Никогда не влюбляйся в мага, или Кот, компот и Новый год (СИ)

Глава 5

5.1

— Мау-ма-а!

Этот гнусавый, требовательный вопль я ни с чем не могла спутать! Сначала-то смотрела в лицо мага, и только тут заметила, что в руке у него переноска, а в ней знакомая рыжая морда.

— Крендель! — я кинулась к коту, забыв от радости про начальника и дело. Невозможно просто! Но вот он, мой беглец, сидит, усы топорщит. — Откуда он у вас? — строго воззрилась на мага, словно подозревала неизвестно в чём.

— Да из-за него задержка и вышла, — пожал плечами мужчина, и у меня от этого движения слегка ёкнуло сердце.

Ну, ещё улыбнись, давай! Добей меня, чего уж там… К счастью, маг не заметил, как я на него реагирую, зато в моём животе бабочки уже лихо отплясывали парами, а между ними прыгала и ходила колесом очумелая надежда.

— В общем, пристал этот красавец сегодня ко мне, почти квартал под ноги бросался, и в офис юркнул. Пытались поймать и выдворить, так он царапается, орёт… Секретарша уже хотела службу по отлову животных вызывать, но пришла директор агентства и сказала, что видела на столбе объявление с похожим зверем. Нашли, позвонили, только хозяйка не могла его забрать сегодня. Ну, куда деваться? Решили, что раз я его привёл, мне и домой его на ночь забирать, а сперва на эту встречу… Открыть дверцу? — красавец протянул мне переноску.

— Нет уж! Пусть посидит, пока снова не удрал. Он у меня сегодня из окна выпрыгнул и умчался куда-то… — я сурово ткнула пальцем в любопытный нос, торчащий между прутьев створки, и оглянулась смущённо. — Простите, господин Ландер… Мой кот неожиданно нашёлся. Прямо магия какая-то.

— Ну, что вы, Линда! Действительно, сказочная история! Настоящее новогоднее чудо! Жена обожает подобное, будет, что дома рассказать, — улыбнулся шеф. — Но всё же, давайте посмотрим помещение? Да и стоять на улице холодно. Кстати, — он повернулся к магу, — а почему пришли вы вместо вчерашней дамы?

— У неё сегодня две сделки, побоялась, что снова не сможет уделить вам достаточно времени, а я как раз был свободен, так что начальница велела заменить коллегу. Моё имя Алан Ханц, — маг протянул шефу руку. — Простите, сразу не представился. Идёмте внутрь. Прошу!

Он отдал мне переноску, достал из кармана ключи и с трудом открыл перекошенную дверь. Потом выудил из сумки большой фонарь и принялся искать щиток и выключатель. Когда свет зажёгся, я едва не уронила Кренделя.

Это был ужас тихий! Полный разгром! Да на такой ремонт куча денег понадобится, и откроемся мы не раньше весны!

Я глянула на шефа, неужели купит эти руины?..

— Да, выглядит всё непрезентабельно, — Ландер словно прочёл мои мысли, — однако цена очень хорошая. А дальше можно покрутиться, найти подрядчика по разумной цене, подобрать недорогие, но качественные материалы, и всё получится. Что скажете, Линда? Справитесь?

Справлюсь ли? Да мне уже хотелось рвануть с места и удрать! Тут проще снести, чем отремонтировать!

— Господин Ландер, я боюсь, что в данном случае расходы на ремонт многократно превысят выгоду покупки, — тихо ответила я, мысленно прощаясь с повышением, но начальник отмахнулся.

— Ничего, уверен, всё получится. Давайте осмотрим все помещения.

Маг показал нам бывшую квартиру, и шеф принял решение.

