Ноунэйм

Глава 16. Драку заказывали? Уже уплочено!

"Если Вы держите это приглашение, значит, Вам оказана высокая честь быть представленным Семье. Просим прибыть к 20:00 в здание Дворца Партийцев. Тема приёма – Великий Гэтсби!" – я озадаченно разглядывала приглашение, полученное сегодня утром с аккаунта Кузнеца. Провернув проекцию карточки, увидела красноречивую приписку "+1". Эм, это я с Русланом должна прийти? Или я могу позвать Ромку?

Заглянула в "тело" письма и удивилась ещё больше:

"Малыш, я буду ждать тебя на месте!".

Это когда это мы с Русланом перешли на уменьшительно-ласкательные обращения? Странно как-то, но хотя бы с моим "+1" теперь понятно – можно звать Букваря.

Я развернулась в кресле и в сомнениях посмотрела на вирткапсулу. Вчерашний приказ Артемия остался для меня пустым сотрясанием воздуха. Исполнять его я, конечно же, не буду. Но если я сунусь в игру раньше приёма, он запросто отследит мой вход и может испортить всю операцию.

Раздумывая над тем, как раздобыть костюмы, соответствующие заявленной теме, я перевела взгляд с "мыльницы" на одиноко стоящую в высоком бокале каллу. После вчерашнего побоища я смогла спасти всего один цветок. Маленький, но стойко перенёсший битву, боец.

Чтобы не нарваться на лишние расспросы от мамы, ожидающей моего возвращения, бутон я пронесла под курткой и уже в комнате с комфортом поместила его у себя в изголовье. Вчерашний вечер до сих пор звучал во мне бурей самых разных эмоций. И это слишком отвлекало от рационального составления плана.

Мама, оказывается, вчера заснула прямо у телепроектора и с утра бегала, впопыхах собираясь на работу. А это значило, что ближайшие двадцать четыре часа я могу спокойно посвятить своим делам.

Всё-таки решившись подключить Ромку к проникновению в резиденцию Цеховика, я связалась с программистом и попросила его раздобыть соответствующие костюмы. На что парень горестно вздохнул и пообещал привлечь в помощь сестру, помешанную на моде.

Удовлетворённо потерев ладошки, я занялась тем, чему не уделяла внимания уже много лет – бездельем. Обычно всё своё время я проводила в Советах, либо выполняя заказы Мишули, либо прокачивая свои способности. Чаще, конечно же, первое.

Остановившись посреди уютно обставленной гостиной, я замерла в нерешительности. А что я раньше любила делать? Мой взгляд блуждал по полкам и шкафам, пока не наткнулся на угол металлической рамы с натянутым на неё телеполотном. Точно, голомозайка! Я начинала её складывать ещё до развода, а потом забросила, так и не закончив.

Пододвинув стул, я с трудом стянула массивную заготовку с верхних шкафов. Так и есть, мозаика оказалась собрана лишь на треть. Что ж, будет чем убить время до погружения в виртуал.

Монотонный подгон голокристаллов к 3D-проекции мозаики погрузил меня в какое-то подобие транса, и к моменту срабатывания будильника я с удивлением поняла, что абсолютно спокойна. И даже довольна. Умиротворена.

"Так вот почему я так любила это занятие! Надо почаще практиковать, глядишь, и срываться меньше буду!", – промелькнуло у меня в голове.

Полюбовавшись на переливающееся изображение девочки-ангелочка, которая раскачивалась на качелях, я подхватила раму и отнесла к себе в комнату. Теперь точно закончу, там осталось-то всего ничего.

На внутриигровой почте уже висело сообщение от Букваря. Он ждал меня у Главпочтамта с выполненным поручением. Не иначе Аннушка постаралась с доставкой Ромки в ТоталиГрад, по-другому объяснить такое быстрое перемещение программиста из Железнограда не получалось.

Мне же было проще. Я могла подгружаться в свою квартирку в столице, даже если предыдущий выход состоялся на другом конце Советов. А "бездомным" игрокам приходилось либо топать ножками, либо пользоваться междугородними перевозками, что дорого и занимало несколько дней пути.

Решив, что разузнаю всё из первых уст, я залезла в вирткапсулу и загрузилась в родную для меня нереальную реальность.

