Никогда не влюбляйся в мага, или Кот, компот и Новый год (СИ)

Глава 4

4.1

Утром, убрав следы погрома и выбросив растерзанные наволочки, я решила достать, наконец, ёлку. Она у меня была искусственная, чуть больше метра высотой, беленькая и пушистая. Быстро набросав мелких голубых и серебристых шариков, я замотала своё древо вечной жизни гирляндой, и ушла в магазин, восполнить вероломно уничтоженные запасы туалетной бумаги и купить нужное на компот.

В Эйвельберге и окрестных городах и деревеньках была традиция: варить три компота в две предновогодние недели, из клубники и вишни «красный», из яблока «белый» и из облепихи «золотой». Первый, чтобы Новый год привёл с собой любовь, второй, чтобы пришло здоровье, а третий для привлечения богатства. Варить их можно было в любом порядке, главное, успеть сделать все три до наступления новогодней ночи.

Я, вообще-то, не верила в эти сказки, но ведь по жизни как бывает? Исполняешь ритуалы, и ничего не происходит. Вроде, разум подсказывает, что не работают они, а не сделать-то страшно. А вдруг оно как сработает! Вот и плюём через плечо, увидав чёрную кошку, хотя кому эта несчастная кошка навредила, ещё надо поискать…

В общем, накупила я замороженных ягод и яблок подешевле, булочки взяла к компотам, и вернулась домой.

В коридоре, комнате и кухне, насколько я могла видеть, было всё цело, и это навело на недобрые мысли… Я прямо всем существом чувствовала подвох. Что Крендель резко осознал свою непростительную вину, надеяться не приходилось, а значит…

Я осторожно заглянула в кухню и ванную с туалетом. Везде порядок, кота не видно. Нехорошие подозрения усилились. С тяжёлым сердцем вошла в комнату, и уже даже орать не смогла, только вздохнула. Вокруг ёлки валялись сброшенные шарики, хорошо, что они были пластиковые и, в массе своей, уцелели. Нижние ветви несчастного деревца основательно пожевали чьи-то зубы… А среди ветвей сидел, вернее, висел мой тотем.

— Мааау! — устало и безнадёжно высказал он свою печаль.

— Ну что, снегирь ты мой, переросток, в проводах запутался? — я мрачно воззрилась на кота.

Как он умудрился так завертеться в гирлянду, не знаю, но висел хорошо, заменяя собой все шарики сразу. Одно крупное и яркое украшение вместо россыпи мелких…

— Мау-ма… — протянул Крендель уже более требовательно, слегка дёрнулся, провалился между еловых лап ниже и вцепился в ветки когтями.

— Да, у птички что-то пошло не так… — я начала операцию «спасти тотема и уцелеть».

Однако, быстро поняв, что выпутать кота из гирлянды не получится, этот гад же всеми лапами размахивал и укусить меня норовил, вопя так, что уши закладывало, я взялась за ножницы.

— Сиди спокойно, вредитель! — я поднесла к кошачьему носу кулак, но рыжий нагло попытался меня цапнуть. — Или провода с тебя срежу, или бубенчики, по чём попаду. Понял?

— Мау! — злобно выплюнул кот и зашипел.

— Не шкварчи, не яичница, — так же прошипела я.

Резала свою любимую гирлянду с лампочками-шариками, уговаривая себя, что все эти муки ради любви, которая, как известно, требует жертв. Однако за два дня моей счастливой, удачной и полной везения жизни с тотемом, список жертв уже помещался на половину тетрадного листа. Всё чаще возникал вопрос, а нужна ли мне эта любовь?

После освобождения из плена Крендель забился под табурет, но просидел там не долго, сообразив, что страдать удобнее на мягоньком. Пока я убиралась, котяра нагло дрых на кровати, но мне было уже всё равно. Пусть спит, где хочет, главное, так он не сумеет принести очередное «счастье» в мою уже до краёв радостную жизнь!

Компот я всё же сварила, когда привела в относительный порядок обезображенную ёлку. Хотя, что за праздник без гирлянды?

Кот на кухне так и не появился, и было страшновато заглядывать в комнату… Но всё оказалось спокойно. Тотем сидел на подоконнике и тихо, меланхолично и задумчиво дожёвывал уже почти лысый цветок в горшке.

