно бросила Софи. Как легко у него все получается. Сделал и забыл. Но она не могла ошибиться. Тот поцелуй не был машинальным жестом. Он хотел ее. Но чтобы удостовериться в этом окончательно, тест следовало повторить. Только как? – Нас приняли за новобрачных, и, если мы хотим сохранить этот статус, нужно вести себя соответственно. Чтобы не привлекать к себе внимания. Тебе ведь это не нужно?

– Нет, – рассеянно ответил он.

– А раз так, то придется время от времени подыгрывать окружающим. Проявлять чувства, понимаешь? Ласки. Поглаживания, томные взгляды, объятия… поцелуи – это все обязательная часть программы.

Сэм отложил блокнот.

– Ты не боишься, что заиграешься? Зайдешь слишком далеко? Ты ведь совсем меня не знаешь.

– Перестань меня пугать. Полицейский, даже бывший, девушку не обидит. И мне странно, что ты не понимаешь очевидного: если мы будем работать вдвоем, у нас как минимум вдвое больше шансов распутать это дело. Ну же, скажи, что я права.

– Нет, Софи, не права. И мы с тобой договорились. Я не давал обещания изображать из себя новобрачного.

– Обещание не каменная стена, – возразила она. – Не упрямься. Ты же ничего не теряешь. Мы могли бы взяться за проблему с двух сторон.

Он вернулся к блокноту. Софи устало опустилась на кровать. В тот вечер, когда Сэм ушел, она открыла Книгу Перемен. Потом разложила карты Таро. И даже посоветовалась с рунами. Ответ был один: Сэм ее парень. Ее настоящая любовь. Поцелуй подтвердил то, что она уже знала. Но как убедить в том же Сэма? Как достучаться до него, если он отгородился каменной стеной?

А может, Сэм прав? Если на нее так подействовал один поцелуй, то что будет, если она переспит с ним? Не слишком ли рискованную игру она затеяла? Не лучше ли, пока не поздно, отступить и забыть?

– Нам все равно никуда не деться, – задумчиво сказала Софи. – Ты слышал про конкурсы? Кейт не оставит нас в покое. Нам придется изображать если не мужа и жену, то по крайней мере жениха и невесту.

– И что же? По-твоему, мы должны постоянно вешаться друг на друга?

– Я готова попробовать.

– А я не готов. Думаю, и ты тоже. – Он посмотрел на нее с жалостью, как на больную. – И вообще, Софи, где твое благоразумие? Мы даже не знали друг друга до вчерашнего дня. Постарайся проанализировать ситуацию. У тебя депрессия. Ты рассталась со своим парнем. Кстати, из-за чего вы разошлись?

Софи потерла виски. То ли от усталости, то ли от чрезмерного возбуждения разболелась голова. Долетавшие из танцзала звуки музыки и смех раздражали и не давали сосредоточиться.

– Так что случилось? – не унимался Сэм. – Люди не разбегаются просто так за пару дней до свадьбы. Была же какая-то причина?

Софи угрюмо молчала.

– Постарайся посмотреть на это со стороны. Еще вчера ты собиралась выйти замуж за Бобби Уэствуда, а сегодня уже отправляешься в круиз с другим парнем. По-твоему, это нормально?

– Бобби Уэствуд не твоя проблема! – выпалила она. Кстати, откуда Сэм знает про Бобби? Софи точно помнила, что не называла имени жениха. – И как я переживаю депрессию, тоже не твое дело.

– Послушай, я вовсе не собирался тебя обидеть, – примирительно сказал Сэм. – Но ты злишься, чувствуешь себя оскорбленной, хочешь отомстить… Это понятно. Только вместо того, чтобы бросаться на первого попавшегося парня, не лучше ли немного остыть? Отойти в сторонку. Успокоиться. А уж потом решить, что делать дальше.

– Я спокойна и прекрасно знаю, что делать дальше. – Софи вынула заколки и бросила их на тумбочку. – И в чем я точно не нуждаюсь, так это в советах доморощенного психолога. – Она тряхнула головой, и ее рыжие волосы рассыпались по плечам мелкими завитками, раскатились волной, сверкнули красным золотом.

