Никогда не влюбляйся в мага, или Кот, компот и Новый год (СИ)

Глава 6

6.1

Дома, стащив пальто и сапоги, я подхватила Кренделя, неосторожно вставшего на моём пути, зацеловала обалделую кошачью морду, и рухнула с ним вместе на кровать. И было совершенно всё равно, что ещё порвал или разгромил мой тотем. Он привёл в мою жизнь Алана, и это главное… Хотя, если подумать, Алана ко мне привёл шеф. Это же он нашёл помещение и вызвал агента!

Я насторожилась и сурово глянула на притихшего от моей любвеобильности кота

— Только вот не надо говорить, что маг не тот, кого ты мне собирался в женихи выдать. Ясно⁈ Если попытаешься подсунуть другого «подходящего» парня, я тебе весь список разрушений припомню!

Рыжему не понравился мой перст указующий перед носом, кот чихнул и попытался меня тяпнуть.

— Ах, чихать ты хотел на мои угрозы? Тогда лишу паштета! И вообще, валерьянкой напою!

— Мау, — заявил Крендель и сбежал на другую сторону кровати. Развалился на подушке и принялся намывать лапы.

— Ага… испачкался, да? Сейчас оценю плоды твоей творческой деятельности…

Я нехотя встала и, пританцовывая и напевая, пошла по квартире, однако кроме сброшенной на пол подставки под горячее ничего не обнаружила. Даже интересно стало, чем же тотем весь день занимался… Но думала я об этом не долго. Телефон пиликнул, и я кинулась смотреть сообщение.

Алан желал мне сладких снов и надеялся, что завтра мы повторим прогулку… На лице расплылась глупая, счастливая улыбка, захотелось верещать от радости!

Всю ночь я крутилась, то мечтая о завтрашней встрече, то вспоминая, как мы засиделись почти до закрытия кафе, а потом Алан проводил меня домой… Оказалось, он жил в соседнем квартале! Удивительно, как ни разу не столкнулись за четыре месяца?.. Мы долго стояли у моего подъезда, почти превратились в двух снеговиков, то и дело сдували с носов и ресниц рыхлые, тяжёлые хлопья снежинок, быстро падавшие с неба, но расставаться совсем не хотелось…

В общем, уснула я в пятом часу, утром будильник выключила, чтобы пару минут поваляться и… Влетела на работу без двух минут девять!

Дант уже рвала и метала, и почти штраф мне вкатила, но обошлось. Эрна показала на часы, мол, формально рабочий день с девяти. И хотя обязывают нас приходить на полчаса раньше, за это не платят и отгулов не дают, а значит, ничего страшного не случилось.

— Много говоришь, Рой! — скривилась управляющая, она называла нас только «ты» или по фамилии, и ушла, хлопнув дверью своего кабинета. Эрна показала язык ей вслед и повернулась ко мне.

— Все нормально? Ты чего, проспала? С тобой в жизни такого не было, уж с детства знакомы…

— Да. Проспала! Я так счастлива! Ремонтники сказали, что всё не так плохо, как выглядит!

Поделиться с подругой сокровенным я не решилась, хотелось оберегать от всех своё счастье, чтобы никто дурным словом его не коснулся!

— Линда, с тобой точно всё плохо… Карьера важна, но проспать из-за счастья от работы, уже перебор.

— А сама что, не хочешь скорее отсюда сбежать? — усмехнулась я.

— Хочу, но не спать из-за этого не собираюсь, — фыркнула Эрна, и мы пошли работать.

А потом я снова летела на другой конец города, на встречу с… Ну, с ремонтниками, конечно!

В этот раз у меня было всего два разговора, и они прошли быстро. Так что Алан, который то и дело на меня поглядывал, прятал улыбку и бродил по комнатам, наконец, улыбнулся, закрыв дверь за последним мастером.

— Теперь я могу претендовать на ваше время, госпожа управляющая?

— Попробуйте, господин агент, это вполне может получиться!

— В кафе или гулять?

— Гулять! Я так надышалась пылью за два дня, что хочу воздуха.