— Отлично, господин Ханц. Завтра приеду в агентство, чтобы оформить покупку. А потом, — он повернулся ко мне, — Линда, вам нужно будет найти нам подрядчика на перепланировку и ремонт. К моему возвращению из отпуска это должно быть сделано, чтобы планы и сметы ждали в офисе. Я дам вам несколько телефонов, это проверенные фирмы, позвоните, пусть приедут, посмотрят, и вышлют свои предложения. Я просто выберу лучшее. Не волнуйтесь, ничего сложного. И я скажу госпоже Дант, что вы теперь работаете в магазине до трёх часов дня, чтобы потом могли заниматься делами тут.

Мне оставалось только кивнуть, улыбнуться, и надеяться, что получилось не слишком жалко. Шеф что-то ещё обсудил с магом, а я прошлась по разгромленным комнатам. Мебели тут уже не было, но везде валялась штукатурка и ошмётки обоев, под окнами блестели в пыли осколки оконных стёкол…

Когда Ландер ушёл, пообещав прислать мне на электронную почту всё необходимое, мы с красавцем остались вдвоём, и помещение сразу показалось тесным, словно в нём воздуха не хватало, и резко включились батареи.

— Господин Ландер сказал обсудить с вами дальнейшие планы. Пока не готовы документы по купле-продаже, мне нужно будет открывать помещение для вас и ремонтников.

— Но я же ещё ничего не знаю. Нужно обзвонить всех, договориться… — новые обязанности навалились резко, меня как плитой бетонной пришибло. Как подступиться к этому делу?..

— Тогда предлагаю обменяться телефонами и поддерживать связь, — он вдруг хитро улыбнулся. — На катке не вышло, но тут уж сбежать от меня вам не удастся. Придётся знакомиться.

Я смотрела в насмешливые глаза, которые снились мне почти каждую ночь, и не знала, плакать или радоваться. Что из всего этого выйдет?..

И тут кот взвыл, зашипел, а сверху обрушился большой пласт штукатурки! Алан схватил меня за руку и рванул на себя, закрыв широкими плечами от летящих кусков и пыли.

Мы замерли молча. Моё сердце дико колотилось, и было невозможно сказать, это от испуга, или из-за Алана. Даже имя отдавалось какой-то сладкой болью в груди… проклятье! Нет, я всё же по уши в него влюбилась. С первого взгляда, вернее, с первого звука его голоса, с первой нотки парфюма…

Тишину нарушил громкий чих Кренделя и недовольное фырканье.

— Вот видите, — слегка нервно усмехнулся мужчина, — новое доказательство того, что я очень полезный мужчина, а вы от меня сбежали.

— Да уж… — проворчала я, нехотя высвобождаясь из его рук, и ругая себя за это нежелание. — Однако если так подумать, то вы скорее неприятности мне приносите. Были на катке, и я едва не убилась. Прошли мимо дома, и мой кот обезумел и удрал, пришли сюда, и меня едва не погребло под обломками…

— Да, вот мимо домов мне ходить точно не стоит, — мрачно хохотнул он. — Сегодня утром окатило компотом из облепихи. На работу пришёл просто «красавцем», подумал, что день не удался, — Ханц, а я решила не называть его по имени даже мысленно, чтобы ни в коем случае не сближаться, глянул на рукав куртки. — Кстати, там тоже орал кот и… Он вдруг посмотрел на меня. Стоп. Вы по телефону сказали, что живёте рядом с офисом. И женский голос я утром тоже слышал. А не ваш ли котяра меня уделал? Как вы узнали, что я прошёл мимо вашего дома?

— Не мой. А что прошли, так ясно же. Где ещё Крендель мог вас найти? — быстро ответила, спрятав переноску за спину, и поняла, что выдала себя с головой. Сейчас маг меня возненавидит!

Но Ханц рассмеялся.

— А у вашего кота-то задатки сводника! Утром не вышло нас познакомить, так он за мной погнался и всё равно к вам привёл. Упорный товарищ! — Ханц, кажется, находил ситуацию смешной и подмигнул: — Или это вы его надоумили, а? Может, на катке я вам немного приглянулся?

У меня вспыхнули уши и щёки. Так стыдно ещё никогда не было. Да. Совсем немного приглянулся… Влез в душу, гад, и ещё смеётся! Я разозлилась на нас обоих, и на Кренделя отдельно. Вот же втянул в историю, тотем бестолковый!

