Новая жизнь

— Ты отправила Брайана на задание, хотя сначала должна была прийти ко мне.

— Я никого никуда не отправляла. О чем ты?

— Вчера вечером он заявился сюда с уймой вопросов. Он хотел узнать о твоей семье. До меня донесли, что он обращался ко всем, кто мог хоть что-нибудь рассказать. — Джейс замолчал. В его глазах сверкнула настоящая агония, и моя тревога возобновилась. Он ничего не рассказал. Я была уверена. Это был еще не конец, и я покачала головой.

— Я ничего ему не говорила.

— Ты рассказала ему о своей семье. Зачем ты это сделала? — произнес Джейс сдавленным голосом, перейдя на шепот. Гнев иссяк, и теперь я видела в нем только боль. Это зрелище ранило. Боль засела в нем глубоко, переполнила душу. Она передалась и мне, и я отвернулась. Я не хотела слушать то, что он говорил.

— Что бы ни сделал Брайан, решение он принял сам, — сказала я.

— Это ты виновата.

Я замерла, приоткрыв рот. Что это значило?

— Он не пришел ко мне, Тэрин. Он больше не хочет иметь со мной ничего общего. Он обратился к другим, те разболтали третьим, а я узнал слишком поздно.

— Что? — Я покачала головой. — О чем ты говоришь?

— Он сказал, что твою семью заставили удочерить тебя. Он хотел узнать имя социального работника, который подготовил твои документы. — Я услышала в его голосе боль. А еще в нем звенели слезы. — Соцработник это госслужащий. Знаешь, что происходит, когда появляется слух, что наркоторговец хочет поговорить с государственным служащим?

— Нет, нет, нет… — зашептала я, начиная собирать кусочки паззла воедино. Нет, нет, нет. Случиться могло только одно. Но я не могла в это поверить.

— Они не пришли ко мне. Брайан не пришел ко мне. Я опоздал.

— Нет, нет, нет. — Я все трясла головой.

— Он мертв, Тэрин.

Нет, нет, нет, нет, нет. Я слышала, что сказал Джейс, но не могла это принять. Этого не могло быть. Я разговаривала с ним всего двадцать четыре часа назад. Он был жив и здоров.

— Брайан жив.

— Нет. — У Джейса был безжизненный взгляд. — Поверь мне, он очень далек от жизни.

— Нет… — Я не могла говорить. Меня охватила жгучая боль. Она дробила мое тело на части. Я не могла больше думать. Я еле стояла. — Нет…

Теперь голос Джейса звучал словно издалека.

— Кевин Парсон был передо мной в долгу. Я этим воспользовался. Мне нужно было, чтобы ты уехала отсюда. Ты понимаешь? Я хотел, чтобы ты убралась из этого места. Я дал тебе то, что ты хотела, — семью. Вручил лучшее будущее на золотом блюдечке, а ты от него отказалась. О чем, мать твою, ты думала? От тебя требовалось просто принять ее. Вот и все. Сесть и принять свою новую семью. — Его голос стал громче. Он продолжал: — Мне насрать, нравишься ты им или нет. Тебя тоже не должно это волновать. У тебя появился дом. Сестра, которую ты уже полюбила. Ты могла просто принять свою новую жизнь, но ты продолжала возвращаться и задавать свои тупые вопросы. Вопросы, которые задавала бы, даже если бы ты была здесь. Боже мой, Тэрин. — Его голова упала на грудь, и у него вырвалось мучительный всхлип. — Ну почему ты не могла просто оставить это в покое?

Брайан не мог умереть. Я не могла с этим смириться. Никогда.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я знаю тебя.

— Нет. — Я покачала головой. Перед глазами все поплыло, комната закружилась. — Я имела в виду Брайана. Откуда ты знаешь, что он… — Я не смогла договорить.

— Я опознал его тело. — Джейс закрыл глаза. Затем покачнулся, и ему пришлось взяться за край стола. Его плечи были напряжены, а голос звучал сипло. — Это была казнь. Выстрел сделали в лоб.

Я больше не могла говорить. Почувствовав, что начинаю падать, я потянулась к столу. Я чуть не рухнула на пол. Нащупав стул, я взялась за него.

— В город приехал один очень плохой человек, — продолжал Джейс. — Мой босс. Я хотел, чтобы ты уехала до того, как он сюда доберется. Уехала и отвлеклась на свою счастливую жизнь. Я думал, что так и будет. Я правда надеялся, что ты будешь держаться подальше — тем более, что ты всегда мечтала о лучшей жизни. Почему ты просто не сделала это? Я не хотел тебя впутывать. Я не хотел, чтобы о тебе узнал Галверсон. Брайан ненавидел меня, но ты… ты дорога мне. Галверсон бы пронюхал об этом. Он мог бы использовать тебя, чтобы ранить меня, но теперь… — Джейс замолчал. Он ожесточился, возведя вокруг себя стену. — Слишком поздно. Теперь он знает о тебе все, и ему интересно, почему я хотел тебя спрятать.

Это сделал босс Джейса? Его босс убил Брайана? Из горла вырвался хриплый стон. Я ничего не понимала.

Джейс подошел ко мне. В его глазах ничего больше не было. Он смотрел на меня, словно я снова стала для него незнакомкой. Затем он взял меня за руку. Я вздрогнула от его хватки, но он, крепко удерживая, потащил меня прямо к двери. Когда он открыл ее, я увидела трех охранников, ожидавших меня. Он передал меня им и сказал мне на ухо:

— Не лезь в мою жизнь.

Охранник потащил меня в коридор, но Джейс снова меня окликнул. Я подняла глаза, и он добавил:

— Если ты вернешься еще раз, я убью твою сестру.

Я открыла рот, но он перебил меня:

— Я лично отправлюсь в рехаб и сделаю это. — И он захлопнул перед моим лицом дверь.

Я не рассказывала ему о Мэнди, но прежде чем я смогла осознать эту мысль, в памяти вспыхнуло лицо Брайана, и меня ослепила боль. Я упала на пол. Я не помнила, как вернулась домой. Мне было плевать, как я туда добралась.

Глава 21

На следующий день Трэй рассказал, что он отнес меня в дом после того, как меня привезли люди Джейса. Я еле держалась на ногах. Я не могла пошевелиться и просто сидела, уставившись в одну точку, подобно пустому сосуду. Трэй сказал, что произошедшее испугало Остина. Услышав это, я ощутила укол сожаления. Остин не заслужил всего этого. Его сестра легла в клинику, родители были в отъезде, а теперь и я вела себя как ходячий мертвец. Нет, не совсем так. Мертвецы ничего не чувствовали. Во мне же чувств было слишком много, и я не могла с ними справиться. Мне в грудь словно вонзили огромный разделочный нож, после чего в рану проникла инфекция, и теперь я гнила изнутри.

Трэй предложил позвонить Шелли и Кевину. Я спросила, зачем. Он кивнул, затем лег ко мне на кровать и обнял.

Так прошла неделя, и в течение первой ее половины в школу я не ходила. Трэй отнес в школу справку, объясняющую отсутствие Мэнди, и рассказал, что случилось со мной. Мне разрешили пропустить три дня, и вернувшись в четверг, я поняла, что сделала это зря. Я ходила из класса в класс. Со мной никто не разговаривал. Все пялились на меня. Люди услышали о гибели Брайана, но не знали, что это произошло из-за меня. Мне помогал Трэй. Он оставался на моей стороне. Он заставлял людей писать для меня конспекты, а когда не мог быть рядом, обязывал их носить мои книги.

Через несколько дней Трэй сообщил, что звонила Мэнди. Она хотела узнать, как у меня дела. Отчего-то это меня рассмешило. Лежа в рехабе, она пыталась утешить меня. Брайан никогда ни о чем не беспокоился, когда ему помогали. Весь мир вращался вокруг него. Теперь его место заняла Мэнди, и именно из-за него она пыталась связаться со мной. Это показалось мне ироничным, и я не могла сдержать смех. В этот момент в гостиной был Остин. Увидев на моем лице слезы и услышав в голосе нотки истерики, он бросил свой игровой контроллер и побежал наверх.

Я не могла его винить.

— Может быть, через несколько дней, — нахмурившись, сказал Трэй по телефону. Он замолчал, слушая ответ на другом конце линии, а затем ответил: — Просто поправляйся. Это ей помогает.

Я смахнула с лица слезу, но не могла перестать смеяться. Потом вздохнула.

— Я в полном раздрае.

Трэй не ответил. Просунув одну руку под мою ногу, а другую — за спину, он приподнял меня и, усадив к себе на колени, притянул мою голову к своей груди. Мои плечи дрожали, пока из меня лился смех, но вскоре он прекратился, и остались лишь слезы. Иронию сменила глубокая печаль. Пустота внутри меня стала глубже.

Каждую ночь, когда Трэй укладывал меня в постель, я закрывала глаза и заставляла себя заснуть. Иногда мне удавалось, иногда — нет, но когда наступало утро, я вставала, принимала душ, одевалась, завтракала и ехала в школу. Я продолжала двигаться дальше. Наступил и прошел мой день рождения. Я вспомнила о нем лишь на следующий день. К горлу подступил горький смех, но растворился, не успев выйти наружу. Мне исполнилось восемнадцать. Отпала последняя необходимость в приемной семье.

Я никому ничего не сказала. Не хотела, чтобы меня еще больше стали жалеть.

На следующей неделе я узнала, что Джейс организовал для Брайана закрытые похороны. Меня на них не позвали. Я не могла это даже осмыслить, но знала, что позже это причинит боль. Я осознавала одно: свое желание заставить Джейса заплатить. Это он был во всем виноват. Нет. Виновата была и я тоже.

Я закрыла глаза и почувствовала, как меня накрыло очередной волной горя. Виноваты были мы оба.

— Как умер твой друг? — спросил Остин, который сидел напротив меня за столом. Было утро субботы, мы поздно проснулись и теперь завтракали.

Трэй взглянул на меня, ожидая ответа.

В горле встал ком. Черт возьми… теперь он был там постоянно.

— Его застрелили, — с трудом промолвила я.

— О. — Остин опустил взгляд в тарелку и передвинул вилкой яйца. Затем крепче сжал вилку и снова поднял глаза. — А за что?

— Что ты имеешь в виду?

— За что его застрелили? Мэнди сказала, что ты встречалась с психом.

Я нахмурилась.

— Когда она это сказала?

— Давно. — Он пожал плечом и покосился на Трэя. — Еще до того, как ты переехала. Однажды вечером она подслушала разговор мамы и папы. Мэнди сказала, что нас попросили взять тебя, потому что парень, с которым ты встречалась, был опасен. Если это правда, то почему ты не радуешься? В смысле, разве это не хорошо, что он мертв?

Я не могла связать слова в предложение. В голове начали собираться новые пазлы. Джейс рассказал обо мне Шелли и Кевину, использовав оправдание, что Брайан опасен. Им тоже солгали. Меня накрыла новая волна ненависти. Словно яд, она проникла в каждую клетку моего тела, и теперь я могла думать только о Джейсе. Это он был во всем виноват. А не я. Смерть Брайана была на его совести.

— Тэрин?

Я не поняла, кто это сказал. Жажда найти Джейса и причинить ему боль стала невыносимой.

— Остин, почему ты еще не собрался? Я позвоню маме Эрика и попрошу ее заехать за тобой.

Отодвинулся стул, затем я услышала тихий голос Остина.

— Да… с ней все будет хорошо…

После этого мне больше ничего не было слышно. Они вышли за дверь.

Я любила Джейса. Они с Брайаном были единственной константой в моей жизни. Я уезжала, затем возвращалась, но они всегда оставались на месте. Процесс повторялся снова и снова — каждый раз, когда меня отправляли в другую приемную семью. Почему-то я всегда возвращалась в Педлам. Я сбегала, чтобы увидеть Брайана. Он был моей первой любовью, но моей семьей был и Джейс. Теперь они оба исчезли, и я ощущала себя осиротевшей. Я будто бы истекала кровью и не могла это остановить.

Я услышала, как хлопнула дверь — пришел Трэй. Он ничего не сказал. Я напряглась, не зная, нужно ли мне еще больше сочувствия. Потом стиснула зубы. С каждым «мне жаль» у меня появлялось желание кого-то ударить. Моя рука сжалась в кулак. Я знала, что если услышу в его голосе сострадание, то замахнусь. Но он, не говоря ни слова, опустился передо мной на колени, поднял со стула и закинул себе на плечо.

Трэй перенес меня из дома в спортзал. Когда он поставил меня на ноги, я огляделась. В одном углу была боксерская груша, а в другом — боксерский ринг. На одной из стен висел плакат, в центре которого был силуэт человека. В нем были пробиты разрывы и дырки. Когда Трэй ушел вытащить из стены нож, я поняла, что это мишень. Он подошел и раскрыл ладонь. Нож лежал на ней рукояткой ко мне.

— Что это?

Я умела вскарабкиваться по стенам, взламывать замки и проникать в здания, но меня никогда не учили метать нож.

Трэй не опускал руку. Он смотрел мне прямо в глаза — без колебания и без осуждения. Точно так же он смотрел на меня в нашу последнюю с Брайаном встречу, когда он с непоколебимым лицом стоял у меня за спиной. В тот вечер я почувствовала себя так, словно меня ударили в грудь, и теперь это ощущение повторилось. Стоя передо мной, пока я чувствовала его каждой клеточкой тела, он сделал так, что черная дыра во мне затянулась, а сердце забилось быстрее.

У меня пересохло во рту. Трэй внушал страх. Он относился ко мне как к равной. Брайан боготворил меня, Джейс заботился обо мне, но Трэй был другим. Его внутренний стержень был сильнее, чем я полагала. Он вновь протянул руку.

— Возьми нож, Тэрин.

— Зачем?

— Потому что я тебя знаю. Ты боец, и как только перестанешь оплакивать Брайана, тебе захочется добраться до Лэнсера.

Он подошел ближе. Нож манил меня, но я отвлеклась на тело Трэя, которое было так близко. Он держал меня в объятиях каждую ночь, но то были ночи утешения. Сейчас все было иначе. Трэй изменил динамику между нами, и я больше не могла игнорировать то, что хочу его. Я сглотнула, мне стало не хватать кислорода. Он понизил голос до шепота.

