Новая жизнь

Внимание! Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения. Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчика строго запрещена. Любое коммерческое и иное использование материала, кроме предварительного ознакомления, запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

Тиджан

Новая жизнь

Автор перевода: Настя Борщун

Редакторы: Оля Брабич, Александра Журомская, Екатерина Цай

Вычитка: Cloud Berry

Перевод группы: LOVEINBOOKS

Аннотация

Тэрин выросла в другом мире. Ее парень был преступником. Его старший брат — членом банды. Они не были хорошими людьми, но тем не менее являлись ее семьей. Затем все изменилось — девушку удочерила семья из соседнего городка.

Новая семья. Новые друзья. Новый мир. Тэрин в восторге. Это ее шанс начать все сначала, однако вскоре начинают всплывать секреты, и Тэрин узнает, что ее новая жизнь связана со старой, что ей нисколько не нравится. Возможно, ее новая семья и вовсе не была счастливым шансом на новую жизнь, как она полагала. Ведь теперь она борется не только за свое будущее, но и за право существовать.

Пролог

Сидя на ступеньках крыльца, я услышала, как сзади открылась дверь. Вынырнув из своих мыслей, я ощутила на шее горячее дыхание своей приемной матери Карлы. От нее, как обычно, разило сигаретами и алкоголем — ее ежедневным парфюмом.

— Ты все взяла? — спросила она, обдав меня новой волной этого аромата.

— Да.

Мне хотелось, чтобы она ушла. У меня не было никакого желания выслушивать, что она скажет, когда появится Джейс. Ее неприязнь к «Пантерам» — банде, контролирующей Педлам и еще один город — была всем известна. До меня донесся рев двигателя пикапа Джейса, и надеяться, что Карла уйдет, стало поздно. Звук был не громким, но спутать его было невозможно. Теперь не было ни единого шанса, что она скроется в доме и оставит меня в покое.

— Черт возьми, — проворчала Карла. — За тобой приехал сам главарь банды. Ну хоть какой-то плюс в этом чудо-удочерении. Оно удержит тебя подальше от таких, как он и его братец. — Она ткнула пальцем мне в спину. — Судя по тому, что приехал его брат, предполагаю, что с твоим парнем все прошло не совсем гладко, так? Наверное, этот наркоман пришел в бешенство. Ну как же, его девушка уезжает и бросает его.

Пикап остановился у тротуара, и Джейс наклонился, чтобы увидеть меня. Он заметил Карлу ровно в момент, когда она меня доставала, и прищурился. Открыв дверцу, он вышел и, обойдя пикап, направился ко мне. Я сразу встала. Конечно, я могла бы сказать Карле пару обидных слов, но она больше не имела значения.

Я уезжала. Карла была моей последней приемной семьей, в которой меня принудили жить. Их было так много, что не перечесть, мне столько раз приходилось переезжать из одного города в другой, однако по какой-то причине меня постоянно отправляли назад в Педлам. Когда Джейс подошел к нам, меня захлестнула волна облегчения и одновременно горечи. Он и Брайан были единственными людьми, которых я считала своей семьей. Остановившись перед нами, он засунул руки в карманы и устремил взгляд на Карлу.

Я знала, что делал Джейс. Пытался внушить Карле страх, и, услышав ее тихий вздох, я поняла, что ему это удалось. Либо она просто хотела его. Скорее всего, верными были обе догадки. Джейс был главой «Пантер», но этим его деятельность не ограничивалась. У него было в городе несколько бизнесов, а его ночной клуб «Seven8» был самым элитным в Педламе. На прошлых выходных Карла просила меня провести ее в этот клуб, и сейчас его владелец стоял прямо перед ней. Я не сомневалась, что она взвешивала шансы на то, не получится ли на что-нибудь развести его. У него были деньги и власть. А она любила и то и другое.

Я взглянула на нее через плечо. Карла облизнула губы, и ее глаза потемнели от похоти. Она оценивала его.

Для Джейса это было в порядке вещей. Он был великолепен: широкоплечий, стройный, с острыми скулами, серыми глазами и коротко стриженными темно-русыми волосами. Он не был качком, его тело скорее было подтянутым, но сложенным подобно машине для убийств.

На его лице появилась слабая ухмылка.

— Ты готова?

Я кивнула, желая побыстрее убраться оттуда.

Джейс сделал шаг вперед и, подняв мои сумки, перекинул их через плечо. У меня осталась еще одна сумка, но когда он посмотрел на нее, я покачала головой, показывая, что ее донесу сама. Он кивнул и пошел к машине. Я последовала было за ним, но Карла задержала меня, положив руку мне на плечо.

— Не так быстро, — сказала она. — Даже не обнимешь на прощание?

Джейс уже дошел до пикапа. Закинув сумки внутрь, он вновь посмотрел в нашу сторону.

Я дернула плечом, желая сбросить ее руку. Не вышло. Я решила, что с меня хватит. Стиснув зубы, я резко подняла руку и сбила с плеча ладонь Карлы. Ее глаза округлились, а секундой позже черты ее лица исказил гнев. Я спустилась с крыльца и, настороженно наблюдая за ней, пошла к пикапу. Было невозможно предугадать, что она могла выкинуть в порыве злости.

— Необязательно быть такой стервой. — Она испепеляла меня взглядом.

Я кивнула. Долгое время я безмолвно мирилась с ее ненавистью ко мне. Мне не хотелось выводить ее из себя, что случилось бы, начни я ей возражать. Приемные родители никогда не хотели связываться со мной, но теперь все закончилось. У меня будет настоящий дом с настоящей семьей, и мне больше не придется беспокоиться, что меня выгонят или опять увезут.

Я ухмыльнулась.

— Скажи это себе.

Ее щеки залились краской, и я поняла, что у нее готов едкий ответ.

— Тэрин, — негромко окликнул меня Джейс из пикапа. Когда я подошла к машине, он, наклонившись через сиденье, открыл мне дверь и добавил: — Давай. Садись.

— С радостью.

Карла еще стояла на крыльце, вцепившись в перила. Забравшись в пикап и закрыв дверцу, я нахмурилась.

— Почему она ничего не делает? Обычно она начала бы орать или угрожать запереть меня в комнате.

Джейс пригнулся, чтобы взглянуть на нее.

— Потому что не может. — Он завел двигатель и отъехал от тротуара. — У нее больше нет над тобой власти. Забудь о ней. Вас ничего больше не связывает, и ты, вероятно, больше никогда ее не увидишь. — Он искоса взглянул на меня. — Нервничаешь?

Джейс был прав. Карла больше не могла причинить мне боль. И никто из них больше не мог. Мне больше не назначат новых приемных родителей… Затем до меня дошел его вопрос, и все внутри сжалось.

— Да.

— Все к лучшему, Тэрин.

Да. К лучшему.

— Тогда почему меня везешь ты, а не Брайан?

— Потому что мой брат идиот.

Брайан был моим бывшим парнем. Не Джейс. Хоть Джейс и был мне как брат, отвозить меня должен был именно Брайан. Начало новой жизни было важным событием. Такой шанс выпадает раз в жизни, но Брайан отказался быть частью этого.

— Вчера вечером он порвал со мной.

Джейс поморщился.

— Вы с ним расстаетесь чуть ли не каждую неделю.

— Знаю, но… — Но на сей раз все было иначе. Это был конец.

«Возможно, так должно было случиться», — прозвучал в моей голове голос. Я нахмурилась. Обсуждать здесь было нечего. У Джейса хватало и своих проблем с Брайаном. После смерти отца они прониклись глубокой неприязнью друг к другу — даже в одном помещении не могли находиться. Враждебность больше исходила от Брайана. Раньше он чуть ли не поклонялся своему брату, но в старшей школе возненавидел его. Я до сих пор не знала причину такой перемены. Джейс был не из тех, кто делится чувствами, поэтому я не знала, как он на самом деле относится к Брайану, но были моменты, когда я видела в нем настороженность. Если Брайан, возвращаясь домой, хлопал дверью, Джейс вздыхал и уходил. Ссора была предотвращена.

— Тэрин, — произнес он убийственно серьезным тоном, отчего мой сердце ухнуло вниз. Я знала, что его следующие слова мне не понравятся. — Ты должна забыть нас обоих.

Я покачала головой.

— Нет.

— Да. — Он сжал руль с такой силой, что побелели костяшки. — Я серьезно. Брайан мой брат, но он наркоман. И, скорее всего, останется им навсегда. Он жестокий, Тэрин.

— Но не со мной.

— Это неважно. Он постоянно ввязывается в драки. В школе. Дома. Со мной. С парнями, которые засматриваются на тебя. Я люблю своего брата, но и ты мне дорога. Для тебя будет лучше, если ты нас забудешь.

— Прекрати. — Я тоже не была идеальной.

— Не возвращайся. Я серьезно. Я довезу тебя, и это должна быть наша последняя встреча. — Его голос стал тише. — Ты знаешь, чем я занимаюсь. Я не из числа хороших парней.

— У тебя свой бизнес. Ты состоишь в «Пантерах».

— Я продаю наркотики. — Его тон стал суровым. — Я знаю, что это неправильно, но мы такие, какие есть. Мы испорченные. Я, Брайан. Мы оба. У тебя есть возможность держаться от нас подальше. Так надо. Расставание пойдет тебе на пользу. Твоя жизнь может быть лучше. И ты знаешь, что я прав.

— Заткнись! Брайан старается бросить, а я воровка, забыл? Меня тоже нельзя назвать безупречной.

Копившееся внутри напряжение достигло своего пика и взорвалось, разливаясь во мне чувством стыда, виной, гневом, болью, тоской и еще массой других эмоций, которым я не могла дать название. Их становилось все больше и больше.

— У меня остались только вы с Брайаном, — выдавила я.

По моей щеке скатилась слеза, и я съежилась. Я ненавидела плакать. Бесполезное занятие. Мне после этого никогда не становилось лучше.

— Ты можешь остановиться. Тебе больше не нужно воровать. Это хорошая семья. Кевин — врач, Шелли — домохозяйка. И у тебя будут брат с сестрой. Я слышал, они оба популярны. Ты со своей сводной сестрой будешь учиться в одном классе. Это твое новое будущее…

— Да пошел ты! — выкрикнула я. Мои ногти впились в мякоть ладоней. — Замолчи. Просто… замолчи.

— Брайан приползет к тебе обратно, но не позволяй ему вернуться. Найди нового парня в своей новой школе. Парня, который не будет настолько жесток, который собирается поступать в колледж. Парня, чье будущее не пройдет в тюрьме. Мы оба знаем, где в конце концов окажется Брайан.

— Хватит.

Он замолчал. Оставшаяся часть пути до Роули прошла в тишине. Я не могла остановить слезы. Они скатывались по моему лицу и падали на рюкзак, который я прижимала к груди. Меня переполняла ненависть. Без шуток. Я ненавидела новое будущее. Новую семью. Все, что он говорил, было правдой. Я знала, что идти вперед и никогда не оглядываться назад, было правильно, но, боже, это просто убивало меня.

Они были моей семьей, когда у меня никого не было. Я никогда не знала, кто мои родители, и не стремилась их найти. Они ничего для меня не значили. Для меня были важны только Брайан и Джейс. Мы миновали въезд в Роули и вскоре оказались в шикарном районе. Дома здесь были огромными. Газоны — идеально ухоженными. Заборчики — белоснежными. Раньше я всегда высмеивала такое дерьмо. Повернув на последнюю улицу, пикап замедлился и остановился.

Я оглядела их дом, в котором еще не бывала. Он был гигантским, с двумя большими колоннами спереди и воротами. Они были открыты, и фонари с обеих сторон освещали подъездную дорожку и гараж на три машины.

Я опустила стекло и не услышала ни криков, ни хлопанья дверями. У соседей не грохотала музыка с тяжелыми басами. Было слишком тихо.

Я взглянула на Джейса.

— Я умру от скуки.

Он не ответил. Я и не надеялась на ответ.

Парадная дверь открылась, и вышли Парсоны. Отец, мать, мальчик младше меня и девушка моего возраста. Они ненадолго остановились на крыльце и медленно направились к нам.

Мои нервы были натянуты до предела, желудок совершал кувырки.

— Мне придется взять их фамилию? Парсон. Я уже ее ненавижу.

— Нет, соцработник сказал, что ты можешь оставить свою. Ты — Тэрин Мэттьюс.

Чертовски верно. Меня пронзила вспышка неповиновения, но я покачала головой. Я не могла лгать себе. Мне было страшно. Тэрин Мэттьюс никогда не боялась, но прямо сейчас мои ноги дрожали от страха.

— Я не смогу остаться у них.

— Сможешь.

Джейс наклонился и прижался губами к моему лбу. Я закрыла глаза, впитывая его прикосновение.

— Я люблю тебя Тэрин, но, надеюсь, мы больше никогда не увидимся, — прошептал он.

Глава 1

Через шесть месяцев

— Тэрин!

Услышав голос сестры, я закатила глаза. Мэнди могла кричать сколько угодно. Мне было известно, о чем она хотела меня попросить, но помогать ей я не собиралась и потому продолжила свой путь по коридору. Вчера вечером я подслушала ее телефонный разговор. Она хотела, чтобы я кое-что украла, однако слова Джейса о том, что это удочерение — мой шанс начать новую жизнь, запали мне в душу, и я поняла, что с воровством должно быть покончено. Это занятие я оставила в прошлом.

— Тэрин! — снова крикнула Мэнди.

Она уже бежала, громко стуча каблуками. Я закатила глаза. Моя сестра была идиоткой. Бегать на каблуках было нельзя. По крайней мере, на таких, из-за которых неестественно выгибаются и перенапрягаются икры, но такова была Мэнди Парсон. Она носила высокие каблуки, обтягивающие топы, мини-юбки и периодически — форму чирлидерши.

Она была одной из тех людей.

Меня удочерила семья, бывшая полной противоположностью всему, чем была я. Бог благословлял богатых детей, и Мэнди была тому доказательством. Миниатюрная блондинка, умная и популярная по всем показателям, она воплотила в себе черты идеальной дочери.

— Тэрин, стой!

Я проигнорировала ее и открыла свой шкафчик. Услышав, как она, задыхаясь, резко остановилась у меня за спиной, я вздернула бровь.

— Думала, ты в хорошей форме. Это все те ночные мероприятия с Дэвоном, угадала?

— Я здесь не для того, чтобы говорить о Дэвоне.

— Слышала, что на вечеринке у Брента он клеился к Стефани Марксвит.

Мэнди фыркнула.

— Это не сработает, Тэрин.

Я повернулась и увидела, что у нее дергается глаз. Она знала, что я пытаюсь отвлечь ее. Ее брови сошлись на переносице, а губы сжались в тонкую линию. Однако затем все изменилось. Она подняла брови и издала драматический вздох.

— Не может быть, чтобы он клеился к ней. Ни в коем случае.

— Я слышала совсем другое.

— Она не самоубийца.

— Стефани была пьяна. Вряд ли она могла мыслить трезво. — Я заперла шкафчик и пошла дальше.

Мэнди двинулась на мной по пятам.

