Ноунэйм

Глава 11. Супермен в здании и Кошмар Капитализма.

– И как это понимать? – спросил Артемий, хмуро смотря на меня.

Выглядел он так, будто запрыгнул в вирткапсулу впопыхах. Весь какой-то взъерошенный, всклокоченный, слегка опухший – словно ещё недавно спал. Хотя почему словно? Время уже близилось к полуночи, наверняка бывший давно видел десятый сон в тёплой кроватке у себя дома. Да ещё и с женой под боком.

Резко мотнула головой в попытке сбить полёт мыслей. Не туда они понеслись, не туда!

Да и оделся Артемий крайне странно для рядового игрока, которым он регулярно прикидывался. Я, прищурившись, внимательно разглядывала строгий чёрный китель, форменные брюки, да даже обувь на нём была явно из того же комплекта, что и остальная одежда. Похоже, этот набор у Артемия стоял на стандарте и автоматически экипировался при входе в игру.

Бывший, проследив направление моего взгляда, вздохнул и вызвал инвентарь, из которого выцепил партийный скаф. Я знала эту модель – самая имбовая броня из всех, что могли предложить легальные продавцы.

“Щит Коммунизма”.

Легендарный скаф, грамотно балансирующий все характеристики своего владельца. Мне до него не только качаться и качаться, но и копить и копить как ленкоины, так и реальные бабки.

– Не спешил бы ты переодеваться, – ехидно отметила я. – Не дал даже толком рассмотреть, что за домашняя одёжка у тебя. Очень интересная.

– Ты не шмотки разглядывай, а на вопрос отвечай, – недовольно поджав губы, резко ответил Тэм. – Что тут происходит? Почему меня посреди ночи выдёргивает оповещение о том, что одной непоседливой заднице эту самую пятую точку здорово так помяли? И что за компания у тебя такая? – мужчина быстро пробежал взглядом и по отползшему и прикрывающему Аннушку Букварю, и по самой пропагандистке. Феликса, злобно смотрящего на него с моих рук, он и вовсе не выпускал из поля видения. – Кира, серьёзно, это уже даже не смешно! Казалось бы, нечем меня удивить, но ты каждый раз превосходишь все мои ожидания!

– Крайне польщена, что так высоко оцениваешь мои усилия! Я ведь сплю и вижу, чем ещё поразить своего ненаглядного бывшего! – привычно вступая в пикировку, ответила ему в тон.

Не могу я без подначивания с ним общаться. Ну, хоть ты тресни!

– А, так перед нами знаменитый Артемий? – подала голос Аннушка. – И, как я понимаю, это и есть твой план спасения? Вызвать карманного супермена?

Артемий развернулся ко мне с взглядом, красноречиво говорящим: "Серьёзно?!".

– Так вот как ты представляла меня своим друзьям? Супермен? – довольно улыбнулся бывший, а я мысленно чуть ли не на лоскуты резала Аню.

На кой ляд она выдала мои слова, сказанные во время редких дружеских посиделок с употреблением напитков, некстати открывающих душу и развязывающих язык. И вовсе не так я тогда Артемия называла!

Диктатор! Вот! Диктатор приставучий! С чего Аня решила, что это синоним супермена – только ей понятно. Хотя, может, не стоило в подробностях описывать, из какой очередной напасти меня вытащил Тэм?

– Это всё интересно и занятно, но хотелось бы знать, чем нам твой бывший поможет? – опасливо косясь на Артемия, поинтересовался Букварь.

– Мне самому интересно! – весело усмехнувшись, ответил ему Тэм. – Извини, чувак, за избиение. Уж больно странная сцена передо мной открылась, когда я к вам прыгнул.

– Да без претензий! – примирительно вскинув руки, ответил Ромка. – Я бы, наверное, тоже полез бы драться без выяснения причин, если бы увидел, как дорогого мне человека просто так расстреливают.

Я, против воли вспыхнув, покосилась на Артемия. Тот привычно удерживал маску холодного спокойствия, и лишь дёрнувшаяся скула выдала его истинное отношение к словам Букваря.