— Ты не сможешь одолеть Джейса Лэнсера. Он сам по себе смертельное оружие, но я могу научить тебя защищаться. И как причинить боль тому, с кем дерешься.

— Ты хочешь, чтобы я выследила Джейса?

— Нет. — Трэй сжал нож и опустил руку. — Ты проиграешь, но если тебя загонят в угол и помочь будет некому, я хочу, чтобы у тебя был шанс отбиться. — Он снова раскрыл ладонь и протянул нож мне. — Возьми. Я научу тебя, как им пользоваться.

Я взяла нож. Когда я сжала его, зная, что научусь им владеть, то ощутила в себе настоящую силу. Нет, я всегда была сильной. Просто сейчас это чувство вернулось ко мне.

— Откуда ты знаешь, как с ним обращаться?

— Отец научил. Это единственная правильная вещь, которую он сделал перед уходом. — Встав у меня за спиной, он взял меня за руку, а вторую руку положил на бедро. Мое сердце понеслось вскачь, но я приструнила его и сосредоточилась на словах Трэя. Он поднял мою руку, отвел мое бедро назад и прошептал мне на ухо: — В драке нечасто успеваешь выхватить оружие. Если повезет, ты узнаешь о приближении врага заранее, но в большинстве случаев тебя застанут врасплох.

Я нахмурилась.

— Это мне не поможет.

Трэй хохотнул, его дыхание ласкало мое ухо и щеку. Оно согревало меня и одновременно вызывало легкую дрожь. Он сжал мое бедро.

— Когда борешься за свою жизнь, и у тебя есть только нож, не допускай колебаний. — Он сделал моей рукой резкий выпад и в тот же момент толкнул вперед мое бедро, отчего в движение пришло все мое тело. — Если сражаешься с более сильным противником, не сдерживайся. Не тыкай ножом, отклоняя корпус назад. Этим ты ничего не добьешься. Максимум царапнешь его. Бросаясь в атаку, нужно идти ва-банк и вкладывать в удары ножом весь свой вес.

Джейс и Брайан часто вступали в драки — и друг с другом, и с другими людьми. Мир насилия не был для меня чем-то новым, но от мысли, как я сталкиваюсь с кем-нибудь в глухом переулке, у меня голова пошла кругом. Джейс никогда не учил меня подобным вещам. Как и Брайан.

Трэй отступил. Без его тепла мне сразу стало холодно, но он взял меня за плечи и развернул. Взгляд его карих глаз был серьезным. Опустив подбородок, он посмотрел мне прямо в глаза.

— Если будет возможность, целься в самое горло. Если выбор стоит между ним и тобой, между жизнью и смертью, то колебаться нельзя. Вонзай нож до упора. Если противник удерживает тебя, и ты не можешь как следует замахнуться, перережь ему горло. Вот так. — Трэй провел пальцем по горлу. — Драться с ножом значит быть умной. Не упускай ни один шанс. Не сомневайся. Используй все свое тело. На удар может быть пара секунд, а то и меньше. Противник больше тебя. Если он нападет, то колебаться не будет. Тебе тоже нельзя. Или ты, или он. Борись до последнего, и когда покажется, что ты больше не можешь, то найди в себе новые силы. Будь диким зверем. Не сдерживайся. Я серьезно, Тэрин. Сдерживаться нельзя. Страх парализует тебя. Сражаться будет достаточно сложно, но ты должна это преодолеть. Хорошо?

Он подождал, когда я кивну. Затем поднял мою руку с ножом и прижал лезвие к своей шее.

— Прижми ко мне нож, — приказал он.

— Нет.

Я попыталась отступить, но Трэй перехватил мою руку.

— Тебе нужно почувствовать, каково это — приставить нож к горлу. В этот момент враг становится уязвимым.

Я кивнула. Трэй опустил руку, и я поднесла нож к его шее. Он смотрел на меня, и я чувствовала, что он в меня верит.

— Я хочу убить Джейса.

— Я знаю, что ты это сделаешь.

Когда-то я любила его. Теперь я его ненавидела.

Он взял в ладони мое лицо. Склонившись, прислонил лоб к моему и посмотрел мне прямо в глаза.

— Я не могу обещать, что у тебя будет такая возможность. Джейс возглавляет «Пантер». Он работает на Сэла Галверсона и является одним из лучших бойцов, о которых я когда-либо слышал.

— Я могу причинить ему боль другим способом. — У меня в голове уже складывался план. Джейс хотел убрать меня с дороги. Он был связан с моими приемными родителями. Я была его тайной. — Он не хотел, чтобы обо мне знал Галверсон. Почему? Непонятно.

Трэй сделал шаг назад.

— О чем ты?

— Джейс сказал, что Брайан его ненавидел. Что Брайан не был угрозой, а вот я могла ею стать. Что он имел в виду?

— В том мире нет никаких гарантий. Люди могут обернуться против тебя в мгновение ока.

— Да. — Я подняла подбородок. — Я могла бы натравить Галверсона на Джейса.

— Нет, нет. Это плохая идея.

— Но что, если…

Трэй взял меня за руки и притянул к себе.

— Нет, Тэрин. Их мир очень опасен. Я испытал это на себе, помнишь? Я больше никогда не увижу отца. Ты ничего не сможешь сделать. Я учу тебя защищаться на всякий случай, если вдруг на тебя нападут в переулке.

Я фыркнула.

— Я воровка и умею выпутываться из таких ситуаций.

— Да. — Трэй постучал пальцем по моему лбу. — Ты всегда пользуешься головой, но теперь это личное. Теперь это затронуло твое сердце. Хладнокровие вернется к тебе только после того, как ты закончишь оплакивать Брайана Лэнсера. — Его голос стал мягким. — И если честно, я не думаю, что это когда-нибудь произойдет. Когда ты любишь, то любишь сильно. Это я знаю точно. Как знаю и то, что ты не отпустишь его, потому что винишь в его смерти себя.

Я отпрянула, как от удара.

— Я виню Джейса.

— Да, но и себя ты винишь тоже. Я нутром это чувствую. Ты почти не ешь. Превратилась в ходячего зомби. От девушки, которая была полна жизни, осталась одна оболочка. Ты опустошена, но однажды выйдешь из этого состояния и сойдешь с ума. Потребность причинить боль Джейсу станет слишком сильной, и ты сделаешь что-то, что может тебе навредить. — Трэй снова притянул меня к себе. — По-настоящему навредить. Вот почему я учу тебя.

— Так что ты хочешь, чтобы я сделала?

Я обхватила нож, чувствуя, как лезвие врезается в кожу. Я боролась с собой. Мне хотелось причинить себе боль, но ранить кое-кого другого я хотела сильнее. Сделав над собой усилие, я расслабила руку и, позволив ножу соскользнуть вниз, поймала его за рукоять. Затем опустила на него взгляд. Это маленькое оружие могло быть смертельно опасным.

— Ничего.

Я сверкнула усмешкой.

— Из-за него умер Брайан.

Трэй вздохнул.

— Нет ни малейшего шанса, что я отступлю.

— Тэрин.

Я направила на него нож.

— Джейс хотел, чтобы я исчезла. Его босс в городе. — Я вспомнила еще один факт. — В школе Педламе была куча охранников. Я собираюсь выяснить, почему. Там происходит что-то неладное. Я хочу узнать, что, и тогда я найду способ настроить Галверсона против Джейса. От моей руки или нет, но он умрет.

Выйдя из спортзала, я расправила плечи. Мой шаг был упругим и твердым. В душе поселилось спокойствие, сменив царивший там хаос, и я почувствовала себя хорошо. Меня ждала миссия. У меня был долг перед Брайаном. Я отомщу за его смерть, даже если погибну сама.

В моей руке был нож.

Глава 22

Мэнди продолжала лечиться в рехабе. Остин боготворил Трэя. Я стала меньше походить на зомби. Отношение людей ко мне заметно потеплело. Некоторые со мной даже здоровались, но в пятницу на последнем уроке мне передали записку с предписанием посетить школьного психолога. У нас с Трэем были свои планы на дальнейшие тренировки: мы начали устраивать спарринги друг с другом на боксерском ринге. Когда я встала и направилась к двери, учитель окликнул меня:

— Возьми свои учебники, Тэрин.

Я остановилась у двери. Все подняли головы, переводя взгляд с меня на учителя. Он кивнул на мой стол.

— Ты сегодня уже не вернешься.

— Звучит зловеще.

Все заржали, но учитель нахмурился.

— Это не повод для шуток.

Я нахмурилась, покосилась на Трэя и, взяв книги, ушла. Убрав учебники в шкафчик, я отправилась к психологу и, дойдя до его кабинета, остановилась. Внутри сидели Шелли и Кевин. Я видела их через окно. Шелли утирала слезы, а Кевин сидел с угрюмым лицом, уткнув локти в колени.

Дело было в Мэнди. Они наконец-то узнали.

Я вошла в кабинет и улыбнулась им.

— Так кто вам рассказал? Ставлю на соседку. Она наконец-то догадалась, что мы уехали?

Они резко повернули в мою сторону головы и возмущенно уставились на меня. Шелли, одетая в желтое платье, теребила нитку жемчуга на шее. Услышав мой вопрос, она непроизвольно дернула за нее, и нитка порвалось. Жемчужины посыпались на пол, разлетаясь в разные стороны. Кевин провел рукой по волосам. Затем выругался и встал на колени, перебросив галстук через плечо, чтобы тот не мешал. Его пиджак лежал сложенным на третьем стуле. Когда Кевин залез под него, собирая в горсть жемчуг, я увидела, что его рубашка на спине промокла от пота. Я подошла к стулу в дальнем углу и села спиной к двери. Шелли наклонилась вперед, а психолог присоединилась к Кевину в его поисках. Когда она подползла ко мне, и ее рука потянулась к жемчужинам, я наступила на них. Психолог подняла взгляд. Заметив в моих глазах бурю, она встала с колен и вернулась за стол.

Собрав оставшиеся жемчужины, Кевин убрал их в карман. Потом сел на место, распрямил плечи и поднял подбородок.

Судя по их с Шелли лицам, они полагали, что знают, что сейчас будет. Однако они ошибались.

— Позвольте мне начать, — сказала я.

Все посмотрели на меня. На лице Кевина застыла маска высокомерия и собственного превосходства.

Он был моей первой мишенью.

— Я отвезла Мэнди в рехаб.

— Ты не имела права… — начал он.

— Вы не имели права удочерять меня, если не хотели этого, — прервала его я.

Кевин умолк, его брови сошлись на переносице, и он покосился на Шелли. Та тоже немного нахмурилась и сглотнула.

— Тэрин, о чем ты? Конечно, мы хотели удочерить тебя, — сказала она.

— Не хотели. — Я кивнула на Кевина. — Что ты натворил?

Он замер на стуле и выпрямился, насколько позволял его рост.

— О чем ты говоришь?

— Ты задолжал услугу Джейсу Лэнсеру. Он ее обналичил. — Я указала на себя. — Навязал вам меня.

Кевин вытаращил глаза. Шелли побледнела.

— О боже.

Психолог опустилась на свое место, ее взгляд метался между ними и мной.

Я повторила вопрос:

— Кевин, так что ты сделал? Полагаю, он как-то прикрыл тебя. Но разумеется не бесплатно. — На его лице вспыхнуло чувство вины. — Должно быть, проступок был достаточно скверным, раз Джейс попросил о таком одолжении. Согласиться принять в свою семью новую дочь — это внушительная услуга.

— Дорогой. — Шелли потянулась к мужу.

Он оттолкнул ее руку и повернулся к психологу.

— Мы можем поговорить наедине?

Та подняла брови.

— О. — Затем кивнула. — Конечно. Я поработаю в другом кабинете. — Она встала и остановилась посреди комнаты. Снова бросив на Парсонов взгляд, она поджала губы. — Я перенаправлю вас к мистеру Дэниелсу — другому психологу. Джейс Лэнсер — известный наркоторговец. Из-за вашей с ним связи мне будет некомфортно продолжать работу с вашими детьми, поэтому никого из них я консультировать больше не буду.

Кевин закатил глаза и помахал на нее пальцами.

— Ладно, ладно. Просто уйдите.

Ее глаза потемнели. Она развернулась, и через секунду за ней захлопнулась дверь.

Кевин нервничал. Его лицо покраснело, а руки сжали колени. Он собирался пойти в наступление, но я опередила его:

— Не пытайся ничего отрицать. Джейс уже рассказал мне правду.

— О, милая. — Шелли протянула ко мне дрожащую руку. Она была такой тонкой и хрупкой. — Я не знаю, откуда у тебя взялись эти мысли, но это неправда. Мы хотели удочерить тебя. Правда хотели.

Она посмотрела на мужа в поисках поддержки.

Но не нашла ее. Его брови все еще были нахмурены, а губы сжаты в ровную линию.

— Кевин?

Кевин, не ответив ей, обратился ко мне:

— О чем он тебе рассказал?

У Шелли перехватило дыхание.

— Что ты был у него в долгу. В чем было дело? Кто-то передознулся твоими таблетками?

Он отвел взгляд. В яблочко.

— Боже мой. — Шелли начала раскачиваться взад-вперед, обхватив свои плечи.

— Тот пациент умер.

Твою мать. Я не ожидала, что он признается.

Кевин закрыл глаза, чертыхнулся и уставился в пол. Он снова запустил руку в волосы и сгреб их в горсть. Посидев так с минуту, он сделал глубокий вдох, и его голос стал совсем тихим:

— Я облажался. Ко мне направили девушку. Она уже принимала лекарства и попросила новое обезболивающее. Я не прочитал ее карточку, которую мне прислали на электронную почту. Она была зашифрована, но там было написано имя пациента и то, что я должен был ей прописать. Клянусь, — он поднял на меня глаза, полные отчаяния, — я понятия не имел, к чему это приведет.

Я была в шоке.

Голос Кевина звучал хрипло и подавленно.

— Я так долго хранил это в себе. — Он посмотрел на Шелли. — Мне очень жаль, дорогая.

Шелли сидела, прижав руки ко рту. Помотав головой, она застонала, а потом вскочила на ноги.

— Нет. Нет, ты не мог этого сделать.

— Милая?

