Невзгодам вопреки

10

– Красивая женщина, – сказал Роб, с восторгом глядя на стройные ножки Аманды, которая щеголяла по офису в короткой юбке. – Не знаешь, эта красотка свободна?

– Насколько мне известно, да, – ответил Марк, не отрывая взгляда от экрана ноутбука. – А почему ты спрашиваешь?

– Да вот думаю, а не завести ли мне с твоей секретаршей интрижку.

Марк хмыкнул и взглянул на приятеля.

– Будь осторожен, она по мелочам не разменивается.

– Что ты хочешь сказать?

– По-моему, ей уже не нужны просто интрижки. Она хочет замуж.

– И что, есть претенденты?

– Это ты у нее спроси.

– А, так она из тех, кто сам выбирает? – Роб усмехнулся. – Тогда я бы попытал счастья. Всегда приятно знать, что женщина первая положила на тебя глаз.

– Разве ты намерен на ней жениться?

– Конечно нет! – воскликнул Роб. – Ты же отлично знаешь мою позицию.

– Тогда могу сказать наверняка: с Амандой тебе ничего не светит. Она очень умная женщина. И знает чего хочет… В этом случае ей весьма трудно противостоять, – задумчиво добавил Марк.

Роб кинул на него изучающий взгляд.

– Уж не решил ли ты сам переспать с этой малышкой? Или, может быть, даже взять ее в жены?

– Я всерьез думаю об этом, – кивнул Марк.

– Ну ты даешь! – Роб восхищенно присвистнул и хлопнул ладонью по колену. – Тебе всегда достаются самый достойные малышки!

– Да, но не всегда мой выбор оказывается удачным.

– Так ты твердо решил развестись с Эмили?

– А что мне еще остается?

– И сразу снова в брак?

– Думаю, что на этот раз я не ошибусь. – Марк посмотрел на Аманду, ходившую за стеклянной перегородкой. – Она будет идеальной женой.

– Как знать, – вздохнул Роб. – Когда я женился, то тоже думал, что мой брак будет совершенным.

– Ты был влюблен и оттого слеп. Сью выходила за тебя с одной лишь целью: вытянуть из тебя все, что можно.

– Приятель, если ты знал об этом, почему не сказал мне? – возмутился Роб.

– Вообще-то я говорил, но ты не захотел меня слушать. Таким влюбленным я видел тебя в первый раз в жизни.

– И в последний, – пообещал Роб. – Больше я не повторю такой ошибки.

– Как видишь, я совершил точно такую же ошибку, дружище. – Марк неожиданно рассмеялся. – Моей жене тоже от меня нужны были только деньги. Почему же ты не предупредил меня?

– Признаться, я считал Эмили порядочной женщиной.

– А она оказалась порядочной стервой.

Никогда еще Марк не говорил о женщине в таком тоне. Робу сразу же стало понятно, что он все еще любит свою жену, однако посчитал нужным промолчать.

– Почему же ты думаешь, что брак с Амандой принесет тебе счастье? – возобновил Роб разговор через некоторое время.

– Потому что здесь и не пахнет любовью. Голый расчет. Она умная и красивая. Именно такая жена мне и нужна. С ней приятно общаться, она производит фурор, когда появляется вместе со мной на приемах… Короче, как я уже сказал, Аманда – идеальная жена.

– В таком случае, может быть, ты все же откажешься от своих замыслов ради лучшего друга? Я ведь тоже хочу, чтобы у меня была идеальная жена.

Марк искоса на него взглянул.

– Кажется, ты только что уверял меня, что брак – это не для тебя?

– Но ты так разрекламировал Аманду, что я передумал! – рассмеялся Роб и принялся раскладывать бумаги по столу. – Знаешь, Марк, если говорить о работе, то нам здесь просто нечего делать. Филиал работает отменно, никаких сбоев, прибыль даже больше ожидаемого… Короче, я не понимаю, почему ты вот уже полтора месяца торчишь в Лондоне сам и зачем заставляешь сидеть здесь меня?

– Наверное, я рассчитывал, что ты поддержишь своего лучшего друга, – саркастически произнес Марк.

– Нет, я серьезно. В принципе я догадываюсь о причинах, которые вынудили тебя так резко сорваться с места. Наверное, все дело в Эмили? Ты будто прячешься от нее.

– Ты угадал. – Марк устало потер рукой лоб. – Я боюсь, что если буду видеть Эмили, то ничего не смогу с собой поделать и опять прощу ее.

– О, неужели?.. – простонал Роб. – Марк, ты до сих пор как мальчишка влюблен в нее? Пора бы и повзрослеть, приятель!