Браво, Роман, не в бровь, так в глаз! И откуда это чувство ликования в моей душе? Нет-нет, я же плевать хотела на наличие каких-то чувств со стороны Тэма ко мне. Да-да, именно так!

– Кхе-кхе, – громко прокашлялась Аня, отвлекая на себя внимание и прерывая неловкую паузу. – Пока Искра борется с внутренними демонами Заколебусом и Позлифером, я рискну разъяснить диспозицию. Мы тут, короче, застряли. И насколько я поняла, тебя вызвали, как единственно возможную кавалерию, могущую спасти наши души. Я – Аннушка. Точнее, Аня. Это Ромка-Букварь. Ну, и с зубами Феликса Эдмундовича ты уже знаком.

– Агностик, он же Артемий Котов, – мягко улыбнувшись, по всей форме представился мой бывший. – И, судя по тому радушию, что мне оказал ваш Феликс – он самая грозная единица в вашей бравой компании.

– Таки да, – выдал пет, наконец, слезая с моих рук и гордо вздёргивая подбородок. – Но и вы, позвольте заметить, противник серьёзный.

– Благодарю за столь высокую оценку моим скромным умениям, – даже слегка поклонившись, проговорил Тэм.

У меня сложилось впечатление, что каждый, кого мы встречаем, принимался танцевать под гимн высокопарного общения, что проповедует наш кот!

– А теперь расскажите подробнее суть вашей проблемы? – тем временем предложил бывший. – Как вы сюда попали, можете не докладывать. Карма Киры – это вещь похлеще закона Мёрфи [1].

От такого сравнения, я, под гогот Ромки и тихое болезненное хихиканье Аньки, возмущённо зарядила бывшему в плечо. И столько в этом жесте было привычной для нас с ним близости, что сердце у меня в груди болезненно сжалось.

Дурная была идея вызывать его на подмогу. Не факт, что все проблемы решит, а старые раны разбередит!

– Аня серьёзно травмирована, – Букварь, отсмеявшись, оперативно принялся вводить вновь прибывшего в курс дела. – Ей срочно нужно попасть в больницу. Мы тут немного побродили, но не нашли ни одной точки выхода.

– И не найдёте. Это боевая локация, для прокачки высоких уровней, – подтверждающе кивнул Тэм. – Разработчики здесь учли все пожелания хардкорных игроков – максимальная опасность, минимальные возможности прервать сессию и прочие прелести трудной игры. Почему не дождётесь срабатывания таймера?

– Таймера? – удивлённо взглянул на Агностика Ромка. – Первый раз слышу.

Тэм в очередной раз бросил на меня свой – "серьезно?!" – взгляд. Я в ответ лишь закатила глаза с посылом "отвали!".

– Ага, есть такая полезная функция, – явно злясь, проговорил бывший. – Сознательные игроки перед погружением в игру ставят таймер экстренного выброса. И там уже не важно, добрался ты до точки выхода или нет – тебя отключит от виртуала по истечении установленного времени, – как малому ребёнку объяснил Тэм. – Но о чём это я, где Кира и где сознательность? И компания у неё, похоже, подобралась соответствующая.

– Я вот не пойму, ты нас спасать явился, или отчитывать? – не выдержала я посыпавшихся нотаций. Феликса для этого дела достаточно. – Таймер для детей! Совершеннолетним игрокам про него даже в обучалке не рассказывают. Вот Ромка и не в курсе.

– Ладно, всё, угомонились! – оборвала нашу грызню Аня, дрогнувшей рукой вытирая пот со лба. – Таймера нет, пробойников нет, и, что, получается, надежды тоже нет? Мне до комы тут отсиживаться?

– Всё настолько серьёзно? – озадаченно нахмурившись, Артемий присел перед девушкой.

Подсоединился к её планшету и, под удивлённый взгляд Букваря, с интересом наблюдающим за действиями мужчины, моментально скачал данные о состоянии физического тела Ани.