— Ты не мог… — Шелли остановилась, посмотрела на меня и снова всхлипнула. Она еще сильнее прижала руки ко рту. — Мне очень жаль, Тэрин. Ты права. Мы не должны были удочерять тебя. Наша семья недостаточно хороша для тебя. Мне очень жаль. — Заставив себя замолчать, она с яростью посмотрела на мужа, взяла сумочку и ушла.

Кевин двинулся было за ней.

Но мне нужны были подробности. Я не знала зачем, но понимала, что это еще не вся правда.

— Подожди!

Кевин сел обратно.

— Тэрин, я обязан пойти за своей женой. Она разведется со мной, если я этого не сделаю. Я знаю, какая она бывает в таком состоянии.

— Но… — Мне нужно было выяснить больше информации. — Что сделал Джейс? — Я сглотнула ком в горле. Правда была совсем рядом. — Что он сделал, чтобы решить проблему? — Я ждала, но Кевин продолжал коситься на дверь. Он собирался уйти. У меня было всего несколько минут. — Пожалуйста.

Нерешительность исчезла. Он откинулся на спинку стула.

— Не знаю. Я мало что могу рассказать. — Он засмеялся. — Мне не следует ничего тебе говорить, но я знаю, что он попросил об услуге из-за любви. Джейс рассказал, насколько жесток и опасен его младший брат. Если на то пошло, я рад, что мы смогли увезти тебя от него.

На меня начала наступать тьма.

— Брайан мог быть жестоким, но не со мной.

— Что?

Я покачала головой.

— Джейс солгал тебе. Он сказал это, чтобы удочеряя меня, ты чувствовал, будто делаешь доброе дело. Брайан никогда бы не причинил мне боль, и если бы вы не удочерили меня… — На меня обрушилось горе. — То он, может быть, был бы жив.

Если бы я отказалась от удочерения, то Брайан сейчас был бы жив. Я бы никуда не уехала. Он не пошел бы задавать вопросы.

Вина лежала не только на Джейсе. Я должна была признать и свой вклад. Мой голос охрип, когда я продолжила говорить:

— Не надо было верить ему. Все эта история с семьей была слишком хороша, чтобы быть правдой. Я чувствовала это сердцем. Нужно к нему было прислушаться.

— Тэрин, — начал Кевин.

Я услышала сочувствие в его голосе и подняла руку, пригвоздив его взглядом.

— Не начинай. Его смерть и на твоей совести тоже.

Он нахмурился.

— Смерть?

— Брайан. Парень, от которого вы якобы спасли меня. — Я ненавидела не только Джейса, но и Кевина тоже. — Его больше нет. Он хотел поговорить с соцработником, который организовал мое удочерение. Его босс узнал, что один из его парней пытается найти государственного служащего. Как ты думаешь, что они сделали?

— Убили его? — Кевин побелел, и на его лбу проступил пот.

Наконец-то до него дошло. Я стиснула зубы.

— Ты влез в мою жизнь. И из-за этого умер близкий мне человек. Его смерть и на твоих руках тоже.

Мне надо было уйти. Я не могла больше там оставаться. Сама мысль о том, что я в одном помещении с Кевином, душила меня. Я подошла к столу и обернулась в последний раз.

— Мы с Остином живем в доме Трэя Эванса. Ему там хорошо. Остину нравится Трэй. И оставь Мэнди в рехабе. Она старается вылечиться. Правда старается. Не порти ей жизнь.

Я выбежала оттуда, и в тот же момент прозвенел звонок с последнего урока.

— Тэрин! — Шелли ждала меня у кабинета. Она подняла было руку, но двери распахнулись, и в коридор высыпали ученики.

Я опустила голову и смешалась с толпой. С этой минуты любые их действия перестали иметь ко мне отношение. Я больше не являлась частью их семьи.

***

Остин вернулся домой, и из его сообщений я поняла, что у них все пошло своим чередом. По какой-то причине это вызывало у меня отвращение. Шелли пыталась связаться со мной, но Трэй стал моим сторожевым псом. Она несколько раз заявлялась к нему, но он не пускал ее за порог. На ее звонки и сообщения я не отвечала. Наверное, зря. Взрослый человек ответил бы, но я не была готова выслушивать пустые оправдания или обещания.

Неделей позже я закрыла свой шкафчик и пошла на парковку, но на полпути остановилась, увидев у шкафчиков Дженнику. Она была красивой девушкой с миндалевидными глазами, темными волосами и оливковым цветом кожи, но сейчас в ее взгляде считывалось напряжение.

Я вопросительно подняла бровь.

— Вчера Мэнди бросила Дэвона.

Я подняла вторую бровь, но попыталась скрыть свое изумление.

— Ты, наверное, счастлива.

Я указала на свое лицо.

— Ты этого не увидишь, но в душе я делаю сальто.

Она хмыкнула и отбросила волосы за плечо.

— Она и меня отшила.

Тут я по-настоящему возликовала.

— Серьезно?

— И Эмбер тоже. — Дженника сжала губы и отвернулась. Это был последний день школьной недели. Коридор почти опустел. — Она со всеми нами покончила. Сказала об этом вчера. — Она скрестила руки. Потом опустила лицо и посмотрела на меня исподлобья. — Так что поздравляю. Ты получила то, что хотела.

Я вздохнула и покачала головой.

— Я не хотела, чтобы моя сестра потеряла друзей.

Дженника помолчала.

— Я хочу, чтобы у моей сестры были хорошие друзья. Друзья, которые не предают ее, заботятся о ней и хорошо относятся. Вот, чего я хотела, и если ты собираешься измениться и стать таким другом, то я обеими руками за. — Я покачала головой. — Но я очень сомневаюсь, что ты умеешь быть настоящим другом, и поэтому да, я рада, что она с тобой порвала. Вот ты бы хотела, чтобы твоя сестра дружила с кем-то вроде тебя?

Она нахмурилась, кусая губу.

Я перекинула сумку через плечо. Меня уже ждал Трэй, и я кивнула ему.

— Мне нужно идти.

— Подожди.

Я прошла мимо нее, но остановилась и обернулась.

Дженника закатила глаза.

— Слушай, знаю, я дерьмовый друг, но я беспокоюсь о Мэнди. Просто передай ей это. Пожалуйста.

— Передам.

— Тэрин.

Я снова обернулась.

— Можешь сообщать, как она там? Я знаю, что не имею права просить, но… — Дженника опустила голову и отвернулась.

Я кивнула.

— Ты волнуешься за нее. — Это стало для меня очевидно.

Дженника кивнула.

— Спасибо. — Уголки ее рта приподнялись в легкой улыбке. Она выглядела благодарной.

— Ты правда волнуешься за нее, да?

— Да. Я не показываю этого, но тем не менее.

Я покачала головой.

— Тогда какого черта ты так ведешь себя с ней?

Она нахмурилась и пожала плечами.

— Не знаю. Просто это круто.

— Совсем нет. — Меня охватило разочарование. — Обращаться с людьми, как это делаешь ты, — совершенно не круто. Перестань себе врать. Если ты хочешь иметь хороших подруг, то сама будь такой. Вот и все.

Дженника закатила глаза и фыркнула.

— Да, верно. Что же мне делать, когда кто-то относится ко мне так же, как я к другим? Лучше быть стервой, которая всем заправляет, чем стервой, которую все пинают. Да ладно, Тэрин. Ты обманываешь себя, если считаешь, будто люди способны быть хорошими друзьями. Разве ты не знаешь людей? Все они лицемеры. Они врут. Они считают себя лучше других. Они манипулируют. Хороших друзей не бывает.

— Да. — Я похлопала ей. На нас стали пялиться, но мне было плевать. — Люди совершают плохие поступки. Добро пожаловать в реальный мир. Такое случается, но ты продолжаешь поступать с людьми так, как хочешь, чтобы они поступали с тобой, и когда-нибудь это оправдает себя.

Дженника отвела взгляд.

Я покачала головой.

— Продолжай в том же духе. Я уверена, что ты найдешь богатого мужа, который будет изменять тебе в течение всего вашего брака... с женщинами, с которыми ты будешь встречаться за обедом. Вот, куда ты движешься.

— Тэрин, — произнес позади меня Трэй. Я почувствовала на плече его руку, обернулась и сжала его ладонь.

Крепче стиснув ее, я ответила Дженнике:

— Я буду рассказывать, как у Мэнди дела. Но отвечая на твой первоначальный вопрос — да. Я счастлива. Она убирает из своей жизни людей, которые ужасно с ней обращались. Это хороший знак.

Я ушла, прежде чем она смогла сказать что-то еще. Я не хотела этого слышать, потому что это не имело значения. Мэнди шла на поправку. Каким-то образом это помогало и мне. Гнев и тьма, направленные на Джейса, сместились, и во мне расцвела надежда. Я не знала, как долго это продлится, но мне полегчало. Это значило, что кое-что поменялось. Некоторые вещи все-таки могли измениться.

Глава 23

Мэнди пролежала в рехабе еще тридцать дней и накануне выписки позвонила сказать, что ее отпускают. Она пригласила меня на праздник в честь этого события, но там должны были находиться ее родители.

Я не была готова к встречи с ними. И зная, что они будут с Мэнди, отправилась в школьный бассейн. Я не была больше воровкой. Уже давно, так что стала ходить плавать чаще. В школе он был олимпийского размера, в отличие от бассейна Трэя, который был вдвое меньше. Нырнув в воду, я смогла расслабиться по-настоящему.

Меня больше не считали воровкой.

Когда я закончила последний круг, в угловом офисе загорелся свет, но как только я вылезла из бассейна и подошла к своей сумке, он выключился. Открылась дверь, и мне кивнул тренер Хэйс. Он закрыл дверь, проверил ручку и направился ко мне. На нем была темно-синяя куртка поверх шорт цвета хаки. Бейсболка с названием команды Роули по плаванию была низко надвинута на глаза. Остановившись передо мной, Хэйс нахмурился.

— Ты не пришла на отборочные.

Я напряглась.

— Я была занята.

Он кивнул.

— Я понимаю. Все заняты.

Я прищурилась.

— Тогда почему у меня ощущение, будто вы меня осуждаете?

Тренер улыбнулся.

— Ни в коем случае. — Он поднял руки, держа в одной планшет. — Я слышал о твоей сестре и еще о смерти близкого тебе человека.

— Он был моим бывшим парнем.

— Точно. Некоторые из учителей спорили. Они не были уверены в характере ваших отношений.

Я нахмурилась.

— Вы обсуждаете меня в учительской?

— Да. — Он подтянул шорты. — Не вздумай считать себя особенной. Учителя обсуждают многие вещи, но ты на какое-то время стала сенсацией.

Я закончила вытираться. Потом, продолжая хмуриться, сбросила полотенце и потянулась за одеждой.

— Не уверена, что меня можно назвать особенной.

— Да ну. Все считали тебя очередным приемным ребенком.

Я насмешливо фыркнула.

— Еще одним проблемным ребенком? — Я вздернула подбородок, одновременно натягивая футболку. — Я такая и есть. У меня такое количество багажа, что хватит заполнить целый самолет.

Тренер прищурился.

— Зачем ты мне это рассказываешь?

Я пожала плечами, наклонилась и надела шорты.

— Подумала, что вам следует знать.

— Ты пропустила отборочные. Мне незачем это знать.

— А если бы я попросила еще один шанс?

Хэйс задумчиво пожал плечами.

— Это было бы интересно.

Я закусила губу, рассматривая его. Тренер не выдавал своих чувств, но я заметила в его глазах искру. Наверняка сказать было сложно, но чутье подсказывало, что он думал об этом. По какой-то причине мне вдруг отчаянно захотелось получить второй шанс.

— Было бы здорово. Знаете, у меня появилась бы цель, — произнесла я.

Он засмеялся, снял бейсболку и, пригладив волосы, снова надел ее. Потом покачал головой.

— Я не из тех тренеров, которые ищут проекты для благотворительности. Неудачники меня не интересуют. Хотя, может, и зря. Я знаю, что если бы мои слова услышали другие учителя, то меня сожгли бы за ересь, но ты не производишь впечатление девушки, которую волнует подобная хрень.

— Если бы я хотела слушать всякую хрень, то до сих пор жила бы у Парсонов. У них великолепно получается притворяться, что любая куча дерьма окрашена золотом.

Хэйс расхохотался, но быстро взял себя в руки.

— Ты просто нечто, Мэттьюс. Думаешь, что заслуживаешь еще один шанс?

Тренер был совершенно серьезен. Я видела, что он больше не шутит.

— Нет, сэр. Не заслуживаю, но была бы признательна за еще одну попытку.

— Ты считаешь, что не заслуживаешь этого?

— Я ничего не заслуживаю, но, как я уже сказала, буду признательна за возможность.

Он хмыкнул.

— Ты как глоток свежего воздуха. Мне кажется, что я больше не вынесу очередного избалованного ученика.

Было ли это тем, о чем я подумала?

Тренер кивнул.

— Место твое, Мэттьюс.

Держа в руках ключи от машины, Хэйс направился к двери. Я крикнула ему вслед:

— Так я могу прийти на отборочные?

— Нет. — Он повернулся ко мне лицом и, спиной открыв дверь, ухмыльнулся. — Ты в команде. Я целый час наблюдал за твоей скоростью и уже знаю, что ты затмишь моих лучших пловцов. — Он остановился в проеме двери. Одной ногой он еще стоял в зале, а другой перешагнул за порог. Улыбка исчезла, и он посерьезнел. — Я не шутил, когда говорил, что у тебя есть талант. Мне неизвестно, почему ты не начала плавать раньше, но это может стать твоим будущим, Мэттьюс. Если ты будешь упорно работать, то так и случится.

Тренер следил за мной, и меня взяли в команду. Я стояла там, ошеломленная этой удачей, и во мне пульсировала каждая клетка. Брайан гордился бы, пришла в голову мысль. Потом я вспомнила, что его больше нет, и стиснула зубы. Мои руки сжались в кулаки. Только что я ощущала себя на вершине мира, а через секунду во мне снова вспыхнула ярость.

Выйдя из бассейна, я услышала, как меня окликнули:

— Тэрин!

Меня ждала Шелли. Она вышла из машины и помахала мне.

— Тэрин! Подожди. — Затем подбежала ко мне.

Я закатила глаза.