— Не льстите себе, господин Ханц. Маг мне приглянуться не может! — я сунула ему в руки визитку и быстро пошла к двери, бросив через плечо: — Наберите, чтобы номер сбросить, а я позвоню, когда договорюсь с ремонтниками. Всего хорошего. И спасибо, что привезли кота. И за потолок тоже… — это добавила уже не так раздражённо. Всё же, красавец действительно снова меня спас.

Я помчалась на остановку, сердце разрывалось, нервы звенели, от эмоций меня трясло, а в переноске бесновался Крендель. Да что с этим котом⁈

5.2

С этого вечера в моей жизни начался дурдом.

Дома бесноватый кот всю ночь скакал, мявкал и не давал спать. Это раздражало, но было, вообще-то, не важно, ведь я всё равно не могла уснуть. Перед глазами стояло лицо мага, запах его одеколона, казалось, пропитал меня насквозь и медленно изводил, нагоняя ненужные воспоминания. А фоном для этого всего служил страх перед масштабно разверзшимися рабочими перспективами! Как говорится, хотеть надо осторожно, а то вдруг сбудется…

И вот, после такой эмоционально насыщенной ночи, когда мой мозг поимел полное сексуальное удовлетворение, я пришла на работу. И началось…

Только успела поздороваться с Эрной, как в раздевалку влетела наша стильно-актуальная мышь в ярко-розовом пиджаке. Размахивая руками и болтаясь в нелепом одеянии, как соломинка в стакане, она заорала:

— Вут, долго ещё прохлаждаться будешь? И так теперь стала лоботряской с великой миссией, так ещё и в рабочее время отлыниваешь⁈ Марш в торговый зал! Там ротацию товара сделать надо и ценники переклеить на новогодние.

Дант умчалась, шарахнув дверью, а голос её ещё звенел в наших ушах.

— Вот, Линда, — нравоучительно протянула подруга, — это наше будущее, если мужей не найдём.

— Нет. Я такой жизнерадостный пиджачок не надену точно! — мне стало смешно, от нервов, наверное…

— Не хихикай. Вот что одиночество с бабами делает! Аж страшно… — но пугалась подруга недолго. — Кстати, как новый магазин? Знаешь, я думаю, тебе надо в штат пару парней взять посимпатичнее. И покупательниц привлекать будут, и тяжести таскать. А то эти сувениры иногда весят, как жирный баран!

— Ага. И тебе будет, кому глазки строить…

— А что? У меня предрассудков нет, — подмигнула Эрна. — Я не делю мужчин по денежному признаку. И продавец подойдёт, если он галантен и выглядит, как телезвезда.

— Даже если он дурак при этом? — хмыкнула я.

— Ой, это и не плохо. Мозги в семье должны быть у кого-то одной! — заявила подруга с уверенностью.

— Если ты такая вся без предрассудков, так чего же не дала мне с магом познакомиться?

— Ну, сказала! Маг — зло! Погулял бы с тобой, переспал, а то и ребенка заделал, и бросил! Все они такие. Или думаешь, мамы и бабки нас зря предупреждали? Многие обожглись на такой любви. Этим гадам развлечения подавай, а как жениться, так вспоминают про чистоту крови и сохранение магического дара!

— Но ведь кто-то и женится… — настроение моё снова обрушилось, как лавина с горы.

— А кто-то и ушами двигать умеет. Процент соотнеси с общей массой, и поймёшь, надо ли оно.

— Ну, при чём тут уши⁉ Прок-то с этих подвижноухих какой? — я попыталась отшутиться, поняв, что делиться последними новостями не хочу.

Поговорить с кем-то было бы неплохо, пока у меня мозг не взорвался. Однако Эрна именно в этом вопросе была жутко принципиальной занудой.