— Ей не жить.

Тут я увидела Стефани, поворачивающую за угол. Как нельзя кстати.

— Лучше скажи это ей.

Не попрощавшись, Мэнди бросилась к Стефани.

Я остановилась за ними понаблюдать. Стефани пустила слух, будто во время моей первой недели в Роули я украла ответы на тест по биологии. Это было враньем. Она мстила мне за то, что ко мне приставал ее парень, но когда меня вызвали в кабинет директора, в мою версию никто не поверил. Я ведь была воровкой плюс была связана с Брайаном и Джейсом Лэнсерами. Меня наказали, и я два месяца была вынуждена оставаться после уроков, не имея ни малейшего шанса оправдать себя. Школьное руководство не смогло доказать мою причастность, но это не имело значения. Им и не нужны были доказательства.

— Стефани!

Услышав ор Мэнди, я широко улыбнулась.

Месть могла быть очень сладкой.

***

Во время ланча за мой стол сел Трэй Эванс. Я подняла взгляд и напряглась. Трэй был великолепен. У него были светлые волосы цвета песка, выразительные карие глаза и челюсть, от которой девушки просто таяли. Если моя сестра возвышалась над обычными школьниками, то Трэй был недостижимой высотой.

— Твоя сестренка воспевает твои умения.

— Я таким больше не занимаюсь.

Он прищурился.

Я не хотела связываться с Трэем Эвансом. Он был умнее, чем все полагали, и наблюдал за людьми так же, как я, при этом имея неоспоримую власть в школе. Я уже имела дело с такими, как он, в других школах. Я была подтянутой и знала, что парням нравится мое тело. У меня были карие глаза, длинные каштановые волосы и губы, от которых мужчины начинали стонать. Я не хвасталась. Таковы были факты. Парни считали меня сексуальной, что обеспечивало приставания от многих из них — от стремных ботанов до спортсменов. Я умела с этим справляться, но Трэй Эванс был другим. Его я остерегалась с самого первого дня, но расслабилась, когда оказалось, что ему на меня наплевать. По крайней мере так было до сегодняшнего дня.

Продолжая удерживать его взгляд, я ощутила, как по моей спине прошла волна дрожи. Он не пытался закадрить меня, но это бы не подействовало, даже если бы он захотел. Он смотрел на меня так, словно видел насквозь. Его взгляд пронзал меня, минуя внутренние барьеры и достигая самого сердца. Прежде никто не смотрел на меня так, даже Брайан.

И мне это не нравилось.

— Тэрин! — На соседний стул плюхнулась Мэнди. — Трэй, привет!

— Парсон. — Он кивнул ей, продолжая смотреть на меня.

— Это правда? — спросила Мэнди. — Ты устраиваешь вечеринку?

Слабая улыбка коснулась уголка его губ. Не отводя от меня взгляд, он ответил:

— Подумываю об этом.

— Дэвон в экстазе. Это будет эпично.

Я больше не могла смотреть на него. Он одержал победу в игре «гляделки», поэтому я повернулась к Мэнди.

— Что ты здесь делаешь?

Во время ланча она не садилась за один стол со мной. Я всегда обедала в одиночестве. Таково было мое правило. После сплетни, которую распустила Стефани, и когда все посчитали меня виноватой, она сказала, что я украла у нее парня. Это было враньем. Зато тот факт, что я двинула ему коленом по яйцам, в сплетнях не упоминался. Пока моя новая репутация не распространилась повсюду, люди относились ко мне дружелюбно. Мэнди всегда была милой со мной, но я понимала, что ее отношение ко мне стало причиной раскола между ней и ее друзьями, потому я приняла решение, что справлюсь в одиночку.

— Ну же, Тэрин. Нам нужна твоя помощь.

— Вы объединились, чтобы уговорить меня? — Я огляделась и увидела, что все взгляды обращены на нас. То, что со мной села Мэнди, уже было чем-то из ряда вон выходящим, но еще здесь был Трэй Эванс, и у всех челюсти попадали на пол.

— Ну… да.

Трэй наклонился вперед, опершись своими мускулистыми руками о стол и дразня меня видом татуировки, выглядывающей из-под рукава его поло.

— Мэнди говорит, что ты хороша, если дело касается кражи вещей. Она также сказала, что ты искусно умеешь вламываться в помещения.

— Нет. — Я побледнела. Все было еще хуже.

— Тэрин, перестань, ты словно легенда. Маме с папой пришлось посещать собрания на эту тему, чтобы подготовить семью к твоему приезду.

В мое сердце словно вонзили кинжал.

— Прости, что твоей семье пришлось учиться защищать дом от воров, прежде чем в него переехала их проблемная приемная дочь.

— Я не это имела в виду. Правда. Тэрин…

Я не собиралась это слушать, потому встала и ушла, не обращая внимания на то, что все смотрели, как я выхожу из столовой. Оказавшись в коридоре, я направилась на парковку. Я шла, отстранившись от всего происходящего, и очнулась только в машине, когда ключи уже были вставлены в замок зажигания. Только тогда я остановилась. Что я делала? Я не могла прогуливать школу. Так поступила бы старая Тэрин. Мне же нужно оставаться новой Тэрин. Волна одиночества накрыла меня. Я скучала по Брайану. Он бы сразу понял, что мне нужно уехать отсюда, но его здесь не было.

Пассажирская дверца открылась, и мое сердце остановилось. Брайан? Нет. Трэй. Он ухмыльнулся.

— Собралась куда-то?

— Убирайся.

Он рассмеялся и залез внутрь.

— Я всего-то и сделал, что сел за твой стол и задал один вопрос. Я чуть мозг не сломал, пытаясь понять, чем тебя разозлил, но не могу вспомнить ни одного раза, когда мы хотя бы разговаривали. Может, я клеился к тебе на какой-нибудь вечеринке и вел себя как придурок? — Он улыбнулся. — Если так, то прости. Вероятно, это произошло, потому что ты была горяча, а я пьян.

Его слова были очень милыми, но это была лишь игра. Каждый звоночек внутри меня тревожно звенел. Он не был невинным парнем. Наблюдая за Трэем, я поймала себя на мысли, что оцениваю его. Он действительно был великолепен: эти ресницы, за которые девушки готовы были убить, этот чувственный рот. Рукав его поло задрался, и я вновь увидела его татуировку.

Я обожала татуировки и при виде его трайбл-узора заерзала. С тех пор, как я была с Брайаном, прошло немало времени. Черт. Брайан. Трэй Эванс был богатой версией моего бывшего. Разница состояла в том, что Брайану Лэнсеру никогда ничего не сходило с рук. У него были проблемы просто потому, что он существовал. Трэи Эвансы этого мира занимались тем же самым дерьмом, но им поклонялись.

Он был опасным. Опасным во всех отношениях.

— Нравится смотреть на меня.

Я тихо хмыкнула. Это был не вопрос.

— Ты просто красивая обложка. Мы оба знаем это, но вряд ли за ней что-то есть.

— Думаешь?

— Я уже имела дело с мальчиками вроде тебя. Вы все одинаковые.

— С мальчиками? — Он усмехнулся. — Я мужчина. Ничего мальчишеского во мне больше нет.

Трэй подался вперед, и его лицо медленно приблизилось к моему, а дыхание долетело до моей кожи. Затем он склонил голову набок, и его щека слегка коснулась моей.

Я стоически держалась. Иначе было нельзя. Он проверял меня, наблюдая, отстранюсь я или растаю. Показать ему хоть какую-то реакцию означало бы, что он выиграл, а я оказалась слабее. По моему телу растекся жар, и я стиснула зубы. Собственное тело предавало меня. Никто не вызывал у меня такой реакции, даже Брайан, когда он впервые поцеловал меня. И осознав это, я возненавидела этого парня.

Я усмехнулась. Он был так близко ко мне.

— Повезло тебе.

В его глазах плескался смех, карий цвет приобрел оттенок темного янтаря.

— Но я не заинтересована.

С его губ соскользнул гортанный смешок, и он отклонился назад.

— Слушай, теперь по делу, окей? — Он сделал паузу и приподнял бровь. — На следующей неделе мы играем с «Пантерами» из Педлама. В прошлом году они украли наш игровой журнал, и с того момента у нас все пошло наперекосяк. Мы проиграли игру и упустили возможность попасть на чемпионат. Некоторые мои друзья не смогли получить футбольные стипендии.

— Ты хочешь, чтобы я украла их игровой журнал?

— Мэнди говорит, что раньше ты занималась такими делами. Я уважаю тебя за то, что ты оставила это занятие, но мы знаем, что они уже вынюхивали информацию о нашем кампусе. В ночь на пятницу мы поймали пару педламцев. Они пытались украсть наш флаг чемпионата штата, который мы выиграли несколько лет назад.

— Ты даже не играешь в футбол. Почему тебя это беспокоит?

— Потому что это моя школа. Те парни — мои друзья, а я забочусь о том, что принадлежит мне.

Я нахмурилась.

— Я знаю людей из Педлама.

— Ты ходила в местную школу?

— Дольше, чем в другие. Не знаю, захочу ли я помогать тебе подставлять школу, которую привыкла считать своей.

Трэй вздохнул, закатив глаза.

— Ты сестра Мэнди. Теперь твоя школа — наша, Тэрин.

Это был первый раз, когда я услышала, как он произнес мое имя, и я возненавидела то, как оно прозвучало из его уст. Я возненавидела его. Целый поток эмоций разом выплеснулся наружу. Воспоминания обожгли душу, а в голове зазвучал голос Брайана, произносящий мое имя.

Я хотела избавиться от этого. Хотела, чтобы Трэй ушел.

— Я не буду помогать тебе.

В моей машине был Трэй Эванс, но меня переполняли воспоминания о Брайане. Я не хотела вспоминать о нем.

— Что?

— Выметайся. — Мой голос прозвучал грубее, чем я хотела. Я ничего не могла с этим поделать.

— Отлично. — Он выбрался из машины и закрыл дверь. Когда Трэй уходил, я постаралась унять ту бурю чувств, которую он неосознанно вызвал.

Я скучала по нему. Скучала по ним обоим.

***

Зайдя домой, я бросила ключи в чашу около вешалки. Особняк был просто огромным, и я уже знала, что дома никого нет. Мои родители… Было тяжело думать о них, как о родителях. Приходилось напоминать себе не называть их Шелли и Кевин. Они уехали на медицинскую конференцию. Довольно скоро я поняла, что Кевин редко появляется дома. Он был либо на дежурстве в больнице, либо работал по совместительству в другом госпитале. Уезжая на конференции, Кевин брал с собой Шелли. В их отсутствие Мэнди, Остин и я оставались одни. Вечерами нас приходила проведать соседка. Несколько раз она оставалась у нас ночевать, но всегда смотрела у себя в комнате телевизор, так что большую часть времени мы были предоставлены сами себе.

Взяв содовую, я направилась в гостиную. Затем услышала доносившиеся из кухни голоса и застонала. Это были голоса друзей Мэнди. О боги всех богов.

— Убейте меня сейчас же, — пробормотала я.

— Она здесь.

Мэнди проскакала вниз по лестнице и плюхнулась рядом со мной. Дэвон вошел следом за ней и встал на углу дивана, хмуро глядя на нее. Она лучезарно мне улыбнулась.

— Привет!

— Привет. — Я нахмурилась.

— Трэй сказал, что ты ему отказала. Причем, категорически.

Я покачала головой. Я не собиралась обсуждать это с ней.

— Нет, Мэнди.

— Почему? Для тебя это — раз плюнуть.

— Что здесь происходит? — смеясь, спросила Дженника Кент, присаживаясь на диван. В комнату зашел Трэй и еще несколько человек. Не хватало только Эмбер Сэтлерс. Они с Дженникой были двумя самками, находившимися на вершине этой пищевой цепочки.

Я знала и нескольких других: Гранта, Сэмюэля… Имя третьего парня я не смогла вспомнить. Сплетен о каждом из них было предостаточно. Один ненавидел другого. В разные промежутки времени они спали друг с другом. Меня это никогда не заботило. Это были всего лишь сплетни. Я едва успевала отслеживать слухи о себе. И вся эта верхушка социального круга находилась сейчас в моей гостиной… ну, в гостиной Мэнди.

Мне захотелось сбежать. Я никогда не умела ладить с популярными учениками.

— Оставь ее в покое, Мэнди. Девушка сказала «нет».

Я с удивлением посмотрела на Трэя. Мне не верилось, что он отступил.

— Я не буду этого делать. Как бы вы ни хотели, чтобы я вломилась куда-то, я не собираюсь этим заниматься.

— Мы больше тебя не попросим.

— Хорошо. — Мэнди кивнула. — Тогда мы придумаем что-нибудь другое.

Она закусила губу и посмотрела на остальных. Парней не волновал наш разговор. Дэвон взял пульт и включил канал, где показывали баскетбольный матч. Дженника наблюдала за Трэем, который, в свою очередь, смотрел в мою сторону. Чем больше он пялился на меня, тем сильнее краснело ее лицо. Я же не обращала на него никакого внимания.

Я не собиралась вновь поддаваться тьме. Трэй был словно вихрь, сексуальный и смертоносный, но перестать наслаждаться тем, как наши с ним взгляды расстраивали Дженнику, было выше моих сил. Затем она бросила злобный взгляд на меня, и я, прикусив губу, отвернулась. Что я делала? Мне следовало как-то встроиться в этот мир, искоренить свои мятежные наклонности и ассимилироваться среди этих людей.

Но у меня ни черта не получалось.

Я взглянула на Мэнди. Собралась было уйти, но ее рука потянулась к моей. Она ничего не сказала, но я почувствовала, что она хочет, чтобы я осталась. О, черт. Мэнди хотела, чтобы я подружилась с ее друзьями, но я не могла. Я принадлежала к криминальному миру, а не к ним. Это была слишком новая жизнь.

Но… Мэнди была моей сестрой, и я пыталась жить по-новому. Заглушив свои инстинкты, я стала смотреть игру.

Мэнди сжала мою руку.

Глава 2

В пятницу, шагая к машине, я почувствовала, что за мной кто-то идет. Я поняла, кто это, еще до того, как обернулась. Трэй Эванс. С тех пор, как я провела время с той компанией, он больше не подходил ко мне и, кажется, больше не был заинтересован заставить меня выполнить свой тайный план. На самом деле ему вообще было наплевать на меня. И вот, впервые с того дня, Трэй искал со мной встречи. Я даже стала привыкать к его присутствию. От него исходила некая притягательность. Если он находился в комнате, люди без сомнения ощущали его присутствие и тянулись к нему. Было глупо отрицать, что я не чувствовала того же притяжения.

Это раздражало.

Я не успела спросить, чего ему нужно, поскольку он поймал меня за руку и потянул с тротуара. Мы зашли в место, густо окруженное деревьями, и окутавшая их листва отрезала нас от внешнего мира. Никто не узнал бы, что мы были там.

— Эй! — Я вырвала руку из его хватки.

Он навис надо мной.

— Ты соврала.

— Что?

— Я наблюдал за тобой и знаю, что ты мне соврала.