— Привет, милая.

Дойдя до своей машины, я забросила сумку в салон и обернулась.

— Ты выглядишь нелепо.

Шелли нахмурилась и прижала руку к груди. Ее легкий шарф развевался на ветру. Она поймала его, потом одернула свитер и разгладила юбку. С жемчужным ожерельем на шее, бриллиантовыми серьгами и высокими каблуками она выглядела готовой к светскому приему или походу в церковь.

Уголки ее губ опустились, но затем она снова подняла подбородок, словно переубедив себя в чем-то. Она кивнула и расправила плечи.

— Я понимаю, ты расстроена из-за меня.

— Что ты здесь делаешь? — Я не хотела слушать ее. Все ее красивые слова были ложью. — Мэнди звонила. Она сказала, что ты будешь на ее выписке.

Шелли сглотнула.

— Потому я и здесь. Кевин и Остин поехали к ней. А я к тебе.

— Почему?

— Потому что они сейчас с одной дочерью, а я хотела быть со второй. — Она робко мне улыбнулась. — Я хотела спросить, может, поедем домой? Мы организовали небольшую вечеринку для Мэнди. Там будут все ее друзья. Нужно отпраздновать, как здорово она справилась.

Я ухмыльнулась. Конечно.

— Ты идиотка. Ты поверила в ложь Кевина об удочерении, а теперь и в это? Мэнди порвала со своими друзьями. Хочешь знать, почему? Да потому что они мудаки. Надеюсь, вы не пригласили Дэвона, Дженнику и Эмбер? Мэнди с ними покончила, и я ею горжусь.

Шелли заморгала, словно шокированная услышанным, но затем заставила себя улыбнуться.

— Конечно. Я пригласила ее подругу Тристан и всех, кого Остин назвал «крутыми». — Ее щеки порозовели, и она тихо рассмеялась. — Он сказал доверить приглашения ему, что я и сделала. Если он пригласил кого-то, кому, по-твоему, не следовало приходить, мы можем их выставить. Никто не помешает благополучию моей дочери.

Выругавшись, я уставилась на нее.

— Ты это серьезно?

Шелли моргнула и сдвинула брови.

— Конечно. А что?

— Кевин врал тебе. Тебе промыли мозги, чтобы удочерить меня. Как ты этого не понимаешь?

Она покачала головой.

— Нет, Тэрин. Мне не промывали мозги и не манипулировали. Я бы не удочерила тебя, если бы не хотела. — Шелли подошла ко мне и взяла за плечи. Потом наклонилась и понизила голос до хриплого шепота. — Я влюбилась в тебя, как только увидела твою фотографию. Потом я прочла твое дело и полюбила тебя еще больше.

Она крепко сжала мои плечи.

— Я не счастлива с мужем. Есть вещи, с которыми следует разобраться, но я тебе рада. Я так благодарна, что ты стала частью нашей семьи. — По ее щеке скатилась слеза. Не вытирая ее, она опять улыбнулась мне дрожащей улыбкой. — Я не так слепа, как ты думаешь. Я вижу, как страдает Остин. Когда мы пришли за ним, он не хотел ехать домой. Он твой самый ярый защитник. Каждый день спрашивает нас, когда ты вернешься домой. И Мэнди… — Она закрыла глаза. Когда они снова открылись, в них блестели новые слезы. — Мне стыдно, что я не выяснила правду о ней, как это сделала ты. Мне стыдно за многое, что происходило в моем доме, и за свое бездействие тоже.

Слезы. Искреннее раскаяние. Я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Но удержать едкий ответ не смогла.

— Да неужели?

— Что?

Шелли отпустила мои плечи и сделала шаг назад. Всмотревшись в мое лицо, она увидела на нем недоверие.

Я покачала головой.

— За кого ты меня принимаешь? Ты действительно думала, что я куплюсь на это притворство? — Я не забыла, как Шелли бросила меня с Остином. Она бросала нас всякий раз, когда муж ее звал. Ее дочь была наркоманкой. — Тебе не должно быть стыдно за действия мужа. Ты должна была прийти в ярость и уйти от него.

— Тэрин… — начала Шелли.

— Нет. — Я отошла от нее еще дальше. — Ты относишься к самому худшему типу людей. Ты видишь, что случилось что-то ужасное, но делаешь вид, будто все хорошо. У тебя лишь одно желание: чтобы плохое исчезло и не прерывало твою жизнь.

По ее лицу катились слезы, но она словно не замечала их. Только смотрела на меня, не моргая.

— Посмотри на меня. Я выжила, не имея семьи, и учу тебя, как наладить все в твоей. — Я фыркнула, снова ощутив внутри пустоту. — Мне не под силу изменить чувства к Мэнди и Остину. Я уже их люблю, но теперь я благодарна за то, что между мной и вами с Кевином не было никаких отношений. Поэтому спасибо за то, что вы были дерьмовыми приемными родителями. Вы сделали мне одолжение.

Договорив, я села в машину и стала ждать. Шелли — бледная как смерть — еще пару минут стояла на месте, потом у нее зазвонил телефон. Когда она ответила, я услышала, как из-за стекла донеслось:

— Я еду, дорогой. Нет… — Затем она повернулась и пошла к своей машине.

После того, как она укатила, я долго сидела, не заводя двигатель. Не могла заставить себя уехать.

* * *

Я ударила боксерскую грушу. Они врали мне. Груша едва качнулась, поэтому я ударила снова. Их не заботило, что они врали. Я стиснула зубы. Сжав кулак, я отвела плечо назад и встала в позицию. Выставив одну ногу вперед, я удерживала вес на носках. В моих планах было поменять положение ног, ударить и, когда груша качнется ко мне, отскочить.

Не получилось.

С глубоким рычанием я врезала по ней со всей силы. Она сдвинулась только на дюйм.

— Ты используешь только руку.

Я не оглянулась, когда вошел Трэй. Он не стал включить свет, и помещение освещала лишь маленькая лампа над грушей. По моей спине катился пот, и я давно сняла футболку. В черном спортивном лифчике и мальчишеских шортах мне было отлично. Мое тело разгорячилось, но не настолько, чтобы перегреться — в зале работал кондиционер.

Трэй обошел меня кругом. Я опустила взгляд и увидела, что он тоже разулся. Еще раз осмотрев меня, он снял футболку. Швырнув ее в угол, он склонил голову набок и, сузив свои ореховые глаза, остановил взгляд на мне. Легкая усмешка приподняла уголки его губ. Он сделал вдох, и мышцы его живота напряглись, а затем расслабились. У него не было ни грамма жира.

Мы делили постель уже два месяца, но сейчас я словно увидела его в первый раз. Меня захлестнуло желание. Рот приоткрылся, и я сглотнула.

Его ухмылка стала шире, и он указал на мою руку.

— Используй плечо. Бей всем телом, а не рукой. Твоя сила исходит изнутри. Рука — это оружие.

— Я хочу отыметь тебя прямо сейчас. — Я нахмурилась.

— Ты занимаешься. У тебя зашкаливает адреналин. — Трэй указал на свой пресс. — Но тебя можно понять. Я бесподобен.

Я фыркнула.

— Да уж, самоуверенности тебе не занимать. Твое высокомерие просто высосало из комнаты весь кислород, чтобы раздуть твое эго.

Трэй засмеялся, затем поменял позу и ударил по груше. Когда она качнулась назад, он поймал ее.

— Работай плечом. Я отклонился и направил вперед все свое тело. Повтори. И пусть ноги тебе помогают. — Он помолчал. — Мы проводим спарринги уже полтора месяца. Ты все умеешь.

По его щеке стекла капелька пота. Задержавшись на подбородке, она упала на его грудь и под моим взглядом скатилась по прессу, пока не коснулась пояса шорт. Я уже разгорячилась от тренировки, плюс во мне бурлила ярость из-за Шелли и Кевина, но теперь пламя вспыхнуло так, словно в него плеснули бензин. Я пылала, мечтая схватить Трэя за плечи и притиснуть к стене. Я хотела толкнуть его на колени, раздеть и оседлать. Я представила, как ощущаю его в себе, и невольно стиснула бедра, где пульсировал жидкий огонь.

Я шагнула к нему, желая почувствовать, как он в меня входит.

Ухмылка Трэя стала слегка настороженной, но он не двинулся с места. Я замерла в дюйме от него и, ощущая жар его тела, склонила голову набок. Я не пыталась быть соблазнительной. Наоборот, я старалась сдерживаться. Я знала, он видел, чего я хочу. Его глаза потемнели от страсти, но он не шевельнулся. Я хотела, чтобы он прикоснулся ко мне. Хотела почувствовать, как его ладонь поднимается по моей руке к плечу, как он обхватывает мою шею и вплотную притягивает к себе, чтобы мы прижались друг к другу всем телом. Я хотела — нет, жаждала — ощутить его силу и мощь.

Немного нахмурившись, я пробормотала:

— Ты сдерживаешься.

— Что?

— Почему ты сдерживаешься? Ты относишься ко мне, как к хрустальной.

Короткий смешок.

— Я не сдерживаюсь, и ты не хрустальная. Ты была в трауре. В этом вся разница.

Два месяца мы спали в объятьях друг друга. Трэй клал меня на свою грудь и поглаживал по руке, пока я не засыпала. Он кормил меня. Отправлял в душ, а пару раз даже напоминал, что пора одеваться в школу. Сначала я была не в себе, потом, когда он учил меня драться, стала злой и требовательной. Я больше не хотела, чтобы он сдерживался. Я хотела его. Целиком.

— Я спала всего с одним парнем.

— Я знаю.

— Люди всегда называли меня шлюхой. Они думали, будто у меня большой опыт, но я была только с Брайаном. Он первый парень, которого я подпустила к себе.

— Эй. — Трэй положил палец под мой подбородок и приподнял мое лицо. — Сейчас в тебе бушует много разных эмоций. Ты долго грустила. Ты злилась. Хотела причинить кому-нибудь боль. — Он улыбнулся. — Возможно, ты всегда это чувствовала, но сейчас часть этих эмоций ушла. Хотеть секса — это нормально. Ты живая. Ты хочешь жить. Я все понимаю, но не прикоснусь к тебе, пока не пойму, что все в порядке. Пока я не буду в уверен в том, что ты будешь хотеть меня и потом, а не свернешься в клубок от ненависти к себе и чувства вины, потому что ты жива, а он нет.

Договорив, он медленно потянул меня на себя и заглянул вглубь моих глаз — в самую душу. За похотью, болью, яростью и всем остальным он видел меня. Ту, кем я была.

В горле встал ком, и я его проглотила. Я не хотела все это чувствовать. Неловкость, стеснение, боль — я устала их ощущать.

Трэй опустил голову. Если он сдвинется еще хоть на дюйм, то наши губы соприкоснутся. Я почти ощущала это легкое касание.

Еще одно прикосновение. Вот, что мне было нужно. Я не хотела просто заниматься с ним сексом, и осознав это, возжелав большего, я отступила. Сердце остановилось, и мной завладел страх. Я чувствовала нечто подобное раньше: в последнюю встречу с Брайаном и несколько раз до того. Трэй был мне равным. Он не будет играть во всякие игры. Не будет сдерживаться. Он был настоящим. А Брайан… Осознав правду, я отвернулась от Трэя.

С ним все было иначе. С Трэем я чувствовала больше, чем с Брайаном.

— Тэрин?

Я покачала головой и отбросила мысли. Вернувшись к боксерской груше, я нанесла удар. Она вновь едва шевельнулась.

— Тэрин?

Я не могла говорить, поэтому наносила удар за ударом. Мне было плевать, если груша не сдвинется. Я делала то, что было необходимо. Я хотела, чтобы вся тьма ушла из меня. Продолжая молотить грушу, я представляла огромный бульдозер, который подъезжал и выскабливал из меня все дерьмо. С гортанным криком я меняла положение ног, вставала в позицию и выбрасывала вперед левый кулак, продолжая бить грушу снова и снова.

Трэй встал с другой стороны и придерживал грушу, пока длился мой бой. Я разбила костяшки, но мне было плевать. Опустив голову, я продолжала бить. Я наносила удары, пока тело не обессилело, а руки не отказались подняться. Но и тогда, спустя час, я рвалась продолжать. Слишком много эмоций все еще изводило меня. Они сплетались внутри, точно змеи, и я не могла выгнать их вон. Я больше не знала, как с ними бороться.

Глава 24

— Мне казалось, Мэнди порвала со своими друзьями. — Я помолчала, затем добавила: — С твоими друзьями.

Трэй усмехнулся.

— Так и было, но, полагаю, вчера подружки пришли ее навестить. К тому же, в город вернулся Дилан. Эта вечеринка проходит в доме его родителей. Мне кажется, что он хочет встречаться с Мэнди, раз уж она бросила Дэвона.

Я нахмурилась.

— Почему я ревную к тому, что ты знаешь о моей сестре и ее друзьях больше меня? Я — девушка. Разве не девушки занимаются сплетнями?

Он опять рассмеялся и повернул на ведущую из города улицу.

— Думаю, девчонки тебе все расскажут, если не побоятся, а Мэнди пробыла дома всего один день. Я в курсе лишь потому, что позвонил Дилан, чтобы пригласить нас, и все рассказал.

— Ей нужен отдых. — Я сделала паузу. — У нас дома.

— У нас? — Трэй усмехнулся мне.

Покраснев, я откинулась на спинку сиденья. Я даже не заметила, как ускорила события.

— Мэнди сейчас очень ранима. Она только что выписалась из рехаба. Ей следует быть рядом с людьми, которые поддерживают ее трезвость и понимают ее. Эта вечеринка не очень хорошая идея. Там будет алкоголь. Какими бы ни были ее триггеры, я уверена, что там они будут. — Почему я о них не знала? Это беспокоило меня больше всего. Я ничего не знала.

Голос Трэя смягчился.

— Ты отвезла свою сестру на лечение, а на следующий день узнала, что твой бывший парень погиб. Ничего страшного, что ты не навестила ее.

— У них была семейная терапия.

— И ты не пошла, потому что узнала, что твое удочерение было подстроено. Тебе казалось, что твое присутствие вообще там не нужно.

— Кевина заставили удочерить меня, и он обманом ввязал в это Шелли. — Трэй был прав. Во всем. Я покачала головой. — Я не хотела там находиться даже ради Мэнди.