Все слова вдруг вылетели у Сэма из головы.

– Э… Ты что такое делаешь?

– Распускаю волосы. А что?

Он смотрел на нее как-то странно, с некоторым даже, как ей показалось, испугом, и Софи смущенно отвернулась. Вообще-то она всегда предпочитала короткую прическу, но, готовясь к свадьбе, решила сменить имидж на более романтичный. Судя по произведенному эффекту, получилось не очень удачно. Да ей и самой было непривычно – завитки щекотали шею и голые плечи.

– Ничего. Просто… – Он потер щеку. – Знаешь, с распущенными волосами ты выглядишь иначе. И цвет у них… хм… довольно приятный.

– Спасибо. – Ну вот, опять. Она только-только начала приходить в себя и воспринимать его как типичного, немного простоватого киношного полицейского, как он уже сыплет комплиментами и смотрит на нее неотразимым взглядом Брэда Питта.

Впрочем, оправился Сэм довольно быстро.

– Ты не ответила на мой вопрос. Из-за чего вы разбежались? – Ответа не последовало, но Сэм с усердием средневекового инквизитора продолжил пытку: – Тебе очень его не хватает, да?

Софи едва удержалась, чтобы не рассмеяться. Ей не хватает Бобби? Этого вечного неудачника? Этого маменькиного сынка? Этого растяпы, который и шнурки не мог завязать без посторонней помощи? Она еще, может, и скучала бы по Бобби, будь он последним парнем на земле, но только не в компании Сэма Кворри.

– Не очень. Вопросов больше нет? Ты доволен?

– Не совсем, – пробормотал он себе под нос.

Что ж, я тоже, подумала она, в сотый, наверное, раз вспоминая их сказочный поцелуй. Если Сэм думает, что все закончится одним поцелуем, то он сильно ошибается. Надо только быть похитрее и переменить тактику.

– В любом случае менять что-то слишком поздно. Как получилось, так получилось. Завтра мы будем уже в Амстердаме. Так что перестань беспокоиться. Веди себя естественно.

– Естественно? – усмехнулся Сэм. – Означает ли это, что ты готова вести себя так, словно мы с тобой настоящие молодожены? Даже несмотря на то, что на моем месте должен быть другой?

– Ладно, давай проясним ситуацию. – Меньше всего на свете ей хотелось говорить о Бобби, но раз уж его призрак постоянно встает между ними, что ж, так тому и быть. – Между нами все кончено. Да, он меня бросил, чтобы жениться на Натали Керклейк. Но Бобби просто не дорос до брака. Он обращался со мной… – она хотела сказать: «как будто я ничего для него не значила», но не нашла в себе сил признаться в этом Сэму, – не очень хорошо. Как можно выходить замуж за такого человека? Любая девушка на моем месте поступила бы точно так же. – Сохранить спокойствие не удалось, она разгорячилась. – По крайней мере я поняла это до того, как связать себя браком до конца жизни. Так что ни о какой депрессии нет и речи. Теперь тебе все понятно?

– Да.

– Слава богу. – Все еще кипя от возмущения, она прошлась по каюте. Черт бы его побрал! Ей хотелось задушить Сэма. И поцеловать. Разве такое возможно? – Пожалуйста, не будем больше о Бобби, ладно? Из-за него я чувствую себя последней идиоткой.

– Дело не в нем, а в тебе, – сочувственно сказал Сэм. – Ты представляешь, что делаешь? Понимаешь, что ведешь себя не совсем адекватно? Сознаешь возможные последствия?

– Какие еще последствия?

Он пожал плечами.

– Ну, хотя бы то, что нам придется спать в одной каюте. Постоянно видеть друг друга. Разыгрывать из себя влюбленных. Я ведь все-таки мужчина, а ты… вполне… э-э… симпатичная молодая женщина, вызывающая определенные желания.

