Никогда не влюбляйся в мага, или Кот, компот и Новый год (СИ)

Глава 7

7.1

Я очнулась от того, что кто-то гладил меня по руке. Голова лежала на чём-то мягком, и чуть повернувшись, я увидела свитер Алана, а сверху меня накрывала его парка. Знакомый хвойный запах парфюма успокаивал. Только маг мог так обо мне позаботиться, значит, с ним всё в порядке.

— Он жив, деточка, не волнуйтесь, — раздался отдалённо знакомый голос.

Приподняв голову, я увидела ту самую худенькую жертву психованной бабы. Женщина-призрак сидела на коленях рядом со мной, а кот то ластился к ней, то тёрся о мою руку. Так вот кто меня гладил.

— Крендель! — я всхлипнула, вспомнив, как он врезался в стену и рухнул на пол, уже не двигаясь. — Живой, мой рыжик!

Рывком села и, несмотря на жуткую тошноту, схватила кота в охапку, целуя.

— Вы назвали его Кренделем? — мягко улыбнулась женщина. — Почему? За выкрутасы? Вообще-то, его имя Люк.

— Так это ваш кот? А вы же… — я не знала, как сказать, что у призраков не бывает питомцев.

— Да, был мой, как и эта, когда-то уютная, квартира. Меня убили. Алан пытался предотвратить это, но сам пострадал. И когда это случилось, я, используя остатки магии, отправила Люка за помощью. Он должен был найти мага, привести его обратно, чтобы тот закончил дело. Спас если не мою жизнь, то хотя бы душу от тёмной магиссы.

— Я не понимаю. Разве у призраков бывает магия? Ведь эта баба была призраком…

— Алан расскажет подробности, дорогая, а мне уже пора. Задержалась, чтобы поблагодарить вас за моего котика. Мы оба уже отчаялись, но я чувствовала энергию Алана, знала, что он где-то недалеко.

— Так вот почему кот вопил и метался у окон, а потом удрал и помчался за Аланом. Он искал именно его! — дошло до меня.

— Да, искал, — женщина погладила кота, а тот доверчиво жался к ней и печально мяукал. — Маргаретта обладала чудовищной мощью и познаниями, но мой слабый дар мага-анималиста, способного общаться с животными, оказался, в итоге, полезнее её силы. И питомец, это всегда любовь, а она творит чудеса…

— Если вы уйдёте, Крен… То есть Люку будет тяжело. Вон, как он вас обожает, — у меня слёзы на глаза навернулись, пока смотрела на этих двоих. Кот и призрак хозяйки не могли наглядеться друг на друга, не могли оторваться.

— Позаботьтесь о нём, Линда. Вы ему нравитесь. И простите за бардак в доме. Он пытался сделать так, чтобы вы его выбросили, чтобы он мог снова искать Алана… Но вы оказались очень доброй, — женщина улыбнулась, и рыжий потёрся о её почти прозрачную руку. — Прощай, малыш. Увидимся в другом мире, — она наклонилась и поцеловала кошачий лоб, погладила ушки, а у самой в глазах застыла невыносимая печаль.

Призрак растаял, едва я моргнула, и котей громко и жалобно завопил, кинувшись на место, где только что сидела хозяйка. Поскрёб лапами пол, потом повернулся ко мне, прыгнул на руки и прижался, дрожа. По кошачьей морде текли слёзы.

Я тоже рыдала, и даже не сообразила, что так и нахожусь в прихожей, а где-то в комнате разговаривают мужчины. Но теперь в тишине до меня долетели обрывки разговора.

— Ну, наконец-то ты вернул силу, — голос Дэйва звучал насмешливо. — А то сбежал в Низину… Лёгкой жизни захотел, а? Теперь не отвертишься от работы. Рад, да?

— Конечно! Прямо до слёз скучал о ночных вызовах, о таких вот призраках старых идиоток… — хмыкнул Ханц.

— Ты отлично от всего этого отдохнул. Погулял с местными красотками, и хватит, пора за дело, остальным тоже отдыхать надо. Может, и мне в Низину на отпуск переехать? Найду тут себе пассию, типа твоей…

— Дэйв, не говори так о Линде, — в ответе Алана прозвучало напряжение и предупреждение.

