Незаконный наследник

ГЛАВА ШЕСТАЯ

— Люблю женщин, которые положительно относятся к приключениям, — заявил Стефан на следующий день. Они уже несколько часов посвятили детским магазинам. — Ты не боишься перемен и новых вещей.

Сюзанне пришлось покраснеть. Несмотря на строгое предупреждение Стефана о том, что все покупки будут сделаны за его счет, ей все еще было от этого не по себе. Хотя сейчас она понимала, что ее бюджет был каплей в море по сравнению с тем, сколько нужно потратить на ребенка. А использовать деньги Элис Сюзанна категорически отказывалась — в отличие от матери.

Она до сих пор не могла поверить, что это не сон. Прежде все было так зыбко, особенно здоровье малышки. Теперь же Сюзанна имела полное право выразить всю свою любовь и радость в покупках. Ведь доказывать их с помощью объятий и щекотки она пока не могла. Ей хотелось прижать. Элис к себе посильнее, а не держать на руках, как хрустальную вазу.

— Ты с ума сошел! Зачем столько покупать? — смеясь, сказала Сюзанна.

— Нам нужно заполнить комнату.

— А мобильный телефон зачем?

— Он специально сделан для детских кроваток. Видишь, его можно прикрепить к спинке, и мы всегда услышим, когда малышка плачет.

— А платье? Оно для принцессы! Ах, правильно…

— Я подумал, что, возможно, — осторожно ответил Стефан, — при данных обстоятельствах одно платье для принцессы ей точно понадобится.

— Для меня она всегда будет принцессой, — тихо произнесла Сюзанна и прижала к щеке маленькое шелковое платьице с розочкой на поясе. — Мне не важны формальности, и я рада, что у нас все по-другому.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду английскую королевскую семью, где детям не дают нормально расти.

Стефан кивнул:

— Согласен. Но Араговия не такая страна. И я бы никогда не позволил лишить Элис детства.

Сюзанна с любопытством взглянула на него, удивившись, что он принял ее слова за оскорбление.

— Прости, — быстро сказала она. — Это была не критика.

— Конечно, — улыбнулся Стефан и переменил тему. — Как тебе вот этот костюмчик?

Он протянул его Сюзанне, но та покачала головой:

— В других магазинах были такие же, и за полцены. Это просто… не так легко для меня, Стефан, — добавила она. — Я никогда не тратила столько денег. Мне немного не по себе.

— Это, наверное, из-за того, что мы пропустили обед.

Сюзанна улыбнулась:

— Да, я не захотела прерываться на обед, так как испугалась, что все магазины распродадут нужный нам товар. Хочешь сказать, это паранойя?

— Тебе понравилось то, что мы купили?

— Мне… — Сюзанна глубоко вздохнула, почувствовав слезы, подступающие к глазам. — Я рада, что нам есть для кого это покупать. Даже если бы я могла позволить себе это раньше, то побоялась бы из-за постоянной угрозы ее здоровью. Но сегодня я абсолютно счастлива. Кажется, только сейчас я начала верить, что это все по-настоящему.

— По-настоящему, — повторил за ней Стефан.

— И скоро все эти проводки и мониторы останутся в прошлом, а я смогу держать Элис на руках тогда, когда захочу. Мне не придется больше готовится к этому, как к контрольной работе. По правде говоря, я была бы счастлива, даже если бы она спала в обыкновенной кроватке в простых пеленках.

— Думаю, мы еще можем вернуть покупки обратно.

— Только попробуй!

Они все еще смеялись, когда приехали домой. Их сумки заполонили холл. И хотя супруги успели перехватить кое-что в закусочной, Сюзанна явно ощущала голод.

— Я заказал ужин на полдевятого, — сказал Стефан. — Но сейчас мы тоже должны что-нибудь поесть. Может, ты разберешь покупки, пока я посмотрю, что у нас имеется на кухне?

Увлеченная разглядыванием детских игрушек Сюзанна едва его слышала.

— Ммм… хорошо, — пробормотала она автоматически.

Стефан, вернувшись, застал ее за тем же занятием: она перекладывала детские вещи с одного места на другое.

— Я нашел только тосты, шампанское и мармелад, — объявил он.

— Невелики запасы.

— Зато у нас есть куча подгузников, — улыбнулся Стефан.

— Ты прав, — смеясь, кивнула Сюзанна. — И никаких трубок и мониторов. Зато кормление по ночам и плач от растущих зубов.

— И мы справимся, потому что затеяли это ради будущего Элис.

Они чокнулись, и Сюзанна выпила шаманское, которое, казалось, сразу ударило ей в голову. Пол под ногами, усеянный коробками, поплыл, и она оказалась в руках Стефана. К ее радости, она ощутила именно ту реакцию, которую хотела.