Это она понимала. Он уж точно вызывал в ней вполне определенные желания. Софи представила, как Сэм раздевается перед сном или моется в душе. Как гаснет свет и они остаются в тесной каюте… совсем одни. Впрочем, на него можно положиться. От него исходит ощущение надежности, крепости, уверенности. Такой всегда сумеет удержать себя под контролем и не переступит черту. А жаль.

– Думаю, у тебя нет причин беспокоиться. Мы же взрослые люди. К тому же ты весь в делах.

Сэм развел руками.

– Я тебя не понимаю. Обычно беспокоятся именно женщины. Из известных мне девушек ни одна не согласилась бы провести две недели с незнакомым мужчиной. Конечно, я не из тех, кто при первой возможности распускает руки и позволяет себе лишнее, но ведь ты-то этого не знаешь. Ты же совершенно меня не знаешь.

– Ох, Сэм, перестань. – Она закатила глаза. Впрочем, кое в чем он, несомненно, прав. Какие-то опасения в отношении Сэма у нее были. Что, если она сама не сумеет сдержать свои чувства? Что, если безумное влечение к нему возьмет верх над природной осторожностью, свойственной каждой женщине? Что, если она совершит какую-нибудь глупость? Например, привяжется к нему всем сердцем, а он не ответит взаимностью? Разбитое сердце не самый лучший сувенир.

Но нет, Сэм не допустит ничего такого. С ним ей нечего бояться. Он и пальцем ее не тронет. В этом она была абсолютно уверена. И это ее раздражало. Даже бесило.

– Не волнуйся, Сэм. Я же по глазам вижу – ты из тех, кого называют хорошими парнями.

– Интересно, откуда такая уверенность? – саркастически спросил он. – Может, тебе это карты сказали? Я видел Таро у тебя на столике. Может, после того как я ушел, ты достала хрустальный шар или погадала на кофейной гуще? Или связалась с потусторонними силами и они дали тебе гарантию безопасности? Или ты ясновидящая и умеешь заглядывать в будущее?

Ее неприятно задела прозвучавшая в его голосе язвительность. Сэм живет в мире, где на первом месте практичность, дурацкий материализм. Таких одной беседой не переубедишь. Ладно, пусть остается при своем мнении.

– Я не гадаю на кофейной гуще, и хрустального шара у меня тоже нет. И я уж точно не ясновидящая. Просто разбираюсь в людях. Можно сказать, вижу их насквозь.

– Конечно. Поэтому и связалась с Бобби Уэствудом, который тебя в грош не ставил.

– Я же просила не поднимать эту тему и не произносить это имя! – Софи поймала себя на том, что перешла на крик, и сделала глубокий вдох.

В дверь постучали.

– Войдите! – крикнул Сэм.

– Простите, если помешала. – Женщина лет тридцати просунула голову в приоткрывшуюся дверь и вопросительно посмотрела сначала на Сэма, потом на Софи.

– Вы не помешали. Все в порядке, – поспешно заверил ее Сэм. – Проходите. – Он вышел из-за стола. – Мы можем вам чем-то помочь?

– Я ваша соседка. Хилари Мэтьюс. У нас в каюте открыто окно. Я пыталась закрыть, но что-то не получается. А муж задержался на танцах. – Она повернулась к Сэму. – Вы не могли бы…

– Конечно. Подождите минутку. – Он закрыл блокнот и огляделся в поисках ручки.

Хилари, воспользовавшись паузой, подошла к Софи.

– Вы ведь уже давно женаты, да?

– Почему вы так думаете? – удивилась Софи.

Миссис Мэтьюс усмехнулась.

– Никакой загадки нет. Извините, но я слышала, как вы ссоритесь. У молодоженов это не так.

Софи опустила глаза, чтобы не рассмеяться.

– Я ведь замужем не первый год, и у нас с Джорджем тоже случаются перепалки. Точь-в-точь как у вас. Симптомы налицо. Позвольте угадать… Третий год, да?