— Кстати о пыли. Думаю, стоит позвать кого-то из моих знакомых, чтобы проверил это помещение. Что-то тут ощущается, и мне будет спокойнее, если сделаем чистку, — я хотела сказать, что шеф не согласится на такие траты, но Алан не дал возразить. — Не переживай. Я договорюсь, и платить не придётся. Потом можем выставить всё так перед твоим шефом, будто это ты уговорила меня помочь, и…

— А вот этого не надо! — перебила я. — Господин Ландер хороший человек, но очень… Экономный. Поняв, что я способна на такие великие свершения, он будет ждать чудес и дальше, и копейки денег лишних не даст на магазин! Так что если и делать чистку, то по-тихому.

Алан рассмеялся, кивнул и предложил взять его под руку. Нас ждала прогулка по старинным улочкам Низины, узким, тихим, загадочно-сумрачным и заваленным пушистым снегом. Зима, словно чувствуя грядущий праздник, старалась украсить землю по-своему, хотя морозец был совсем лёгкий. Вечер пах свежестью, ёлками, стоявшими у многих подъездов, и одеколоном моего мага, и теперь я точно знала, как пахнет счастье.

Мы долго бродили, болтая обо всём на свете, потом медленно шли к автобусной остановке, надеясь так отсрочить расставание. И, пока ждали зелёный свет на светофоре, Алан позвал меня:

— Линда, смотри…

— Что? — я повернулась к нему, и тёплые губы быстро коснулись моих, нежно и дерзко одновременно.

Дыхание перехватило, в груди взорвались фейерверки, а по телу пробежала волна сладостных мурашек. От головокружения было только одно спасение — руки мужчины, который свёл меня с ума в первую же встречу, и я обняла Алана. Действительность слилась в бурлящий водоворот звуков и красок, а мы целовались, стоя у светофора, и пропустили два, а может и три зелёных сигнала…

6.2

На следующий день мы с магом снова встретились у будущего магазина. Как раз целовались на ступеньках, когда раздалось покашливание.

— Прошу прощения, что помешал… — язвительный мужской голос принадлежал холёному красавцу в кашемировом пальто и замшевых ботинках.

Выверенная небрежность в узле модного шарфа, идеальная причёска, яркий аромат парфюма, заполняющий всё вокруг… Такие типы очень нравятся гламурным девушкам, но я заметила не только лоск.

— Дэйв! — воскликнул Алан и спустился к красавчику, они обнялись, хлопнув друг друга по спинам, и маг повернулся ко мне. — Знакомься, Дэвид Кроу, мой друг и коллега-вычищатель. Дэйв, это Линда Вут.

Я улыбнулась и поздоровалась, а в ответ получила сдержанный кивок головы и изучающий взгляд свысока.

— Ну, давайте посмотрим, что тут, а то мне ещё два места сегодня чистить, — заявил «друг».

Мы вошли внутрь. Кроу даже по квартире не прошёлся, просто встал в центре комнаты, чуть развёл руки, а его татуировка уже пылала.

— Да, Алан, ты прав. Здесь есть остаточный магический фон, полагаю, после гибели мага… Но эманации слабые, и если ты их ощутил, значит, дар возвращается. Сходи к целителям, может, теперь помогут. Хватит в Низине прозябать, это место не для тебя, — и вычищатель забормотал заклинания, создавая сияющие вихри, которые понеслись по помещениям.

Алан глянул на свою светящуюся татуировку и задумался о чём-то, а мой позитив испарился. В голосе Кроу звучало неприкрытое презрение к тем, кто живёт вне стен Старого города. И ведь он понял, что у нас с Аланом роман, а всё равно заявил, что ему тут не место. А значит, не место и рядом со мной. И ещё я вспомнила поговорку: скажи мне, кто твой друг… Может, Алан тоже был вот таким засранцем до своего вынужденного переселения? Он изменится, если вернёт дар? Что будет с нами? И что станет со мной, если «нас» больше не будет?

Кроу быстро справился с работой, и мы вышли на улицу.

— Всё, помещение чистое, и я добавил пару заклинаний для защиты от тьмы. Можешь больше не волноваться за свою девушку, — он хлопнул Ханца по плечу и подмигнул. — Сходи к лекарям, приятель, пора возвращаться на настоящую работу. Нам тебя не хватает, особенно в канун новогодних праздников. Сам знаешь, тьма активизируется в это время.

