Ноунэйм

Глава 9. Сила пропаганды или в бою тащат не только "танки"

– Погоди, это ещё цветочки! – хлопнув парня по плечу, ответила Аннушка.

– Надеюсь, эти цветочки не кусаются! – нервно проговорил Ромка, разглядывая поле, раскинувшееся перед стенами.

– А вот этого обещать не могу, – улыбнулась Аннушка. – Вы пока располагайтесь, я пойду, проверю остальных бафферов. Скоро начнётся жара, – мечтательно протянула геймерша.

Проводив подругу взглядом, я двинулась дальше, желая расположить своих компаньонов в противоположном конце верхней галереи. По опыту прошлых осад основной удар противника приходится на центральную башню. И, чтобы обезопасить моего октябристого напарника, того следовало спрятать поближе к соседней башне, где пролегала граница нашего сектора. То есть, заняв там позицию, мы прикроем хотя бы свои тылы. Да и народу там меньше околачивается, и монстряки не особо лезут.

Так мы и шли, лавируя между готовящихся игроков и посматривая вниз, туда, где на совхозных полях начали появляться первые мобы осады. Пробными «шарами» выступали мышаки, чем-то похожие на бурачешей, только уши у них были чёрные, а мордочки белые. В качестве оружия эти твари использовали собираемых с полей почилини. Надкусывая последних, умненькие грызуны превращали их в бомбы замедленного действия. И уже у самых стен запускали свои снаряды, надеясь достать хотя бы до нижних ярусов.

С этой напастью неплохо справлялись те самые сторожа, которых Злюка обязала поставить в нижнее охранение. Но для поднятия уровня к импровизированному тиру часто присоединялись и рядовые игроки. Если патронов не жалко было.

Следом за мышаками, обычно, прилетали буржуки. Вот с ними-то и начинались вполне серьёзные бои. Мало того, что монстры летающие и довольно маневренные, так ещё и урон наносили солидный. А уж если подключают свои особые умения – то тут только успевай уворачиваться!

Третья, предпоследняя, волна состояла из огромного количества разнообразных монстров – и мышаки, и инсектоиды[1], и рентведы[2], и множество других видов, которых разработчики гордо причислили к капиталистической заразе. По крайней мере, в местном справочнике-бестиарии все эти твари были размещены в соответствующем разделе. Эта волна оставляла после себя самые массовые потери в стане игроков, но то, что приходило следом, своей опасностью превосходила всех предыдущих тварей вместе взятых.

Огромные титанодоны, гуманоидные роботы, одним махом стального кулака способные разрушить целый сектор стены. Их валили ещё на подходе, благо двигались они достаточно медленно. Подпускать их близко к охранному периметру было равносильно признанию поражения. И чтобы их уничтожить, требовалась вся огневая мощь, что могли предоставить собранные игроки.

К тому моменту, когда я привела Букваря и Феликса в примеченное местечко, под стенами уже вовсю резвились черноушные твари, гоняясь за резво скачущими почилини.

– Как думаешь, в этот раз титанодоны будут? – услышала я вопрос одного из двух игроков, стоящих неподалеку.

Судя по обмундированию, ребята являлись такими же комсомольцами, как и я. Возможно, профа другая, но, очевидно, «танки» – устрашающего вида скафы и тяжёлые импульсные винтовки в их руках говорили в пользу моего предположения.

– Да кто ж их знает, – лениво ответил второй геймер, – тут только гадать остаётся. Ивент-то начался вне расписания, может, что-то новенькое подкинут.

– А что, осада не всегда по четырёхволновому сценарию проходит? – не удержалась я и полюбопытствовала.

Парни настороженно оглянулись на меня, смерили взглядом мою экипировку и, видимо, оставшись довольными увиденным, одновременно кивнули.

– Да раз на раз не приходится. Но если Злюка притащила Теслы, значит, ждёт чего-то мощного, – сподобился ответить второй игрок.

Я поблагодарила за ответы и повернулась к своей команде. Феликс уже приладил мою винтовку между зубцами стены и с интересом изучал будущее поле боя. Букварь нервно оглядывался и то и дело залезал в инвентарь, проверяя наличие продуктовых пайков для быстрого пополнения здоровья.

– Ром, не переживай, – я коснулась плеча программиста. – Всё будет хорошо!

– Ага, ты так же говорила, когда мы на вокзал пришли! – огрызнулся парень, а потом, резко выдохнув, произнёс, – да я не за себя волнуюсь. А за свою полезность в бою. С моими навыками и малым развитием характеристик я буду, скорее, обузой. Ты стопроцентно будешь дёргаться, проверяя моё состояние!

– О, как! – удивилась я, откинувшись на стену рядом с Эдмундовичем. – Если дело в этом, то можешь вообще забить. Я тебе не нянька. Прикрывать, конечно, буду, но поголовной опеки не жди. Макар у тебя есть? Голова на плечах тоже. А это, знаешь ли, уже хороший набор для возможности себя обезопасить.