Он стоял так близко, что я ощущала исходившее от его тела тепло.

— Ты сказала, что больше не хочешь заниматься воровством, но это ложь. Ты получаешь дозу адреналина, когда берешь чужое. У тебя зависимость. Я всю неделю замечал это в твоих глазах. Тебе не хватает тех ощущений, и ты соврала, когда сказала, что не будешь этим заниматься.

Он подошел еще ближе.

— Ты хочешь это сделать. Уверяю тебя.

Он был прав, но я оттолкнула его.

— Ну и что? Я больше не хочу жить как раньше.

— А я и не прошу.

— Вот и правильно.

— Я лишь хочу, чтобы ты сделала одну вещь. Всего одну вещь, Тэрин.

Он произнес мое имя уже во второй раз за неделю, и это оказало на мое тело тот же эффект. Я стиснула зубы, начиная ненавидеть власть, которую он уже имел надо мной.

— В чем дело? Что так срочно нужно стащить из Педлама?

Трэй ухмыльнулся, но, увидев мою злость, спрятал улыбку.

— Нам нужно пробраться в их школу. У них новая охрана, какая-то серьезная система безопасности, и для того, чтобы попасть внутрь, нам нужна ты. Это все. Мы всего лишь хотим проникнуть и причинить небольшой урон. Ничего такого, из-за чего тебя снова могли бы отравить в кутузку. — Он смягчил тон. — Честное слово.

Ага, а я была чиста и невинна.

Я недоверчиво фыркнула.

— Я не дура и понимаю разницу между тем, чтобы помочь вам вломиться куда-то и украсть что-то для вас. Это большая разница.

Он сверкнул белозубой улыбкой. О, черт. Я вдруг ощутила прилив жара, и, судя по его взгляду, он заметил мою реакцию, поскольку в его глазах вновь появился янтарный блеск.

— Я знаю, что ты не дура.

Он шагнул ближе, и его рука легла на мою шею. Затем наклонился вперед, и его рот оказался рядом с моим. Так близко, что он почти целовал меня. Не думая, я закрыла глаза и прильнула к нему, так что наши тела соприкоснулись. Его вторая рука прошлась по моей спине и, остановившись у поясницы, немного нажала, подталкивая мои бедра к его.

Именно так обнимал меня Брайан.

От этой мысли я смягчилась. Моя рука скользнула по его плечу, обвилась вокруг его шеи, и я потянулась к нему. Наши губы соприкоснулись — чуть ощутимо. Не было никакого напора. Только легкое касание. Я не целовалась уже несколько месяцев и соскучилась по поцелуям. В них таилось обещание безопасности и уюта. Ощущение, которое раньше мне дарил Брайан.

Брайан…

Мне не хватало ощущения близости. Неважно, что сейчас все было не по-настоящему и не с тем парнем. Я могла почувствовать это вновь, пусть и всего на мгновение. Я могла скрыться от новизны мира и от страха, вызванного тем, что меня вытащили из зоны комфорта и забрали от моей настоящей семьи. Я испытывала искушение. Сильное искушение. Никто из нас не двигался. Находясь наготове, мы оба тяжело дышали. Наконец я подцепила пальцем пояс его штанов, потянула его на себя, и его губы накрыли мои. Его поцелуй был грубым, властным.

Я запрокинула голову, предоставляя ему лучший доступ. Его язык скользнул внутрь, сплелся с моим, и я ухватилась за его поло. Потом обвила его колено ногой, он подхватил ее и потянул вверх, поднимая меня на себя.

Черт. Это было уже чересчур. Слишком быстро. Я отодвинулась и нахмурилась. Тепла и комфорта, как с Брайаном, не было. Взглянув на Трэя, я заметила, что он поражен не меньше меня, и помотала головой, чтобы прояснить мысли. Трэй не был Брайаном. Он был тоже опасен — пусть и иначе, чем Брайан, — и эта мысль меня отрезвила. Я не собиралась в это ввязываться.

— Просто подумай об этом. — Его голос стал хриплым.

Я боялась заговорить и голосом выдать волнение, поэтому просто кивнула.

— Отлично.

Я ожидала, что он уйдет или сделает вид, будто меня не существует, как он поступал всю эту неделю, но я ошиблась. Он медлил и смотрел на мои губы.

О боже. Мое сердце забилось быстрее. Я не подписывалась на такое. До этой недели он и слова мне не сказал. До этой школы и новой семьи мы были в совершенно разных лигах.

Парни хотели меня. Я знала об этом и часто пользовалась этим в собственных целях. А тот факт, что они были не такими уж умниками, лишь способствовал моим планам. Девушки часто завидовали мне, но пока они набирались опыта, окунаясь в тот вихрь эмоций, я использовала парней, чтобы получить то, что мне нужно, в то время как мои сверстницы отвлекались на свои внутренние переживания.

Но этот парень — я неосознанно облизнула губы, — этот парень был другим. Он лишил меня душевного равновесия. В моменты, когда у меня не было превосходства над кем-то, я отступала. Так следовало поступить и сейчас. Я собралась уходить, но он притянул меня обратно.

— Не надо. — Я уперлась ему в грудь кулаком.

Трэй проигнорировал меня. Его рука скользнула в карман, и он вытащил мой звонящий мобильник. Я ощутила новый прилив смущения, когда поняла, что настолько сосредоточилась на Трэе, что даже не услышала телефонный звонок. Мысленно извергая проклятия, я взяла телефон и повернулась к Трэю спиной.

— Да?

К сожалению, я не посмотрела, кто мне звонил.

— Малыш.

Это был Брайан. Воспоминания о том, как мы были вместе, как он обнимал меня, как защищал, вспыхнули с новой силой.

— Ты не должен звонить мне.

— Тэрин, — мягко произнес он. — Перестань!

Я покачала головой.

— Тебе нельзя это делать. Мы говорили об этом.

Он замолчал. Я слышала его боль и тоже ощущала ее, но теперь Брайан был в прошлом, и он стал плохой частью этого прошлого. Я взглянула на Трэя. Передо мной стоял совершенно другой парень — один из тех, кто находился на «верном» пути. Брайан же подначивал меня сойти с этой дороги. Слышать голос Брайана было пыткой, но я все равно была рада. Решение не ввязываться в сомнительные дела еще больше укрепилось в моем сознании. Я вспомнила, что могу потерять или к чему вернуться, и меня пробрала дрожь.

— Не надо звонить мне. — Мое горло словно опухло. — Мне жаль, Брайан.

И я отключилась.

— Это был твой бывший?

Я не ответила. Никто не должен был лезть в мою жизнь.

— Послушай, я понимаю. Правда.

Он не понимал, но я промолчала, продолжая стоять к нему спиной.

— Я бы не попросил тебя, если бы это не было важно. Твоя сестра сказала, что ты можешь проникнуть в любое помещение. Твоих родителей предупредили, что ты одна из лучших в этом деле. Я не понимаю этот мир. Действительно не понимаю. Но я знаю свою школу, знаю своих друзей и то, что должен заботиться о нас. Проникновение в Педлам сильно поможет.

— Глупое соперничество.

— Это не так. В прошлом году они нас подставили. Многие парни потеряли свои стипендии. Знаю, звучит глупо, но это важно для нас и важно для них.

Это было глупое соперничество. Я не могла отмахнуться от этой мысли. Одна шалость не разрушит их жизни, но может разрушить мою. Я обернулась.

— Я не буду этого делать. Придумай другую месть.

***

На выходных Трэй устраивал вечеринку. Мэнди пригласила меня, но идти в дом, переполненный пьяными людьми, не казалось мне привлекательной перспективой, потому я решила прокатиться на машине. Родителей дома не было, Остин всю неделю ночевал у друзей, а Мэнди планировала остаться на ночь у Дэвона. Я не хотела торчать в таком большом доме одна. Временами его пустота удручала, так что я выехала в Педлам. Трэй сказал, что у них в школе новая охрана, и мне захотелось это проверить. Роули и Педлам были двумя городками в глуши. Между ними протекала широкая река, но ничего особенного ни в одном из городов не было. Нас окружали поля и леса, и находились мы в самом центре Соединенных Штатов. Поэтому появление в Педламе новой охраны вызывало недоумение. Подъехав к парковке через дорогу от школы, я с удивлением обнаружила, что они всюду повесили камеры — даже на фонарных столбах на парковке. Плюс у школы прогуливались два вооруженных охранника. Зачем их наняли?

Ответ я не нашла. Да, за лето был сделан ремонт, но смысла усиливать меры безопасности не было, особенно если учитывать факт, что Педлам был меньше и бедней Роули. Это была дополнительная причина, почему я не пришла в восторг, когда узнала, где буду жить. Для меня богатые люди были мишенями. Я обворовывала их, а не вращалась в их обществе, но так уж сложилась жизнь. На этой мысли я повернула обратно. Выехав на шоссе, я разминулась с каким-то пикапом, который затем сбросил скорость и завернул на гравийную дорогу. В кузове сидели трое мужчин. Выглядели они довольно сурово: у них были незапоминающиеся, но грозные лица. Когда машина скрылась за поворотом, я остановилась, чтобы узнать, куда они отправились. Дорога вела к полю. Я уже бывала здесь раньше. Ничего больше здесь не было — только поле, лес и река. Я пожала плечом. Они были уже далеко впереди, следовать за ними мне не хотелось, и я выдвинулась домой. Но сперва заехала в кафе недалеко от дома Мэнди. Здесь часто зависали мои одноклассники, но у Трэя была вечеринка, потому я справедливо предположила, что кафе должно пустовать.

Поэтому представьте мое потрясение, когда в угловой кабинке я увидела Трэя, Сэмюэля и Гранта. Я не знала, хочется ли мне остаться, но прежде чем я смогла скрыться, мне помахал Грант.

— Привет, сестра Мэнди!

Игнорируя распространяющийся жар от пристального взгляда Трэя, я направилась к ним.

— Да, именно так меня и зовут. Сестра Мэнди. И постоянно писать это имя задалбливает просто до трясучки. Учителя все время путаются. Как правильно: Мэнди или сестра Мэнди. Они так и не запомнили, кто из них я.

Трэй засмеялся и положил в рот кусочек мяса.

Сэмюэль нахмурился, но сказал мне:

— Мы думали, что увидим тебя на вечеринке.

— Она меня не интересует, — соврала я. Вечеринки интересовали меня, просто не те, которые устраивали они. — Думала, вы, ребята, будете на вечеринке, поскольку… ну, знаете ли, ее организовал Трэй.

Он улыбнулся и откинулся на сиденье.

— Такие вечеринки могут проходить самостоятельно.

— Хм…

Я не знала, что сказать. Они были друзьями Мэнди, а я была всего лишь ее сестрой, и это было пределом наших отношений. Им, казалось, не хотелось объяснять, почему они не на вечеринке, а мне не нужен был разговор с ними, поэтому я пошла к кассе и купила диетическую колу. Наполнив стакан, я повернула обратно и увидела, что парни уже ушли. Я пожала плечами. Скатертью дорога. Но когда я вышла на парковку, удача перестала мне улыбаться.

Там стоял, прислонившись к моей машине, Трэй. Его руки были скрещены на груди, отчего его бицепсы выпирали, обтянутые футболкой. Из-под рукава снова выглядывала чертова татуировка, словно прося, чтобы я задрала ткань и изучила ее. Я мысленно застонала. У Брайана тоже были татуировки, но ни одна из них не привлекала меня так, как тату Трэя. Мне это не нравилось. Я остановилась перед ним и выгнула бровь. Молча. Это ведь он хотел поговорить со мной.

Но Трэй тоже молчал.

Играя с соломинкой, я задумалась. Если это была игра, то я собиралась выиграть. Мы с Брайаном часто следили за мишенями, и иногда нам приходилось не двигаться и молчать на протяжении многих часов. У меня были все шансы. Если я смогу разозлить Трэя, выиграв у него в его собственной игре, то запишите на мой счет очко.

Он прищурился.

Я улыбнулась и мысленно вернулась в старшую школу Педлама. Там было восемь камер.

— Ты раздражаешь.

Я еще немного подумала о тех камерах — кажется, их было больше, чем восемь, — потом вновь сосредоточилась на Трэе.

— Мне уже говорили.

Он коротко рассмеялся и покачал головой.

— Мэнди вернулась домой и сказала, что ты уехала.

— Да?

— Да. Куда ездила?

— Тебе-то что? — Я нахмурилась. — Мне не нравится, что моя сестра следит за мной и докладывает тебе.

— Расслабься. — Он усмехнулся. — Она сказала Дэвону. Я был рядом и услышал. Никто ничего мне не докладывает, но мне любопытно, где ты была.

— Почему? Тебя не касаются мои личные дела.

— Не касаются. Но ты меня интригуешь. Где ты проводишь время?

Его голос смягчился, и он задумался.

Я отреагировала на это изменение. Во мне начало зарождаться тепло, и в груди возник легкий трепет. Я закатила глаза. Какого черта. Что я творю? Взращиваю школьную девичью влюбленность? Я покачала головой. Он был последним парнем, в которого я хотела бы втрескаться.

Я смерила Трэя ледяным взглядом.

— Ну разве ты не хлопотливая пчелка с пытливым умом?

Он рассмеялся. И звук его смеха устремился ко мне и впитался через дыхание. О, боже. Я была в беде. Уголок его рта изогнулся, и он пробормотал:

— Почему-то рядом с тобой я становлюсь хлопотливой пчелкой. Ты, знаешь ли, не такая, как все нормальные девушки.

— Знаю. — Я одарила его улыбкой. — Я умнее.

Очередной смешок окатил меня подобно прохладным струям воды в жаркий день.

Я нахмурилась. Это начинало становиться головной болью.

Он склонил голову набок.

— Возможно, ты права.

Я впилась в него взглядом.

— Это был комплимент?

Он улыбнулся.

— Что я сделал, чтобы заработать в твоих глазах такую кошмарную репутацию? Я честен.

Его слова прозвучали правдиво. Он был искренен, и я, черт возьми, почувствовала, как смягчилась по отношению к нему. Взгляд Трэя был открытым и теплым. Его тон не отражал ничего, кроме честности, и мой интерес к нему подскочил.

Я пожала плечами и заставила себя отвернуться.

— Ты ничего не сделал, лишь попросил меня рискнуть всем, что у меня есть. Не более того. — Я улыбнулась. — Нет, ты прав. Мое отношение необоснованно.

Его взгляд потемнел и опустился на мои губы.

— Я попросил в первый раз, потому что Мэнди озвучила все так, словно ты хотела бы это сделать. Во второй раз я спросил, чтобы проверить теорию.

— Серьезно?

Он кивнул, по-прежнему не сводя взгляд с моих губ.

— Да.

У меня сдавило грудь. Его слова овевали меня, очаровывая, так что я наслаждалась ими и ненавидела одновременно.

Я обнаружила, что спрашиваю у него:

— Какую еще теорию?

— Что ты получаешь от этого кайф.

— От чего?

— От воровства. — Его взгляд пригвоздил меня к месту. — Ты обожаешь забирать то, что не принадлежит тебе. Чуть ли не кончаешь от этого. Нет?

