Нижний Мир

Глава 17

Сейчас.

Рождественские танцы.

Осталось два месяца и неделя.

Тогда я согласилась бы на всё, лишь бы Коул исчез из моей жизни навсегда. Однако через несколько дней я стала опасаться нашего договора. Снегопад обострил жажду танцев у всей школы, и я поняла, как нелегко будет показаться одной в этом большом доме.

Когда этот день настал, у меня тряслись руки, но на этот раз в основном от нервов. Даже после того, как я приоделась для танцев, я наворачивала круги вокруг дома, пытаясь найти в себе мужество, чтобы уйти.

Мой отец поймал меня и протянул кружку горячего какао.

- Так ты действительно собираешься на танцы?

Я кивнула и сделала глоток.

- Одна?

- На самом деле нет. Там будут другие люди.

Он поднял брови.

- Неужели моя дочь только что пошутила? - Я улыбнулась, он усмехнулся. - Ты всегда шутила, когда нервничала, - сказал он. Его улыбка исчезла, и он положил свою руку на мою. - Ты нервничаешь?

Он знал меня лучше, чем я думала.

- Немного.

- Тогда почему ты идешь? Ведь все идут парами? - он прочистил горло. - Потому что мы с Томми запланировали поиграть в Уно.

Я обняла его.

- Спасибо, папа. Пожелай мне удачи.

Я схватила ключи со своего крючка. Несмотря на то, что Мейер Фермхаус расположен вверху по склону, не возникло проблем, чтобы добраться туда, потому что семья Майер наняла целую армию рабочих, для того чтобы очистить дорогу и держать её открытой до ночи танцев.

Я припарковалась недалеко от дома и пешком прошла оставшуюся часть пути.

По мере моего приближения к домику, я могла услышать музыку проникающую через двери, плавающую в воздухе, и постепенно опускающуюся туда, где она исчезала в снегу. Сегодня ночью не было снега, как в прошлом году. Слякоть на земле была грязной и старой. Воздух был несвежий. Необходим еще один шторм, чтобы очистить его.

В прошлом году я стояла на этом месте в платье с ремнем, рядом с Джеком, думая, что не может быть ещё лучше. Сегодня вечером я надела короткое, простое черное платье. Я обычно не люблю столь сильно показывать ноги, но это было единственное платье, которое я смогла найти с рукавами достаточно длинными, чтобы скрыть метку на левой руке.

Я постояла несколько долгих секунд, мое дыхание материализовалось, взмывая в холодный воздух.

- Мисс Бекетт?

Я вскочила и открыла глаза. Миссис Стоун стояла в дверях дома.

- Заходите внутрь. Вы здесь до смерти замерзните.

Она встретила меня на полпути, а затем провела через порог. Она, казалось, не удивилась, что я пришла одна.

"Ангелы" играли медленные песни рядом с танцполом. Я просмотрела море лиц. Где-то в середине толпы, Джулс и Джек держались друг за друга, раскачиваясь вперед и назад в такт музыке, её голова лежала на его плече. Боль знакомой ревности начала царапать меня, такого я не чувствовала на протяжении целого века.

Так или иначе, это вредит больше, чем я когда-либо помнила.

Все танцевали. У каждого был кто-то. Только несколько людей, стоящих по бокам, большинство из которых все свое внимание сосредоточили на своих смартфонах.

Я, очевидно, была одна.

Голос позади поразил меня.

- Привет, Ник.

Я обернулась и увидела Коула, одетого с ног до головы в черное. Черный костюм, черная рубашка, черный галстук вокруг шеи.

Он осмотрел меня. Его взгляд на миг остановился на моих ногах, а рот приоткрылся. Я скрестила руки на груди.

- Эм...ты...выглядишь красиво, - сказал он.

- А ты - черно, - повторила я.

- Спасибо. Как я и хотел, - он держал руку. - Пошли. Давай танцевать.

Я не двигалась.

- Что ты хочешь показать мне?

- Сначала потанцуй со мной.

Я покачала головой.

- Слушай, Ник, знаю, ты последнее время не любишь общественное внимание. Если ты будешь стоять в стороне, без пары, то будешь выглядеть, как монахиня в стрип-клубе, - он наклонился. - Поверь мне, я видел монахиню в стрип-клубе. Каждый смотрел на неё.

Я закатила глаза.

- Отлично. Пока мы остаемся позади.

Подальше от Джека и Джулс.

Коул повел меня на танцпол и изящным движением взял за руки. Не знаю, почему я опешила. Я видела, как он танцует с удивительным изяществом во время его концертов.