— Проку, может, и нет. Зато и вреда нет, как от магов, — отрезала подруга и строго на меня глянула: — Выкинь его из головы, Линда! Да, красавец и обаяшка, но его очарование не спасёт тебя от горя и рыданий, когда всё закончится плохо. А по-другому оно закончиться не может, не забывай!

Скрывая боль, разрывавшую сердце, я с улыбкой отсалютовала Эрне, как солдат офицеру, и ушла в зал, где рычала и расшвыривала что-то наша одичавшая-без-мужа мышь…

Рабочий день вышел жутким. И когда после обеда я ушла по делам, оставив Эрну на растерзание монстру в розовом, то выдохнула свободно.

Понимая, что Крендель, орущий и носящийся по квартире, не даст нормально поговорить, я зашла в торговый центр, где было рабочее пространство, достала мобильный и список номеров от шефа, и принялась звонить. Договориться с ремонтниками всех мастей удалось довольно быстро, а дальше было самое сложное. Набрать номер мага.

Жутко нервничая, я позвонила Ханцу, но он не ответил, пришлось отправить сообщение и ехать домой. Написала сухо, что завтра с половины пятого и до семи ремонтники будут смотреть фронт работ, и нужен доступ в квартиру. Перечитала трижды, чтобы убедиться, что никакой намёк на флирт не закрался! Отправила, и не поняла, я рада, что маг не взял трубку или расстроена…

Дома переживания отпустили. На этот раз Крендель устроил эпичный погром в кухне. Этот легконогий и грациозный бегемот свернул сахарницу, скинул с плиты ковшик с последним компотом, и весь дом, включая мою кровать, теперь был в сахаре и липких пятнах.

— Н-да… — процедила я, взирая на бардак. — Следующий год обещает быть отличным. Ни денег, ни здоровья, наверное, чтобы это всё от главного не отвлекало… Ведь любви-то у меня будет, хоть залюбись! И тотем тебе, и красный компот, единственный из трёх выпитый… Прямо удача попёрла! Женихов можно голыми руками отлавливать, даже без приманки! Да, рыжий?

На мою тираду Крендель выдал ленивое мау, нагло зевнул, показывая, что ему до лампочки моё возмущение, свернулся калачиком на моей подушке и уснул. Вот так. Прямо мне в лицо!

Ах ты, гад невозмутимый! Ну, я тебе устрою! Так задёргаю, что ночью будешь спать, как убитый!

Я прибирала погром и без конца тормошила и гоняла кота, осуществляя свой план. Эту ночь высплюсь!

И вот, когда уже засыпала, а кошак недобро мерцал в темноте глазищами со своей лежанки, от Ханца пришло сообщение. Он готов идти за мной хоть на край света в любое время…

Ясно. Врун, раздолбай и лодырь, которому вечно делать нечего. Вот его, наверное, тоже в агентстве держат за красивые глаза, для привлечения одиноких, недолюбленных клиенток…

Я злилась, а душа подленько ждала завтрашней встречи. Два предателя, что она, что тело! Один разум мой надёжный друг, на него вся надежда. Он-то знает, что никогда нельзя влюбляться в магов! Но стоило задремать, как снова приснилась тёплая улыбка…

5.3

Утром кот снова скакал и орал, и я перешла к тяжёлым угрозам.

— Крендель, не уймёшься, бубенцы перестанут звенеть, понял⁈ — ответом мне было категоричное и наглое «мау», ещё и зашипел на меня, поганец. — Похами ещё! Вот с ремонтниками вопрос решу, от мага отделаюсь, выплачусь как следует, и займусь твоим воспитанием. Мужа нет, детей нет, надо же куда-то материнский инстинкт выплёскивать. Готовься… — я прищурилась, как бы намекая не серьёзность.

И кот, внезапно умолк. Я даже зависла, не веря своим ушам. Тишина звучала подозрительно, а тотем долго и очень внимательно на меня смотрел, словно прикидывал, можно ли мне верить, потом запрыгнул на тумбочку в коридоре, и спихнул мою сумочку прямо мне на сапоги. При этом очень выразительно глянул на дверь. Типа, собралась идти? Ну и не задерживайся.

