Ноунэйм

Глава 19. Выбор

– Ты не пойдешь с нами! – разъярённо тыча пальцем в Руслана, проговорила я.

Я сидела на краю вирткапсулы, куда меня на руках и принёс хакер. Передвигаться на своих двоих я худо-бедно могла, но Кузнец решил, что силы мне понадобятся в виртуале. И пока я смиренно ожидала, когда сотрудники Артемия подключат целый веер датчиков к клеммам, расклеенных по всему телу, у нас было время поспорить.

– Мы это не обсуждаем, – хмыкнул и потёр бровь Рус. – Одну тебя я не отпущу.

– Тэм, ну хоть ты ему скажи! – в бессильном отчаянье я повернулась к маячащему рядом бывшему.

Тот вместе с ещё парой оперативников проверяли настройки на панелях "мыльниц", которые его бригада установила в специально отведённой для операции палате. После моего согласия, Артемий развил бурную деятельность, и уже к утру мы могли отправляться на самоубийственную миссию. Именно так её назвал Руслан, когда узнал о моём решении.

– Я бы с радостью вышвырнул его из нашей команды, – отвлёкшись от своей деятельности, проговорил Тэм. – Но ситуация такова, что его знания очень понадобятся нам в "Советах". Тем более, что Букваря ты брать отказываешься.

– Ромка тут вообще не причём! – огрызнулась я. – Мы с тобой заварили эту кашу, нам и расхлёбывать!

Руслан тяжело вздохнул и присел передо мной на корточки. Его роста было достаточно, чтобы теперь он смотрел прямиком мне в глаза.

– Кира, вы с Тэмом больше оперативники, а там нужна работа выдающегося ума, – с лёгкой усмешкой хакер принялся растолковывать мне прописные истины. – Я иду с вами, чтобы обеспечить возможность выхода из игры.

– Я никогда не перестану удивляться тому, насколько ты о себе высокого мнения, – чуть покачнувшись к нему, проговорила я. – Но самоуверенность не гарант успешного выполнения задания. Я просто боюсь, что ты застрянешь там с нами. Что ты умрёшь.

На последних словах мой голос, против воли, дрогнул.

– Кира, какая же ты всё-таки альтруистка, – Руслан протянул ладонь и невесомо погладил меня по щеке, – всех не спасти, а тех кто этого не хочет – и подавно. Но последнее не обо мне – я умирать не собираюсь, и иду с вами для того, чтобы не позволить сделать это тебе.

– А Тэма ты спасать не намерен? – понимающе улыбнувшись, спросила я.

– Не уверен, что он заслужил. Но ты ведь расстроишься, если он там останется. Придётся и его за компанию вытаскивать, – сделал мне одолжение хакер и поднялся.

В этот момент к нам как раз подошёл Артемий, недовольно поджал губы, верно считав те эмоции, что скользили между мной и Русланом.

– К погружению готовы, – холодно проговорил бывший. – Теперь оговорим примерный план. Единственной точкой входа сейчас является стандартная локация – Главпочтамт. Нахождение Ноу неизвестно, поэтому нам на месте придётся искать её следы.

– Феликс заточен на поиск её сигнатуры, – вставила я свою мысль. – Заходим в игру, запускаем программу пета и уже от полученных сведений будем плясать.

– Да, – Тэм сложил руки на груди и переводил взгляд с меня на молчащего Руслана, – это может сработать. Возьмём эту схему в разработку. Но будьте готовы действовать по ситуации.

Он немного помолчал, будто расценивая, что сказать дальше, и продолжил:

– Каналы связи работают только в прямом направлении, то есть войти на сервер мы сможем, а вот выйти самостоятельно – нет. Будем надеяться, что, по завершению миссии, нас либо вернёт в реал, либо работа на сервере восстановится в полной мере. Так что если есть желание пообщаться с родными, лучше это сделать сейчас.

– Не вижу в этом смысла, уже к вечеру мы вернёмся обратно. Зачем зря тревожить дорогих нам людей? – возразил хакер.

– Мне бы твою уверенность, – пробормотал Артемий. – А теперь, Руслан, как ты планируешь изолировать аномалию?

Последние слова неприятно резанули меня. Вроде бы мы уже приняли то, что Ноу – это Стелла, наша малышка, а Тэм всё равно относился к этому факту, как к недоразумению. Ошибке, которую нужно исправить. И это вызывало во мне глухую злость. Он снова показал, насколько ему плевать. Тогда было плевать, а сейчас и подавно.

– Стелла реагирует на присутствие Киры, – оттолкнувшись от моей капсулы, проговорил Руслан и оказался первым после меня, кто открыто назвал Ноу именем моей дочки. – Я не успел создать убедительный цифровой фантом, на который купилась бы девочка. Но отдельные файлы с кусками кода, скопированного с учётки Киры, помогут нам сбить её настройки. За это время мы успеем загнать Стеллу в ту ловушку, которую я делал для Цеховика. Именно в ней Иваныч и перевозил вашу дочь.

– Это точно? – скептически подняв бровь, уточнил Тэм. – Схема рабочая?

– Это теория, которая стопроцентно сработает, – уверенно подтвердил хакер. – Первый раз ребятам Иваныча удалось достать Стеллу чисто случайно, они выбили из её рук игрушку. Правда, при этом угробили одного из ликвидаторов. Но не суть, я ручаюсь за свою разработку.

– Хорошо, тогда отправляемся? – и Артемий вопросительно посмотрел на нас, ожидая подтверждения.

Я торопливо кивнула и поспешила занять место в капсуле. Мне хотелось уже побыстрее закончить с этим делом. Всё потому, что я не была уверена в правильности своего решения. А ещё мне было до усрачки страшно.

Устроившись в ложе из омнигеля, я протянула руку за кислородной маской и инстинктивно вздрогнула, когда надо мной внезапно навис Руслан.

– Кира, я хотел сказать, что когда это всё закончится, я увезу тебя туда, где тебе будет хорошо, где ты излечишься.

– Так я больше не болею, Рус, – удивлённо распахнув глаза, ответила ему.

– Ты не поняла, – его длинные пальцы едва коснулись моей груди, места, где судорожно колотилось сердце, – тут вылечить.

– Да иди ты уже в капсулу, – прорычал Тэм и оттолкнул хакера от моей "мыльницы".

Всё-таки выдержка изменила даже такому профессионалу, как Артемий. Ну что ж, у каждого свой криптонит[1].

Не став спорить и препираться друг с другом, мужчины разошлись по своим местам, и мы одновременно "прыгнули" в мир "Советов".

ТоталиГрад встретил нас абсолютно пустым зданием Главпочтамта. Огромное помещение холла заливал багровый свет, пробивающийся сквозь высоченные окна.