— Я не могу больше сдерживать себя, Сюзанна, — низким голосом признался он.

— Так не сдерживай. — Сюзанна чувствовала, насколько были напряжены его мышцы, и нежными движениями старалась снять это напряжение.

— Но я должен.

— Нет. Почему? Ты сам говорил, что, когда придет нужное время, это станет очевидным. Оно пришло. Это то, чего мы хотим. И нам больше не нужно будет разыгрывать перед доктором Фелдманом комедию о счастливой семье. Все по-настоящему.

Сюзанне было плевать на то, что она находилась под действием алкоголя, тем более что она выпила всего полбокала. Рядом был Стефан и его чувства, что разжигали в ней огонь.

— Сюзанна… — Он целовал ее, обхватив лицо холодными руками. — Я не могу отказать тебе…

— Не отказывай.

Стефан отошел и внимательно посмотрел ей в глаза.

— Хорошо. Да. Хорошо.

Он взял жену на руки и понес в спальню, не отрывая взгляда от ее глаз, будто ожидал, что она передумает. Но Сюзанне это и в голову не приходило. Это так прекрасно — осуществлять свои потаенные желания!

Стефан аккуратно положил ее на кровать, и Сюзанна бесстыдно начала наблюдать, как он раздевается.

Сначала его жертвой пал светло-серый свитер. Потом ботинки, которые он, как десятилетний мальчишка, не потрудился развязать.

— Это шоу для одного человека? — спросил Стефан, страстно оглядывая Сюзанну с ног до головы.

— Надеюсь, нет…

С улыбкой Стефан снял с нее туфли и начал ласкать ноги. Ни один мужчина до этого не ласкал ее ноги. Сюзанна не могла оторвать взгляд от его рук.

Затем Стефан снял брюки и, не стесняясь своей наготы, подошел к окну, чтобы задернуть занавески. В комнате стало достаточно темно, чтобы видеть голод в его глазах, но достаточно светло, чтобы скрыть его возбуждение.

Стефан стянул с нее юбку и начал расстегивать пуговицы на блузке, но запутался.

— Прости. Это единственная часть, в которой я не очень сведущ.

— Все замечательно, — прошептала Сюзанна, так как чувствовала легкие прикосновения его рук к своей полной груди. И от этого она едва могла дышать.

Стефан расстегнул ее бюстгальтер, спустил бретельки и откинул его прочь. Сюзанна застонала, когда он начал ласкать ее соски.

Она обняла мужа за спину, начала исследовать его тело, гладя и возбуждая. Сюзанна даже представить не могла, какой женской силой обладает.

Она могла заставить Стефана стонать и молить. Она могла перевернуться и сесть сверху, наблюдая, как он запрокидывает голову от желания. Она специально едва касалась его груди сосками, чтобы почувствовать дрожь в его руках, которые держали ее. Она целовала его, а потом, играя, остранялась и заставляла искать ее ласки.

— Сюзанна, пожалуйста! — молил он.

— Терпение… — рассмеялась она.

— У меня не осталось ни капли терпения! — воскликнул Стефан.

Он перевернул ее на спину и оказался снова сверху. Сюзанна не могла дождаться того момента, когда почувствует его в себе. Интересно, это будет больно или приятно?

Но вдруг он посмотрел на нее так, что она замерла.

— Ты такая красивая, — прошептал он, лаская мочку ее уха. — Сегодня все должно быть идеально…

Предыдущий опыт Сюзанны не приготовил ее к такой резкой остановке в то время, когда другие мужчины вообще забывают все слова. Дальше они слились в едином порыве. Сбившееся дыхание, едва различимый шепот и экстаз в одну и ту же секунду. Они очутились в месте, где ничего больше не существовало, кроме их счастья.

Когда они молча лежали, Сюзанна была так счастлива, что не могла говорить. Да этого и не требовалось, так как Стефан вздремнул у нее на плече, забыв свою руку на ее груди.

Она дотронулась до его волос, провела рукой вниз по спине, и Стефан сразу же проснулся.

— Чем бы нам заняться сейчас? — спросил он, улыбаясь.

— Отчего-то я очень проголодалась, — сказала Сюзанна.

— Наверное, из-за похода по магазинам, — ответил Стефан, не сводя с нее глаз.

— Но мы едим уже, наверное, с шести часов.

— Думаю, мы начали позже.

— Ммм… кажется, в один момент мое чувство времени несколько исказилось, — радостно и смущенно проговорила она.

Сейчас было уже полдесятого, и они доедали ужин, который Стефан заказал в ресторане.

— Доедай последнее пирожное, — предложил он. Сюзанна послушно взяла его, открыла рот и улыбнулась.

— Ха, какая мука исполнять такие приказания! — И она вернулась к теме, на которой они остановились: — Так. На сколько лет твой отец был старше отца Джоди?

