Ночной зверёк

4 глава

Амти снилось, будто она — Адрамаут. Амти понимала, что это сон и не понимала одновременно. Или даже так: все происходящее было и не было сном. Амти снился Двор.

Адрамауту было позволено в постели Царицы практически все. Он мог причинять ей боль, мог резать ее, он тянул ее за волосы, покорную и податливую, а она только смеялась, и смех ее оставался холодным. В постели она, как последняя шлюха, позволяла делать с собой все, и Адрамаут наслаждался этим, наслаждался ее кровью, ее плотью, ее болью. Иногда к тому времени, как она выбивалась из сил, на ней не оставалось ни одного живого места. Однажды Адрамаут снимал с нее кожу, полосу за полосой.

Ей это нравилось. Адрамаут мог делать в постели Царицы все, что хотел, кроме одного. Он не мог прикасаться к Мескете. Пока Царица ласкала ее, Мескете никогда не стонала, только облизывалась голодно и дико. Иногда, когда Мескете теряла над собой контроль, она заставляла Царицу кричать вовсе не от удовольствия. И Царице это нравилось.

Еще иногда они менялись ролями, и это Царица истязала Адрамаута, а Мескете смотрела и по ее лицу ничего нельзя было прочесть. Когда Царица стегала кнутом Мескете, Адрамаут целовал совсем не ту женщину, которую хотел бы целовать в этот момент.

Адрамаут и Мескете, служившие Царице вместе, согревая ее постель и услаждая ее взор пытками, никогда не расставались и никогда не принадлежали друг другу.

Однажды они лежали в постели, обессиленные после любовных игр. Адрамаут ел сырое мясо, вгрызаясь в него, как зверь. Он и был зверем, и вовсе не был похож на того Адрамаута, которого Амти знала.

Царица встала с постели, не надев на себя ничего, кроме сытой, удовлетворенной улыбки. Ее бледная кожа была покрыта кровоподтеками, на которые Адрамаут смотрел со звериной жадностью и удовольствием. Мескете спала, утомленная и спокойная, как ребенок. Неожиданным будто удар было желание ее приласкать. Здесь, во Дворе, Адрамаут думал, что разучился испытывать нечто подобное.

— Мне нравится твоя страсть, — сказала Царица. Голос ее был холоден, будто не она кричала под ним десять минут назад. Адрамаут засмеялся, потом высунул язык.

— Правда? А я все думал, почему ты держишь меня здесь.

Царица чуть вскинула бровь, и Адрамаут закрыл рот так быстро, что у него зубы клацнули.

— Я хочу чтобы вечером вы с Мескете присутствовали на пиру. Тамзир разочаровал меня, и он будет главным блюдом. Вы приготовите его для меня.

— Как скажешь, моя Царица, — ответил Адрамаут. — Мы будем рады развлечь тебя и твоих гостей.

Адрамаут взял с подноса розовато-голубое, как рассвет, легкое, погрузил в него зубы, отодрав кусок.

Царица смотрела на него, потом легкая улыбка тронула ее тонкие, обескровленные губы. Она повернулась спиной к Адрамауту, и он увидел, как спускаются вниз ее щупальца. Спина Царицы была изукрашена шрамами, некоторые из которых Адрамаут и Мескете оставляли ей лично. Царица зажгла свечу, и ее пламя окрасило пальцы Царицы золотом.

— Мне нравится твоя страсть, — повторила она. — Ты отдаешься ей, а это важно. Я вознагражу тебя за это, Адрамаут. Пойдем со мной.

Адрамаут коснулся пальцем остатков легкого, и плоть под его прикосновением расцвела алым, крохотные сосудики лопнули. Ткань легких сложилась в подобие диковинного цветка, который Адрамаут заткнул себе за ухо. Больше ничего он на себя надевать не планировал.

Они шли узкими и запутанными коридорами дворца. Весь он был выстроен нарочито искаженно, неправильно, легко было потеряться и никуда, никогда нельзя было прийти вовремя.

Царица спускалась вниз, и Адрамаут следовал за ней. В конце концов, они спустились туда, где в нормальном мире, не охваченном разрушительным безумием, должен был располагаться подвал.

Во дворце никакого подвала не было. Царица открыла дверь, и Адрамаут увидел ступени, спускающиеся прямо в бессмысленную, страшную пустоту. Ему захотелось сойти туда, но Царица остановила его.

— Нет, Адрамаут. Ты знаешь, что там?

— Ничего? — спросил он. Ступени шли вниз, пока не заканчивались в туманной, фиолетово-черной пустоте. Как шагнуть в ночное небо, только с другой стороны.

— Мать Тьма, — сказала Царица. — Там покоится в сладком нигде источник того, что каждый из нас носит на сердце. Когда я становилась царицей, я прошла шесть ступеней вниз, седьмая стала для меня непосильным испытанием.

Адрамаут посмотрел на сотни ступеней, ведущих вниз.

— Я потеряла свой разум, когда проходила эти испытания. Говорят, тот, кто дойдет до конца познает суть всего. Дошедший до конца понимает, зачем нужна тьма и в чем его предназначение. Но велика опасность, что твой разум будет раздавлен раньше или что ты умрешь, пока будешь преодолевать ступень за ступенью. Выберешь смерть. Добровольно, как избавление.