– Мда-а-а, – протянул бывший. – Выбираться нам надо как можно скорее. Насколько мне известно, выход из этой локации находится в противовес логике на нижних этажах. Где-то в местах пересечения тоннелей с ветками метро. Кира, где мы примерно находимся? Ты запускала шпионов?

– Естественно, не совсем же я безголовая, – скривив гримасу и чуть ли не показав Тэму язык, ответила я. – Мы на верхнем этаже, впереди помещение, похоже, что местный отстойник отходов. Его периметр охраняют Стальные Кроконаторы.

По ходу рассказа я показывала Тэму карту, что успели составить мои юркие прусаки, а также информацию о вероятном противнике, которую мне удалось раздобыть с помощью информ-полумаски. Артемий одобрительно кивал на мои выводы и сосредоточенно обдумывал полученные сведения.

Я бросила мимолетный взгляд на напарников. Ромка что-то тихо говорил Ане, видимо, пытаясь подбодрить пропагандистку. Феликс, заложив лапы за спину, важной походкой прогуливался чуть впереди по коридору.

Складывалось ощущение какого-то затишья перед бурей. И это тревожило. От эффективности игры нашей команды зависела реальная жизнь подруги. И такая ситуация случилась впервые с того момента, когда со мной произошёл несчастный случай. Нельзя мне работать в команде, я всех тащу ко дну. От погружения в самобичевание меня отвлёк Артемий, который после недолгих размышлений, принялся раздавать указания:

– Так, первое, что делаем – объединяемся в партию. Мои навыки дадут вам дополнительные баффы к защите и скрытности. Затем выдвигаемся к комнате с резервуаром. Там я вам точнее изложу свой план. Не факт, что он вам понравится. Кто лидер партии?

– Я бы ляпнула что-нибудь коммунистическое, но ведь не оценишь, – саркастически улыбнувшись, ответила я этому новоявленному командиру. – Аня не в тиме, пока объединились только мы с Ромкой. А Феликс и вовсе проходит моим петом.

– Я почему-то и не сомневался, – усмехнувшись, заметил Тэм и схватил меня за предплечье с планшетом. – Ну что ж, принимай под своё командование.

Глядя на высветившуюся информацию о поступившем в моё распоряжение бойце, глаза у меня ошарашенно округлились.

"Игрок Агностик, 72 уровень, партиец, Страж Советов, вступление в отряд "Искра Разума" подтверждено!", – появилось на дисплее.

– СС?? Серьёзно?? – в полном ауте уточняю я у Артемия. – Это поэтому ты крутишься среди подонков всех мастей, что заполонили сервер? Достиг высшей ступени развития спецназовца и стало скучно?

И, не дожидаясь ответа бывшего, прошла к сидящей на полу Ане, предлагая последовать плану Тэма. А именно, вступить в мою партию.

– Чем я занимаюсь в игре, тебя сейчас волновать не должно. Я же не лезу в твои дела и не выясняю подробности появления в твоей команде этих нестандартных кадров! – и Артемий махнул в сторону Ромки и Феликса. – Вот и ты, будь добра, не суй свой носик, куда не следует.

– Повторяешься, – буркнула я в ответ, смахивая сообщение о подключении подруги.

Аннушка удивить не смогла, её статус был вполне ожидаемым. Пропагандист шестьдесят пятого уровня.

– Ты посмотри, опять жрёт! – выбираясь из ниши и помогая это сделать Анне, возмутился Букварь, глядя мне за спину.

Мы с Тэмом одновременно развернулись и снисходительно переглянулись. Очевидно, заскучавший Феликс, аккуратно примостившийся на каменном выступе, что тянулся вдоль стены, с самым довольным выражением наглой мордашки, потрошил очередную банку рыбной консервы.

– Не жрёт, а стратегически наращивает ресурс! – невозмутимо пробубнил полной пастью кот. – Мало ли, что придумал наш внезапный помощник. Надо быть ко всему готовым!

– Ещё одна такая выходка, и я отключу тебя от инвентаря, – попыталась застращать я неугомонного пета.

– Не-а, – мотнул головой тот. – Ты меня слишком любишь и уважаешь!