За ужином Стефан рассказывал ей о своей семье, о счастливом браке прабабушки и прадедушки, о смерти дедушки в 1943 году. Тема возникла спонтанно, и он уже не мог вспомнить, с чего именно начался этот разговор.

Теперь ему осталось только решить, как далеко он готов был зайти с правдой.

— Он был не старше, а младше Алекса на пять лет.

— Забавно, почему у меня сложилось обратное впечатление, — невинно сказала Сюзанна.

Воцарилась тишина.

Он мог бы легко уйти от ответа. Это всего лишь маленькая деталь. Сюзанна не уловит связь между возрастом братьев и судьбой Элис. И тому была причина. Раньше Стефан не позволял Сюзанне задуматься над этим. Но сейчас пришло время рассказать ей всю правду.

— Тебе необходимо кое-что знать, Сюзанна, — медленно произнес он. — Пора рассказать тебе. И это очень сложно. Ты можешь выслушать меня внимательно?

— Конечно.

— В Араговии прошли выборы, и народ попросил мою семью вернуться на трон.

— Твою семью? Снова править? — переспросила она.

Стефан в очередной раз оценил наивность Сюзанны. Она до сих пор не поняла, что этот факт касается и ее.

— Получается, то, что ты принц, все-таки имеет значение, — продолжала рассуждать Сюзанна. — Хотя ты утверждал обратное. Господи, почему я сама все не разузнала? Почему позволила заботам об Элис ослепить меня? Я должна была понять, что твоя настойчивость слишком очевидна.

— Я… не хотел спугнуть тебя, — признался Стефан. — Но да, это действительно имеет значение. Главой государства должен стать ближайший родственник последнего правящего принца, неважно, женщина или мужчина.

— Последний правящий принц, — медленно произнесла Сюзанна. Ее голова работала быстро, как никогда. — Ты говорил, что им был Алекс. И тогда наследником является…

Сюзанна остановилась и замерла. Стефан знал, что именно сейчас настал момент полного понимания ситуации. Она раздавила в руках пирожное, испачкав руки шоколадом и кремом, но, казалось, не заметила этого.

— Это не ты, да? — мертвым голосом сказала Сюзанна. — Это Элис. Элис! Но Стефан… Боже мой… Это все меняет!

— Точно, — быстро согласился Стефан. Сейчас он может потерять жену, если только не добьется от нее понимания. Достаточно ли он привязал ее к себе, чтобы заставить поверить? — Это жизненно важно. Элис должна воспитываться по традициям Араговии. — Стефан знал, что говорит слишком настойчиво, но ничего не мог с собой поделать. — Я буду регентом до тех пор, пока она не достигнет совершеннолетия. Затем Элис возьмет власть в свои руки. Но для этого ее нужно подготовить.

— Подготовить… как?

— Я хочу увезти ее с собой как можно быстрее и вырастить в своей стране. Это единственный способ. У нее должны быть поддержка людей и четкое понимание обязанностей. Да и страна нуждается в мудром руководителе. Нам столько придется переделать! Сейчас там слабая система образования, в некоторых районах практически отсутствует инфраструктура. Мы должны приехать туда и показать, что новое правительство не будет сидеть сложа руки.

— Прекрати! Пожалуйста, не говори больше ничего. Это!.. — Сюзанна встала, вытерла свои пальцы и подошла к окну. — Как же я сразу не догадалась, — шептала она. Вдруг она резко повернулась к Стефану и закричала: — Ты лгал мне! Ты использовал меня! Ты с самого начала знал, что увезешь Элис! Увезешь ее от меня. Ты решил сделать ее тем, кем она, по твоему мнению, должна быть! Ты хочешь увезти ее в страну, которую отвергли ее дедушка и мать!

— Потому что они не видели там будущего. Но сейчас будущее есть! И я не собираюсь забирать Элис у тебя. Видишь ли, я надеялся…

Но Сюзанна его не слушала:

— Раз доктор Фелдман ничего об этом не знает, значит, все произошло недавно…

Хотя это был не вопрос, Стефан ответил:

— Ты права. Последние изменения в конституцию были внесены всего за пару дней до моего отъезда. Первого января следующего года новые законы вступят в силу.

— То есть, если бы народ не избрал тебя, ты бы не приехал за Элис?

— Приехал бы.

— Зачем?! Она бы тебе тогда не понадобилась!

— Я бы все равно приехал, — терпеливо произнес Стефан.

— Зачем?

— Чтобы увидеть ее. Чтобы отправить маленькую розовую бутылочку маме.