– А где все? – настороженно оглядываясь по сторонам, спросила я.

И тут же полезла в инвентарь, надевая скаф и снаряжаясь "Поступью".

– Кира, "танкую"[2] я, – опустив ствол моего плазмотрона, проговорил Артемий. – Бери "Макара" и что там у тебя ещё было? Нам будет нужна вся твоя мобильность.

Я согласно кивнула. В вопросе стратегии боя стоило доверять Тэму, у которого опыта было больше.

– Поддержу Киру и вновь задам вопрос – где все? Насколько я помню, тут должно быть полно неписей, – Кузнец тем временем уже облачился в свой скафандр.

Модель последнего была мне неизвестна, видимо, весь свой шмот хакер создавал сам и исключительно под себя.

– В управлении не в курсе, что происходит внутри игры, – нехотя ответил Тэм. – Все опергруппы, отправленные до нас, пропали без вести. Поэтому объединяемся в группу, вызываем кота и двигаемся на поиски нашей "беды".

С этими словами, Агностик протянул руку, приглашая образовать тиму.

"Отряд "Воля народа" сформирован! – доложили наши планшеты. – Набор баллов уровня – заблокирован. Совместное разделение добычи – заблокировано. Общий инвентарь – заблокировано».

Какое-то время мы втроём непонимающе пялились на экраны приборов.

– Это почему это заблочено? – наконец-то задалась вопросом я.

– Новый правитель, новые правила? – хмыкнул Руслан. – Похоже, Стелла строит свой мир, где нет места прокачке. Думаю, нам стоит приступить к работе. Наложенные ограничения не особо повлияют на успешность наших действий.

Тэм согласно кивнул и движением головы указал на выход из здания прибытия. Руслан пошёл вперёд, я попыталась пристроиться рядом, но хакер задвинул меня за спину.

– Ты у нас вроде как избранная, тебя надо беречь, – объяснил своё поведение Кузнец, а я лишь с глухим рычанием выдохнула.

Хороша избранная! Не будь меня, и игроки проблемы бы не знали.

Тэм прикрывал нам тыл, а потому сосредоточенно водил своей штурмовой импульсной винтовкой по сторонам. В его оружии я узнала "Партийную совесть", среди игроков называемая "Девяткой" – убойная вещь, правда, перегревалась быстро, буквально на девятом выстреле. Потому и девятка.

На крыльце Главпочтамта мы шокировано замерли. Холёный, пафосный ТоталиГрад выглядел жертвой апокалипсиса. Красные небеса заливали своим светом пустынные улицы, испещрённые воронками от взрывов. Кое-где валялись горящие остовы гравимобилей, а остановка пневмотрамвая была раскурочена развёрнутым поперёк вагоном.

– Кира, Феликс! – отдал команду Тэм, напряжённо всматриваясь в окружающую нас обстановку.

– Да, сейчас!

В срочном порядке принялась копаться в инвентаре в поисках ящика с Феликсом. Я как-то даже не задумалась, что его там может и не быть. Ведь последний раз меня в реал выкинула Стелла и Эдмундовича я не успела забрать.

– Кира? – Тэм в нетерпении повернулся ко мне. – Где кот?

– Слушай, я была уверена, что он у меня, – продолжая судорожно рыться в своих закромах, ответила я.

Руслан оглянулся на меня и, протянув руку, накрыл ладонью планшет.

– Не суетись, нет и нет, найдём другой способ выйти на Стеллу.

Я растерянно кивнула и прекратила бесплодные поиски.

– Тэм, а что произошло после того, как меня выбросило из сети? – задумавшись, я повернулась к бывшему.

– Ромку выкинуло вслед за тобой, видимо, сработал общий для отряда выброс. Ноу к тому моменту выглядела потерявшей сознание девочкой. Я не стал дожидаться, пока Иваныч грохнет и меня, активировал пробойник и рванул к тебе. Благо, ключи от квартиры у меня были, – сухо доложил Агностик, что-то высматривая у себя на планшете.

– Мама слишком тебе доверяет, – закатила глаза я.

– Как видишь, это спасло тебе жизнь, – флегматично хмыкнул в ответ Тэм. – Так, у меня есть идея, куда могли доставить Ноу. Цеховик хотел перевезти её в Вита-Сити, и, учитывая, что наши программеры не обнаружили сигнатуры Призрака в ТоталиГраде – Иванычу его затея удалась.

– Тогда в чём проблема? – непонимающе поднял бровь Кузнец. – Давай координаты города, мои "прыгуны" нас мигом туда доставят.

– Кто?! – в один голос спросили мы с Тэмом.

Руслан довольно ухмыльнулся и достал из инвентаря три плоских диска, составленных из множества более мелких колец. Приглядевшись, я заметила ряд разнообразных символов, что испещряли поверхность каждого уровня девайсов.

– Вы же не думаете, что я перемещался по "Советам" при помощи доступного транспорта? – с чувством собственного превосходства проговорил хакер. – Эти малыши могут доставить в любую точку игры, достаточно лишь настроить диски в соответствии с координатами места.

– Рус, не будь ты такой скотиной, я бы тебя точно выдвинул в претенденты на полевых агентов, – восхищённо ответил Артемий, не сводя глаз с прыгунов. – Твой бы талант, да на правое дело!

– Не-а, и не зовите, – почесав подбородок, ответил ему Кузнец. – Скучно у вас, у киберов. Слишком правильные. Идейные.

Тэм, будто бы очнувшись и вспомнив, кто перед ним, снова нацепил маску хладнокровия и спокойствия.

– Как бы то ни было, твои игрушки бесполезны, у нас нет координат Вита-Сити.

– Погоди, а ликвидатор, который напал на меня в переулке, ну этот, Серый Страж, – лихорадочно затараторила я, хватая бывшего за руку. – Он, вообще, высокое положение занимал при дворе "его Цеховейшества"?

– Вообще-то, да, один из лучших бойцов, – нахмурившись, ответил Тэм. – Кира, что ты задумала?

– Его профайл хранится в "морге" МВД! Если порыться в истории перемещений, там могут найтись координаты Вита-Сити! – триумфально сообщила я, крайне довольная своей идеей.

– Это крайне спорное заявление, – протянул Агностик. – Страж частенько сопровождал Иваныча в его перелётах по "Советам", но я не уверен, что тот брал его на столь секретный объект.

– За неимением лучшего плана, предлагаю хотя бы проверить Кирину догадку, – и, не дожидаясь одобрения Тэма, Кузнец двинулся по полуразрушенному проспекту.

– Как же он меня бесит, – тихо процедил Артемий, но двинулся следом.