До Главпочтамта добралась без каких-либо приключений. Несмотря на вечернее время, народу на улицах было в разы меньше, чем обычно. То ли все игроки взяли коллективный отпуск, то ли закончившиеся праздники в честь празднования юбилея Советов разогнали любителей халявы.

В любом случае, этому факту я даже была рада – никто не приставал к Букварю, одиноко стоящему у выхода из здания.

– Привет! – радостно замахал мне программист. – Вот всё, что ты просила. А теперь объясни мне, куда мы опять вписываемся?

– В очередной блуд, – с кривой ухмылкой ответила я, принимая в инвентарь "пакеты" с новыми гражданскими "шкурками".

Заглянув в ячейки, я не сдержала одобрительного хмыка. Сестра у Ромы действительно знала толк в модных течениях. По крайней мере, образ, подобранный ею, соответствовал тем картинкам, что я успела найти, пока искала информацию о таинственном Гэтсби.

– Ты решил сразу нарядиться в костюм? – скептически осматривая напарника, спросила я.

Ромка, облачённый в светлые брюки, тёмно-синий фрак, скрывающий кипенно-белую рубашку, выглядел как вывеска "Надерите мне зад, я мажор!". Дополнял картину ядовито-жёлтый галстук, полоски на котором перекликались с такими же на окантовке фрака.

– А что не так? Мы ведь на какой-то приём собрались? – непонимающе вскинул брови Букварь и даже принялся себя осматривать на предмет несоответствия заданному дресс-коду.

– Ром, да блеском твоих ботинок можно сбивать ракеты, что запускают на аэровокзале! Мероприятие в центре, как раз в том здании, где ты засёк сигнатуру призрака. А пока мы туда доберёмся, тебя в таком петушином наряде уже раз двадцать попытаются вернуть на праведный коммунистический путь. То есть не выпендриваться!

– Могла бы это в своем сообщении упомянуть! – обиженно протянул программист, вызывая из инвентаря свой боевой скаф вместе с военной шинелью.

Смотри-ка, запомнил, что в городе нужно прикрывать боевой образ.

– Где наш третий товарищ? Я надеюсь, ты захватил одежду и для Феликса? – тем временем поинтересовалась я.

Ромка бросил на меня "обижаешь"-взгляд, и, состыковав наши планшеты, передал мне коробки с Эдмундовичем и новым костюмом для пета. Попутно снова сформировали наш отряд. Что ни говори, а приятно осознавать, насколько слаженно мы начали работать.

Рыжего революционера было решено выпустить уже на месте, чтобы не привлекать ненужного внимания. Поэтому, не теряя больше ни минуты, мы поспешили на остановку пневмотрамвая.

– Ром, а расскажи что-нибудь о себе? Я ведь практически ничего о тебе не знаю, кроме того, что ты просто гениальный программист! – спросила я, когда мы заняли наши места в самом хвосте вагона.

– Ну, ты и подлиза, конечно, но за комплимент спасибо, – хохотнул напарник, забрасывая руку на спинку моего сиденья и разворачиваясь ко мне. – Да рассказывать особо нечего. Семья как семья, мама-папа-сестра, всё до скукоты благополучно. Пару лет назад закончил УниверКам[1], откуда почти сразу попал на фриланс в "Аэлис". Они меня нанимали для решения особо сложных задач. Сначала я в компании таких же ребят устранял крупные глюки во вновь вводимых локациях, потом "лечил" непослушных мобов. А сейчас вот дали задание на вылов Цифрового Призрака. По сравнению с твоей историей, мне даже рассказать нечего.

– Знаешь, мне иногда хочется вот так же рассказывать о своей жизни. Бла-бла-бла, скукота. С удовольствием бы притворилась, что кое-каких событий и вовсе не происходило, – неосознанно скрестив руки на груди, я повернулась к окну и принялась рассматривать пролетающий за ним пейзаж.

– Извини, ляпнул, как всегда, не особо подумав, – Ромка утешающе погладил меня по плечу.

– Вот ты дурной, – засмеялась я. – Да ты самый рассудительный и спокойный молодой человек, которого я встречала за последние года.

Букварь широко улыбнулся мне, и дальше наша беседа перетекла в совсем непринуждённое русло. Программист поделился новостями из больницы – Аня шла на поправку семимильными шагами и, если бы не контроль Злюки, сидела бы в трамвае вместе с нами. Говоря о пропагандистке, Рома не переставал улыбаться, и я окончательно убедилась в его романтических чувствах к Аннушке.