Я покачала головой.

— Дело не в этом.

— Не в этом?

Он потянулся ко мне, и почувствовав, как он поддел одним пальцем шлевку на моих джинсах, я закрыла глаза. Ничего больше он не делал. Только удерживал, не давая мне сдвинуться с места. Я не могла убежать. И не хотела. Поняв это, я нахмурилась.

— А в чем тогда дело? Что я сделал неправильно? — спросил он.

Отклонив голову, я посмотрела на него.

— Суть не в том, чтобы забрать что-то чужое.

Он улыбнулся.

— Как-то не верится.

— Суть в осознании, что я могу взять все, что захочу, и никто не сможет остановить меня.

По моему позвоночнику пронеслась дрожь. Приятная дрожь. Даже восхитительная. Воспоминания о том, как меня переполняла власть, вызывали желание вновь почувствовать этот трепет. Я могла решать, что мое, а что нет. Это было пьянящее чувство.

— Вот, в чем главный кайф.

Его палец выскользнул из шлевки. И даря моему телу тепло, вжался в живот. Во мне снова стал зарождаться жар. Его палец задвигался, потирая кожу, и я закрыла глаза. Мое дыхание стало глубже. Одно-единственное прикосновение этого парня — и во мне вспыхнул огонь. Я перестала думать. Он расправил пальцы, прижав ладонь к моему животу, и я потянулась к нему. Мы стояли почти вплотную. Когда мой пульс ускорился, то я, нуждаясь в пространстве, подняла руку, чтобы его оттолкнуть но все пошло не по плану, и я скользнула рукой ему под футболку. А он взял меня за бедро и притянул еще ближе к себе. Теперь наши бедра соприкасались.

Я хотела его прикосновений. Жаждала их больше, чем когда-либо Брайана. Мои глаза открылись, и внезапно я осознала, что делаю. Рвано дыша, я отступила от Трэя на шаг. Он тоже почти задыхался.

— Черт. — Его взгляд рыскал по мне.

Я отвернулась. Мне не хотелось, чтобы он увидел доказательства своей власти надо мной.

— Иди на свою вечеринку.

Глава 3

В субботу вечером Мэнди зашла ко мне, чтобы рассказать, кто с кем переспал, кто с кем расстался, кто подрался и кого стошнило. Это была удивительная вечеринка. Затем она пригласила меня вечером погулять вместе с ними. Я отказалась и продолжила складывать свою одежду. Когда она притихла, я поняла, что слухи уже распространились. Наверное, кто-то увидел нас с Трэем возле кафе.

Она не стала давить на меня. Что ж, спасибо и на том. Вместо этого следующие полчаса мне пришлось выслушивать ее фантазии о том, что Дэвон ей изменяет.

— Ты серьезно? Дэвон? Мы сейчас о Дэвоне говорим?

— Да. — Она выпрямилась, сидя у меня на кровати. — Вчера с ним творилось что-то странное. Не знаю. Может, он и впрямь переспал со Стефани.

Я остановилась, нахмурилась и затем закончила складывать рубашку.

— Ты собираешься поговорить с ним о своих подозрениях?

— Насчет Стефани? Нет, но я собираюсь спросить, изменяет ли он мне.

— Чем раньше ты поговоришь с ним, тем быстрее выяснишь, что происходит на самом деле, и вы вновь станете двумя влюбленными голубками.

Мысль о том, что Дэвон и Мэнди могут расстаться, позабавила меня. Это было нереально. Одни были такой слащавой влюбленной парочкой, что, когда я впервые увидела их, они вызвали у меня смех. Мысль о том, что Дэвон ей изменяет, была смехотворной. Затем я взглянула на Мэнди и увидела, как она решительно расправила плечи.

— Ого. Ты не шутишь.

Она встала и начала вышагивать из угла в угол.

— Он стал отдаляться, и меня это бесит, понимаешь? Причем он ведет себя так довольно давно, но вчера его поведение по-настоящему меня напрягло.

— Что он сделал?

— Ничего, просто спрятал свой телефон, когда я зашла. — Мэнди запнулась. — Случались и другие вещи. Мне это не нравится. Я не могу ничего сказать. Он ведет себя так уже семь месяцев. Я больше не могу закрывать на это глаза.

— Да. — Я знала, что она чувствует. Однажды Брайан мне изменил, и я его чуть не убила.

— Да, — сжав зубы, кивнула она.

— Куда вы идете сегодня? Кто будет?

— Наша компания и кое-кто еще.

Это значило сливки школьного общества и толпу подпевал. Стефани. Фу!

— Мы едем на вечеринку в дом Рикетса.

Еще раз «фу». Домом Рикетса называли большой белый особняк недалеко от Педлама. Вечеринки проходили там, поскольку дом пустовал и был расположен в чаще леса. И детки могли быстро разбежаться, если нагрянут копы. Еще этот дом был известен как место, где можно потрахаться. Брайан не пришел бы туда, он ненавидел то место, но там определенно будет кто-нибудь из Педлама.

— Я с вами.

Это не входило в мои планы, но мне хотелось выяснить, почему в Педламе так много охраны. Это тревожило меня, и я знала, что в доме Рикетса точно смогу получить некоторые ответы.

***

Дэвон и Дженника прибыли несколькими минутами ранее и планировали поехать вместе с нами. Было неловко, когда Джессика бросила беглый взгляд на мой наряд. Я не могла одеться в своем новом стиле: скучном и все прикрывающем, как у монашки. В Педламе я так не одевалась, и чтобы получить ответы на интересующие меня вопросы, мне нужно было в полной мере воспользоваться проверенным фактором устрашения. Поэтому я оделась так, как привыкла. На мне была кожаная мини-юбка, черный кружевной топ, подчеркивавший все изгибы, и ожерелье, обвивавшее мою шею дважды и спускавшееся почти до пупка. Даже Мэнди была озадачена, хотя она видела «прошлую» меня несколько раз.

Не успела она оправиться от моего выбора гардероба, как отвлеклась на поведение Дэвона. Весь вечер он был очень сдержанным. Приехав, целомудренно поцеловал ее в щеку и все. Пока мы ехали в машине, он молчал, сосредоточив все внимание на дороге. Дженника сидела сзади рядом со мной и болтала с Мэнди, которая каждые пару секунд поглядывала на Дэвона, стараясь выглядеть равнодушной. Я же смотрела в окно, не вслушиваясь в разговор.

До тех пор, пока Дженника не произнесла:

— Вчера он был с Эдриан. Реально. Иногда Трэй выводит меня из себя.

Я оглянулась и перехватила пламенный взгляд Мэнди, который она бросила на Дженнику. Когда она увидела, что я это заметила, то покраснела. Я улыбнулась.

— Что случилось?

Дженника повернулась ко мне.

— Я рассказываю Мэнди, что иногда мне стыдно за Трэя, особенно когда он цепляет девушек вроде Эдриан Кэснерс. Она белая рвань.

— Возможно, именно поэтому он подцепил ее.

Дженника и Мэнди уставились на меня. Даже Дэвон взглянул в зеркало заднего вида.

— Что? — спросила я.

— Ничего. — Мэнди отвернулась.

Дженника повернулась ко мне лицом.

— Вчера мы услышали интереснейшую пикантную новость о тебе и Трэе. — Она почти злорадствовала. — Не желаешь рассказать нам подробности?

Я нахмурилась, сбитая с толку, а затем меня осенило. Дженника сказала «белая рвань» и сделала на этих словах особый акцент.

— Намекаешь на то, что я тоже белая рвань? Потому что если так, то ты слишком сильно трудилась ради этой шутки. — Я усмехнулась и спросила: — Когда мы приедем?

И вновь повернулась к окну, игнорируя какую бы то ни было реакцию с ее стороны. Через минуту Дэвон свернул на дорожку.

— Сначала мы встретимся с Трэем и остальной компанией у него дома.

Дом Трэя был великолепным — и намного больше, чем особняк Мэнди. Перед парадным входом с широким крыльцом стояли четыре массивные колонны. Сквозь три огромных окна можно было увидеть гостиную. Всю ее стену занимал телевизор с плоским экраном, по периметру стояли белые кожаные диваны, а через стеклянные двери патио был виден бассейн, мерцающий с другой стороны.

Войдя внутрь, я увидела справа винтовую лестницу. Арка перед ступеньками вела на огромную кухню со стальной бытовой техникой и столешницами из гранита. Даже кухня выглядела как шедевр.

Большинство «крутых» уже тусовались там, болтая и выпивая. Грант и Сэмюэль сидели за столом и трепались с девушками, которых я не узнала. Эмбер сидела на барной стойке, болтала ногами и разговаривала с парнем, которого звали Брент… или Гаррет? Он был в баскетбольной команде… кажется. Мне было плевать.

Трэя нигде не было видно.

Мэнди подтолкнула меня локтем.

— Трэй только пришел. Сейчас он переоденется, и мы поедем.

— Не понимаю, почему мы все встречаемся здесь. Почему бы нам сразу не поехать на вечеринку?

— Потому что Трэй и Грант единственные, кто знает дорогу, и скорее всего там будет народ из Педлама. Не хочется показываться там в одиночку.

— Что? Дело в численном превосходстве? Боитесь не справиться с парочкой человек из Педлама?

— А ты не боишься?

— Я ездила в Педлам несколько раз.

— Несколько раз? — переспросила какая-то девушка. Я не узнала ее, но она уже меня раздражала. Она могла бы быть ходячей рекламой «Хутерс».

— Да. И что с того?

— Она ничего не имела в виду, Мэттьюс. — Трэй подошел ко мне сзади, обнял за талию и притянул к себе. Всем остальным он сказал: — Выдвигаемся.

Потом потянул меня за собой.

— Ты можешь поехать со мной.

Я посмотрела на него, игнорируя внезапное всеобщее внимание, которое обрушилось на нас по его милости. Затем увидела, как Мэнди наблюдает за Дэвоном, в то время как Дженника присоединяется к Гранту. Для них это было идеальное время поговорить.

— Хорошо.

Пока мы шли к внедорожнику Трэя, за нами шли еще двое парней. Не обращая внимания на жар, исходивший от руки Трэя на моем животе, я одним движением смахнула ее, обошла внедорожник и забралась на пассажирское место. Парни сели сзади.

В машине Трэй нас представил:

— Хэлмс, Митч, это Мэттьюс. Мэттьюс — парни.

— Меня зовут Тэрин, а не Мэттьюс.

Я вспомнила, что они были в баскетбольной команде. Оба парня вполне походили на баскетболистов: были худыми и долговязыми. Вскоре все трое погрузились в обсуждение последней игры. Меня они словно не замечали, что меня абсолютно устраивало. Можно было не волноваться, о чем всю дорогу разговаривать с Трэем. Спустя некоторое время он свернул на длинную дорожку, которая брала начало у подножия холма и вилась вверх. Дом Рикетса стоял на вершине и, пока мы поднимались наверх, нас начали слепить пробивавшиеся сквозь ветви деревьев огни. На обочинах стояли машины, но мы проезжали мимо.

— Чувак, где мы собираемся припарковаться?

— Лучше посмотри, сколько народу. Сегодня нажремся в стельку.

Трэй молчал, только на долю секунды взглянул на меня.

Я улыбнулась, когда приметила машину своего старого друга. Он наверняка подумает, что я бунтую, появляясь здесь вместе со сливками общества царственного Роули. Вот он поржет, когда увидит наше появление.

— Что тебя развеселило?

Я перевела взгляд на Трэя. Мне стоило немалых усилий перестать обращать на него внимание, но сейчас я заново осознала, что он находится рядом. В животе появилось покалывание, похожее на щекотку. Я не могла отрицать, что Трэй выглядел хорошо. Он выглядел более, чем хорошо. Мягкая голубая футболка облегала его сильное тело, но не была слишком тесной. Его руки и эта чертова татуировка продолжали притягивать взгляд. Мне дико хотелось рассмотреть татуировку получше, но я не могла. Я сжала руки на коленях. Трэй усмехнулся. Самодовольство потянуло вверх уголок его губ и через секунду исчезло. Затем его взгляд поднялся к моим глазам, и меня словно опалило огнем. Он хотел меня. Я видела это. Когда я вздрогнула и начала отворачиваться, его рука коснулась моей ноги. Я не смогла отвести взгляд.

Я вполголоса чертыхнулась. Буря эмоций внутри меня угрожала вырваться на свободу, но я ее усмирила. Разбираться с этим следовало не здесь — и не сейчас, когда я собиралась увидеться с другими педламцами.

Когда машина остановилась у дома, Хэлмс и Митч сразу выскочили наружу. У меня был шанс уйти, но Трэй сказал:

— Пойдем со мной.

Любой другой воспринял бы это как распоряжение, но я услышала в его голосе вопросительные нотки. Поэтому я откинулась на сиденье и стала ждать, пока он ехал на своем внедорожнике вперед. Остальная часть нашей банды сделала то же самое: машины притормаживали, высаживали пассажиров, а затем, следуя одна за другой, парковались у подножья холма.

Пока мы шли, Трэй не делал попыток привлечь меня к себе. Я была благодарна ему и в то же время зла на себя — часть меня надеялась, что он все-таки это сделает. Я не могла перестать думать о его руке у себя на спине и при мысли о его прикосновениях меня прошивала легкая дрожь. Мы шли бок о бок, не глядя друг на друга, но внезапно наши руки слегка соприкоснулись. Все клеточки моего тела проснулись в ожидании следующего контакта. Он притягивал меня, просто находясь рядом.

К тому времени, когда мы подошли к двери, все уже были внутри. Снаружи было несколько человек, которые слонялись и выпивали в патио. Оглядевшись, я узнала пару педламцев.

— Твою мать!

Я похолодела, увидев, что в моем направлении семенит, расплескивая пиво, Вероника Тидз. Ее взгляд сфокусировался на моем лице, и она подошла ближе.

— Тэрин? Не могу поверить, что вижу тебя. Это правда ты, или я слишком пьяна?

Вероника Тидз никогда прежде не признавала моего присутствия.

— Ты слишком пьяна.

Я прошла мимо нее, но заметила, что губ Трэя коснулась ухмылка.

Внутри было битком. Все комнаты были переполнены. В углах стояли столы, за которыми люди играли в карты. На первом этаже был устроен танцпол, на весь дом грохотала музыка. Второй, третий и четвертый этажи занимали спальни, куда приходили перепихнуться или побыть в более тесных компаниях.

Трэй взял меня за руку и потащил к кухне. Он заплатил за наши напитки после того, как стаканы наполнили пивом, затем притянул меня к себе и прошептал на ухо:

— Ты знаешь ту девушку?

Я отклонила голову, губами задев его ухо, и положила руку ему на грудь. Он был теплым и под ладонью казался отлитым из цемента. Даже от такого легкого прикосновения мне хотелось закрыть глаза и раствориться в нем. Вместо этого я заставила себя произнести:

— Да, но она не моя подруга. — Я указала пальцем на пространство позади нас. — Я хочу осмотреться.