Сказала это, а сама внезапно поняла – прав Букварь. Я ж с ним как курица-наседка себя веду. И шмот закупила, и провиантом озаботилась, медальки-брошки повесила. Да я себя так к бою не подготовила, как напарника!

– Мужчины, что дети, о них забота нужна! – прокомментировал Феликс, не отрываясь от своего занятия и будто бы отвечая на мои мысли. – И ты, Букварь, стараниями Киры, подготовлен не хуже местных комсомольцев.

Мы с Ромкой недоумевающе переглянулись. Теперь, похоже, и программист убедился в том, что развитие Эдмундовича пошло гораздо дальше тех рамок, что были изначально ему заданы.

– Слушай, а он может каким-то образом считывать мои мысли? – задала я давно мучающий меня вопрос.

– По идее… – Букварь не успел ответить, поскольку на главной башне показалась Злюка в полном боевом облачении, и всё внимание обратилось к ней.

Девушка встала на какое-то возвышение, и теперь её было видно всем игрокам по обе стороны от башни. Рядом заняли места два её заместителя – крепкосложенные партийцы в массивных скафах и каким-то навороченным оружием в руках. Надо будет на досуге полистать каталоги, я таких винтовок в магазинах ещё не видела. Один из мужчин держал в руках штандарт с белым знаменем, на котором сияли вышитые золотом ангельские крылья, что обрамляли нимб с дьявольским рожками.

– Я думал, тут все единое знамя носят? – Букварь повернулся ко мне с явным удивлением на лице. – Красное и со звездой. Ну, или с серпом и молотом.

– На осаде каждая партия выступает под своим стягом, – объяснила я. – Запоминай, это символика “Святых Негодников”, партийной ячейки Ольги и Аннушки.

– Товарищи! – тем временем начала свою речь Злюка. – Сегодня мы снова отстаиваем своё право называться лучшими! Теми, кто достоин управлять Железноградом! Всех вас я знаю не первый год, и каждому доверю охранять свой тыл! Вы – моя семья, моя гордость и отрада! Так давайте не посрамим честь нашей партии и в очередной раз покажем этим тварям, что Железноград не просто так назван железным! Я благодарю всех игроков, решивших поддержать моих Негодников и пришедших к нам на выручку! Вас ждёт щедрая награда по окончанию обороны! Да будет славной наша битва!!!

По рядам игроков прокатился радостный боевой клич "Ура-а-а!", некоторые даже потрясали своими винтовками в воздухе. Боевой раж постепенно охватывал всех вокруг. Что ни говори, а хороший оратор может зажечь толпу!

Злюка, тем временем, активировала свою информаску, которая, в отличие от той, что была у меня, полностью охватила её голову, на манер шлема. Так она ещё больше стала похожа на какую-то древнюю воительницу. Правда, вместо копья, парторг сжимала в руках массивную ракетницу. Вот это я понимаю, устрашающее оружие!

За спиной троицы с оглушающим гудением заработал Тесла-генератор, представляющий из себя шестиметровый штырь с большим металлическим шаром в навершии, от которого вниз ёлочкой спускались кольца из того же материала. Рассекая воздух электрическими разрядами, эта махина принялась за методичное уничтожения суетящихся внизу мышаков.

– Нифига ж себе! Вот это я понимаю, оружие массового поражения, – восхищённо произнёс Ромка, наблюдая, как очередной моб в мгновение ока превратился в горстку пепла.

– Не обольщайся, – хмуро ответила я, следя за бросаемыми тварями почилини. – Тесла хороша именно против первой волны. Буржуков и последующих монстров она уже не так хорошо отрабатывает. Берегись!

Я схватила Букваря за руку, заставив пригнуться. Мимо с визгом пролетел активированный почилини, взорвавшись над нашими головами. Практически одновременно со взрывом раздался звук выстрела. Это Феликс уложил мышака, так удачно зашвырнувшего свою "гранату".

– Хорошая мышь – мёртвая мышь, – продолжая выслеживать противников, хладнокровно проговорил кот.

– Признаю, идея снарядить его винтовкой оказалась просто гениальной! – сказал Ромка, поднимаясь и выглядывая из-за зубцов вниз.

Всего за пару минут, стараниями Тесла-генераторов, сторожей и особо нетерпеливых игроков, бедных родственников бурачешей выкосили под чистую. Единичные твари убегали с полей в сторону маячащего на горизонте леса.

– Эх, я даже пострелять не успел, – огорчился Ромка. – Хоть немного бы уровень себе поднял!

Я хотела было его обнадёжить, но в этот момент в небе раздался громкий треск, сопровождающийся раскатистым бабаханьем грома.

– Пропагандисты! – над галереями прокатился зов Злюки. – Баффы на максимальную защиту, мотивацию и удачу! У кого что прокачано, то и накладывайте! ЗОЖники[3], активировать лечебные методики!

Я потянула Ромку за рукав, приглашая посмотреть на работу Аннушки и её собратьев. Девушка поднялась над зубцами и, вытянув правую руку вперёд, раскрыла ладонь над зависшем в воздухе талмудом. Книга распахнулась, и Аню охватило голубое свечение. Оглянувшись вокруг, я приметила, что и остальные бафферы проводят активационные ритуалы со своими артефактами. Хиллеры, они же ЗОЖники, выполняя какие-то замысловатые движения то ли из йоги, то ли из шаолиньских техник, запускали лекарскую подпитку окружающих их игроков.