До дворца, а именно так выглядела резиденция Цеховика, мы добрались уже пешком. Трамвай делал единственную остановку в районе Нувориш и дальше уносился в сторону административного центра ТоталиГрада.

Конечно, зачем беспокоить местную элиту транспортом для менее удачливых игроков?

Ещё на подходе к точке назначения, мы услышали мелодичное звучание джазовых композиций. Мимо пролетали шикарные "чайки", различные модификации ЗИС и ЗиЛ. Судя по количеству транспорта, на вечер к главе местной мафии собралась вся элита Советов.

Забившись в нишу между двумя высокими заборами, мы с Ромкой быстренько переоделись. Я старалась воспринимать нежное коктейльное платье с глубоким вырезом на спине как очередной вид брони. Иначе мне становилось до жути дискомфортно. Мало того, что платья давно не ношу, так и вовсе ощущаю себя голой без должной защиты, обычно обеспеченной скафом. Подол платья был отделан бахромой из бисерных нитей, что тихо шелестели при каждом моём движении. Такой же ряд бахромы окаймлял вырез на спине. Смотрелось красиво, но мне нужно было время, чтобы свыкнуться с новым образом. Дополняли платье бархатные перчатки до локтя, сумочка-клатч и изящные босоножки.

– Ничего себе, – Ромка не удержался и присвистнул. – Какая ты… Женщина, оказывается!

– М-да, возьми курс по уместным комплиментам у Феликса, – хмыкнула я в ответ. – Этот дамский угодник умеет порадовать девушку приятными словами!

– Ты пока вызывай своего любимчика, а потом я тебе покажу свою новую разработку! – и Букварь заговорщицки подмигнул мне.

А я почему-то вспомнила преобразователь мыслеречи от Кузнеца и вздрогнула. Ещё одного такого позора я точно не выдержу.

– Итак, товарищи, какова обстановка на фронте? – с чувством потягиваясь, будто всё это время спал, спросил Феликс.

В этот раз он вылез из ящика без каких-либо спецэффектов и важным кивком поприветствовал нас.

– Докладываю, – шутливо отдав честь, проговорила я, – выяснено местоположение цели, необходимо проникнуть в стан врага и постараться разузнать, а лучше – вытащить объект из здания.

– Задача ясна. Разрешите исполнять? – Эдмундыч вознамерился выйти из переулка.

– Стоять, – шикнула я на него, – надо замаскироваться. Придётся тебе, уважаемый Феликс, сменить свой патриотичный скаф на более презентабельный фрак.

– Не костюм делает из коммуниста героя революции, а ярая вера в праведность своих действий, – глубокомысленно заметил кот. – Но если так надо, то давай, переодевай меня.

Пробурчав себе под нос: "Опять эти пропагандистские лозунги!", я вызвала на планшете окошко пета и заменила его скаф на купленный Ромкой комплект.

Эдмундович скептически оглядел свой новый образ, но от комментариев воздержался. А мне оставалось надеяться, что охрана, стоящая на главных воротах, без лишних вопросов пропустит нашу крайне странную команду.

– Так, Кира, вот последний штрих к твоему наряду, – Рома протянул мне красивую бисерную повязку на голову, на которую я взглянула с откровенным страхом. – Ты чего? Это замена твоей информ-полумаске. Я на досуге покопался в кодировке, понял, как прицепить модификацию Кузнеца к вот этой штучке. Нам же наверняка запретят пользоваться штатными идентификаторами!

– Точно? – украшение я всё равно надевала с опаской. – У неё только такие функции? Никакого считывания эмоций, мыслей и транслирования их вслух?

Ромка непонимающе взглянул на меня. А потом его лицо исказила ехидная ухмылка.

– Я смотрю, свидание с Кузнецом прошло просто незабываемо?

– И когда это ты у нас стал таким язвой? – в тон ему ответила я и взяла Ромку под руку. – Двинули уже. Раньше войдём, быстрее выйдем!

Примерной парочкой мы выскользнули на подъездную дорожку и устремились к широкой лестнице у входа в огромный дом-дворец. Феликс вышагивал позади, глядя на всё вокруг с непрошибаемым чувством внутреннего достоинства.

