Ночные удовольствия

ГЛАВА 15

Когда Аманда подъехала к дому Кириана, время уже перевалило за пять и почти смеркалось. Припарковав свой темно-синий Таурус перед домом, она подошла к главному входу и постучалась.

Она ожидала, что откроет Ник, но вместо этого дверь сама медленно отворилась, дав понять, что никого нет дома.

Нахмурившись, Аманда вошла внутрь. Дверь тотчас же захлопнулась за ней, заставив ее задержать дыхание от испуга.

Как только она подумала об этом, передние ворота тоже закрылись. Только потом она предположила, что Кириан увидел ее машину на мониторе видеонаблюдения и открыл ворота, прежде чем она бы стала шуметь.

Но теперь она уже не была в этом так уверена.

Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди. Она все еще никого не видела. Тихий дом казался абсолютно пустым.

— Здравствуйте. — Сказала Аманда, медленно заходя в фойе. — Ник? Кириан?

— Значит, вы — Аманда Дэвро?

Она замерла при звуках голоса из гостиной: глубокого и вызывающего, с акцентом, которого Аманда никогда в жизни не слышала. Голос, обладающий силой, напоминал ей тихий гром.

Она на миг испугалась, что это мог быть Даймон, пока ее глаза не приспособились достаточно, чтобы рассмотреть сногсшибательно потрясающего мужчину, лежащего на диване.

Он лежал на спине, свесив ноги с подлокотника и скрестив руки за головой.

И наблюдал за ней из тьмы.

Он был без рубашки и обуви, только в кожаных штанах. У него были длинные темно-зеленые волосы и стилизованная татуировка на левом плече в виде маленькой птички, хвост который обвивался вокруг его бицепсов. Кожа была, как у Кириана, — такой же золотистой, а маленькое золотое ожерелье на его шее еще больше подчеркивало это.

— А вы — это…? — Спросила она.

— Ашерон Партенопэус. — Произнес он тем же стальным глубоким голосом. — Приятно познакомиться. — В его словах не было ни теплоты, ни эмоций.

Хорошо что, это не Йода. Они похожи только зелеными головами.

На вид ему было за двадцать. Однако в нем ощущалась твердость, противоречившая его юному внешнему виду. Как если бы он собственными глазами увидел ад и вернулся из путешествия, приобретя вечную мудрость.

Даже лежа на диване, он мог владеть страхом, дрожью пробежавшим по ее спине. Что-то в Ашероне было по-настоящему пугающим, но она могла точно понять что именно.

Он просто заставил ее чувствовать себя неловко.

— Так, это вы — печально известный Ашерон?

Улыбка появилась на его опустошающе красивом лице.

— Бог и господин варварской орды, скитающейся в ночи.

— Это правда вы?

Он беспечно пожал плечами.

— Вообще-то нет. Со мной была удача, которая направляла ветер в нужную сторону.

Она нервно засмеялась.

Он медленно поднялся на ноги и приблизился к ней, словно хищник, преследующий свою добычу. Мощь от его близости и его выдающиеся габариты ошеломили ее — не меньше 2-х метров. Его неописуемо мощная сущность возвышалась над ней.

— Боже мой! — Выдохнула она, отклоняя голову назад, чтобы осмотреть его. — Неужели нет никаких неписаных законов, запрещающих мужчинам быть такими гигантами?

Он рассмеялся, поблескивая клыками.

— Что я могу на это ответить? Артемиде нравятся высокие Темные Охотники. Низкие мужчины не пригодны.

Когда он встал перед ней, она увидела его глаза.

У нее отвис подбородок. В отличие от Кириана, они мерцали. Она не могла подобрать лучшего слова для их описания.

Пока она на него смотрела, его глаза сияли в спектре от синего до серебряного цвета. Подобно ртути, цвета менялись и смешивались. Они напомнили ей о море с его бушующими волнами.

— Шокирующе, правда? — Спросил он, глядя, как она его рассматривает.

— А они так и должны делать?

Он улыбнулся одними губами. Но не ответил. Ашерон вытащил из заднего кармана солнцезащитные очки, и надел их. Теперь, когда его глаз не было видно, она заметила странный шрам на его шее. Выглядело так, будто чей-то отпечаток руки был выжжен у него на горле в тот момент, когда его душили. Очень, очень странно.