М-да, самоуверенности нашему рыжему революционеру явно не занимать.

– Я бы на вашем месте, уважаемый Феликс Эдмундович, не был бы столь уверен в своих убеждениях. Эта девушка может быть жестока даже с теми, к кому испытывает озвученные чувства, – отслеживая мою реакцию, заявил Артемий и, заметив, как я гневно раздула ноздри, тут же продолжил. – Но в одном вы правы. В моём плане вам отведена крайне важная роль.

– Это какая же? – встрепенулся Букварь. – Он не боевой пет, хоть и неплохо стреляет!

– Будет драконить кроконаторов! – с самым серьёзным видом заявил Агностик. – И пока стальные твари гоняются за нашим рыжим снарядом, мы сможем максимально безопасно донести Аню до нижнего уровня.

– Так это мы и без тебя могли бы провернуть! – скептически отметила я. – Тоже мне, великий комбинатор!

– А что ты ожидала, Кира? – с трудом сдерживая гнев и сжимая кулаки, рявкнул на меня бывший. – Что я сорвусь на твой зов, и, как обычно, улажу все твои проблемы? По мановению волшебной палочки вытяну тебя из той задницы, в которую ты старательно себя заталкиваешь?! И мало тебе собственных приключений, так ещё и друзей теперь подвергаешь опасности?! Так вот, Кира, именно этим я сейчас и занимаюсь! В очередной раз решаю ТВОИ проблемы!

И, резко выдохнув, Артемий направился дальше по коридору.

А я осталась стоять, ошарашенно глядя в след этому, до сих пор небезразличному мне, мужчине. Его отповедь, как удар обухом топора по голове, заставила меня, наконец-то, осознать одну простую мысль. Я бесстрашно ввязывалась в любую драку, брала любое сумасбродное дело, от которого отказывались другие благоразумные ищейки. Всё потому, что в случае беды подспудно рассчитывала на появление Артемия, который всегда приходил и не давал меня в обиду. Решал любую проблему. И как бы я не ерепенилась, привыкла к такой подстраховке.

И эта уверенность сыграла со мной злую шутку – я банально заигралась. Как Аня со своим хардкором. И ведь первый звоночек прозвучал ещё в ситуации с Серым стражем. Но когда это мы прислушивались к первому предупреждению?

– А он точно её бывший? Не нынешний? – услышала я тихий вопрос Букваря, который он с самым невинным видом задал Аннушке.

Программист уже успел поднять слабо сопротивляющуюся девушку на руки и степенно проносил её мимо меня.

– Да кто ж их разберет. Девять лет друг другу мозги полощут, – пропагандистка ответила так же шёпотом, правда, достаточно громким, чтобы её слова донеслись до меня.

– Эй, я, вообще-то, тут! – возмутилась я и поспешила за друзьями. – И между мной и Тэмом ничего нет. У нас развод и девичья фамилия!

– Видишь, а говоришь, ничего общего нет, – хмыкнув и аккуратно перехватив свою драгоценную ношу, проговорил Ромка. – А у вас целый совместный развод!

– Иди ты! – я уже было собралась долбануть распоясавшегося "подчинённого", как вовремя себя одёрнула. Нельзя тревожить Аню.

Феликс, закончив свою трапезу, уже привычно занял тыл. То ли из желания защитить отряд, то ли из понимания, что оттуда, скорее всего, никто не придёт. В любом случае, кот, как всегда, поступал мудро.

Тэма мы нагнали уже на выходе из коридора. Он, присев у края галереи и держась за поручень, внимательно рассматривал происходящее на всех ярусах. Рядом с ним валялось бездыханное тело кроконатора.

– Он слишком близко ко мне подобрался! – Агностик лишь безразлично пожал плечами, заметив моё уважительное выражение лица.

– А почему мы ничего не услышали? Ты его за один удар, что ли, завалил? – не удержалась я от допроса.