– Кто бы говорил! – огрызнулся Марк. – Вот ты меньше всего ведешь себя как взрослый мужчина. К примеру, вчера… Разве это я пустился в загул и спустил в казино пятьсот долларов? Или, может быть, я напросился на неприятности с полицией, когда начал приставать к ни в чем не повинной женщине прямо на улице, будучи в нетрезвом виде?

– Да ладно тебе! – Роб выглядел пристыженным. – Я так расслабляюсь. Ты же знаешь, что я работаю как лошадь целый день. Разве тебе не нужна моя помощь?

– Нужна, – признался Марк. – Как работник ты незаменим.

– В таком случае, какая разница, как я веду себя по вечерам?

– А, делай что хочешь, – махнул рукой Марк. – Но только не смей читать мне нотации!

В комнату вошла Аманда с подносом в руках.

– Я подумала, что чашечка кофе вам не повредит, – сказала она и игриво взглянула на Роба. Тот ответил широкой улыбкой.

– Ты был прав, Марк, она идеальная женщина!

– Марк так сказал? – спросила Аманда с интересом.

– Да, только что! И я вынужден с ним согласиться. Скажи, Аманда, а ты согласилась бы выйти за меня? – поинтересовался Роб.

– Может быть, – окидывая его задумчивым взглядом, сказала Аманда.

– Подумай над моим предложением, – подмигнул ей Роб. – Я собираюсь заняться собственным бизнесом, и тогда деньги потекут ко мне рекой. Поверь, я до сих пор хожу в помощниках у Марка только из-за собственной лени. А вот когда у меня будет красивая жена, которая любит тратить деньги, мне придется волей-неволей зарабатывать вдвое больше.

– Я подумаю, – пообещала Аманда и вышла.

– Шикарная женщина, – вздохнул Роб. – Короче, Марк, решайся скорее. Если на ней не женишься ты, то это сделаю я!

Эмили с грустью смотрела на заходящее солнце и чувствовала себя такой несчастной, что то и дело всхлипывала, хотя все слезы уже выплакала накануне. Ничто не могло ее отвлечь от гнетущих мыслей. Даже работа, которую Клифф все же ей нашел, не спасала. Эмили умудрялась справляться с переводом за очень короткий срок.

Ларри старался не подходить к племяннице близко, потому что всю последнюю неделю она вела себя несколько неадекватно. То заливалась смехом над какой-нибудь абсолютно идиотской шуткой, то плакала не переставая. До него, конечно, дошли слухи, что к Эмили сватается еще один богатый жених, однако Ларри не решался заводить об этом разговор с племянницей.

Больше всего за Эмили переживала отзывчивая Мэри. Однако и она вскоре перестала приставать к хозяйке с утешениями, понимая, что делает только хуже.

– Вы скоро растаете, – сказала Мэри, подходя к Эмили. – Во-первых, ничего не едите, а во-вторых, постоянно плачете. Так нельзя.

– Отстань, будь так любезна. – Эмили прижала руки к сердцу, пытаясь унять ноющую боль. – Если я умру, скажи Марку, что я очень его любила.

– Тьфу, ну и дуреха! – рассердилась Мэри. – Да разве можно говорить о смерти? У вас еще вся жизнь впереди. А на вашем месте я не сидела бы здесь, как статуя, а предприняла что-нибудь, пока не стало слишком поздно.

Эмили замотала головой.

– Марк уже не помирится со мной. Я сама все испортила. Да и я к нему не пойду на поклон. Пусть он будет счастлив со своей Амандой!

– В вас совсем не осталось чувства собственного достоинства. Марк бегал за вами как собачонка несколько лет, так неужели вы думаете, что его любовь могла пройти за одну минуту? Он просто сердит на вас и потому ищет утешения у другой женщины. А вы вот так запросто ей его отдаете. Практически дарите. Ну разве можно быть такой глупой?

– Я приняла твердое решение порвать с ним, – упрямо повторила Эмили. – Не хочу снова причинять Марку боль.

– Тогда у вас есть только один выход – увлечься другим мужчиной, – заявила Мэри.

Эмили подняла трубку, несколько раз глубоко вздохнула и набрала номер, сверяясь по визитке, которую дал ей Клифф. Он ответил тут же, словно только и ждал ее звонка.

– Это я, – тихо произнесла Эмили.

Он совершенно искренне обрадовался, тут же узнав ее.

Как все-таки жаль, что этот мужчина совсем не в моем вкусе, подумала она с тоской. Но ничего не поделаешь. Нужно продолжать жить. Мэри права. Клин клином вышибают.

Даже не догадываясь о том, какие мысли бродят в голове у Эмили, Клифф предложил встретиться этим же вечером. Она, как будто он мог ее увидеть, покачала головой, но потом опомнилась и сказала:

– Вообще-то я хотела предложить кое-что посущественнее.