— Выберешь смерть? — спросил Адрамаут.

— Только со стороны кажется, будто ты просто спускаешься вниз. Внутри тебя происходят события гораздо более насыщенные. А если пройти из этих ступеней первые тридцать, то можно добраться до Материнских Слез. Ими Мать Тьма оплакивала свое несчастное, обреченное на страдание творение. Говорят, эти слезы так ядовиты, что могут уничтожить сами души людей света. Нам же не причинят никакого вреда. Мало кто решался отправиться за Материнскими Слезами и никто не выдерживал больше семи ступеней. Однажды я найду способ добраться вниз и собрать Слезы нашей Матери. Я ведь Царица Тьмы, в этом моя обязанность, разрушить мир света, хоть многие об этом и забывают.

— Забавно, что возможность уничтожить мир света предоставляется прежде, чем возможность его понять, — засмеялся Адрамаут, и Царица ударила его по лицу.

— Идиот. Потому что лишь отринувший возможность уничтожения, достоин идти дальше и понять. Впрочем, будь у меня такая возможность, я не стала бы противостоять искушению взять Слезы и спуститься до самого конца, дальше. Кроме того, Слезы не действуют на Лестнице, их нужно использовать в мире света. А теперь я хочу, чтобы ты сделал первый шаг по этой Лестнице. Ты достойный Инкарни, поэтому я приказываю тебе.

Но прежде, чем Адрамаут шагнул вниз, прежде, чем Амти почувствовала под ногами ступень, она почувствовала, как ее окатили ледяной водой. Сон тут же развеялся, как дымка от резкого порыва ветра. Амти забыла детали: лицо Царицы без вуали, лицо Мескете без платка, коридоры дворца.

Но кое-что Амти помнила ясно и болезненно — страшную, смертную пустоту там, где кончались ступени.

Открыв глаза, Амти увидела перед собой Мелькарта. Его цепкий, внимательный и неприятный взгляд в сочетании с вечной, не зависящей от разговора глумливой улыбкой казался еще более безумным.

— Привет, — сказала Амти. — Больше не надо поливать меня водой. Заранее спасибо.

После этой, как Амти полагала, исчерпывающе ясной реплики, она получила еще порцию воды прямо в лицо.

— Моя работа научила меня не верить людям на слово, — сказал Мелькарт. — Кроме того, еще минуту назад ты кричала и тряслась.

Амти осмотрелась. Она лежала в их ржавой ванной, на потолке красовалось влажное пятно, похожее на паровозик.

— Я тебя принес, — объяснил Мелькарт. — Чтобы ты не мешала людям.

— У тебя профессиональная деформация.

Снаружи постучалась Эли:

— Она сдохла?

— Нет, — крикнула Амти.

— Ну хорошо тогда, я пойду спать.

— Опять она так ко мне относится, — вздохнула Амти, а Мелькарт только вскинул бровь. Прошло уже три дня с того момента, как путешествие во Двор оставило на психике Амти неизгладимый след. Они не знали, что делать. По всем каналам крутили обещания Шацара избавиться от Инкарни в течении полугода, а у Амти из головы не шли слова Царицы об уничтожении людей света. Две части одного и того же человечества готовы были сожрать друг друга, а Амти и остальные оказались между этими частями. И у них не было ни единой мысли о том, что можно предпринять. Вынужденное бездействие сделало всех раздражительными и нервными. А теперь еще и этот странный сон. Амти поняла, что все еще дрожит от страха, потому что пустота это страшно.

— Так что с тобой случилось? — спросил Мелькарт. — Хотя я, конечно, знаю, но мне интересно, что ты расскажешь.

— Снился сон.

— Сон снился, — передразнил ее Мелькарт. У него была отвратительная привычка повторять искаженные фразы собеседника с неповторимой и непереносимой насмешливой интонацией. — Сны это хорошо. Особенно влажные. Ну?

— Ну, это был скорее кошмар. Мне снилось, что я — Адрамаут.

— Это было самое кошмарное? Понятно. Наверное, он тоже так думает.

У Мелькарта был подчеркнуто плохой характер. Амти казалось, что он терпеливо и крайне дотошно воспитывал в себе паскуду в течении всей своей жизни.

— Прекрати, — сказала Амти.

— Что прекратить?

— Издеваться надо мной.

— А почему ты подумала, что я над тобой издеваюсь?

Амти вздохнула. Чаще всего Мелькарт прекращал задавать вопросы и употреблял утвердительные предложения, когда передразнивал кого-то. Он был злой, как бешеная собака и улыбка у него была некрасивая, как собачий оскал. Эта улыбка портила его и одновременно делала притягательнее.

Амти почесала нос, потом предположила:

— Ты переживаешь за меня и хочешь узнать, что за кошмар мне приснился?

— Да-а-а? Что заставило тебя так думать?

— Ты достал, я тебе ничего не буду рассказывать.