Тэм нехотя вызвал инвентарь и продемонстрировал мне занятный артефакт. Сфера “Вторая обезьянка”[2] накрывала поле боя звуконепроницаемым куполом. Хоть атомную бомбу взрывай – никто тебя не услышит. Редкий и дорогостоящий девайс, и у моего бывшего их оставалось ещё две штуки. Два шанса пройти незамеченными, если уж мы где-то умудримся засветиться.

Чисто из любопытства я попыталась рассмотреть, что ещё скрывают закрома Тэма, но тот оперативно свернул дисплей.

– Ладно, с шумом понятно, но ты так и не ответил, как умудрился так быстро расправиться с этой стальной махиной! – я пнула ногой морду почившей твари.

И опять вместо слов Агностик молча показал своё оружие ближнего боя – катана “Трофейная", весь клинок которой пульсировал красным светом. Я не помнила её стандартный урон, но знала, что с каким-то определённым процентом вероятности она раз в несколько ударов могла нанести критическое снижение уровня ХП противника.

– Да кто ж ты такой?! – удивлённо протянула я, присаживаясь рядом и вызывая из инвентаря скаф и сухпаёк. Разговоры разговорами, а к бою надо быть готовой всегда.

– Скотина, сволочь, эгоист паршивый, – начал перечислять Тэм, вытянув руки над поручнем и искоса поглядывая на меня. – Как ты там меня ещё называла?

– Ой, ну, когда это было! – сконфуженно замялась я. – Ты бы ещё брачные клятвы припомнил!

– И припомнил бы, да смысла нет. Ты ж опять огрызаться начнёшь, а нам сейчас нужно действовать заодно.

– Тэм, м-м-м, я на самом деле… как же это говорится-то? Очень тебе благодарна, – то и дело запинаясь, проговорила я, постоянно стреляя глазами по сторонам и избегая прямого взгляда на бывшего.

– Я смотрю, у нас прогресс в отношениях! – оттолкнувшись от перил, с ехидной усмешкой в голосе, ответил Тэм.

– Так у вас все-таки отношения?! – подхватил новую тему подошедший Букварь.

Парень бережно усадил свою драгоценную ношу на пол, а понятливый Феликс тут же пристроился рядом с Аннушкой, помогая ей удерживать равновесие.

– Да нет у нас никаких отношений! – тут же взвилась я, расстроенная тем, что мне не дали поговорить с Тэмом начистоту. – Просто хотела сказать “спасибо” за помощь, а этот товарищ уже решил, что я прям все прегрешения ему простила!

– И насколько серьёзные эти косяки? – деловито уточнил Ромка. – А вас не смущает, что вы болтаете на такие интимные темы рядом вот с этим вот? – и парень пнул многострадальное тело кроконатора.

– Настолько, что Кира, ничего не слушая, развелась со мной, – с каменной маской на лице ответил Тэм и тут же перевёл тему. – А моба я тебе оставил, посмотри, может, на запчасти разберешь. Ты ж эвеэмщик, насколько я понял?

Букварь в ответ быстренько кивнул, на исследовательском кураже забывая обо все вокруг, опустился рядом с трупом монстра и принялся за сортировку хабара.

А я подумала, что романтический момент упущен и вряд ли я теперь соберусь с духом, чтобы снова попытаться обсудить с Артемием нашу с ним ситуацию. В очередной раз сорвусь и наору на него, не слыша и не желая ничего услышать в ответ.

– Итак, товарищи, план таков, – начал Агностик, когда Ромка перестал разделывать кроконатора, – пускаем вперёд Феликса, он достаточно маленький и вёрткий, чтобы увернуться от неуклюжих тварей. Но при этом эти тупые создания должны будут пустить вслед за нашим отвлекающим маневром.

– Не понимаю, зачем нам такая сложная схема, если ты в одиночку уработал целого кроконатора? – задала я очевидный вопрос.

Мои напарники все, как один, закивали головой, соглашаясь с таким простым выводом.

– Кира, детка, ты командные параметры давно проверяла? – ехидно спросил меня Тэм. – У меня после стычки с этой тварью здоровье в критической зоне. И вместо того, чтобы со мной препираться, лучше бы позаботилась о вашей единственной надежде.

