Ночные удовольствия

ГЛАВА 7

— О, нет, — возразила Аманда, приподнимаясь на цыпочки, чтобы столкнуться нос к носу с Кирианом. Она приподняла бровь, взглядом провоцируя его опровергнуть ее слова. И, когда девушка говорила, каждое из них было отрывистым и резким. — Ты так ошибаешься. Я хочу получить обратно свою жизнь. Я желаю, чтобы она была скучной и длинной.

Сила ее духа поразила Кириана, когда Аманда выделила последнее слово. Она была прекрасна, когда злилась, и ему было интересно, долго ли он сможет поддерживать эту краску на ее щеках. Огонь в этих божественных голубых глазах.

Более того, от вида вздымающейся и опадающей под весом ее убежденности груди, в сознании Хантера мелькнули образы других вещей, которые могли бы заставить ее задыхаться.

Он хотел, чтобы у нее сбивалось дыхание. Хотел в полной мере ощутить ее страсть.

Губы Кирина покалывало от желания поцелуя, а руки болью сводило от необходимости касаться тела Аманды, пока та не вскрикнет от удовольствия.

Боги, эта женщины искушала его так, как никто и никогда раньше. А он когда-то так любил соблазны, что это не поддавалось объяснению. За прошедшие века Кириан успел забыть об этом маленьком личном недостатке, но с тех пор, как он проснулся рядом с ней, ему весьма болезненно напомнили о смертном мужчине, которым он когда-то был.

Хантер ощущал, как медленно, один за другим падали барьеры, что он вокруг себя возвел. Кириан ограждал себя от любых чувств веками. И хотя он заботился о смертных все это время, ни один из них не волновал его, как она.

Это было так странно.

Почему она?

Почему именно сейчас? Теперь, когда ему нужна была ясность мысли, чтобы победить Десидериуса.

Мойры опять играли с ним и ему это совсем не нравилось.

Кириан чувствовал, как бьется кровь в его венах, когда он смотрел на влажные, полные губы Аманды. Он уже чувствовал их вкус. Ощущал ее. Боги всемогущие, как он жаждал эту женщину.

Она пробудила голодного зверя внутри него. Ту его часть, которая хотела с рычанием вкушать тело девушки всю ночь, сантиметр за сантиметром, медленно и дотошно.

Но Аманда была человеком, и он ничего не мог предложить ей. Его душа и верность принадлежали Артемиде.

Кроме того, Аманда имела право мечтать о нормальности. О доме и семье с обычным мужчиной.

После того, как у него самого с жестокой мстительностью отобрали все это, он не хотел поступать так же с ней.

Она имела право на свою долгую, полноценную и скучную жизнь. Каждый заслуживал шанса получить то, о чем мечтает сердце.

Кириан сглотнул комок в горле, заходящийся желанием, и в этот момент понял, что должен избавиться от мыслей о ней.

Аманда никогда не сможет принадлежать ему.

Ей было судьбой предназначено вернуться к любящей семье и найти смертного мужчину, который…

Он не смог закончить эту мысль. Даже думать об этом было слишком болезненно.

— Ради твоего же блага, — прошептал Кириан, противясь желанию коснуться ее волос, — Я надеюсь, что это так, но боюсь, что с твоими дикими, непробудившимися еще силами и охотой на вампиров, которой увлекается Табита, следующие несколько дней ты не сможешь жить своей скучной жизнью.

Аманда отвела взгляд.

— У меня нет никаких сил. — Ее голос был резким, но все же, в нем недоставало прежней убежденности.

Он потянулся и приподнял пальцем ее подбородок, пытаясь стереть обеспокоенность с лица девушки, унять страхи, которых она не понимала. Почему Аманда не принимала дар, данный ей?

— Ты можешь не принимать их, милая, но они есть. Ты обладаешь даром предчувствия и предвидения, эмпатии и телепатии. Они во многом похожи на силы Табиты, но твои намного сильнее.

Ее глаза вновь напомнили ему живые сапфиры.

— Ты мне лжешь.

Кириана удивили ее обвинения.

— Зачем мне это?

Аманда сглотнула.

— Я не знаю. Я просто знаю, что у меня нет сил.

— Почему ты так этого боишься?

— Потому что…

Кириан склонил голову набок, когда ее голос прервался, и она не закончила предложение.

— Потому что? — настаивал Хантер.

Девушка подняла глаза, и у него сжалось горло от выражения страдания в их глубине.

— Когда мне было пятнадцать, — произнесла Аманда глухо, — У меня было видение. — Она сморгнула слезы, вцепившись в столешницу позади. — Тогда они часто появлялись. И всегда сбывались. В том видении моя лучшая подруга погибала в автокатастрофе. Я видела ее. Я чувствовала ее панику и слышала последние мысли, промелькнувшие в ее сознании перед тем, как она умерла.

Кириан стиснул зубы от боли, слышимой в голосе девушки. Он взял ее руку с ледяными дрожащими пальчиками.

— Когда я увидела ее в школе, то сделала все, чтобы удержать от поездки домой с Бобби Тибидо. Я даже рассказала ей о моем видении. — Слезы вновь покатились по лицу Аманды. — Она не послушала меня, сказав, что я глупая, подлая и завидую, потому что Бобби выбрал ее, а не меня.

Она покачала головой, вновь переживая тот день.

— Я не завидовала ей, Хантер. Я просто не хотела, чтобы она умерла.

Он погладил ее пальцы, пытаясь согреть холодные руки.

— Я знаю, Аманда.