Ввиду редкости поддерживающих профессий, нас усиляло всего человек семь, каждый из которых сейчас находились в подобие транса. Невесть откуда взявшийся ветер трепал мантию и короткие волосы Ани, но та будто и не замечала этого. Её глаза наполнились неоновым сиянием, а из талмуда перед ней вырвалась стопка страниц, которые принялись кружиться вокруг хозяйки.

– Если ты угнетён, эксплуатируем и думаешь о том, чтобы скинуть власть эксплуататоров, если ты решил довести дело до конца, то должен знать, что тебе придётся выдержать натиск эксплуататоров всего мира![4] Ты должен дать отпор! – раздался глубокий, казалось бы, проникающий в самое твоё сердце, голос Аннушки.

"Показатели сопротивляемости урону увеличены на 10%, Мотивация повышена на 15%!", – тут же доложил планшет на предплечье.

Я оглянулась на Букваря, который, не отрывая благоговейного взгляда от парящей в воздухе Аннушки, кивнул. Мол, на него бафф тоже упал.

Со всех сторон доносились наставляющие цитаты лидеров коммунистического движения, а наши планшеты только и успевали выдавать отчёты о повышении показателей. К концу работы пропагандистов вся наша ватага чуть ли не «копытами» била, настолько были выкручены показатели Мотивации и Удачи. И вроде бы, банальная стимуляция мозга на выработку дофамина[5], а ты уже жаждешь надрать кому-то жопу и порвать кого-нибудь на советский флаг.

– Может, и Феликс чего-нибудь нам наколдует? – поинтересовалась я у Ромки.

– Конторка закрыта, листовки закончились, – вместо программиста ответил мне кот. – Я даю концерты только один раз за день, уж извините!

– Эм, ну ладно, – проговорила я.

И уже собиралась добавить присказку о том, что "хозяин – барин", но вовремя спохватилась, понимая, что на барина кот может и обидеться. Вымаливай потом прощение путём преподношения чёрной икры! Нет уж, себе дороже!

Как раз в момент, когда наши бафферы вернулись в строй, в небе раздалось монотонное жужжание, заставившее всех игроков притихнуть и настороженно оглядываться. Откуда-то по ту сторону от центральной башни грянула мелодия, в которой я опознала "Полёт Валькирий" Рихарда Вагнера.

– Флейм! – развернувшись на звук, рявкнула Злюка. – Это что за дискотека?!

Мы с Ромкой, как и соседи по зубцам, высунулись за границы парапета, чтобы рассмотреть, кого там чихвостит наш славный лидер. С того места, где я стояла, смогла лишь приблизительно разглядеть новоявленного диджея – невысокую рыжеволосую комсомолку.

– Да брось ты, Злюша, – нисколько не боясь, тем временем ответила девушка. – Это же буржуки летят, я всего лишь подходящий саунд поставила. Хочешь "Полёт Шмеля"? Сейчас организую!

– Прекрати паясничать! – практически свесившись с ограды, пригрозила той командирша. – Я тебе целую секцию доверила, давай уже серьёзнее к делу подходи.

И пока эти двое препирались, а остальные игроки удивлённо переглядывались, на горизонте появился рой пресловутых буржуков. Кибернетические божьи коровки двухметрового размера летели ровным строем и издавали то самое мерное жужжание.

– Максимальная готовность! – Злюка, бросив поучать свою подчинённую, вернулась к командованию. – Уклоняйтесь от листовок, они снимают баффы!

Последние слова Ольги потонули в первых залпах крупнокалиберных орудий партийцев и разрядах Теслы. Твари, поняв, что их встречают, бросились в рассыпную, но траекторию движения, тем не менее, не сменили – упрямо летели к городу.

– Береги патроны, – бросила я Букварю, активируя подаренную Кузнецом информ-полумаску.

И тут меня ждал сюрприз. Мой обычный девайс имел несколько режимов "видения", в том числе инфракрасное и рентгеновское, и мог отслеживать передвижения подброшенных мной «прусаков». А вот новая игрушка предоставляла куда больший спектр информации. Я с удивлением разглядывала игроков, над каждым из которых теперь висели их данные здоровья и ники. Переведя взгляд на приближающихся монстров, окончательно убедилась в крайней полезности моей обновки. Сквозь маску отчётливо виднелись слабые места противника. Те точки, ударив по которым, я нанесу максимальный урон.

– Ну, Руслан, ну шельмец, – усмехнувшись и вскинув плазмотрон, довольно проговорила я. – Удивил, так удивил.

Выстрелив, с удовольствием отметила, как отлетело одно из крыльев ближайшей ко мне твари. Ту закрутило вокруг собственной оси, и она с диким визгом рухнула по спирали вниз.

"Нанесённый урон – 1244 поинтов. Зафиксирован набор баллов уровня 42:508/1000", – прилетел отчёт.