Я не могла смотреть ему в лицо, пока мы танцевали. Было достаточно трудно находиться рядом с ним, не помня, как мы были связаны раньше. Как его отделение от меня в Нижнем Мире чувствовалось разрывом на две части.

Это была плохая идея.

- Я не должна была приходить, - сказала я.

- Конечно должна. В противном случае я бы не получил аванс от миссис Стоун, - он поднял брови, но я не улыбалась. - Хорошо. Ты должна быть здесь, чтобы увидеть правду. Тебе здесь не место.

Я, наконец, посмотрела ему в глаза.

- Мне здесь не место? Как насчет тебя? Ты не человек. Ты даже не можете выжить в моем мире без украденной энергии и тебе не нужно возвращаться домой. Если одному из нас здесь не место, так это тебе.

Он несколько раз моргнул.

- Ух ты, Ник. Становишься уязвимой?

Он обнял меня за спину, чтобы притянуть к себе, его глаза были жестокими.

- Ты знаешь, почему я остаюсь здесь. Ради тебя.

- Ты много раз говорил это.

- Может быть, в конце концов, ты начнешь верить мне.

- Я не знаю чему верить.

Расстроенный, он глубоко вздохнул, и я шагнула ближе, понимая, что если он сфокусируется на чем-то помимо воровства моих эмоций, то сможет унять мою боль. Когда его лицо так близко к моему, я не могу контролировать себя. Слишком поздно что-либо менять. Я слишком слаба, чтобы облегчить боль. Как только он сделал глубокий вздох, то унес крошечную частичку боли.

В тот момент как он осознал это, его глаза сузились, и он остановил дыхание.

- Это интересно. Ты говоришь, что ненавидишь меня, и все же ты используешь меня, чтобы остановить боль.

Я смотрела на свои ноги.

- Не думала, что тебе есть до этого дело. Ты делаешь это все время. Кроме того, это просто знак того, как...я сбилась.

Он положил руку мне под подбородок и поднял его, чтобы я посмотрела на него. Его лицо было серьезным.

- Это хорошо, Ник. Если из-за этого ты чувствуешь себя лучше, если это сближает нас, то я сделаю все для тебя.

- Но это неправда.

- Конечно, это правда. Ты чувствуешь это, не так ли?

- Да, - прошептала я.

Именно тогда имя Коула прозвучало из динамиков. Вокалист "Ангелов" говорил толпе об их особом госте. Он вывел меня из транса, и я попятилась от Коула. К тому времени большинство зрителей заметили его, я уже отошла двадцать метров.

Но он продолжал смотреть на меня.

С середины толпы, Джек повернулся и тоже посмотрел на Коула. Он не видел нас вместе. Я не была уверена, что он даже понял, что я была там.

- Не стесняйся, Коул! - сказал музыкант и указал на студентов. - Давайте поможем ему, ребята.

"Ура!" прокатилось по залу, когда Коул медленно направился к сцене, не сводя глаз с меня. Как только он взял микрофон в руки, он произнес одними губами слово.

Смотри.

Он поправил микрофон, а затем наклонил его к своему лицу, и мгновенно преобразился в рок-звезду.

- Это для всех вас, молодых влюбленных, - сказал он.

Песня, которую он начал играть отличалась от обычного репертуара "Мертвых Элвисов". Она была мягкой и медленной. Просто Коул, гитара и микрофон. Я посмотрела на Джека и Джулс, их руки вокруг друг друга, их ноги едва движутся.

Голос Коула был спокойный, как бархат, когда он хотел, чтобы было так. Он уверен, что я смотрела, а затем указал концом своей гитары на пространство над моей головой. Я посмотрела вверх. Странный фиолетовый туман собрался там, почти как моё личное дождевое облако. Я оглянулась на сцену, на Коула.

Он едва заметно кивнул в поощрение, и я нахмурилась в замешательстве. Я понятия не имела, что происходит. Он улыбнулся и покачал головой, как будто он не мог поверить, что я не получаю сообщение, которое он пытается передать. Он указал гитарой на танцующую пару возле сцены. Я думаю, что они выпускники. Как только он сосредоточился на них, крошечные розовые облака начали формироваться над их головами, которые он затем, используя свою гитару, направил по воздуху ко мне.

Он делал эти движения, как простую часть выступления. Видимо никто не мог увидеть цветные облака.

Розовое облако присоединилась к большому фиолетовому над моей головой. Мой рот в ужасе открылся. Коул взял эмоции у студентов и положил их прямо передо мной. Я закрыла рот и затаила дыхание, решив не пробовать их на вкус.