— Тэрин. — Голос Трэя стал твердым, и его глаза потемнели. — У вас обеих были тяжелые времена. Перестань испытывать чувство вины. Хочешь верь, хочешь нет, но спасти весь мир ты не сможешь. Хватит взваливать на себя обязанности Чудо-женщины, ведь ты вовсе не Чудо-женщина.

Я невольно фыркнула.

— Было бы здорово обладать ее суперспособностями. — Потом нахмурилась. — А чем они заключались?

Трэй усмехнулся, похлопав меня по ноге. Машина тем временем сбросила скорость и свернула на асфальтированную дорогу.

— Это имеет значение? Извлеки урок. Ты — человек. Хватит вести себя, словно это не так.

— Хорошо-хорошо.

Дорога вела в гору и сворачивала налево. По обе стороны от нас был густой лес, и, когда впереди предстал дом, я увидела такое большое скопление машин, что мои глаза широко распахнулись.

— Серьезно? Там машин тридцать.

Я не тратила время впустую. Как только Трэй припарковался, я сразу вышла и направилась в дом. Гостиная была переполнена. Я не смогла протолкнуться на кухню, но когда зарычала, толпа разошлась. Видя, что я иду, народ отступал в сторону. Миновав кухню, я вышла в внутренний двор и увидела Мэнди. Она сидела за столиком на коленях у Дилана. Дженника и Эмбер над чем-то смеялись, но когда я направилась к ним, их смех затих.

Увидев меня, Мэнди выпрямилась.

— Тэрин?

Ее удивление словно ударило меня в грудь.

— Ты не знала, что я приду?

Дилан заерзал под ней. Его рука лежала у нее бедре. На Мэнди было надето платье. Подол прикрывал его руку, и парень на мгновение сжал ее кожу, а затем тихо вздохнул. Она повернулась к нему.

— Дилан?

— Я пригласил Эванса. А они, видишь ли, теперь вместе.

— Ты не хотела, чтобы я приходила?

Мэнди снова повернулась ко мне. Ее нерешительность бросалась в глаза, но затем она покачала головой.

— Дело не в этом, Тэрин. Просто… — Она закусила губу и окинула взглядом всех, кто сидел за столом. На лицах ее друзей были самые разные выражения. Эмбер, казалось, чего-то ждала, а Дженника не могла оторвать взгляд от двери у меня за спиной. Затем Мэнди встала. — Мы можем поговорить?

Я кивнула, и мои плечи напряглись. Следуя за Мэнди, пока она шла сквозь толпу, я видела, как люди радовались ее возвращению. Некоторые приветствовали ее, поднимая стаканчики вверх. Когда мы направились к лестнице, из кухни появился Трэй. Он остановился и прищурился. Его озадаченный взгляд был адресован мне. Он хотел знать, что происходит. Я пожала плечом, показывая, что иду выяснять.

— Привет, Трэй. — Мэнди коротко помахала ему.

Он кивнул. Когда она продолжила путь, его рука остановила меня.

— Ты в порядке?

Окружающие смотрели на нас со смесью замешательства и скептицизма. Пока они продолжали глазеть на Трэя, ко мне пришло второе озарение. Они соскучились по своему лидеру, ведь его монополизировала я. Почувствовав укол боли, я ответила Трэю:

— Нет, но буду.

— Напиши, если захочешь уехать. Я встречу тебя у машины.

Дотянувшись до его руки, я сжала ее, затем расправила плечи и направилась вверх по лестнице. Мэнди ждала меня в коридоре, скрестив на груди руки и прислонившись к стене. Сестра указала на комнату.

— Можно пойти туда. Дилан ночует там, когда приезжает.

В комнате стояла большая кровать и пара кушеток. Справа был вход в соседнюю комнату, а с другой стороны я увидела дверь в ванную.

— А где родители Дилана? И что у него за дела здесь?

Тихо рассмеявшись, Мэнди села на кровать и, опустив голову, принялась теребить подол платья.

— Ну… Дилан учится в другом штате, но когда может, приезжает сюда. Я уже тебе говорила.

— Вы вместе?

— Боже, Тэрин. — Мэнди подняла голову. Ее лицо было красным. — Ты сразу к делу, да?

Я пожала плечами и прислонилась к стене.

— У меня есть и другие вопросы. Веришь или нет, но я еще сдерживаюсь.

— О. — Мэнди снова опустила взгляд на колени. — Да. Наверное, вместе. Не знаю. Я бросила Дэвона.

— Ага. — Я закатила глаза, но она не могла это увидеть. — Мне казалось, что заодно ты покончила с Эмбер и Дженникой. Нет?

— Да, но вчера они пришли, чтобы поздравить меня с возвращением и узнать, как у меня дела. — Мэнди снова подняла взгляд. — И извиниться.

— Меня не волнуют твои друзья или парень. Я просто хочу, чтобы тебя окружали хорошие люди. И все.

— Я знаю и стараюсь, чтобы все так и было. Дэвон каждый день пишет мне и звонит. Я не разрешила ему вернуться.

— Хорошо.

Когда она это услышала, на ее лице появилась маленькая улыбка. Затем она вновь опустила голову и засунула руки под бедра. Ее нога начала выстукивать по полу.

— Что касается Эмбер и Дженники, то я люблю своих друзей. В смысле я тоже совершала плохие поступки. Кто я такая, чтобы не давать им второй шанс?

— Ты никому не причиняла вреда.

— Я вредила самой себе.

— Да, и, насколько я могу судить, эта парочка только и делала, что обижала тебя.

Ее нога замерла. Мэнди подняла глаза. В них дрожали, готовясь пролиться, слезы. Одна слезинка ускользнула, и она смахнула ее.

— Мне необходимо попробовать, Тэрин. Я не такая сильная, как ты.

— Что ты имеешь в виду?

— Тебе никто не нужен. А я без семьи и друзей не могу. Я должна научиться прощать и надеяться, что рядом со мной всегда кто-нибудь будет. — Она покачала головой. — Я не такая как ты.

— Мне тоже нужны близкие люди.

— Нет, не нужны. Ты ни разу не говорила со мной о Брайане. Если бы тебе был кто-то нужен, то в первую очередь ты, как мне кажется, пришла бы к сестре. — По ее щеке покатилась еще одна слезинка. — Ты ни словном не поделилась. Мне пришлось выяснять все у Остина. Ты не рассказывала мне ни о своих родителях, ни о твоем удочерении. Другие тоже молчали. Остин только сказал, что все дерьмово. Я надеялась, что ты придешь на семейную терапию, но нет.

От Мэнди скрывали правду, и я была одной из тех, кто это делал.

— Мэнди, прости. Я не скрывала от тебя это специально, я просто… не знаю, о чем я думала. В последнее время я была не в себе. — Мне хотелось задать ей один вопрос, но я не была уверена, что наступило подходящее время. Имела ли я вообще право спрашивать об этом сейчас? — Почему вчера ты не приехала ко мне?

— Я собиралась, но мама сказала, что не стоит. Она видела тебя в школе, и ваша встреча прошла не лучшим образом. Я все равно решила поехать к тебе, но появились Эмбер и Дженника. Они уехали поздно, и… — Она нерешительно замолчала. — И я не знала, захочешь ли ты меня видеть. Остин велел мне поехать и обозвал трусихой. — Мэнди ​​закатила глаза, ее улыбка исчезла. — Но в отличие от меня, он тебя не боится.

— Ты боишься меня?

— Мне кажется, будто я разочаровала тебя. — Она закрыла глаза. — Черт, я так долго держала это в себе. — Мэнди горько рассмеялась. — Почему я не чувствую, что разочаровала родителей, но чувствую, что разочаровала тебя?

— Не знаю. — С тех пор, как мы ушли со двора, меня не покидало напряжение, но после ее признания оно немного ослабло. Словно груз на душе стал меньше. — Давай не будем это анализировать? Прямо сейчас мне не справиться с еще большим количеством чувств.

Мэнди улыбнулась, заправив прядь волос за ухо.

— Которых слишком много после гибели Брайана?

Я кивнула. Мне не хотелось о нем говорить. Ни о нем, ни о Джейсе. Я покачала головой.

— Я ничего от тебя не скрываю. Просто чертовски больно даже думать об этом, не то что говорить.

Мэнди сдвинула брови и сжала губы.

— Ты жила все это время у Трэя?

— С тех пор, как отвезла тебя в клинику. Оставаться дома было неправильно, ведь я пошла наперекор твоим родителям.

— Ты была права. Они не отвезли бы меня в рехаб. А если и отвезли бы, то в какое-нибудь дорогущее место, где на меня бы никто не давил. Папа сказал бы им относиться ко мне, как к принцессе. Та клиника, в которую меня отвезла ты...

— Она хорошая, — закончила я за нее. — Я возила туда Брайана. Ему было необходимо место, где не сюсюкают с пациентами.

— Да, — засмеялась Мэнди. — Там не сюсюкают, и именно это и было мне нужно. И еще я думаю, что устала всем лгать. Спасибо, Тэрин.

Я онемела.

В глазах Мэнди стояли слезы, но когда она улыбнулась мне, я поняла, что это не слезы обиды.

— Спасибо, — вновь произнесла она.

Я кивнула.

— Хорошо. — Мой голос охрип, и это было единственным, что я смогла вымолвить.

— Ты ходила на похороны?

Я покачала головой. Грудь сдавило.

— Нет. Насколько я знаю, это была закрытая церемония. Меня не позвали.

— Это жестоко.

— Ну а чего ты ожидала? Джейс, можно сказать, сам и убил его. Конечно, он не пустил меня. Я бы пришла с требованиями и вопросами.

А также с пистолетом или ножом.

— Что ты имеешь в виду?

— Что?

— Ты винишь в смерти Брайана его брата? — Теребя подол платья, она нахмурила брови и склонила голову набок. — Я думала, его застрелили при ограблении. Так говорят. Почему в этом виноват его брат? Если только его ограбил не он, в чем я сомневаюсь. Ну, раз уж он организовал его похороны и все такое… — Она замолчала, подняла голову и нахмурилась еще больше. — Тэрин? Что случилось? Я сказала что-то не то?

Убийство при ограблении. Вот, значит, как они все обыграли. У меня вырвался грубый смешок. Я не могла поверить в услышанное.

— Тэрин? — Мэнди встала и пошла было ко мне, но в нескольких шагах остановилась. — В чем дело? Что я такого сказала? — В ее голосе прозвучала истерическая нотка.

Я покачала головой. Затем приказала себе оставаться спокойной.

— Кто тебе это сказал? — спросила я.

— Эмбер и Дженника.

— Откуда они об этом узнали?

Мэнди подняла было плечо, но опустила его.

— Не знаю. Я ничем не помогла тебе, только сделала хуже. Прости меня, Тэрин. Чем я могу тебе помочь? Скажи, что мне сделать, чтобы все исправить?

Ничего нельзя было сделать.

— Мне нужно поговорить с Эмбер и Дженникой.

— Ладно. — Мэнди направилась к двери. — Я приведу их. — Она открыла дверь, затем остановилась и промолвила: — Я хочу тебе помочь, Тэрин, как ты помогла мне. Прости за то, что сделала хуже.

Внутри меня полыхал огонь. Я чувствовала себя истекающей кровью, словно кто-то прошелся граблями по всем моим органам и оставил умирать.

— Ты помогла мне. Поверь, это правда.

Мэнди ушла, и я закрыла глаза. Успокойся и выслушай их, призывала я себя мысленно, пытаясь успокоить бушующий внутри ураган, но успокоиться не получилось. Я воспользовалась своим последним способом — сосчитать до ста. Когда я досчитала до шестидесяти девяти, раздался стук в дверь, и в комнату вошел Трэй.

— Что происходит? — Он закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Из коридора послышались голоса, и дверная ручка повернулась. Он крикнул: — Дайте мне минуту.

Наступила тишина, а затем мы услышали ответ Мэнди:

— Всего минуту, Эванс. Она все еще моя сестра.

Не ответив ей, Трэй сосредоточился на мне. Он пытался понять, что со мной происходит.

— В чем дело?

Воспользовавшись случаем, я окинула его всего взглядом. Трэй был великолепен. Иногда я этого не замечала. Он был красивым. Терпеливым и добрым. Он защищал меня. Он заботился обо мне и сражался бок о бок со мной. У него было много достоинств, но он не был только моим. Я увидела это внизу, и часть меня заревновала. Делиться им не хотелось, но я знала, что иначе нельзя. Когда я увидела его здесь, мне словно напомнили о другой стороне Трэя. Карие глаза, светлые волосы, распутная улыбка, точеные скулы, широкие плечи, тонкая талия. У меня увлажнилось во рту, когда я вспомнила ощущение его тела.

Странное чувство вернулось — выскочило на поверхность и растеклось. Я тряхнула головой. Что за черт. Это была совершенно иная степень эмоций, с которой я тоже не хотела иметь дела.

— Тэрин?

Когда я заговорила, мой голос звучал хрипло:

— Я доведу дело до конца, Трэй.

— Хорошо. — Он задумчиво прищурился. — Почему ты говоришь мне это сейчас?

— Потому что у тебя здесь друзья. Они относятся к тебе, как к семье. Ты не мой. — Я помолчала. — Не только мой. Ты нужен и им тоже. И то, что я собираюсь сделать, опасно. Я не уверена, что тебе стоит мне помогать.

Уголок его рта приподнялся в ухмылке.

— За кого ты меня принимаешь? За слабака? За какого-то нюню? Ты собираешься прочитать мне мораль об опасной дорожке, по которой идешь? Думаешь, я ничего не знаю? — Он запер дверь и начал наступать на меня, с каждым шагом чеканя слова. — Я просыпаюсь рядом с тобой каждое утро. Каждую ночь обнимаю тебя. Я здесь. Рядом с тобой. Это я. Тэрин, черт побери, я уже все решил. Хватит пытаться меня отпугнуть и перестань вести себя со мной, как с ребенком. Я научил тебя драться, забыла? Может, напомнить тебе о моей жизни? Я нашел свою маму мертвой. Именно я. Она лежала в постели, а рядом валялись пузырек из-под таблеток и выпивка. Это я нашел ее предсмертную записку. Я был там, когда мой отец решил уехать с Галверсоном. Тогда появился Джейс. Он поставил отцу ультиматум: уехать с ними и, чтобы спасти меня, до конца жизни держать рот на замке — либо поехать с моим братом и позже получить пулю в лоб. Он сделал свой выбор и бросил меня. Я был там и все слышал. Джейс видел меня наверху. Я не прятался, но отец даже не взглянул на меня. Он схватил свой бумажник, достал кредитную карточку, положил ее вместе с пачкой наличных на стол и ушел. Это последнее, что я помню о нем.