Миновав первый пост охраны, на котором нам надели специальные браслеты-блокираторы, перекрывающие доступ к инвентарю, мы поднялись по ступенькам к входу.

– У меня от местного пафоса зубы сводит, – наклонившись к моему уху, прошептал Ромка. – Прежде чем устраивать такие вечера, хозяину стоило бы взять уроки дизайна. А то эта адская смесь вычурности и сталинизма мне мозг выносит.

– Ро-о-о-ма-а-а, – протянула я, стискивая его запястья до едва слышимого писка напарника, – оставь своё мнение за воротами. Здесь, скорее всего, прослушивают каждого гостя!

Недовольный ответ Букваря потонул в окрике со стороны поста охраны.

– Госпожа Искра! – услышала я, поморщившись от непривычного обращения. – Госпожа Искра, стойте!

Мы синхронно развернулись к спешащему к нам охраннику.

– Ваш пет не зарегистрирован ни в одной системе учёта питомцев! – чуть запыхавшись, проговорил статный мужчина. – В таком случае, он проходит отдельной персоной, на которую ваше приглашение не распространяется.

– Фил, они со мной! – раздался за нашими спинами голос, звук которого заставил меня закатить глаза и начать проклинать маячок, который Тэм каким-то образом нацепил на мою учётку.

Оглянувшись, я имела несчастье лицезреть бывшего, быстро спускающегося к нам по ступеням. Выглядел он с иголочки с одной оговоркой. Вычурный тёмно-синий фрак с контрастными коричневыми лацканами являлся не просто обязательным костюмом – это был полноценный боевой скаф. Что за должность такая у Артемия, что даже на таком мероприятии он не снимает брони?

– Вы почти не опоздали, – добродушно произнёс поравнявшийся с нами Тэм. – Танцы ещё не начались.

Агностик, подталкивая нас в спины, направил к входу и одновременно кивнул охраннику, отпуская того.

– Что из приказа не появляться в игре тебе было не ясно? – склонившись ко мне, зло процедил Тэм.

– Наверное, само слово "приказ" для меня является неприемлемым, – вскинув подбородок, ответила я. – Пора бы тебе уяснить, что я тебе не подчиняюсь!

Наш поединок взглядов прервало поступившее Тэму на планшет сообщение. Коротко выругавшись, он двинулся вперёд, на ходу оборачиваясь и бросая нам:

– Выгнать вас уже не получится, Цеховик требует, чтобы ты присутствовала на приёме. Уж не знаю, чем его заинтересовала твоя персона, но мне это совершенно не нравится. Мой вам совет – забейтесь куда-нибудь в угол и не отсвечивайте.

И бывший исчез в широком дверном проёме.

– Ты знакома с Цеховиком? – удивлённо посмотрел на меня Букварь.

– В том-то и прикол, что нет, – не менее удивлённо вскинула брови я. – Поэтому предлагаю последовать совету товарища Агностика и не отсвечивать.

– Ты в это сама-то веришь? – усмехнулся стоящий позади Феликс. – Нам повезёт, если мы сегодня на своих лапах отсюда выйдем!

– Ты ему настройки, что ли, поменял? – беря Ромку под руку и входя в просторный холл, спросила я программиста. – Подключил режим скептика?

– Не-е-е-е, это он сам, – оглядываясь по сторонам, восхищённо протянул Букварь.

А восторгаться было чему. В отличие от внешнего фасада, убойного в своём уродливом миксе, внутри дизайн радовал умеренной утончённостью. Пастельные тона, натуральные камни в отделке, большое количество нежных букетов – это действительно радовало глаз и говорило о богатстве хозяев. Лестницы, что окаймляли круглое помещение, смыкались на втором этаже в небольшой балкончик, под которым располагался проход в дальнюю часть здания. Судя по доносящейся с той стороны музыке, именно там располагался танцзал.

По уверенному поведению входящих за нами парочек и небольших компаний, можно предположить, что они тут не впервые. А, значит, наше откровенное разглядывание этого великолепия привлечёт ненужное внимание.

Поймав взгляд Ромки, я еле заметно кивнула в сторону единственного прохода. Краем глаза заметила Артемия, который инструктировал одного из охранников, щедро натыканных по всему периметру холла.