Хм, неплохо. 80 баллов за одного буржука. Это на сорок втором уровне, дальше прирост снизится, но всё равно радует. Возможно, к концу осады я буду уже на полпути к званию партийца.

– Бейте им либо по местам крепления крыльев, либо в зелёный камень над глазами! – прокричала я, стараясь, чтобы как можно больше народу меня услышало.

Несмотря на плотный огонь, достаточно много тварей прорвалось сквозь заслон и теперь кружило над нами, раскидывая те самые листовки, о которых говорила Ольга.

– Букварь! – к нам прорвалась Аннушка. – Ты же эвэмщик! Быстро поднимай над нами щит!

– А? – недоумённо уставился на нее парень. – Я же октябрёнок, откуда у меня щиты?

– Тьфу ты, понаберут малышей, а мне с ним потом возись! – в расстройстве хлопнула себя по бедру девушка. – Искра, прикрой! Сейчас буду учить твоего малька!

Я кивнула, и, развернувшись спиной к обиженному Ромке и довольной Ане, принялась за отстрел тех буржучек, что решили, будто бы мы лёгкая цель. У меня сложилось впечатление, что нашей пропагандистке доставляло удовольствие ставить Букваря в неловкие ситуации.

Феликс всё это время методично отстреливал кружащих над нами «мошек». И я решила не отвлекать кота, лишь проверила в инвентаре наличие патронов для СВДэхи. Обидно, что заряды тратились, а мой уровень от сбитых петом тварей не рос. Недоработочка-с, товарищ Букварь!

В целом, наш сектор обороны неплохо справлялся со своей задачей. Всего несколько геймеров, не успев увернуться, попали под действие капиталистических листовок, из-за чего ребята выбыли из строя, растеряв всякое желание воевать. Сейчас с ними работали бафферы, пытаясь восстановить хоть какое-то количество усилений и вернуть ребят в строй.

Сбросив весь запас пропагандистского материала, оставшиеся в живых буржуки приземлились на проделанные ими же бреши в линии обороны на верхней галерее и пошли против защитников влапкопашную. Ловко орудуя своими кибернетическими конечностями, твари наносили добротный урон и даже начали теснить игроков, сбивая их в кучки.

В тот момент, когда я хотела уже окликнуть сладкую парочку за моей спиной, перед моими глазами замерцала красноватая пелена установленного щита.

– Поздновато, конечно, – хмыкнула Аня, подходя ко мне, – но лучше так, чем без него. Рома, не забывай прокачивать это умение. Оно хоть и не нивелирует весь возможный ущерб, но существенно его снижает, – программист, с выражением крайней благодарности на лице, кивнул пропагандистке. – А теперь повеселимся!

И девушка выпрыгнула за границы условно безопасной зоны и, лихо постреливая в монстряков, бросилась в сторону башни, где вовсю отбивалась Злюка и её заместители.

– А мы не за ней? – поинтересовался у меня напарник.

– Успеешь ещё впечатлить даму своим геройством, – осадила я храбреца. – А пока дадим ей максимальную огневую поддержку!

И, встав плечом к плечу, мы принялись "вести" изящную фигурку, что входила в толпу врагов, словно горячий нож в масло. Ловко отпрыгивая, уклоняясь и подныривая под лапы пытающихся достать её буржуков, пропагандистка огрызалась точными выстрелами, которые хоть и не уничтожали противника, но позволяли девушке продвигаться вперед. Пробегая мимо сражающихся игроков, Аня успевала коснуться каждого и над ними вспыхивала поднятая вверх рука, сжатая в кулак.

– Она восстанавливает им Мотивацию! – догадалась я.

Теперь безумная пробежка подруги обрела свой смысл. А то я грешным делом подумала, что ей просто не терпится огрести свою порцию ушибов и ссадин.

Щит Романа действительно неплохо снижал урон от тех тварей, что успевали подойти к нам на расстояние тычка длинной лапой. Устав от бесконечного писка планшета, что исправно сообщал либо о наборе баллов уровня, либо о снижении здоровья, я отключила звук. В конце концов, если ХП упадёт ниже критического, у меня всё вокруг окрасится красным, и я точно пойму, что пора потрошить сухпаёк. Правда, то и дело вспыхивающие над Ромкой звёзды, означающие рост уровня, всё равно сбивали концентрацию моего внимания. Как следствие – пропуски оплеух от беснующихся вокруг нас тварей.

Несмотря на казавшуюся хаотичность в битве, вскоре стало заметно, что количество мобов постепенно уменьшается. А вместе с этим росло воодушевление оставшихся в строю геймеров.

– Ах, какая женщина! – раздался сбоку голос Феликса, когда Аня, совместно с несколькими игроками, добила последнего буржука. – Такое пламя внутри, такая сила! Ты бы присмотрелся, товарищ Букварь.

Мы с Ромкой одновременно оглянулись на облокотившегося на винтовку кота, который, ехидно ухмыляясь, поглядывал то на нас, то на возвращающуюся к нам Аннушку.