Я сглотнула. Мне словно влепили пощечину. Жизнь потрепала его. Как и меня. Он покачал головой.

— Хватит.

Теперь он стоял передо мной — подняв руки, словно собираясь взять в ладони мое лицо. Я видела в нем агонию. Трэй закрыл глаза. Отгородился от меня и глубоко вздохнул.

Я нахмурилась. Он искал в себе силы и делал это без меня. Мои руки сами собой потянулись к нему. Я хотела, чтобы он брал силы у меня, и, когда его глаза открылись, я была просто раздавлена.

— Хватит.

Он послушался. Я увидела это.

— Я не хочу разрушить твою жизнь, — добавила я.

— Этого не случится.

Я покачала головой. Я уже ее разрушала.

— Тэрин, довольно. — Трэй обхватил руками мое лицо. Его большие пальцы нежно и ласково поглаживали мои щеки. — Это работает в обе стороны. Я уже все решил. Раньше я был парнем, который не заботился о девушках, но с тобой все по-другому. Отступать слишком поздно. Я в деле, Тэрин. Слышишь меня? Я в деле. Прими это. Я здесь. И никуда не уйду. Я твой лучший друг и собираюсь стать твоим любовником. Я буду драться за тебя. Буду обнимать и поддерживать. Я не предам и не оставлю тебя.

Каждое слово успокаивало меня. Ураган внутри меня не исчез, но он больше не бушевал, и я улыбнулась.

— Мое мнение не учитывается в этом вопросе?

Он наклонился, и его губы почти коснулись моего лба. Я чувствовала, как он пытается утихомирить эмоции, после чего он прошептал:

— Нет. Тебе придется смириться.

Он легко поцеловал меня в лоб и глубоко вздохнул. В нем бушевало сильное чувство. В тот момент мы словно слились воедино. Я цеплялась за его спину, а он держал в ладонях мое лицо. Потом я потянула его вниз.

Трэй открыл глаза, и наши взгляды встретились. Я впервые не ощутила сомнений. И не отвела взгляд. Я позволила ему увидеть себя — все, что копилось внутри, а потом потянулась к его губам. Когда они коснулись моих, я заявила на него свои права.

Я дала ему понять, что он принадлежит мне.

Глава 25

Мы выехали в дом Рикетса с единственной целью — найти девушку, которую я видела с Брайаном в день, когда он погиб. Эмбер и Дженника рассказали, что она задавала о его смерти вопросы. Пока мы ехали по длинной гравийной дороге, ведущей к дому, Трэй спросил:

— Итак, давай повторим все сначала. Расскажи еще раз, что сказали Эмбер и Дженника?

— Полицейские заявили, что это было ограбление. Еще они сообщили, что какая-то девушка расспрашивала людей о той вечеринке. Эмбер посоветовала ей помалкивать и не задавать больше вопросов. Девушка не послушалась и стала болтать, что все было подстроено. Затем Дженника сказала, что они знакомы с его бывшей девушкой и что трепаться о погибшем человеке — неуважительно. — Я сделала паузу. — Так, по крайней мере, они мне сказали.

Трэй проехал мимо дома и освещенного двора, где находились люди. Он повернул машину к первому ряду припаркованных автомобилей в поисках места.

— Ты была молчалива у Дилана. О чем ты думала?

— Не знаю почему, но я не могу перестать вспоминать об одной ночи. Джейс присоединился к «Пантерам» совсем молодым. Он бросил школу и через пару лет начал работать на Галверсона. Это изменило его практически за один день. — На меня накатили воспоминания, и я подавила вызванную ими горечь. — Джейс стал очень самоуверенным. Даже высокомерным. Его начал бояться их отец. Джейс сорил деньгами и вел себя так, будто ему все должны. Я не всегда была там. «Пантеры» не такая уж и плохая банда. Они разъезжают по окрестностям и в основном защищают местных жителей, но им не нравится, что Джейс работает на Галверсона. Насколько я знаю, у него были разногласия с остальными членами банды.

Пожав плечом, я отвернулась к окну. Но ничего снаружи не видела, полностью погрузившись в мысли о прошлом.

— Тогда я не придавала этому большого значения. Однажды ночью Джейс вернулся домой. Брайан спал, и когда я пошла на кухню поесть, то увидела Джейса.

Я говорила все тише.

— Я не включила свет, но открыв холодильник, увидела его за столом. Он был весь в крови и держал пистолет. — Я закрыла глаза. — Я заметила это не сразу, но потом увидела кожаную куртку «Пантер». Она лежала на столе, и когда я подошла к нему, он накрыл ею оружие. Я ничего не сказала. Не нашла слов. Джейс всегда был таким… он разговаривал мало. В смысле, раньше мы с ним шутили, он дурачился с Брайаном, но потом все изменилось. Джейс стал пугать меня. Он превратился в засранца, но в ту ночь мне показалось, что былой Джейс вернулся. — Я запнулась, вспомнив его измученный взгляд. — Я не спросила его, что случилось. Мы не разговаривали, но я сидела там и ела мороженое. Это была самая странная, самая сюрреалистичная ночь в моей жизни. После того случая все пришло в норму, но я не знала, как найти этому объяснение.

Трэй наблюдал за мной. Я чувствовала его доброту. Чувствовала понимание и знала, что Брайан никогда не отреагировал бы так. Это выбило меня из колеи. Брайан заревновал бы. Он всегда ревновал меня, особенно к брату. Покачав головой, я продолжила:

— После той ночи Джейс изменился. Меня часто тянуло спросить, что случилось, но теперь… — Было уже слишком поздно. — Теперь мне плевать.

— Тэрин.

Я не хотела слушать то, что он собирался сказать. Он наверняка нашел бы какие-нибудь замечательные слова, от которых я бы расплакалась. Я покачала головой.

— Я здесь, чтобы надрать кое-кому задницу. Давай оставим всю эту поэзию на потом — например, на «никогда».

Трэй усмехнулся, затем протянул руку и накрыл мою щеку ладонью. Я прильнула к его руке прежде, чем смогла отчитать себя за это. Он был здесь. Сильный. Заботливый. Когда я подумала о том, каким замечательным парнем он был, у меня сжалось сердце. Я была потеряна для всех остальных. И он тоже.

Черт.

— Что?

— Нам нужно поступить в один колледж.

— Почему?

— Потому что другие парни для меня больше не существуют. Никто не сравнится с тобой. — Трэй открыл было рот, но я подняла руку. — Я не хочу это обсуждать, но теперь ты от меня не отвяжешься. Понял? — Я не стала дожидаться его ответа. — Ладно. Идем. — Я вышла из машины и обошла ее. Когда, черт возьми, мы успели припарковаться? Я указала на Трэя. — Мы с тобой должны дойти до конца. Печально, что мы еще ни разу не согрешили. — Я поморщилась. — Я не какая-то чертова девственница. О чем я только думаю?

Я начала подниматься вверх по холму, но Трэй поймал меня за руку и притянул назад.

Я застонала, зная к чему это приведет. Он подтолкнул меня к своему внедорожнику и усадил на багажник. Обвив его шею руками, я сказала:

— Я знаю, что ты — само совершенство, но это не значит, что ты должен доказывать мне это здесь. — Я обвила его ногами за талию и притянула к себе, так что он прижался к моей груди. — Хотя у секса в общественном месте есть своя прелесть, и я не сомневаюсь, что проявишь себя блестяще и в этом.

— Заткнись.

Трэй был серьезен. Он склонился ко мне, и все шутки исчезли.

— Хватит, Тэрин. Перестань сопротивляться. Я думал, что мы договорились об этом у Дилана.

Я кивнула и потерлась лбом о его лоб.

— Хватит запрещать себе чувствовать.

— Я должна. — Чувств было слишком много. — Иначе нельзя. — Я не хотела расплакаться.

— Позволь чувствам взять над тобой верх. Тебе это нужно. — Трэй, качая головой, отступил. — Используй свои эмоции, Тэрин. В итоге именно они сделают тебя сильнее.

Меня захлестнула волна печали. Слова Трэя разбередили старые раны, и я опустила голову. К глазам подступили слезы, но я запретила им проливаться. Потом. Спрыгнув с машины, я зашагала к холму.

— Идем. Я буду использовать эмоции. Я воспользуюсь ими, чтобы надрать той девушке задницу, если она не расскажет нам все.

Стоило нам подойти к дому, как голоса стихли. Музыка все еще гремела. Внутри дома кричали и смеялись, но разговоры во дворе прекратились, как только люди повернулись и увидели нас. Я осмотрелась. Все взгляды были прикованы ко мне. На Трэя никто не смотрел. Их ненависть была обращена на меня. Я подняла руки.

— Что? Где-то висит объявление с вознаграждением за мою голову?

Из толпы вышла девушка. Она держала красный пластиковый стаканчик, а на другой ее руке висела сумочка. Ее коса была заплетена сбоку и лежала на плече. На ней была обтягивающая черная футболка, открывающая живот, и мешковатые джинсы. В ее глазах стоял холод. Уголки ее губ приподнялись в легкой усмешке.

— Мы знаем, кто ты такая, и не хотим тебя здесь видеть.

Я нахмурилась.

— Я приехала, чтобы получить ответы. Где та девушка, которая сказала, что смерть Брайана была подстроена?

Она со смехом закатила глаза.

— Ты имеешь в виду каждую девушку здесь? Мы все считаем, что это подстава. Никто не верит, что Брайана Лэнсера ограбили и убили. Мы не тупые.

Трэй подцепил меня за пояс и потянул назад.

— Это странно. Они бы не стали объединяться ради Брайана.

Я бросила на него взгляд. Мне он мог не рассказывать.

Трэй отодвинул меня себе за спину и спросил:

— Что еще произошло из того, о чем мы не знаем?

— Спроси у нее. Ходят слухи, что в тот вечер она была в «Seven8» с Джейсом Лэнсером.

По моей спине пробежал холодок. Меня кто-то видел. Кто-то, помимо Джейса.

— Тэрин была там по другой причине. Именно тогда ей и сообщили о смерти Брайана. С тех пор она оплакивала его. Мы слышим о подставе впервые.

Девушка усмехнулась.

— Да, конечно. В тот вечер она видела Брайана. Несколькими часами позже его застрелили. Грэй сказал, что собирается встретиться с ней. Теперь он тоже пропал. Как я уже сказала, мы не идиоты.

Кровь застыла у меня в жилах, и я ринулась вперед, обходя Трэя.

— Что ты сейчас сказала?

— Грэй. Он пропал.

Ее взгляд был прикован ко мне, и ее ненависть поднялась на деление выше. После ее слов толпа шагнула вперед.

— Да, где он, сука? — крикнули несколько человек.

Я огляделась. Вот оно что. Они объединились ради Грэя. Я покачала головой, отказываясь в это поверить.

— Ты разыгрываешь меня? Грэй в порядке. Это он тебя надоумил? — Я повысила голос. — Грэй! Где ты?

— Он пропал.

С ней рядом встал парень.

— Он исчез вчера ночью. Сегодня его не было в школе, и Ди сказала нам, что он ушел увидеть тебя.

— Что? — Нет, нет, нет. Я не могла пройти через это еще раз. — Кто такая Ди?

Девушка дернулась вперед. Ее пальцы сжали стаканчик и в результате сломали его, но она продолжала зло смотреть на меня, не обращая внимание на жидкость, стекавшую по ее рукам и ногам.

— Хватит дурачить нас. Ненавижу тебя. Ты понимаешь это? Из-за тебя пропал Грэй!

Парень коснулся ее руки и обратился ко мне:

— Ди видела Брайана последней.

— Та девушка, с которой он был?

В этот момент толпа разошлась, и двое парней вывели вперед ту самую девушку. Она отчаянно вырывалась. Меня она не заметила и, когда ее вытолкнули вперед, пнула одного из парней. Затем она повернулась к девушке в черной футболке.

— Какого черта, Ро? Ребята, вы меня вот так просто схватили?

Ро указала на меня. С ее руки капало пиво, но она даже не пыталась привести себя в порядок.

Ди обернулась и увидела меня. Ее глаза широко распахнулись, и она побледнела. А затем бросилась наутек.

— Эй!

Я собралась побежать за ней, но Трэй схватил меня за руку.

— Стой здесь. Я найду ее.

— Но…

Я умолкла, потому что Трэя уже не было рядом. Парни, которые привели Ди, бросились вслед за ней, но Трэй догнал их через секунду. Один из них остановился и вернулся, а второй вместе с Трэем продолжил погоню за Ди. Он указал на парковку.

— Я забыл, что в прошлом году Ди занималась бегом.

— Джейк вернет ее, — процедила Ро, плотно сжав губы.

Парень хмыкнул и посмотрел на меня.

— Эванс вернет ее. Джейк там, чтобы помочь на случай, если она врежет ему коленкой по яйцам. — Он кивнул мне. — Я играл против Эванса в прошлом году и уже забыл, какой он быстрый.

— Заткнись, Фрэнк.

Он пожал плечами.

— Как бы ты ни изводила себя, но она здесь. И никуда не денется. — Фрэнк все еще смотрел на меня, и я поняла, что он говорит обо мне. — Не думаю, что она имеет какое-либо отношение к Грэю.

Другой парень, который первым бросился вслед за Ро, покачал головой.

— От тебя никакого толку, Фрэнк. — Он посмотрел на Ро. — Но я согласен с ним. Мы знаем Мэттьюс. Она не такая гнилая.

— Мне без разницы. Грэй пропал. Он всегда заступался за нее, и теперь его нет. И общий знаменатель всего этого — Мэттьюс. — Ее взгляд пронизывал меня, рассекая воздух. — Если ты имеешь какое-то отношение к Грэю или если внезапно окажется, что он мертв, как твой бывший лузер-бойфренд, ты единственная будешь в этом виновата.