– Арти, милый! – с балкончика раздался мелодичный голос и все находящиеся внизу люди подняли головы. – Проводи меня к папе!

Роскошная брюнетка в тёмно-красном платье, бриллиантовая отделка которого своим блеском могла бы поспорить с солнечными бликами, капризно протянула руку в сторону Артемия.

"Вот же ж, стерлядь, Арти он для неё! – во мне вскипело дикое негодование. – Погодите, а как же Лана?!"

Под моим недоумённым взглядом Тэм спешно поднялся к девушке, подставил той свой локоть, выполняя её просьбу. Пока они спускались и пересекали холл, неопознанная пигалица что-то нашептывала МОЕМУ бывшему, и гортанно посмеивалась. Артемий, или теперь уже Арти, с наигранной улыбкой отвечал брюнетке, на что та заливалась ещё больше. Попутно прижимаясь довольно объёмной грудью к плечу Агностика.

– Кира, ты мне сейчас кость раскрошишь! – шёпотом проговорил Букварь, с трудом сдерживаясь, чтобы не заорать.

А я только сейчас поняла, что, напряжённо следя за этой парочкой, совсем выпала из происходящего.

– Серьёзно, Кира, выяснили бы вы уже всё между вами. А то недосказанность у вас, а страдают другие! – потирая запястье, возмущённо проговорил Ромка. – И не надо мне тут глаза закатывать. Пора бы кому-то поступить, как разумный человек!

– Пф-ф-ф, у нас всё в порядке! – отмахнулась я от его слов.

– Раз демонстрация собственнических чувств товарища Искры завершена, может, мы всё-таки приступим к делу? – влез Эдмундович. – А то не нравится мне тут атмосфера. Чувствую близкое расположение аномалии!

– Волнение в силе ощущаю я [2], – в памяти всплыла фразочка из старого, но дико популярного фильма. – Так чего ж ты молчал, Феликс, куда тебя тянет твоя чуйка?

– Да как тут о деле поговоришь, когда такая трагедия разыгрывается, – кот махнул лапкой в сторону ушедших Арти и красной стерляди. – Нам, вообще-то, за ними. А дальше не знаю, надо "нюхать".

– Похоже, выбора у нас нет, придётся всё-таки подраконить Цеховика, – радостно вздохнула я.

– Можно было подумать, у тебя бывает по-другому? – задал риторический вопрос Букварь и получил заслуженный тычок в бок.

Под внимательными взглядами со стороны охраны мы прошли дальше. Я старалась незаметно разглядывать приглашённых. Повязка Букваря своими функциями действительно походила на информ-полумаску Кузнеца. Я исправно получала данные об именах и статусах окружающих меня гостей, и с каждым опознанным персонажем удивлялась всё больше и больше. На вечер к главному мафиози всея Советы явились не только игроки, давно отошедшие от боёв и ставшие легендой в своих сферах, но и представители "Аэлиса". И вот последнее откровенно напрягало. Что-то в этом не вязалось. Разработчики наняли меня поймать Призрака и при этом спокойно поддерживают отношения с тем, кто, возможно, эту аномалию выловил. Мой мозг усиленно крутил эти кусочки паззла и никак не мог их состыковать.

Обширная зала, встретившая нас дальше, уже не удивляла своей обстановкой. Свисающие с потолка хрустальные нити, золотистые изящные статуэтки, вдоль стен небольшие круглые столики с закусками – всё тот же лоск и роскошь в каждом элементе. У дальней стены располагалось возвышение, к которому вело три ступени. На небольшой площадке, в мягком кресле, словно на троне, восседал тот самый мужчина, которого Тэм встречал тогда у Главпочтамта. Окружённый десятком бодигардов, он лениво переводил взгляд с одного гостя на другого, будто бы ставил галочки в своем списке.

В центре танцзала, погружённого в лёгкий полумрак, кружилось несколько пар, среди которых я заметила и своего бывшего с капризной брюнеткой. Джазбэнд во главе со сладкоголосой певицей выводили незнакомую мелодию, создавая интимную атмосферу.

– Спокойно, Кира, – услышав скрип моих зубов, миротворчески проговорил Букварь. – Помни, у нас тут серьёзное дело. А Артемию эта барышня, очевидно, не нравится.

