Ночные удовольствия

ГЛАВА 3

Мистер «Возьми меня» Красавчик — вампир!

— О нет, нет, нет, — Аманду всю колотило от ужаса и ей пришлось направить весь свой самоконтроль на то, чтобы не забиться в истерическом припадке. — Ты собираешься высосать мою кровь?

Кириан издевательски приподнял бровь.

— Я, что, похож на юриста?

Она проигнорировала его сарказм.

— Ты убьешь меня?

С серьезным лицом, Хантер раздраженно вздохнул.

— А ты не думаешь, что, если бы я собирался тебя убить, то ты уже была бы мертва?

Он шагнул к ней ближе и одарил злобной, кривой усмешкой, которая была призвана напугать ее. И у него получилось.

Кириан поднял свободную руку, чтобы дотронуться до ее шеи там, где проходила вена. От этого легкого, словно перышко прикосновения девушку бросило в дрожь

— Подумай сама. Я мог бы высосать тебя досуха, а потом отгрызть клыками твою руку и освободиться.

Ее глаза расширились от ужаса.

— Но, к счастью для тебя, я не собираюсь этого делать.

— Не надо язвить, ладно? — выдохнула девушка. Ее сердце все еще бешено колотилось, потому что она не была уверена, шутил ли он или действительно собирался накинуться на нее и кормиться ее кровью.

— Я ничего не могу с этим поделать. Представь себя на моем месте. Я просто вышла из дома с намерением выгулять пса Табиты, чтобы он не наделал на кровать. А вместо этого мне врезали по голове и приковали наручниками к вампиру. Ты уж извини, если из-за этого я немного странно себя веду.

К удивлению девушки, Хантер опустил руку и сделал шаг назад.

— Ты права. Думаю, ты не привыкла к тому, что люди нападают на тебя без видимой причины.

По его тону, она могла сказать, что сам он частенько попадал в такие ситуации.

Темный Охотник растянул плотно-сжатые губы в улыбке, которая, однако, не дошла до глаз.

— Если тебе станет от этого легче, то я не питаюсь людьми.

Почему-то Аманда действительно почувствовала себя лучше, когда он это произнес. Не то чтобы она ему поверила. Но все равно, это немного ободряло.

— Итак, ты что-то вроде Ангела?

Кириан округлил глаза.

— Ты слишком много смотришь телевизор, — пробормотал он. — У Ангела была душа. У меня ее нет.

— Ну вот, ты снова пугаешь меня.

На его лице были написаны слова, которые он уже поизносил раньше. «Детка, пугающего ты еще не видела»

Хантер посмотрел на дверь.

— Ладно. Нам придется бежать, пока солнце не поднялось еще выше.

Мужчина одарил ее беспокойным взглядом.

— Главная проблема состоит в том, что я не знаю, куда ведет этот коридор. И в том случае, если он ведет на открытое пространство, где меня ждет ужасающе мучительная смерть от воспламенения, мне нужна будет услуга.

— Услуга? — недоверчиво спросила Аманда. У этого мужика определенно были крепкие яйца. Он задирает ее, пугает, а потом осмеливается просить об услуге?

— Конечно, почему бы и нет? — сказала она.

Он снял кольцо с правой руки и протянул ей.

— Мне нужно будет, чтобы ты взяла это и нашла какое-нибудь дерево.

Аманда нахмурилась, глядя на кольцо. Золото было потертым и зазубренным, как будто с ним плохо обращались. Или скорее рука, которая его носила, попадала в серьезные переделки.

Верх его был отделан плоскими рубинами с изображением меча, выложенного алмазами в окружении изумрудных лавровых листьев, и, увенчанного сапфировой короной. По виду кольца, девушка могла сказать, что это была очень ценная антикварная вещь.

Не зная, что с ним сделать, Аманда засунула его в карман джинсов.

— Любое дерево? — спросила она.

— Любое. А потом произнеси «Артемида, я призываю тебя принять человеческую форму».

— Артемида…

Хантер накрыл ее рот рукой.

— Во имя Зевса, произнеси это, только когда я умру. После этих слов подожди, пока не появится высокая, рыжеволосая женщина и скажи ей, что тебе нужна защита от Десидериуса.

Аманда приподняла бровь.

-ты хочешь, чтобы я вызвала богиню и попросила ее о помощи?

— Если ты этого не сделаешь, он доберется до тебя и твоей сестры.

— А тебе-то, какая разница?

— Это моя работа — защищать людей от Даймонов. Это, то, чем занимается Темный Охотник.

И хотя выражение лица Хантера было суровым, его глаза горели огнем, который подсказывал ей, что он многого не договаривал.

— Что такое Даймон? — спросила девушка.

— Это вампир на стероидах, возомнивший себя богом. А теперь, пообещай мне, что ты сделаешь, как я сказал.

Почему бы и нет? Это была странная просьба, но с другой стороны, учитывая, что она была прикована наручниками к вампиру, кем она была, чтобы судить, что странно, а что — нет?

— О’кей.

— Хорошо, а теперь — побежали.

Прежде, чем девушка смогла сказать что-либо в ответ, он схватил ее за наручник на запястье и рванул из двери направо и вдоль по коридору.

Когда они бежали по ржавому полу, Аманда поняла, что они находились внутри чего-то, вроде заброшенного завода. В конце коридора были ступеньки, ведущие вниз.

Хантер тянул ее за собой, пока они не добрались до самого низа лестницы, ведущей в огромный пустой зал с бетонными полами. Старые металлические стены были покрыты трещинами, сквозь которые проникали лучи восходящего солнца.

Темный Охотник отступил в тень, избегая света. Его лицо выглядело немного загорелым, но в целом, как ей казалось, их сумасшедшая гонка не навредила ему.

— И что теперь? — спросила девушка, стараясь восстановить дыхание.

Темный Охотник даже не запыхался. Но его взгляд обжег ее, когда он с интересом поглядел на ее грудь.

Аманда скрестила руки.

Когда она осознала, что его рука была в опасной близости от ее груди, девушка в первый раз увидела его настоящую улыбку. Хантер был так близко, что кончики его пальцев терлись о ее соски, заставляя кровь пылать в венах.

Его поддразнивающая усмешка заставила девушку опустить руки. Даже такая дьявольская из-под плотно сомкнутых губ — она все равно была потрясающей. От удивленного блеска его глаз у Аманды перехватило дыхание, а его черты, смягченные мальчишеским очарованием, заставили бы растаять сердце любой женщины.

Кириан оглядел пустой завод.

— Теперь нам нужен либо сотовый, либо система метро. Я знал, что мне надо было соглашаться на ту свободную вакансию в Нью—Йорке.

Аманда непонимающе взглянула на него.

— Свободная вакансия? Что? Охота — это на самом деле работа?

— Да. И мне за нее даже платят.

— Кто платит?

Вместо ответа, он поднял руку, призывая к тишине жестом, который начинал выводить ее из себя — главным образом потому, что он, казалось, предвещал проблемы. А ей надоело попадать в неприятности, предназначенные Табите.

Пару секунд спустя, Аманда услышала чьи-то шаги снаружи. Темный Охотник потянул ее глубже в тень, и они замерли, прислушиваясь. Его свободная рука обернулась вокруг плеч девушки, прижимая к его телу.

Аманда замерла столбом, когда ее спина полностью слилась с грудью Хантера, и волна нежданного желания прокатилась по ее телу. Его жар опалил ее, и девушку захватила первобытная, мужская аура силы. Еще более возбуждающий, притягательный запах кожи и сандалового дерева кружил ей голову. Она хотела этого мужчину.

Ты, что — спятила? Он — вампир!

Да, но очень, очень сексуальный.

Кириан не мог дышать, когда она была так близко. Благодаря своим усиленным чувствам, он ощущал ее всем телом. Мужчина слышал, как участился пульс девушки, чувствовал, как пересохло ее горло, но хуже всего, он чувствовал ее желание.