Нет, с этим котом точно что-то не то…

От волнения в ожидании вечера я витала в облаках, и даже раздражённая и рявкающая Дант не смогла вытряхнуть меня из этих раздумий. Мало того, что я утром весь гардероб перетрясла, примеряя и крутясь у зеркала, так теперь психовала, в каком виде доберусь до будущего магазина — на улице мело, а я же накрасилась! Хотя обычно на работу косметику не использую, мало ли, пыль попадёт или аллергия на что-то начнётся, надо промыть глаза, а тут макияж. Очень кстати!

К счастью, Эрна о маге так и не узнала, я прикрылась встречей с ремонтниками, и, мол, раз я буду управляющей, так нельзя же выглядеть абы как. Но подруга рассмеялась, молча кивнув на Дант, которая сегодня была сногсшибательна в морщинистых лосинах на ножках-спичках, уггах и тёмно-сером свитере, расшитом здоровенными жемчужинами. А что… Тепло, и по-богатому. А мы просто завидуем!

Ханц ждал меня на крыльце. Я специально попросила его прийти пораньше, чтобы не опоздал, а то краснеть-то мне потом.

— Добрый вечер, Линда, — дружелюбно улыбнулся маг, и от того, как он произнёс моё имя, стало тепло-тепло, но я закрылась, как броненосец в панцирь!

— Здравствуйте, господин Ханц. Спасибо, что пришли вовремя, однако это не повод для фамильярности.

— А может, мне просто нравится ваше имя? Оно такое мягкое, женственное. Вам идёт, — он пытался навести мосты, не сдавался.

— Не нужно обольщаться на мой счёт. Я вовсе не такая милашка, как вы себе придумали.

— Вероятно так, иначе вряд ли смогли бы претендовать на место управляющей, тут нужен стержень. Но я сужу по имени, и по тому, что вижу. А вижу я красивую девушку, добрую, целеустремлённую, но слишком зажатую рамками условностей.

— Вот уж нет. У меня довольно широкие взгляды!

— Настолько широкие, что вы позволили подруге помешать вам, познакомиться с человеком лишь потому, что у него магическая татуировка? — усмехнулся он, словно поддразнивая меня. Как будто бросал вызов, и ждал ответа.

— Бросьте! Дело не в наличии татуировки, а в её сути. И каким образом свобода от предрассудков связана с отсутствием инстинкта самосохранения? Маги проявили себя не лучшим образом по отношению к простым девушкам, слухами земля полнится. Так с чего вас удивляет моя настороженность?

— Но я-то вам помог. Разве не заслужил хотя бы короткого разговора за чашкой кофе? Я ведь в кавалеры не набивался.

Мне стало немного стыдно. Ханц был прав. Он помог, а мы сбежали, я даже спасибо не сказала… А вот про кавалера прозвучало обидно. Не набивался… А кто флиртовал? Я, что ли?

К счастью, пришёл первый ремонтник, и начались обсуждения. Я целый список вопросов составила, и шеф подсказал кое-что, и опыт с домашним ремонтом помог.

Когда закончилась последняя встреча, я с ног валилась от усталости и волнения! Но в помещении негде было присесть.

— Линда, вам надо съесть что-то сладкое от стресса и выпить чаю с мятой. Тут недалеко есть кафе, давайте зайдём, — серо-голубые глаза смотрели сочувственно.

— Мне домой надо, там кот с ума сходит который день… — попыталась отказаться я, понимая, что очень хочу пойти.

— Ну, от пятнадцати минут ничего не изменится, правда? У вас губы пересохли от жажды. Тут холодно и пыльно… — он посмотрел на мой рот, и я, не знаю почему, слегка прикусила губу. Вот дура! Что он подумает⁈

Однако Ханц резко отвернулся, открыл дверь и позвал меня за собой, но когда потянулся к рубильнику, с лестницы, ведущей в небольшой подвальчик, отвалились перила! Будто их кто-то снёс!