Я выдохнула, подумала, что обошлись малой кровью, но тут котяра вскочил, оглушительно заорал, стал кидаться на стекло, словно рвался куда-то, и мой памятный, самый первый вылепленный горшок грохнулся, разлетевшись на черепки. По комнате рассыпался грунт и ошмётки цветка…

А кот всё бесновался. Он пулей промчал мимо меня, и продолжил свой концерт на окне кухни… Ну, всё. Чокнулся мой тотем, теперь не видать прЫнца.

4.2

На следующий день я шла на работу с тяжёлым сердцем. Вроде, дома уже не осталось ничего, что мой психокот мог испортить, но что-то подсказывало, что он пока не все свои таланты проявил…

И ещё, не покидало любопытство. Что же такое он вчера в окне увидел? Утром я даже сделала несколько фотографий тотема на телефон и набросала объявление о том, что найден вот такой милый котик, если кто-то потерял, звоните… Крендель выглядел хоть и обнаглевшим, но домашним, с лотком освоился моментально, сухой корм лопал за обе щеки. Так может, он жил где-то в наших дворах? Может, вчера узнал хозяина на улице?

На работе был дурдом, да ещё начальница, тощая, способная пролезть в любую щель, видимо, неожиданно раздалась в плечах, и задела рукой пару моих фигурок, они упали и разбились… Дант нагло ухмыльнулась и кивнула мне:

— Прибери, пока никто не споткнулся.

— Наша мыша́ сегодня словила счастье. Сделала безнаказанную гадость, — процедила Эрна, помогавшая мне упаковывать крупный подарок. Этим утром ей тоже досталось, управляющая наорала на неё при покупателях. — Не дождусь уже, когда Ландер откроет новый магазин, и ты меня к себе возьмёшь.

— Погоди, ещё не факт, что он и меня-то в управляющие произведёт… — проворчала я расстроенно. Слон и бульдог, которых расколошматила мымра, были такими забавными! Я только сегодня их принесла на продажу…

— Знаешь, сдери с неё деньги за порчу твоего имущества! — предложила подруга. — Глина, краски, твой труд!

— Больше крови выпьет, чем денег вернёт. Оно того не стоит. Не тронь кошачий туалет, не будет запаха в квартире.

— О! Актуальный юморок! — рассмеялась Эрна. — Ну, как там твой рыжий гад? Уже ощущаешь магию?

— Безусловно! В основном, магию похудения. Мой кошелёк и банковский счёт стали намного легче! — и я рассказала, что творится у меня дома.

— Н-да… И с тотемом не повезло, — Эрна задумчиво свела изящные брови и изрекла: — Чёрная полоса. Или ты встретила его на убывающую луну.

— Она сейчас растущая, завтра полнолуние.

— Ну, тогда это временные трудности. Выправится, — подруга подмигнула мне и пошла к пожилой паре покупателей.

Когда день закончился, домой было идти страшновато, но пришлось. Однако кот, на удивление, больше нигде не набедокурил. Вечер прошёл спокойно, только Крендель был какой-то расстроенный. Лежал, глядя в одну точку, и сжимал-разжимал лапу.

— Завтра перед работой сварю второй компот, а то не успею до Нового года, а потом, займусь твоим объявлением. Может хозяева с ног сбились, тебя искавши.

— Мау, — мне показалось, что кот согласился с планом.

Наутро, я быстро распечатала пару десятков объявлений, запихнула их в сумку вместе со скотчем и клеем, и сварила «золотой» компот, мой любимый! Не из-за денег, конечно, просто я обожала облепиху. Уже пора было выдвигаться, если я хотела повесить объявления, но уйти, не выпив вкуснятины, было выше моих сил. Так что я налила стакан золотистого напитка, приоткрыла окно и поставила остывать. Должно успеть охладиться.

Крендель мирно дрых на кровати, и я, пока собиралась и приводила себя в порядок, не заметила, как этот деятель проснулся. В общем, застала я уже только финал драмы, да и то, благодаря сквозняку, бегущему по полу.

На ходу завязывая волосы резинкой, влетела в кухню. Кот раскрыл окно широко, выглянул на улицу, противно мявкнул, а потом с размаху врезал по стакану!