На самом деле Амти Мелькарта боялась. Он был обезумевшим Псом, бешеной собакой, которых, по-хорошему, стоит пристреливать. Но, конечно, даже такие мысли были неправильными и плохими. Мелькарт был одним из них и вместе с тем — чужим. Было время, когда он мучал и убивал других Инкарни, было время, когда он был одним из тех, с кем они борются и кого боятся. Безумие не сделало его ни безопаснее, ни добрее.

И все же он был частью семьи Амти. Она протянула руку и взяла его за рукав рубашки. Пальцы соскользнули с ткани вниз, и Амти принялась рисовать ими в воздухе, это помогало ей вспомнить. Она рисовала лестницу, ступеньки, ведущие вниз. Кажется, они были мраморные. Да, мраморные и красивые, черные прожилки струились в белом камне. Казалось, они двигались, как черви, извивающиеся в гнилом мясе.

Амти сказала:

— Мне снился Двор. Да, я была Адрамаутом, и я видела Царицу.

— Царицу? — спросил Мелькарт, облизнувшись.

— Ну, да. Она была очень злая.

— Точно. Царица Тьмы. Злая. Интересно, это еще почему?

Амти только фыркнула, а потом продолжила:

— И она, ну, показывала мне одно место.

Мелькарт засмеялся, и Амти сложила руки на груди. Смех его прервался резко, как будто кто-то его стукнул.

— Ага, — сказал он. — Я записываю.

— Ты не записываешь.

— Тогда запишу потом.

Взгляд у Мелькарта остановился, он на некоторое время застыл, а потом кивнул Амти.

— Продолжай.

Амти поудобнее вытянула ноги в ванной, сказала:

— Царица была очень красивая.

Мелькарт улыбнулся уголком губ, будто хорошо понимал, о чем она.

— А я ее видел, — сказал Мелькарт. — Мы занимались поиском места, где вы прячетесь. Где мы прячемся. Где Инкарни, в общем. И я смог туда попасть. Так меня и раскрыли. Все могло бы идти очень хорошо, если бы не Двор. Я один смог туда попасть, а когда вернулся, тут-то меня и хотели…

Мелькарт клацнул зубами, заставив Амти вздрогнуть.

— Ага, — сказал он. — Но она красивая. Вот так вот.

Амти не знала, правда это или нет. Во всяком случае Мелькарт никогда раньше об этом не говорил. Некоторое время Амти смотрела на Мелькарта, на губах у него продолжала блуждать все та же злая улыбка.

— Ну, а потом Царица показала какую-то Лестницу Вниз. Она вела в пустоту. И Царица говорила разные вещи, что тот, кто дойдет до конца, тот сумеет все понять. А кто пройдет сколько-то там ступеней, тот сможет достать какой-то экстракт чистой Тьмы и уничтожить им что захочет. Ну, вот. Как ты думаешь, это просто сон или нет? Думаешь, правда существует Лестница Вниз? Царица говорила о ней, когда я попала во Двор.

— Ну, может она сумасшедшая, — сочувственно сказал Мелькарт, а потом засмеялся и добавил серьезно. — Спроси у Адрамаута. Обязательно спроси. Я тебе могу на этот счет рассказать только одну историю.

— Давай, — отозвалась Амти с безнадежностью.

— Однажды, к нам в контору привели девушку, чисто цветочек. Безобидную такую на вид, но в голове у нее жуть что было. Я разговаривал с ней, и она сказала, что на все готова, чтобы выжить. Я подумал, ну, сейчас плакать будет и рассказывать про своих щенков, детей и инвалидов. Нет, оказалось, она знала о тайном оружии Инкарни. Говорила, будто бы они ни много ни мало весь мир могут…прекратить. Да, прекратить, так она сказала. Но я дураком не был, меня этой маленькой сучке провести не удалось. Я позвонил нашему Всеблагому и Всемилостивому, Благоразумнейшему и Незаменимому, одному ему, Единственному, такие вещи, будь они правдой, стоило бы знать. Он у меня эту девочку забрал. Я тогда получил свое первое повышение. За бдительность. Я же бдительный. На следующее утро Шацар меня вызвал. Он сказал, что это были полезные сведения. Что наше великое Государство не забывает даже своих врагов, тех из них, которые раскаялись.

— И он приказал ее отпустить?

Мелькарт засмеялся, потом выражение лица его резко стало серьезным.

— Нет. Он приказал выстрелить ей в лицо. Тебе не понять, насколько это лучше — умереть с открытыми глазами.

Амти скривилась, ее передернуло.

— Так, — сказала она. — Я пойду Адрамауту расскажу.

— Ну иди-иди. Может тебя еще раз водой окатить?

— Зачем?

— Это ты мне скажи.

По Мелькарту никогда нельзя было понять, шутит он или нет, потому что смеялся он куда чаще, чем шутил.

Когда Амти вышла из ванной, Мелькарт объявил:

— Да девчонка же призналась! Она — Инкарни!

Аштар засмеялся, потом промурлыкал:

— Как там Псы Мира без тебя, интересно, Мелькарт?

— Скучают, наверное.