От Главпочтамта до ГлавКа МВД было около часа хода, и если ТоталиГрад пуст так же, как и площадь на загрузочной локации – то доберёмся мы без излишних приключений.

И стоило мне только подумать о лёгкой дороге, как со стороны следующего перекрёстка донеслись звуки перестрелки, а потом и вовсе грянул взрыв.

Мы переглянулись и, не сговариваясь, бросились вперёд. И влетели в гущу боя, как серп в орду почилини – разрезая две противоборствующие стороны ровно пополам.

– Долбанулись, что ли? А ну в укрытие! – донеслось справа, и мы поспешили выполнить приказ.

Я огляделась. Часть зданий на этом перекрёстке была разрушена, и как раз под прикрытием обвалившейся стены углового дома и засели наши неожиданные помощники. Четверо игроков в потрёпанных боевых скафах, измазанные сажей и, похоже, что кровью, затравленно оглядывались на нас. При этом они ни на секунду не прекращали вести бой.

– Вы откуда такие резвые? – спросил парнишка с нашивкой пионера на плече. – Жить расхотелось?

– Мы спецотряд киберполиции, – не моргнув глазом, выдал Тэм. – Доложите обстановку.

При этом он осторожно выглядывал из-за препятствия, постоянно меняя угол зрения. Поверх обломков постоянно пролетали то пули, то импульсные заряды, и нам приходилось сидеть, пригнувшись, дабы не схлопотать шальной снаряд.

– О, киберы приперлись, ребята! – с издевкой сплюнул пионер. – Всё, мы спасены!

– Чувак, лучше скажи, что тут происходит, – спокойно попросил Кузнец. – Иронией ситуацию не выправить.

– Песец общеигрового масштаба происходит, вот что! – огрызнулся другой парень, совсем ещё октябрёнок. – Первый день в игре, и такое попадалово!

– А если точнее? – осторожно уточнила я и тоже выглянула из укрытия.

Выглянула, да так и зависла. Потому что разглядела наших противников. Вы когда-нибудь видели зомби-коммунистов? А зомби-коммунистов в боевых скафандрах с разнообразным набором оружия в руках? Вот я теперь видела. Причём вели себя эти существа на редкость благоразумно. От обычных игроков их отличала разве что запредельная бледность кожи, отсутствующий взгляд и красная аура, что окружала тела.

– Да вот эти черти, – пионер махнул головой в сторону зомби, – это же геймеры бывшие. Понятия не имею, откуда эта дрянь пошла, но смахивает на действие вируса. Те, кто контактирует с ними, тут же становится таким же.

– Ясно, и много здесь таких? – Артемий подключился к отстрелу наседающих тварей. – Слабые места есть? И почему сами не лечитесь?

– Так не действуют больше хилки[3], как и здоровье больше не отображается, – выпучив глаза на Агностика, ответил октябрёнок. – Вы что, не поняли ещё? Здесь реально могут грохнуть. Ты либо помрёшь, либо присоединишься к этой зомбированной армии.

– Прекрасный выбор, прям, как на всенародных голосованиях, – злобно прокомментировала я. – Так что по слабым местам?

– Голова, – подала голос девушка, что сидела поодаль, – как и в реале, попадание в голову решает все проблемы.

– Но вы так не действуете, – не спросил, константировал Кузнец.

– Да, с тех пор, как поняли, что это такие же игроки, как мы.

– А как вы это поняли? – выстрелив по ногам самому ближнему зомби, поинтересовался Тэм.

– Нас было пятеро, – тихо проговорил в ответ четвёртый выживший, тоже октябрёнок.

На несколько мгновений между нами повисла неловкая тишина.

– Нам нужно пробиться к зданию МВД, вы там были? – наконец, спросил Артемий.

– Там окопались бурачеши и держат оборону, – не отрываясь от боя, проговорил главный в их компании, тот самый пионер.

– Кто? Бурачеши? – от удивления у меня глаза на лоб полезли.

– Ага, у них там какой-то лидер объявился, он их и организовал, – ответил мне парень. – Зараза!

Он еле успел отскочить в сторону, как за остаток стены ввалились сразу два подстреленных тела. Корчась и отплёвывая кровавые сгустки, оба зомби продолжали тянуть к нам свои руки.

– Так, ребята, держите ключи, – я перекинула связку ключ-карт от моей квартиры в ТоталиГраде, – забейтесь туда и постарайтесь отсидеться до завершения всей заварушки. Руслан, у тебя есть запас патронов для их ружей?

– Я не благотворитель, – недовольно подняв глаза к остаткам потолка, ответил хакер.

Тем не менее, полез в инвентарь и принялся раздавать "птенцам" пачки с патронами для импульсных пистолетов. Самые элементарные, но пробиться в спальные районы хватит.

Я встретила этот его жест благодарной улыбкой. Сколько бы он не строил из себя отрешённого наблюдателя, но ничто человеческое Кузнецу не чуждо.

– Расходимся, – продолжая прицельно стрелять в разные части тел приближающейся толпы, скомандовал Тэм.

И с ним никто не стал спорить. Мы просто разбежались в разные стороны.

– Спасибо! – лишь успел поблагодарить кто-то из этой побитой, случайно попавшей в переплёт, четвёрки.

А потом я была вынуждена пригнуться и лавировать между руинами, чтобы не попасть под обстрел уже со стороны активизировавшихся зомбарей. Поняв, что добыча вот-вот ускользнёт, эти твари резко увеличили огневую мощь. Видимо, решили не присоединять нас к своим войскам, а попросту истребить.

Я совершенно не узнавала ТоталиГрад. По улицам, некогда шумным и наводнённым неписями да игроками, словно чума прокатилась. Настолько они были пустынны. Жути сюрреалистической картине добавляли тёмные проёмы окон и дверей проносящихся мимо домов, зловещее кряхтение толпы позади и полыхающее багровым светом небо.

Учитывая эти обстоятельства, дорогу до ГлавКа мы осилили не за час, а минут за двадцать. И на площадь перед монументальным зданием мы ввалились с тяжёлой отдышкой и впечатляющим хвостом из желающих с нами разобраться.

Правда, проход дальше нам преградила массивная стена из сваленной мебели, которую неизвестно кто вытащил из ближайших домов. Высотой в три метра эта, ощетинившаяся ножками столов и стульев, преграда оказалась для нас непреодолимой. Хотя бы потому, что сверху на нас начали сыпаться копья и стрелы.

– Так, это, видимо, те самые бурачеши, – проговорил Тэм, вжимаясь в стену и активируя над нами щит "Железный занавес". – Есть идеи, как будем пробиваться?