Сэм и Софи переглянулись, и по его обеспокоенному выражению она поняла, что выправлять ситуацию придется ей. Бедняжка. Как же тяжело приходится в этом мире тем, кто не умеет приврать.

– Вообще-то мы молодожены. Просто… – Она поднялась и, подойдя к Сэму, погладила его по шее. Он напрягся, как будто к нему прикоснулись раскаленной кочергой. – Маленькое недоразумение. Ерунда. Правда, милый? – Софи запустила пальцы ему под воротник.

– Да… – Он обжег ее взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. Ты играешь с огнем, предупредила она себя и тут же поправилась: нет, я играю с Сэмом.

– Нет-нет, – заулыбалась миссис Мэтьюс, шутливо грозя им пальцем. – Вам меня не провести. Я в таких делах никогда не ошибаюсь.

– Уверяю вас, так и есть. – Софи прижалась к «супругу». – Только… видите ли, это у нас вторая попытка. В первый раз мы поженились сразу после… в общем, еще совсем молодыми. Тогда, конечно, многое было по-другому. – Она услышала, как он скрипнул зубами. Не зайти бы слишком далеко. С другой стороны, когда еще подвернется столь удобный повод помучить этого твердокаменного олуха. – Знаете, под страстью обязательно должно быть надежное основание, иначе она сжигает себя саму. Ты согласен, милый?

– Да, – прохрипел Сэм, добавив шепотом что-то еще, весьма напоминавшее проклятье.

Как прекрасно это ощущение власти! Как приятно чувствовать свое превосходство над ревущим от возмущения, но внешне покорным зверем! Она подтолкнула его бедром.

– Я имею в виду, что одной страсти было бы вполне достаточно, если бы не нужно было время от времени вылезать из постели.

Миссис Мэтьюс рассмеялась.

– Да, я вас понимаю.

Сэм застонал и зашевелился, и Софи поняла, что пора остановиться.

– Потом мы расстались. По глупости. И вот, когда я уже собиралась за другого, Сэм появился в последний момент, возник буквально из небытия, и я поняла, что никто другой мне не нужен. Невероятно, да?

– Не болтай лишнего, – прошипел сквозь зубы Сэм.

– Так что любовь победила, – закончила Софи и потрепала «мужа» по затылку. – А вы, мистер, постарайтесь не допускать больше ошибок. И никогда не повышайте на меня голос.

– Ну что вы, – махнула рукой миссис Мэтьюс. – Милые бранятся – только тешатся. Я же по его глазам вижу, как он вас любит.

– Неужели? Проверим. – Софи наклонилась и заглянула ему в глаза. – Посмотри на меня, милый. О, так и готов наброситься!

– Миссис Мэтьюс, я пройду в вашу каюту, хорошо? – предложил Сэм.

– Да, пожалуйста. Дверь напротив. Я оставила ее открытой. Идемте, – засуетилась гостья.

Вернувшись через пять минут, Сэм увидел, что Софи сидит за столом и что-то пишет. Услышав шаги, она подняла голову.

– Знаешь, раз уж мы оказались в таком положении, было бы неплохо выработать кое-какие базовые правила. Импровизировать я больше не намерена. Ты как, согласен?

Сэм прошел к своей кровати.

– Что ж, правила так правила. Но в следующий раз, когда ты попробуешь сыграть со мной эту шутку, получишь хорошую трепку.

– Хорошо. Итак, ты согласен, что мы строим свои отношения на принципе равенства и партнерства. – Она сделала паузу в ожидании ответа. Сейчас решалось многое. Сэм человек слова и, если ей удастся заключить с ним союз, на попятную он уже не пойдет. – Отлично. Итак, мы партнеры. Мы работаем одной командой. Мы выдаем себя за новобрачных. Согласен?

– Да.

Она задумчиво пожевала губу.

– Это точно?

Он поднял руки.

– Чего ты от меня добиваешься? Да, ты победила. Да, мы партнеры. Я соглашаюсь на это не потому, что мне это нравится, а потому, что другой вариант, при котором ты будешь моим противником, еще хуже.