Но я лицемерка. В чем была разница между воровством у других и обманом Коула сделать так, чтобы я чувствовала себя лучше?

Фиолетовые облака представляли всё то, что я ненавидела в себе сейчас, и я медленно попятилась, затаив дыхание. Кто-то похлопал меня по плечу, и я подпрыгнула. Уилл был в стороне от меня.

- Привет, Никки, - сказал он с усмешкой. - Я не хотел тебя пугать. Я звал тебя по имени. На что ты смотришь?

Я посмотрела на облака. Их уже не было.

- Ничего. На украшения.

Уилл оглядел комнату.

- Гм, да. Много ... мишуры.

Я украдкой взглянула на Коула, который перестал петь. Он смотрел на Уилла, его лицо напряглось, а затем посмотрел на свои пальцы, играющие на гитаре.

- Хочешь потанцевать? - спросил Уилл.

- Конечно, - сказала я. Я пыталась понять, что только что произошло. Уилл повел меня на танцпол. Он выглядел трезвым, по сравнению с прошлым разом, когда я видела его.

- Что ты здесь делаешь, Уилл? - спросила я.

- Я сопровождающий, хочешь верь, хочешь нет.

Мы прокладывали себе путь сквозь другие пары.

- Видимо, никто так и не прознал, что это я три года назад разбавлял пунш алкоголем, - сказал он, пожав плечами.

Я заметила, что мы были все ближе к Джеку и Джулс, и я потянула руку Уилла.

- Здесь хорошо, правда?

Но он замедлится, как только мы подошли к Джеку с Джулс. Джек, наконец, заметил меня. Он наблюдал, как его брат положил одну руку на мою спину и схватил меня другой. Я не могу сказать, о чем он думает. Джек напомнил мне все, что хорошее и нормальное в этом мире, и из-за этого последние десять минут с Коулом казались еще более подлыми.

Уилл сохранял приличное пространство между нами, когда мы танцевали. Я заметила его глаза. Сегодня они не были налиты кровью.

- Ты выглядишь хорошо, Уилл, - сказала я.

- По крайней мере, лучше, чем когда ты видела меня в последний раз.

- Я не была уверена, что ты помнишь.

- Помнить просто. Забыть тяжело.

На его лицо был взгляд, который заставил меня задаться вопросом, что с ним произошло за прошедший год.

- У меня противоположная проблема, - сказала я, стараясь не быть в курсе того, насколько близко находились Джек и Джулс. - Я должна работать, чтобы запомнить определённые вещи. В противном случае я потеряю их.

Я думала о том, сколько я всего забыла, во время Насыщения, каким было усилием, удержать лицо Джека.

Я посмотрела на Уилла, но он, казалось, знал, к чему приковано мое внимание, потому что посмотрел на Джека, а затем снова на меня.

- Ты знаешь, иметь хорошую память является своего рода семейной чертой братьев Капуто.

Я чувствовала, как тепло прилило к моим щекам.

- Джулс, - громко сказал Уилл под песню Коула, выпуская мою руку, и протянул свою к моей подруге. - Можно?

Джулс посмотрела на Джека, прежде чем ответить. Я не знаю, искала ли она разрешения или какой-то реакции, но он не сказал и не делал ничего.

- Конечно, Уилл, - сказала она. Она не посмотрела на меня, когда взяла руку Уилла.

Я повернулась, чтобы посмотреть, как Уилл повел её дальше к краю танцпола. Я чувствовала на себе несколько пар глаз. Взгляд Коула был почти физическим. Он хмурился, и когда я поймала его взгляд, он снова стал смотреть на свои руки, перебирающие аккорды.

Я не могла двигаться. Потом рука Джека оказалась на моем плече, как это было раньше. Я обернулась.

- Как насчет этого, Бекс? - сказал он.

Я кивнула. Он взял меня за руки, и мы начали танцевать. Его движения отличались от Коула. Но они были прекрасны.

- Я не думал, что ты будешь здесь, - сказал Джек.

- Как и я.

Он не подпускал меня близко, как он делал это в прошлом году. Сначала он едва мог смотреть на меня. Он не сводил глаз с кучи стримеров в углу фермхауса. Я посмотрела через плечо туда, где танцевали Джулс и Уилл. Джулс смотрела на нас.

Он глубоко вздохнул и, наконец, посмотрел на мое лицо, выражение его лица смягчилось.

- Это замечательно, - сказала я. - Я думаю, что вы двое замечательная пара.

Он покачал головой.

- Мы не вместе, Бекс. Мы... - его голос затих, он не договорил.

Даже если они не были вместе, была очевидна сильная связь между ними.