— Знаю. И очень хочу вернуться. Хотя с Низиной меня теперь многое связывает, — Алан повернулся и ласково мне подмигнул.

— Это я понял! — хмыкнул Кроу, и вдруг спохватился: — Забыл совсем! Шеф просил передать тебе вот это. Лежало в одном из твоих последних дел, но к нему отношения не имело. Тут что-то о смерти в старой части Низины.

Он протянул Ханцу газетную вырезку, попрощался и ушёл порталом, мне снова едва кивнул. Вот оно, настоящее отношение магов к «бездарным».

Пока Алан читал статью, я думала о его словах и желании вернуться. Многое связывает с Низиной? Это всё? Мне показалось, Кроу тоже решил, что у нас просто интрижка. Во всяком случае, в его усмешке читалось что-то типа, ну-ну, развлекайся, пока можешь…

— Линда, где ты? — насмешливый голос мага долетел до меня сквозь пелену мрачных мыслей. Я и не заметила, что мы давно идём по улице, а Ханц держит меня за руку. — Что случилось? Ты будто потухла после встречи с Дэйвом. Это из-за его слов?

Сообразил, наконец?

— Нет. Ничего подобного, — соврала я, пожав плечами. — Ты сам говорил, что без магии не чувствуешь себя целым, так что желание её вернуть понятно. И твой друг прав, если есть шанс, надо пытаться.

Хотелось сказать совсем другое, высказать всё о его «друге», и о том, что если мечтал вернуться в Старый город, так не надо было заводить роман в Низине. Но гордость не позволила, и пришлось призвать на помощь рассудительность, чтобы обуздать эмоции и сохранить лицо.

Алан резко остановился и привлёк меня к себе, стиснув в объятьях.

— Это никак не повлияет на наши отношения! — уверенно отчеканил он, словно мои мысли прочёл. — Я могу быть магом и жить тут. Послушай, — Ханц отстранился, заглядывая мне в глаза, — речь идёт только о работе. Дэйв прав в одном: как вычищатель и полицейский маг я буду гораздо полезнее для людей. Мне хочется делать что-то нужное, понимаешь? И не обращай внимания на высокомерие Кроу. Он со всеми такой. Видела же, даже со мной говорит покровительственно, хотя мы с академии знакомы. У него такой характер…

Очень хотелось верить, потому что иначе было невыносимо больно, и Алан снова прижал меня, уткнувшись носом в макушку.

— Мне нужно вернуть себя, Линда, а вовсе не прошлую жизнь. Там же не было тебя, — он обхватил ладонями моё лицо, приподнял и поцеловал так, будто уговаривал поверить.

Горло сдавил ком, и я всхлипнула, а маг сжал меня крепче. Мы снова целовались посреди улицы, забыв обо всём и мешая прохожим…

— Холодно сегодня, — мы уже приехали в свой район, но никак не могли оторваться друг от друга, — может, зайдём ко мне? С Кренделем поздороваешься, чаю попьём…

Не знаю, как решилась его пригласить, но мороз пощипывал кожу, кончики пальцев даже в перчатках замёрзли, а попрощаться сил не было. Мы просто не могли насытиться временем, проведённым вместе!

— С удовольствием, — Алан улыбнулся радостно, как пацан, которому пообещали мороженое.

6.3

— Статья о чём-то тебе сказала? — я открыла дверь квартиры, и мы вошли в коридор.

— Нет. Понятия не имею, зачем сохранил это. Надо покопаться в газетах годовой давности, завтра съезжу в Старый город. Заодно посмотрю, не разнёс ли мой квартирант жильё.

И тут Алан увидел мои обои и дверной косяк. Я выругалась про себя! Ко мне же теперь нельзя звать гостей!

— Н-да… Похоже, твой квартирант разнёс-таки, — маг озадаченно почесал лоб.

— Надеюсь, тебе повезёт больше, — смущённо пробормотала я. — Идём пить чай. Кухня не так пострадала и оттуда почти не видно разрушений.

Алан усмехнулся и подхватил на руки Кренделя, который влюблённо тёрся о его ноги.

— Ну, что же ты, парень? Девушку оберегать надо, а ты ей проблемы делаешь? Не по-мужски, а?

Маг почёсывал крупную голову кота, а тот переливчато мурчал, прикрыв глаза.