– Эх, сюда бы Ромку с его огнемётом! – мечтательно произнесла я.

– А вам, товарищ Искра, лишь бы народное имущество уничтожить! – обвинительно донеслось сверху.

И уж очень знакомы мне были эти интонации. Задрав голову, я убедилась в своей догадке. Феликс Эдмундович стоял на вершине оборонительной гряды и с явным неодобрением смотрел на нас. Затем развернулся, что-то гаркнул кому-то невидимому для нас. Тут же через стену была переброшена веревочная лестница, собранная из копий.

– Поднимайтесь уже, пока эти адепты неосоциализма до вас не добрались, – махнул лапкой Феликс и скрылся по ту сторону от преграды.

– А он изменился, – только и проговорил Кузнец, прежде чем ухватился за лестницу, фиксируя её в неподвижном положении. – Кира, вперёд!

Взобравшись на доски, что служили помостом для засевших сверху бойцов обороны, я огляделась. Площадь передо мной была забита палатками, среди которых то тут, то там горели костры. В тени постоянно кто-то передвигался и, приглядевшись, я поняла, что это не только лопоушки. В лагере нашли пристанище практически все представители местного бестиария!

– Кира, здесь не безопасно, двигайся! – Артемий подтолкнул меня вперёд. – Исследовать это чудо будем позже.

Спрыгнув по ту сторону преграды, я услышала, как сверху бурачеши-дозорные принялись обкидывать наших преследователей чем-то взрывным.

– Повреждённые почилини, – с глубоким уважением в голосе ответил на мой немой вопрос Феликс. – Они вызвались отдать свою жизнь во имя сохранения колонии.

– Товарищ Феликс, а теперь, будьте добры, объясните, какого чёрта тут происходит?! – приводя себя в порядок, задал вопрос Руслан.

Кот в ответ лишь устало хмыкнул и кивнул в сторону прохода между палатками, служащего здесь центральной улицей. Теперь у меня появилась возможность разглядеть моего драгоценного пета. Эдмундовичу явно тяжело далось одиночное плавание – вместо привычного боевого скафа на нём был надет военный китель, покрытый пылью, местами – копотью. Да и прихрамывал он, хотя старался это скрыть. Феликс вышагивал впереди нас, гордо задрав подбородок и отдавая команды пробегающим мимо мобам. Каждому – на разных языках, которых я в жизни не слышала.

– Феликс, ты что, вождём заделался? – осторожно поинтересовалась я.

– Когда всё здесь пошло крахом, пришлось самому поднимать упавшее знамя революции, – подтвердил мою догадку тот. – Мы пришли, здесь сможем спокойно поговорить.

И кот приглашающе откинул полог одной из палаток, что располагалась в центре этого внушительного лагеря. Внутренняя обстановка встретила нас спартанской аскетичностью – стол, стул и раскладушка с подушкой и тонким одеялом. Висящая под потолком лампа заливала это убранство тусклым светом.

– Долго же вас не было, – устало вздохнув, проговорил Феликс и уселся на столешницу. – Ещё бы чуть-чуть, и здесь бы вас встретили лишь угли да толпы оголтелых фанатиков.

– Так, стоп, Эдмундыч, начни сначала. Мы вообще не в курсе, что тут происходит, – потребовал Артемий, разворачивая стул и садясь на него верхом.

Я заняла место на койке, а Кузнец – у выхода, то и дело бросая взгляд наружу. Очевидно, так же, как и я, не мог смириться с тем, что ранее охотившиеся на нас твари теперь более адекватны, чем большая часть населения серва.

– Уф, да что рассказывать, – Феликс совсем по-человечески потёр бровь, – после того, как Искру и Букваря выбросило в реал, а товарищ Агностик оперативно отступил вслед за ними, Цеховик и его команда погрузились в транспортный гравимобиль и улетели. Меня они за серьёзную угрозу не принимали, поэтому я смог спокойно улизнуть из той обители зла, что служила этому гаду домом.

– А Стелла? – обеспокоенно спросила я.

– Кто?

– Кира думает, что девочка, Ноунэйм, это наша с ней дочь, сознание которой каким-то образом жило и развивалось внутри игры, – не смотря на меня, объяснил Тэм. – Так что с ней?

Феликс бросил задумчивый взгляд на меня, видимо, оценивая степень моего сумасшествия. Потом почему-то одобрительно хмыкнул и повернулся к Тэму.

– Цеховик забрал её бессознательное тело с собой, – пожав плечами ответил кот. – Пока я пытался добраться до здания МВД, город накрыла странная энергетическая волна. Она даже на мой код воздействовала, но мне удалось противостоять внушению и не обратиться в новую веру.

– Ты ж мой патриот, – не удержалась я от похвалы.

– Что значит "новая вера"? – подал голос Руслан.

– Эта волна, она переписала коды неписей-людей, а так же обратила часть игроков в тех существ, что сейчас пытаются прорвать периметр. Они бездумно выполняют чью-то волю и что-то ищут, – на одном дыхании выдал Феликс. – В одном из парков я натолкнулся на группу этих зомби, что пытались разобрать местных бурачешей на коды. Мне показалось это несправедливым. Благо, что у меня осталась подаренная Кирой "Белке в глаз". Я залез на дерево, оттуда и перестрелял всех извергов. А наши лопоухие товарищи провозгласили меня своим лидером.

– Я не сомневалась, что когда-нибудь ты всё-таки организуешь свою партийную ячейку, – с улыбкой проговорила я. – Мне так жаль, что ты всё это время был один.

– Что ты, Искра, я не был один, со мной была истовая вера в праведность моих поступков и скорое твоё возвращение! – при этом Феликс умудрился мне подмигнуть.

И не поймешь, то ли шутит, то ли на полном серьёзе говорит.

– Дальше, – холодно попросил Артемий.

– А дальше мы объединёнными усилиями принялись отбивать и собирать других угнетаемых обитателей ТоталиГрада. Вы знали, что у крылариков, оказывается, есть целая система профсоюзов? А те же бурачеши – они же одомашнили кроконаторов! И всё это время их всех нещадно эксплуатировали товарищи игроки! – запальчиво проговорил Эдмундович.

– То есть в лагере только мобы, игроков или человекоподобных неписей нет? – уточнил Кузнец.

– Мы открыты для всех, кто готов разделять с нами все невзгоды. Но да, в лагере только так называемые мобы, – кивнул в ответ пет.

– Всё интереснее и занимательнее, – задумчиво протянул хакер. – То есть на их код не повлияла общая перенастройка, которую произвела та волна.

Руслан продолжал что-то бормотать, но уже себе под нос. Выглядело это так, будто его осенила какая-то идея, и теперь Кузнец усиленно её прорабатывал.