– Посущественнее? – со смешком переспросил он. – Это как? Заказать в ресторане двойной ужин?

Она невольно улыбнулась. В любом случае Клифф очень мил. Возможно, он станет идеальным мужем.

– Знаешь, в последнее время на меня столько всего навалилось… – произнесла она со вздохом. – Мне необходимо переменить обстановку. Можешь ты мне чем-нибудь помочь?

– Дорогая, очень хорошо, что ты сама задумалась об отдыхе. Я как раз хотел тебе кое-что предложить, но не знал, как ты к этому отнесешься.

– Считай, что ты меня заинтриговал, – сказала Эмили игриво, хотя на душе у нее скребли кошки.

– А что ты скажешь, если я предложу тебе морскую прогулку? Совершим небольшое путешествие и быстро вернемся обратно. Ну как?

– У тебя есть яхта?

– Нет, зато у меня есть приятель – капитан лайнера, на котором уже плавали все мои знакомые, а я все никак не выберусь. Мы побываем в нескольких странах, а займет такое путешествие всего неделю.

– И ты сможешь оставить своих пациентов?

– Ну, нужно же и врачам отдыхать! – резонно заметил он. – Так ты согласна? Решать надо быстро. Лайнер отчаливает завтра утром.

– Согласна! – сказала Эмили, стараясь, чтобы ее голос звучал восторженно. – Еще немного, и я влюблюсь в тебя, Клифф.

– Я на это и рассчитываю, – мягким мяукающим тоном произнес он. – Собирай чемоданы, дорогая!

Эмили некоторое время сидела на кровати, уставившись на телефон, – пыталась понять, правильно ли она поступила, согласившись. У нее не было сомнений, что Клифф попытается соблазнить ее во время этого путешествия. И вообще-то она должна будет согласиться. Он наверняка строит планы насчет нее.

Эмили расхохоталась. Вот это будет номер, если она выйдет за него замуж, а Марк женится на Аманде! Будут ли они видеться на семейных обедах?

Ее смех постепенно превратился в рыдания, однако Эмили заглушила их, стиснув зубами уголок подушки.

Хватит, детка! С истерикой пора заканчивать! Так и в больницу попасть недолго!

И все же ситуация действительно была бы забавной, если бы… Эмили не любила Марка.

Сообщив Ларри и Тэду, что уезжает, Эмили при помощи Мэри начала собирать чемоданы. Служанка ничего не говорила, лишь методично укладывала вещи.

– Ты чего такая меланхоличная? – поинтересовалась Эмили.

– Как-то неправильно вы поняли мой призыв к действию, – сказала Мэри. – Я же не говорила вам, что вы должны пуститься во все тяжкие и поехать в круиз с малознакомым мужчиной.

– Но ведь Клифф тебе нравился.

– Вовсе нет! – заявила Мэри. – Просто я люблю сплетни. Мне казалось забавным, что вы готовы завести интрижку, но теперь, когда я знаю, как вы влюблены в своего мужа… По-моему, вы не должны никуда ехать.

– Тебя не спрашивают, дорогуша! – огрызнулась Эмили, кидая в чемодан брюки. – Я теперь свободная женщина. А мой муж, позволь тебе напомнить, и думать обо мне забыл. Он сейчас в Лондоне с другой женщиной и вряд ли по вечерам они играют в шахматы!

– А все почему? – словно не замечая присутствия хозяйки, продолжала Мэри. – Потому что его жена не собирается бороться за него. Она не едет к нему и не отбивает у соперницы. Поэтому Марк делает вывод, что не нужен Эмили. И, скорее всего, так и есть. Ведь она спуталась с усатым красавчиком со злыми глазами!

– У Клиффа не злые глаза, – сконфуженно возразила Эмили. – А Марка я не добиваюсь потому, что желаю ему счастья!

– Весьма своеобразное у вас представление о счастье.

– Все, хватит! – Эмили захлопнула крышку чемодана, едва не прищемив Мэри руку, и закрыла замки. – Не желаю больше тебя слушать! Я сама разберусь со своей жизнью! Как ты вообще можешь мне что-то советовать? У тебя нет никакого опыта!

– Это у меня-то опыта нет? – возмутилась Мэри. – Очень интересно! Между прочим, у меня счастливый брак! Я живу с мужем душа в душу! Так что знаю, что такое семейное спокойствие! А вот вам лишь предстоит это узнать, да и то я сильно сомневаюсь, что вы способны это сделать!

Мэри гордой походкой вышла из комнаты. Эмили покачала головой, подхватила чемодан и поставила его возле двери, как напоминание о том, что завтра, возможно, начнется новая, счастливая жизнь.

– О, как я рад, что ты из тех женщин, которых не нужно ждать по несколько часов! – воскликнул Клифф, увидев, что Эмили уже ждет его. Эмили так не терпелось уехать, что она спустилась вниз за двадцать минут до приезда Клиффа.