От грохота я вскрикнула, тут же нахваталась пыли и закашлялась, а у мага вспыхнула татушка. Признак активированной магии!

— Странно, — пробормотал он и застыл, удивлённо глядя на пламенеющее перо. — Не может быть…

— Что такое? — стало страшно.

— Пока не знаю, идёмте. В кафе поговорим, — он выключил свет и вытащил меня на улицу, хлопнув дверью, а потом стоял и смотрел на неё с минуту.

5.4

Небольшое кафе в старинном доме оказалось уютным. Оштукатуренные стены, свечи на грубых деревянных столах, потемневших от времени, горящий камин и окна с мелкими квадратиками стёкол — всё тут дышало стариной и историей. В этой части города вообще казалось, что прошлое вдруг вернулось. Настоящая машина времени…

Мы повесили куртки на вешалку в виде мощных гвоздей, Ханц пошёл взять чай, кофе и пирожные, а я не сводила глаз с его широкой спины, длинных ног и мощных бицепсов. Хорош, просто слюнки текут! Маг двигался уверенно, но легко и вальяжно, как Крендель, и девушки заинтересованно на него поглядывали.

Настроение испортилось. Ишь, в кавалеры не набивался… Ходит тут, играет мышцами, смутьян, а глупые дурочки вокруг в обморок падают от избытка чувств… Вон, как таращатся… Хищницы несчастные!

Когда Ханц вернулся с подносом, я уже так накрутила себя, что смотрела на него, как на врага.

— Так… Где я снова прокололся? — маг заметил мой взгляд и понял настрой. — Не так шагнул? Не с того боку к столу подошёл? — в выразительных глазах плясали смешинки и мне, против воли, тоже стало смешно.

Да уж, картина маслом. Парень идёт за пирожными, а вернувшись, находит девушку в состоянии агрессивной кошки, заражённой бешенством… А он всего-то чай принёс, даже не сказал, что счёт пополам…

— Ничего, — проворчала я, чувствуя себя до крайности глупо. — Просто не люблю тайны. А ещё не люблю разваливающиеся помещения… Пока до ремонта дойдёт, там уже останется только снести всё.

— Да, квартира интересная… Может, там кто-то из магов жил? Чувствуется какая-то энергия… — задумчиво протянул он.

— Так вас это удивило? Действительно, маг около Старого города, это так необычно, — у меня никак не получалось настроиться на мирный лад. Хотя и понимала, что веду себя по-идиотски, но было страшно ослабить оборону, уж слишком много эмоций вызывал во мне этот человек. Надо быть осторожнее.

— Нет, это, конечно, не удивительно, — спокойно ответил Ханц, изучая меня внимательным взглядом. — Многие из наших переезжают в Низину по разным причинам. Я сам тому пример. Удивило то, что при утраченном даре моё перо вспыхнуло…

— Так вы не маг? — моё сердце замерло, боясь даже ударом спугнуть удачу. Пусть это будет правдой! Это бы всё изменило!

— Ну, — Алан расставил еду на столе, сел напротив меня и задумчиво крутил ложечку в длинных пальцах, — можно сказать, что уже нет. История запутанная и неприятная. Для меня. Оказаться в Низине не так-то просто, сразу понимаешь, что ты тут чужой. Наверное, люди, приходя за стены Старого города, чувствуют то же самое…

— А что с вами случилось? — вместо ожидаемой радости мне стало жаль его.

Нет, Ханц не выглядел несчастным или жалким, но в его глазах было одиночество. Теперь я поняла, что за грустинку заметила тогда, на катке, когда Эрна резко утащила меня от него.

— Не знаю, — криво усмехнулся он, и объяснил, заметив мою реакцию: — Я не помню.

— Ничего? Вообще о себе ничего не знаете? — я забыла про чай, глядя на него во все глаза.