— Она забралась в машину, а я кричала, чтобы она вылезала оттуда. Все в школе пялились на меня, но мне было все равно. Табита оттащила меня назад, чтобы они могли уехать и все вокруг смеялись.

Аманда облизнула пересохшие губы.

— Они уже не смеялись на следующее утро, когда выяснилось, что те двое погибли по пути домой. Одноклассники называли меня сумасшедшей. Следующие три года никто не хотел общаться со мной. Я была той самой странной девочкой, которая видит разные вещи.

Глаза девушки сверкнули гневом, когда она взглянула на него.

— Скажи мне, какая польза от этих способностей, если из-за них люди боятся меня. Почему я вижу то, чего не могу изменить?Что в этом хорошего?

У Кириана не было ответа. Все, что он мог, это чувствовать ее внутреннюю боль и замешательство.

— Разве ты не понимаешь? — продолжила Аманда, — Я не хочу знать будущее, когда не могу предотвратить его. Я хочу быть нормальной, — настаивала она, и ее голос сорвался на последних словах. — Я не хочу быть такой, как Талон или моя бабушка и слышать, как мертвые говорят со мной. Я не хочу знать, что чувствуешь ты. Я просто хочу жить, как все. Разве ты никогда не хотел того же?

Закрыв глаза от неприкрытого страдания охватившего сердце, Кириан выпустил нежность ее кожи из своих рук и сделал шаг назад.

— Если бы я даже и хотел, это бы ничего не изменило.

Аманда замерла от выражения на его лице. Каким-то образом она ранила его.

— Прости меня, Хантер, я не имела в виду…

— Все хорошо, — медленно произнес он. Кириан придвинулся к стулу, и она видела, как он хватается за его спинку. Аманда ощущала его боль, несмотря на все старания мужчины скрыть ее.

— Ты права, — произнес он, наконец. — Случаются моменты, когда я скучаю по ощущению солнечных лучей на лице. Мне не хватает стольких вещей, что я даже не могу их сосчитать. Я давно выучил — лучшее, что можно сделать — это перестать мучить себя воспоминаниями о них. — Кириан взглянул на девушку, и жар его глаз опалил ее. — Но такие, как мы, владеют особыми силами. Мы не можем стать нормальными.

Аманде не хотелось этого слышать. Ее сердце отказывалось принимать его слова.

— Может быть, ты и нет. Но я могу. Я больше не позволяю себе ощущать эти способности. Они для меня мертвы.

Он горько рассмеялся.

— И ты думаешь, что это я упрямый.

— Хантер, пожалуйста, — взмолилась она, ненавидя агонию, которую слышала в своем собственном голосе, — Я просто хочу вернуться в позавчера. Я бы хотела проснуться и понять, что все это всего лишь ночной кошмар.

В этот самый момент Аманда ощутила нечто, испугавшее ее. На мгновение проявились способности, о которых говорил Кириан. И эти силы рванулись сквозь нее, когда она услышала его мысли.

Хотела бы никогда не встречать меня, ты имеешь в виду.

Аманда потянулась к нему.

— Хантер…

Он уклонился от ее прикосновения и подошел к столику, где лежал телефон. Кириан поднял его и протянул ей.

— Позвони Табите и скажи ей оставаться у матери до пятницы. Она может выходить в дневное время, но после наступления темноты должна обязательно быть внутри.

— Ей это не понравится.

Бешеная ярость разгоралась в глубине его полночных глаз.

— Тогда пусть твоя мать привяжет ее. Мы не с обычными вампирами имеем дело. Эти Даймоны обладают какими-то чрезвычайно опасными силами, и пока я и Талон не выясним, что они из себя представляют, Табита должна залечь на дно.

— Хорошо, я сделаю, что смогу.

Он кивнул.

— Пока вы будете говорить, я переоденусь.

Аманда с тяжелым сердцем смотрела, как Хантер выходит из комнаты. Она не хотела, чтобы он оставлял ее, даже на такой короткий миг. Девушка чувствовала странную необходимость пойти за ним и помочь ему сбросить эту одежду…

Вместо этого она набрала номер сотового Табиты.

— О, слава богу, с тобой все в порядке, — произнесла Табита дрожащим от слез голосом. — Полиция только что сообщила мне о пожарах, и я знала, что ты должна была быть дома в это время.

Глаза Аманды тоже наполнились слезами, но она сдержала их. Плачем нельзя было ничего достичь. Дома были разрушены и никакие слезы в мире не могли их вернуть. На чем нужно было сосредоточиться, так это на том, как избежать гнева Десидериуса.

— Как Эллисон? — спросила она, пытаясь отвлечься от страха.

— С ней все хорошо. Ее мама уже в больнице. Я уже еду, чтобы навестить ее. Никто не знает, что с Терминатором.

— Он у меня.

Табита с облегчением выдохнула.

— Спасибо, сестренка. Я задолжала тебе. Так, где ты сейчас?

Это был вопрос, на который Аманда страшилась отвечать. Табита взорвется, когда выяснит.

— Я бы не хотела об этом говорить, — уклонилась она.

Молчание.

Оно продолжалось несколько минут и все, что слышала Аманда, был гул проезжающих машин.

Табита пыталась прочитать ее. Черт!

Сестра заговорила в тот самый момент, когда Аманда подумала об этом.

— Ты снова с тем вампиров, ведь так?

Аманда сжалась. Как сказать сестре, охотнице на вампиров, что она потеряла голову от одного из них и собиралась провести ночь в его доме?

Тут не было легких путей.