Это лишь подогрело его жажду. И напомнило ему, почему он решил избегать женщин настолько, насколько это возможно.

Черт бы тебя побрал, Десидериус.

Потому что прямо сейчас было очень трудно не позабыть о том, что он не мог получить ее. И еще труднее забыть ее запах. То, как она двигалась — с уверенностью танцовщицы. Это стройное тело было симфонией грации, и Кириан очень легко мог представить, как она будет скакать на нем, пока он будет дарить ей такое сексуальное наслаждение, которого, без сомнения, эта женщина еще не знала.

Его мужское естество напряглось до боли. Хантер даже не мог вспомнить, когда в последний раз был настолько твердым. И ему потребовалась вся его выдержка, чтобы не поцеловать ее. Чтобы не коснуться губами горла девушки и не вдохнуть ее теплую сладость.

Кириан сжал рукой ее плечо, осознав, что все, что нужно было сделать — это опустить руку на десять сантиметров — и он коснулся бы ее груди.

Всего лишь крошечные десять сантиметров.

Внезапно звук рации прорезал тишину.

— Это строительный рабочий. — Сказала Аманда, бросаясь к окну.

Кириан зашипел, когда она вытянула его на солнце. Он дернул ее обратно в темноту.

— Извини, — прошептала девушка. Она подвинулась ближе к окну, следя за тем, чтобы Хантер не попал на свет.

— Эй! — позвала Аманда, увидев мужчину в нескольких метрах от нее, ходящего вокруг старого трактора.

Рабочий посмотрел на нее, а потом, словно не поверив своим глазам, взглянул еще раз. Нахмурившись, он подошел к окну и заглянул внутрь. Его глаза сузились.

— Что вы тут делаете? Это закрытая зона.

— Долгая история, — ответила Аманда, — Если вкратце, то меня здесь бросили. У вас случайно нет телефона, которым я могла бы воспользоваться?

Все еще хмурясь, тот протянул ей сотовый через открытое окно.

Охотник тотчас же выхватил его из ее рук.

— Эй, — вскрикнула девушка, пытаясь достать телефон.

Не давая ей добраться до него, Хантер не обращал на нее внимания, набирая номер.

— Где мы? — спросил он рабочего, прижав телефон к уху.

— Старый завод Олсона.

— В Слиделле?

Аманда приподняла бровь, удивленная тем, что Темный Охотник узнал это место. Она провела в Новом Орлеане всю свою жизнь и даже не подозревала о его существовании.

— Да, — ответил рабочий.

Охотник кивнул.

— Привет, — произнес он в телефон, — это я. Я на старом заводе Олсона в Слиделле. Ты знаешь, где это?

Кириан замер, слушая человека на другом конце.

Аманда пристально наблюдала за ним. Было удивительно, как ему удавалось говорить, не показывая клыки, но он очень хорошо скрывал их.

И теперь, когда она задумалась об этом — как мог вампир быть таким загорелым и теплым? Как у него мог быть пульс и сердцебиение? Разве он не должен быть холодной, бледной нежитью?

— Да, — произнес Хантер. — Мне нужно выбраться отсюда, желательно до того, как солнце поднимется еще выше.

Темный Охотник выключил телефон и передал его рабочему через окно.

— Эй! — огрызнулась она, высунув руку из окна, чтобы снова взять телефон. — Он мне тоже нужен.

— Кому это ты собралась звонить? — угрожающе спросил Хантер.

— Не твое собачье дело.

Он отобрал у нее телефон.

— Пока я пристегнут к тебе — это мое дело.

Ее глаза сузились, и она снова схватила телефон.

— Только тронь меня, приятель и я сделаю пару шагов вправо.

Его обжигающий взгляд заставил ее задрожать.

— Не смей звонить сестре.

Уловив его кипящий взор, Аманда передумала испытывать судьбу и вернула сотовый рабочему.

— Спасибо, — поблагодарила она.

Строитель прицепил телефон к своему поясу и обвиняющее поглядел на них.

— Знаете, вам действительно следует убраться отсюда. Это…

Темный Охотник поднял ладонь, и глаза мужчины стали пустыми и безразличными.

— В здании никого нет. Иди, занимайся своими делами.

Мужчина ушел без единого слова.

— Ментальный контроль? — выдохнула Аманда.

Конечно, он владел мысленным контролем. Он — вампир.

— Лучше даже не пытайся пробовать это со мной. — Предупредила Аманда.

— Не беспокойся. Ты слишком упряма, чтобы я мог это сделать.

— Хорошо.

— С моей точки зрения нет.

— Несмотря на едкие слова, в глубине его глаз притаился удивленный огонек, который говорил, что он был не настолько раздражен этим, как хотел казаться.

Девушка вопросительно взглянула на него. Хантер невозмутимо прислонился к столбу, закрыв глаза, и все же ей отчетливо казалось, что он замечает все, происходящее вокруг них, в здании и за его пределами.

— Почему ты стал вампиром? — спросила она, не успев подумать, как следует. — Кто-то обратил тебя против твоей воли?

Он открыл глаза и приподнял бровь в ответ на ее слова.

— Никто не может стать Темным Охотником, не желая этого.

— И ты захотел… — Аманда замолкла, ожидая от него объяснения.

— Принести в жертву маленького любопытного человечка, если она не прекратит донимать меня.

Он должен был бы испугать ее, но в голове продолжали звучать слова Десидериуса о том, что он никогда не причинит вреда человеку.

Было ли это правдой?

Девушка пробежалась взглядом по его шикарному телу, желая знать все наверняка. Они молчали довольно долго, до тех пор, пока Аманда не смогла больше этого выносить.

— Ну, — произнесла она, пытаясь нарушить неловкую тишину. — И как ты думаешь, сколько нам ждать?

— Я не знаю.

— Кому ты звонил, — попыталась девушка вновь.

— Никому.

Аманда глубоко вздохнула, борясь с искушением придушить его.

— Ты не любишь отвечать на вопросы, ведь так?

— Честно? Я вообще не люблю разговаривать. Я бы просто постоял тут в тишине.

— И размышляя?

— Да.

Она смахнула волосы с лица.

— Ну, мне просто стало скучно, и уж если я должна стоять тут и ждать, пока за тобой приедут, мне бы хотелось как-нибудь убить время.

Его взгляд упал на ее губы, а потом медленно скользнул по груди и бедрам. Он прикрыл глаза, но даже так она видела неприкрытый голод в этой полночной глубине. Девушка чувствовала его, такой горячий и требовательный.

— Мне пришел в голову один способ провести время…

Она распахнула глаза.

— Ты же не собираешься укусить меня, правда ведь?

Хантер одарил ее хулиганской улыбкой.

— Я не хочу кусать тебя, agapee—menee. Я хочу нежно покусывать каждый сантиметр твоей обнаженной кожи, особенно твою гру…

Аманда потянулась и остановила его, накрыв ладонью губы. Их мягкость в сочетании с грубостью щетины поразила ее. А от ощущения его кожи под рукой ее пронзило электрическим разрядом. Тяжело сглотнув, она опустила руку.

— Я не знала, что вампиры могут заниматься сексом.

Он поддразнивающе приподнял бровь.

— Почему бы нам не провести небольшой эксперимент и не выяснить все наверняка.

Аманда понимала, что ее должно было оскорбить его предложение. Ей следовало бы разозлиться. Его слова должны были вызвать любую реакцию, но только не возбуждение.

Но, в действительности, эта идея ей очень понравилась, когда она пробежала взглядом по его гибкому, совершенному телу.

Кириан чувствовал ее замешательство. Девушка в самом деле обдумывала его слова. Если бы огонь в чреслах был чуть тише, он мог бы и рассмеяться. Но в его состоянии, он не был уверен, играет ли он с ней или действительно предлагает заняться любовью.