- В любом случае, я рада, что вы есть друг у друга.

Он опустил лицо, так что почти касался моего лба.

- Что мне делать с тобой, Бекс? Ты запутываешь меня внутри, - он посмотрел на мою руку на его плече, и он, казалось, отвлекся. - Мы были здесь в прошлом году.

- Я помню, - сказала я.

Он наклонился ближе и прошептал:

- Где мы будем в следующем году?

Я не могла ответить. Я точно знала, где буду я.

Именно тогда в зале что-то изменилось. Песня Коула из мягкой колыбельной стала сильнее, громче. Изменения были бесконечно малыми, но я так хорошо знакома с музыкой Коула, что могла точно это определить.

Повышение голоса в непосредственной близости от нас заставило меня повернуться. Клэр Уайт и Мэтт Диспейн, которые танцевали рядом, начали горячо спорить. Они все еще были в объятиях друг друга, но их сердитые голоса слышались поверх музыки.

Настроение на танцполе изменилось, и я знала, что за этим стоит Коул.

Я повернулась к Джеку, лицо его стало другим. Его губы сжались в тонкую линию, спина выпрямилась. Что бы Коул ни делал в воздухе, это влияло на Джека.

- Если ты собираешься уйти, я хочу, чтобы ты просто ушла.

Я вздрогнула.

- Что?

- Почему ты постоянно возвращаешься, если ты не собираешься оставаться? - рука, державшая мою, ужесточила свою хватку, и мои пальцы побелели. - Потому что даже когда ты ушла, ты никогда по-настоящему не уходила.

Я могла почувствовать его горячее дыхание на своем лице.

- Независимо от того, что тянет тебя и отпускает, оно сильное. Сильнее, чем любой из нас. Я не собираюсь проходить через это снова, если ты постоянно будешь возвращаться.

Я не могла поверить в то, что он говорит.

- Джек, я...

- Нет. Потерять тебя когда-то было достаточно трудно. И теперь ты снова здесь, и все возвращается. Я снова могу потерять разум. Но я не собираюсь это делать снова. И люди, окружающие меня, не позволят мне снова пройти через это.

Мои глаза горели, и я начала быстро моргать, то, что произошло дальше, было как в тумане. В нескольких шагах от нас, Ной Уайт, брат Клэр, ударил Мэтта Диспейн, бросая его на Джека, и опрокинул всех нас троих на землю.

Джек толкнул Мэтта в сторону и помог мне встать, и тогда я заметила, что мы были не единственными, подвергнувшиеся подогреву.

Ной стоял над Мэттом.

- Чтобы больше не видел тебя рядом с моей сестрой, - он ударил Мэтта, прежде чем уйти. Не думала, что Ной такой сильный.

Я терялась в догадках, где пропадали взрослые-сопровождающие, или как их там называют, потому что во всем доме была неразбериха. Пары кричали друг на друга. Девушки убегали с танцпола. Пунш рухнул на пол, и красный сок расплескался повсюду.

И на фоне беспорядка, Коул продолжал играть, струны его гитары издавали визг.

Я уставилась на него. Лицо Коула побелело, и глаза закрылись. Он пошатнулся на мгновение, прежде чем опустился на одно колено, как будто он вот-вот упадет в обморок.

К тому времени половина людей свалили из домика, некоторые все еще кричали и оскорбляли друг друга. Другие собирали свои вещи, чтобы уйти. Джой О'Лири прошла мимо меня, шокированная, один рукав ее платья порвался и висел у плеча.

Я обернулась. Джек тащил Джулс с танцпола к двери. Я осталась одна в центре всего этого.

В считанные минуты, домик опустел. Кто-то из сопровождающих остался, блуждая по комнате и бормоча о странном повороте событий. Танцпол, который раньше выглядел магически, сейчас казался разгромленным и разрушенным.

Коул сидел на сцене, свесив ноги, обхватив голову руками. Я подошла к нему, и громким шепотом спросила:

- Что, черт возьми, это было?

Он вел себя так, будто не слышал меня. Его спина дрожала.

Я понизила голос

- Ответь мне, Коул.

Тишина.

- Отвечай. - Я толкнула его плечо, и он опрокинулся на бок, ударившись головой о деревянный пол сцены. Его глаза дрогнули. Он не выглядел хорошо.

- Коул! - Я попробовала его лоб и щеки. Я предполагала, что у него жар, но вместо этого его щеки были ледяные. Я мягко ударила его по щеке несколько раз, пытаясь разбудить.

- Мне жаль, Ник, - пробормотал он нечленораздельно, словно был пьян.