– Я сейчас этой надежде по ушам настучу! – гневно прикрикнула в ответ, сверяясь с планшетом. ХП Артемия действительно внушало опасения. – Почему не восстанавливаешься?

– Не успел закупиться провиантом! Я, знаешь ли, не планировал ночную вылазку! – ответил бывший. – Но это нам даже на руку. В таком состоянии у меня всегда активна “Фаталити”. Если, вдруг, мой план полетит Феликсу под хвост, то это может оказаться нашей единственной возможностью выбраться из казематов.

Мы помолчали, каждый переваривая полученную информацию.

– Что дальше? Феликс соберёт на себя всех встречных тварей. А что мы? – спросил Ромка с выражением крайней сосредоточенности на лице.

– Мы идём за ними, спускаемся в самый низ. Видишь, от резервуара уходит узкий проход? – Тэм указал на еле приметный коридор. – Если мои данные верны, то он как раз выведет нас к строящейся ветке метро.

Я промолчала, хотя в голове вертелось уйма вопросов. Откуда у него данные о строении канализации и строящемся метро? К этому же плюсовались вопросы, связанные со слишком лёгким его проникновением в эту закрытую локацию – вот просто услышал мой сигнал и тут как тут! И я бы заподозрила его причастность либо к разработчикам, либо к киберам, если бы не его связи с преступным сегментом. В любом случае, сейчас явно было не то время, чтобы разгадывать моего шараду-бывшего.

– Феликс, – Тэм прямо обратился к пету, – твоя задача бегать по кругу, и, как только мы прошмыгнем в коридор, двигай сразу за нами. Эти стальные монстры ограничены данной локацией, и дальше точно не полезут.

– Что-то как-то очень уж легко звучит, – в сомнении потер подбородок Букварь. – А как же план “Б”?

– Он хуже, чем первый вариант, – хмуро ответил Артемий. – Нам останется только принять бой. И когда я говорю "нам" – это мне, Кире и Феликсу. Ты должен будешь в любом случае доставить Аню наверх, к точке выхода.

– Я против! – подала голос до сих пор молчавшая девушка, бледная и тихая. – Я не стану бежать, когда мои друзья в опасности.

– Тебя не спрашивают. Ты сейчас балласт, смирись и делай то, что говорят! – Агностик грубо и жёстко пресёк её попытки проявить бессмысленный героизм. – Раз вопросов нет, то, Феликс, по готовности, прошу приступать.

Я, глядя на сборы друзей, не могла поверить в реальность происходящего. Это вот мы сейчас малыша Эдмундовича отпустим на возможное растерзание пресмыкающимся монстрам?! Да, он программа, но моя! И я его уже даже полюбить успела!

– Феликс! – я склонилась над серьёзной мордочкой. – Пожалуйста, будь аккуратен! Я подключу тебе быстрый вызов провизии, чтобы ты при падении уровня здоровья мог сразу его повысить. Главное, не забывай мониторить, хорошо?

– Товарищ Искра, не драматизируйте! – бесшабашно улыбнувшись, ответил кот. – Это всего лишь очередное испытание, для истинного коммуниста не страшное, а лишь закаляющее его стержень в борьбе за свободу товарищей по партии!

– Ой, ну это невозможно! – хихикнув, я отшатнулась от Феликса. – Кто о чём, а Эдмундович о коммунизме!

Пока я переговаривалась с петом, Ромка снова поднял Аню на руки и со словами: "Мне это сейчас ни к чему", – вернул в общий инвентарь мой Макар. И заученным жестом поднял над ними щиты, чем заслужил одобрительные взгляды с нашей с Тэмом стороны. Растёт пацан!

– Стартуем! – бросил Артемий, после того, как окинул наш отряд цепким взглядом.

Кот, будто того и ждал, сорвался с места и рысью помчался по гремящей железом галерее. Я наблюдала за ним, затаив дыхание. Вот он, резво прыгнув на стену и отскочив от неё, увернулся от первого встреченного кроконатора. Бросился бежать дальше, а тварь, недовольно ворча и рыча, поспешила вдогонку.