Вздыхая, девушка попыталась придумать, как объяснить это.

— Он не вампир.…Не совсем. Он больше похож на тебя.

— Угу, — протянула Табита. — Чем похож? У него есть грудь? Парень? Или он просто любит убивать?

Аманда стиснула зубы.

— Табита Лэйн Девро, не будь такой стервой. Я знаю, что ты тоже не любишь убивать, и я не собираюсь играть с тобой в «Двадцать вопросов». Тот, кто напал на меня в твоем доме, очень опасен и мне не нравятся другие пугающие вещи, с которыми ты связана. Хантер хочет, чтобы ты сидела тихо и я с ним согласна.

— Хантер? Это тот самый кровососущий гуль, который угрожал твоей жизни в разговоре со мной?

— Он не имел этого в виду.

— О, нет? И ты готова поставить на это свою жизнь?

— Я готова поставить на это обе наши жизни.

— Ты абсолютно сумасшедшая, ты знаешь об этом?

— Следи за тем, что говоришь, девочка. В отличие от тебя, я знаю, что делаю. Я доверяю Хантеру. А этот Десидериус по-настоящему злобный. Как Ганнибал Лектор.

Аманда словно вживую видела, как Табита округлила глаза, фыркая от отвращения.

— Я не боюсь ни того, ни другого.

— Может тебе стоит научиться испытывать немного страха. Одного из них я точно боюсь.

— Тогда почему бы тебе не вернуться домой, где мы могли бы защитить тебя.

Потому что я хочу остаться с Хантером.Аманда не знала, откуда взялась эта мысль. Но она не могла отрицать ее правдивости. Рядом с ним девушка чувствовала себя в безопасности.

Он не предлагал отправить ее в другое место, но Аманда не сомневалась, что если бы она попросила, Кириан отпустил бы ее, и все же… Она не хотела этого.

Но Аманда не осмеливалась сказать это Табите. Отношения между ними и так были натянутыми, поэтому она предложила сестре единственную отговорку, которую смогла придумать.

— Я не могу, пока это существо охотится на нас.

Табита снова выругалась.

— Откуда ты знаешь, что этот Хантер не наложил на тебя какое-нибудь ментальное заклятие?

Аманда расхохоталась, вспомнив слова Хантера на заводе.

— Потому что, так же как и ты, я слишком для этого упряма. Кроме того, он лучший друг Юлиана Александера. Ты же доверяешь Юлиану и Грейс, так ведь?

— Да, конечно.

— Тогда поверь их другу.

— Хорошо, — неохотно согласилась Табита, — но мое доверие быстро испаряется. Я хочу, чтобы ты была в безопасности.

— И я хочу того же по отношению к тебе. Хантер сказал, что днем тебе ничего не грозит, но когда солнце сядет, ты должна быть дома и оставаться там. Вообще-то, я не думаю, что тебе стоит ехать в больницу. Возможно, тебе лучше поехать к маме прямо сейчас.

— Эллисон моя лучшая подруга, я должна повидать ее.

— А что, если ты приведешь их к ней. Может быть, они уже сейчас наблюдают за тобой.

Табита издала глухое ворчание.

— Мне это совсем не нравится, но ладно. Ты права. Я не хочу привести их к Эллисон. Мама что-нибудь придумает. Я развернусь на следующей улице и поеду домой на ночь. Можешь позвонить, если я буду нужна.

— Договорились.

Аманда отложила телефон и забрала тарелку со столешницы, где Хантер ее оставил. Она отнесла ее на маленький кофейный столик, стоящий у огромного венецианского окна, выходящего на прекрасный, старомодный дворик, украшенный вьющимися розами, греческими скульптурами и фигурно подстриженными кустами. Он был освещен античными масляными лампами, отбрасывающими странные блики на белую штукатурку стен.

Аманда сидела в одиночестве несколько минут, пока Хантер не вернулся. Он переоделся в черную рубашку с длинными рукавами, обтягивающую его широкие плечи. Он закатал рукава, и она заметила ужасную рану, тянущуюся вверх по его руке.

— Даймон укусил тебя или это ножевой порез?

Хантер взглянул на руку, садясь напротив девушки.

— Укус.

Она похолодела.

— Его нужно обработать, так ведь?

— Нет, к завтрашнему дню рана заживет.

— Да, но разве от этого ты не станешь вампиром?

Он рассмеялся и одарил Аманду шутливым взглядом.

— Фактически, я уже вампир. А что до обращения, такое возможно только, если ты Апполит.

— Значит, они не могут укусить человека и превратить его в вампира?

— Это сказки на ночь.

Она некоторое время обдумывала его слова.

— А откуда тогда произошли все эти неверные представления о вампирах?

Кириан проглотил немного пищи и отпил из бокала.

— В основном от перепуганных деревенских жителей. С того дня, когда Атлантиду поглотил океан, Апполитов и Даймонов начали преследовать. Были времена, когда во всех греческих городах-государствах люди знали о Темных Охотниках, и мы жили открыто. Но с течением времени Темные Охотники стали избегать общения и воспоминания о нас остались лишь в мифах и легендах. Это больше устраивало Ашерона и остальных. Эш пошел дальше и стал собирать и скрывать древние записи о нас.

— Ашерон? — переспросила Аманда, отрезая кусочек курицы. — Ты все время упоминаешь о нем. Кто он?

— Он — первый Темный Охотник, созданный Артемидой.

— И он все еще жив?

— О, да. Я думаю, что на этой неделе он в Калифорнии.

Она приподняла бровь.

Хантер улыбнулся.