– Прекрасно. Тогда доставай блокнот и записывай правила.

Он покорно развернул блокнот и посмотрел на нее примерно так, как смотрит на учительницу перед диктантом ученик-двоечник. Софи открыла было рот, но Сэм оказался быстрее.

– Правило номер один – не дотрагиваться.

– Ну, это глупо! – запротестовала она. – Так или иначе нам этого не избежать – мы же только-только поженились.

– Ладно, допускается минимум прикосновений. – Он ухмыльнулся. – И, кстати, я настаиваю на введении запретной зоны ниже пояса. Так что держи лапы подальше от моих брюк.

– Но для поддержания имиджа…

– Пусть так. Но в таком случае физический контакт допускается только на публике. В каюте все прикосновения запрещены.

Софи задумалась.

– Я согласна, но хочу заранее предупредить кое о чем.

– О чем же?

– Эти конкурсы, о которых упоминала Кейт. Там могут быть весьма рискованные задания. Например, кто быстрее перекатит виноградинку с языка на язык или расстегнет пуговицы на рубашке. Боюсь, тебе это не очень понравится.

Сэм закрыл глаза. Перевел дыхание.

– И что ты предлагаешь? Как мне вести себя в таких случаях?

– Пообещай мне, что по крайней мере постараешься. Каким бы глупым ни показалось задание, ты попытаешься его выполнить. Требовать от тебя обязательной победы я не стану.

Очередной вздох прозвучал еще тягостнее предыдущего.

– Согласен. Я попытаюсь.

Она удовлетворенно улыбнулась – бедняга Сэм и не догадывается, что уже угодил в ловушку.

– А как быть с расследованием? С твоим делом?

– А почему ты спрашиваешь? – мгновенно насторожился Сэм.

– Ну, мне бы хотелось знать, какую роль в нем ты мне отводишь.

– Никакой. – Он решительно покачал головой. – Расследование веду я, и тебя оно никак не касается.

– Но я могу помочь, – доверительным тоном тихо произнесла Софи. – Я наблюдательная. Хорошо разбираюсь в людях. К тому же женщине легче вести наблюдение за женщиной. Признай очевидное – две головы всегда лучше, чем одна.

– Не всегда.

– Представь, что тебе придется за кем-то следить. Внимание мужчины к чужой супруге, когда своя жена рядом, может показаться подозрительным.

Он потянул себя за мочку уха.

– Расследование моя забота. Ты можешь участвовать в нем только в той степени, какую я сочту допустимой. Не более того. Это ясно?

– Ясно. – Ей хотелось визжать от восторга – Сэм допустил ее в святая святых.

– И никаких возражений?

– Я никогда не спорю, – с милой улыбкой сказала Софи.

– Да уж…

Комментарии ее не интересовали – она добилась главного.

– Как скажешь, так и будет. Ты здесь главный, тебе и решать.

– Рассказывать тебе все я не стану – есть информация, которой я не поделюсь ни при каких обстоятельствах. Поэтому, когда услышишь «нет», это будет означать «нет». Уяснила?

– Конечно. Можешь сказать, что у тебя в блокноте?

– Ничего особенного. Заметки. На борту двадцать пассажирок, и мне нужно отследить каждую.

– То есть выяснить, кто есть кто?

Он кивнул.

– Знаешь, мне не очень нравится та блондинка, что сидела через столик от нас. В ней есть что-то неестественное.

Сэм закрыл глаза, силясь вспомнить блондинку.

– Извини, что задаю такой вопрос, но что в ней неестественного? Я ничего такого не заметил.

– Волосы недавно перекрашены. Бюст явно не соответствует фигуре. Перстень на левой руке определенно фальшивый. – Софи позволила себе слегка улыбнуться. – Неужели ты этого не заметил?

– А татуировки не видела?

– Татуировки? При чем тут татуировка? Западаешь на разрисованных красоток?