— Да вот как раз и странно, что всё помню и о себе, и о своей жизни, а как без магии остался, не знаю. Работал в отделе полиции, подрабатывал вычищателем. И самое странное, что ни там, ни там не нашлось подсказок. В полиции коллеги пытались помочь, но у меня в тот момент не было дел, я в отпуске находился. В агентстве по чистке тоже сказали, что последний заказ я брал за пару дней до отпуска… И вроде все дела были закрыты без проблем, так что куда меня занесло, где угораздило так нарваться, не знаю. Помню, как ушёл из дома, куда-то мне было нужно, и там всё было серьёзно, а очнулся уже в Низине, недалеко от вашего дома… Все свои записи перевернул, но так и не понял, что случилось. Надо признать, я в смысле записей не был дисциплинированным… — Ханц вздохнул. — Так и пришлось переехать. Здесь устроился в агентство недвижимости, взяли, потому что город хорошо знаю, да иногда чувствую «грязные» дома и квартиры. Это удобно, и благодаря связям, маги быстро приходят на чистки, людям не приходится в очереди стоять по месяцу…

Мне стало стыдно. С чего я решила, что его за красивые глаза держат? Ну, не серьёзно решила, конечно, но подумала…

— Давно вы тут?

— Четыре месяца. В Старом городе на прежних работах стал бесполезен, месяц помыкался, ища ответы, но жить надо на что-то, сдал квартиру и переехал.

— А родня не могла помочь?

— Я один.

— И что теперь? Останетесь среди людей? Или дар может вернуться? — удивительно, но спросила я без задней мысли. Как-то все глупости из головы вылетели, осталось только сочувствие человеку, потерявшему себя самого, лишенному привычной жизни.

— Магия непредсказуема во многом, и целители не знают, чего ожидать. Конечно, хотелось бы вернуть дар. Это часть тебя, понимаете? Потерять магию, всё равно, что оглохнуть или ослепнуть. Становишься уязвимым, беззащитным… Не могу объяснить лучше, — тут Алан мрачновато усмехнулся. — Да и жить там, где все от тебя шарахаются, не слишком приятно. Я не виню людей, не подумайте. Вы правильно сказали, маги во многом виноваты сами, но когда ты плохого не делал, а отдуваешься за всех, ощущение так себе…

— Верю. Я, вообще, всегда считала, что судить человека надо по его делам, а не по тому из какого он народа или семьи… Хотя, когда со всех сторон говорят, что маги если не враги, то уж точно не друзья, это заставляет насторожиться… Ведь разве столько людей могут ошибаться? А вдруг, это ты не права?.. — я посмотрела ему в лицо и выдохнула: — Алан, простите меня. И спасибо за помощь на катке, и в этом разгромленном сарае, и за кота моего тоже… И простите, что этот гад вас… Компотом…

Маг хмыкнул и выгнул бровь, приняв вид потомственного зануды:

— Ой, ну не знаю… То, что ваш кот окатил меня компотом, не повод для фамильярности, госпожа Вут…

Я рассмеялась, и стало вдруг так тепло и спокойно, словно всю жизнь знала этого человека. Никогда не верила, что такое бывает, но оказывается ещё как бывает. Рядом с Аланом, действительно, становилось уютно и легко.

— Ну, наконец-то, вижу милую девушку, которая прилетела как снежинка в мои руки на катке. А то уже казалось, что её колючая сестрица-близнец встретилась.

— Снежинка? — хмыкнула я. — Вы, наверное, хотели сказать, чокнутая снежная баба на санках! Но вот колючек во мне и без злобной сестрицы-близнеца хватает. Простите ещё раз…

— Про колючки учту на будущее, но извиняться перестаньте. Что за роза без шипов? Я, знаете ли, подозрительно отношусь к таким чудесам селекции.

Мы снова рассмеялись и принялись за пирожные. В камине потрескивали дрова, огоньки свечей подрагивали от каждого движения воздуха, вокруг разливался запах еловой смолы и сладостей, а моя душа пела и парила в высях среди сверкающих снежинок. И было уже всё равно, что на руке Алана ещё немного светилась татуировка…