Единственное что знал Хантер, так это то, что ее полураскрытые губы манили его так, как ничто до сих пор.

Не то чтобы он должен был удивляться своей реакции на ее тело. Она была как раз такой женщиной, какие всегда привлекали его. Умная. Храбрая. И просто притягательная.

Кириан бросил взгляд на стену позади нее, и представил, что он ощутил бы, прижав ее к ней, входя в нее быстро и яростно.

Он мог бы поклясться, что уже чувствует себя внутри нее, слышит ее стоны, пока он…

Кириан мотнул головой, отгоняя этот образ. Случались времена, когда он ненавидел свои психические способности. И сейчас определенно было одно из них.

Облизнув пересохшие губы, Хантер припомнил время, когда без колебаний завалился бы в постель с такой женщиной, как она, освободил бы ее от этой безопасной и консервативной одежды и целовал бы каждый сантиметр ее тела, до тех пор, пока она не сошла бы с ума от необузданной страсти. Ласкал бы ее, прижимающуюся к нему и молящую о большем, снова и снова, доводя до самого края.

Кириан стиснул зубы от ощущения пламени, бурлящего в его крови. Как бы он хотел вновь пережить те дни.

Но это было так давно. И не важно насколько сильно он желал ее, эта женщина была не для него.

Он никогда не познает ее тела.

Он никогда не познает ее. Точка. Именно поэтому Хантер не спросил ее имени и не сказал своего. Он не собирался пользоваться им. Она была не больше, чем просто еще один безымянный человек, которого он поклялся защищать. Это было самое близкое знакомство, которое он мог себе позволить.

Он был Темным Охотником, а она — непосвященным человеческим существом. Они не подходили друг другу.

Кириан поднял голову, услышав слабый звук приближающейся сирены. Мысленно он поблагодарил Тэйта за своевременность.

Аманда выглянула из окна, услышав скорую. Странно, но та остановилась прямо перед заводом. Через некоторое время две центральных двери открылись, и машина заехала внутрь.

— Это за тобой? — спросила девушка.

Темный Охотник кивнул.

Когда карета скорой помощи была достаточно далеко, чтобы солнечный свет не достигал ее, высокий афро—американец выбрался из кабины и подошел к ним. Он медленно присвистнул при виде обгоревшего лица Хантера.

— Хреново выглядишь. Должен ли я спросить про наручники?

Темный Охотник подвел ее к водителю.

— Нет, если только не хочешь умереть.

— О’кей, — добродушно согласился мужчина. — Намек понял, но тогда возникает одна проблемка. Ты не сможешь остаться незамеченным в мешке для тел, если они будут на тебе. Люди определенно обратят на это внимание.

— Я уже об этом подумал, — сказал Охотник. — Если кто-нибудь спросит, скажи им, что я умер от сердечного приступа во время секс-марафона с ней.

Странные мурашки пробежали по спине Аманды, когда она припомнила слова Селены, произнесенные днем ранее.

— Что-что?

Хантер бросил на нее довольный взгляд, который красноречиво говорил о том, что тот наслаждался ее мучениями.

— И она не может найти ключ.

Тэйт рассмеялся.

— Я так не думаю, — с жаром возразила девушка.

Хантер одарил Аманду дьявольской ухмылкой, согревшей все ее тело, а взгляд, которым он окинул ее, заставил ее задрожать.

— Посмотри на светлую сторону — мужчины будут становиться в очередь, чтобы встречаться с тобой.

— Не смешно.

Хантер пожал плечами.

— Это единственный выход.

— Для тебя, может и так, — сказала она. — Я могу выйти отсюда сама и превратить тебя в пепел.

Он поддразнивающе приподнял бровь.

— Попробуй.

Аманда попробовала и быстро поняла, что высокие, опасные вампиры не двигаются с места, если сами того не хотят.

— Хорошо, — согласилась девушка, потирая запястье в том месте, где браслет наручника врезался в кожу. — Тогда мы поедем на скорой.

Хантер пошел первым.

Дойдя до хвоста машины, мужчина поднял Аманду с такой легкостью, что это ошеломило ее. Она сдвинулась влево, пытаясь освободить больше места для него, но он был настолько высоким, что ему пришлось согнуться пополам. Одним быстрым движением, Темный Охотник лег на носилки, забравшись в черный мешок, лежавший сверху.

Тэйт молча застегнул молнию.

— Вы двое часто такое делаете?

Мужчина дружелюбно улыбнулся.

— Время от времени.

Аманда нахмурилась, когда Тэйт пристроил мешок так, чтобы ее рука была снаружи, а рука Хантера — внутри. Ей казалось странным, почему он так хотел помочь вампиру.

-как вы встретились? — спросила она водителя.

— Я пировал на трупе, когда он нашел меня, — произнес Хантер из мешка.

Тэйт рассмеялся, выпрямляясь.

— Однажды ночью я был на вызове. Я должен был забрать тело, которое не было мертвым. Если бы не Хантер, это я оказался бы в мешке.

— Заткнись, Тэйт, — рыкнул Кириан, — и веди уже машину.

— Я как раз собираюсь, — ответил тот, как будто совершенно не обижаясь на высокомерное поведение Темного Охотника.

— Знаешь, — сказала Аманда Хантеру, когда Тэйт забрался в кабину и завел мотор. — Ты мог бы попытаться быть добрее с людьми. Особенно, когда они помогают тебе.

Даже сквозь пластик она услышала его раздраженный вздох.

— А разве ты сама не должна следовать этому же совету?

Аманда открыла рот, чтобы ответить, а потом снова закрыла. Он был прав. Она была достаточно несдержанна с ним с самого начала.

— Думаю, ты прав. Может нам обоим стоит попытаться и исправить ситуацию.

Если он и ответил, то она его не услышала, потому что сирена завопила снова. Тэйт довез их до госпиталя в рекордное время, но путешествие прошло далеко не гладко.

К тому времени, когда они доехали, Аманде казалось, что ее бросало из стороны в сторону, словно носки в машинке для сушки.

Тэйт подъехал к задней части больницы, под навес, который защищал их от солнца. Призывая ее вести себя тихо, он осторожно вытащил носилки из машины, чтобы она не повредила руку, спускаясь вниз.

В дверях больницы, Аманда запахнула жакет, чтобы скрыть пятна крови на свитере.

Хантер лежал абсолютно неподвижно и тихо, пока Тэйт толкал носилки через шумное помещение. Аманда шла рядом с ними, и ей хотелось съежиться и умереть от того, насколько заметными были наручники.

Ну, разве им необходимо было так ярко блестеть под флуоресцентными лампами? Разве не мог Десидериус найти хорошие, маленькие полицейские наручники?

Но нет, эти просто должны были быть толщиной в пятнадцать сантиметров и со странными греческими узорами, покрывавшими всю их поверхность. А цепочка, в которой были все двенадцать сантиметров. Любой, кто их видел, определенно подумал бы, что они сошли со страниц странных каталогов Табиты.

Какой ужас! Аманда никогда не была внутри «Frederick's of Hollywood» [5]. По правде говоря, она несколько раз жутко краснела, когда заходила в «Секреты Виктории» [6].

И каждый, мимо кого они проходили, поворачивался, чтобы поглазеть.

— Я такого не видел уже месяцев шесть, — сказал санитар, когда они дошли до регистратуры.

— Я слышал о том случае, — ответил другой, — Интересно, а сколько ему было?

— Не знаю, но, судя по ее внешности, я бы хотел записаться в очередь.

От их смешков у Аманды загорелось лицо. По заинтересованным взглядам, которыми мужчины оглядывали ее тело, девушка могла предположить, что слова Хантера о желающих встречаться с ней, были недалеки от правды.