— Да у вас любовь! — смотреть на это было удивительно и забавно. — Как сто лет знакомы.

Пока закипал чайник, я сделала горячие бутерброды в духовке. К стыду моему, поесть дома было нечего. Когда готовить? Работа, ремонт в магазине, свидания…

Мы поговорили о планах на праздники, и, выяснив, что я свободнее всех свободных, Алан предложил отпраздновать вдвоём. Выпить шампанского на мосту Основателей, с которого видно фейерверки со всех сторон, послушать уличных музыкантов, а потом пойти домой и посмотреть кино, поедая торт.

— Торт принесу! — клятвенно заверил маг с самым серьёзным видом.

— Ну, это всё гораздо скучнее, чем лечь спать до полуночи, а проснуться в новом году, но… Так и быть. Согласна, — поддразнила я, и оказалась прижата к столу. Алан вжался в меня, щекоча кожу тёплым дыханием.

— Не могу устоять, — лукаво прошептал он и завладел моими губами.

Бутерброды едва не сгорели, а температура в кухне подпрыгнула. То ли от духовки, то ли от наших желаний. Пришлось приоткрыть окно, чтобы проветрить.

Пряча улыбки, мы быстро накрыли на стол. Маг помогал, постоянно норовя сорвать ещё поцелуй, ну, хоть крошечный, а лучше такой, чтобы про чай захотелось забыть. Однако только сели поесть, как раздался грохот!

— Ёлка! — воскликнули мы в голос и понеслись в комнату.

— Угадали… — сквозь зубы процедила я, рассматривая картину погрома.

Новая гирлянда плотно оплела ствол, её длинный конец валялся на полу, а кошачий хвост исчез в кухне.

— За провод дёргал, засранец, и свалил, — маг тоже понял, как случилась неприятность.

— Идём пить чай, — устало вздохнув, я взяла Алана под руку. — Потом уберу это всё.

— Я помогу, — пообещал маг, но…

Войдя в кухню, мы оба замерли, не зная, что предпринять. Крендель стоял на подоконнике, окно он уже раскрыл шире, и хитро на нас поглядывал, будто ждал.

— Мау-ма! — громко высказался тотем, махнул хвостом и сиганул на улицу.

— Смотри, куда удирает! — Алан подтолкнул меня к окну и вылетел на лестницу, схватив парку. Хорошо, что гостям не принято предлагать тапочки, переобуваться не пришлось!

Когда маг оказался под окном, я показала направление, и он кинулся за беглецом, хотя на улице уже стемнело, и это мешало разглядеть рыжего. Кот мчался строго по тротуару, но временами останавливался, оглядывался, будто дразнил мага. Это он играть вздумал?

Я нырнула в сапоги. Сбегая по лестнице, натянула пальто и понеслась за своими мужчинами. Бежала быстро, высматривала среди прохожих спину Алана, пока едва в неё не врезалась.

— В квартиру запрыгнул! — Ханц показал на заколоченное окно первого этажа, прямо у входа в подъезд. Стекло было разбито, а доски не полностью закрывали дыру. — И ещё как ждал меня! Увидел, что подбегаю, запрыгнул на перила лестницы и туда юркнул.

— Слушай, может, это его настоящий дом? Хотя выглядит так, словно внутри что-то стряслось. Может, пожар или соседи сверху затопили? Мне кажется, там никто не живёт сейчас…

Я поднялась по лестнице, но заглянуть внутрь не вышло. И тут в тёмном окне показалась морда кота. Крендель жалобно мяукнул и снова исчез.

— Он точно нас зовёт, — Алан позвонил в какую-то квартиру, и нам открыли.

— А дальше? — я подёргала дверь. Заперто. Звонок не работает. Стала стучать, но внутри было тихо.

— Попробуем…

Маг прикрыл глаза, сосредоточился и приложил руку к створке. Татуировка засветилась слабенько, но он не сдавался. Прошло несколько минут, на лбу Алана выступила испарина, и уже казалось, что ничего не выйдет, но раздался тихий щелчок. Замок открылся, и мы вошли внутрь. Алан пошарил по стене, нащупав выключатель.

— Что тут случилось? — охнула я, когда зажёгся свет. — В жизни такого не видела.