Амти, вместо того, чтобы пойти в свою постель, взяла блокнот и пошла к Адрамауту. Он крепко спал, и Амти легла рядом с ним. Будить его не хотелось, и Амти начала перелистывать свой блокнот. Вот Эли, которую Амти рисовала долго и старательно, из-под ее короткой юбки выглядывал край чулка, а лицо было расслабленным и тлела зажатая между пальцев сигарета. Амти провела пальцем по верхнему краю чулка на рисунке, и карандашная линия смазалась, став как будто чуточку менее реальной. Вот Аштар, лежащий на своей койке. Судя по всему, когда Амти его рисовала, он был достаточно пьян. Глаза у него были по-кошачьи мутные и бессмысленные, а красивый, хищный изгиб губ говорил о том, что секунду спустя Аштар сказал какую-нибудь гадость. Шайху был нарисован на следующей странице. Он лежал на столе в карикатурной позе натурщицы, но судя по повороту головы отвлекся на что-то более важное, чем саботаж художественных потребностей Амти. Неселима Амти рисовала тайно, ей все время было неудобно спрашивать, поэтому рисунок получился неровным, Амти заканчивала его не один день. Но всякий раз, когда Амти садилась его рисовать, лицо у Неселима было неуловимо грустное. Амти не выдержала и нарисовала ему человеческие руки. Мелькарта Амти тоже рисовала тайком, по крайней мере после того, как он изъявил желание контролировать процесс целиком и полностью. Сложнее всего было нарисовать его глаза. Только пока Амти рисовала его, она поняла, что у него невероятно красивые глаза. Просто страшный взгляд, а из-за этого сложно заметить красоту. Мескете не позволяла себя рисовать. Ее страница оставалась пустой. Увидев, как Амти рисует ее покрытое платком лицо, Мескете заставила Амти все стереть. Кроме того, Амти больно получила по руке и больше не рисковала. Амти перевернула страницу и увидела Адрамаута. Его острые зубы были обнажены в улыбке, и Амти только сейчас в полной мере представила, как эти зубы могли рвать мясо. Чудовищно острые, чудовищно длинные, просто чудовищные. Его страшный глаз с остановившимся зрачком, интересно, он был слепой? Повинуясь неожиданному порыву, Амти вдруг принялась стирать карандашные линии. Ей захотелось хотя бы попытаться воспроизвести Адрамаута таким, каким он был до того, как стать Инкарни. Ничего особенного, две маленькие детали: зубы и глаз. Ничего сложного, Амти справилась. И не узнала его. На рисунке был будто бы другой человек — молодой еще мужчина, улыбчивый и красивый. У него был ласковый взгляд, у него были глаза, которым хотелось верить. Улыбка, не украшенная остротой его искаженных зубов, была по-настоящему нежной и веселой.

— Похож, — сказал Адрамаут, и Амти вздрогнула. Адрамаут смотрел на рисунок своим алым, кровавым глазом. Сонная улыбка уже обнажала острые кончики его зубов. — Ты чего, малыш, кошмар приснился?

— Да, — сказала Амти. А потом рассказала ему весь свой сон от начала и до конца. Он слушал внимательно, иногда кивал. Слушать Адрамаут умел, хотя сначала Амти думала, что не умеет, слишком восторженным и болтливым он казался.

— Может быть, твой дар как-то связан с прорицанием, — сказал он. И Амти поняла что так он, избегая лишних слов, согласился с тем, что она видела во сне. Это было правдой. — Хорошо, если в тебе пробуждается магия. А насчет Слез Матери… говорят, это правда. Говорят, что тот кто выпьет их, сможет уничтожить все, что пожелает. Тот, кто выпьет их, сможет приносить небытие всему. Стереть с лица земли целый континент или, к примеру, уничтожить всех креветок.

— Или всех Инкарни. Или весь мир света.

Адрамаут задумчиво поцокал языком, потом сказал:

— Сомневаюсь, что это план Шацара. Он — Перфекти, он даже не сможет воспользоваться Слезами. Они уничтожат его, если верить легендам. Для Инкарни Слезы — нечто вроде идеального наркотика. Как валерьянка для котов, даже запах притягивает. А для Перфекти — страшнейший яд.

— Но Царица ведь может им воспользоваться.

— И, наверняка, хочет. Но до них еще надо добраться. Я прошел только одну ступень Лестницы Вниз. И стал только на одну ступень ближе к темноте, но я никогда не забуду того ужаса, что мне пришлось пережить. Я едва не сошел с ума.

— Просто сделав шаг?

Адрамаут засмеялся, тихонько, чтобы никого не разбудить. Он всегда помнил, что остальные спят более чутко, чем он.

— Это со стороны кажется, будто ты делаешь только шаг. Внутри тебя происходит совсем другое. Царица сделала семь шагов и прошла шесть ступеней. Это надломило ее разум. Она даже имя свое забыла. Вернувшись, она велела никогда не произносить его вслух, чтобы не вспомнить его. Она отказалась от имени, но, не думаю, что это вся цена, которую она заплатила. Она и на треть не приблизилась к месту, где разлиты Слезы. А ведь можно пройти до конца. Говорят, что Лестница Вниз и Лестница Вверх, в которую верят Перфекти, в конце концов, одно и то же. Что Отец Свет, которому они поклонялись раньше, так же уготовил им дорогу к познанию всего, и на этой дороге они должны будут встретиться с Матерью Тьмой.