— Он переезжает с места на место каждые несколько дней.

— Как? Почему?

Кириан пожал плечами.

— Думаю, что когда тебе одиннадцать тысяч лет, то многие вещи нагоняют на тебя тоску. Что до того, как он это делает — у него есть вертолет, построенный по спецзаказу, который может преодолевать звуковой барьер.

Аманда переваривала новости и пыталась представить, как должен выглядеть этот самый старый Темный Охотник. Почему-то на ум приходил Йода [23]. Маленькое сгорбленное древнее существо с серо-зеленой кожей, роняющее запутанные мудрые слова.

— Ты когда-нибудь его встречал? — спросила она.

Кириан кивнул.

— Мы все встречались с ним. Он тренирует новых Темных Охотников, и в какой-то степени, он наш неофициальный лидер. Существует теория, что Эш также наемный убийца, которому боги поручают убивать Охотников, когда те преступают черту дозволенного.

Девушке не понравилось, как это прозвучало.

— Преступают как?

— Например, кормятся на людях. У нас есть Кодекс, которому необходимо следовать. Нельзя показывать свои силы в толпе, объединяться с Апполитами и Даймонами и так далее.

Знание о том, что у них существует такая вещь, странно успокаивала. Но мысль, что один из таких парней, обладающий огромной силой, мог сойти с нарезки — пугала.

— Если Темным Охотникам запрещено ранить друг друга и вы вытягиваете друг у друга силы, то как может Ашерон быть палачом?

— Он не влияет на наши силы, — Кириан сделал глоток вина. — Эш был подопытным Темным Охотником. Поскольку он стал первым, боги просто не позаботились о неполадках в системе. Поэтому у него есть некоторые…так сказать, особенные побочные эффекты.

Сейчас Кириан определенно описал какую-то мутировавшую жизненную форму. Маленький шепелявящий горбатый Темный Охотник.

— А сколько вообще существует Темных Охотников?

— Тысячи.

У Аманды отпала челюсть.

— Серьезно?

По блеску его глаз Аманда сама догадалась об ответе.

— И как часто создают новых?

— Не часто, — тихо сказал он. — Большинство из нас живет уже достаточно долго.

— Уау, — выдохнула девушка, — Тогда, если Ашерон самый старший, то кто самый молодой?

Кириан нахмурился, раздумывая над ответом.

— С ходу, я бы сказал, что это Тристан, Диана или Закат, но мне нужно будет свериться с Ашероном по этому поводу.

— Закат? Это кличка или мама очень его не любила?

Кириан засмеялся.

— Он был стрелком, и именно это имя было написано на плакатах, предлагавших награду за его поимку. Власти говорили, что он лучше всего работает после наступления темноты.

— Понятно, — медленно произнесла Аманда. Теперь она представляла себе эдакого Дикого Билла Хиккока [24]. Полный комплект — кривые ноги, лохматая борода и кусок жевательного табака за щекой.

— Я так полагаю, что Темные Охотники никогда не были торговцами или э—э—э…

— Пристойными законопослушными гражданами?

Она улыбнулась.

— Я не имела в виду, что вы недобропорядочны, но суть ты уловил верно.

Кириан вернул ей улыбку. Слово «непристойный» точно описывало те мысли, что были у Хантера насчет его гостьи.

— Нужно обладать определенным поведением и страстью, чтобы стать Темным Охотником. Артемида не желает тратить свое и наше время на тех, кто не сможет выслеживать Даймонов. Думаю, что о нас можно сказать дикие, плохие и бессмертные.

Улыбка девушки стала еще шире, лишь слегка открывая ямочку на правой щеке. Как странно, что он не заметил ее раньше.

— Плохой и бессмертный, с этим я согласна, но разве ты на самом деле дикий?

— Если под словом дикий подразумевать сумасшедший, чтобы ты тогда сказала?

Ее глаза хитро сверкнули.

-тогда ты определенно дикий. Но знаешь, я думаю, что это мне в тебе нравится. Твоя непредсказуемость.

Кириан не знал, кто из них был больше удивлен этим признанием. Аманда отвела взгляд и ее щеки стали ярко—алыми.

Он нравился ей.Эти слова пробудили в душе Кириана по-настоящему юношеские ответные чувства. Он ощущал странные позывы побежать и сказать кому-нибудь, «Я ей нравлюсь, я ей нравлюсь».

О, боги, что же это такое?

Ему было две тысячи лет. Он уже давно должен был перерасти такое поведение.

И все же Кириан не мог отрицать удовлетворение и счастье, которые он ощущал.

Неловкое молчание повисло между ними пока они ели.

Когда они закончили, Аманда сделала все возможное, чтобы не думать о своем доме. О том, что потеряла. Она подумает об этом завтра. В настоящий момент, девушка хотела лишь пережить эту ночь.

— Табита будет держаться в стороне, сказала Аманда, наблюдая, как Кириан отнес свою тарелку к раковине и сполоснул ее.

— Хорошо.

— Ты знаешь, — тихо произнесла она, — той ночью, когда мы встретились, ты так и не сказал, откуда так много знаешь о моей сестре.

Он засунул тарелку и столовое серебро в посудомоечную машину.

— У Талона и Табиты есть общий друг.

Глаза Аманда расширились. Крот…кто бы мог подумать.

— Это один из зоопарка Табиты?

Кириан кивнул.

— Кто?

— Поскольку этот человек на нас шпионит, я не собираюсь тебе об этом рассказывать.

Она засмеялась, а потом сузила глаза, пытаясь вычислить, кто это.