– А он уже! – хлопнув парня по плечу, с улыбкой произнесла я. – Но, как и положено настоящему коммунисту, для него дело партии превыше каких-то отношений. Так ведь, Ром?

– Типа того, – нехотя поддакнул тот, понимая, что я таким образом спасаю его от очередной порции кошачьих нравоучений. – Осада окончена?

– Да если бы, – устало вздохнув, ответила я. – Просто передышка перед третьей, самой массовой волной. Какой у тебя уровень?

Парень полез в свой планшет и воодушевлённо вскрикнул:

– Кира, я уже пионер! Ты представляешь! Так быстро! – Ромка с выражением крайней радости разглядывал свой пионерский значок, что заменил изначальную звезду октябрёнка.

– Ну, а ты как думал! – по-доброму улыбнувшись, ответила я. – Это, по сути, читерский способ быстрого набора уровня. Но ежели разрабы такое допустили, значит, теперь всё законно. Поздравляю! Меняй Макара на Ярость Молотова. Твой огнемёт сейчас будет как нельзя кстати. И не забудь скаф переодеть!

И пока довольный Букварь менял экипировку, я решила оглядеться и перекинуться парочкой фраз с подошедшей Аннушкой.

– Всё в порядке? – спросила девушку, остановившуюся у ближайшего тела крылатой твари.

Буржук лежал на спине, вытянув вверх изломанные в судороге конечности.

– Да, сейчас копьё себе раздобуду, и будет совсем песня, – примеряясь, какую лапку выдрать, ответила пропагандистка. – Знаешь, отличное оружие ближнего боя получается! Ещё и током лупануть может!

Сказав это, она с хрустом провернула самую не повреждённую ногу и выдрала её из сустава. Рядом уважительно присвистнул Ромка, и впечатлённо кивнул Феликс.

– Вы не против, я тут с вами третью и четвёртую волну повоюю? – спросила Аня голосом, не терпящим возражений. – Ольга беспокоится за ваш участок.

– Учитывая малую боевую подготовку товарища Букваря и всего лишь комсомольский уровень товарища Искры, опасения нашего мудрого лидера понятны и обоснованы, – важно кивнул рыжий революционер под наши с Букварём возмущенные ахи-охи. – Так что мы с радостью примем помощь такого бойца, как вы, Аннушка.

– Ты ж мой подхалимка, – ласково потрепав Феликса по мордашке, проворковала девушка. – Тогда решено, я с вами!

И она заняла место между мной и Букварём, одобрительно взглянув на обновки последнего.

Как раз в этот момент на поле брани стали выкапываться стайки мышаков, а из леса показались первые инсектоиды. А кое-где между стволов деревьев мелькали долговязые фигуры рентведов.

– Полная боевая готовность! Мышаков оставить сторожам, приоритет инсектоиды! Снайпера бьют по рентведам и тем, кого они к нам приведут! – послышались команды от Злюки, которые она раздавала механически усиленным голосом. – На рожон не лезем. Если видите, что противников слишком много, отступайте к башне!

В этот раз никаких музыкальных спецэффектов от веселушки Флейм не прозвучало. Все стоящие на стенах выглядели хмурыми, собранными и ожидающими чего угодно. Хоть самые мощные монстры Осады числились в четвёртой волне, но третья часть ивента, из-за массовости нападения, могла оказаться и последней. Нас банально бы задавили количеством!

Мобы бросились на стену без какого-либо предупреждения. Просто в какой-то момент их стало так много, что они покрыли собой каждый квадратный метр окружающего пространства. И если с мышаками, как и ранее, хорошо справились наши бравые неписи-сторожа, то идущие следом насекомые выкосили первую линию обороны за несколько минут. Жаль, конечно, но они там для этого и стояли.

Как только трёхногие твари подобрались к нашим зубцам, Букварь врубил Ярость Молотова. С поистине демоническим смехом парень поливал огнём едва залезающих на стену тварей.

Что я могу сказать? Насекомые хорошо горят! С хриплой трескотнёй, горящие существа бросились бежать по галерее. Мы с Аннушкой добивали их выстрелами в хитиновые спины.

– Феликс, убирай снайперку, прикрывай Букваря! – обернувшись на пета, бросила я. – Аня, как долго идёт эта волна?!

Эдмундович послушно развеял винтовку и встал сбоку от Ромки, чтобы первым встретить появляющихся над зубцами инсектоидов. Надо сказать, что тактика битья когтями по глазам оказалась самой верной и тут я могла быть спокойна за своих напарников.

– Пока не замочим всех тварей! – прикончив очередную жертву, ответила пропагандистка. – Или пока нас не сметут! Но это, как говорится, не в смену Ольги. У неё есть план Б на случай прорыва периметра!

– Надеюсь, до приведения этого плана в действие, мы останемся на ногах! – стиснув зубы, прошипела я.

Инсектоиды были куда опасней буражуков. Более вёрткие, с хищным клювом и заточенными выростами на трёх лапах – они сносили одним ударом минимум треть здоровья. И только наложенные бафферами усиления помогали мне выстоять против всё прибывающих тварей. Ну и продолжающие уменьшаться запасы гематогена и сгущёнки, которыми мы с Букварём то и дело поднимали свои ХП.