Амти подумала, что, может быть, пройдя до конца, люди света и люди тьмы поймут, что они не одно и то же, но части одного и того же. Мысль эта, казалось, принесла надежду.

— А Царица может, если постарается, дойти до Слез?

Адрамаут погладил кончик носа Амти, провел ногтем вверх по переносице. Для него в этом движении не было ничего особенного, как приласкать котенка, вот и все.

— Не знаю. Она прекрасная женщина.

— Не очень-то прекрасная, у нее между лопаток растут шланги.

Адрамаут облизнулся, потом сказал:

— Во Дворе дополнительные конечности считаются признаком большой красоты.

— Фу! Фу-у-у-у! Фу, гадость! Фу же!

— Кроме того, — сказал Адрамаут. — Она — хорошая Царица. Она прошла шесть ступеней к абсолютной пустоте. Это на одну больше, чем ее предшественник. Вместе с этим приходит сила. Если кто-то бросит ей вызов и пройдет семь, он станет следующим царем.

— А что тогда будет с ней?

— Вызов можно бросить только в большой праздник, во время которого, если ее превзойдут, она должна будет покончить с собой, а мы, то есть, Инкарни Двора, а не мы, съедят ее плоть. Либо просто съедят ее заживо, если она окажется недостаточно смелой.

Амти даже никак не выразила своего негодования, в голове у нее не укладывалось, как где-нибудь могли быть столь дикие законы. Впрочем, разве не дикость — убивать невиновных еще людей только лишь за то, что происходит у них внутри и еще до того, как они что-либо совершили. В Государстве происходила такая же дикость, как и во Дворе, только в Государстве она происходила в стерильных кабинетах и была одобрена лично спасителем нации Шацаром. Цивилизованная дикость, упорядоченная.

Двор казался Амти притягательным, внутри нее что-то отзывалось, будто тоска по давно потерянной Родине. И неожиданно Амти спросила, не успев себя остановить:

— Кем ты был, Адрамаут, до того, как попал во Двор?

Спрашивать было не принято, и Амти тут же стало стыдно. Адрамаут молчал, и Амти подумала, что он из вежливости сделал вид, что не услышал. Но, в конце концов, Адрамаут все-таки ответил:

— Я был детским врачом. Это значит, — он пощелкал пальцами. — Что я детишек лечил, да.

Иногда Адрамаут пояснял очевидные вещи, но делал это будто бы для себя.

— Да, точно. Раньше с помощью магии я мог заращивать раны. Я был трансплантологом. Жизнь во Дворе как будто погружает все предыдущее в густой туман. Как в сказках про всякие места, куда попадают потерянные дети. Все они, в итоге, забывают, как туда попали и откуда пришли. Думаю, многие Инкарни, которые живут во Дворе достаточно долго тоже забывают. Я не все помню, Мескете помнит больше. Я жил не в Столице. И в Столицу никогда не хотел. Мне важно было помогать тем, кто в этом нуждается. Мне это и сейчас важно, в этом смысле я прежний. Там, кажется, у меня не было семьи. Но я очень любил свою работу. И я любил… человеческое тело. Да, разве это не чудо, как люди устроены? Я изучал его строение, это было моей навязчивой идеей. У меня дома везде были анатомические атласы и схемы. Да, я не сразу заметил, когда мое увлечение стало слишком нездоровым. И когда моя магия к исцелению исказилась. Я помню, вот это помню хорошо. Однажды мне нужно было пересадить почку одному мальчику, и когда я взял ее в руки я подумал, что она для меня как пластилин. Тогда я ничего не сделал. Это ведь был ребенок. Дома я разобрал на части мою собаку. И она все еще была жива. Я понял, что я могу. Но самое главное я понял, что я такое. Чего я точно не хотел, так это… разрушить то, что я так любил. Еще я не хотел, чтобы после моей смерти обо мне помнили дурно. Я сделал много добра и подумал, что заслужил хорошую смерть. Я наглотался таблеток. Не снотворного, конечно. Организм не такой дурак, иногда его не обмануть. Я пил кое-что другое, о чем я тебе не скажу, потому как это пропаганда самоубийства, милый малыш, если решишь убить себя, ищи средство самостоятельно и будь находчива. Три пачки за три часа, чтобы отказали почки. Лучше мучительно и долго, подумал я, но зато абсолютно надежно. Если бы в больнице меня откачали, пришлось бы пройти через мучительную процедуру допроса, потом расстрел. Помню, был выходной и было лето. Да, к понедельнику я должен был быть уже мертв. Я сел перед зеркалом, я хотел увидеть собственную смерть. Мне было любопытно. Словом, я попал во Двор примерно так же как ты — ничего не зная о нем. Случайно. Врата во Двор открываются для тебя на грани смерти, Двор питается твоей смертью, съедает ее. В первый раз попадая туда, ты исцеляешься. Двор прощает тебе твою первую ошибку, но на этом все. Это единственное, в чем он тебе поможет. В общем, мне повезло. Меня подобрала Царица, а вскоре она привела Мескете. Мескете, в отличии от меня, знала, куда отправляется.