— Эй, Тэйт? — окликнул молодой доктор, когда они подошли к лифтам. — Мне спросить?

Тэйт покачал головой.

— Ты же знаешь, сколько такой странной фигни проходит через меня.

Доктор рассмеялся, и Аманда закрыла лицо руками.

Как только двери лифта захлопнулись за ними, девушка тихо прошипела,

— Хантер, клянусь, я тебя за это убью.

— Милочка, — пожилая женщина-волонтер произнесла из-за ее спины. — Мне кажется, что ты уже это сделала. — Она похлопала Аманду по руке. — То же самое произошло со мной и моим Харви. Бедняжка. Я тоже по нему скучаю.

Тэйт подавил смешок.

Девушка застонала и взмолилась, чтобы это мучение наконец-то закончилось.

Добравшись до морга, они зашли в полутемную, металлическую лабораторию, и Тэйт закрыл дверь на замок. Хантер открыл молнию изнутри.

— Спасибо,— поблагодарил он Тэйта, сев и освободившись от мешка. Он свернул его и положил на стол.

Тэйт открыл ящик маленького шкафа, стоящего у двери.

— Нет проблем. А теперь, сними плащ и рубашку и дай мне посмотреть, что с тобой случилось.

— Заживет.

Тэйт упрямо поднял подбородок.

— А как насчет инфекции?

Кириан засмеялся.

— Бессмертные не умирают от этого. Я абсолютно неспособен ничего подцепить.

— Ты можешь и не умереть от нее, но это не значит, что рана не будет болеть, да и заживет она быстрее, если ее обработать.

Он одарил Кириана взглядом, который ясно говорил, что переубеждать его бесполезно.

— Отрицательного ответа я не приму. Дай мне осмотреть рану.

Кириан открыл было рот, чтобы возразить, но, если он что и знал о Тэйте, так это то, что тот был чертовски упрям. Решив не тратить свое время, Кириан послушался, до того момента, когда вспомнил, что плащ и рубашка не снимутся полностью из-за наручников.

Он измученно выдохнул и оставил одежду свисать с руки, потом забрался обратно на носилки и откинулся на локтях, ожидая Тэйта.

Наблюдая за Тэйтом, собирающим свои инструменты, он услышал, как сердце Аманды забилось быстрее, а дыхание участилось. Хантер чувствовал ее заинтересованность, когда она проводила взглядом по его телу. Девушка хотела его, и ее горячее желание пробуждало в нем ураган эмоций.

Кириан пошевелился, и у него возникло желание, чтобы его джинсы были на пару размеров больше, потому что черная ткань начала дико впиваться в его эрекцию.

Черт, он забыл эту боль, в прямом и переносном смысле, которую чувствовал, когда поблизости была красивая женщина.

А эта была красивой. С ее очаровательным, эльфийским личиком и большими голубыми глазами.

Его всегда привлекали голубые глаза.

Даже не глядя на нее, Кириан знал, что она облизывает свои пухлые, сочные губы, и у него пересохло в горле, когда он представил их сладость. Ощущение ее дыхания на шее и их переплетенные языки.

О Боги, и он еще думал, что Римляне его пытали! Их лучший палач был любителем, по сравнению с физической и душевной агонией, которую вызывала ее близость.

Тот факт, что она так спокойно все это воспринимала, волновал его даже больше, чем ее внешность. Большинство женщин кричали бы от ужаса при его виде или рыдали бы. Или все вместе.

Но девушка выносила все мучения с храбростью и силой духа, которых он давно уже не встречал.

Она ему действительно нравилась, и это удивляло его больше всего.

Аманда подпрыгнула, когда Хантер встретился с ней взглядом. Эти глубокие, черные глаза слились с ее, оставляя ее разгоряченной и бездыханной.

Он лежал на носилках, согнув одну ногу и, свесив другую. Черная джинсовая ткань облегала длинное, сильное тело.

А эти мускулистые руки…

Хантер был настоящим воплощением мужественной красоты. Его бицепсы были напряжены, когда он опирался на локти. Ей до боли хотелось подойти и коснуться этого тела. Несомненно, он был бы каменно-твердым и шелковистым под ее рукой.

Его плечи были неописуемо широкими, со скульптурно-четкими мышцами, которые дразнили обещанием силы, скорости и ловкости. Грудь и руки были настолько же хорошо развитыми и тугими.

А его живот, о боже! Этот плоский пресс был просто создан для поцелуев.

Не отрываясь, ее взгляд следовал за тонкой полосой кофейного цвета волос, начинавшейся от пупка и исчезающей под туго натянутой тканью. По размеру бугра в его джинсах, Аманда могла сказать, что Темный Охотник был щедро одарен природой, и более чем просто заинтересован в ней.

От этой мысли ей стало еще жарче.

Насыщенный золотистый загар на его коже противоречил тому, что она знала о нем. Как вампир мог быть таким загорелым и привлекательным?

Но даже более соблазнительными, чем его гладкие мышцы, созданные для ласк, были шрамы, пересекающие его тело. Он выглядел, как будто его рвал огромный тигр, или будто его всю жизнь избивали хлыстом. Или и то, и другое.

Хантер лег, когда подошел Тэйт, и она заметила маленький символ, изображающий двойной лук и стрелу, выжженный на его левом плече. Аманда сжалась от мысли о том, как сильно это должно было болеть, и ей было интересно, сам ли он согласился на это или кто-то заклеймил его против его воли.

— Судя по твоим шрамам, я могу сказать, что твои вампирские дружки не очень-то высокого мнения о тебе, — произнесла девушка.

— Думаешь? — с издевкой ответил Хантер.

— Он всегда такая язва? — спросила она Тэйта.

— Вообще-то я считаю, что это он еще мило себя ведет.

Тэйт промыл ужасно выглядящую рану спиртом и приготовился сделать Хантеру местный наркоз.

Темный Охотник перехватил его руку, до того как Тэйт успел сделать укол.

— Не стоит.

— Почему? — нахмурился Тэйт.

— У меня к этому иммунитет.

У Аманды отвисла челюсть.

Тэйт просто потянулся за шовным материалом.

— Ты не можешь этого сделать, — сказала она, прерывая его. — Он же будет все чувствовать.

— Эту рану нужно зашить, — настаивал Тэйт, — Господи, да сквозь нее видно кости.

— Давай, — произнес Хантер со спокойствием, которое поразило девушку.

Ошеломленная, она съежилась, когда Тэйт сделал первый стежок. Хантер стиснул зубы и ничего не сказал. Аманда наблюдала, как Тэйт ухаживает за Хантером. Ее сердце сжималось от мысли, насколько больно ему должно было быть.

— Разве это не больно? — спросила она.

— Нет, — ответил Хантер сквозь стиснутые зубы.

Но по тому, как напряглись жилы на его шее и насколько плотно он сжимал кулаки, она могла сказать, что он врет.

— Вот, — сказала она, взяв его руку. — Просто сожми.

Кириан замер, ощущая мягкость ее ладони. Он не мог вспомнить, когда кто-либо касался его так в последний раз. Он был Темным Охотником так долго, что совсем забыл простую доброту.

Тэйт действовал из благодарности и чувства долга.

Но она…

У нее не было причины держать его руку. Он едва ли сказал ей хотя бы одно доброе слово, но она все равно потянулась к нему тогда, когда никто бы не сделал этого. Это заставило его ощущать нечто странное по отношению к ней. Нежность. Желание защитить.

Более того, ее простое прикосновение зажгло все его тело, и этот огонь добрался до его сердца, заключенного в клетку. Кириан сглотнул и напрягся. Он не мог подпустить ее так близко. Она была созданием света, а он порождением тьмы.

Они двое были несовместимы.

— Так как долго ты уже вампир? — спросила Аманда.

— Я уже сказал тебе, — ответил он сквозь сжатые челюсти, — Я не вампир. Я — Темный Охотник.