- Что произошло? Что с тобой случилось?

Он пытался отвернуться.

- Не хочу говорить об этом.

Я повернула его голову к себе.

- Не надейся так легко отделаться. Так или иначе, я уверена, что из-за тебя началась драка. Расскажи мне, что случилось.

- Иногда.., - он замолчал и закрыл глаза. - Иногда наши сердца... немного ломаются.

Он снова замолк. Пара девчонок вернулась обратно в домик и встала позади меня. В руках одной из них был CD-диск Коула.

- Можно автограф? - осторожно спросила меня та, с диском, словно я менеджер Коула. Коул тихо застонал, закрыв глаза. Эти девушки что, слепые?

Я подвинулась, чтобы закрыть собой Коула.

- Сейчас, очевидно, не самое лучшее время.

- Но, - все та же девушка двинулась вперед.

- Вы можете идти, - сказала я с силой.

Девушка нахмурилась.

- Прекрасно, - сказала она, и они с подругой ушли в гневе.

Я посмотрела на Коула.

- Твои фанаты - такие идиоты.

Его губы дрогнули в слабой улыбке. Я заметила воду в бутылках, схватила одну для Коула и поднесла к его рту.

- Вот. Выпей.

Он сделал несколько глотков, и казалось, это помогло. Он открыл глаза, и его лицо немного окрасилось.

- Говори, - скомандовала я.

Он шмыгнул носом и перевернулся на спину, глядя на огни над сценой.

- Не важно ...- Он остановился и перевел дыхание. - Иногда, когда что-то причиняет нам боль, наши сердца немного ломаются - в несколько более ... буквальном смысле, чем у людей. Наша боль вроде как выплескивается на всех вокруг нас. Мы называем это сломленное сердце.

Я села рядом с ним и с помощью рукава для платья убрала пот с его лба. Тяжело не начать жалеть его.

- Почему это случилось с тобой?

Он взглянул на меня.

- Потому что ты танцевала с Джеком. И я знаю, чем все закончится.

- И как же ты думаешь, это закончится? - тихо спросила я.

Он нахмурился.

- Ты знаешь, как. Все это видят. Что бы ни было между тобой и Джеком, это не закончится хорошо. Ожидать другое бессмысленно.

Он снова закрыл глаза, и я подумала, не оставить ли его здесь, но один из сопровождающих подошел, чтобы спросить, не нуждается ли Коул в помощи.

- Уверена, он в порядке, - сказала я.

Коул кивнул в подтверждение.

Сопровождающий, один из физруков, имя которого я не знала, спросил:

- Поможешь ему добраться домой?

Я глубоко вздохнула и посмотрела на Коула. Он - причина всех моих страданий. Но, может, и не всех.

Несмотря на все другие факторы, повлиявшие на мою судьбу, в конечном счете, я приняла решение, которое разрушило мою жизнь. И все страдания, через которые я прошла, были результатом моих действий.

Вина лежит исключительно на мне.

- Конечно.

Когда я остановилась у его квартиры, я напомнила ему о нашей сделке - что он никогда не придет снова в мой дом.

Он сказал, что сдержит слово.

Когда я ехала домой, то думала о том, что случилось, и пришла к двум выводам. Во-первых, Коул явно пытался убедить меня, что у него есть чувства ко мне. Правда это или нет, я не знаю. Но ему жизненно важно, чтобы я поверила.

Во-вторых, даже в полном истощении, Коул говорил мне держаться подальше от Джека. Он устроил катастрофу только потому, что я танцевала с Джеком. Но почему?

Почему Коул так переживал из-за того, что я была с Джеком? Неужели он действительно думает, что Джек может снова влюбиться в меня? А что, если это так? Это не изменит мою судьбу. Я бы все равно застряла в туннелях. Все только стало бы тяжелее для меня. Но только не Коул. Если бы это был кто-нибудь другой, я бы сказала, что он ревнует. Но тогда значит, Коул имеет реальные чувства ко мне, а это невозможно.

Я понятия не имею, как узнать правду к первому предположению, но у меня было мнение насчет второго, для этого нужно сделать одну вещь, ту, которую Коул боялся больше всего.

Я припарковала машину, зашла в дом, сказала быстро спокойной ночи папе, чтобы он не волновался, а затем выбралась через окно своей спальни.

Я пойду к Джеку. Может быть, я не буду рассказывать ему все, но я расскажу ему достаточно для того, чтобы он понял, что происходит. Это будет авантюрой, и это может привести Джека дальше, но мне нужно рискнуть, чтобы я могла узнать реакцию Коула, сделав то, чего он никогда не ожидал.