— А она…

Но Адрамаут только приложил палец к губам, прежде, чем Амти успела задать вопрос, сказал:

— Нет, малыш. Она сама решит, хочет ли тебе рассказывать, если ты ее спросишь.

Амти кивнула, потом положила голову Адрамауту на плечо. В какой-то мере Адрамаут действительно заменил ей отца, как и обещал, когда они встретились впервые.

На верхней койке спала Мескете, ее рука свешивалась вниз. Амти впервые заметила, что у нее были нежные, почти девичьи пальцы и длинная линия жизни на ладони. Интересно, кем она была? Кем нужно родиться и что нужно пережить, чтобы стать таким человеком, как Мескете. Амти заметила, как Адрамаут смотрит на ладонь Мескете, будто хочет понять, что говорят линии на ее ладони, сколько ей осталось жить и суждено ли ей быть счастливой. Будто его действительно волновала ее судьба, и ему было страшно от того, что он не может ее прочесть. В этот момент Амти поняла: он страшно любил и жалел ее. И на сердце у него, как у всякого влюбленного человека, было тяжело от того, что он никак не мог предсказать, что с ней случится. Он боялся. И Амти отчего-то стало жалко Адрамаута, любовь его уже не была полностью человеческой. Взгляд был полон животного чувства и животной же тоски. Повинуясь неожиданному желанию отвлечь его, Амти спросила:

— А что мы будем делать, Адрамаут?

Он перевел взгляд на Амти и полсекунды она все еще видела любовный туман, делающий его глаза, даже алый, чудовищный, такими печальными. Адрамаут провел языком между своих зубов, и Амти увидела промелькнувшую каплю крови.

— Я бы хотел сказать, что я знаю, несмышленыш. Ты даже не представляешь, как я хотел бы сказать, что могу решить все наши вопросы. Мы попробуем выяснить, что задумал Шацар, но не уверен, что у нас хватит для этого связей. В любом случае, думаю, первым делом мы займемся планами Царицы. Мы, по крайней мере, можем предположить, чего она хочет и куда за этим пойдет.

— Но что с этим делать? — спросила Амти и тут же прикусила себе язык. Она подумала, что Адрамаут разозлится, но он только зажмурил свой жуткий глаз и сказал:

— Мы будем думать, как можно ее остановить. Она ведь не говорила, что пойдет за Слезами в ближайшее время. Нам нужно составить достойный план. А это требует времени, малыш.

— Я понимаю, просто мне…

— Страшно?

— Ну, да.

— Мне тоже, — сказал Адрамаут просто. И Амти подумала, что в отличии от Мескете он никогда не делал вид, что сильнее и умнее их всех. — Но мы что-нибудь придумаем все вместе. На это может понадобиться время, но оно ведь у нас есть.

— Наверное, — ответила Амти без особой уверенности. Ни Царица, ни Шацар не говорили о немедленном уничтожении мира, и все же Амти было страшно. С минуты на минуту, ей казалось, все закончится. Амти хотелось зарыдать от одной мысли, что она умрет и больше для нее не будет ничего, только пустота. Наверное, пустота смерти похожа на то, что Амти видела во сне, там, в конце Лестницы Вниз.

— Вот бы, — сказала она. — Читать книжки и рисовать, и даже учиться. И чтобы не надо было думать о том, что с нами со всеми будет. Не хочу быть на своем месте.

— Читай книжки, рисуй и учись, кто ж тебе мешает, несмышленыш. Но однажды придется подумать. Кто же виноват, что ты на своем месте, а не на чьем-то еще. И твое место, кстати, далеко не самое худшее. По крайней мере, я уверен, бывали места и похуже.

Адрамаут задумчиво погладил ее по волосам, убирая выбившиеся прядки, а потом его рука вдруг замерла, и весь он напрягся, как животное, готовое к броску. Амти не сразу поняла, что не так, а потом вдруг услышала цокот сотен лапок насекомых где-то над потолком и за стенами. Будто невидимая армия маленьких существ маршировала куда-то.

— Чужаки. Нас предупреждают о том, что снаружи чужие, — сказал Адрамаут. И Амти услышала, как зашевелилась Мескете. Неселим вздохнул:

— Если мы будем сидеть тихо, может быть, они уйдут?

— Что, нас штурмуют? — спросил Шайху, такой бодрый, будто и не спал ни минуты. Аштар зевнул, его самообладание ему не изменяло:

— Ну надо же, неужели у них, наконец-то, хватило мозгов проверить этот подозрительный пустырь?

— Братец, ты сдохнешь, если у них хватило мозгов, — сказала Эли и перевернулась на другой бок. Иногда чужаки приходили и рыскали в окрестностях Ямы. В основном это были бомжи или пьянствующие подростки. Если же это был рейд Псов Мира и они лезли внутрь, в основном, многочисленные искаженные звери Адрамаута с охотой занимались ими. Дело остальных было сидеть тихо и не показываться. Их логово располагалось достаточно далеко в месте достаточно запутанном, чтобы их не нашли. Конечно, Амти чувствовала смутный, волнами накатывающий страх и беспокойство, но Эли уверяла, что это только потому, что Амти с ними недавно. Остальные обычно оживленно спорили, бомжи их навестили или Псы, и как быстро Псы поймут как спускаться в коллектор, а там как быстро сожрут их чудовищные крысопауки, собакозмеи и прочие произведения инженерной мысли Адрамаута. И, конечно, Апсу. Уж эта предприимчивая олениха своего не упустит.