— А в чем разница?

Кириан одарил ее тяжелым взглядом.

— Разница в том, что я обычно не убиваю людей, но, если ты не перестанешь доводить меня, то я могу сделать для тебя исключение.

— Ты действительно злобное создание Ночи.

— Я тебя тоже люблю.

Аманда бросила его руку.

— Ну, все, — сказала она, — Я просто пыталась помочь тебе. Боже, ты должен позволить кому-то быть с тобой милым.

Разраженная, она встретила удивленный взгляд Тэйта.

— А ты не мог бы просто отпилить ему руку, раз уж мы здесь и освободить меня?

Тэйт фыркнул.

— Я бы, конечно, мог, но ему рука нужнее. Я бы сначала отхватил твою.

— О, просто чудесно, ты что — его Игорь?

— Фильм не тот, — поправил Тэйт. — Игорь был слугой Франкенштейна. То, о чем ты подумала — это Рэнфилд [7], и, нет, — я не Рэнфилд. Меня зовут Тэйт Беннет. Окружной коронер.

— Часть про коронера я выяснила и сама. Это вполне очевидно, поскольку мы находимся в холодной лаборатории, полной трупов.

Тэйт приподнял бровь.

— И это его ты называешь язвой?

Хантер дернулся, когда тот слишком сильно потянул за нить.

— Извини, — произнесла Аманда, — Я больше не буду его отвлекать.

— Я был бы тебе очень признателен.

Когда Тэйт закончил, Хантер натянул рубашку и плащ. Он скользнул с носилок, только легким шипением показав, как сильно болел его бок.

У Тэйта запищал пейджер.

— Я вернусь через несколько минут. Вам, детки, что-нибудь нужно?

— Я в порядке. — Ответил Хантер. — Но ей, возможно, нужно поесть и позвонить.

У Аманды взлетела бровь. Почему он позволяет ей звонить теперь?

Тэйт быстро убрал за собой.

— Телефон на дальней стене, просто набери девять, чтобы выйти на город. Я захвачу что-нибудь в кафетерии и приду, как только смогу. Оставайтесь тут и держите дверь запертой.

Как только они остались одни, Хантер подвинулся так, чтобы она смогла сесть на маленький стул около телефона.

Моргая, он тер глаза рукой, как будто они были чувствительными к свету флуоресцентных ламп.

— Нам нужно составить план, — тихо произнес он. — Ты случайно не знаешь никого в этом городе, кто мог бы знать способ сломать наручники, выкованные греческим богом?

Привыкнув к его сарказму, Аманда улыбнулась.

— Вообще-то знаю.

Его лицо мгновенно просветлело. Боже милостивый, этот мужчина был великолепен, когда не рычал и не гавкал.

— Это одна из твоих сестер?

— Один из их друзей.

Он кивнул.

—Хорошо, Нам нужно будет это сделать, лучше всего до заката, или, по крайней мере, не сильно позднее. Тебе еще надо позвонить Табите и сказать ей, чтобы она не высовывалась несколько дней.

— Ты знаешь, просто для протокола, я ненавижу выполнять приказы. Но! — Сказала Аманда, прерывая его до того, как он сможет надавить на нее. — Я понимаю, что вляпалась во все это по самые уши. Ты не можешь себе представить, как я ненавижу весь этот сверхъестественный мусор. Поэтому я буду слушаться тебя, но тебе бы лучше начать вести себя со мной, как с человеком, а не с какой-то бестолковой взбалмошной куклой.

Она вытащила его кольцо из кармана и вернула ему.

— И еще одно, мне срочно надо в туалет.

Хантер расхохотался.

— Это не смешно, — накинулась она на него, пока он надевал кольцо обратно на палец. — Есть какие-нибудь идеи, как можно это сделать, чтобы я не умерла от смущения?

— Более того, какая-нибудь идея насчет того, как провернуть это, чтобы меня не арестовали за нахождение в дамской комнате?

Аманда бросила на него злобный взгляд.

— Если ты думаешь, что я пойду в мужской туалет, то забудь об этом.

— Тогда, я надеюсь, ты сможешь потерпеть.

— Я не пойду в мужской туалет!

Пять минут спустя, она была в комнате для мальчиков и проклинала Хантера про себя.

— Ты действительно решил быть задирой, не так ли?

— Это смысл моей жизни, — сказал он скучающим тоном, повернувшись к ней спиной. Его рука была загнута за спину, чтобы обеспечить девушке большую свободу с наручниками.

Аманда уставилась на него. Ее мочевой пузырь вел себя так, как будто вот-вот лопнет, а ей было очень тяжело сделать свои дела при Хантере, зажатом между ней и стальной дверью.

И все это из-за того, что Табита забыла выпустить свою чертову собаку! Если она когда-нибудь выберется из этой переделки, она убьет свою сестру. Насмерть. Разорвав на мелкие клочки.

-что так долго? — спросил Темный Охотник раздраженно.

— У меня ничего не получается, когда ты тут стоишь.

— Тогда пошли отсюда.

— Стой и жди! Раньше или позже, придет твоя очередь, и я собираюсь наслаждаться тем, как ты будешь корчиться.

Он замер в неподвижности от ее слов.

— Детка, ты никогда не заставишь меня корчиться.

Холод в его голосе испугал Аманду.

Это заняло несколько минут, но, когда она, наконец, справилась, ее лицо пылало жарче, чем солнце в летний день на экваторе. Девушка сполоснула руки, делая все возможное, чтобы не встретиться взглядом с Хантером.

— У тебя туалетная бумага прилипла к туфлям, — сказал он, поглядев на ее ноги.

— Ну, конечно, — сказала Аманда. — Можешь намекнуть на что-нибудь еще более личное, чтобы смутить меня посильнее?

Глаза Хантера дьявольски заблестели. Темный, пронизывающий взгляд спустился к ее губам. Она могла поклясться, что чувствовала его голод, его душевную потребность коснуться ее.

Прежде, чем Аманда успела понять, что он задумал, Хантер обхватил ее лицо свободной рукой, провел большим пальцем по нижней губе, и склонил голову, чтобы накрыть ее губы своими.

Когда его горячий язык проник в ее рот, она замерла, не в силах думать и двигаться.

Запах кожи и вкус вампира захватили девушку. Еще никогда в своей жизни она не чувствовала ничего похожего на это. Его поцелуй стал яростным и горячим, когда он притянул ее в свои объятия и терзал ее губы, словно мародер.

Каждый гормон в ее теле пламенем напомнил о себе. Аманда глухо застонала. О, небеса, этот мужчина умел целоваться. А ощущение его твердого тела, прижимающегося к ней, было настолько потрясающим, что девушка вцепилась в его плечи, отчаянно желая большего.

Язык Хантера слился в танце с ее языком, его точеные мускулы перекатывались под ее ладонями, и, когда она случайно коснулась его клыков, неожиданная дрожь удовольствия пробежала по телу Аманды.

В первый раз с того момента, когда она узнала, кто он, девушку возбудила мысль о его укусе.

Но совсем не так, как желание уложить Темного Охотника на холодный, твердый пол и испытать на себе всю эту гибкую силу, пока они оба не станут разгоряченными, потными и усталыми.

Кириан напрягся, вкусив первый глоток рая, который был ему дозволен за более чем две тысячи лет. Он мгновенно ощутил, как ее мягкие, женственные изгибы прижались к его твердости. Почувствовал ее запах — аромат цветов и солнца — вещей, которых его лишили века назад.

В ее поцелуе была магия. Неприкрытая, дикая страсть. Она уже целовалась и раньше, но он был уверен, что ни один мужчина не заставлял ее чувствовать себя так.