— Не надо! — закричала Сюзанна, будто он ударил ее. — Именно тогда впервые я подумала… — Она запнулась и начала снова: — Только из-за этого я и начала доверять тебе! Не думай, что ты так быстро запудрил мне мозги! Я знала — за твоим приездом скрывается что-то большее! Но когда ты заговорил о чувствах своей матери, я решила, что никто не станет шутить такими вещами. Или это тоже было частью стратегии?

— Нет. Я не лгал тебе в тот момент.

— Но ты обманул меня в другом! Ты использовал меня!

Сюзанна не могла поверить в то, что происходит. Она отдалась мужчине душой и сердцем, а он предал ее. Может, если бы между ними ничего не произошло, ей не было бы так обидно за себя и Элис.

— Я… я знала, здесь что-то не так, — сказала она, непроизвольно сжимая кулаки. — Мне сразу показалось, что ты что-то скрываешь, просчитываешь. Но потом… я потеряла осторожность.

Из-за их взаимной симпатии друг к другу? Или она была не взаимной и Стефан лишь притворялся, чтобы добиться своей цели?

Теперь Сюзанна сомневалась во всем. Он на семь лет старше и более опытен. Он способен изобразить любую эмоцию, разыграть целый спектакль. Мужчине не обязательно чувствовать что-то к женщине, чтобы заниматься с ней любовью. Он мог играть с ней, надеясь, что она растает, как воск, в его руках.

И да, она была, как воск! Горячая, податливая! Она таяла, как свеча от пламени.

— Я не хотел, чтобы ты так отреагировала, Сюзанна, — сказал Стефан.

— Конечно, ты не хотел! Ты бы предпочел услышать: «Да, милый, конечно, дорогой, я сделаю все, что ты пожелаешь. Теперь, когда ты осчастливил меня, я с радостью отдам тебе Элис». Если мне повезет, ты, может быть, даже разрешишь навещать ее. Если только я не нарушу какого-нибудь правила этикета вашей страны. Я не хочу этого для малышки! Это еще хуже, чем план мамы и Перри. Но ты ошибался, решив, что я так легко тебе ее отдам!

Сюзанна вылетела из комнаты, и ей было плевать, последует он за ней или нет.

— Что ты делаешь? — обеспокоенно спросил Стефан. — Не уходи. Все не так, как ты думаешь.

— Я собираюсь к Элис в больницу, — заявила Сюзанна. — И мне жаль, что я не была у нее сегодня. Меня тошнит от мысли, что я провела этот день с тобой, а не с ней.

И она хлопнула дверью. По дороге Сюзанна вспомнила, что у нее нет ключей, но ей было все равно. Она не вернется в эту квартиру. Никогда. В ее кошельке достаточно денег на такси, и это самое важное. Увидать Элис — вот что нужно было Сюзанне, как воздух.

Ей показалось, что мир снова встал с головы на ноги, после того, как пару дней назад перевернулся. Она снова твердо стояла на земле.

Вбежав в больницу, она наткнулась на медсестру, которая работала по выходным.

— Сюзанна! — воскликнула Барбара. — Я боялась, что не увижу тебя сегодня.

— Боялась? Почему? Что с…

— Успокойся, девочка. С Элис все нормально. Твоя мама держала ее на руках и недавно ушла.

— Надеюсь, она не навредила ребенку, — сказала на ходу Сюзанна.

— Дорогая, нет, у нас, наоборот, замечательные новости. Именно поэтому я рада тебя видеть именно сегодня. Элис поправилась на сто десять граммов за последние десять дней. И приступы удушья стали возникать значительно реже.

— Это замечательно!

— Сегодня приходил доктор Льюис и разрешил снять с малышки маску. Теперь мы только изредка будем подключать ее к мониторам, чтобы постепенно приучить к самостоятельному дыханию. Сосательный рефлекс развит прекрасно.

— О господи, не могу поверить! Это замечательно! И я такое пропустила! — У Сюзанны ноги подкашивались от волнения.

— Это значит, что ты можешь держать ее на руках сколько захочешь, без всяких ограничений.

— Правда? — со слезами на глазах переспросила Сюзанна. Ей казалось, что это какой-то волшебный подарок. — Я правда могу взять ее и обнять? А покормить?

— Перестань болтать и скорее принимайся за дело.

— О! Это слишком хорошо, чтобы быть правдой!

Сюзанна подошла к кроватке Элис и улыбнулась. Весь следующий час малышка спокойно проспала на ее руках.

— Я уверена, ты будешь красавицей! — шептала ей Сюзанна.

Моей красавицей.

Не маминой кредиткой и не политическим оружием.

Моей красавицей. Моей деткой.

Она осторожно поцеловала Элис в лоб и почувствовала сладкий детский запах.

Но даже это счастье не могло перекрыть ту боль, что причинил ей Стефан. Она не могла поверить, что вышла замуж за этого человека. Однако, к сожалению, это был не сон, а суровая реальность.