– Теперь мы! Кира впереди, Букварь с Аней в центре, я прикрываю! – отдал приказ Тэм.

В таком порядке мы и выдвинулись. Не так быстро, как хотелось бы, но всё же скоро мы спустились на второй ярус. Феликс к тому моменту уже гнал севших ему на хвост тварей по нижнему этажу. Узкая дорожка вдоль резервуара-озера не позволяла монстрам сбиться в кучу, и теперь этот громыхающей бронёй "паровозик" растянулся на несколько десятков метров.

Я остановилась на пролёте лестницы со второго этажа на первый и притормозила шумно пыхтящего Букваря. Чтобы не переключить внимание этого бешенного марафона на нас, необходимо отпустить их как можно дальше. Сверху, на периллах, навис Артемий, напряжённо отслеживающий передвижения пета.

– Пока всё в порядке, – успокаивающе проговорил он, переведя взгляд на меня. – Его даже ни разу не задели!

Я молча кивнула, но внутри засело дикое чувство тревоги. Всё шло слишком хорошо! Главное теперь, не накликать беду!

Выждав безопасный интервал, мы продолжили забег. Бодро пробежали оставшийся отрезок до поворота в спасительный коридор. Остановившись у развилки, я пропустила вперёд Ромку и Аню. По примеру Артемия, решила отследить состояние своих компаньонов через общекомандное меню. И вовремя заметила, что здоровье девушки медленно, но стабильно принялось снижаться. Похоже, пробежка всё-таки сместила кости, и теперь критическое положение Аннушки отображалось именно в постоянном падении ХП.

– Ром, – притормозила уходящего напарника за плечо, – проверяй показатели Ани. Не допускай обнуления ХП….

Дальнейшие мои слова потонули в страшном грохоте и кошачьем рёве. Я оглянулась, ожидая самое страшное – что моего котика растерзали клыкастые твари.

Но увиденное, хоть и отличалось от представленного, но всё равно не спешило радовать. Особо удачливый кроконатор, видимо, в прыжке попытался достать Феликса. В итоге лишь проломил пол, отчего вся секция галереи на третьем этаже оторвалась от стены и теперь повисла над озером в центре помещения. Часть тварей, не успев затормозить, уже полетели в воду.

Феликс повис на самом краю, судорожно вцепившись в железные поручни. И с каждой секундой всё больше и больше скатываясь к обрыву.

– Кира, стой! – Артемий правильно понял мои намерения, когда я, не сомневаясь и секунды, бросилась к бортику.

И как раз вовремя – пет с протяжным "Мяу-у-у-у!" полетел вслед за кроконаторами, которые, подобно тевтонским рыцарям на Чудском озере, пошли ко дну под тяжестью своих доспехов. Даром, что земноводные.

Не дожидаясь, когда Феликс повторит судьбу мобов, прыгнула в мутную воду. Забыв о том, что боюсь открывать глаза под водой, не умею задерживать дыхание без зажима для носа, я рванула за безвольно погружающимся телом моего ненаглядного Эдмундовича.

Кота я подхватила практически у самого дна. Точнее, я думала, что это дно. Потому как в следующий момент это самое дно моргнуло! Огромный глаз открылся прямо передо мной, лениво сомкнул веки и недовольно воззрился на меня.

От ужаса я даже забыла, что под водой и заорала во всю свою лужённую глотку, выпуская весь стратегический запас кислорода. И захлебнуться бы мне в этом болоте, если бы не Артемий, который, ухватив меня и Феликса за воротники скафов, потащил нас наверх.

Но и неизвестное существо тоже медленно последовало за нами!

– Ты когда научишься меня слушать?! – отплёвываясь, зашипел Тэм, едва мы достигли поверхности. – Ничего бы с Феликсом не случилось! Вернулся бы в инвентарь!

– Ну, тупая я у тебя! – в тон ему огрызнулась я, откашливаясь и с трудом забираясь на узкий бортик.