— Что привело вас сюда, маленький человечек? — Спросил Ашерон.

— Я приехала увидеться с Кирианом.

— Он не хочет ни с кем видеться.

— Хорошо. — Сказала она, выпрямляясь, чтобы противостоять Темному Охотнику, который, она была уверена, мог расколоть ее на части за долю секунды. — Мы не всегда сами понимаем, что для нас самое лучшее.

Он рассмеялся над ее словами.

— Совершенно верно. Вы думаете, что сможете спасти его?

— Вы сомневаетесь во мне?

Он поднял голову, оценивая ее смелость, и обошел вокруг нее. Когда он шел, она заметила заживающие раны на его спине. Они словно образовали изгибистую карту рек. Но самым странным было то, что они, словно сформировали запутанный рисунок, который был настолько же красив, насколько и ужасен.

Ее сердце вздрогнуло при виде этой картины. Он, должно быть, вынес невыразимо адские муки из-за каждого рубца.

Скользя взглядом вниз по его мускулистой спине, она нашла метку Артемиды, подобную той, что была у Кириана на плече. Только у Ашерона она была расположена на правом боку.

— Вы знаете… — Произнес он низким зловещим голосом. — Я хожу по этому миру более одиннадцати тысячи лет, моя леди. — Он наклонился к ее уху и прошептал. — Я видел такие вещи, о которых вы даже вообразить не можете. А вы спрашиваете, сомневаюсь ли я в вас? — Он отступил назад, чтобы увидеть ее лицо, прежде чем закончит фразу. — Леди, я сомневаюсь даже в воздухе, которым вы дышите.

— Я вас не понимаю.

Он проигнорировал ее смущение.

— Вы хотите его душу.

— Прощу прощения? — Спросила она, нервно дрожа.

— Я чувствую вас, леди. Я слышу вас. Ваши мысли, словно водоворот чувств и страхов: сможете ли вы его получить? Любит ли он вас? Сможет ли он когда-нибудь полюбить вас? Вы его на самом деле любите? Есть ли хоть малейший шанс, что один из вас найдет способ быть вместе? Или же вы просто обманываете себя?

Она задрожала, поскольку он обнажил то, что было в сердце: ее мысли и ее чувства.

Он встал перед ней и приподнял ее подбородок, до того момента, пока она не встретилась с ним взглядом. Аманда чувствовала, как он сканирует ее душу через глаза, в то время как она не могла видеть его серебряных глаз. Все что она видела — это собственное отражение в линзах его солнцезащитных очков. Когда он заговорил, его голос, словно звучал в ее голове. «Вопрос, который вас беспокоит больше всего это — Как спасти его, не убив сестру?»

— Откуда вы все это знаете?

Его губы растянулись в слабой полуулыбке.

— Мои способности непостижимы для вас.

— Тогда, почему вы не убьете Десидериуса, прежде чем он снова причинит боль Кириану.

Он убрал руку с ее подбородка.

— Я не могу.

— Почему нет?

— По той же причине, по которой не может и Кириан. У меня нет души, при помощи которой можно сразиться с ним. Он бы убил меня, отдав грехам моего прошлого... Я содрогаюсь думая о методах, которые он мог бы использовать.

Она на мгновение задумалась: Десидериус пытался убить Кириана тем же способом, каким Кириан умер при земной жизни. Это значит, что Ашерон перенес кое-что похуже, чем распятие на кресте.

Только, что же убило этого ужасающего Темного Охотника. Мысли в голове метались.

— Как темный Охотник может вернуть свою душу назад?

Он прислонил ее к стене, словно лев, загоняющий добычу в угол. Казалось, что сам воздух вокруг него шипел с мистической энергией и силой.

— Души — странные вещи, леди. Они могут быть переданы только по доброй воле. Тот, кому она принадлежит, должен сам передать ее.

— Это значит, что я должна вызвать Артемиду, поскольку она держит душу Кириана?

Он зловеще рассмеялся.

— Она съест вас заживо, девочка.

Его тон разозлил ее. Он мог бы быть мистером Баддасом, но она уже не ребенок.

— Не беспокойтесь за меня!