Я качала головой, не в состоянии переварить их слова. Грэй был в порядке. С ним всегда все было хорошо.

— Почему я тебя не помню?

— Потому что я не такая, как ты. Я не общаюсь с наркоманами и преступниками.

— Ты из компании популярных? — Она держала себя по-другому, но, окинув взглядом парней, я узнала в них спортсменов из Педлама. Грэй был популярным. Она вполне могла быть в их компании, а я просто не знала ее. Я не особо стремилась знакомиться с учениками в той школе. Я знала Грэя и Брайана. Этого было достаточно.

— Они возвращаются, — вскоре хохотнул Фрэнк. — Эванс ведет ее.

Он повернулся ко мне, и я ощутила на себе его вопросительный взгляд.

— Что? — спросила я.

— Ничего. Просто никогда бы не подумал, что ты окажешься той самой девчонкой, с которой встречается Трэй Эванс из Роули. Он из элиты.

Я ощетинилась. Меня оскорбили.

— Если Грэй пропал, вам понадобится моя помощь. Злить меня — это не выход.

— Ты о чем? — Он вздернул подбородок.

— Я знаю Джейса Лэнсера и умею проникать в такие места, которые другим и не снились.

— Она права. — Третий парень оттащил Фрэнка назад. — Нам всем известна ее репутация. Давайте все просто немного остынем.

Трэй тащил Ди, крепко держа ее за руку. Когда они приблизились к нам, он отпустил ее и толчком поставил передо мной. Она огляделась, но парни окружили ее в считанные секунды. Ди ошеломленно моргнула. Затем повернулась ко мне, зарычала и зло воззрилась на Ро.

Ро задала вопрос первой.

— Почему ты убежала?

— Из-за этой шлюхи. — Ди кивнула на меня. — Брайан погиб из-за нее. Грэй тоже пропал по ее вине.

Ро повернулась ко мне, но ничего не сказала.

Зловещий блеск появился в глазах Ди, когда она добавила:

— Она наверняка работает на Джейса Лэнсера.

Я засмеялась.

— Это шутка, да? Я хочу убить Джейса.

— Мне все труднее верить тебе, Ди. Ты последняя видела Брайана и вчера виделась с Грэем. Сегодня ты обвинила Мэттьюс, но она здесь и ведет себя так, будто не в курсе. Это говорит мне о том, что одна из вас лжет, — высказалась Ро.

— Ты была вчера вечером с Грэем?

Ди молчала. Когда она оглянулась, парни шагнули вперед, уплотняя круг.

— Почему ты убежала, когда увидела меня?

— Потому что ты убила Брайана. Ты и с Грэем что-то сделала, и теперь мне тоже грозит опасность. — Ди побледнела и начала дрожать.

Я повторила вопрос:

— Ты была вчера вечером с Грэем? Почему? Что произошло?

Она начала смеяться. Смех был настоящим, но потом превратился в истерический. В нем смешались горечь и безумие. Наклонившись, она прошептала:

— Грэй не поверил. В то, что Брайана убили при ограбления. Я поверила ему. Наверное, зря.

Я перевела взгляд на Ро и спросила ее:

— Тебе Грэй говорил то же самое?

В ее глазах впервые вместо отвращения промелькнула боль. У меня сжалось сердце. Когда она ответила, я услышала в ее голосе грусть.

— Нет. Хотела бы я, чтобы он рассказал мне, но увы.

У меня не осталось сомнений. С Грэем что-то случилось.

Внутри стала нарастать паника. Нет, нет, нет. Только не снова.

Трэй, наблюдавший за мной, подошел ближе, его грудь коснулась моей руки.

— Почему Грэй рассказал свою теорию только тебе? — спросил он у Ди.

Я закрыла глаза. Я поняла, что он делал: напоминал, что он рядом со мной, и придавал мне силы. Касаясь его, слушая его голос так близко, я уцепилась за эту поддержку. Грэй пропал. Джейс убил Брайана и собирался избавиться и от Грэя. Тьма, сгустившаяся во мне, боролась со страхом и болью. Ярость взяла надо мной верх и заполняла каждую клеточку в теле, пока не расцвела в полную силу.

Самоконтроль внезапно исчез, и я бросилась на Ди и схватила ее за горло — так, что ее тело врезалась в одного из парней. Они отступили, удивленные моей силой, а затем обхватили Ди за талию и приподняли, чтобы я не задушила ее.

Глаза Ди выкатывались из орбит. Она не могла говорить. Из нее вырвался сдавленный хрип, и она попыталась лягнуть меня.

Я сжала руки.

— Проклятье, дай ей сказать! — крикнул кто-то.

Мои руки продолжали сжиматься.

Джейс. Ди. Грэй. Брайан. Шелли. Кевин. Перед глазами мелькали их лица. Предательство. Потеря. Боль. Вранье. Манипуляция. Все это. Все, что случилось со мной, теперь возвращалось. Меня будто жгли изнутри, словно кто-то вонзил в меня раскаленную кочергу. Мне хотелось причинить кому-нибудь боль. Я устала от страданий. В тот момент лицо Джейса слилось с лицом Ди, и я видела перед собой только его…

Внезапно меня потянули назад. Я пиналась, пытаясь добраться до Джейса. Он должен был за все заплатить.

— Тэрин! — орал Трэй мне в ухо. Но я не слышала. На фоне ярости, бушевавшей во мне, его голос был не громче шепота.

Затем я увидела Ро, которая встала между мною и им. Она пыталась оттащить меня.

Рыкнув, Трэй сжал меня крепче. Я отшвырнула от себя руки Ро, а затем между нами встало трое других парней.

Я кричала, прорываясь сквозь них:

— Это ты убил его! Ты убил Брайана. Ты последний, кто его видел. А теперь Грэй. Это на твоей совести!

Трэй обхватил меня за талию и потянул назад. Повернувшись ко всем остальным спиной, он обнял меня. Ему пытались помочь и другие, удерживая меня. Он опустил голову и, приблизив губы к моему уху, крикнул:

— ТЭРИН! Угомонись!

Я боролась изо всех сил. Ди была Джейсом. Он был ею. Он стоял передо мной. Я могла до него добраться.

— Ты не в себе. ОСТАНОВИСЬ! — Трэй продолжал баюкать меня в объятьях. — Хватит, Тэрин. Послушай меня. Тэрин, послушай меня. — Он поднял голову и сказал кому-то: — Дайте мне пройти. Я успокою ее и приведу назад.

— Ты уверен, чувак? Она словно дикая кошка.

— Со мной все будет в порядке.

Толпа расступилась, и Трэй подтолкнул меня вперед. Я шагала, а он крепко обнимал меня сзади и продолжал подталкивать вперед, пока мы не оказались рядом с машинами.

— Это я, Тэрин. Это я. Успокойся. Давай. Вернись ко мне, — продолжал он шептать мне на ухо.

Когда я ощутила прохладный металл автомобиля, то наклонилась вперед и прижалась к машине лбом. Я хватала ртом воздух, мое сердце бешено колотилось. Мало-помалу паника и истерика начали отступать. В груди стало тесно, а по щекам полились слезы.

Трэй склонился надо мной, все еще шепча мне на ухо:

— Вернись ко мне, Тэрин.

Его хватка ослабла, и он поднес руку к моей щеке. Его палец ласкал мою кожу. Прикосновение было нежным, и я накрыла его ладонь своей. Потом посмотрела ему в глаза.

— Трэй.

Он взял мое лицо в ладони.

— Это я.

— Я хотела причинить ей боль.

У него вырвался мягкий смешок.

— Ты хотела убить ее, Тэрин. Ты называла ее Джейсом.

— Да?

Трэй кивнул.

— Думаю, теперь они тебе верят. Если бы там не было нас, ты бы нанесла ей непоправимый ущерб.

Я закрыла глаза. Боже мой. Я покачала головой.

— Я не могу об этом думать. — Грэй. — Они что-то сделали с Грэем. Ей точно что-то известно. Мне было необходимо выяснить, что.

Я отстранилась, но Трэй поймал меня за руку.

— Эй, эй.

— Трэй. — У меня не было времени спорить. Я посмотрела на толпу и увидела, что они наблюдают за нами. Мой взгляд устремился на Ди. У нее текла кровь. Ее губы распухли, и она держалась за глаз. От моего взгляда она вся сжалась.

Я снова двинулась вперед. На этот раз Трэй не остановил меня, а пошел рядом. Трое парней встали между мной и Ди, образовывая стену, но Трэй отодвинул их в сторону.

— Тэрин больше не нападет на нее.

Они кивнули, но остались поблизости. Было ясно, что парни вмешаются, если я снова нападу на нее. Я выбросила их из головы. Они не имели никакого значения.

— Расскажи мне все.

Глава 26

— Я не знаю, что вы хотите от меня услышать. — Ди сидела на кровати, забившись в угол. Мы зашли в дом вместе с Ро и парнем, которого я не знала. Другие ребята остались во дворе, удерживая зевак снаружи. Ди скрестила руки на груди и опустила голову, словно стараясь спрятаться от нас. Я мысленно фыркнула. И не мечтай, дорогуша.

— Что такое? — Ро стояла, прислонившись к стене у двери, ее дружок маячил рядом. — Что смешного она сказала? — повторила она.

Я прищурилась.

— Почему ты так переживаешь за Грэя?

— А ты почему? — отпарировала она.

— Он мой друг.

Она подняла руку, выставила указательный палец и сделала вид, что стреляет в себя.

— Думаешь, ты единственная с ним дружишь?

С кончика моего языка был готов сорваться едкий ответ, но Трэй откашлялся и выпрямился, отталкиваясь от стены.

— Давайте не отклоняться от темы.

Я перевела внимание обратно на Ди. Она кусала губу, ее взгляд метался между нами. Было несложно считать ее мысли.

— Ты так легко не отделаешься. Говори все, что знаешь, и я тебя отпущу.

— А если я ничего не скажу?

Серьезно? Дьявольски усмехнувшись, я пинком обросила ее ногу в сторону, и она, потеряв равновесие, чуть не свалилась с кровати. Когда она гневно уставилась на меня, я погрозила ей пальцем.

— Я могу сделать тебе по-настоящему больно. Хочешь опять разозлить меня?

Сзади вздохнула Ро.

— Ди, расскажи ей. Боже мой, мы не собираемся тебя убивать. Хватит устраивать сцены. У нас всех одна цель.

Отвращение Ди возросло, когда она указала на меня, обращаясь к Ро:

— Говори за себя. Она последняя, кто видел Брайана. Он выполнял какое-то ее поручение и теперь мертв. А сейчас еще и Грэй пропал. Мне известно лишь то, что он долго не хотел с ней общаться, а когда решил увидеться с ней, то пропал. Эти два события не совпадение. — Она тяжело сглотнула и снова скрестила руки. — Если заговорю, то мне конец. Я не буду ничего рассказывать.

Я направилась к ней.

Она вскрикнула и быстро отползла к спинке кровати.

Безымянный парень шагнул вперед, но, увидев, что я ничего не сделала, нахмурился и прислонился к стене. Ро и Трэй не сдвинулись с места.

— Ты в курсе, что ты больная? — Ди прижала руку к груди.

Я закатила глаза.

— Хочешь узнать, о чем говорили мы с Брайаном? Я расскажу, но лишь при условии, что потом и ты ответишь на наши вопросы.

Ди насупилась.

Ро чертыхнулась.

— Соглашайся, Ди. Боже мой. Это займет целую вечность. Тэрин не жаждет твоей крови. Она не работает на плохих парней и не меньше нас хочет, чтобы Грэй нашелся.

— А что если это ловушка, и из-за нее нас всех прикончат?

— Если бы я хотела тебя убить, то сделала бы это еще на улице. Эти люди остановили меня. — Я указала на комнату и на дверь. — Они помешали мне. Я выполняю свою грязную работу сама. Если бы я была той, кем ты меня считаешь, то ушла бы, позвонила кому нужно, и тебя бы устранили. — В моих глазах вспыхнул огонь. — Мне осточертели твои обвинения.

Ро бросила взгляд на Трэя.

— Она снова заводится. Сделай что-нибудь.

Трэй тоже выразительно взглянул на нее, но все-таки сказал мне:

— Тэрин.

— Что?

— Ты тоже скажи Ди пару слов, раз уж ты здесь, — сказал он Ро. Все поняли, что он имеет в виду.

Она вспыхнула и закатила глаза.

— Я знаю Ди, и под таким давлением она не прогнется. Вы просто запугиваете ее.

Я вскинула руки.

— По-хорошему она говорить не хочет. Может быть поможет, если я начну обращаться с ней, как с идиоткой?

— Да пофиг. — Ро сердито посмотрела на Ди. — Говори! А то тошнит уже от всего.

— Какая ты терпеливая. — Я положила руки на бедра и в упор уставилась на нее. — Тебе она тоже ничего не расскажет.

Ро вперила в меня гневный взгляд.

— Эй, — пробормотала Ди, выпрямляясь на кровати. — Ребята…

— Что? — гаркнули мы одновременно, повернувшись к ней.

Ди сглотнула, на мгновение съежилась, а затем покачала головой.

— Хорошо. Ладно. Я расскажу вам. — Она замолчала и посмотрела на нас.

Я покрутила пальцами, приказывая продолжать.

— Ну же. Мы все внимание.

— Хорошо-хорошо. — Ди кивнула. Она расплела руки, и провела ими по ногам, потом пересела на край кровати. — После встречи с тобой в доме Рикетса Брайан ушел. Он не сказал, куда или зачем, просто упомянул, что ты ему что-то сказала, и ему надо это проверить. — Она запнулась и опустила голову. — На следующий день его застрелили. Я не знала, что он погиб. Я услышала об этом тогда же, когда и все остальные, и была в таком шоке, что не задавала вопросов. Люди говорили, что его убили во время ограбления. Это было логично. Он всю вечеринку работал в доме Рикетса, и у него при себе была приличная сумма.

— Никто не стал бы грабить брата Джейса Лэнсера.

Ди подняла лицо. В ее взгляде не было страха. Не было ни настороженности, ни паранойи. Я видела лишь страдание и боль. Брайан был дорог и ей. Она увидела отражение своих чувств во мне, я это почувствовала, и она кивнула.