Мебель разбита, обои свисают со стен, двери сорваны с петель, пол устилают осколки зеркала… У меня мороз побежал по коже, стало страшно так, что волосы встали дыбом.

— Крендель, — позвала я шёпотом, боясь сделать лишний шаг по этой квартире. — Кис-кис…

Кот мяукнул где-то в комнате.

— Странно, — пробормотал маг, — мне и подъезд показался знакомым, и эта прихожая тоже…

Дверь позади нас грохнула и захлопнулась. Я бросилась к ней, но как ни крутила замок, как ни дёргала ручку, всё было напрасно. Оглянувшись на Алана, увидела настоящее пламя феникса! Татуировка полыхала огнём, осыпая искрами всё вокруг…

6.4

Раздался дикий женский смех, от которого волосы встали дыбом. В комнате напротив дверного проёма появилась светящаяся призрачная фигура в старинном платье, с длинными седыми патлами. Глаза фантома горели серебристым светом, лицо с резкими морщинами злорадно кривилось в улыбке, больше напоминавшей оскал.

Я видела, как тяжело дышит Алан, как стиснуты его кулаки и челюсти, и понимала, что он собирает силы для нашей защиты.

— Кто это?.. — прошептала, боясь даже дышать.

— Так он не помнит! Я хорошо его обработала! — расхохоталась баба и глянула себе под ноги. — А ты, ничтожная тварь, думала, этот комок меха приведёт помощь? Послала его за болваном, уже лишившимся магии?

Рожа призрака перекосилась от ярости, раздался рёв, а потом душераздирающий женский крик. На полу появился ещё один призрак. Пожилая, худенькая женщина с измождённым лицом, металась и скребла линолеум скрюченными пальцами.

Бабища снова рявкнула и в стену позади неё врезался кот, его жалобный вскрик разорвал мне сердце.

— Крендель! — заорала я, и кинулась к своему питомцу.

Но в дверном проёме словно с цунами встретилась! Меня отшвырнуло назад, шарахнув затылком о стену, распластало, не давая двигаться. Призрачная стерва приподняла руку и стала сжимать пальцы, а я корчилась, не в силах пошевелиться, и задыхалась, как будто меня душили.

Мужской вопль заглушил хохот привидения, с рук Алана сорвались огненные потоки, но в двери врезались в невидимую преграду, рикошетом отлетели обратно, и маг рухнул на пол, а бабища развеселилась.

— Вот и всё, щенок! Самонадеянный идиот, мало тебе было прошлого урока, ты вернулся… Что же, это ничтожество уже бесполезно, в ней почти нет энергии, — баба пнула женщину на полу, — так что вы двое будете следующими. И котик, да. На пару лет мне хватит.

Она закинула голову и принялась пританцовывать, завывая, а моё сердце разрывалось от страха за Алана, лежавшего на полу без признаков жизни.

Однако это только казалось! Я заметила, как длинные пальцы осторожно приподняли осколок зеркала, запястье с почти потухшим пером прижалось к острой грани и проехалось, окрасившись кровью. Алан выкрикнул непонятные слова, призрак оскалился, взмахнул рукой, и маг отлетел к стене, как и я. Голова Ханца свесилась на грудь, по подбородку стекала кровь, а я, парализованная чужой волей, даже заорать не могла от ужаса!

Чокнутая магичка смотрела с дикой ненавистью, сквозь которую проглядывал голод, словно она собиралась сожрать нас живьём. Баба вскинула руки, что-то замыслив, но вспыхнул портал, Дэйв и ещё пара крепких парней выпрыгнули и метнули в призрака сияющую верёвку. Красавец махнул рукой, мы с Аланом сползли на пол, но если я лежала, едва дыша, то маг, шатаясь, встал и пошёл к двери. В соседней комнате, куда прорвались мужики, раздавался грохот, рёв и вой, а меня мутило от ужаса и головокружения.

— Ошибаешься, Маргаретта. Я тебя вспомнил, — хриплый, полный ярости голос Ханца донёсся до меня уже сквозь вату полуобморока.

Последнее, что запомнилось, был огонь, стекающий с кистей Алана. Вот маг выбрасывает руки вперёд, из прихожей в комнату влетает огненный шар и…