— О вас я и не беспокоюсь. Я просто предупреждаю вас. Вы не способны противостоять богине. Она — ветер. Она хозяйка наших судеб. И вы, девочка, всего-навсего легкая закуска для нее, которую она ради забавы может пожевать и выплюнуть.

— Спасибо за яркие описание. — Сказала она, чувствуя, как ее желудок сворачивается при одной мысли об этом.

Он ухмыльнулся и его резкие черты лица смягчились.

— Вы действительно хотите спасти его, ведь так?

У нее снова возникло ощущение, что он читает ее мысли.

— Конечно. Он — это мое все.

Он кивнул.

— Ваша душа чиста. Это могло бы сработать.

Эти его слова ужаснули ее даже больше чем все, что он говорил или делал ранее вместе взятое.

Что-то в его тоне говорило, что эта идея являлась самой наивысшей степенью опасности.

— Что могло бы сработать?

Ашерон подошел к кофейному столику, на котором лежал рюкзак. Он достал из него черный деревянный ящик, исписанный греческими буквами и покрытый серебряными символами.

— То, что вы ищете, находится здесь.

Он открыл коробочку, чтобы показать ей красный медальон, лежавший на обивке из черного бархата.

Он мерцал, подобно глазам Ашерона. Но его цвета изменялись от красного к желтому, от желтого к оранжевому. Казалось, цвета придавали форму центру, делая его похожим на вихрь ветра.

— Как красиво. — Вздохнула она, пытаясь дотронуться до него.

Ашерон убрал руку.

— Дотронетесь до него, и он обожжет вас, подобно адскому огню.

Он опустил руку.

— Что это?

— Душа Кириана.

Ее сердце перестало биться, когда она услышала его тон.

Сглотнув, она посмотрела на медальон. Мог ли он быть душой?

Нет, это невозможно.

— Вы лжете мне.

— Я никогда не лгу. — Просто сказал Ашерон. — У меня нет в этом необходимости.

Она не могла поверить, что он обладал тем, что она хотела больше всего на свете.

— Что вы собираетесь с ней сделать?

— Я надеюсь, что вы поможете ее вернуть, чтобы Кириан смог убить Десидериуса.

— Вернуть как?

Ашерон поднял медальон, положил его на ладонь и закрыл ящик.

— Оно не обжигает вас? — Спросила она.

— Я же говорил, что вы и представить себе не можете мои возможности.

— Тогда, почему вы не вернете ее Кириану?

— Потому что он мне не доверяет, и, в отличие от вас, у меня нет сердца — ни чистого, ни какого-либо другого. — Он перевернул медальон, словно изучая его. — Есть только один способ вернуть душу Темному Охотнику. Человек с чистым любящим сердцем должен взять медальон в свою ладонь и держать до тех пор, пока его сверхчеловеческие способности не иссякнут. Только, когда останется только человеческая сущность, Темный Охотник может умереть обыкновенной смертью.

— Прощу прощения?

Он посмотрел на нее. Несмотря на то, что она не видела его глаз, она знала, что он пристально на нее смотрит.

— Единственный способ вернуть ему душу — это остановить его человеческое сердце. Когда оно забьется в последний раз, медальон должен быть помещен на отметину, где была захвачена душа. Она покинет медальон и войдет в тело.

У нее начала болеть голова, из-за того, что она попыталась осознать способ, который он только что озвучил.

— Я не понимаю. Как вы остановите его сердце?

— Вы должны высушить силы Темного Охотника, затем заколоть его — прямо в сердце.

Она отстранилась от него, ее мысли беспорядочно метались.

— Нет! Он испарится как Даймон! Вы хотите заставить меня убить его, ведь так?

— Нет. — Искренне произнес он. — Темные Охотники — мои дети. Я бы скорее проклял себя, чем позволил бы причинить боль кому-нибудь из них. Вы спросили, как вернуть ему душу и я вам ответил. Если вы хотите освободить его, вы должны истощить его силы и убить его.

Прежде чем она успела сказать что-то, он взял ее руку и провел над медальоном. Тепло, которое он излучал, было мучительным. Казалось, что она провела рукой над паяльной лампой.

— Теперь представьте, как прикасаетесь к нему. — Прошептал он. — Затем, как держите его. Вы должны будете держать в руке медальон, когда заколите его в сердце, пока оно не перестанет биться. До тех пор пока душа не освободится и не войдет обратно в его тело.

