Незнакомец из дома напротив

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Рэйф обожал ощущать на своем лице свежий ветер, когда бегал по дорожкам квартала. Тундра то бежала впереди, то отставала. В эти моменты он как никогда был в мире с самим собой.

Как игнорировать те вопросы, что постоянно вертелись в его голове? Вопросы о жизни и любви, о которых заставила его думать Кэсс... Не нужно ли создать дистанцию между ним и Кэсс?

Рэйф пытался все расставить по местам в их отношениях, но инстинкты трудно подавить. Ему нужна семья, как алкоголику стакан спиртного. Мысль о приближающемся Рождестве только все усугубляла. Каждый раз, когда он пытался отдалиться от Кэсс, всплывали воспоминания об одиночестве последних лет.

Ежедневно он убеждал себя, что не навредил Кэсс и Энди, но боялся, что в любой момент это может произойти, ожидал беды за каждым углом. Прошлый опыт научил его остерегаться близости.

Рэйф замедлил бег и повернул к дому. Взгляд машинально упал на дом Кэсс. Рэйф выругался про себя: женщина стояла на стремянке и пыталась повесить рождественскую гирлянду. Она просто ищет неприятностей, занимаясь этим сама. Какого черта не попросит его?

Кэсс сводит его с ума! Похоже, она вознамерилась выполнять все работы сама. Конечно, она долго жила одна и привыкла обходиться своими силами, но пора научиться просить помощи.

Тундра объявила об их прибытии, и Кэсс вцепилась в стремянку, прежде чем взглянуть на Рэйфа. Ее улыбка согрела его сердце, и Рэйф забыл свое раздражение, наблюдая, как она покачивает бедрами при каждом шаге вниз по лестнице.

Джинсы обтягивали ее попку, и Рэйфу захотелось протянуть к Кэсс руки и ощутить под ладонями ее тело. Не в силах удержаться, он обнял Кэсс за талию и привлек к себе. Она повернула голову, требуя поцелуя.

С физической стороны их отношения полностью устраивали Рэйфа. Ему недоставало ночей с ней, но она всегда отвечала на его поцелуи и объятия со страстью, не перестававшей удивлять его. Не секса ему недоставало, а близости, уюта, любви.

Он приподнял ее на руках.

– Что это ты делаешь?

Кэсс взглянула на него своими большими карими глазами и пожала плечами.

Потрясающе разносторонняя женщина! Самая горячая любовница, какая у него была, но и самый надежный, заботливый человек, какого он встречал. По представлениям Рэйфа эти две личности не могли совпадать.

Его прежние романы состояли из бурной страсти. Короткие, ничего не значащие знакомства с женщинами, когда общим было лишь лихорадочное желание. Но жгучая потребность общения, которую он испытывал с Кэсс, – была постоянной, непреходящей. Сейчас он не мог припомнить даже лиц и имен тех женщин. Всех их заслонила Кэсс.

Она – словно вторая половина его души, та пустая половина, которую он пытался похоронить. Каким-то образом она проникла сквозь его защитные барьеры и заставила заботиться о себе. Честность вынуждает признаться, что Кэсс не делала никаких усилий. Потребность в ней жила в его сердце и напоминала обо всем, что он старался забыть.

– Помочь тебе с гирляндой? – спросил Рэйф, пытаясь прогнать вереницу воспоминаний о собственном доме. Не о здании, где вырос, а о дружной, любящей семье, частью которой он был.

Рэйф вспомнил, как отец читал матери те же лекции о необходимости научиться просить помощи. Сами слова не всплывали, остался лишь один образ: отец говорит, что женщина зависит от мужчины и нуждается в защите и ласке.

Помни об этом, сынок.

Тяжелый ком подступил к горлу. Нужно хорошенько подумать, прежде чем начинать опекать Кэсс. Неужели ему мало урока гибели родителей? Беги, думал он, беги, пока ничего не случилось.

Свет внезапно померк перед его глазами. Он запаниковал, хотя и не признался бы в этом ни одной живой душе.

Кэсс открыла рот, чтобы ответить на его вопрос, но тут зазвонил телефон.

– Хочешь зайти?

Нет! – кричал его внутренний голос. Но при всем желании сбежать сильнее оказалась потребность остаться.

– Конечно.

Рэйф последовал за Кэсс. Его всегда обволакивал уют ее приветливого дома. Пока Кэсс разговаривала по телефону, Рэйф поставил кофе и заставил себя сконцентрироваться на мысли, что он холостяк и таков его путь. Он не желает боли или ответственности, которые неотделимы от семейной жизни. Неважно, что одна леди с карими глазами убеждает его в обратном.