– Я умираю от нетерпения! – призналась она. – Единственное, что меня беспокоит: как я перенесу качку.

– Уверен, что все будет в порядке, – заявил Клифф, отбирая у Эмили чемодан. – Кроме того, я ведь врач и лично прослежу за тем, чтобы ты чувствовала себя на сто баллов.

– Ловлю тебя на слове! – рассмеялась она и села в его автомобиль.

Через час они уже были на причале. Увидев огромный лайнер, Эмили задохнулась от восторга. Она с минуту стояла молча, а потом издала радостный стон.

– Нравится? – гордо спросил Клифф, как будто лайнер был его собственностью.

– О, очень! Просто чудо! Поверить не могу, что мы на нем поплывем!

– Уже через сорок минут, – взглянув на часы, сказал Клифф. – Нам следует поторопиться, Эмили.

Они взошли на борт лайнера, и стюард проводил их в каюты, соединенные смежной дверью. Эмили не слишком это понравилось, но она ничего не сказала. Она вовсе не была обязана впускать Клиффа в каюту и в свою жизнь. Однако, скорее всего, ей все же придется сделать это.

Распаковав вещи, Эмили взглянула в иллюминатор. За стеклом плескалась вода, почти на уровне задвижки. Молодая женщина вдруг почувствовала тошноту, глядя на качающиеся волны, и поспешила сесть в кресло, чтобы прийти в себя. Она глубоко дышала и от нечего делать разглядывала каюту, которая ничем не отличалась от номера в приличной гостинице. В дверь постучали, и Эмили воскликнула:

– Входи, Клифф!

– Откуда ты знаешь, что это я? – спросил он, появившись в комнате.

Спасибо и на том, что он пока еще не воспользовался смежной дверью, подумала Эмили.

– Кто еще может прийти ко мне? – удивилась она.

– Как тебе понравилась каюта?

– Все очень здорово. Но меня немного тошнит, – пожаловалась она.

– Уже? – рассмеялся Клифф. – Эмили, но мы еще даже не отчалили! Держу пари, что это от волнения.

– Скорее всего, – попыталась улыбнуться она.

Клифф подошел к ней и присел на ручку ее кресла, оказавшись совсем близко. От него пахло дорогим парфюмом. Он явно намеревался ее поцеловать, и потому Эмили поспешно встала. Клифф неодобрительно посмотрел на нее и хмыкнул:

– Ты меня боишься?

– Что? – Она сделала вид, что удивилась. – Почему ты так считаешь?

– Просто показалось. – Наверное, он решил не тратить время на выяснение отношений. – Может быть, прогуляемся? Мы вот-вот отчалим. Не хочешь на это посмотреть?

– Да, с удовольствием. – Эмили улыбнулась ему. – Клифф, я хотела сказать тебе… Я очень благодарна, что ты пригласил меня.

Он шагнул к ней и приложил палец к ее губам.

– Не нужно лишних слов, Эмили. Я вижу, что ты счастлива. А в последнее время у тебя слишком редко на губах появлялась улыбка. Я рад, что тебе все нравится.

Он взял ее за руку и вывел из каюты. Они поднялись наверх, с трудом протиснулись в толпе пассажиров к бортику и посмотрели на берег, где провожающие махали руками на прощание. Эмили вдруг остро ощутила свое одиночество. Ведь ее никто даже не проводил, не пожелал счастливого пути… Ларри только буркнул, чтобы она была осторожнее, а Тэд ухмыльнулся и выразил надежду, что домой она вернется с решением снова выйти замуж.

– Что такое? – спросил Клифф, наблюдавший за ней. – Ты снова погрустнела.

От этого человека ничего невозможно скрыть, подумала Эмили с неудовольствием.

– О, все в порядке, Клифф, я просто задумалась!

Он встал сзади нее и обнял за талию, словно уже считал себя ее любовником. Эмили это было неприятно. Она как можно деликатнее высвободилась из его объятий и предложила посидеть немного на корме в шезлонгах. Однако уже через пару часов Эмили почувствовала сильное головокружение и тошноту и вынуждена была спуститься в каюту, где ей стало совсем плохо. После очередного забега в ванную она легла на постель и закрыла глаза. Собираясь в эту поездку, Эмили думала, что развеется и развлечется, и вот теперь надежды на это таяли на глазах.

Не придется ли мне пролежать в каюте всю неделю? – с тоской подумала Эмили. Вот был бы номер!

Когда пришел Клифф, она не открыла ему, притворившись, что спит. Он несколько раз робко постучал в дверь и потом ушел к себе. Она слышала, как он ходит по своей каюте. Через некоторое время его шаги стихли, и Эмили уснула.