— Ой, да ладно, я же шучу. Думаешь, не вижу, что ты запал на неё? — отмахнулся любитель замшевых ботинок. — Но сам же понимаешь, что ей нечего делать в Старом городе. И как тогда? Откажешься от всего? Испортишь родовую магию притоком крови бездарных? У вас нет будущего. Может сейчас тебе кажется иначе, ты окунулся в эту жизнь, немного свыкся. Но как только вернёшься в свою квартиру и на должность, всё встанет на свои места, друг. Девчонка хороша, конечно, но против реальности не попрёшь. У вас нет будущего, — повторил пижон.

Я не расслышала ответа Алана, но логика подсказывала, что примерно он мог сказать. Дэйв был прав. Если раньше наше будущее казалось зыбким, то теперь оно просто рассыпалось, как штукатурка в этой квартире.

7.2

Маги ушли, а я так и сидела, успокаивая кота, когда Ханц вышел ко мне.

— Линда, ты проснулась! Прости, пришлось усыпить тебя, чтобы немного успокоилась, — он присел рядом и нежно меня поцеловал, но мне было так горько, что и на губах чувствовалась только горечь.

— Я думала, что упала в обморок… — пробормотала, вставая, и Алан помог. Оказывается, он ещё и плед мне подстелил.

— Да, ты сначала была в обмороке, но когда мы уничтожили Маргаретту, очнулась, и вся дрожала, заикалась… Сон лучшее лекарство, — маг выглядел виноватым, однако в глазах всё же горел огонёк.

Ясно, доволен, что стал прежним… Я хотела порадоваться за Алана, и эгоистично не могла. Душа болела, разрывая грудь. Это был конец, и не важно, что пока сам маг отрицал уродливую правду.

По дороге домой, чтобы как-то поддержать разговор, я спросила о Маргаретте.

— Кто она? Не знала, что призраки магов сохраняют магию…

— Сохраняют частично и на короткий срок. Поэтому Маргаретта и искала себе жертв среди слабых магов. Убивала, а потом высасывала магию из их призраков, делала своими временными батарейками… Я наткнулся на неё по своей полицейской работе. Была серия странных смертей в Старом городе. Полиция с ног сбилась, но не могла ничего найти. А потом, уже в Низине я пришёл на место одного преступления, и ощутил ту же энергию, что была на погибших магах. Стал осторожно обшаривать толпу, пустив магический поток, и нашёл. Невысокий мужчина, худой, бледный, стоял у самого тела жертвы. Я стал двигаться к нему, но он заметил и… Выскочил на дорогу, прямо под машину! Когда приехала скорая, умер на руках медсестры, и я поверил в смерть преступника. Однако это дело никак не отпускало. Личность самоубийцы, слабого мага из рода, давно переселившегося в Низину, никак не вязалась с преступлениями. А связь должна была быть! Пока искал, случайно наткнулся на статьи из газет двухвековой давности. Там говорилось о сильной магиссе, совершившей череду преступлений. Ненормальная экспериментировала с ритуалом вечной жизни. Это жуткая, тёмная магия, позволяющая менять тела, переселяя свою душу бесконечно, и единственное, что нужно — постоянно подпитывать себя магической энергией, выпивая её из других. Хоть из порабощённых душ живых магов, хоть из их призраков.

— Разве такое возможно? — мне стало не по себе.

— Видимо, да, раз есть только упоминания о ритуале. Но чтобы начать его, нужно много жертв. Так вот, магисса принесла все жертвы, но полиция помешала главному действу. Они убили ненормальную прямо во время ритуала. Ну, так все думали. Однако характер тех преступлений и недавних смертей в Старом городе, был похож. И это заставило меня задуматься. Что, если дух магиссы выжил и остался здесь, среди нас? Её сила описывалась, как чудовищная, лучшие маги полиции еле справились с ней… Так может, справились не полностью? Убили только тело, а дух выжил, и хочет найти себе нового носителя? Я вспомнил того мужчину, и понял, что меня поразило — пустые глаза, как у куклы… Нам известны случаи, когда преступный маг подселял в чужое тело свою душу, делая хозяина своей марионеткой. При этом тело жертвы быстро слабело и погибало, потому что подселённая душа питалась его магической силой… Однако, если мои предположения были верны, и дух, управлявший несчастным, не ушёл в мир иной, то почему я ощутил его исчезновение? И вот тут крылась ошибка. Я не обратил внимания на то, что перестал ощущать энергию не сразу после гибели мужчины. След исчез, когда машина скорой уехала. Вспомнив эту мелкую деталь, я заподозрил, что магисса могла сменить носителя. Стал проверять работников скорой, и обнаружил Мэри, хозяйку кота. Женщина выглядела ужасно, исхудала, и коллеги рассказывали, что она стала невнимательной, раздражительной, грубой, хотя прежде была добродушной… И именно на руках Мэри скончался мужчина. Я следил за ней, и пару раз ощущал знакомую энергию, но прямых доказательств не было. В тот день я пришёл к ней домой, хотел поговорить, задать вопросы, якобы о том несчастном случае, но дверь не открыли, а внутри я услышал стоны. Ворвался, увидел умирающую и… Очнулся недалеко от твоего дома, совершенно не помня, что со мной было, и что я делал в Низине…