Кэсс необходимы обязательства. О, черт! Ей нужен брак. Нужен человек, который помогал бы в решениях относительно будущего Энди. Жизнь, черт возьми, трудная штука.

– Рэйф!

Ее голос прозвучал тревожно. Рэйф установил фильтр в кофеварку, пересек кухню и положил руки ей на плечи.

– Что случилось?

– Энди снова подрался.

– Снова?

– Да, у него постоянные проблемы с одноклассниками.

Кэсс потерла лоб. Напряжение, тревога и огорчение терзали ее.

– Поеду забирать. Его, наверное, исключат из школы.

Кэсс шагнула к двери, и Рэйф быстро выключил кофеварку. Все прежние мысли испарились. Он не может оставить ее одну, сейчас он ей нужен.

– За что собираются исключить Энди? – спросил Рэйф, подавая Кэсс куртку.

– Он начал драку.

Рэйф брел за Кэсс, не зная, что делать. Следует ли поехать с ней? Хочет ли он этого? Но ведь в таком состоянии она не может вести машину, убеждал он себя.

– Я поеду с тобой.

На мгновение благодарность засветилась в глазах Кэсс. Она собралась отдать ему ключи, но, похоже, вдруг вспомнила их соглашение – никаких серьезных обязательств – и заколебалась.

– Садись, – произнес он, забирая ключи. – Я хочу поехать с тобой.

– Спасибо, – проговорила она, усаживаясь в машину.

Кэсс напряженно молчала, глядя в окно. Рэйф несколько раз пытался начать разговор, но безрезультатно.

– Кэсс, думаю, с Энди все в порядке.

– Как ты можешь быть уверен? – резко проговорила она.

– Я учил его самозащите.

Кэсс молчала так долго, что Рэйф начал сомневаться, правильно ли он поступил. Нужно было сначала спросить ее разрешения, хотя Энди и уверял его, что мама не рассердится.

– Я просто показал ему несколько основных приемов. Никакого ущерба другому человеку. Чистая самооборона.

– А я где была?

– В городе, забирала ту оттоманку у миссис Фуллер.

– И он оказался хорошим учеником, Рэйф? - Да.

Вновь повисло молчание, и Рэйф мысленно обозвал себя последним дураком. Не покажи он эти приемы, Энди не ввязался бы в драку и не сидел бы сейчас в кабинете директора.

– Ты сказала, что записала его в группу каратэ, и я подумал, что мог бы научить его нескольким приемам и посмотреть, понравится ли ему, прежде чем ты выбросишь деньги. – Почему-то все его доводы звучали сейчас неубедительно. Конечно, он не хотел, чтобы Энди начинал драку, но и не знал, как мальчик воспользуется новыми знаниями.

Кэсс кивнула, но по-прежнему не произнесла ни слова. Она, кажется, готова расплакаться. Рэйф прибавил еще несколько нелестных эпитетов в свой адрес.

Он затормозил перед зданием начальной школы и взялся за ручку дверцы, стремясь сбежать из плена собственных мыслей. Но рука Кэсс остановила его.

Рэйф взглянул на нее, и она расплакалась.

– Спасибо тебе, Рэйф. Я знаю, что ты не хочешь привязываться к моему сыну, но для меня очень важно, что именно ты учил его защищать себя.

Она наклонилась и поцеловала его в губы. Рэйф вытер слезы с ее лица и смахнул челку со лба, зная точно, что он сдался.

– Хочешь, пойду вместе с тобой?

– Очень хочу. Надеюсь, я не поставлю Энди в неловкое положение и больше не буду плакать.

Они вместе вошли в здание школы.

– Уверен, он поймет твои слезы, милая.

Кэсс благодарно улыбнулась, и Рэйф решил, что сделает все, чтобы никогда больше не увидеть обиды или разочарования в ее глазах. Он глубоко вздохнул и последовал за Кэсс, вспоминая свой первый опыт пребывания в кабинете директора школы.

С мрачным видом Энди сидел на заднем сиденье «вольво» и смотрел в окно. Кэсс удержалась от желания взять мальчика на руки и вытереть грязь и кровь с его лица. Ей очень хотелось приласкать сына, но она знала, что Энди не усвоит урок, если с ним обращаться как с младенцем.

Скоро ее малыш станет подростком... Кэсс вздохнула и посмотрела на Рэйфа. Тот пожал плечами, словно говоря, что тоже не знает, что делать.

Действиями Кэсс руководил разум, но она не знала, как пробиться к Энди сквозь стену непонимания.

Взглянув на царапины Энди, она прикусила губу. Лицо выглядело ужасно: правый глаз затек, на верхней губе запеклась кровь. Кэсс хотелось прижать сына к себе и никогда больше не отпускать из дома. Но вместо этого она достала из аптечки влажные салфетки и молча подала мальчику.