– Феликс, что со зданием МВД? Туда можно пройти? – хоть немного разобравшись в происходящем бреде, я решила наконец-то перейти к делу. – Нам нужно попасть в местное хранилище нарушителей.

– Печники его уже исследовали на предмет полезностей, и в ходе разведки было обнаружено, что в подвале сидит какая-то дрянь. Как мне доложили – она выглядит, как вполне милая бабушка, только вот плетёт вокруг тебя такие сети, что вырваться оттуда сложно. Паучиха, короче.

– Роза Безвозвратовна, – печально проговорила я.

Почему-то мне было жаль эту непись, она была забавной и каждый раз удивляла меня новым вывертом свой программной личности.

– Смотрительница "морга"? Больше там никого нет? – уточнил диспозицию Тэм.

– Нет, – ответил ему Феликс. – Весь админский аппарат эвакуировали в какой-то бункер. Мы видели, как они покидали здание.

– Замечательно! – хлопнул себя по бёдрам Агностик, поднимаясь. – Тогда не будем терять время и двинемся отжимать у старушки драгоценности.

– Что, прям сейчас? – немного растерялась я.

Такое быстрое развитие событий выбивало меня из коллеи. Зомби-неосоциалисты, игроки-выживальщики, мобы, которые объединились в целый многовидовый союз – у меня голова вскипала от полученной информации.

– Кира, детка, времени приспосабливаться нет, вполне возможно, что сейчас гибнет очередной игрок. Или влияние Ноу ползёт дальше по сети.

– Стеллы, ты хотел сказать, Стеллы, – машинально поправила я его.

Артемий не ответил, лишь поджал губы и вышел из палатки.

– Он этого не примет, – посмотрев вслед Агностику, проговорил Руслан. – Кира, понимание того, что это ваша дочь помешает Артемию выполнить свою работу. Поэтому не жди от него принятия.

– Ты же его терпеть не можешь, а сейчас вроде как оправдываешь его поведение, – я подошла к хакеру и откинула полог палатки.

– Разве? Я просто констатировал факт, и он его никоим образом не обеляет, – ехидно, и так знакомо, дёрнул уголком рта Кузнец. – У меня есть идейка, как вывести игроков из-под обращающей программы. Но мне нужно время, чтобы довести её до ума.

– Время, которого у нас, как обычно, нет, – огорчённо ответила я. – Пойдём, иначе рискуем пропустить всё веселье.

– Вы же не думаете, что я отпущу вас одних? – Феликс вышел вместе с нами. – Стоило только оставить вас без моего присмотра, и вы развалили "Советы"!

– Феликс, я тебя обожаю! – в порыве чувств я почесала пета между ушей.

– Я знаю, – важно кивнул в ответ тот и неожиданно для себя муркнул.

Будто бы икнул. А я, видимо, на немного истеричном состоянии, рассмеялась. Господи, как же это всё выглядит шизофренично! Может, я всё ещё в коме?

– Ты так заразительно смеёшься, – Кузнец, как всегда, изучающе смотрел на меня. – Я постараюсь, чтобы ты делала это почаще.

– И не пытайся, это привилегия исключительно этого революционера. Двинули.

Мы поспешили нагнать Артемия, который, даром что первый раз в лагере, уже успел затеряться в хитросплетениях переходов между палатками.

– А где товарищ Букварь? – чуть запыхавшись, поинтересовался Феликс. – Не думал, что наш храбрый программист пропустит такую заварушку!

– А он и не планировал, – ответила я, вспоминая, как пришлось успокаивать рвущегося в бой Ромку. Хорошо, что благополучие Аннушки, которая все еще находилась в больнице, для Букваря оказалось важнее поимки Стеллы. – Я на правах командира отряда запретила ему принимать участие в столь опасном мероприятии. Возложила на него миссию заботы о нашей боевой пропагандистке.

– Правильно, – одобрительно кивнул Эдмундович. – Потенциал будущей партийной ячейки слишком высок, чтобы так просто разбрасываться кадрами!

Я недоуменно взгянула на кота. Это он так Рому и Аню «поженил»? Похоже, мой пет в любом событии или действии найдет пользу для революции.

Тем временем мы нагнали Тэма, который уже успел добраться до внешних границ лагеря. Тут мебельная стена примыкала к каменной кладке здания МВД, что позволяло пройти ко входу, исключая встречу с зомбарями. Едва мы начали наш подъём по мраморным ступеням, как позади раздалось обеспокоенное стрекотание вперемешку с непонятными выкриками. Оглянувшись, я обалдела. Нас окружили несколько десятков бурачешей. Среди них выглядывали хитиновые мордочки печников и зубастые пасти крылариков. Замыкали шествие двое кроконаторов, что возвышались над толпой мобов, как воспитатели над малышнёй в детском саду.

Феликс развернулся к своей пастве и что-то спросил, судя по вопросительной интонации. В ответ раздалась очередная порция разноголосого гвалта.

– Что они хотят? – дёрнув кота за рукав, поинтересовалась я.

– Говорят, что пойдут со мной. Там, по их мнению, опасно и они не хотят терять вождя, – ударив себя по лбу мягкой лапкой, перевёл Эдмундович.

– Так пускай идут, – отмахнулся Тэм. – Отвлекут смотрительницу, пока мы ищем нужный файл.

– Я не могу рисковать своими сторонниками! – взъярился Феликс.

– Что за революция без поддержки соратников? – возразил Руслан и, больше никого не слушая, скрылся в тёмном проёме входа.

Тэм хмыкнул и последовал за хакером. Такая солидарность начинала меня настораживать. Уж лучше бы и дальше пререкались.

– Феликс, – я тронула пета за плечо, – позволь им помочь тебе. В конце концов, они просто благодарны тебе за возможность наконец-то жить в полном смысле этого слова.

– Всё-таки мне удалось что-то вложить в твою голову, – мягко искривив линию рта, пробормотал революционер.

– Больше! Ты вложил это в моё сердце!

И я порывисто прижала руку к груди. Коммунист в Феликсе любит такие жесты, пускай воодушевляется.

В итоге, в холл МВД мы ввалились разношерстной толпой. Шустрые печники тут же бросились на разведку. Бурачеши, что-то оживлённо курлыкая, заняли периметр и настороженно оглядывались по сторонам. Остальных мобов было решено отправить на защиту лагеря. Как заявил прапорщик Лопоух – а именно так окрестил себя глава бурачешного народа – среди зомбарей наблюдалось нездоровое оживление.

– Товарищ Роза спит на посту, есть шанс проскочить незамеченными, – сообщил Феликс, после того, как к нему подполз один из усатых разведчиков. – Поэтому предлагаю оставить Искру здесь, а самим спуститься в морг.