– Рентведы на подходе! Они привели «солянку»! – прокричал один из заместителей Злюки.

Сама Ольга тем временем что-то делала с Теслой, которая почему-то молчала.

– Что за «солянка»? – я непонимающе взглянула на крутящуюся рядом Аню.

– Мы так называем рандомный набор монстров! Эти гипнотические твари умудрились отличиться, – проткнув пробегающий мимо живой факел своим буржучным копьём, ответила подруга. – Обычно рентведы приводят только один-два вида мобов, а сегодня, видишь, решили устроить пир абсурда и сюрреализма!

Я осторожно приблизилась к краю стены и выглянула за зубцы. Внизу колыхалось самое настоящее ассорти из монстров, лавируя среди которых, к стене двигались пресловутые гипнотизёры. Их огромные глаза-мониторы вещали какие-то пропагандистские ролики, а серебристые конусы на голове мелко вибрировали. Взглянув на них сквозь подарок Кузнеца, я поняла, как эти твари удерживают контроль над остальными мобами.

– Аня! Надо бить по их шапкам! Там передатчики подавляющего волю сигнала! – что есть сил, проорала я, пытаясь перекричать творящуюся вокруг вакханалию.

– Но ведь манипулятивные ролики идут на экранах! – удивлённо ответила мне девушка. – Мы всегда били по глазам!

– Доверься мне! – постучав пальцем по полумаске, ответила я. – Шапочки из фольги наша цель!

Пропагандистка кивнула, быстро набрала какое-то сообщение на планшете и вернулась к ведению боя. Вскоре со стороны башни прогремело указание о моём способе уничтожения рентведов.

Дальнейший бой смешался в череду однотипных движений – выстрелила, присела, уворачиваясь от очередного удара чьей-то лапы, снова выстрелила. Прикрыла Аню, пока та пополняла боезапас в своём плазмотроне. Моя Поступь, как и было заявлено, не требовала перезарядки, но наносимый ей урон всё-таки был низковат. Даже с учётом моей прокачки, всех наградок и баффов.

Вокруг творилась форменная мясорубка. Я успела оглохнуть от грохота выстрелов, визга умирающих тварей и воплей игроков, попавших под удары монстров. Только наша компания с практически машинной методичностью выкашивали всё прибывающих и прибывающих тварей.

– Их всё равно слишком много! – спустя десяток минут однообразного уничтожения лезущих на стены мобов, проговорил Ромка. – У меня скоро запас напалма закончится!

– Значит, отступаем! – приняла решение Аня. – Двигайте к башне, я прикрываю!

– Ещё чего, – заартачился программист. – Мы тебя не оставим!

– Рот закрой, и ножками топай "домой"! – ни с того, ни с сего разозлилась девушка. – Не время пререкаться!

Букварь, оскорблённый в лучших чувствах, понурил голову и, под сочувствующий взгляд Феликса, поспешил в сторону означенной цели.

– Ты бы помягче с ним, что ли. Хороший парень всё-таки, – шепнула я подруге, проходя мимо.

– Да-да, как только разберёмся с толпой угрожающих нам членовредительством мобов, так сразу обласкаю и затискаю! – нахмурившись, нервно проговорила она.

Учитывая, что буквально через минуту Злюка протрубила созыв всех игроков в башню, мы сделали всё правильно. Замыкающая наше шествие Аня то и дело приговаривала "Благословляю!" на каждый свой выстрел по мобам. Не будь ситуация такая напряжённая, я бы даже посмеялась.

За несколько метров до входа в башню мы уже практически бежали. Радовало, что массовой давки удалось избежать – геймеры организованным ручейком пропадали в тёмном проёме прохода. Перед тем, как самой скрыться внутри крепости, я оглянулась и успела заметить, как Аннушка напоследок швырнула своё импровизированное копьё в приближающихся инсектоидов. Пробив разом три хитиновых тела, снаряд нанизал тварей, как шашлык на шампур.

Хорошо, что Аня на нашей стороне! Не хотела бы я столкнуться с ней в качестве своего противника.

Помещение, в которое мы попали, можно было бы принять за лазарет из-за наличия кроватей вдоль стен. Но наличие командного пункта, располагающегося на невысокой платформе в центре залы и представляющего собой большой шестигранный стол с голографической панелью, немного отвлекало от такого восприятия. Практически все койки оказались заняты раненными игроками, вокруг которых суетились редкие ЗОЖники. Несмотря на виртуальность происходящего, ушибы и синяки от полученных в бою ранений были вполне реальны. А если при этом в настройках вирт-капсулы параметры передачи физического воздействия были выкручены на максимум – то вполне возможно, что кто-то из этих вояк из Осады вернётся с переломами костей.

У командирской панели, облокотившись на столешницу и рассматривая проекцию охранного периметра, стояла Злюка. С другой стороны стола расположились оба заместителя девушки.

– Запускаем синхронизацию Тесла-генераторов! – как только дверь на галерею заблокировали энергозамком, отдала приказ Ольга. – У нас есть пять минут, пока волна мобов не докатилась до первых домов города.