Сгорая от желания, Кириан пробежал рукой по ее спине, прижимая девушку к себе. Он хотел ее так, как не хотел никого с тех пор, как перестал быть смертным. Хантер до боли желал касаться всего ее тела, нежно прикусывая клыками шею и грудь. Чувствовать, как она извивается в его руках…

Закрыв глаза, он вдохнул ее сладкий, женственный аромат, и боль примитивного желания запульсировала в нем. Аманда втянула воздух, когда Хантер скользнул рукой по ее груди к талии, а потом ниже, чтобы обхватить ее ягодицы. Она никогда никому не позволяла так с собой обращаться, но все же было что-то в Темном Охотнике, чему она не могла противиться.

Когда он в порыве страсти толкнул ее к стене и прижал своим телом, девушке показалось, что она растает, в прямом смысле этого слова.

Кириан прижался к Аманде грудью, заставляя ее почувствовать свои гладкие, твердые мускулы. Он раздвинул ее ноги одним движением мощного бедра и поднял его, коснувшись центра ее тела так, что она задрожала еще сильнее. Аманда зашипела от удовольствия, когда его страстный поцелуй стал еще настойчивее.

У нее голова пошла кругом, когда она обняла его за шею свободной рукой, притягивая ближе.

Как бы это было — заняться любовью с таким неприрученным хищником? Коснуться руками этих гладкий, упругих мускулов, перекатывающихся с каждым его движением?

Кириан оставил ее губы и прочертил языком дорожку от рта к уху. Девушка почувствовала едва заметное касание клыков на своей шее.

Все тело Аманды задрожало в ответ на его ласки, а ее грудь напряглась, моля о прикосновении. И все это время его бедро терлось меж ее ног, заставляя сгорать от желания. У нее подогнулись колени, и она повисла на нем.

Внезапно раздался стук.

— Эй, вы двое, — произнес Тэйт, со скрипом приоткрывая дверь. — Кто-то идет.

Темный Охотник отстранился с глухим рычанием. И только тогда Аманда осознала, что наделала.

— О, Боже, — выдохнула она. — Я только что поцеловала вампира!

— О, Боги, я только что поцеловал человека!

Аманда сузила глаза.

— Ты что, передразниваешь меня?

— Ребята! — вновь позвал Тэйт.

Хантер взял ее за руку и вывел из комнаты. Заходя в туалет, уборщик странно посмотрел на них, но ничего не сказал.

Тэйт проводил их в свой маленький офис рядом с моргом.

Старый деревянный стол с двумя стульями стоял у дальней стены. Справа находился диван, на котором лежали аккуратно свернутая простыня и подушка, а слева были металлические полки для документов. Тэйт показал девушке телефон на столе, а затем оставил их, чтобы заняться своими делами.

Предпринимая все возможное, чтобы забыть, что произошло в туалете, и насколько приятно было ощущать Хантера в своих руках, Аманда позвонила Табите. Темный Охотник навис над ней.

Конечно же, Табита сразу же наехала на нее из-за того, что та не выпустила собаку.

— Слушай, — раздраженно произнесла Аманда, — Мне жаль, что Терминатор наделал на твой новый диван.

— Конечно же, тебе жаль, — ответила Табита. — Так что с тобой случилось вчера?

— Как? Неужели твои психические способности подводят тебя? В твоем доме меня поджидал один из твоих вампирских дружков.

— Что! — вскрикнула Табита. — Ты в порядке?

Аманда глядела на Хантера и не знала, что ответить. Физически, она была в порядке, но он сотворил с ней нечто странное, чего она все еще не могла понять.

— Я это пережила. Но они ищут тебя, поэтому тебе нужно спрятаться в безопасном месте на пару дней.

— Я так не думаю.

Хантер выхватил у нее телефон.

— Послушай меня, девочка. Твоя сестра у меня, и, если ты не уедешь из дома и не исчезнешь на следующие три дня, я заставлю ее пожалеть о том, что ты меня не послушала.

— Тронешь ее, и я вгоню тебе кол в сердце.

Он едко рассмеялся.

— Не впервой. А теперь убирайся из своего дома и позволь мне этим заняться.

— А Аманда?

— Она будет в безопасности, пока ты делаешь, как я говорю.

Он протянул телефон обратно Аманде.

— Эй, Табби, — робко произнесла Аманда.

— Что он с тобой сделал? — потребовала ответа Табита.

— Ничего, — ответила та, покраснев от воспоминаний о его поцелуе. Ничего, если не считать того, что она чувствовала себя сексуально озабоченной.

— Хорошо, послушай, — сказала Табита, — Я поеду к Эрику, мы соберем команду и найдем тебя.

— Нет! — вскрикнула Аманда, увидев, как на лице Хантера появляется темное, злобное выражение. Ее сердце замерло, когда она осознала, что он может слышать все, что они говорят.

— Ты ее слышишь? — одними губами спросила девушка.

Он кивнул.

Холодок прошел по ее телу.

— Слушай, Табби, я в порядке. Просто сделай, как он хочет. Хорошо?

— Ну, я не знаю.

— Пожалуйста, поверь мне.

— Тебе я верю. Ему? Черт, я даже не знаю, кто он.

— Я понимаю, — сказала Аманда. — Поезжай к маме, а я буду на связи. Хорошо?

— Хорошо, — проворчала Табита, — но, если ты не позвонишь до восьми, я отправляюсь на охоту.

— Договорились, поговорим позже. Я тебя люблю.

— И я тебя.

Аманда повесила трубку.

— Ты все слышал?

Хантер склонился над ней, его тело было так близко, что девушка ощущала его жар. Он впился в нее взглядом.

— Все мои органы чувств очень сильно развиты.

Его взгляд упал на ее грудь и соски Аманды напряглись от этого пристального взора.

— Я могу слышать, как учащается биение твоего сердца, как стремительно течет кровь по твоим венам, когда ты сидишь и гадаешь, обижу ли я тебя на самом деле или нет.

Он был по-настоящему пугающим.

— А ты обидишь? — прошептала она.

Хантер встретил ее взгляд.

— Как ты сама думаешь?

Девушка уставилась на него, пытаясь прочесть его мысли и чувства, но он был, словно каменная стена.

— Честно, я не знаю.

— А ты умнее, чем я думал, — сказал он, сделав шаг назад.

Аманда не знала, что на это ответить, поэтому она позвонила на работу и сказала, что заболела.

Хантер снова потер глаза.

— Свет мешает тебе? — спросила девушка.

Он опустил руку.

— Да.

Аманда вспомнила его слова по поводу органов чувств.

Прежде чем она успела спросить его о чем-нибудь еще, он взял телефон и набрал номер.

— Hola, Rosa. Cómo está? [8]

Испанский? Подумала девушка, ошеломленно. Он говорил на безупречном испанском? Невероятно сексуальное звучание этих слов с его странным акцентом было еще более интригующим.

— Sí, bien. Necesito hablar con Nick, por favor. [9]

Хантер зажал трубку между щекой и плечом, массируя запястье, на котором наручник оставил красную полосу. Ей стало интересно, а осознает ли он, что каждый раз, при виде наручников, в его глазах появляется дикое выражение.

— Привет, Ник, — сказал он через минуту. — Мне нужно, чтобы ты забрал мою машину с угла Ибервиль и Клэй и пригнал ее к больнице Сент-клод. Ты можешь оставить ее на парковке для врачей.

Хантер отпустил браслет наручника и взял трубку рукой.

— Да, я знаю, что работать на меня невозможно, но ты не можешь отказаться от зарплаты и других бонусов. Выедешь в три и после того, как забросишь мою машину, можешь быть свободен.

Несколько минут он слушал молча.

— Захвати еще запасной ящик из кабинета…да, тот самый. Привези его и запасные ключи к больнице и оставь для мистера Тэйта Беннета.

Он напрягся, как будто Ник сказал что-то, что вывело его из себя.

— Да, ты можешь взять завтра выходной, но держи пейджер и телефон включенными на случай, если мне что-то понадобится.