— Готова поспорить, что это Гэри.

— Я ничего не скажу.

Это интриговало ее, но и близко не так сильно, как Темный Охотник, стоящий перед ней. Вздыхая, Аманда вернулась к своей тарелке и разглядыванию богато обставленной кухни, пока Кириан убирал еду. Там была мраморная стойка, смутно напоминающая греческий храм. Она разделяла стол, за которым сидела девушка и остальную часть кухни. Три высоких барных стула стояли около нее.

Все вокруг было строгим, чистым и огромным.

— Это слишком большой дом для одного человека. Давно ты тут живешь?

— Чуть больше ста лет.

Аманда чуть не подавилась.

— Ты серьезно?

— Мне незачем было уезжать. Я люблю Новый Орлеан.

Она встала и отдала ему тарелку.

— Ты обрастаешь корнями, не так ли? Где ты жил до этого?

— Некоторое время в Париже, — ответил Кириан, отставляя тарелку. — Женева, Лондон, Барселона, Гамбург, Афины. А до этого я переезжал с места на место.

Аманда следила за его лицом. Оно не выражало его настроения. Кириан прятал свои чувства от нее, и она размышляла, как бы вытянуть их на свет.

— Должно быть тебе было одиноко.

— Нет, все было нормально.

Все еще никаких внешних проявлений чувств.

— У тебя там были друзья?

— Да нет. Я сменил несколько оруженосцев за все это время, но обычно я предпочитаю одиночество.

— Оруженосцы? — спросила она. — Это как в Средневековье?

— Что-то вроде, — Хантер посмотрел на нее, но лишь мельком, — Как насчет тебя? Ты живешь здесь всю свою жизнь?

— Родилась и выросла. Родители моей матери переехали сюда из Румынии во времена Депрессии, а предки отца были болотными каджунами [25].

Это заставило Кириана рассмеяться.

— Я знавал много таких.

— Готова поспорить, что это так, учитывая, что ты живешь здесь сотню лет.

Аманда пыталась представить себе жизнь Кириана. Все эти века одиночества, когда Хантер наблюдал за тем, как умирают от старости люди, о которых он заботился, абсолютно не меняясь сам. Это должно быть было тяжело.

Но вместе с тем, у его жизни определенно были некоторые преимущества.

— Как это, когда ты знаешь, что можешь жить вечно?

Кириан пожал плечами.

— Если честно, я больше не думаю об этом. Как и большинство людей в мире, я просто встаю, иду на работу, а потом спать.

Как просто это звучало в его устах. И все же в его словах она чувствовала что-то другое. Глубоко—укоренившуюся грусть. Жить ни о чем не мечтая должно быть было мучительно. Человеческому духу необходимы цели, чтобы добиваться их, а выслеживание Даймонов ей таковой не казалось.

Аманда опустила взгляд на стойку, пытаясь представить, как выглядел Кириан, когда был человеком. Юлиан рассказывал ей, как они пили после битв и как сильно Кириан хотел детей.

Более того, девушка видела, как Хантер смотрел на Ванессу.

— У тебя когда-нибудь были дети?

Резкая боль на мгновение промелькнула в его глазах, пока он не вернулся к своему стоицизму.

— Нет, Темные Охотники бесплодны.

— Так ты импотент.

Он возмущенно выдохнул и взглянул на Аманду.

— Нет. Я могу заниматься сексом, но просто не в состоянии зачать ребенка.

— О. — Она сморщила носик и попыталась исправить положение. — Это действительно был личный вопрос. Прости.

— Все в порядке.

Хантер подошел к посудомоечной машине.

— Хочешь, я покажу тебе дом?

— Дом? — переспросила Аманда, недоверчиво приподнимая бровь… — Если это дом, тогда я живу в двухкомнатной лачуге.

У нее перехватило дыхание, когда она вспомнила, что больше уже нигде не живет. Прочистив горло, девушка отогнала эту мысль.

— Да, — тихо произнесла она, — Я бы хотела увидеть его.

Хантер провел ее из кухни налево в невероятно огромную гостиную. Стены, потолочная отделка и медальоны были абсолютно великолепными в своей старомодной изящности и элегантности, но обстановка дома была настолько современной, насколько это вообще было возможно.

Отделка комнаты предназначалась для удобства, а не для того, чтобы потрясти посетителей. С другой стороны, скорее всего, вряд ли вампиры часто принимают гостей.

Одна из стен была занята развлекательным центром, с аудиосистемой JVC, огромным телевизионным экраном и комбо-плейером для видеокассет и DVD.

Хотя повсюду в комнате были лампы, свет исходил лишь от свечей, горящих в трех богато украшенных подсвечниках.

— Тебе не нравятся современные лампочки, не так ли? — Спросила Аманда, когда Хантер подошел, чтобы зажечь канделябр.

— Нет, — ответил он. — Они слишком яркие для моих глаз.

— Свет ранит их?

Он кивнул.

— Глаза Темных Охотников созданы для ночи. У нас зрачки больше и они не расширяются, как ваши. Поэтому наши глаза вбирают гораздо больше света, чем человеческие.

Пока Хантер объяснял это, она заметила окна во всю стену, закрытые черными жалюзи, охраняющими дом от дневного света.

Обойдя вокруг черного кожаного дивана, Аманда остановилась, как вкопанная. Перед ним располагался гроб.

— Это…— Она не смогла закончить предложение. Только не в тот момент, когда перед ее глазами стояло видение Хантера, каждый день укладывающегося туда спать.