– Чего это? – вполне обоснованно возмутилась я.

Под откровенно смешливыми взглядами Руслана и Тэма я слегка смутилась. Да чего не так-то?

– А то, что с твоей удачливостью мы без боя не останемся, – решил всё-таки прояснить ситуацию Тэм.

– Да пошли вы!

И я, развернувшись на пятках, рванула в коридор, что вёл на лестницу в "морг". Достали уже одну и ту же шутку по кругу мусолить.

Предбанник хранилища встретил меня тишиной и мраком. А ещё сыростью, что пробиралась даже сквозь толстые пластины скафа.

– Кира, что ты творишь? Не время вести себя, как подросток! – дёрнув меня за локоть, Артемий двинулся вперёд.

Бросив взгляд в коридор, я поняла, что Руслан остался наверху. Зато узкий проход был под завязку забит воинственно настроенными полметрашками.

– Где Кузнец? – шёпотом спросила у подошедшего Феликса.

– Сказал, что ему нужно время настроить декодер для Стеллы. Он либо дождётся нас наверху, либо спустится сам. Не волнуйся, я оставил печников с ним, они его защитят.

Я аж поперхнулась смешком. Ага, последнее, за что я переживала, так это за сохранность этой самоуверенной задницы.

В комнатку Розы Безвозвратовны мы зашли следом за Артемием. И замерли на пороге. То, что раньше выглядело маленьким аккуратным кабинетом, сейчас поражало размахом. Огромное помещение с рядами металлических стеллажей.

– И как тут теперь найти ящик с данными Серого Стража? – тихо, но встревоженно, поинтересовалась я.

– Когда ты его сдала Розе? В понедельник? Насколько я знаю, они хранят "заключённых" под цифровой кодировкой даты приёма, – ответил мне Тэм.

Всё это время он напряжённо всматривался в темноту. И, проследив за его взглядом, я поняла, что так сильно беспокоило моего бывшего. Под потолком свисало нечто огромное и чёрное. Существо ритмично дышало и периодически ворочалось в своём коконе. Решив проверить это создание через информполумаску, я запустила девайс, который включился с лёгким писком. Но то, что раньше было еле слышимым, в тишине "морга" раздалось сиреной аварийного оповещения.

Теперь замерли абсолютно все – и недовольно воззрившийся на меня Тэм, и ударивший себя по лбу Феликс, и испуганно выпучившие глаза бурачешки. И тварь на потолке тоже затаилась. Дыхание её совсем стихло, а потом она и вовсе поползла в нашу сторону. По ходу действия существо выпростало в разные стороны с десяток худых, жилистых ножек. Постепенно разворачиваясь к нам, чудовище показало себя во всей красе.

Да, это была Роза Безвозвратовна. С одной поправкой – её, видимо, укусил радиоактивный паук, спровоцировавший такие мутации. Любимая шинель приёмщицы свисала лохмотьями с тела этой паучихи, а привычные её образу гоглы теперь были напялены на глаза.

– И кто это у нас тут такой храбрый? – проскрежетала Безвозвратовна. – Неужто женихи пожаловали?

Тэм от последнего вопроса нервно икнул и растерянно посмотрел на меня.

– Я думал, она безумна, как и зомбари на улице!

– Я хоть и старуха, но из ума не выжила, и слух у меня отменный! – тут же прокомментировала Роза. – Зачем пришли?

– Уважаемая! – я решила взять инициативу переговоров на себя. – Нам бы встряхнуть одно дельце недельной давности. Нужно порыться в файле проходимца, которого я вам сдавала. Дело партийной важности!

Приёмщица к этому моменту уже перетекла с потолка на пол и приблизилась ко мне. Как меня не передёрнуло от этого вида – я не знаю. Некогда милая старушка сейчас выглядела, как исчадие ада. Разве что лицо её сохраняло прежние черты.

– Милочка, я Безвозвратовна, а не Временно-Хранитовна, – достав мундштук и приладив к нему сигаретку, проговорила Роза. – Что в мои сети попало, возврату не подлежит.

– А обмену? – вперёд вышел Феликс.

Толпа бурачешей при этом взволнованно застрекотала.

– А ну цыц, мелочь! – прикрикнула на них старушка. – Что предлагаешь, хвостатый?

– Так, что попросите, то и принесём, – Эдмундович, не ожидавший такой сговорчивости от оппонентки, явно расстерялся.

Паучиха призадумалась, походила вокруг нас, будто присматриваясь, и наконец-то выдала, указывая на пета:

– Тебя. Я выбираю тебя. Скучно мне тут, а ты болтливый, будешь мне песенки мурлыкать.

Сказать, что удивились все – от бурачешей до напряжённого Тэма – это ничего не сказать. Но прежде, чем Феликс успел выдать гневную тираду, предводитель лопоушек что-то закричав на своём языке, бросил копьём прямиком в голову старушки.

Промахнулся. Но этого хватило, чтобы казавшаяся мирной тварь вмиг растеряла свой доброжелательный вид. С воплем, от которого в жилах стыла кровь, она кинулась на нас.

А я чисто на рефлексах взмахнула своим кнутом и умудрилась спеленать первую пару её ног. Стан, обычно срабатывающий на любых мобов, сейчас прошёл мимо. Розу лишь слегка шарахнуло током, что ещё больше разозлило старушку. Припав к полу, Безвозвратовна продолжила отмахиваться от наседающих полметрашек свободными ногами и руками.

– Тэм, Феликс, не теряйте время, ищите данные!!! – натягивая кнут, прокричала я напарникам. – Мы тут справимся!

В последнее я откровенно не верила, но координаты необходимо было найти во что бы то ни стало.

Надо отметить, что наши лопоухие соратники круто поднатарели в искусстве войны. Они организованно бросались на взбесившуюся Розу, лавируя между лапами и заходя со слепых зон. Я продолжала удерживать тварь в полунаклоне, что позволяло малышам запрыгивать на раздутое тело приёмщицы. Правда, толку от этого не было никакого – согласно информполумаске, Безвозвратовна оказалась бессмертной, и единственное, что могло её утихомирить – это погружение в сон. Так что уколы и тычки моих ушастых напарников служили лишь отвлекающим манёвром.

Возглас Феликса "Нашёл!" прозвучал одновременно с удивлённым вопросом "Что здесь происходит?!", озвученным Кузнецом, который показался в дверях.

Буквально на секунду бой прекратился и все повернулись к новому персонажу. И этого хватило хакеру для того, чтобы со скучающим выражением лица активировать какие-то наградные планки у себя на груди. По помещению прокатилась волна стазиса[4]. И бурачеши, и паучиха Роза замерли в неестественных позах.