Адрамаут и Мескете были настороже, но остальные особенным образом не волновались, и Амти к этому почти привыкла. Она уже готовилась посмеяться вместе со всеми и, может быть, даже как-нибудь удачно пошутить, чтобы Шайху перестал считать, будто у нее нет чувства юмора, как вдруг Мелькарт закричал:

— Он здесь! Он здесь! Он здесь! Он пришел сюда! Он здесь! Шацар!

Неселим и Аштар бросились унимать его. Конечно, никто не поверил в то, что Мелькарт говорил правду. Что Шацару делать в заброшенном здании? Тем не менее, крики могли привлечь внимание тех, кто на самом деле пришел их навестить.

Мелькарт перестал кричать, но зажал уши руками и повторял:

— Шацар здесь, он пришел сюда, он пришел сюда за мной, он здесь.

— Шацара здесь нет, — сказал Шайху. — Успокойся только.

Глаза у Мелькарта на секунду прояснились, он посмотрел на Шайху, как на идиота, а потом сказал:

— Ты, дебил, думаешь, я его прямо здесь вижу? Он наверху!

В это, впрочем, тоже верилось с трудом.

— Я проверю, — сказала Мескете, Аштар посмотрел на нее со скепсисом, но ничего не сказал.

— И если это правда, — продолжила Мескете. — То нам нужно быть готовыми. Готовьте оружие на случай штурма.

— Ты веришь Мелькарту?

— В любом случае, если мы проверим, то ничего не потеряем. Если не поверим, можем упустить более ценную информацию, — сказал Адрамаут.

И Амти вдруг сказала, повинуясь неожиданному порыву, исходящему скорее откуда-то из низа живота, чем из ее собственного мозга:

— Мескете, можно с тобой? Я умею стрелять! И я справилась с предыдущим заданием. Ну, почти справилась.

Мескете смерила ее взглядом, в котором читалось намерение на составляющие разложить все умения Амти и получить ничтожный остаток. Тем не менее, Мескете сказала:

— Да. Возьми автомат.

Амти облизнула губы, потом кивнула. Ей казалось, будто в словах Мескете была издевка, но переспрашивать Амти не решилась. Может, Мескете не верила, что там действительно что-то серьезное и просто решила взять ее прогуляться, зная как надоедает сидеть взаперти? Взяв оружие, они отперли дверь.

— Шацару привет, — сказал Шайху. Амти оглянулась и увидела, что Мелькарт все еще сидел на кровати, мерно раскачиваясь. Судя по всему, что-то действительно его напугало. Оставалось надеяться только, что это не Шацар. У Мелькарта ведь и раньше случались галлюцинации. В то же время часть Амти мечтала увидеть Шацара. Это была часть, в существовании которой она не вполне отдавала себе отчет.

Мескете шла впереди, а Амти следовала за ней, едва успевая. Амти слышала, как ходят по сложной системе труб существа, которым и названий-то нет. Цокот их лапок, шорох их ползущих тел создавали ощущение полнейшей беззащитности. Хорошо, что эти существа считали их своими. Не будь Адрамаут их папочкой, Амти никогда бы не смогла спокойно слушать их поступь.

Апсу встретила их взволнованно прядая ушами. Мескете походя погладила ее по голове, прошептала одними губами:

— Стой здесь, девочка.

Амти прошла следом, не докоснувшись до Апсу, которая ее все еще пугала. Они поднялись наверх, была темная ночь — довольно нетипичное время для активности Псов Мира, зато вполне традиционное для активности бомжей.

Что-то внутри Амти уже свернулось в клубок и затихло, она была уверена в ложности тревоги. И тем не менее, Мескете оставалась напряженной, принуждая к осторожности и Амти.

Они шли едва ступая по полу. Из-за избытка строительного мусора легко было зашуметь ненароком и привлечь к себе лишнее внимание. Мескете и Амти остановились в конце коридора, где в стене был пролом, позволяющий посмотреть, что происходит в зале. Амти слышала шум шагов, но голосов долгое время не было. Они с Мескете аккуратно улеглись прямо на бетонную пыль, чтобы видеть, кто ходит по их заброшенному заводу в опасной близости от их Ямы. И прежде, чем Амти сумела рассмотреть нарушителей, она услышала голос, от которого так сладко свело ее внутренности.

Шацар говорил:

— Так на это место указывают все расчеты? Ты уверен, что проанализировал все источники?

Амти увидела, как он поднимает затянутую в перчатку руку, разрешая кому-то говорить. Взгляд Шацара был абсолютно неподвижен, он смотрел в одну точку, будто пытаясь увидеть то, что увидеть, строго говоря, невозможно. Лунный свет серебрил его глаза. Прозрачная, как вода в озере, радужница позволяла его глазам принимать цвет касающегося их света. Амти столько раз думала, как можно было бы это нарисовать.