Тот спокойно потер губу, пытаясь удалить засохшую кровь. Кэсс забрала у него салфетку и закончила болезненную процедуру. Рэйф остановил машину у светофора.

– Энди, ты начал драку? – ровным голосом спросила Кэсс.

Мальчик посмотрел себе под ноги и отвернулся к окну.

– Отвечай матери, Энди, – неожиданно вмешался Рэйф.

Слова Рэйфа удивили Кэсс. В школе он был спокоен и внимателен, но не проронил ни слова.

– Не совсем так.

– Так расскажи как. – Кэсс изо всех сил пыталась сохранить спокойствие. Но мысль о сыне-драчуне...

– Джефф обозвал меня ходячим скелетом. Я назвал его жирной бочкой. Он толкнул меня, потом я толкнул его.

Энди – король преуменьшения.

– Ты знаешь, как я отношусь к дракам...

– Черт возьми, мама, на этот раз я по крайней мере знал, как постоять за себя. В прошлый раз он просто поколотил меня, и все вокруг показывали на меня пальцем.

– Не ругайся, – автоматически сказала Кэсс, понимая, что Энди просто необходимо уметь постоять за себя. Иначе он не вырастет мужчиной. Подарок Рэйфа оказался важнее, чем она представляла. – Ну, хорошо, я поняла. Но впредь старайся не ввязываться.

– Ладно.

Рэйф подрулил к дому и заглушил двигатель. Никто не выходил из машины. Наконец Кэсс приказала Энди отправляться к себе в комнату.

– Рэйф, – позвал мальчик, остановившись у входной двери.

– Да, приятель.

– Спасибо, – проговорил Энди, и дверь за ним захлопнулась.

Кэсс усмехнулась, а Рэйф покачал головой.

– Пойду домой убираться. Хочешь, поедем поужинаем вечером?

– Если найду с кем оставить Энди.

– Можем взять его с собой.

– Нет. Он должен сидеть дома и твердить себе, что драться нехорошо.

На лице Рэйфа было написано желание возразить, но вслух он лишь сказал:

– Позвони мне попозже.

– Рэйф! Спасибо еще раз.

Он кивнул и направился к себе. Кэсс поняла, что Рэйфу неудобно из-за фиаско своей роли отца, однако ее радовало, что он взялся играть хоть какую-то роль.

Больше всего ей хотелось обдумать новое отношение Рэйфа к ней, заново пережить его взгляд, когда она попросила его пойти вместе с ней в кабинет директора.

Будь что будет, подумала Кэсс. Она вошла в дом, строя планы на вечер.

Кэсс позвонила Рэйфу и пригласила его поужинать, потом отвезла Энди к драчуну Джеффу Лоуэлу. Мать Джеффа, Дана, была подругой Кэсс, и они обе считали, что мальчикам нужно подружиться и проводить больше времени вместе. Дана предложила оставить Энди на ночь, а Кэсс посмотрит за мальчиками завтра, пока Дана будет на работе.

Кэсс поспешила домой, заехав по дороге за бутылкой шампанского. Потом переоделась в свою соблазнительную красную сорочку, повсюду зажгла свечи и поставила свой любимый диск Гарри Конника-младшего.

Зазвонил звонок, и Кэсс взглянула на себя в зеркало. Внезапно она засомневалась, можно ли открывать дверь в таком виде. Вдруг это кто-то из соседей зашел попросить соли? Она накинула жакет и только потом направилась к двери.

– Кто там?

– Это я, крошка.

Голос Рэйфа лился словно мед. Ее сердце остановилось, потом понеслось вскачь. Кэсс распахнула дверь, и волна желания окатила ее.

На Рэйфе были потертые джинсы и одна из маек, которые она подарила. Кэсс попыталась улыбнуться, но могла лишь, не отрываясь, смотреть на его лицо. Не красивое по голливудским меркам, но притягательное. Лицо, на котором написан характер. Лицо мужчины, живущего полной жизнью.

– Кэсси? – Он шагнул через порог.

– Извини, – пробормотала она и повернулась, чтобы повесить жакет в чулан. Нужно восстановить самоконтроль, она не собирается бросаться на него.

Рэйф присвистнул, и она оглянулась.

– Черт возьми, Кэсси, ты дьявольски сексуальна.

– Это рубашка такая.

– Нет, это ты.

От жара в его глазах у Кэсс мурашки пробежали по спине. Она покраснела от комплимента и направилась в гостиную, где расставила шампанское и закуски. Не успела она предложить ему канапе, как он устроился в большом кресле и усадил ее себе на колени.

Она намеревалась провести вечер приятно и спокойно. Как прелюдию к брачному предложению и любовной сцене. Но недооценила достоинств красной сорочки.