Феликс, которого бывший бесцеремонно закинул ближе к стенке, перекатился на живот и активно выкашливал воду. Живой, и ладно, у нас, похоже, новые проблемы намечаются.

– Р-р-р-ребята, – раздался дрогнувший голос Букваря над нами, – а это что за исчадие ада?

Мы с Тэмом одновременно оглянулись и синхронно присвистнули. Существо, отдалённо напоминающее осьминога, запихнутого в панцирь черепахи, возвышалось над нами, доставая своим головным гребнем до верхних мостков. Дождавшись, пока на него обратят внимание, тварь разинула свою клюв-пасть и издала недовольный рык. Да такой силы, что у меня уши заложило!

– Кракена вызывали? – мрачно проговорил Артемий, рывком поднимая меня на ноги. – Кира, можешь его проверить своей чудо-маской?

Я за секунду активировала сканер, и поспешила взяться за изучение новой зверюшки, которая в этот момент, продолжая недовольно ворчать и повизгивать, щупальцами стаскивала оставшихся на галереях кроконаторов и отправляла их себе в пасть. Оголодала на дне вовсе не бедняжка!

"Кошмар Капитализма, уровень неизвестен, предел здоровья неизвестен. Слабые точки не определены", – получила отчёт, заставивший меня оторопеть.

Это в смысле неизвестны? Это как это не определены? Я даже в расстройстве стащила маску с лица и встряхнула её. Но нет, данные были прежними.

– М-да, – только и сказал Тэм, когда я показала ему монитор планшета. – Давайте без лишнего шума отсюда линять, пока эта тварь занята более мясистыми целями.

– Думаете, всё так просто будет? – подала уставший голос Аня. – Эту бестию здесь явно не для устрашения поставили.

– Давай решать проблемы по мере их поступления, а не придумывать возможные? – наклонившись и с усилием подняв девушку на руки, ответил Ромка. – Лучше подумай, как хорошо будет, когда ты выберешься в реал.

Воу-воу, а эти двое-то за пару часов в канализации заметно сблизились. Нормальная такая, ароматная романтика!

Дружной компанией мы очень тихо, не привлекая внимания ужинающего Кошмара, двинулись по коридору в сторону спасения.

– Феликс, ты как? Всё в порядке? – заботливо поинтересовалась я у проходящего мимо пета.

Конечно, его показатели я уже проверила, но мне отчего-то было важно знать, каково его моральное состояние.

– Товарищ Искра, мне лестно ваше внимание и переживание, но каким-то купанием не сломить дух истинного патриота, – важно ответил мне Эдмундыч, однозначно давая понять, что всё с ним хорошо. – И впредь, не забывайте, что я всё-таки лишь программа, умная и полезная, но программа. Не надо ради меня жертвовать здоровьем, – добил он меня.

И, заложив лапы за спину, Феликс бодренько поспешил за идущими впереди Букварем и Аннушкой.

– Даже кот поумнее некоторых будет, – беря меня за локоть и понукая начать движение, проговорил Агностик.

Сил спорить с ним у меня не осталось. Я как-то резко поняла, что очень устала. Почти сутки в виртуале, огромное количество событий – чудо, что ещё на ногах держусь.

То, что нас просто так не выпустят, мы поняли через сотню метров. Коридор преграждала пылающая красным светом завеса, пройти через которую не получалось. При попытке её пробить стена упруго прогибалась и возвращалась в исходное положение.

– И что теперь делать? – растерянно спросил Ромка. – У нас провиант на исходе, ещё чуть-чуть и Ане нечем будет восполнять здоровье.

– Ничего не остаётся, кроме как принять бой, – задумчиво протянул Артемий, разворачиваясь назад, туда, где уже виднелись исследующие начало коридора щупальца.

[1] Закон Мёрфи – шутливый философский принцип, который звучит следующим образом: "Если что-нибудь может пойти не так, оно пойдёт не так!".

2] “Вторая обезьянка” – отсылка к символу “Три обезьянки”, означающему принцип “Ничего не вижу, ничего не слышу, никому ничего не скажу”. Вторая обезьянка как раз ничего не слышит.