– Ага, так не нравится, что Тэм с откровенной ненавистью прижимает эту прилипалу к себе! Это ведь именно ненависть, да, Ром? – не сводя взгляда с плавно скользящей парочки, проговорила я.

– А ты можешь немного сместить фокус своего внимания с них на выполнение задания? – тронув меня лапкой, спросил Эдмундович. – Это будет гораздо продуктивнее для всех нас.

Я глубоко вздохнула, пытаясь вернуть спокойное состояние. В конце концов, я профессиональная ищейка. У меня есть цель и я должна её выполнить.

– Вы оба правы, давайте прикинем, что мы можем сделать, – я принялась с расслабленным видом изучать обстановку.

Запоминая посты охраны, слепые зоны и дополнительные выходы из залы, я пришла к выводу, что незамеченными выйти отсюда практически невозможно.

– Феликс, здесь есть след Призрака? – повернулась я к коту, который еле заметным движением головы указал в дальний правый угол, сразу за "царским" возвышением. – Понятно, значит, без диверсии туда точно не попасть.

– Что ты задумала? – напрягся Ромка.

– Спокойно, Букварь, спецэффекты я беру на себя. Жаль, не могу на вас свою Мимикрию кинуть, шансы проскочить были бы выше. Короче, как только охрана снимется со своих мест, шмыгаете в указанном Феликсом направлении. А дальше действуйте по обстоятельствам! Постарайтесь найти аномалию. Кукла же у тебя?

– Да, – Ромка неуверенно кивнул, – ты думаешь, она поможет устранить Призрака?

– Сам говорил, это кусок кода, возможно, ключ к нашей аномалии, а может, средство её устранения, – пожав плечами, ответила я. – Не сможете поймать, уничтожьте. Мишуля дал разрешение на оба варианта.

Я посмотрела на танцзал. Арти, мать его, продолжал выгуливать свою игровую зазнобу. Вот уж не думала, что буду настолько зла из-за факта наличия у бывшего любовницы! Причём мне было обидно не за себя, а за нынешнюю жену Артемия. Что-то за последние пару дней Тэм раскрывался для меня больше, чем за все года семейной жизни. И не скажу, что с хорошей стороны.

– А как нам объяснить наше пребывание в явно запретной для гостей части дома? – растерянно поинтересовался программист.

– А скажи, что Феликса тошнит, и вы ищете туалет, – хмыкнула я.

– Минуточку, мой желудок крепок, как и моя вера в победу коммунизма! – возразил кот.

– Да? – я склонилась к коту и пропела, – Свежесть жизни вместе с ментос! Свежесть жизни, ты с ментос всегда свеж и полон сил!

Мордашка Эдмундовича скривилась, а потом его отчётливо начало тошнить. Спина пета выгибалась так, как обычно это происходит у котов, когда те пытаются откашлять шерсть.

– Это что было?! – Рома переводил удивлённый взгляд с меня на бедную жертву моего эксперимента.

– Капиталистический лозунг! – довольно ответила я. – Мне почему-то показалось, что Эдмундович, с его ярым фанатизмом, будет испытывать дискомфорт при звучании вражеской пропаганды.

– Ничего себе, ты продуман! – уважительно покивал головой Букварь. – Я как-то до такого не додумался!

– Ну, так ты и не провёл столько лет в этом напичканном пропагандой мире! Ты же видел, как происходит наложение баффов. Очевидно же, что лозунги и речёвки здесь несут особый смысл! – быстро проговорила я и подтолкнула напарников к дальней стене. – Музыка заканчивается, пора устраивать скандал!

Букварь подхватил под лапку всё ещё пытающегося прочистить желудок Феликса, и осторожными переходами двинулся в сторону заветной двери.

А я, вздохнув полной грудью, заверещала на весь зал:

– Арти?! Что происходит?! Что это за курва рядом с тобой?! Ты что, мне изменяешь?!

[1] УниверКам – высшее учебное заведение. Студенты не ходят на занятия, а всё обучение проходит удалённо. Единой учебной программы не существует – каждый выбирает ряд основных предметов, необходимых ему для выбранной профессии. К избранным предметам подбирается курс дополнительных занятий. Таким образом, обучающиеся получают наиболее полную профессиональную подготовку к будущей работе.

[2] – Отсылка к магистру Йоде из "Звёздных войн".