Когда он сжал ее запястье, она почувствовала, как его скрытое зрение сверлит ее.

— Достаточно сильно ли вы его любите?

— Я… — Аманда запнулась. — Как долго я должна держать медальон?

— Сколько потребуется. Я не могу точно сказать. У каждого Темного Охотника это бывает по—разному.

— Если я отпущу его до того, как душа освободится.

— Если вы отпустите медальон, Кириан будет обречен на вечность, будучи ни Темным Охотником, ни человеком. Он будет пойман в ловушку между этим миром и миром Мрака. Его будет мучить жажда и голод, но он не сможет ни есть, ни пить. Он будет страдать вечно.

— Я не могу так рисковать.

Выпустив ее руку, Ашерон повернулся к ящику и положил медальон туда.

— Он все равно умрет, когда встретится с Десидериусом.

— Должен быть другой выход. — Прошептала она.

— Нет.

У нее сдавило в груди, когда она представила, что должна сделать Кириана слабым, истощив его силы. Может ли она такое с ним сотворить?

Ашерон положил ящик обратно в рюкзак.

— Подождите. — Сказала она, останавливая его. — Вы говорите, что медальон должен быть помещен туда, откуда была захвачена душа.

— Да.

— Как я смогу найти это место?

Он жестом показал на метку, которая была у него на боку.

— Метка всегда показывает место, куда коснулась Артемида, захватывая душу.

Аманда открыла рот, чтобы что-то сказать, но громкий голос заставил ее замолчать.

— Что ты здесь делаешь?

Аманда развернулась, Кириан стоял за ее спиной.

Он посмотрел на Ашерона.

— Почему ты впустил ее?

Ашерон предостерег ее взглядом. Ничего не говори. Шептал его голос в ее созании.

— Потому что она мне подходила.

Лицо Кириана ожесточилось.

— Я говорил тебе не делать этого.

Ашерон улыбнулся, сверкнув на мгновение клыками.

— Когда это я тебя слушал?

Кириан уставился на нее. Аманда окинула его взглядом и отметила, что он снова был одет в черные джинсы, рубашку и ботинки.

— Ты собираешься пойти за ним сегодня ночью?

— У меня нет выбора.

Она посмотрела через плечо на его босса.

— Ашерон…

Он небрежно пожал плечами.

— Это его решение.

— Он ранен. — Настаивала она.

— Он — Темный Охотник. Он знает свои сильные и слабые стороны. Это ему решать.

Разочарование захлестнуло ее. Ей захотелось убить их обоих.

— Вы позволили бы ему умереть?

— Это не имеет никакого отношение к Ашерону. — Сказал Кириан, перебивая ее.

— Как он сказал, мне об этом судить.

— Твое решение — дерьмо.

— Ну, Табита сказала то же самое о твоих.

Она пристально смотрела на него.

Оглянувшись, он посмотрел на Ашерона, потеряв зрительный контакт с ней.

— Приглядывай за ней. — Сказал Кириан.

— Это приказ? — Недоверчиво спросил Ашерон.

— Не будь задницей.

Он язвительно поднял бровь.

— Я — Эш, а не задница. [38]

Челюсть Кириана дернулась.

— У меня назначена встреча. Потом поговорим.

Развернувшись, он вышел из комнаты.

Аманда замерла так и стоя в гостиной.

Ее сердце было разбито, когда она услышала, как Кириан открыл двери гаража и уехал. Он был чертовски упрям.

— Он ошибся, Ашерон. Задница не вы, а он.

Ашерон рассмеялся.

Аманда закрыла руками глаза, пытаясь понять, что ей делать. Но ее сердце уже сделало выбор. Кириан собирался погибнуть в любом случае. По крайней мере, если его убьет она, у него будет шанс.

— Дайте мне медальон.

Ашерон вручил ей ящик.

— Вы уверены?

Она потянулась за ящиком, но он убрал руку.

— Чтобы не произошло, если возьмете его в руки — не передумайте. Это будет слишком жестоко по отношению к нему. Я бы предпочел, чтобы он умер в схватке с Десидериусом, чем от руки женщины, которую он любит. Еще раз.

Ее рука затрепетала под его ладонью.

— Я бы никогда не причинила ему зла.