— И если бы не Крендель, то есть не Люк, гадина продолжила бы убивать, — вздохнула я.

— Да. Этот кот спас многие жизни и освободил дух своей хозяйки, — Алан погладил рыжего, дремавшего у меня на руках, пока мы шли, потом обогнал меня на шаг и заглянул в глаза. — Линда, дело в пережитом шоке, или между нами что-то сломалось? Ты словно заледенела, такая отстранённая…

— Всё нормально. Просто очень испугалась, и до сих пор не по себе, — не знаю, зачем соврала, но не было сил выяснять отношения.

Умом я всё понимала, но не была готова к такой правде. Душа, действительно, заледенела, как и сказал маг. Этот лёд приглушал боль.

— Чаем напоишь? — спросил Ханц у моего подъезда, и сам всё понял, только глянув на меня. — Да… Тебе нужно отдохнуть и поспать. Если будут одолевать страхи, позвони, я приду.

— Спасибо. Доброй ночи.

Он потянулся за поцелуем, но я подставила щёку и ушла. Хотелось остаться одной, что-то я в последние дни успела забыть это состояние, пора вспоминать.

7.3

Следующие два дня Алан слал сообщения. Он был в старом городе, переселялся в свою квартиру, восстанавливался на прежних работах и строчил отчёты о закрытом деле. Пару раз маг пытался мне позвонить, но я не отвечала, а потом отписывалась, мол, прости, не могу говорить, очень занята.

Нет, конечно, я была занята. В магазине работы прибавлялось каждый день, а шеф уже договорился о ремонте и теперь торопил меня с закупкой материалов, качественных, но недорогих. Где бы найти это чудо?.. В общем, я звонила, искала, разговаривала, и это казалось бесконечным.

Когда Алан попытался позвонить снова, мы с Эрной были на обеде. Я сбросила звонок, и подруга удивлённо выгнула бровь, а меня прорвало. Я рассказывала и рыдала, и плевать было, что вокруг люди!

— Линда! — Эрна не осуждала меня, но всё же отчитала строго. — Я же предупреждала! О чём ты только думала? Хорошо ещё, что у вас почти ничего не было. Это же маг! Ну чего ты хотела?

Она обняла меня, успокаивая, а мне от её слов стало только больнее. Наверное, где-то в глубине души ещё теплилась надежда, а теперь и она умерла.

Тем же вечером Алан обещал позвонить, и не позвонил. Я прождала до часу ночи, и это стало последней каплей.

Подруга была права, лучше самой поставить жирную точку, чем ждать, когда дадут отставку. Сердце разбито, так надо хотя бы гордость сохранить. А может, как предположила Эрна, Ханц только того и ждёт? Надеется, что до меня самой дойдёт очевидное? От этого было так больно, что я почти перестала нормально дышать. Хватала воздух, как рыба на берегу, ребра сжимало, и всё время хотелось плакать. Не надо мне уже было ни повышение, ни магазин, ничего.

Алан позвонил в обед.

— Привет! Как ты? Слушай, квартирант забрал свои вещи, и я, наконец-то, навёл порядок дома. Жду тебя в гости. Когда ты свободна? Совсем заработалась, а я, между прочим, дико соскучился! — в его голосе было столько энтузиазма, а мне, наоборот, всё виделось в чёрных тонах.

— В гости по пропуску? Как человек второго сорта? Знаешь, что-то не хочется. И у меня много работы…

— Линда, это не я придумал с пропусками. Ну, зачем ты так?.. Я же просто хочу показать тебе свою жизнь, — Алан обиделся.