Я с воплем кинулась к бандиту, но поздно. Снизу раздались возмущённые, не очень цензурные ругательства! Ну всё, мне конец. Засудят и посадят…

Осторожно выглянув в окно, я увидела на тротуаре, идущем прямо под окнами, мужчину в тёмно-зелёной парке, и сердце ёкнуло! Пострадавший отряхивал с рукава остатки моего компота, рядом валялись осколки стакана, и когда мужчина начал поднимать голову, я метнулась назад. Аж присела у батареи, словно боялась, что он заглянет в кухню. Маг же…

Однако долго усидеть не вышло. Сердце надрывалось в груди, бабочки в животе расправили крылья, словно в ожидании полёта, а я быстро пробежала в комнату и выглянула на улицу из-за шторы. Красивый маг уходил куда-то во дворы, а моё несчастное сердце плакало.

Проклятье! Да не бывает же никакой любви с первого взгляда!..

Я прижалась лбом к стеклу, и с тоской смотрела на улицу. Под окнами шли подростки, женщина с коляской куда-то торопилась, неспешно брела дама элегантного возраста, а мне казалось, что город опустел, едва широкоплечая фигура скрылась за углом.

И тут боковым зрением я уловила… падение!

— Крендель! — сдавленно вскрикнув, влетела в кухню и подскочила к раскрытому окну, но кота и след простыл. Ну вот. Золотой компот разлит, тотем удрал, не видать мне ни любви, ни даже денег.

4.3

На работу я пришла усталая и расстроенная. До последнего моталась по дворам, ища рыжего и расклеивая объявления уже о том, что кот не найден, а пропал. Душа болела, как этот шалопай будет на улице один. Вроде и пожил-то у меня всего ничего, а уже как родной…

— Линда, ну… Ну, ты успокойся, — за обедом Эрна приобняла меня, хотя утешительница из неё была никудышная, у самой голос дрожал, и в глазах стояли слёзы. — Может, он ещё вернётся? Или найдёт его кто…

— Да он же из окна сиганул, понимаешь? А там осколки от стакана были. Вдруг он поранился? — всхлипнула я.

— Ну, а ты кровь видела?

— Да что я там видела⁈ Снег валил, за пару минут всё засыпало, я едва стекло пособирала, чтобы больше никто не пострадал…

— Слушай, но маг этот какой странный, а! — перескочила на любимую «мужскую» тему подруга. — То на катке, то в твоём районе бродит… Да ещё схлопотал компотный душ, выругался, отряхнулся и дальше пошёл! Нет, вот скажи, ты таких много видела? Они же все снобы и хамы высокомерные! На улице в толпе случайно задень, потом проблемы ложкой будешь есть! И магией шарахнут, и заявление в полицию напишут за оскорбление чести и достоинства, ещё и проклятье какое-нибудь нашлют по-тихому. Мерзкие, злопамятные гады!

— Эрна… Ну, много ты тех магов-то встречала? — мне стало обидно за красавца, не выглядел он гадом, и спас меня, вообще-то. — В Низину только лекари, вычищатели, полицейские да артефакторы и выходят. Остальные сидят в Старом городе за стеной и носа к нам не кажут. Не знаю, по моему, зря люди их недолюбливают. Ведь если какая проблема посложнее, то к магам идут за помощью. Вот Магда тебе бы за такие слова ещё и старину припомнила. Она считает, что в древности не было «бездарных» в нашем мире. А потом магия стала ослабевать… И если верить тётке, я, между прочим, тоже потомок магического рода.

— Ещё скажи, что оскорбилась, — хмыкнула подруга, но спохватилась: — Только Магде не говори! А то она мне гадать не станет!

— Ну, всё, ты дала мне козырь для шантажа! — усмехнулась я.

— И всё равно, даже пусть этот твой красавчик не гад, но он подозрительный. А может, он на катке девицу для утех искал? Тут-то маги нас не избегают… Нашёл, и таскается теперь. Хи! Мужчина мечты! Пришёл на горячее свидание весь в компоте, облизывать можно начинать, прямо не раздевая!