Кириан взглянул на него, а потом невозмутимо встретил ее взгляд.

— Да, — ответил он бесстрастно. — Да — это он. Мой…кофейный столик.

Хантер подошел к нему, приподнял крышку и достал пульт.

— Это для телевизора, если ты захочешь посмотреть его завтра.

Аманда покачала головой. Только теперь она заметила, что вокруг валялось множество вампирских штучек. Миниатюрные статуэтки, маленькие арбалеты, даже колода вампирских карт таро на столике.

— Ник считает, что это забавно, — пояснил Хантер, когда девушка взяла колоду. — Всякий раз, когда он находит что-то с вампиром внутри или снаружи, он тащит это сюда и оставляет на видном месте.

— Это тебя напрягает?

— Нет, он неплохой парень большую часть времени.

Аманда начала теряться, следуя за Кирианом по старому особняку из комнаты в комнату.

— Да насколько же он большой? — спросила девушка, когда они зашли в игровую.

— Тут двенадцать комнат и немногим более шестисот пятидесяти квадратных метров.

— Боже, некоторые торговые центры меньше.

Кириан рассмеялся.

В центре комнаты стоял стол для бильярда вместе с коллекцией аркадных игр и огромным телевизором с полным набором всевозможных игровых приставок, стоящих в ряд на кофейном столике перед ним. Но что было необычнее всего, это пара бейсбольных перчаток и мяч, лежащие на столике с откидной крышкой в одном из углов. Аманда подошла к ним.

— Иногда мы с Ником любим побросать мяч, — объяснил Хантер.

— Зачем?

Он пожал плечами.

— Это проясняет мои мысли, когда я пытаюсь в чем-нибудь разобраться.

— Ник не возражает?

Этот вопрос заставил его рассмеяться.

— Ник всегда возражает. Не думаю, что когда-либо он сделал что-то, о чем я просил, не жалуясь.

-тогда почему ты общаешься с ним?

— Я любитель наказаний.

Теперь была ее очередь посмеяться.

— Я бы очень хотела встретиться с этим Ником.

— Завтра ты определенно сможешь это сделать.

— Правда?

Хантер кивнул.

— Если тебе что-то понадобится, просто скажи ему, и он достанет. Если он чем-нибудь тебя обидит, дай мне знать, и я его убью, когда проснусь.

В голосе Хантера прозвучали нотки, которые сказали ей, что это могла быть и не пустая угроза.

Кириан распахнул огромные французские двери и провел Аманду в застекленный атриум. Сквозь прозрачный потолок было видно миллионы мерцающих звезд, а каблуки лениво постукивали по кафельному полу.

— Здесь очень красиво.

— Спасибо.

Аманда подошла к большой статуе в центре комнаты, изображающей трех женщин. Самая молодая лежала на боку со свитком в руках, а две другие сидели спиной к друг другу. Одна из них держала лиру, а вторая пела. Но больше всего девушку восхищало то, как они были раскрашены. Каждая выглядела реальной, и все они были удивительно похожи на Хантера.

— Это из Греции? — поинтересовалась Аманда.

По лицу Кириана пробежала болезненная тень, когда он кивнул.

— Это мои сестры.

Она со сжавшимся сердцем пристально рассматривала их.

Хантер нежно коснулся руки девушки со свитком. Он слегка нахмурил брови, рассматривая статую подростка, выполненную в натуральную величину. Ее голубое платье-тога удивительно подходило к глазам.

— Алтея была самой младшей, — его голос упал на целую октаву. — Она была тихой, застенчивой и слегка заикалась, когда волновалась. Боги, как она это ненавидела, но я всегда считал, что это мило. Диана, — Хантер указал на ту, что держала лиру, — была на два года старше меня и обладала дьявольским темпераментом. Отец говорил, что мы были слишком похожи, чтобы нормально общаться. А Фаэдра была на год младше меня. Она обладала ангельским голосом.

Аманда взглянула на молодую женщину в желтом.

Его сестры лучились нежной грацией. Скульптор словно поймал их в движении. Даже складки одежды были реалистичными и утонченными. Она никогда еще не встречала такого мастерства. Они выглядели настолько реальными, что девушка ожидала, что они заговорят.

Неудивительно, что он так страдал.

— Ты сильно их любил.

Кириан кивнул.

— Что с ними случилось?

Он отодвинулся.

— Они вышли замуж и прожили долгую, счастливую жизнь. Диана назвала своего первого сына в мою честь.

Легкая улыбка показалась на губах Аманды от того, что так поступила та сестра, которая ругалась с ним больше всех. Это многое говорило об их отношениях. Когда Аманда смотрела на женщин, она вспомнила, что Кириан рассказывал про Алтею в машине. Та состригла свои длинные, волнистые светлые волосы, узнав, что брат погиб. Они любили его так же, как и он их.

— Что они подумали о твоем превращении в Темного Охотника?

Хантер прочистил горло.

— Они не узнали. Для них, я был мертв.

— Тогда откуда ты так много знаешь о…

— Я слышал их, пока они были живы. Чувствовал, также как и ты, когда открываешь для Табиты сердце и можешь узнать, когда она попадает в беду.

Девушка напряглась от его слов.

— Как ты об этом узнал?

— Я же говорил тебе, я чувствую твои силы.

Дрожь пробежала по спине Аманды, когда та подумала, а была ли вообще возможность скрыть от него что-либо.

— Ты страшный человек.

Необычный огонек зажегся в глазах Кириана.

— Я не человек. Я отказался от своей человечности, перешагнув черту.