Я спрашивала, не против ли он? Часть меня вспыхнула. Он не принадлежал мне. Я не принадлежала ему. Почему я так себя вела?

Он кивнул и, не споря, влился в толпу. Я осталась одна. Пока он шел, на него все оглядывались. Эти люди не знали Трэя, но реагировали на него на инстинктивном уровне. Перед ним расступались, давая пройти, а девушки из Педлама продолжали смотреть в его сторону, даже когда он скрывался из виду. Я не могла их винить. Меня мучила та же потребность. Пока я пробивала себе путь через толпу, некоторые узнавали меня и здоровались. Было приятно узнать, что меня не забыли, но, обойдя дом, я не нашла никого, кого хотела увидеть. Своего друга я тоже не нашла и поэтому двинулась в сторону, куда ушел Трэй. Он оказался в дальней комнате. Там веселился народ из Роули. Трэй стоял у дальней стены. Со всех сторон его окружали люди. Он притягивал всех, даже тех, кто не знал его. Трэй обладал такой силой. Было в нем нечто такое, что заявляло миру, что ему на все и на всех наплевать. И это делало его еще более привлекательным.

Потом я увидела своего друга Грэйли. Он сидел на диване, утопая в просторной рубашке и мешковатых штанах. Его волосы отросли и теперь доходили до плеч. За утонченные черты лица Грэйли прозвали «Красавчиком». Но как только он сделал несколько татуировок и заполучил шрам на шее, это прозвище исчезло. Сейчас он для всех был просто Грэйли. Он со всеми ладил — такой у него был талант. Со мной и Брайаном он подружился давным-давно, но еще он был другом сливок общества Педлама. Если кто-то и знал, почему в школе появилось так много охраны, то это был он.

Я начала продвигаться к Грэйли, и Трэй это заметил. Он оттолкнулся от стены и нахмурился. Я бросила на него обеспокоенный взгляд. Я не собиралась помогать ему с тем делом, но мне все еще было любопытно. Если он подойдет, у него появятся неудобные для меня мысли.

Грэйли, взглянув вверх, заулыбался, но между нами встал незнакомый мне парень. Отвратительно присвистнув, он с восхищением окинул меня взглядом и ухмыльнулся.

— Боже, боже, боже. Я знаю, кто ты.

— Рада за тебя.

— Я тоже рад. — Он подмигнул мне.

— Но я не знаю тебя…

Он ухватился за мое бедро и попытался притянуть меня ближе.

— Ничего страшного. Мы можем это исправить.

Убирая его руку с бедра, я завершила фразу:

— И мне все равно, кто ты такой.

— Тогда у нас проблема.

Он сделал шаг назад и откровенно осмотрел меня с ног до головы.

— У тебя одно из самых красивых тел, которые я когда-либо видел. Это к твоему сведению.

Он снова полез ко мне. Трэй прищурился. Он продолжал стоять у стены, и я не знала, чувствовала ли облегчение или разочарование. Я перестала думать о Трэе и замерла, когда рука парня скользнула под мой топ. Ну все, сейчас этот подонок получит. Я подняла было руку, готовясь схватить его за большой палец и выкрутить его руку так, чтобы он был вынужден отступить, но услышала позади себя голос.

— Черт, Клинт. Отстань от нее!

Его отбросили от меня и толкнули к стене. Люди, стоявшие вокруг нас, расступились, и кто-то начал избивать парня, колотя его по лицу и животу. Это был Брайан. Его спина и плечи были напряжены, и он занес кулак, чтобы нанести еще один удар.

Секунду я не могла пошевелиться. Это был Брайан… понимание медленно проникало в мое сознание. Я так давно не видела его. Затем передо мной возник Грэйли.

— Мэттьюс, — крикнул он мне, — сделай что-нибудь!

Черт.

Я бросилась к ним.

— Брайан! — крикнул Грэйли, продвигаясь к дерущимся и стараясь вклиниться между ними. Но Брайан и второй парень были мощнее и выше. Я знала тело Брайана. Он не поднимал гири, но этого и не требовалось. Летом он работал на стройке, поэтому мускулы у него были. Грэйли был долговязым и совсем не спортивным. Его могли отключить в два счета.

Трэй слушал перепалку дерущихся, но, казалось, не был заинтересован в том, чтобы разнять их. Но это не имело значения. В комнате уже началась настоящая свалка. Я схватила Грэйли и оттащила его назад. Он выругался.

— Они на этой неделе уже дрались из-за другой девушки. Это ни к чему хорошему не приведет. Брайана опять арестуют.

Меня кольнула боль. Из-за другой девушки? Затем до меня дошел смысл всего предложения, и я поняла, что Грэйли был прав. Брайана всегда арестовывали чаще других, копы ненавидели его из-за Джейса, но Брайан ни к кому не прислушивался. Парень получил несколько ударов, и тогда Брайан развернулся. Он толкнул парня на пол и продолжил наносить удар за ударом. Никто не пытался остановить его, и тогда я стрельнула взглядом в Трэя. Вздохнув, он кивнул, после чего его друзья протолкнулись и оттащили Брайана от несчастного. Когда тот вскочил, готовый броситься на Брайана, они схватили и его.

Трэй указал на дверь.

— Уведите их.

Друзья Трэя вывели их из комнаты, а остальные последовали за ними. Никто не жаловался из-за того, что пришлось уйти раньше. Трэй задержался и подошел ко мне. Не обращая внимания на Грэйли, стоящего позади меня, он спросил:

— Это твой бывший?

Мое горло словно опухло от всех пережитых эмоций. Я кивнула. Мне не хотелось отвечать на вопросы. Трэй это, кажется, понял.

— Пойдем.

Он взял меня за руку и повел за собой, лавируя в толпе. Уже у двери нас снова остановила Вероника. На этот раз она шаталась на высоких каблуках еще сильнее, если такое вообще было возможно.

— Я позвонила ему. Знаешь, Тэрин, Брайан был таким несчастным. Мы все знаем, что это из-за тебя. Он хотел знать, если ты вдруг придешь.

— И ты ему позвонила?

— Да. Он любит тебя. Вы оба любите друг друга. Вы были такой… Вы идеальная пара.

— Да, кроме того, что это не так.

Никто не знал, почему мы не можем быть вместе, или же это никого не заботило. Даже сейчас Брайан продолжал драться с парнями, задевающими его. Он хотел причинить боль тому, кто уже перестал сопротивляться. Сейчас тот парень был насторожен, его брови были нахмурены от беспокойства. Брайан крикнул ему:

— Жалкая задница! Тронешь ее еще раз, и я тебя прикончу.

Я глубоко вдохнула. Брайан не преувеличивал.

Трэй стоял рядом со мной, но я не могла посмотреть на него. Не хотела видеть на его лице осуждение, относящееся к Брайану. Стараясь не заплакать, я начала спускаться по лестнице.

— Брайан. — Он остановился и повернулся ко мне. — Остановись.

— Тэрин.

— Хватит. — Он поморщился, услышав мольбу в моем голосе. — Пожалуйста, просто остановись.

Я имела в виду не только сегодняшний вечер. На меня нахлынули воспоминания о нашем с ним прошлом. О проведенных в его постели ночах, о том, как он заботился обо мне. О его драках. О желании стать частью жизни Джейса, о том, как он не хотел меня слушать, когда я умоляла его держаться от той жизни подальше. Брайан не был Джейсом. Джейс был умен и опасен. Он сможет выжить, несмотря ни на что. Но Брайан был не таким. Его поймают. Посадят в тюрьму, и я потеряю его.

Я вспомнила наши ссоры. И как больно мне было, когда он не слушал меня и уходил за наркотиками. Я не могла с этим мириться.

— Тэрин, — начал он.

Тяга к драке уже покинула его, но я покачала головой и прошла мимо. Я чувствовала, что Трэй идет рядом со мной.

— Тэрин! — вновь позвал меня Брайан.

Я не могла. Я просто не могла опять с этим столкнуться. Любой разговор с ним заканчивался одинаково. Он обещал измениться, но никогда обещание не выполнял, а я в итоге собирала себя по кусочкам. Я не могла выслушивать это снова.

Я продолжала идти, обнимая себя за предплечья. Трэй ни разу не прикоснулся ко мне. Один вид этого привел бы Брайана в ярость. Я вздохнула с облегчением, но часть меня хотела, чтобы он все-таки это сделал. Я покачала головой. Нет. Мне не хотелось разбираться с ревностью Брайана. Сегодня уж точно.

— Тэрин!

Я отвернулась и исчезла из его поля зрения. Внедорожник Трэя загородил ему обзор. Когда я села в машину, Трэй спросил:

— Ты в порядке?

— Нет.

Несколько минут он сидел, не включая двигатель.

— Чем хочешь заняться?

— Уехать.

Он сделал то, о чем я просила. Когда мы проезжали мимо дома, Брайана уже не было. Я не хотела знать, куда он ушел, но Грэйли все еще был во дворе. Я попросила Трэя притормозить и опустить стекло.

— Грэй.

Грэйли подошел к машине.

— Твою мать, Тэр, — простонал он, качая головой. — Какого, мать твою, черта.

— Я не знала, что такое случится. Не думала, что кто-то решит позвонить ему.

Грэйли посмотрел на Трэя, после чего пробормотал:

— Ладно, надеюсь, оно того стоит. Он с катушек слетел, как только ты его бросила. Все в школе были под прицелом. Тот парень был десятым, с кем он подрался только за этот месяц.

Я покачала головой.

— Я больше не могу с ним справляться.

— Мы знаем. И он тоже знает. Мне кажется, поэтому он похож на сорвиголову больше обычного. Он не может винить тебя в том, что ты его бросила. Никто не может.

Эти слова должны были утешить меня, но не утешили.

— Присмотришь за ним ради меня? Позвони, если с ним случится что-нибудь плохое.

Он кивнул.

— Конечно. Еще один день из жизни Лэнсера, хах?

С моих губ сорвался грустный смешок.

— Ага.

— Ладно. — Он наклонился и обратился к Трэю: — Отвези ее домой. Зная Тэрин, она готова сломаться.

— Спасибо, Грэйли.

Он кивнул. На его лице отразилась печальная улыбка, и его глаза потемнели.

— Тебя здесь не хватает.

— Я тоже по тебе скучаю.

Он засмеялся и отступил, после чего указал на дорогу.

— Езжай, Мэттьюс. Я позвоню, если что.

— Хорошо. — Я кивнула.

Когда Трэй тронулся с места, я не отрывала взгляда от Грэйли, пока тот не скрылся из виду. Тогда я подняла окно и прижалась лбом к стеклу.

Глава 4

Вскоре у Трэя зазвонил телефон.

— Да, — ответил он. Мгновение спустя: — Ха, повеселитесь. Грант знает обратную дорогу.

Его телефон звонил снова и снова, и со всеми у него был один и тот же разговор.

Я бросила на него взгляд.

— Многие хотят, чтобы ты вернулся на вечеринку.

Он искоса посмотрел на меня, а затем сотовый зазвонил у меня, не давая ему сказать, что бы там ни было. Я потянулась за телефоном, но Трэй поймал меня за руку.

— Что?

Телефон продолжал звонить.

— Ты знаешь, кто это.

Брайан.

Тяжесть взвалилась на мои плечи, и я кивнула. Я знала. Это было частью расставания. Когда он увидел, что я в любом случае собираюсь ответить, то отпустил мою руку, и я поднесла телефон к уху.

— Где ты? — требовательно спросил Брайан.

— Я еду домой.

— Я видел тебя, помнишь? Где ты? Что ты делаешь с этим сопляком Эвансом, и почему Клинт к тебе приставал? — Он сделал паузу и прежде, чем я успела ответить, добавил: — Ты заигрывала с ним? Черт. Ты обхаживаешь их двоих?

Я нахмурилась. Это не походило на Брайана. Точнее на моего Брайана. Он был вспыльчивым и непредсказуемым, но никогда не направлял гнев на меня. Я посмотрела на Трэя и поняла, что он все слышал. Судя по исходящему от него холоду и тому, как у него заиграли желваки, он не был счастлив.

— Брайан, тебе следует успокоиться.

— Этот ублюдок лапал тебя. Он был в двух шагах от того, чтобы…

— Я бы справилась с ним.

Трэй остановил машину и стал за мной наблюдать. У меня в животе начал завязываться узел, и чем дольше Трэй молчал и слушал нас, тем больше он становился. Я понятия не имела, чем все это обернется, но закрыла глаза и сосредоточилась на одном. Брайану следовало успокоиться.

— Ты бы справилась с ним? Только тебе приходят в голову такие бредовые идеи, Тэр. Ему следует знать, что ты по-прежнему принадлежишь мне. Если он еще хоть раз подойдет к тебе, то будет иметь дело со мной.

— Брайан… — Я не принадлежала ему, и он это знал. — Ты сейчас пытаешь вывести меня из себя?

Он замолчал, затем издал грубый смешок.

— Ты смеешься? Ты, черт возьми, издеваешься надо мной?

— Брайан, перестань.

— Нет, это ты перестань. Ты ушла, Тэрин. Бросила меня, но ты все еще моя.

Я закончила разговор. Грэйли был прав. Брайана следовало обуздать, но это было мне не под силу. Не знаю, почему я попросила Грэйли за ним присмотреть. Я ничего не могла с ним поделать, но кое-кто мог, и я знала того единственного человека, которого бы Брайан послушал. Этим человеком был его брат.

— Нам нужно заехать в одно место.

— В какое?

— Тебе оно не понравится.

Трэй нахмурился и завел машину.

— Скажи, куда ехать.

Полчаса спустя он качал головой, глядя на ночной клуб.

— Собираешься послать меня на верную смерть?

Я, не сдержавшись, засмеялась. Клуб «Seven8» был домом для Джейса Лэнсера — старшего брата Брайана. У них были сложные отношения, но Джейс обладал тем, чего не было у Брайна — дисциплинированностью. Брайан был не глуп, но Джейс был умнее и вдобавок беспощаднее.

— Идем. С тобой все будет в порядке. — Я выбралась из машины и, проходя мимо него, добавила: — Просто молчи.

Трэя это не успокоило, но он все же последовал за мной.

Когда мы подошли к двери, охранник осмотрел Трэя с головы до ног.

— Он не создаст проблем?

— Не беспокойся. Джейс здесь?

— Хм... Да, он внутри вместе с Кэмми.

Я улыбнулась.

— Они снова вместе?

— Без понятия. Она или здесь, или нет.

— Хорошо.

Я закатила глаза. Когда он продолжил рассматривать Трэя, я вздохнула.

— Ты собираешься впустить нас или так и будешь стоять у меня на пути?

Охранник повернулся ко мне. Однажды он отказался меня пропустить, и я пролезла через крышу. Охранник все еще не простил мне этот маневр.

— Он у себя. Иди по заднему коридору.

Внутри мы какое-то время топтались у входа. Грохот музыки оглушал. Наконец меня заметил бармен. Он кивком поздоровался с нами, и проскользнув мимо него, мы пошли по коридору, который огибал клуб и вел к служебным помещениям. Остановившись у закрытой двери кабинета, я постучала и стала ждать. Через секунду дверь открылась, и оттуда выскользнула Кэмми. Увидев меня, она замялась.