— Фу! Да что у тебя за мысли такие? — смеясь, я стукнула её по руке и огляделась, не слышал ли кто этот трёп. Рядом никого не оказалось, но за дальним столиком счастливая парочка пила кофе, и настроение моё снова испортилось. — А маг не мой красавчик, к сожалению, — вздохнула и откусила нервоуспокаивающее пирожное с орешками. — И теперь тотем слинял. Всё, ноги и подмышки можно не брить, раз останусь старой девой.

— Нет, Линда. Надо искать твоего Кренделя, — Эрна вдруг стала серьёзной. — Вот смотри, маг тебе понравился, но каков был шанс встретить его снова? Да, ты от катка недалеко живёшь, но всё же… А как только у тебя завёлся тотем, красавчик сам нарисовался. Пусть мимо окон прошёл, но ведь кот именно его компотом окатил! Помог тебе его увидеть. Чувствуешь? Магия-то работает! Кошак уже начал в твою унылую жизнь мужскую энергию притягивать, а ты, растяпа, не уследила за ценным зверем! Всё. После работы идём обшаривать подвалы!

— Отличный план. И кто нас туда пустит? Даже в моём захудалом районе есть домофоны, а то и консьержи. И главное, ты веришь в успех операции? — я не воодушевилась. Чтобы найти кота в большом городе, чудо должно случиться!

— А тогда мы обратимся к магам, — фонтанировала идеями подруга. — Есть же среди них те, кто может по фото человека найти, так пусть кота твоего поищут.

— Мой бюджет этого не вынесет. И потом, вдруг он хозяина увидел, вот и удрал?

— Тогда выкупим его… Или украдём, — хихикнула Эрна, но, заметив мой мрачный взгляд, отмахнулась. — Ой, ну тебя! Зануда. Нет в тебе духа авантюризма!

У меня зазвонил мобильный, и уже через несколько секунд разговора захотелось орать от счастья!

— Это был Ландер! — подпрыгивала я на стуле, тряся руку подруги и не веря в свою удачу. — Он нашёл помещение! И уже позвонил Дант, так что мымре придётся меня отпустить на сегодня. Поеду смотреть новое место работы!

— А-ааа! — завопила Эрна, вскочив. — Наконец-то! Вот! Вот, Линда! Говорю же, работает твой тотем-вредитель! Надо его вернуть!

Напоминание о потеряшке подпортило момент триумфа. Я глянула в окно, а там мела метель, на ветру колыхались провода с новогодними лампочками. Где же ты, рыжий?..

Дант шипела и плевалась ядом так, что все три продавца, включая меня, только успевали уворачиваться. Я выслушала и о своей наглости, и о неуклюжести, и об уродских поделках, и что, вообще, управляющая будет рада избавиться от такой нерасторопной девицы.

Ой, а как эта девица будет рада избавиться от вас, госпожа мышь тощая!

Я переоделась и побежала на встречу с шефом. Помещение находилось на другом конце города, от дома добираться неудобно и долго, ну и ладно! Зато подальше от Дант!

И вот, когда я, похожая на снежную бабу, залезла в автобус, снова зазвонил телефон.

— Это Линда? — взвинченный женский голос резанул слух. — Мы, кажется, вашего кота нашли. Я видела утром объявление на столбе у работы, и похожее животное обнаружилось чуть позже. Когда вы сможете прийти за ним?

— Ох, спасибо! — я задохнулась от радости. Нашёлся мой Крендель! — Только… Не знаю, я сейчас на работе, освобожусь часа через четыре, наверное. А где вы находитесь?

Дама работала недалеко от моего дома, это дало надежду, что нашли они Кренделя, а не просто похожего кота…

— Уважаемая, я не могу вас ждать так долго. У меня рабочий день заканчивается через три часа, — женщина была очень недовольна.

— Простите, пожалуйста, за неудобства! Но мне никак не вырваться раньше. И я на другом конце города. Может, вы его домой возьмёте? Я готова приехать по любому адресу!

Шеф сказал, что уже выезжает, хотел сам ещё раз осмотреть всё, так что ни отказаться от встречи, ни перенести на попозже я не могла. В трубке послышался разговор на повышенных тонах, но я не разобрала слов. Автобус тарахтел, да и там, наверное, микрофон рукой прикрыли.