А потом Амти услышала голос отца:

— Да, Шацар. Согласно всем нашим расчетам то, что ты ищешь находится именно здесь. Я бы не сказал, что расчеты эти в достаточной степени научны…

— А я тебя об этом и не спросил, Мелам.

Амти увидела и отца. Она вздрогнула, зажала себе рот рукой. Отец казался еще более тощим, чем раньше. Под глазами у него залегли болезненные тени, будто он не спал всю ночь, щеки были покрыты двухдневной щетиной, а руки, Амти видела даже отсюда, немного дрожали. А хуже всего было то, что вместо жалости Амти почувствовала желание перехватить автомат поудобнее и выстрелить в него. От страха на глаза навернулись слезы, и Мескете зажала ей рот рукой. Сердце билось часто-часто, и Амти все еще не верила, что все происходит на самом деле.

Кроме отца и Шацара здесь были еще мужчины, видимо, охранники. Амти видела тени, снующие и снаружи.

— Прости, Шацар. Я хотел сказать, что мы практически уверены, что тебе нужно именно это место.

— Практически, потому что абсолютная уверенность в чем-либо невозможна принципиально? Контекст не может быть полностью выяснен, пока мы не проведен эксперимент, так? — спросил Шацар. Он перевел взгляд на отца, на губах его заиграла легкая, опасная улыбка.

— Да, Шацар.

— Ты сверился с историческими записями, Мелам.

— Разумеется, я сверился с ними.

— В истории, дорогой мой Мелам, есть реформаторский потенциал. Мы можем учиться у истории. Больше ни у чего не можем. Даже предсказательная функция науки ограничена.

Отец промолчал, хотя Амти заметила на его лице выражение, появлявшееся всякий раз, когда он хотел поспорить с собеседником. Да, спорить папа любил. Шацар, видимо, тоже заметил это папино особое выражение и тоже его знал. Улыбка его стала чуть шире, будто он поощрял отца за покорность. И все же, все же, до нормальной, человеческой улыбки Шацару было далеко.

Он сказал:

— Я хочу, чтобы дворец был построен здесь через два месяца. Я понимаю, что это невозможно. Поэтому даю тебе срок в четыре месяца. Это твой максимум. Я хочу, чтобы завтра же все началось.

— Это тоже невозможно, Шацар, — не выдержал отец. Шацар смотрел на него молча с полминуты, и Амти боялась в этой тишине даже дышать. Потом он перевел взгляд вниз, быстрым и неожиданно легким движением поднял что-то с пола, подставив под лунный свет. Это был огромный, черный, извивающийся в надежде спасти свою жизнь, таракан.

— Нет ничего невозможного, Мелам. Самые удивительные вещи люди совершают из невозможности отказаться от затеи. Я надеюсь на тебя, Мелам. Соверши чудо. Иначе вот что я с тобой сделаю.

Шацар раздавил таракана кончиками пальцев, и Амти увидела как в лунном свете блеснули жидкость и слизь, хлынувшие из брюшка несчастного насекомого. Шацар растер внутренности таракана между пальцами, потом чистой рукой снял перчатку и брезгливо бросил на пол. Отец оставался неподвижным, будто выпал из времени на минуту. Шацар пошел к выходу, и только тогда отец поспешил за ним. Чуть погодя, следом двинулись охранники. Что-то щелкнуло в мозгу Амти, и она перехватила автомат, готовясь стрелять, но боль обожгла нос. Мескете двинула локтем ей в лицо, и кровь хлынула из носа.

— Нет, — прошептала она, когда отец и Шацар вышли. — Не здесь и не сейчас. Так мы себя только подставим под нож, а его сделаем национальным героем.

Внутри у Амти было пусто и страшного оттого, что она не знала, не была уверена, не могла сказать — в кого именно собиралась стрелять, в отца или Шацара, и зачем.

Мескете кивнула, будто что-то поняв про Амти, прошептала:

— Так бывает.

Они поднялись на ноги, и Амти принялась отряхиваться.

— Что теперь будет с нашим домом? — спросила она.

— Он перестанет быть нашим домом. Нам повезло, что Мелькарт поднял тревогу. Нас могли застать врасплох, когда начнется стройка. Пойдем.

Мескете говорила спокойно, будто не ей вдруг, в один момент, некуда стало идти. Амти помотала головой, потом вздохнула. Повинуясь неожиданному желанию, она вышла в зал и взяла перчатку Шацара. Черная перчатка из безупречной кожи, на которой поблескивали остатки таракана. Амти надела ее, перчатка, разумеется, оказалась ей ужасно велика. Она все еще сохраняла остатки тепла руки Шацара.

Следуя за Мескете назад, в дом, который в момент перестал быть домом, Амти задавала себе раз за разом вопросы, на которые ни у кого не было ответа. Что теперь будет с ними? Куда они пойдут? Что будет с отцом, если он не сумеет построить дворец в срок? Что со всеми ними будет?

Вместо ответа в голову приходила раз за разом одна и та же картинка: Шацар давит таракана и в свете луны, под хруст хитиновых пластинок, из него вылезают блестящие внутренности.

То же самое будет и с ними. С ними со всеми.