– А что будет, если не успеем? – шёпотом спросил Ромка.

– Провалим ивент, – так же шёпотом ответила ему Аня. – Но этому не бывать. Сейчас наши Теслы устроят им такой феерический приём, что твари забудут дорогу к Железнограду.

– Ага, ровно до следующей Осады, – не разделив энтузиазм пропагандистки, буркнул повернувшийся к нам заместитель командира. – А потом опять по новой – где партвзнос, где провиант, тащи свою задницу на стены!

– Что-то не нравится? – прищурившись на мужчину, спокойно поинтересовалась Оля.

Да вот только от её холодного голоса даже меня пробрало, настолько угрожающим он оказался.

Аня, тем временем, поднялась на возвышение и встала за спиной сестры, выражая той молчаливую поддержку.

– Да меня-то всё устраивает, – подняв руки в примирительном жесте, ответил игрок, имя которого, согласно данным с моей чудо-маски, значилось как Грозный. – Меня просто вымораживает нытьё остальных партийцев о величине поборов. Будто бы потом полученной наградой не отыгрывают потери назад.

– Вова, дела партии будем обсуждать внутри партии, – бросив по сторонам изучающий взгляд, проговорила Злюка. – Мартин, каковы потери?

Девушка развернулась ко второму заму, до этого мирно стоящему в сторонке и облокотившегося на поручни вокруг подиума.

– Наш личный состав выведен из строя в размере двенадцати человек, жертвы среди добровольцев, – мужчина заглянул в свой планшет, – двадцать семь человек.

Я на какое-то время отвлеклась от прослушивания сводки, которая, в принципе, и не предназначалась для наших ушей. Приметив свободную кушетку как раз у окна, хотела было уже отойти отдохнуть, когда Ромка дёрнул меня за руку:

– А почему этот Мартин так странно разговаривает? Слова в странном порядке ставит или даже использует не те, что подходят по смыслу, – недоумевающе прислушиваясь к разговору, спросил программист.

– Так он же итальянец, русский язык он учил уже в игре, – пожав плечами, ответила я. – Пойдемте, отдохнём перед следующей волной!

Я кивнула Ане на примеченную кровать, докладывая о своём желании взять перерыв. Подруга медленно моргнула, тем самым показывая, что она меня "услышала". Вот что значит, быть на одной волне с человеком – даже слов не надо, чтобы он тебя понимал.

– Иностранец? – вскинувшись, переспросил Феликс. – А не лазутчик ли он нашего врага?

– Успокойся, – я ласково погладила кота между ушей. – В Советах достаточно много иностранных игроков. Пытаются познакомиться и проникнуться загадочной русской душой.

– Или разрушить устои коммунизма! – зло фыркнул Эдмундович и с подозрением взглянул на продолжающего свой доклад заместителя.

– За Мартина я ручаюсь, тебе будет достаточно моего слова? – улыбнувшись, поинтересовалась у этого принципиального революционера.

Вольготно расположившись на кушетке, мы уставились в большое окно, что выходило прямиком на поле боя.

– Я доверяю твоему чутью, Искра, – одобряюще кивнул мне Феликс, внимательно следя за происходящим на улице.

Хоть мы и знатно проредили монструозную толпу, всё же их количество продолжало устрашать. То и дело по окну с цоканьем проскальзывали инсектоиды и их собратья поменьше. А когда напротив завис рентвед, прилипший к стеклу на манер геккона, стало и вовсе жутко. В его огромных глазах-мониторах проплывали кадры зарубежной рекламы, что, очевидно, по задумке разработчиков должно было олицетворять пропаганду прелестей капиталистической жизни.

Феликс зашипел и кинулся к окну, пытаясь если не грохнуть тварь, то хотя бы отогнать. Пришлось хватать пета и спеленовывать объятиями.

– Теслы синхронизированы, – раздались одновременные доклады со всех башен периметра.

– Товарищи! Готовьтесь к световому шоу, – предупредила Ольга и отдала следующий приказ. – Разряд!

С громким гудением и оглушающим треском по полю снаружи прокатилась волна электрической энергии, выжигая громко верещащих, стрекочущих и булькающих тварей. Судя по увиденному, объединённые в одну систему Теслы одновременно выработали заряд, испустив тот в виде кольца во все направления от стены. Всё, что было снаружи, теперь догорало, получив чудовищной силы разряд тока.

– И всё, что ли? – удивлённо вскинул брови Ромка. – А нагнетали-то, нагнетали!

– Знаешь, во сколько нам этот фейерверк обошёлся? – обиженно проворчала со своего места Аня.

– Отставить, – рявкнула Оля, озадаченно разглядывая схему защитного периметра. – "Восьмерка" разрушена! Аня, бери наших и дуйте на удержание. Если титанодоны там прорвутся, можно дальше и не воевать!

Игроки, состоящие в Святых Негодниках, без отдельного приглашения подорвались со своих мест и поспешили к противоположному выходу.

– Мы с тобой, поможем! – тут же вскочил Букварь, на что мне оставалось только закатить глаза.