Хантер зарычал.

— Малыш, не заставляй меня сменить тон. Ты забываешь, что я знаю, где ты спишь.

И хотя слова были жесткими, в его голосе звучал юмор.

— Отлично, но смотри, не спали мне опять муфту. Увидимся позже.

Аманда приподняла бровь, когда он повесил трубку.

— Ну, и кто такой Ник?

— Мой мальчик на побегушках.

Девушка распахнула глаза.

— Господи, ты можешь хоть раз ответить на вопрос? Может, стоит позвать Тэйта, пока ты не прикинулся мертвым или немертвым, как вы там вампиры делаете?

— Ха—ха, — произнес Хантер с улыбкой.

Боже мой, он становится таким сексуальным вампиром, когда улыбается…

— А Ник знает, кто ты? — поинтересовалась Аманда.

— Только те, кому следует это знать, знают кто я.

Она обдумала его слова.

— Тогда, я думаю, мне выпала честь.

— «Проклятие» будет более подходящим словом.

— Нет, — возразила Аманда, вновь задумавшись над его словами. — Когда ты не издеваешься, не мучаешь и не запугиваешь меня, с тобой можно иметь дело. — И робко добавила. — Конечно, я не могу судить по тем двум минутам, когда ты не делал ни одну из этих трех вещей…

Выражение его лица смягчилось.

— Не знаю, как тебе, а мне нужно поспать. У меня была длинная ночь, и я совершенно измотан.

Аманда тоже устала, но, поглядев на диван из искусственной кожи, поняла, что они ни за что не поместятся на нем вдвоем.

Хантер скривился.

— Ложись на диван, а я буду спать на полу.

— Ты сможешь?

— Мне приходилось спать и в худших местах.

— Да, но разве тебе не нужен гроб?

Он окинул ее изумленным взглядом, но ничего не сказал и подошел к дивану.

Не успела Аманда лечь, как тут же поняла, что так дело не пойдет.

— Мне не удобно. Я не могу заснуть, когда моя рука свисает с края, и я вдвое длиннее, чем этот диван.

— И что ты предлагаешь?

Она схватила одеяло и подушку и улеглась на пол рядом с ним.

Кириан вздрогнул, когда девушка легла так близко к нему, что он чувствовал жар ее тела. Что было еще хуже, единственное, что можно было сделать, чтобы нормально заснуть, это обнять ее рукой.

Как любовник.

Эта мысль ворвалась в сознание, ужалив его сердце так, что он не мог вздохнуть, вспомнив последний раз, когда он совершил ошибку, оставшись с женщиной, забыв про свою безопасность.

Непрошенные воспоминания о крови, жестокой, непрекращающейся боли разорвали его мозг с такой свирепостью, что Кириан передернулся.

Все это в прошлом, говорил он сам себе. Древняя история. И все же, некоторые вещи невозможно забыть. Даже человек с невероятными психическими способностями не мог похоронить их.

Не думай об этом.

Это было неподходящее время для воспоминаний. Настало время быть практичным.

Десидериус будет преследовать его сегодня, и, если придется спасать Аманду и ее сестру, он должен встретить его бодрым и в полной боевой готовности.

Закрыв глаза, Хантер заставил себя расслабиться. До тех пор, пока девушка не пошевелилась, и ее попка не уперлась прямо в его достоинство.

Кириан стиснул зубы. Его опалило огнем, когда он вдохнул сладковатый аромат роз, исходящий от нее. Так невероятно много времени прошло с тех пор, как он был с женщиной. Так давно он не осмеливался сомкнуть глаз рядом с кем-нибудь из них.

Необходимость — злобная тварь. Но, с другой стороны, этот урок он выучил на собственной шкуре, когда сражался с Римлянами.

Сглотнув, Кириан заставил мозги отключиться. В прошлом не было ничего, что стоило бы вспоминать. Ничего, кроме боли, настолько сильной, что, даже по прошествии двух тысяч лет, она все еще могла поставить его на колени.

Сфокусируйся, — сказал он сам себе, полагаясь на свое прочное армейское воспитание. Нужно поспать.

Аманда напряглась, когда Хантер заворочался, устраиваясь поудобнее. А когда он положил на нее руку, ее сердце замерло. Вся его гибкая мощь прижалась к ее спине самым отвлекающим образом.

Она уставилась на его руку у своего лица. У него были длинные, грациозные пальцы, которые могли бы принадлежать художнику или музыканту. Боже, было очень тяжело не забыть, что он не человек.

Ты лежишь с вампиром!

Нет, он — Темный Охотник.Не то, чтобы она понимала в чем, собственно, разница, пока.

Но она узнает. Так или иначе.

Аманда пролежала несколько часов, прислушиваясь к дыханию Хантера. Она могла точно назвать момент, когда он, наконец, заснул, потому что его рука расслабилась, а дыхание, которое она ощущала на шее, выровнялось.

Девушка слышала людей, перемещающихся туда и сюда за стенами офиса Тэйта, больничную систему оповещения, вызывающую докторов и медсестер.

После полудня Тэйт принес им ланч, но она не позволила ему разбудить Хантера. Съев половинку сэндвича, Аманда прилегла вновь, все это время удивленно размышляя, как она могла чувствовать себя так спокойно с вампиром, которого едва знала.

Она слегка перевернулась, чтобы поглядеть на него. Хантер на самом деле был великолепен. Пока он спал, волосы упали ему на глаза, и на его расслабленном лице застыло выражение, полное мальчишеского очарования.

Взглянув на его совершенные губы, девушка вспомнила их вкус. Их жадное, ненасытное прикосновение к своей шее. Отголоски того поцелуя обожгли ее губы, посылая дрожь по всему телу.

Ее целовали несчетное количество раз, но ни один мужчина не вызывал в ней таких чувств. Аманду бросало в жар от одного ощущения их соединенных губ.

Как это у него получалось? Что же в нем было такого, что против ее воли, заставляло до боли желать его.

Было ли это частью его бессмертных способностей?

Аманда не была нимфоманкой. У нее было совершенно обычные сексуальные аппетиты — не слишком большие, не слишком маленькие. И все же, каждый раз, когда она глядела на него, ей хотелось коснуться его кожи, его губ и волос.

Что же случилось с ней?

Выкинь это из головы.Закрыв глаза, она принялась считать в обратном порядке, начиная с сотни.

Дойдя до минус шестидесяти, Аманда поняла, что это бесполезно.

Вздохнув, девушка рассеянно потянулась, чтобы коснуться кольца на его пальце. Прежде, чем она успела осознать что делает, она уже держала его руку в своих ладонях.

Хантер что-то сонно пробормотал, придвигаясь ближе. Аманда распахнула глаза, когда его горячее дыхание коснулось ее щеки, а эрекция волнующе прижалась к бедру. Хватка на ее руке усилилась за мгновение до того, как он обнял ее и уютно прижал к своему телу, словно защищая.

Кириан прошептал что-то на незнакомом языке, а потом затих снова, все еще во власти сна.

Сердце Аманды бешено колотилось. Еще никто никогда не обнимал ее так. Так собственнически, как будто она полностью принадлежала ему. Ей казалось, что она окружена коконом его силы. Самой странной частью всего этого было то, что где-то глубоко внутри, ей нравилось это ощущение больше, чем она хотела бы признаться.

В колыбели его рук, девушка наконец-то провалилась в сон.

Аманда проснулась, почувствовав, как твердое бедро вклинилось меж ее ног, а горячая ладонь проникла под свитер, изучая живот. Рука Хантера прижимала ее так сильно, что девушка едва могла дышать.

— Я скучал по тебе, — нежно прошептал он, скользнув под ее бюстгальтер и сжимая грудь.