— Зачем? Именно затем, что у нас разные жизни. Твой друг прав, у нас нет будущего, а интрижка мне не нужна. Ты теперь снова один из них, вернулся в свою среду, даже не задумавшись. Вот это и есть правда о нас. Это конец, Алан. Не звони мне больше. Будь счастлив.

Я нажала на отбой, руки и подбородок мелко тряслись, а дышать стало совсем невозможно. У Эрны был выходной, так что я сидела одна в кафе, и вздрагивала от беззвучных рыданий. Вот и вся любовь.

7.4

К концу недели, когда до Нового года оставалась всего пара дней, а я зашивалась на работе так, что дома падала без сил, а мне на спину ложился соскучившийся Крендель-Люк и мурчал, помогая уснуть, в магазине появилась Магда.

С королевским достоинством она прохаживалась, рассматривая сувениры, и я понимала, что разговора не избежать, близился обед.

В торговый зал вылетела Дант и сразу наорала на меня, мол, сколько можно возиться с упаковкой одной коробки, когда по залу ходит покупатель⁈ Лицо тётушки из скучающего стало царственно-высокомерным, моя родственница подплыла к управляющей, слащаво ей улыбавшейся, и выдала:

— Милочка, если мне понадобится ваше заступничество, я позову. А ещё раз повысите голос или косо посмотрите на эту милую девушку, и порча вам обеспечена. Такой понос наведу, что с горшка не слезете пару недель.

— Нет, ну ни дать, ни взять, магисса! Ну, Магда! Теперь наша мышь удерёт в норку и будет там сидеть и злобно пищать. Как она её при покупателях-то приложила, а! Пусть узнает, каково вот так позориться! — Эрна была в восторге и злорадно хихикала, а Дант пулей умчалась к себе, покраснев в тон своего радостного жакета.

Подруга не только помогала мне с упаковкой, она ещё и пыталась обслужить очень нерешительную покупательницу. Эта юная девушка, выбиравшая подарок своему парню, уже полчаса металась по залу, заламывая руки.

— Ой, не знаю, что и выбрать… Хочу вот эти карманные шахматы, но вдруг ему не понравится? Может взять что-то попроще? Смешную фигурку, — она глянула на мои поделки, — или настенный календарь?

Девчонка, наверное, впервые покупала подарок кавалеру, и уже довела Эрну чуть ли не до рычания.

— Дорогая, а принесите-ка девушке чайку, — вмешалась тётушка, и многозначительно глянула на Эрну, а потом улыбнулась девчонке. — Вам стоит успокоиться. Сейчас выпьете чаю, и мы погадаем на чаинках, что вам лучше купить. Хотите? Магия всё знает…

В этот момент в магазин вошёл господин Ландер и с интересом наблюдал эту сценку.

— Да, очень! А то я уже испереживалась! Майк, он такой… — девушка закатила глаза и вздохнула, а у меня испортилось настроение.

Да, зависть плохое чувство, но смотреть на чужую влюблённость, когда у самой вместо сердца ошмётки, совсем не хотелось.

Эрна вынесла чай, тётка напоила посетительницу, о чём-то поболтала с ней, а мы за это время кучу народу успели обслужить.

— Девочка моя, — Магда внимательно смотрела на чаинки, — этот юноша вам по судьбе. И что бы вы ни подарили, он будет счастлив. Выбирайте на свой вкус, дарите смело, и обязательно смотрите ему в глаза, коснитесь руки, сказав что-то доброе… И никуда ваш Майк не денется.

Магда величественным жестом отдала чашку Эрне, а девчонка схватила шахматы и побежала ко мне на кассу, счастливо улыбаясь и не переставая благодарить тётку.

Начался обеденный перерыв. Мне пришлось признаться шефу, что шоу устроила моя родственница, а он пришёл в полный восторг!

— Госпожа Вут, я впечатлён. У вас просто талант к общению! С удовольствием обсудил бы с вами возможное сотрудничество…

— Прошу меня простить, господин Ландер, но я пришла к племяннице, а дела готова обсудить после новогодних праздников, — она протянула шефу свою визитку, улыбнулась и подтолкнула меня к раздевалке, а сама вышла на улицу.

Мой рабочий день в магазине закончился, впереди были встречи с продавцами ремонтных материалов, и Магда решила, что пообедаем мы в приличном ресторанчике, а не в кафе, где подают сосиски с макаронами.