— Тэрин, я даже не знаю...

— Впусти ее, Кэмми, — сказал голос изнутри.

Покраснев, она закатила глаза и прошмыгнула мимо нас.

Когда мы вошли, перед нами предстал Джейс — без рубашки и в расстегнутых джинсах, низко висящих на его стройных бедрах. Проведя рукой по взлохмаченным волосам, он улыбнулся мне. Неоновое освещение в комнате выгодно подчеркивало его резной пресс. Если Брайан был крепким, то Джейс относился к совершенно иной лиге. Он был стройным, с русыми волосами и пронзительным взглядом. Его глаза осмотрели меня и остановились на Трэе. Джейс долго изучал его, вдыхая и выдыхая, и каждый мускул на его теле напрягался от этого легкого движения.

— Привет, Тэрри, — усмехнулся он, застегивая джинсы. Потом подошел и обнял меня.

Джейс был единственным, кто мог безнаказанно называть меня Тэрри. Брайан как-то раз попытался и быстро получил по шарам. Больше он не совершал подобной ошибки и психовал каждый раз, когда этим именем называл меня Джейс, отчего тот повторял его при каждом удобном случае.

Как только Джейс меня обнял, на меня накатила ностальгия. Они с Брайаном были моей семьей и оберегали меня в течение многих лет. Когда Джейс начал отходить, я вновь вернулась в его объятия и обхватила его еще крепче. Я нуждалась в том, чтобы этот момент длился дольше.

Он долго стоял, уткнувшись подбородком в изгиб моей шеи. Я почувствовала, прикосновение его губ к коже, и он пробормотал:

— Я тоже соскучился.

Я кивнула, поскольку не смогла ничего произнести. Почему-то я была рада, что Трэй этого не услышал. Отступив, я смахнула сбежавшую слезу, отвернувшись, чтобы он ничего не заметил. Почувствовав, что они на меня смотрят, я подавила эмоции. Когда я обернулась, то была уже в полном порядке. У нашего визита была определенная цель, но я не удержалась и спросила:

— Ты снова с Кэмми?

— На одну ночь.

Он указал на Трэя.

— Кто он?

— Неважно.

Я откашлялась, желая рассказать ему о Брайане и убраться отсюда прежде, чем эмоции возьмут надо мной верх.

— Подожди, — пробормотал он. Огонек узнавания вспыхнул в его глазах. Он щелкнул пальцами. — Эванс.

Трэй выжидательно посмотрел на меня.

Я рассмеялась.

— Трэй, я не имела в виду молчать постоянно. Сейчас говорить можно. Думаю, он тебя знает.

Трэй подмигнул мне и повернулся к Джейсу.

— Да, я Эванс.

Джейс настороженно оглядел его.

— Ты с Тэрин?

Трэй взглянул на меня. От намека Джейса я вздрогнула и покачала головой.

— Нет, нет. Э-э… — Я прикусила губу, щеки покраснели, а они оба тем временем ждали моего ответа. — Нет. Он друг моей сестры.

— Сестры из твоей новой семьи?

Я кивнула.

— Угу. — Потом улыбнулась. — Она популярная, Джейс. Ты можешь в это поверить? Я оказалась в одной из таких семей.

— Да. — Он с нежностью посмотрел на меня. — Могу, Тэрри. Ты этого заслуживаешь. Ты знаешь, я всегда так считал.

— Знаю. — Другие воспоминания нахлынули на меня, но я отогнала их. — Слушай, мы здесь из-за Брайана.

— О. Настоящая причина твоего появления. — Он покачал головой. — Что на сей раз натворил мой братец?

— Он… — Я не решалась. Если Джейс возьмется за Брайана, ситуация могла принять катастрофичный оборот, но никто другой не сможет до него достучаться. — По правде говоря, у него немного поехала крыша. Боюсь, он что-нибудь натворит. Брайан видел меня в доме Рике…

— Стоп. — Джейс был ошеломлен. — Ты ездила в дом Рикетса?

Я кивнула.

— Да. — Я покосилась на Трэя. — Куча людей из школы бывает там. А что?

— Не ходи туда больше.

— Но… — Что за бред. Раньше ему было плевать. За меня волновался лишь Брайан.

— Тэрин, просто не надо.

Он назвал меня полным именем. Мои глаза округлились. Я знала, что Джейс умел быть серьезным — временами смертельно, — но со мной он обычно был достаточно беззаботен. Сейчас же он посерьезнел. Даже чересчур.

— Правда, Тэрин. Не ходи туда, — повторил он. — Произошли перемены, и это небезопасно.

— Что ты имеешь в виду?

— Не бери в голову.

— Но…

— Тэрин. — Он шагнул ко мне, вынудив замолчать. — Я серьезно. Я не хочу, чтобы ты туда ездила. Так же, как и не хочу видеть там Брайана.

— Почему?

Джейс махнул Трэю.

— Отвези ее домой.

Когда Трэй взял меня за руку, Джейс сказал:

— Я позабочусь о том, чтобы Брайан не донимал тебя. Обещаю. Возвращайся в Роули. — Он взял меня за плечи и, наклонившись, поцеловал в лоб. — Возвращайся к своей новой семье. Так будет лучше для тебя. — Он сжал мои плечи. — Займись собой, Тэрин. Такой шанс выпадает нечасто. Пользуйся, пока есть возможность.

Когда мы ушли, я не смогла выбросить слова Джейса из головы. По спине бежал холодок, но даже когда мы оставили Педлам позади, я не смогла отделаться от неприятного ощущения.

***

Пока мы возвращались в Роули, телефон Трэя продолжал звонить.

— Почему ты не отвечаешь?

Трэй не сводил взгляд с дороги.

— Потому что они пьяные.

Когда его телефон ожил вновь, я увидела высветившееся на экране имя — «Эдриан Не Отвечать». Трэй понял, что я собираюсь сделать. Уголок его рта дрогнул в слабой ухмылке. Он продолжал вести машину и собирался позволить мне все, чего я захочу. От этой мысли уже мои губы растянулись в едва заметной озорной улыбке, и я нажала на кнопку приема вызова.

— Привет.

Ответ прозвучал только спустя тридцать секунд полной тишины.

— Кто это?

— Трэй не может сейчас говорить. Мы с ним очень заняты. — Трэй повернулся ко мне, и мои щеки покрылись румянцем, но я на него не посмотрела. Затем я застонала в телефон: — Он насто-о-олько хорош, о боже мой.

И снова тишина. Я ждала. Когда молчание затянулось, я испустила еще один стон.

— Кто ты? — взвизгнула Эдриан.

Я засмеялась.

— Девушка, которая заняла твое место.

Я отключилась и протянула телефон Трэю.

— Надеюсь, не страшно, что я ответила?

Он взял телефон и бросил его на консоль между нами.

— Думаю, ты решила мою маленькую проблему. Я должен быть тебе благодарен.

Я рассмеялась. При одной только мысли о том, что Трэй теперь мне обязан, мое тело пронзил целый спектр всевозможных чувств. Затем зазвонил мой телефон, и все эти чувства ушли.

— Ты издеваешься надо мной?

Я думала, это Брайан, и мой гнев был смешан с тревогой.

— Это Мэнди, — затараторили на том конце линии. — Мы с Дэвоном разбежались. Я оказалась права. Он переспал с Дженникой. Из всех девок он выбрал Дженнику! Я застукала их прямо в процессе.

У нее вырвался всхлип.

— Ненавижу эту дрянь!

— Сочувствую, Мэнди.

— Я ненавижу ее. Ненавижу! Ну и что мне теперь делать? Это разлетится по всей школе.

— Нахрен школу! Ты не позволишь, чтобы это сошло ей с рук.

— Знаю, но что я могу сделать? Чтобы я ни придумала, меня поймают и отстранят от занятий. Я ничего не могу сделать. Мама с папой будут в ярости, плюс я могу потерять стипендию в Брауне.

Вот и наступил тот момент. Момент, когда мне предстояло предложить в помощь свои криминальные навыки. Плевать на семью. Плевать на будущее. Мою сестру обидели. Пустить все под откос ради Трэя я была не готова, но это был другой случай. Наружу вырвалось забытое желание защищать. Мэнди была моей семьей. Этого было достаточно.

— Мэнди.

Трэй нахмурился, услышав, что мой тон вдруг стал серьезным. Он взглянул на меня. Я пока не знала, что сделаю, но не сомневалась, что это будет выбиваться за рамки закона. Я хотела успокоить Мэнди сию же минуту, но если она узнает, что я собираюсь что-нибудь предпринять, то захочет участвовать и попадет в неприятности вместе со мной.

— Что? — Она притихла в перерывах между рыданиями и икотой. — Тэрин?

— Ничего, — ответила я через силу. — Где ты сейчас?

Она снова икнула.

— Еду домой. Попросила одного из парней подвезти меня. Тэрин… — Она вновь начала плакать. — Я не могла там оставаться. Они даже не остановились. Она увидела меня и просто продолжила. Я не могла там остаться. Я бы…

Я резко дернулась на сидении. Она не могла ничего сделать. Было бы лучше, если бы в беду влипла я, а не она. Мэнди была хорошей. Мэнди была нормальной. У нее было будущее. Мое все еще стояло под вопросом. Я покачала головой.

— Ты же ничего не натворила?

— Нет, — ее голос упал до шепота, — но я хотела. Хотела им отомстить, Тэрин. Что мне делать? Боже мой. — Она снова ударилась в слезы. — Я ненавижу Дэвона. Он мне отвратителен. Я… Я исцарапаю его тачку. Вот, что я сделаю.

Машина замедлили ход — мы повернули к дому Трэя.

— Приезжай к Трэю. Я сейчас там. Буду ждать тебя, — сказала я ей.

— Спасибо, Тэрин, спасибо тебе. — Теперь ее голос был хриплым.

— Все будет хорошо. Я обещаю.

— Хо... о... рошо, — снова заикала она.

Когда мы закончили разговор, я взглянула на Трэя. Отсутствие удивления на его лице взбесило меня. Я стиснула зубы.

— Ты знал.

Это был не вопрос, а обвинение.

Без толпы, которая была в его доме ранее, особняк казался жутковато пустым. Я последовала за Трэем на кухню, где он открыл холодильник. Он проигнорировал мое заявление, но когда он подал мне пиво, его взгляд зацепил мой. Я не могла понять, что творится у него в голове. Он надел маску. Ту, которую я замечала на нем с тех пор, как приехала в Роули. Ту, которую он демонстрировал всем: друзьям, учителям и теперь мне. Трэй Эванс не был обычным. Я ненадолго забыла об этом, но сейчас вспомнила заново.

Я сделала шаг назад и проигнорировала пиво, которое он протянул мне.

Он со вздохом опустил руку и, пожав плечами, прислонился к кухонной стойке.

— Ты поймешь, если я скажу, что таков братский кодекс?

Я фыркнула.

Он тихо рассмеялся. Снова вздохнул и покачал головой.

— Я не стукач, Тэрин. Я знаю много всего, но молчу. Я не такой.

— Мэнди твой друг.

— Как и Дэвон.

— Тебя не волнует, что твоего друга обидели?

— Ее не обижали. По крайней мере, до тех пор, пока она обо всем не узнала.

Трэй оттолкнулся от стойки и двинулся ко мне. Он шел целенаправленно, словно хищник, преследующий добычу, и я прикусила губу. Мне следовало отойти. Но я не могла сдвинуться с места. Маска упала, и на меня смотрел кто-то очень опасный. Сердце подскочило в груди. Я ощутила в нем нечто необъяснимое. И мое тело отозвалось на это. Я не знала, чем оно было. Мой мозг не работал, и я не могла отойти. Он подошел вплотную ко мне, и его взгляд опустился на мои губы.

— Я не стукач, — повторил он.

Я терпеть не могла это слово. Правда. Я ненавидела стукачей и ненавидела саму себя, потому что понимала его. Я не смогла не спросить:

— А если бы ситуация была иной? Если бы изменяли тебе, и твои друзья знали об этом?

Он лишь ухмыльнулся и поставил пиво на стол. Затем расположил руки по обе стороны от меня, и ловушка захлопнулась. Подтолкнув коленом табурет, на котором я сидела, он развернул меня к себе лицом.

В горле пересохло.

— Как долго это продолжается?

Он встал еще ближе. Его рука поднялась, и я закрыла глаза, не зная, к чему он прикоснется. Мое тело горело. Я чувствовала себя живой, сидя в предвкушении его прикосновений, но в ответ на свой вопрос ощутила холод. Он отошел.

— Я не отвечу и на это.

— Почему?

Он покачал головой, знакомая маска вернулась на место.

— Это не мое дело. Не мне это разгребать. — Его ноздри раздулись, а в голосе сквозило отвращение. — Тебя это тоже не касается. Прекращай разгребать чужие проблемы.

— Она моя сестра.

— И это ее отношения.

Мне было плевать. Она приняла меня и относилась ко мне как к родной. Это было моей проблемой вне зависимости от того, согласен был Трэй или нет.

— Она сказала — семь месяцев. Он начал отдаляться семь месяцев назад. Длилось ли это так долго?

Мне хотелось схватить его и прижать к себе. Хотелось почувствовать его всем своим телом. Нет. Я нахмурилась, поправляя себя. Мне хотелось вновь оказаться в его объятиях. Они были словно убежище для меня. Я нахмурилась еще сильнее. С Брайаном я ничего подобного не чувствовала…

— Я не скажу тебе.

Его холодный тон вытащил меня из моих мыслей. Своей резкостью он будто ударил меня по лицу.

— Как долго?

— Перестань давить на меня. Ничего хорошего из этого не получится.

— Я согласна.

Он замер, пристально разглядывая меня.

— Согласна на что?

— Провести тебя в школу.

«Нет!» — заорал голос из глубин подсознания, но я хотела сделать что-то правильное. Мэнди захочет знать. Она придет сюда, и ее будет разрывать изнутри. Дать ей всю информацию было способом ей помочь. Ей нужно было знать, потому что я тоже в этом нуждалась.

— Расскажи все, что ты знаешь, и я помогу тебе пробраться в ту школу.

— Пошла ты.

Мне нужна была новая тактика, поэтому я закинула ногу ему на талию и, прижав максимально тесно к себе, скользнула рукой вверх по груди и обняла за шею. Он тоже обнял меня, одной рукой оттянув мою шею назад, а второй взявшись за мою задницу. Наши рты были слегка приоткрыты.

— Я хочу знать, как долго. — Мои губы задевали его, когда я говорила.

— Мой ответ прежний: пошла ты.

Подхватив мою вторую ногу, он закинул ее себе за бедро. Теперь обе мои ноги обнимали его. Когда я отклонилась на стойку, он приподнял меня, и я выдохнула, ощутив, как меня опалило огнем. Его рука пробралась под мой топ. Я безмолвно задыхалась, пока его пальцы, лаская, поднимались к моим грудям вверх.

— Я дам тебе. — Его глаза потемнели. — Но сначала ты расскажешь мне то, что я хочу.