Аманда зашипела от удовольствия, которое доставляли ей пальцы, касающиеся ее кожи медленными, еле сдерживаемыми движениями. Эти прикосновения наполнили ее желанием, и это было все, что она смогла сделать, чтобы не повернуть голову и не поцеловать его.

— Теоне, — с любовью прошептал Хантер.

— Эй, — вскрикнула Аманда. Ее, То, что он осмелился назвать ее именем другой женщины, обидело девушку до глубины души. Если уж он собирался это делать, то ему стоило бы помнить, кого он тискает. — Что ты делаешь?

Кириан замер, полностью согнав с себя сон и широко открыв глаза. Первое, что он почувствовал, это теплую, мягкую грудь, заполняющую его ладонь. Второе — это пульсирующую боль во всем теле, которая требовала разрядки.

О, черт! Хантер резко убрал руку, как будто обжегшись.

Что за фигню он творил?

Его долгом было защитить ее, а не лапать. Особенно не тогда, когда она так удобно лежала в его руках. В прошлый раз, когда он совершил такую ошибку с женщиной, это стоило ему души.

Аманда увидела замешательство на лице Хантера, когда он отстранился и сел.

— Кто такая Теоне? — спросила она.

В его глазах зажегся огонек ненависти.

— Никто.

Ну, хорошо, когда он не спал, Теоне ему не нравилась, но тогда, на минуту…

Он медленно поднялся на ноги и помог ей встать.

— Я проспал дольше, чем собирался. Солнце уже садится.

— У тебя, что какое-то странное паранормальное чутье на солнце?

— Учитывая, что я живу и умираю, когда оно садится или встает, да.

Кириан подвел девушку к двери.

— Ты тогда сказала, что знаешь кого-то, кто может освободить нас?

— Да, я думаю, они должны быть дома. Хочешь, чтобы я позвонила и уточнила?

— Да.

Аманда подошла к столу, сняла трубку и позвонила Грейс Александер.

— Привет, Грейси, — поздоровалась она, когда Грейс ответила. — Это Аманда. Я звоню узнать, вы будете сегодня вечером дома? Я хочу попросить вас о небольшом одолжении.

— Конечно. Родственники мужа зашли в гости ненадолго, но они как раз смогут посидеть с детьми. Ты не хочешь мне рассказать?..

— Не по телефону. Мы приедем, как только сможем.

— Мы? — переспросила Грейс.

— Со мной друг, если вы, конечно, не против.

— Конечно, нет.

— Спасибо. Скоро увидимся. — Аманда повесила трубку.

— Все в порядке, — сказала она Хантеру. — Она живет за отелем Сент-чарльз. Знаешь, где это?

Прежде, чем он успел ответить, вошел Тэйт с черным чемоданом в руках.

— Привет, — сказал тот Хантеру, — я подумал, что вы уже должны проснуться. Парень по имени Ник пришел пару часов назад и оставил это для тебя.

— Спасибо, — ответил Кириан, забирая у него чемодан. Он положил его на стол и открыл.

Аманда вытаращила глаза при виде двух небольших пистолетов, автомата, кобуры, сотового, трех странно-выглядящих ножей и пары маленьких, круглых солнцезащитных очков.

— Тэйт, — произнес Хантер с дружественной ноткой в голосе, на которую, как ей казалось раньше, он был не способен. — Ты настоящий друг.

— Я только надеюсь, что Ник ничего не забыл.

— Не—а, все на месте.

Тэйт кивнул им и ушел.

Аманда наблюдала, как Хантер крепит кобуру на бедра, затем он вынул барабаны и зарядил каждый из пистолетов. Кириан поставил их на предохранитель, прокрутил их на пальцах и закрепил в кобуре так, чтобы плащ скрывал их присутствие.

Потом он взял нож-бабочку и засунул в задний карман. Два других клинка оказались в карманах плаща, а к поясу он прицепил сотовый и КПК [10].

При виде его арсенала Аманда приподняла бровь.

— Я думала, что вампира можно убить только колом в сердце.

— Деревянным колом в сердце можно убить кого угодно. А, если не получится, уноси ноги как сумасшедшая. — Мягко произнес Хантер. — И снова, моя леди, вы смотрите телевизор слишком много. Разве у вас нет личной жизни?

— Да, в отличие от тебя, у меня блаженно скучная жизнь, где никто не пытается меня убить. И знаешь что? Она мне нравится, и я хочу к ней вернуться.

В его глазах заблестели смешинки.

— Ну, хорошо, тогда, давай пойдем и найдем твоих друзей, которые разъединят нас, чтобы ты смогла вернуться к своей скучной жизни, а я — к своей опасной.

Окидывая ее горячим, сладострастным взглядом, Хантер пробежал языком по клыкам. А потом надел солнцезащитные очки.

У Аманды участился пульс. С этими темными очками, он выглядел еще более похожим на вдохновенного поэта, чем когда-либо ранее. Это было все, что она могла сделать, чтобы не броситься к нему в объятия и не потребовать еще один поцелуй.

Хантер сунул ее руку в карман плаща вместе со своей, чтобы скрыть наручники, и вывел из кабинета Тэйта, направляясь вперед по больничному коридору.

Когда он шел, она отметила его скользящую хищную походку. Ауру утонченности. Темный Охотник двигался с чистой, текучей грацией. И это была по-настоящему опасная манера поведения, поскольку она притягивала взор каждой встречной женщины.

Но Хантер, казалось, не замечал этого, устремившись к заднему выходу.

Когда они дошли до парковки, Аманда восхищенно присвистнула, увидев Ламборджини Дьябло на одном из мест. Свет сверху отражался от гладкой черной краски, словно образуя ореол вокруг машины. Она обычно не была повернута на машинах, но Ламборджини всегда был единственным исключением.

Он, должно быть, принадлежал хирургу.

Или так девушка думала, пока Хантер не подошел к автомобилю.

— Что ты делаешь? — спросила она.

— Сажусь в свою машину.

У нее упала челюсть.

— Ты его владелец?

— Нет, — саркастично заметил Кириан, — Я краду его с ключом в руке.

— О, боже, — выдохнула девушка, — ты должно быть очень богат.

Он сдвинул очки на переносицу и одарил ее раздраженным взглядом.

— Удивительно, сколько можно скопить за две тысячи лет.

Аманда моргнула, переваривая его слова. Мог ли он на самом деле быть…

— Тебе действительностолько лет? — скептически произнесла она.

Хантер кивнул.

— Две тысячи, сто восемьдесят два было в прошлом июле, если быть точным.

Девушка прикусила губу, окидывая взглядом его шикарное тело.

— Хорошо выглядишь для старичка. Я бы дала тебе не более трехсот.

Со смехом он сунул ключ в замок.

Пока Аманда ждала, когда он откроет дверь, бесенок в ней не смог удержаться и не подколоть его.

— Знаешь, говорят, что мужчины, которые водят такие машины, таким образом, компенсируют свои маленькие — она многозначительно опустила взгляд вниз, остановившись на бугре в его джинсах, — «наборы».

Кириан приподнял бровь и, отводя дверь вверх, одарил ее кривой улыбкой, которая была теплой, поддразнивающей и лукавой одновременно.

Прежде, чем Аманда поняла, что произойдет дальше, он сделал шаг к ней, оглушая мужским ароматом и силой, а потом взял ее руку, пристегнутую наручником и прижал к своей набухшей плоти.

Не—а. Никакого компенсирования.

Кириан склонил голову и прошептал ей в ухо.

— Если тебе нужно нечто более убедительное…

У Аманды сбилось дыхание от неописуемо приятного ощущения его в своей ладони. В его джинсах точно был несвернутый носок.

Он пристально поглядел на ее губы и обхватил лицо девушки свободной ладонью. В эту минуту, она поняла, что Хантер снова собирается поцеловать ее.

Да, пожалуйста!

— Тук-тук, — раздался из темноты голос Десидериуса.