Он говорил так, но Аманда знала Хантера лучше. Может быть, у него и не было души, но сердце его излучало доброту, а он сам был более чем человечным.

— Почему ты согласился стать Темным Охотником, если не отомстил Теоне?

— Тогда это казалось хорошей идеей.

От этих нескольких слов что-то внутри девушки растаяло. Возможно, это было одиночество, сквозившее в его голосе, спокойное приятие своей судьбы, отражающееся в его глазах. Аманда не знала точно, что повлияло на нее, но поняла, что не сможет просто вернуться к своей прежней жизни и забыть этого мужчину.

Она увидела слишком много его доброты. Слишком много боли. И, да поможет ей Бог, чем больше девушка узнавала Хантера, тем больше его желала.

Хотела так, что это не поддавалось объяснению. Они едва встретились, и все же было нечто, связывающее их.

Аманда взглянула в эти измученные глаза, изучающие ее голодным и жарким взглядом. Он был тем, что ее мать называла «недостающей половинкой». Так она описывала их отца. Так Селена говорила о Билле.

И впервые в своей жизни Аманда поняла. Найдя в нем свою «половинку», девушка осознала, что не может просто так его упустить.

Только не без борьбы.

Ничего не подозревая о ее чувствах, Хантер развернулся и отвел ее обратно в дом. Он показал ей спальню на нижнем этаже.

— Можешь лечь здесь. Я принесу тебе более удобную одежду.

Аманда прошлась по роскошной спальне. Кровать королевского размера в колониальном стиле, казалось, сошла с кадров старого фильма. Темно-зеленая краска заставила бы выглядеть крошечной маленькую комнату, но этому огромному пространству она придавала своеобразное уютное очарование.

Через несколько минут Хантер вернулся с черной футболкой и спортивными брюками, в которых она могла бы утонуть.

— Спасибо, — поблагодарила Аманда, забирая их у него.

Он стоял перед ней, пытаясь поймать ее взгляд.

К удивлению девушки, Хантер приподнял руку и коснулся пальцами ее подбородка. Его короткие ногти нежно царапнули кожу, посылая мурашки по ее коже. Она знала, что Кириан хотел поцеловать ее, и поразилась тому, насколько сильно хотела того же.

Но он не поцеловал ее. Он просто вглядывался в лицо Аманды своими темными голодными глазами.

Потом Хантер коснулся ее губ подушечкой большого пальца, и она едва смогла сдержать стон удовольствия от того, насколько приятно было ощущать его. Его запах. Воздух между ними искрился от напряжения. От взаимного желания и жажды. От силы этих ощущений у девушки перехватило дыхание, и она почувствовала себя одновременно ослабевшей и полной сил.

И тогда, когда она была уверена, что Кириан поцелует ее, тот отстранился.

— Спокойной ночи, Аманда.

Ее сердце колотилось, когда она смотрела, как уходит Хантер.

Кириан проклинал себя с каждым шагом, приближающим его к кабинету. Он должен был поцеловать ее. Должен был…

Нет, он поступил правильно. Между ними никогда ничего не будет. Темные Охотники могут наслаждаться женщиной в течение нескольких ночей, но завязывать серьезные отношения им запрещено. Слишком велика опасность.

Женщины могут стать легкой добычей для Даймонов, а чувства ослабляют Темных Охотников. Это делает их осторожными, а при его работе, осторожность ведет к смерти.

Раньше это никогда не волновало его.

Сегодня боль была настолько сильной, что могла сломать.

Кириан ненавидел эти ощущения внутри. Ненавидел чувство потребности в ней. Давным—давно он отгородился от эмоций и предпочитал жить именно так — в безопасном коконе, свободным от беспокойства.

— Я должен выкинуть ее из головы.

Он зашел в кабинет и загрузил веб-сайт Темных Охотников.

Его мессенджер мигал непрочитанными сообщениями и мейл, как всегда, был забит письмами от других Темных Охотников. Технологии — удивительная вещь. Способность общаться с другими была словно подарком богов. Долгие ночи стали более терпимыми и появилась возможность обмениваться информацией.

Кириан уселся в черное кожаное кресло и дважды щелкнул на моргающей иконке. Это было сообщение от Ашерона.

Звонил Ник, сказал, что Десидериус надрал тебе зад. Ты в порядке?

Кириан стиснул зубы и написал в ответ. «Я собираюсь убить его за это. Со мной все хорошо. Десидериус скрылся в Дыре. Что ты о нем знаешь?»

Он убил Кромли несколько лет назад, поэтому ты имеешь дело с серьезной силой. Я поговорил с Оруженосцем Кромли и тот сообщил, что Десидериус вдоволь поизмывался над сознанием Кромли. Д. прикончил его таким способом, о котором лучше не упоминать. Я лично, хотел бы, чтобы Д. пришел по мою душу, мне просто необходим хороший партнер по танцам. Мои Даймоны хромают на обе ноги.

Кириан расхохотался от сухого юмора Эша. Тот действительно терпеть не мог хромых Даймонов. «Талон сказал, что они используют астральные заряды. Ты когда-нибудь с таким встречался?»

За свои одиннадцать тысяч лет, могу честно признаться…нет, черт побери. Это первый случай. Я наведался к оракулам и те пытаются связаться с Мойрами. Но ты же их знаешь. Уверен, те ответят чем-т о вроде «Когда небо окрасится зеленым, а землю накроет Тьмой, от Даймонов ты потеряешь покой. Чтобы убить искомого тобой великого и злобно-м аниакального, найди что-н ибудь уникальное». Я, в самом деле, ненавижу Оракулов. Если бы я хотел поломать над чем-т о голову, купил бы себе Кубик— рубик.