— Ну, и почему я не могла тебе дозвониться почти неделю? Из тебя слова не вытащишь, а карты показывают разбитое сердце и пучину горя. Хотя я и так вижу, что на тебе лица нет. Что стряслось, детка? — мы сидели за столиком с белой скатертью, вдыхали запах свежих роз в вазочке и ждали заказ.

— Ничего. Вернее, ничего, что нельзя было предугадать.

— Мужчина, — уверенно заявила тётка и сама себе кивнула. — Я так и подумала. Рассказывай, или я тебя отсюда не выпущу.

Тяжело вздохнув, я вкратце рассказала историю своей глупой любви.

— Ну? Давай, скажи, что я дура. Хотя можешь не утруждаться, Эрна меня уже отчитала, и делает это каждый день, пытаясь втемяшить, что маг мне не пара.

— Однако я всё же «утружусь», — вздохнула Магда и недовольно поджала губы. — Ты дура, племяшка. Ещё и какая! Развалила своими руками отношения, обидела парня своим недоверием и ушла в закат. Гордая, прекрасная, и никому даром не нужная. Великолепный был план, жалко, привёл в полную задницу.

— Тётя, я сделала, что должна была!

— Даже не знаю, кому это ты так задолжала, но больше у него не занимай, — процедила Магда сквозь зубы, подозвала официанта и попросила принести кружку листового чая, а потом строго воззрилась на меня. — Почему ты не пришла ко мне посоветоваться? Почему послушала бестолковую подружку, у которой вместо мозгов масляный крем⁈ Линда, да какая разница, маг он или нет, если вы подходите друг другу как корица и яблоко! Зачем ты всё разрушила? Это не Алан хотел тебя бросить, это ты решила за него, что он должен думать и чувствовать. Даже шанса не дала парню!

Мне принесли чай, и тётка жестом велела пить.

— Не надо мне гадать, — попыталась воспротивиться я. — И так ясно, что не было у нас будущего. Кто бы меня пустил в Старый город? А Ханц моментально туда переехал, и дня не прошло! Ну, покрутил бы он со мной роман, а потом? Нашёл бы себе подходящую невесту, и всё. Я была хороша, пока он чувствовал себя ущербным. А теперь…

— Кажется, масляный крем заразен… — ещё тяжелее вздохнула Магда, и устало потёрла переносицу. — Это же как надо было себя накрутить, как надо в себе и в любимом человеке сомневаться, чтобы позволить вот такому случиться⁈ Послушай меня девочка. Когда-то и я вот так же сглупила, отказалась от единственной любви в своей жизни, а теперь сижу перед тобой и радуюсь, что у меня хоть племянница есть, заменившая дочь. А что будет у тебя в моём возрасте? Кот, и тот уже сдохнет.

— Ты была влюблена в мага? — у меня чуть глаза не выпрыгнули в чашку.

— Была. Но тоже выбрала гордость. В итоге встретились через двадцать лет. Он женат и несчастлив, я одна, и тоже, обалдеть, какая «счастливая»… Зато гордая. Кому лучше стало? — тётка впервые показала себя настоящую, не благополучную, элегантную и невозмутимую, а одинокую, сожалеющую. — Не ходи этой дорогой, девочка. Ничего на ней нет хорошего. Послала судьба любовь, так борись, вцепись зубами и береги её! А гордой и несчастной побыть всегда успеешь. Как и завести пять кошек.

Магда кивнула на опустевшую кружку, и я перевернула её кверху дном, левой рукой и от себя, как положено. Сердце забилось рвано, во рту пересохло, как и не пила. И стало ясно, что надежда ещё теплится.

— Всё довольно плохо, — скептически выгнула бровь тётка, а я взвыла, но она цыкнула. — Тихо! Не ной теперь, дурында. Ага! — радостно шарахнула по столу Магда, от чего проходивший мимо официант отпрыгнул в сторону. — Вот он. Шанс! Один, но есть. Проворонишь, и можешь смело покупать ещё четырёх котов, чтобы Кренделю не скучно было.

Больше Магда ничего не сказала, как я ни клянчила. Тётка заявила, что если мы пара, то сами справимся, и потом спокойно ела суп и жаркое. Я сначала злилась, ёрзала на стуле, но, глядя на её невозмутимое лицо, успокоилась. Если бы было всё плохо, тётушка бы выход искала, а не предавалась чревоугодию, ведь она всегда обо мне заботилась.