— И мой ответ будет все тем же: иди ты куда подальше.

В его янтарных глазах засверкала страсть, и он впился в мой рот. Не грубо, но пламенно.

Я запрокинула голову и приоткрыла рот, ощущая, как его язык вторгается внутрь и встречается с моим языком. Почувствовав, как Трэй поднял меня с табурета и усадил выше, на стойку, я услышала тихий стон и поняла, что издала его я. Одной рукой он крепко держал мою ногу, обвившуюся вокруг него, а другой исследовал кожу под моим топом, двигаясь к другому полушарию груди. Скользнув одной рукой ему под футболку, я тоже принялась изучать его, а второй рукой крепко обняла его напряженные плечи.

А затем он от меня оторвался.

— Что? — потрясенно пробормотала я.

Трэй взъерошил волосы.

— Черт.

Кухню озарила вспышка от фар, на короткий миг осветив его и одновременно погрузив в тень все вокруг. Он выглядел таким красивым в этот момент. Затем хлопнула дверца, и я поспешила прочь. Когда открылась входная дверь, на пороге стояла Мэнди. Я схватила ее за руку и потянула за собой.

— Мы уезжаем отсюда.

Глава 5

Всю дорогу Мэнди проплакала, а дома, после того, как приняла душ, устроилась на моей кровати и, глотая слезы, заснула. Не зная, как поступить, я легла спать на диване. Мне показалось, что Мэнди не захочет оставаться одна. На следующее утро она снова ударилась в слезы, проплакав весь завтрак, обед и ужин, но так и не попросила о мести. Вечером, когда Мэнди пораньше отправилась спать, я надела черный спортивный костюм, незаметно выскользнула из дома и направилась к машине. Мне нужно было кое-что сделать. Помочь Мэнди, взяв удар на себя.

Подъехав к школе, я припарковалась на дороге у футбольного поля — достаточно далеко от обычной парковки, чтобы не вызвать подозрений. Плюс, если меня все же застукают, я могла убежать через стадион и спрятаться за деревьями, высаженными по периметру поля.

Приблизившись к школе, я обошла ее и, оказавшись у сторожки дворника, подцепила нижнюю ступеньку пожарной лестницы. Затем залезла на крышу и подошла к одному из вентиляторов. Удостоверившись, что он выключен, я сняла с него крышку. Вставив между лопастями камень на случай, если вентилятор вдруг заработает, я нашла за ними болты. После того, как болты были отвинчены, а вентилятор убран в сторону, я проскользнула внутрь. Мои ноги коснулись потолка, и я нащупала люк, который вел к вентиляционной шахте. Я спустилась в нее и ползла, пока не оказалась над кабинетом директора. Именно там находилась система громкой связи.

Включив ее, я изменила настройки. Завтра в школе не прозвучат ни ежедневные объявления, ни звонки на урок. Вместо этого будет играть рэп, а когда его попытаются выключить, всплывет куча окон и просьб ввести пароль. Я не была тупой. К обеду рэп смогут выключить, но к тому времени большинству учеников будет не до скандальной интрижки Дэвона и Дженники. А хаос отвлечет Мэнди от грустных мыслей.

Пока я лезла обратно через вентиляционную шахту и возвращалась к машине, то мысленно сделала заметку захватить завтра беруши. Под волосами их не заметят. Моя выходка не была местью Дэвону — ей еще предстояло свершиться, когда подвернется удобный момент. И тогда Мэнди будет отомщена.

***

Уроки отменили. Они так и не смогли подобрать пароль, что меня удивило. Когда я вернулась домой, там никого не оказалось, но этому я уже не удивилась. Вчера вечером Шелли и Кевин оставили нам сообщение, сказав, что их всю неделю не будет, но к нам ежедневно будет наведываться соседка. Когда я дала прослушать это сообщение Остину, он издал радостный вопль и сказал, что возвращается в дом своего друга. А Мэнди снова расплакалась.

Несколько часов спустя снизу донеслись разговоры. Выйдя из комнаты, я услышала хихиканье Мэнди.

— У нас сегодня весь день свободен, так что мы многое сможем успеть. Я слышала, что это дело рук Марка Дженкинса и его банды.

— А мне сказали, что это был Тайлер Гуэррос.

Я замерла на ступеньках.

— Неважно. Все мы знаем, кто за этим стоит. Возможно, сам Трэй этого и не делал, но, готова поспорить, он знает, чьих рук это дело.

Я неодобрительно нахмурилась.

— О, ты видела его сегодня? Трэй Эванс такой горячий.

Тут меня осенило. В нашей гостиной сидела вся команда чирлидерш, и это означало, что мне надо убираться оттуда. Я уже повернулась, но Мэнди меня заметила.

— Тэрин!

Я приклеила на лицо фальшивую улыбку, но как только увидела Мэнди, она испарилась. На ее лице не было и следа слез, как утром, когда я заставляла ее поесть. Мэнди выглядела так, словно была готова завоевать весь мир.

— Что здесь происходит?

— Мы собираемся тренироваться здесь из-за того, что стряслось в школе, ну и вообще. — Она замолчала. — И после обеда я собираюсь провести здесь заседание школьного совета.

Хорошо. Сообщение принято. Я снова начала подниматься по лестнице.

Она остановила меня.

— Ты останешься или… — Она нахмурилась. — Чем ты собираешься заниматься сегодня?

— Я думала, ты подаешь мне намек, чтобы я сидела у себя в комнате.

— О. — Она широко раскрыла глаза. — Ну… сюда придет Дэвон, потому что, ну, знаешь, он в школьном совете. Так что…

Одна из девушек фыркнула.

— И потому что он твой бойфренд. — Она пригвоздила меня пристальным взглядом. — Мэнди, или тебе нельзя приглашать в гости бойфренда, когда дома эта твоя… сестра? Существуют какие-то странные правила на этот счет?

Мэнди не рассказала им. Она опустила голову, и я поняла, чего ей сейчас хочется.

— Я побуду тут.

От облегчения ее изящные плечи расправились, и она подняла голову. Хотя она ничего не сказала, я видела, что она мне благодарна.

— Во сколько состоится заседание школьного совета?

— В половине третьего.

Кивнув, я пробормотала:

— Я спущусь позже. — Я не собиралась далеко уходить.

Сделав уроки, я достала наушники, легла на кровать и стала слушать музыку. Мне нужно было чем-то заглушить хохот и бесконечные «не может быть», долетающие с первого этажа. Немного позже я вздрогнула и поняла, что задремала. Я села и прислушалась. Раздражающая болтовня исчезла, но я все еще слышала голоса, доносившиеся снизу. Когда я спустилась, Мэнди была на кухне одна. Опираясь на раковину, она, как приклеенная, смотрела в окно.

— Он здесь?

Мэнди подскочила, кровь отхлынула с ее лица, а руки прижались к груди.

— Ты до смерти меня напугала.

— Извини. — Я улыбнулась.

Мэнди покачала головой, послав мне печальный взгляд.

— Тебе нравится пугать людей, да?

— Немного, — рассмеялась я, а затем уже серьезно спросила: — Он здесь?

Она кивнула. С нее сошла вся веселость, и она вновь повернулась к окну.

— Он на улице с Трэем и остальными парнями.

— Они ничего не рассказали?

— Он еще ничего не рассказал. Ведет себя так, словно все в норме.

— А она здесь?

— Нет, — прошипела Мэнди, повернувшись ко мне. — Понятия не имею, что буду делать, если она тоже объявится. Хочется выцарапать ей глаза, вырвать все волосы и толкнуть под машину. — Ее пробрала дрожь. — И было бы неплохо сделать все это, не угодив в тюрьму.

Я хмыкнула. Иногда ради стоящего дела можно было и отсидеть, но я решила оставить эту мысль при себе. Это был не лучший совет. В кармане завибрировал телефон. Мэнди начала было говорить что-то еще, но я перестала ее слушать, потому что увидела на экране имя Грэйли. Жестом попросив сестру подождать, я вышла на улицу и притворила за собой дверь.

— Грэй?

— К тебе едет Брайан.

— Что? — Сердце замерло.

— Он сильно повздорил с Джейсом. Вызвали копов, но Брайан свалил. Сказал, что ему нужно что-то уладить с тобой. Он едет к тебе. — Грэйли помолчал. — Ты там в безопасности?

Я совладала со своим страхом и, нахмурившись, крепче стиснула телефон.

— Брайан никогда не причинит мне вреда.

— Он рехнулся, Тэрин. Убедись, что ты в безопасности. Может, тебя он и не тронет, но я не могу ручаться, что не пострадает кто-то другой.

Прежний тяжелый груз, который я испытывала рядом с Брайаном, вновь лег мне на плечи. Проходя по улице, я обернулась, словно ожидала, что он вот-вот появится из-за угла. Я понятия не имела, что делать дальше. Брайан ехал сюда, хотя это было запрещено. Когда при расставании я рассказала ему, что меня снова удочерили, он согласился не появляться в Роули, а теперь нарушал наше последнее соглашение.

Я кивнула себе и крепче стиснула телефон. Можно было лишь удивляться, что Грэйли не слышит через него биение моего сердца, которое так отчетливо отдавалась в моих барабанных перепонках.

— Со мной все будет в порядке, — прошептала я, сама в это не веря.

— Позвони Джейсу. Думаю, он послал за ним кого-то из своих парней, но все равно перезвони ему.

— Хорошо. — На меня накатила очередная лавина страха.

Я огляделась, но его машину не увидела. Чудесно. Просто чудесно.

— Ладно, — вздохнула я. — Спасибо, что предупредил.

Грэйли медлил на другом конце линии, а затем произнес:

— Удачи. Хочешь, чтобы я приехал? На машине я доберусь быстро.

— Нет. — Я покачала головой, хотя он не мог меня видеть. — Разберусь. Я не одна.

Посмотрев через плечо, я увидела больше десяти машин, припаркованных рядом с домом. Это были совершенно не те люди, которых я хотела видеть рядом с Брайаном. Вряд ли они поймут, что у него есть сердце, или как сильно он хотел быть похожим на отца, или как он завидовал Джейсу, который знал их папу, прежде чем тот умер. За пеленой гнева они были не способны увидеть ту боль, что послужила искрой для его ярости, выжигавшей все вокруг.

Они только осудят его.

Пока я набирала номер Джейса, внутри меня зародилась тупая боль.

— Привет, Тэрри. — Он был мрачен.

— Мне уже сообщили. — Это все, что нужно было сказать. Мы оба знали эту сторону Брайана. — Он едет сюда?

— Да. Брайан снова взбесился и не очень хорошо отреагировал, когда я сказал ему держаться от тебя подальше.

Я закрыла глаза. Этого я и хотела, но разговор с ним провел не тот человек. Сказать должна была я.

— Я думала, будет правильно, если с ним поговоришь именно ты. Мне казалось, никого другого он не послушает.

— Брайан прислушивался только к нашему отцу, но он умер, так что прикажешь делать? — В телефоне послышался треск, и он сказал: — Погоди. — Джейс отстранился от телефона, затем вернулся, и его голос вновь зазвучал отчетливо. — Я не могу поехать за ним, иначе уже выехал бы. Здесь полицейские. Ты же знаешь, что они ищут любой повод придраться ко мне.

— Знаю. Брайан едет ко мне, и я с ним разберусь.

— Тэрри. — Я уловила привычные нотки сомнения, — Брайан никогда тебя не обидит, но он так и не смирился с вашим разрывом. С тобой рядом есть люди?

— Да. — И они увидят лишь озлобленного и опасного Брайана. — Пожалуй, мне следует вызвать копов, Джейс, или это сделает кто-то другой. У Мэнди здесь полно народу. Ты знаешь этих людей, они не поймут.

— Знаю. Послушай, я послал за ним пару ребят. Просто задержи Брайана, пока они не приедут. А парни все с ним разрулят. Брайан хочет попасть в мою организацию. Напомни ему об этом. Если он что-нибудь учудит или его арестуют, он не сможет вступить туда.

Наравне с тупой болью внутри сформировался иной страх. Брайан хочет участвовать в темных делишках Джейса? Это значило, что…

— Джейс, не надо, — прошептала я.

— Сам знаю. Я не позволю ему. Брайан вспыльчивый, но он хороший парень. Не беспокойся, но если тебе вдруг потребуется воспользоваться чем-то, чтобы успокоить его, используй это. Если его задержат, ты понятия не имеешь, что ему скажут копы. Они настроят его против меня, и если такое случится…

Джейс не договорил, да я и не хотела, чтобы он это делал. Мне не хотелось слышать о том другом мире, который я пыталась забыть.

— Я все улажу с Брайаном. Мне пора.

Джейс говорил что-то еще, но я все равно отключилась и убрала телефон в карман. Торопливо забежав в дом, я пошла к себе комнату и достала спрятанную там коробку. Я не открывала ее несколько месяцев, но наступил момент, когда пришла пора это сделать. Надев рубашку с длинными рукавами, я достала из коробки электрошокер и убрала ее обратно в тайник. Затем вернулась на улицу, просунула электрошокер в рукав и затянула на запястье петлю, чтобы он не выпал, но находился в пределах досягаемости.

Сев на бордюр, я стала ждать Брайана.

Мое сердце бешено колотилось.

Долго ждать не пришлось. Вскоре машина Брайана с ревом выскочила из-за угла и остановилась прямиком напротив меня.

Мне хотелось запрыгнуть в машину и сказать Брайану ехать в парк, где мы могли бы во всем разобраться. Но тогда парни, которых отправил Джейс, нас не найдут. Поэтому я приготовилась к стычке, а Брайан тем временем хлопнул дверцей и зашагал ко мне.

О, да. Он был в ярости.

— Стерва! — прорычал он, переходя улицу.

Я встала, стараясь оставаться решительной. Я могла постоять за себя.

— Брайан.

— Ты попросила Джейса усмирить меня? Джейса! — Его рокочущий голос усугубляла угрюмость, но за всем этим я видела боль. — Ты спишь с ним? Сначала трахнулась с Эвансом, а теперь с ним? Моим братом? — Его верхняя губа с отвращением дернулась. — Шлю…

Я двинула ему по яйцам.

— Никто не смеет разговаривать со мной так.

Брайан сложился пополам, но изогнулся так, чтобы видеть меня.

— Ты сука.

Жалость к нему как рукой сняло.

— А ты псих.

Брайан вздрогнул. На его лицо вернулась ярость, и он попытался выпрямиться, но ничего сказать не успел. Застонав, он снова согнулся.

— Между нами все кончено, Брайан.

Он резко отвернулся.

Я подошла ближе и понизила голос.

— Я любила тебя. Правда любила. И, наверное, всегда буду любить, но ты предпочел другой путь. — Я указала на дом Мэнди… нет, на свой дом. — Я хочу нормальную жизнь. Поступить в колледж, устроиться на работу. У меня нет желания корячиться на четырех работах, чтобы свести концы с концами, или попасть в тюрьму. Это мой шанс вырваться. Позволь мне им воспользоваться.

Все еще не глядя на меня, он покачал головой.