— Без обид, но в последний раз, когда я слышал подобное, женщина бросила медальон через десять секунд. Еще раз, не пойми меня превратно.

— Я не брошу.

Он решительно кивнул и отдал ей медальон.

— Запомни, ты должна взять эту вещь рукой в тоже мгновение, когда он будет заколот. Держи его, пока он не умрет, затем приложи медальон к метке в виде лука.

— Как я узнаю, что обряд завершен?

— Поверь мне, ты поймешь.

Аманда положила медальон в кошелек, а затем в рюкзак рядом с куклой Барби, которую ей дала Лиза. Она начала носить куклу с той ночи, когда напали на Табиту. Возможно, это было глупо, но зная, что кукла там, на всякий случай, она чувствовала себя спокойнее. И потом, лучше уж кукла, чем пистолет, хоть пытайте ее, но она уверена, что так безопаснее.

Не успела она закрыть кошелек, как начал звонить сотовый. Обнаружив его в боковом кармане, она ответила на звонок.

— Мэнди, это ты?

Она наморщила носик, услышав гнусавый голос Клиффа.

— Я думала…

— Послушай, — прервал он. — Происходит что-то ужасное…

Его голос звучал так, будто он плакал. Даже несмотря на то, что их романтические отношения остались позади, она не могла перестать беспокоиться за него. Может он и придурок, но еще пару недель назад она собиралась выйти за него замуж.

— Что именно?

— Это насчет моей мамы, — всхлипнул он задыхаясь. — Послушай, я знаю, что у нас с тобой не лучшие времена, но мне больше некому позвонить. Не могла бы ты прийти сюда. Я не хочу оставаться один.

Она помедлила. Странное, неприятное ощущение сдавило ее желудок. Она поняла, как будет эгоистично с ее стороны отказать ему, сославшись на то, что даже мысли не может вынести о том, что снова увидит Клиффа. Он нуждается в ней. Она зайдет на несколько минут, а потом вернется сюда дожидаться Кириана.

— Хорошо, уже выхожу.

— Спасибо тебе.

Ашерон поднял бровь:

— Что-то не так?

— Друг в беде.

Он кивнул.

— Ты иди, а я найду твою сестру и присмотрю за ней.— Он натянул на себя черную футболку. — Кстати, будь осторожна.

— С чем?

— Уже ночь, а вокруг бродят злые твари.

Очередная волна страха окатила ее.

— Мне следует бояться?

— Следуй за своими инстинктами, малышка. Делай то, что должна.

Она терпеть не могла его манеру все время называть ее «малышкой» и больше не собиралась с этим мириться.

— А тебе нравится быть загадочным, не так ли?

— Пришлось выбирать, быть Темным Охотником или пророком. Лично мне тема в духе «режь и убивай» нравится намного больше позы лотоса.

Ашерон Партенопэус был весьма неординарной личностью.

Аманда выудила ключи из рюкзака и направилась к своей машине. Поворачивая с подъездной дороги на автостраду, она вдруг подумала, как странно, что Ашерон отпустил ее одну…

Почему он так поступил, когда Кириан просил его присмотреть за ней?

«Потому что скорее Табита влипнет в неприятности, рыская по улицам, чем ты, направляясь к Клиффу».

А, ну да. Это все объясняет. Единственное, что ей грозит у Клиффа — умереть со скуки.

Дорога к нему не займет много времени.

Аманда поднялась в квартиру Клиффа на первом этаже, затем постучала в дверь и подождала, когда он откликнется.

Он открыл дверь. На нем были «ливайсы» и желтая рубашка с воротником, концы которого пристегивались пуговицами.

— Что такое? — спросил он, заглядывая ей за спину. — На этот раз друг тебя не подвез?

Ее разозлили нотки ревности в его голосе. Как он смеет!

— И что это должно означать?

Он пожал плечами и шире открыл дверь.

— Ничего. Я просто расстроен сегодня. Спасибо, что так быстро приехала.

Снова этот голос в ее голове велел ей уходить. Она, как дурочка, проигнорировала предупреждение и вступила внутрь.

Он захлопнул и запер дверь за ее спиной.

— Ну-ка, ну-ка, — донесся из кухни знакомый голос. — Что тут у нас?

Аманда замерла, увидев Десидериуса, выходящего из тени.