«Я даже и не знаю, Эш, у тебя это здорово получается. Ты точно уверен, что не хотел бы занять место Оракула?»

Генерал, представь себе картинку — мой средний палец вытянут во всю длину и направлен прямо на тебя. А теперь дай мне поработать. Я еще не всех Даймонов выследил, не всех Темных Охотников довел до бешенства и не всех женщин соблазнил. Поговорим позже.

Не в настроении больше разговаривать, Кириан ушел с сайта Темных Охотников. Он открыл мейл, но читать его ему тоже, на самом деле, не хотелось.

А того, что желал, Хантер получить не мог.

Против своей воли Кириан прошел по коридору и спустился вниз.

Не осознавая, что делает, он очутился у комнаты Аманды. Темный Охотник прижал ладонь к двери черного дерева и развел пальцы. Закрыв глаза, он смог увидеть ее, сидящей в постели, с ногами обнаженными под его футболкой.

Огонь зажегся в его крови. Кириан чувствовал ее боль от потери дома. Страх, когда она думала о Десидериусе, причиняющем страдания ее сестре. Беспокойство о соседке Табиты.

Что было еще хуже, он ощущал сдерживаемые ею слезы. Аманда была такой сильной. Такой одаренной. Хантер никогда не встречал женщины, похожей на нее.

Утренний сон вновь ворвался в его мысли. Он вновь мог чувствовать девушку в своих руках.

Я хочу тебя.

Кириан отдал бы все, что угодно за возможность услышать эти слова. Увидеть, как она смотрит на него, словно способная поглотить его целиком.

Прямо сейчас, единственное, чего он хотел, это снести дверь ударом ноги и заняться с Амандой любовью. Чтобы она смогла коснуться его. Обнять.

Принять его.

Но это было не суждено.

С камнем на сердце, Кириан заставил себя покинуть ее.

У него была работа.

Аманда бросила взгляд на часы. Двенадцать-тридцать. Обычно, к этому времени она бы уже спала. Но для Хантера ночь только началась.

Ей было интересно, чем тот занимался в ночные часы. Конечно же, он не убивал Даймонов каждую ночь. Их было не настолько много, ведь так?

Прежде, чем Аманда поняла, что делает, она уже выбралась из кровати и отправилась бродить по огромному дому. Девушка не знала, где был Хантер. Он не удосужился показать ей свою комнату, проводя экскурсию по особняку.

Но инстинкты подсказывали Аманде, что та наверху. Возможно, настолько далеко от нее, насколько это возможно.

Она почти поднялась наверх, когда услышала странный свистящий звук, доносящийся снаружи.

Возвращаясь назад, Аманда прошла к темной игровой. Света не было, но луна и звезды светили так ярко, что девушка смогла разглядеть скрытую тенями фигуру в атриуме. Ее первым порывом было позвать Хантера, но затем она остановилась.

В этой фигуре было что-то знакомое. Подойдя ближе к французским дверям, Аманда узнала Терминатора и Хантера. Хантер был одет в футболку и тренировочные брюки. Он швырял бейсбольный мяч в раму, затянутую сеткой, которая отбрасывала тот обратно. Когда Хантер кидал мячик, Терминатор следовал за ним, а потом отпрыгивал назад к мужчине.

Аманда улыбнулась. Хантер погладил пса и снова бросил мяч.

Она развернулась, чтобы уйти и не смогла. Вместо этого, девушка со скрипом открыла дверь.

Хантер мгновенно обернулся. Позабытый мячик отскочил и ударил его по голове. Он зашипел, потирая ушибленное место, а Терминатор побежал за мячом.

— Тебе что-нибудь нужно? — спросил Хантер резко.

Мне нужно, чтобы ты поцеловал меня.

Аманда сглотнула.

— Я просто хотела узнать, где ты.

— Теперь ты знаешь.

В его голос вновь вернулся лед. Это был не тот Хантер, что утешал ее недавно, это был Темный Охотник, проснувшийся рядом с ней на заводе. Осторожный и отстраненный.

И это разорвало девушке сердце. Не шишка на лбу сделала его раздражительным — вернулись прежние барьеры. Он отталкивал ее.

Приняв намек, Аманда кивнула.

— Да. Что ж, спокойной ночи.

Кириан провожал девушку взглядом. Он ранил ее. Он это чувствовал и ненавидел себя.

Верни ее.

Но зачем?

Между ними не может быть ничего. Даже дружбы.

Стиснув зубы, Кириан вернулся к мячу. Тренируясь, он пытался сосредоточиться на Десидериусе. Старался силой мысли призвать Даймона к себе.

Бесполезно.

Аманда все еще была с ним. Это ее лицо Кириан видел, закрывая глаза. Ее аромат пронизывал чувства.

Если он не сможет изгнать Аманду из своих мыслей — он погибнет. И, если, он умрет, Десидериус отправится за ней.

Зарычав, Кириан швырнул мячик в сетку и резко развернулся, чтобы поймать его на лету, но прежде, чем он успел схватить тот рукой, яростная боль пронзила его череп.

Кириан выругался. Он потер правый глаз ладонью, сражаясь с болью, и видение ворвалось в его сознание.

Это был Десидериус.

Когда картинка стала более четкой, Хантер замер. С удивительной ясностью, Кириан увидел, как Десидериус убивает его.

И услышал рыдания Аманды.