– Я ни на кого не западаю, но у женщины, которую я ищу, есть татуировка. Роза с шипами на левом плече.

– Нет, розы я не заметила. Она же была в блузке. – Софи внимательно посмотрела на него. – Послушай, можешь не отвечать, раз не хочешь, но если у тебя было что-то с той женщиной… что-то романтическое… то пусть это будет не она. Таких, как эта блондинка, называют дешевками.

– Будь у меня с ней что-то романтическое, – сухо заметил Сэм, – я бы, наверное, знал, как она выглядит.

Она ненадолго задумалась, и воображение тут же предложило несколько сценариев из серии «Красавица и Чудовище», когда один из любовников не знает, как выглядит другой.

– Возможно, но бывают и особенные случаи. Когда двое встречаются в темной комнате. Или когда один всегда завязывает глаза другому. Нет-нет, – поспешно добавила она, перехватив его взгляд, – у меня такого опыта нет. Как нет и татуировки… ни на правом плече, ни где-либо еще. Могу показать, если не веришь.

Сэм рассмеялся. Громко и непринужденно. Он впервые смеялся так в ее присутствии, и ей понравилось.

– Интересный ход мыслей. Мне бы такое и в голову не пришло. Ох, Софи, что же мне с тобой делать. – Он посерьезнел. – Дело в том, что ничего другого у меня пока нет. Среднего роста, темноволосая, темные глаза, вот и все описание. Да, еще татуировка. Не исключено, что у нее восточные черты. Но, как ты сама понимаешь, все это нетрудно изменить. Хотя если она не догадывается, что ее ищут, то и менять внешность ей ни к чему.

– Интересно, – протянула Софи. – Что ж, думаю, татуировку мне проверить легче.

– Даже не думай, – пресек ее инициативу Сэм. – Я сам этим займусь.

Ну вот опять. Только-только приоткрыл раковину и уже закрывает.

– Несправедливо, – пробормотала она.

Он не ответил.

За иллюминатором плескались волны. Музыка стихла. Мерное покачивание навевало дрему. Веки тяжели. Софи откинулась на подушку и даже не заметила, как мягко соскользнула в сон.

Глядя на спящую женщину, Сэм думал о своем. Надо признать, Софи снова его переиграла. Правда, не все потеряно. Время у него есть, и он еще может изменить ситуацию в свою пользу, если хорошо постарается. Хотя, конечно, это будет нелегко. А самое досадное, что теперь ему придется вести себя очень осмотрительно, не позволяя по отношению к Софи никаких вольностей. Проще говоря, он не должен лезть к ней с поцелуями, не говоря уже о чем-то более серьезном. А ему ужасно хотелось хотя бы поцеловать Софи. И, черт подери, почему бы им действительно не заняться любовью?! Разве для этого дела обязательно устанавливать какие-то сроки, выдерживать время? К чему нелепые, дурацкие ограничения?

Отогнать посторонние мысли было непросто, взгляд постоянно перескакивал на кровать с проступавшими под легкой простыней соблазнительными формами, а воображение рисовало картины, одна заманчивее другой.

И что его останавливает? Какие такие высокие моральные принципы стоят между ним и этой женщиной? Его тянет к ней, ее тоже влечет к нему – в чем же проблема? Не в том ли, что он боится длительных, прочных отношений? Боится того, что люди называют любовью? А любил ли он вообще кого-нибудь? Киру, например?

Нет, как ни горько в этом признаться. Любовь обходила его стороной, как прокаженного. Или он сторонился ее? Вопросы без ответов. Втайне Сэм всегда завидовал тем, у кого все получалось легко, само собой. Взять хотя бы Криста.

Сэм потер лоб. Хватит. У тебя есть дело, и, если ты с ним не справишься, хороший человек окажется в очень затруднительном положении, а мэром твоего родного города может стать весьма неприятный тип. А каково будет Кэтрин, жене Ричарда? И его дочери Сандре? Да, любовь, может, и стоит того, чтобы сложить за нее голову, но мужчина, пока он жив, должен выполнять долг.