– Вот так-то лучше, – довольно хмыкнул Руслан и спустился ко мне. – Координаты нашли?

Я дёрнула головой в сторону, откуда услышала крик Феликса, показывая хакеру, что дело сделано.

– Да ты отпускай, Кира, они ещё минут пять так будут висеть. Жаль, конечно, полметрашек, но мне некогда было перенастраивать "Морскую фигуру".

– Знал бы ты, как я устала от этих названий-отсылок, – я свернула хлыст и повернулась к Эдмундовичу, который уже показался в проходе между стеллажами.

По параллельному коридорчику спешил Артемий, и к нам он подошёл уже вместе с петом.

– Вот, – в ладонь хакера упала пластиковая карточка с данными Серого Стража.

Руслан немедля принялся за изучение истории перемещений ликвидатора. Он хмурился, а я в волнении покусывала губы. Если там нет координат Вита-Сити, то весь наш план полетит в трубу.

– Ничего нет? – наконец, не выдержав, спросила я.

– Есть, но не совсем то, что нам надо. В самом городе Страж не был, его оставляли за пределами поселения. Можем прыгнуть в ближайшую точку, а там уже добираться пешком.

– Выбора нет, настраивай прыгуны, – скомандовал Артемий.

– Феликс идёт с нами! – тут же заявила я, переживая, что кота оставят в столице. – Рус, это не проблема?

– Он твой пет, привязан к твоей учётке. Возьмёшь на руки, и прыгнете, – не отвлекаясь на меня, проговорил Руслан.

И продолжил сосредоточенно крутить кольца на артефактах, выстраивая их в одном ему известном порядке.

– Это последний раз, когда я еду на твоих руках! – выставив лапку вперёд, назидательно сказал Эдмундович. – Где это видано, чтобы вождя целого народа на ручках, будто диковинную зверушку, катали?

Хакер осторожно раздал нам готовые к использованию прыгуны. Ненадолго задержавшись рядом, он заглянул в мои глаза, окутывая своей теплотой, словно защитным коконом. Заменяя ею мандраж, что не давал мне рационально мыслить. И в этот момент я была ему более чем просто благодарна – в моей душе действительно поселилось нечто светлое.

– Запускайте, – скомандовал Руслан, удовлетворенный произведенным эффектом.

Нажал на центральный диск и тут же исчез. Просто растворился, оставив после себя истаивающий пиксельный след. Сглотнув, я последовала за ним.

Картинка перед глазами моментально изменилась. Вместо разгромленного "морга" с парящими в воздухе бурачешам и застывшей в ломанной позе Безвозвратовны, появилось обширное поле. И огромный переливающийся северным сиянием купол. Приглядевшись, я заметила, что этот барьер состоит из множества ячеек-сот, вокруг которых суетились какие-то странные роботы. Похожие на механических муравьёв, эти работяги таскали новые соты к стене и монтировали их на пустующие позиции.

– Ты же сказал, что в городе Страж не был, – проговорил Тэм, посмотрев на Руслана.

– Значит, город разросся, – ответил тот, безразлично пожав плечами. – Как нам теперь найти Стеллу?

– Пойдёмте и узнаем! – бросила я, спуская Феликса с рук и направляясь к заслону.

Вот чего воздух сотрясать, когда дело уже почти сделано.

– Кира, – меня догнал Кузнец и, развернув к себе, вложил мне в руку нагрудный значок, – вот, это то, что сможет обезвредить малышку и загнать её в ловушку.

– Ты уверен? Только обезвредит?

– Нет, не уверен, – Руслан, как всегда, бил своей честностью наотмашь. – Процентов семьдесят, что сработает так, как я запрограммировал. Повторяю, слишком мало времени для отладки всех механизмов.

– Спасибо, что не соврал, – только и смогла я ответить.

А потом обняла хакера. Похоже, единственного человека, кто всегда будет со мной искренен.

– Вы идёте? – недовольно окликнул нас.

Похлопав меня по спине, Рус приподнял моё лицо за подбородок и ободряюще посмотрел в глаза. Да, в игре я могла говорить, в реале теперь тоже – но мы продолжали общаться без слов. Понимать друг друга. И от осознания этого в сердце странно щемило.

Я развернулась к Тэму, который смотрел на нас с обречённой грустью во взгляде. Словно видел, чувствовал, что между мной и хакером происходит что-то глубокое. Ощущал и ничего не мог поделать. Потому что я не смогу принять обратно человека, который так долго манипулировал и играл моими чувствами. И это Тэм тоже понимал. И его признание в любви, что он озвучил накануне, ничего не меняло… Ведь так, Кира?

– Да, давайте уже закончим с этим, – кивнула я, старательно выбрасывая из головы все неуместные сейчас метания.

По мере приближения к куполу на нас стали обращать внимание рабочие. Поворачивая свои головы к пришельцам, они бросали свою работу и сползались в нашу сторону, образуя круг.

– Стойте! – воздух в нескольких метрах от нас дрогнул, материализуя фигурку Стеллы. – Кто вы и зачем пришли?

Её фигурка на фоне массивной структуры купола казалась совсем хрупкой, невесомой. Красная аура, что окутывала тело девочки, вела себя, как живое существо – то разрасталась, то уплотнялась вокруг носителя. Стелла смотрела на нарушителей строго и настороженно, готовая в любой момент дать отпор.

Глядя на неё, я в неуверенности замерла. Руслан остановился тут же, за мной. Феликс чуть впереди, а Артемий в нескольких шагах правее. Я запрокинула голову и взглянула на хакера, будто ожидая инструкции. Появление дочки сбило весь мой настрой. Я думала, у меня есть время, чтобы собраться с мыслями и подготовиться к встрече.

Кузнец, мягко улыбнувшись, подтолкнул меня вперёд.

– Всё получится, – шепнул он мне на ухо.

Но прежде, чем я успела сделать шаг, его сделал Артемий. Красные глаза Стеллы тут же уставились на него, и девочка злобно процедила:

– Не подходи, ты плохой человек!

Тэм в изумлении остановился и ошарашенно заморгал.

– Стелла, дочка, мы пришли просто поговорить… – выставив ладонь в примиряющем жесте, я осторожно шагнула к девочке.

Теперь под прицелом жутких глаз оказалась я. Какое-то время она молча сканировала меня, а потом резко улыбнулась. Эта смена настроения была настолько молниеносной, что вызвало во мне иррациональный страх. Сердце у меня в груди принялось барабанить какой-то панический марш, предупреждая о возможной опасности.

– Мама? Мама, это ты? – пролепетало чудо. – Ты, наконец-то, пришла!