Кэсс чувствовала, как его тело прожигает ей спину, вдыхала его сильный мужской запах.

– Мы любим друг друга, не смущайся.

– Я не смущаюсь. Просто хотела поговорить с тобой, но не могу думать, когда ты прикасаешься ко мне.

– Все в порядке, крошка. Мы поговорим позже. – Он провел рукой по ее груди, и Кэсс задрожала. – Значительно позже.

Кэсс положила голову ему на плечо, и Рэйф погладил ее шею. Снова то же бешеное сердцебиение. Удивительно, насколько легко он возбуждает ее.

Рэйф уложил ее на коленях. Ее затылок лежал на подлокотнике кресла, и все ее тело было полностью открыто ему. Его жаркие, влажные губы коснулись ее шеи, плеч, глубокого выреза сорочки. Кэсс знала, что он видит все, чем природа наградила ее. Видит, как твердеют ее соски в ожидании его прикосновения. Видит, как ее тело пылает от страсти.

Кэсс выгнула спину, когда он достиг нижней точки выреза. Его руки ответили на эту невысказанную мольбу, дразня и лаская ее. Из горла Кэсс вырвался стон.

Прикосновения его пальцев сквозь кружева вызывали лишь разочарование. Она пошевелила плечом, чтобы сбросить бретельку. Рэйф проигнорировал намек и продолжал дразнить ее.

Она схватила его за голову и потянула к своей груди. Рэйф наконец уступил. Он нежно ласкал губами ее соски. Кэсс почувствовала, что должна немедленно ответить на его ласку, и вытащила его майку из джинсов.

Потом нырнула руками под тонкую ткань, чтобы заставить его испытать те же чувства. Более того, она хотела лишить его той сдержанности, с какой он занимается с ней любовью. Он должен понять, как сильно она его любит.

Кэсс подняла его майку и изогнулась, чтобы поцеловать плоский мужской сосок, скрытый под кудрявой порослью на его груди. Рэйф освободил руки, чтобы стянуть майку через голову.

Она ласкала и покусывала его тело, дразня, как всегда дразнил он. Рэйф откинулся на спинку кресла и застонал.

Кэсс соскользнула вниз и опустилась на колени между его ног.

Внезапно ее истома исчезла. Она должна отдаться страсти больше, чем прежде. Должна показать ему силу своего чувства. Доказать, что равна ему во всем.

Она целовала его живот над краем джинсов. Но когда спустилась ниже, Рэйф подхватил ее и поднял себе на колени.

Поцелуй был жарким и страстным. Рэйф погружал язык в ее рот, затем отступал и повторял снова.

Он раздвинул ее бедра и усадил верхом, потом изогнулся, чтобы потереться о ее тело. Ощущение было необыкновенно сильным. Она потянулась к молнии джинсов, чувствуя непреодолимое желание коснуться его тела.

Рэйф слегка сжал ее запястье и расстегнул джинсы сам. Небольшое движение руки, и ее сорочка упала вниз. Пальцы Рэйфа касались ее тела, и она подалась вперед, чтобы слегка укусить его в шею.

– О, Рэйф, – выдохнула она и высвободила из джинсов его твердую плоть. Рэйф снова убрал ее руки.

– Можешь дотянуться до моего заднего кармана? – Рэйф приподнял бедра, и на мгновение Кэсс насладилась интимным контактом. – Кэсси, – сердито пробормотал он.

Она потянулась рукой, лаская его ягодицы, пока искала в кармане пакетик с презервативом. Рэйф позволил ей надеть презерватив и притянул ее голову к себе. Когда его язык коснулся ее языка, он толчком вошел в нее.

Огненный шквал пронесся по ее венам. Она решила, что на этот раз хочет командовать сама, убрала его руки со своих бедер и слегка прижала к подлокотникам кресла.

– Я сама.

Он высвободил руки и положил ей на бедра, разводя их шире. Она опустилась, потом приподнялась, потом снова и снова, все ускоряя темп. Через несколько секунд оба уже достигли пика блаженства. Еще мгновение, и Кэсс рухнула на его плечо, тяжело дыша и удивляясь, почему жизнь не была так хороша раньше.

Рэйф поцеловал ее в лоб и обнял.

– Черт возьми, леди, ты – волшебница.

– О, Рэйф, – прошептала Кэсс, не в силах произнести больше ни слова. Она подождала, пока пульс несколько успокоится и вернется способность мыслить. – Хочешь быть вместе всегда?

Он взглянул на нее, в его серых глазах не было сомнений. Она увидела заботу в этих глазах и постаралась убедить себя, что это любовь.

– Да, крошка, хочу.

– Женись на мне, Рэйф.