Я ждала. Мы по-прежнему были одни, но это был лишь вопрос времени, когда нас увидят.

— Брайан, пожалуйста.

Теперь он стоял, глотая боль.

— Ты любишь меня, детка, просто хочешь такое будущее уж слишком отчаянно. Я знаю тебя.

— А я знаю тебя.

— Да, но я понимаю тебя лучше, чем ты понимаешь себя, и долго ты так не протянешь. Эта жизнь… — Он посмотрел мне за плечо и вновь ухмыльнулся. — Ты больше не можешь получить адреналин, к которому так привыкла. А я дам тебе это чувство. Твоя старая жизнь подарит тебе его.

Я качала головой, уже зная, что он ошибался.

Брайан продолжил:

— Никто не знает тебя так, как я, детка. Никто. — Он весь напрягся и издал мерзкий смешок. — Посмотри на них.

Меня вновь окатил ужас. Я поняла, кого он имеет в виду. Обернувшись, я увидела Мэнди. Ее рука была прижата ко рту, глаза, полные страха, были распахнуты. Позади сестры, недалеко друг от друга, стояли ее подруги и парни. Когда Трэй и остальные направились к нам, меня пробрала дрожь. Я вытянула руку, останавливая их.

Трэй замер. Он ждал моей команды. Я покачала головой. Еще не время.

Брайан засмеялся и повысил голос.

— Ребята, думаете, вы ее знаете? А? Эванс? Слышал я о тебе и о твоем папаше. Все вы одинаковые.

Мое сердце раскалывалось на куски. Брайан шагнул вперед, словно собираясь броситься на них, но я положила ладонь на его грудь. Его сердце неслось галопом. Но он повел себя так, словно не заметил, что я прикасаюсь к нему. Поднял руку и указал пальцем мне за плечо.

— Вы слабаки. Просто мишени. Не больше. Вы понятия не имеете, с кем связались. Даже не представляете!

— Брайан, — прошептала я.

— Тэрин только моя. Она одна из нас. — Он широко раскинул руки и заговорил еще громче. — Мы упорные, сильные. Мы бросаем вызов любым обстоятельствам и все равно процветаем. И так будет всегда. Мы всем покажем. В Тэрин есть нерв, из-за которого она никогда не найдет счастья здесь. Ни с одним из вас. Просто подождите и сами увидите. — Он взглянул на меня и выгнул бровь, словно видел впервые. Затем на шаг отступил. С его лица стекал пот. — Я буду ждать тебя, Тэрин, — прошептал он. — Я люблю тебя. Ты моя. Никто не сможет занять твое место.

По моему лицу катились слезы, но я не обращала на них внимания.

Брайан прижался лбом к моему, потом взял мои щеки в ладони.

— Я всегда буду любить тебя. Всегда. Не забывай меня. Не отказывайся от меня. Пожалуйста, Тэрин. Прошу.

Волны печали захлестнули меня с головой, и я ничего не могла с ними поделать. Чем больше он говорил, тем сильнее разливался во мне океан боли. Затем он поцеловал меня в лоб. Точно, как Джейс. И если жест Джейса подарил мне утешение, то сейчас мне приходилось сдерживать дрожь. Брайан был моим прошлым. Если раньше я была в том не уверена, то теперь знала точно. Я молчала, кусая губы. Сейчас он с этим не согласится.

Затем я услышала, как хлопнула дверца автомобиля.

Я тянула время достаточно долго.

Брайан оглянулся, и у него вырвался сдавленный смешок. Его руки соскользнули с моего лица, и он, покачав головой, отошел.

— Мой старший брат Джейс.

К нам шли трое здоровяков, присланных Джейсом. Брайан развернулся и показал им два средних пальца.

— Мой хренов старший братец Джейс. Мистер Крутой, такой влиятельный, мать его, что у него есть ручные гориллы, готовые разыскивать его младшего брата. — Он остановился и крикнул им: — Все в норме! Необязательно было приезжать, чтобы защитить малышку Тэрри. Можете доложить старшему брату, что нужды вызывать копов нет.

— Уезжай с ними, Брайан.

— Нет, — прорычал он.

— Уезжай. — Не глядя на него, я стала лгать: — Брайан, у них в руках телефоны. Сейчас они вызовут копов. Джейс сказал… — Я заколебалась.

Он обернулся.

— Что сказал Джейс?

Я не смогла рассказать ему. Качнула головой и произнесла:

— Полиция уже в пути. Уезжай, Брайан. Ты не настолько трезвый, чтобы садиться за руль. Отдай ключи одному из парней.

— Тэрин?

Стиснув зубы, я отвернулась.

— Уезжай, Брайан. Убирайся отсюда. Я не шучу.

— Тэрин, ну же…

Происходящее убивало меня. Я помнила, как он заботился обо мне и утешал, а сейчас, зная, что именно все о нем думают, я чувствовала, словно меня режут ножом. Словно всаживают его медленно, без спешки, и тянут за рукоятку вверх, сквозь все мое тело, попутно нанося неисправимые повреждения.

— Уходи! — крикнула я и оттянула петлю. Электрошокер упал мне в ладонь, и я подняла его вверх. — Я серьезно, Брайан. Убирайся отсюда.

Он взглянул на электрошокер, но даже не шелохнулся. Никакой реакции. Едва посмотрев на него, он поднял взгляд на меня. Сейчас на меня смотрел маленький затравленный мальчик, но я отвернулась. Увидев электрошокер, один из громил Джейса вышел вперед.

— Мы отвезем его домой.

Я выключила электрошокер и вернула его в рукав. Как только они забрали Брайана, и он пошел за ними без драки, на меня накатило облегчение. Я отвернулась и пошла к своему новому дому. Трэй вышел на улицу, чтобы встретить меня. Остановившись прямо перед ним, я закрыла глаза. Внутри бушевала ярость. Я вздрогнула, когда услышала, как дверцы автомобиля захлопнулись, и машина отъехала.

— Что тебе нужно? — мягко спросил меня Трэй.

Компанию кого-то другого я бы сейчас не выдержала.

— Убраться отсюда.

— Будет сделано.

Мы пошли к его машине. На остальных я не оглядывалась, но когда он отъехал, снова почувствовала, как с моих плеч упал груз.

Глава 6

Мне было плевать, куда мы направлялись. Трэй лишь спросил, не хочу ли я есть. Я кивнула, и он остановился у придорожного кафе. Вскоре появилась официантка. Когда она спросила, что мы хотим, я почувствовала на себе взгляд Трэя. Он сделал заказ за меня, и я вздохнула с облегчением. Этот парень оставался для меня загадкой, однако, он знал меня. Если б не эмоциональное опустошение, меня бы это перепугало. Но сейчас мне не было страшно. Наоборот, я находила в этом нечто успокаивающее.

Когда принесли еду, на дверцу его машины повесили маленький столик, и Трэй передал мне стаканчик с водой.

— Спасибо.

Трэй кивнул, но не шевельнулся. Он не ел, не пил. Ничего.

Я нахмурилась.

— Где мы?

Трэй пожал плечами.

— В городке рядом. Подумал, тебе захочется быть подальше от Роули и Педлама.

— Спасибо. — Я начала улыбаться. Мне показалось забавным то, что я продолжала благодарить его, хотя ничего смешного тут не было. Это был вымученный юмор. — Он не такой уж и плохой.

— Не надо.

— Что?

— Просто не надо. — Его голова покоилась на спинке сиденья, и он не приподнял ее, но повернул, чтобы встретится со мной взглядом.

В глазах Трэя не было осуждения. Ему было все равно. Я нахмурилась.

— Многие сказали бы, что я дура, раз переживаю за него.

Трэй пожал плечами.

— Кому какая разница. Вы расстались. Очевидно, что парню тяжело отпустить прошлое.

Я уставилась на свои колени. Никто не мог разглядеть в Брайане то, что видела я. Разве что его брат.

— Согласен, он слегка помешался, но подобное могло произойти с кем угодно. Со мной, с тобой, с кем угодно еще. Если он собирался проявить жестокость по отношению к тебе, то это совершенно другая история, но если ты хочешь спросить, не задавая вопрос напрямую, есть ли мне дело до твоего бывшего, то ответ — нет. Мне глубоко насрать на него. — Он посмотрел на меня с тем же непроницаемым выражением на лице. — Тебя волнует, что мне наплевать?

— Нет. — Я была честна. — Наоборот. Большинство прочитали бы мне лекцию о том, что мне нужно держаться от него подальше.

Он коротко усмехнулся.

— Это лишняя трата энергии. Ты и так пытаешь избегать его.

Я кивнула.

— Брайан не плохой человек. Он просто…

Трэй оборвал меня на полуслове.

— Не надо оправдываться. Мне все равно, помнишь?

— Да. — На губах непроизвольно растянулась улыбка облегчения. — Он все еще дорог мне, и я не хочу слышать, как другие дорогие мне люди его осуждают. Он ничем не хуже вас, просто выражает свои чувства более открыто.

Трэй фыркнул.

— В этом весь и прикол, да? Многие люди скрывают свои дрянные секреты чуть тщательнее других и из-за этого воображают, будто они чем-то лучше. Как по мне, это полная чушь.

Я нахмурилась.

— Не знала, что ты так считаешь.

Пожав плечами, Трэй принялся распаковывать бургер.

— Ну а ты для меня была очередной горячей девчонкой с характером. Думаю, мы все полны сюрпризов, согласна?

Я пристально вглядывалась в Трэя, пока его слова проникали в мое сознание. В нем таилось нечто большее, чем он показывал окружающим. Затем до меня дошло, что Трэй понимал меня куда лучше, чем моя новая семья. Даже лучше, чем Мэнди.

— Не говори никому о Джейсе. — Трэй был занят изучением своего бургера, но все-таки посмотрел в мою сторону. — Пожалуйста. Они оба — моя семья.

— Не скажу. Я все понял. Ты не хочешь слушать о своей семье всякую хрень.

На его лице промелькнула улыбка, а на щеке появилась ямочка. Я втянула в себя воздух, пораженная притягательностью этой ямочки, этой улыбки и его честности. Я тяжело сглотнула. Этот парень был для меня слишком опасен. Стычка с Брайаном эмоционально опустошила меня, но прошло двадцать минут, и спустя пару слов и пару улыбок Брайан был позабыт. Моим вниманием целиком завладел Трэй.

Почувствовав, как внутрь пробирается страх, я заставила себя отвернуться. Трэй производил на меня катастрофический эффект. Я покачала головой. Было нельзя позволить этому продолжаться.

Допив воду, я протянула стаканчик ему.

— Нам лучше вернуться.

Стаканчик отправился в мусорный контейнер вместе с остальной — так и нетронутой — едой. С минуту Трэй, не отрываясь, смотрел на меня.

Я не отвела взгляд. Что-то случилось. Трэй это знал. Мое поведение изменилось, и он пытался понять, почему. Я не могла отвернуться, но хотела. Мое тело начало воспламеняться. Мне хотелось податься к нему. Хотелось обвить его плечи руками и ощутить давление его губ на своих. Хотелось почувствовать его вкус, и от одной только мысли об этом желание разгорелось во мне еще ярче. Я изо всех сил старалась сдерживаться, чтобы не начать извиваться под тяжестью его взгляда, но последствия не заставили себя долго ждать. Я словно вдруг стала умирать от жажды и голода.

Он победил.

Я оторвала взгляд от Трэя и сосредоточила внимание на окне. Моя грудь вздымалась, вдохи и выдохи были рваными.

Трэй ничего не сказал. Мы поехали обратно, но атмосфера между нами стала другой. Раньше эмоции бурлили во мне из-за Брайана. Теперь тому виной был Трэй. Вцепившись в ремень безопасности, я стала думать, что будет, когда мы зайдем в дом.

Я не успела морально подготовиться к этому.

Прежде чем мы успели открыть дверцы машины, я услышала голос сестры:

— Ты сука! Гребаная дрянь!

Трэй потянулся через меня к ручке дверцы.

— Готова? — прошептал он так близко, что его шепот опалил мою кожу.

Тело мгновенно отреагировало на его близость. Наклонившись к нему, я прислонилась к его груди, он же продолжал придерживать дверь. Трэй не двигался. Он не открывал дверцу, а я оставалась на том же месте. В тот момент Трэй придавал мне сил. Затем я кивнула. Я была готова.

Трэй открыл дверь, и я зашла в дом первой.

Они были в гостиной.

— О, я тебя умоляю, — фыркнула Дженника. — Чего ты от меня ожидаешь? Извинений? Тебя никогда нет рядом, а когда появляешься, у тебя то команда чирлидерш, то школьный совет, не говоря уже о чертовом ежегоднике, твоей идеальной семейке, идеальных оценках и драгоценной стипендии в Брауне! Нет, ты просто замечательная девушка. Просто образцовая. Только тебе почему-то плевать, где находится твой парень и что он чувствует.

Воцарилась шокирующая тишина. Дэвон наблюдал за Мэнди. Дженнику удерживала Эмбер, рядом с которой стоял ее брат. Сэмюэль и другие парни сидели с изумленными лицами на диване.

— Не думала, что услышу от тебя такое. — Мэнди бросилась к Дженнике. Дэвон кинулся ее останавливать, но незнакомый парень, прыгнув с дивана, опередил его. Схватив Мэнди за плечи, он удерживал ее, пока та извивалась.

— Отпусти меня, Дилан!

— Мэнди, остынь.

Дженника сделала шаг назад. Дэвон стоял в центре, вытянув между ними руки, и явно не знал, к которой из девушек ему следует подойти.

Эмбер повернулась к нам и оскалилась.

— Где вас носило?

Трэй ухмыльнулся ей.

— Я проголодался.

— Проголодался?

— Ага. — Он привалился к стене и приподнял бровь, подначивая ее на дальнейшие действия. Но Эмбер сдулась. Она опустила голову, и Мэнди издала пронзительный вопль, пытаясь высвободиться из хватки Дилана.

— Мэнди, иди в свою комнату.

Ошарашенная, она повернулась ко мне.

— Тэрин…

Я покачала головой.

— Иди.

Мэнди огляделась, нахмурила брови и прикусила губу. Затем кивнула.

— Ладно.

Она оттолкнула Дилана в сторону и вылетела из комнаты. Я не стала дожидаться, когда она поднимется по лестнице и, развернувшись на каблуках, встала лицом к лицу с Дженникой. В тот день я столкнулась с достаточным количеством дерьма, чтобы беспокоиться еще и об этой шавке. Увидев в мох глазах бушующий шторм, она приготовилась: вздернулась свой маленький подбородок и расправила тощие плечи.

— Какая ты жалкая. Переспала с парнем лучшей подруги. Мои поздравления. Залезла к парню в штаны. Радуйся. Это продлится неделю, а потом он тебя бросит. — Я бросила взгляд на Дэвона и, увидев, что на его лице уже появилось сомнение, закатила глаза. — Мэнди уже поставила на тебе крест, плюс отныне все знают, что ты спишь с парнями своих подруг. Поздравляю тебя с новой репутацией. Теперь с тобой захотят дружить только такие же люди, как ты. У тебя больше никогда не будет настоящей подруги.