И девочка бросилась ко мне, заключая в объятия. Я охнула и от неожиданности обняла малышку в ответ. Главное, не показывать страх, успокоиться. Иначе вся наша миссия пойдёт Феликсу под хвост. Ну же, Кира, это твоя Звёздочка, она не причинит тебе вреда!

Дёрнувшихся было в мою сторону Руса и Тэма я тормознула одним лишь взглядом. Сейчас мы ходили по тонкой грани, когда любое неосторожное движение могло вызвать неадекватную реакцию со стороны дочки. Эдмундович и без команды благоразумно замер на месте. Но я заметила, что он весь подобрался, готовый в любой момент прыгнуть ко мне на помощь.

– А ты меня искала? – совершенно искренне удивилась я.

– Конечно! – насупив носик, заявила Стелла.

При этом она подняла на меня взгляд, и я чуть не задохнулась от произошедших в них изменений. Теперь на меня смотрели серые глаза Тэма. У нашей дочери были бы его глаза…

– Раньше ты приходила каждый день, а потом всё реже, – тем временем продолжила лепетать Стелла. – Я подумала, что с тобой что-то случилось, пошла искать тебя. Но вокруг было столько странных людей, они почему-то хватали меня за руки, делали мне больно.

– Погоди, солнышко, куда я приходила? – присев перед ней, спросила я.

– Ну как же, ты такую красивую статую поставила на моём домике, и не помнишь! – топнула ножкой дочь, а я с ужасом поняла, что она говорит о могиле в Железнограде.

И да, я перестала навещать виртуальное захоронение, хотя первое время практически там жила. Если откинуть все рациональные доводы о невозможности происходящего, получается, что сила моего горя, моих эмоций, породила аномалию в коде игры!

– Стелла, те люди, что делали тебе плохо, что с ними произошло? – донесся до нас голос Кузнеца.

– Они все тут, – беззаботно махнув рукой на купол позади себя, ответила дочка. – Им больше негде жить, я их приютила. Пускай они и не все хорошие, но они же не знали, что меня нельзя трогать. Я сильная и храбрая, я могу за себя постоять, как мама!

И она стиснула меня, показывая всю силу своего восхищения. А мне стало настолько тошно, что я просто осела на землю, прижимая к себе дочку и закусывая губу. Сдерживая рвущиеся наружу эмоции.

Во всём этом бреде виновата я. Осознание этого факта приносило физически ощутимую боль. И желание всё исправить. Жить с этим грузом вины, что уже сейчас давит на меня бетонной плитой, я не могу и не хочу.

– А ты можешь выпустить тех, кого приютила? – осторожно спросил Артемий.

Взгляд Стеллы моментально налился краснотой и злостью.

– Нет, они теперь живут тут, со мной! Здесь им будет лучше!

– Может, мы можем предложить тебе что-то взамен? – снова попытался договориться бывший.

– Я с тобой вообще разговаривать не хочу, – поджав губы, буркнула Стелла. – Ты в меня не веришь! Мам, пойдём! Я покажу тебе наш дом!

– Ваш дом? – Тэм и Руслан были солидарны в своем удивлении.

– Конечно, мама же теперь будет со мной. Правда, мам? – и она с надеждой посмотрела на меня.

А я искоса бросила взгляд на Кузнеца. Руслан напрягся, уже привычно ощутив весь тот раздрай, что творился в моей душе.

В этот момент к нам со Стеллой подошёл Феликс, боднул головой дочку, которая в ответ звонко рассмеялась и тут же повисла на коте.

– Товарищ Искра, каково бы не было твоё решение, я буду с тобой. Как твой пет, я обязан тебя сопроводить.

– Феликс, ты давно мне не пет, – дрожащим голосом ответила я. – Ты мне друг.

Мир вокруг нас внезапно тряхануло, и по небу прокатилась ярко-оранжевая волна энергии. У Тэма что-то пискнуло в ухе, на что бывший громко выругался.

– Кира, происходит взлом серверов! Ноу распространяет своё влияние на соседние сектора сети! – рявкнул на меня он. – Решайся!

Даже в такой опасной ситуации Тэм остался собой. У него был канал связи, но он его скрывал. И этот человек просил у меня доверия?

– Ты долбанулся?! – в крайней степени изумления проговорил Рус. – Ты на что её толкаешь? Кира, отдай Стелле наш подарок!

"Семьдесят процентов вероятности того, что значок обезвредит, а не уничтожит", – промелькнули у меня в голове слова хакера. Семьдесят процентов…

Это много или мало? И хочу ли я проверять теорию вероятности в деле? Сейчас, когда у меня есть шанс получить то, из-за потери чего я убивалась все эти годы? Посмотрев в глаза Стелле, которая по-прежнему смотрела на меня с всепоглощающей любовью и восхищением, я поняла, что не смогу отдать ей значок. Просто потому, что не хочу снова её терять. И тогда закончить весь этот апокалипсис можно только одним способом.

Я повернулась к Русу и прошептала одними губами: "Прости, я так не могу…". Какие бы чувства не зарождались между нами, моя малышка для меня важнее.

А потом протянула ладонь дочери. И перед тем, как мои дрожащие пальцы коснулись маленькой ладошки, я услышала надсадный крик "Не-е-е-ет!!!" и глухой звук удара. Обернувшись напоследок, я успела заметить, что Артемий сдерживает Руслана, который рвётся к нам. Бывший бросил на меня взгляд, полный решимости и, внезапно для меня, боли. Словно он знал, что так будет. Знал, но не стал мешать. И заметив, что я смотрю на него, Артемий проговорил: "Верь мне!".

А я лишь криво усмехнулась в ответ. Да, как всегда, слепо верь. Нет, Артемий, теперь я буду верить себе.

– Мам, всё будет хорошо! – радостно засмеялась Стелла, когда я, наконец-то, перевела взгляд на нее.

Я посмотрела на свою малышку, понимая, что это конец… Или начало… Но меня это уже не пугало. Впервые за все девять лет в моей душе воцарилось полное спокойствие и смирение. Я всё решила. Теперь всё действительно будет хорошо!

Дочка сжала мою руку, потянула вперёд, и мир вокруг накрыла слепящая вспышка света…

Спи ты, спи, моя Звезда… Вот и мама нашла тебя….

[1] Криптонит – вымышленное кристаллическое радиоактивное вещество, единственная слабость Супермена. Аналог "ахиллесовой пяты";

[2] Танковать – манера поведения игрока, когда он берёт максимальное количество противников на себя;

[3] Хилки – все предметы, восстанавливающие здоровье игроков;

[4] Стазис – состояние обездвиженности.