Аня лишь мотнула головой в сторону открывшейся двери, молча принимая нашу поддержку.

На улице стояла абсолютная тишина, а воздух был наполнен запахом горелого мяса и пластмассы. Оглянувшись, я поняла, что Тесла-то одноразовая. Бабахнув свой фирменный удар, эта установка активно дымилась, источая тот самый химический запах.

В составе большого отряда Аннушки мы быстро добрались до противоположного конца галереи, где виднелись руины восьмой башни.

– Почему она рухнула? – на ходу поинтересовалась у пропагандистки та самая рыжуля Флейм.

– Их инженеров и эвэмщиков перекинули на другие посты, вот и некому было за генератором присматривать, – спокойно объяснила Аня. – Ищите удобные для обороны места и молитесь, чтобы четвёртая волна прошла мимо нас!

Но не успели ребята выполнить приказ временной начальницы, как кладка под ней пошла трещинами, а потом и вовсе провалилась. Вместе с ней в никуда улетела и сама Аннушка. На поле же, рядом с раскуроченным участком стены, прямо из земли поднялась огромная металлическая рука.

– Аня-я-я-я-я! – заорал Ромка и бросился к разлому.

– Стой, дурак! – я кинулась вслед за напарником, который внезапно развил невиданную для пионера скорость. Сама виновата, нефиг было навешивать на него столько наград, в сочетании с баффами позволившие парню удрать от прокаченной меня.

Титанодон, а это был именно он, постепенно являл свой лик, выкапываясь прямо на поле брани. Раньше они приходили с той же стороны, откуда катились монстры предыдущих волн. Но данное появление твари, как и сам её гигантский вид и единичный экземпляр, снова подтверждало догадку, что эта Осада далека от стандартного сценария.

– К оружию! – услышала я призыв Флейм, а следом и первые выстрелы и взрывы. – Рассредоточиться, под удары не подставляться!

Легко сказать! А как уворачиваться от кулака размером с трёхэтажный дом?!

Провала в полу галереи мы достигли одновременно с Феликсом. Рома уже спускался вниз, то и дело оскальзываясь на осыпающихся кирпичах. Внизу разверзлась большущая такая дыра в земле, и, судя по темноте внутри неё, там располагался переход в неизвестную локацию.

– Куда вы лезете?! У нас бой в самом разгаре! – прикрикнула я и на Букваря, и на устремившегося за ним кота.

– Надо помочь Ане! – задрав голову, проорал парень. – Вдруг она ранена!

– Да опомнись ты, чудак! – вжав голову в плечи от пролетающего рядом снаряда, попыталась привести в чувство вконец сбрендившего программиста. – Мы же в игре, ничего ей не будет! Ты поступаешь не логично!

– Зато, блин, правильно! – упрямо огрызнулся тот, спрыгивая вниз и исчезая в разломе.

– Ты-то куда лезешь, попа шерстяная?! – провокационно обратилась я к коту, надеясь тем самым вытянуть его обратно.

– Знаете, Искра, мы разучились совершать сумасбродные поступки, – философски протянул Эдмундович. – А ведь они заставляют нас ощущать себя живыми!

И сиганул вслед за Ромкой! Да что происходит, в конце концов?! Они мои напарники, или Анькины?!

Оглянувшись на игроков, отстреливающихся от размахивающего кулаками и стреляющего лазерами из глаз титанодона, я со вздохом поняла, что мне ничего не остаётся, как последовать за своими своевольными компаньонами. Потом прочищу мозг влюблённого Букваря. А сейчас надо их подстраховать, а то натворят дел.

– Флейм, бейте ему по подколенным сочленениям! Не по коленям! Они у него непробиваемые! – воспользовавшись своей читерской полумаской, проинформировала я геймершу, оставшуюся за командира.

По лицу рыжули прочла, что она думает по поводу непрошенных советов. Но, заметив мой девайс, лишь молча кивнула, принимая рекомендацию к сведению.

– Я точно об этом пожалею! – со вздохом пробормотала я, прыгая в вязкую темноту провала.

[1] Инсектоиды – крупные, до трёх метров ростом, насекомообразные твари, передвигающиеся на трёх лапах. Основной урон наносят пастью, напоминающей клюв орла;

[2] Рентведы – гуманоидные существа двухметрового и выше роста. В отличие от остальных монстров, носят одежду, напоминающую строгий костюм. Огромные глаза по совместительству являются мониторами, предположительно, оказывающие гипнотическое влияние на низкоуровневых монстров. Могут передвигаться по вертикальным поверхностям благодаря присоскам на пальцах рук и ног.

3] ЗОЖники – профессия игроков, разновидность бафферов. Обладают навыками восполнения здоровья, а также лечебные методиками. Последние позволяют дистанционно подпитывать геймеров, повышая их ХП. Довольно редкий класс, так как его прокачка связана с особыми трудностями – низкими физическими показателями.

[4] Цитата В.И. Ленина.

[5] Дофамин – один из гормонов удовольствия, мобилизующий все системы организма и повышающий концентрацию внимания и желание действовать.