— Хорошо, что-то придумаем, — недовольно пробурчала дама, — зверь побудет у нас, но завтра приходите в офис к десяти утра. Иначе животное отправится в приют. Если это, конечно, вообще, ваш кот…

Она бросила трубку, а я разрывалась между желанием получить повышение и волнением. А вдруг, это не Крендель?..

4.4

Дом, названный шефом, оказался в старинной части Низины, на склоне холма, недалеко от крепостной стены Старого города. Трёхэтажное здание имело один подъезд, но с торца, выходящего в переулок, была чёрная лестница. Около неё висел большой знак «Продаётся помещение».

— Линда, вы быстро добрались! — улыбнулся начальник, чью высокую, крупную фигуру с основательным пузиком, я сразу заметила на ступенях. Шеф поправил щегольскую бежевую шляпу, он их просто обожал, и махнул мне рукой, чтобы поднималась.

— Здравствуйте ещё раз, господин Ландер. Да, повезло, автобус подошёл быстро.

— А я вот только приехал, хотя и на машине. Уже боялся, что опоздаю, а это же дурной тон, — пышные усы мужчины двигались на каждом слове и забавно топорщились от набившихся мелких снежинок-звёздочек. — Ух, снегопад как разошёлся! Обратно дорога будет ещё хуже, а уже и так кругом заторы. Вот и агент по недвижимости запаздывает. Ну, ничего. Я так долго искал помещение, что могу подождать ещё немного.

— Надеюсь, на этот раз поиски увенчаются успехом, — я тоже улыбнулась, причём искренне.

С Ландером у нас давно сложились прекрасные отношения. Он проникся ко мне симпатией и уважением, когда Дант сломала ногу три года назад, и мне фактически пришлось взять на себя управление магазином. Выручки тогда заметно выросли, магазин стал выглядеть лучше, по отзывам клиентов, но… Вернулась старая метла, вернее швабра, и вымела все мои нововведения. Однако шеф результаты запомнил, и потом я замещала управляющую во время отпусков и больничных, ну и возник разговор о повышении, о новом магазинчике… И вот, мечта, кажется, решила сбыться.

— Тут, конечно, работы много, Линда, — предупредил начальник, поглядывая на часы. — Я сейчас не могу выделить большую сумму на ремонт и оборудование, поэтому вам придётся несладко. Кроме того, жена хочет после Нового года уехать отдыхать на море, мы готовимся, а значит, поиск ремонтников тоже ляжет пока на ваши плечи. Я хочу открыть магазин поскорее, уже и так довольно плохо, что не захватим зимние праздники.

— А в каком состоянии помещение? Вы его уже видели? — я с некоторой опаской глянула на уродливую, разбухшую дверь, на заколоченные окна и погнутые перила.

На улице уже темнело, и переулок выглядел не слишком гостеприимно. В этой части Низины улочки были узкими, переулки и подавно, так что фонари крепились только над входами в дома, тут фонарь не горел, а до соседнего крыльца оставалось несколько метров.

— Да, и читал описание, и фото видел, и вчера уже побывал, но агент спешила, так что толком посмотреть не удалось. Тут была жилая квартира, потом одинокая хозяйка умерла, жильё досталось государству, ну и город решил закрыть вход из подъезда, оставить чёрную лестницу и продать помещение под нужды бизнеса.

— Странное решение…

— Рациональное, — пожал плечами Ландер. — Квартира в ужасном состоянии, трубы разворочены. Тут то ли газовый баллон взорвался, что ли отопительный котёл… Я в таких вещах не понимаю. Сам предпочитаю современное жильё, а не эти халупы, которые, по-хорошему, давно пора бы снести и перестроить. В общем, соседи выкупить квартиру отказались, ремонтировать за свои деньги город не захотел, поэтому и продаёт под магазин или кафе, решил переложить расходы на предпринимателя. О, вот и помощник агента, кажется…

И тут за моей спиной раздался до боли знакомый мужской голос:

— Добрый вечер. Господин Ландер, я полагаю? Прошу прощения за опоздание, случилась непредвиденная задержка.

Я оглянулась, и маг тоже узнал меня, опешив. Его взгляд метнулся пару раз между мною и шефом, а потом случилось необъяснимое…