— Я знаю. Грэй сказал то же самое, — пробормотала Ди. Прикусив губу, она посмотрела на Ро. — Через пару недель Грэй пришел ко мне и задал кучу вопросов. Он не поверил в историю с ограблением. — Она указала на меня. — Он сказал то же самое, что и ты. Никто не посмел бы ограбить брата Джейса Лэнсера. Этим они подписали бы себе приговор. Все это знают.

— Расскажи мне о Грэе. О Брайане и том вечере я уже знаю.

Ро и ее друг перевели взгляд на меня, но я не обратила внимания на их безмолвные переговоры. Мне нужно было узнать как можно больше о Грэе.

— Грэй считал, что случилось что-то другое. Он хотел выяснить, что мне известно и что говорил Брайан. Я все ему рассказала, но сообщать тебе он не хотел. Типа, у тебя и так хватает проблем. Я не поняла, что он имеет в виду, но он наотрез отказался тебя беспокоить. Я ему поверила, потому что доверяла. — Она пожала плечами. — Я не знала, что он задумал, но Брайан был мне небезразличен. — Ди снова взглянула на меня. — Тогда мне уже стало известно, что вы были вместе, и это задело меня. И то, как Грэй защищал тебя, тоже затронуло меня за живое. Что в тебе было такого? Ты гадила золотом или что? Но именно в таком тоне они о тебе говорили. Увидев тебя сегодня, я… разозлилась и, возможно, заревновала.

Я рассмеялась. Довольно.

— Ты издеваешься?

Она вздрогнула.

— Моего бывшего парня — человека, которого я когда-то любила — убили, — продолжила я. — Друг бесследно исчез, а ты ревнуешь? Приди. Наконец-то. В себя. — Грудь сдавило, и я сделала два шага к ней. Мои кулаки снова сжались, и я прижала их к бедрам. — Мы здесь не в игры играем. Брайан мертв. Грэй, я надеюсь, еще нет. Твои эмоции не имеют значения. Никакого.

У нее перехватило дыхание, на глазах проступили слезы, и я увидела, как ее вновь поглотило горе. Я повернулась к Трэю. У меня больше не было сил сдерживаться. Увидев мое нетерпение, он кивнул. Жестом попросив меня отойти, он шагнул вперед и занял мое место.

— Что вы с Грэем предприняли? — спросил он мягко.

Я пересекла помещение и остановилась около Трэя. Глядя в окно, в котором все отражалось, я видела, что Ди посматривает на меня.

— Ди.

Она повернулась к Трэю.

— Мы… — Она снова посмотрела на меня.

— Ди, — спокойно повторил Трэй, — что вы и Грэй предприняли?

— Мы объединились, понятно? Он не хотел никому говорить, но когда сегодня он не пришел в школу, все словно повторилось вновь. — Она покачала головой. — Грэй считал, что Брайан умер из-за Джейса. Я не знала, что думать. Ведь они были братьями. Но я знала, что Брайан ненавидел Джейса, и никаких отношений между ними уже давно не было. Грэй хотел задать его брату пару вопросов.

— Что сказал Джейс?

— Ничего. Мы так и не смогли найти его. Джейс Лэнсер пропал, — ее губы задрожали, — он уехал или его убили, понимаете?

Я вцепилась в оконную раму. Надежда, вспыхнувшая во мне, была такой сильной, что я не смела вздохнуть.

Глядя уже на Ро, Ди добавила:

— Грэй не хотел тебе говорить. Он сказал, что и тебя беспокоить не хочет.

Качнув головой, я повернулась.

— Почему ты думаешь, что Джейс пропал? Обычному человеку найти его не так-то просто.

— Знаю, но мы пытались выследить его и искали везде. Безрезультатно. В его клубе, даже в штаб-квартире «Пантер». У него дома. В бывшем доме Брайана. Ничего. Грэй сказал, что проверит последнее место, а потом расскажет о происходящем тебе.

— Ты знаешь, что это за место?

— Я предполагала, что речь шла о твоем доме. Брайан часто рассказывал, что вы с Джейсом близки. Он считал, что его брат одержим тобой. Вот я и подумала, что Грэй говорил о твоем доме.

В никуда. Вот куда привел нас этот допрос. В долбанное никуда. Я повернулась к Трэю.

— Поехали отсюда. Мы должны найти Грэя.

Никто не стал нас останавливать. Мы прошли через дом, и когда оказались на парковке, вне пределов их слышимости, я наклонилась и закричала. Крик засел в моем горле и ждал, пока я выпущу его на свободу, и я больше не могла его сдерживать. Схватившись за волосы, я потянула за них.

Закончив, я посмотрела на Трэя. Он поднял бровь.

— Будешь снова кричать или хочешь услышать мое предложение?

— Нет. — У меня была еще одна ниточка. — Я знаю человека, который может что-то знать о Джейсе.

— Кто он?

— Кевин. Тип, которого заставили удочерить меня.

***

Я знала, что дома никого нет, но все равно припарковала машину в соседнем квартале. Я была одета с ног до головы в черное, с красной банданой на шее. Черная бандана подошла бы лучше, но я хотела именно красную. Она символизировала смерть Брайана. Пусть это было чересчур драматично, но мне было плевать. Я не знала, что ждет меня впереди или как далеко мне сегодня придется зайти. Мне требовалась информация. Кевин расскажет мне все — и если для этого мне нужно выглядеть как маньяк-убийца, то пусть.

Зайдя в дом, я убрала ключ в карман и не стала включать свет. Мэнди и Шелли уехали на турнир Остина. Трэй написал мне, что Кевин недавно проехал мимо него. Он был на пути домой. Поэтому я села и стала ждать.

Через несколько минут дом озарил свет от фар — Кевин свернул на подъездную дорожку. Открылась дверь гаража, и машина припарковалась внутри. Двигатель выключился. Он приближался. Закрыв глаза, я достала свой нож. Он тоже должен был вызвать у моего приемного папочки страх. Открыв дверь, он включил свет, и я услышала, как он ахнул. За вздохом последовал отрывистый смешок.

— Тэрин, ты меня испугала.

Я по-прежнему находилась в тени. Свет из кухни не доходил до конца стола, где сидела я. Закрыв дверь и подойдя ближе, Кевин заметил, вот что я одета. Затем он увидел нож, и его смех окончательно стих.

— А это еще зачем?

Я подняла нож и, положив его на край стола, раскрутила. Придерживая рукоять, я наблюдала за Кевином. Он смотрел, как вращается нож, но больше не смеялся.

— Тэрин?

Он на шаг отступил, а потом незаметно сунул руку в карман. Он тянулся к своему телефону.

— Кому собираешься звонить? — спросила я.

Он убрал из кармана руку.

— Полагаю, что в полицию звонить лучше не стоит. — Кевин опустил взгляд. Его галстук перекрутился, но он не стал его поправлять. — У меня была деловая встреча. Что ты делаешь в моем доме?

Я окинула взглядом прихожую. У входной двери стояла куча коробок.

— Вы переезжаете?

— Тэрин. — Кевин поморщился. — Просто скажи, что ты хочешь узнать, и я расскажу. Я ничего не скрою. Мне осточертела вся эта ложь. Я хочу, чтобы это закончилось. — Он закрыл глаза и оперся локтем на стойку, потирая висок. — Что ты хочешь знать, Тэрин?

Я отложила нож в сторону.

— Все. Начни с того, что ты делал для Джейса.

Кевин вздохнул.

— Хорошо. — Он пожал плечами. — Я делал все, о чем он просил. В основном, выписывал рецепты на любое имя, которое мне выдавали. Он отправлял людей ко мне на лечение. Я был их подручным врачом, их медицинской собачонкой.

— Что ты за это получал?

— Деньги. Много денег. У Мэнди и Остина есть теперь накопления на будущее. Они могут поступить в любой колледж, и я положил достаточно средств на их трастовые фонды, чтобы мои дети никогда в жизни ни в чем не нуждались. Шелли давно хотела усыновить ребенка, и мы создали еще один трастовый фонд для него. — На мгновение в его взгляде вспыхнули сожаление и боль. — Мы кое-кого выбрали. Она даже жила у нас, но возникла проблема с оформлением документов, и девочка вернулась в свою настоящую семью. — Кевин отвернулся. Его рука упала, перестав тереть висок, а плечи опустились. — Через три месяца она умерла. Родной отец избил ее до смерти.

— У вас был еще один приемный ребенок, которого вы хотели удочерить?

Кевин кивнул.

— Да.

— Почему Мэнди или Остин ничего не рассказывали об этом?

— Они не знали, кто эта девочка. Мы сказали им, что это дочь друга. — Его голос опустился до шепота. — Шелли несколько месяцев плакала каждую ночь, но дети ничего не знали. Мы не хотели их тревожить.

Я нахмурилась.

— Давай вернемся к твоей работе на Галверсона и Джейса. Как все началось?

У Кевина вырвался тихий смешок. Он кивнул.

— Хорошо. — Потом зажал переносицу. — Джейс завербовал меня. Он сказал, что ему нужен доверенный врач, который будет лечить их людей и, если нужно, давать им таблетки. Это продолжалось годами. Но несколько лет назад все изменилось…

— Когда именно?

— Наверное, лет пять назад. Я был глуп, Тэрин. Джейс пришел ко мне совсем юным. Я принял его как настоящего пациента. Он быстро втерся ко мне в доверие. Джейс поступил ко мне со сломанными ребрами и синяками по всему телу. Было очевидно, что дома его избивали. Я должен был сообщить об этом в полицию, но он попросил не делать этого. Сказал, что все не так, как я подумал, и что он справится сам. Думаю, я испугался, что если сообщить копам, то с ним случится то же самое, что и с…

Я кивнула. Кусочки паззла начали соединяться, и я ответила за него:

— Что и с той девочкой, которая вернулась домой и была убита отцом. Ты думал, что Джейс мог пострадать, как она.

— Он был для меня просто ребенком.

— Да уж. — Я взяла нож и поставила его вертикально. Острие ножа врезалось в стол. — Он манипулировал тобой.

— Да. — Кевин медленно кивнул. — Теперь я понимаю это. Я думаю, что они выбрали меня из-за того, что произошло с приемной девочкой. — Он снова посмотрел на меня. В его глазах блестели слезы. Они застыли там, но так и не пролились. — Джейс говорил со мной о Брайане и о тебе. Он говорил об их отце, о том, что мать их оставила. Я и не заметил, как привязался к нему эмоционально. Я переживал за Джейса, как будто он был моим родным сыном. Мы начали говорить с ним о Мэнди и Остине. Я рассказал ему о той девочке. Ее звали Кара. Боже. — Он горько рассмеялся. — Поверить не могу, что даже назвал ему ее имя, но он и так его знал. Если задуматься, он никогда не удивлялся, потому что знал обо всем. Ему, наверное, было известно о моих детях все.

Я стиснула зубы.

Кевин продолжил:

— Однажды против меня подали судебный иск. Я напортачил в операционной, и обвинение было скверным. Меня могли лишить лицензии на практику. Джейс понял, что что-то не так, и я ему рассказал. — Кевин умолк. Шло время. Я сидела и ждала. Когда он заговорил вновь, его голос был хриплым. — Он все уладил. Вот так просто. Дело против меня закрыли. Я не знал, что он сделал. Не хотел знать, но все закончилось, и у меня все еще было будущее.

— Тогда ты и начал работать на него?

Кевин кивнул.

— Все началось с одного рецепта для его брата. Затем рецепт понадобился двоюродному брату. Потом другу. После чего он ежедневно стал выдавать мне список из пяти человек. Я запаниковал. Я не хотел продолжать работать на него.

Кевин замолчал. Я снова ждала.

— Затем мне начали поступать деньги. Он платил мне с самого начала, но эти деньги было ничем по сравнению с тем, что я получил после того, как попытался все прекратить. Он положил деньги на мой банковский счет. Если бы я обратился в полицию, то они заподозрили бы неладное. У меня уже был один случай в суде. Я до сих пор не знаю, что сделал Джейс, чтобы закрыть то дело. Не знаю, сможет ли моя совесть это переварить.

— И все продолжилось?

Кевин кивнул.

— Я увяз так глубоко, что уже не мог выбраться. Однажды мне позвонили. Кто-то умер, и передозировка произошла по рецепту, который выписал я. Погибшую я не знал, но мне пришлось притвориться, что я ее знаю.

Я нахмурилась.

— Кто тебе позвонил?

— Родственники умершей. Они не знали, кто я такой, и пытались выяснить, как их сестра получила упаковку таблеток, если их семейный врач направил ее в больницу. — Его дыхание стало затрудненным, и он провел рукой по столешнице. Ладонь была сжата в кулак, но он заставил себя разжать пальцы. — Я запаниковал, повесил трубку и позвонил Джейсу. И он… — Кевин вновь замолчал.

— Дай угадаю, — насмешливо произнесла я. — Он уладил и эту проблему.

Кевин кивнул.

— Согласно протоколу, меня должны были устранить. Один из пациентов, которых он присылал ко мне, обронил блокнот, где были прописаны инструкции. Через час пациент в панике прибежал за блокнотом, но я солгал. Я сказал ему, что у меня он блокнота не оставлял, а если и оставлял, то блокнот выбросили, а мусор увезли, поэтому ему не о чем волноваться. Но он не успокоился. Я видел в его глазах страх. В следующий раз я увидел его в морге. У него в кармане лежала моя визитка, поэтому меня попросили опознать его тело.

Внутри на секунду все сжалось. Кевин продолжал выкладывать передо мной слои грязи — один за другим, снова и снова. Слоев было так много, что я начала цепенеть.

— Продолжай.

— Да. — Кевин вздохнул. Он так сильно ссутулился, что его голова почти касалась стола. Он выглядел вдвое хуже того человека, которым был, когда только сел на это место. — Джейс уладил и это. Не знаю, как, но уладил. Мне перестали присылать письма и отправлять ко мне пациентов. Словно меня отпустили. Я больше не работал на них. — Он покачал головой. — Я не задавал Джейсу вопросов, потому что не хотел знать. Мне стыдно за себя. Я едва могу смотреть в глаза своим детям. Мне едва удается находиться в одной комнате со своей женой.

— Затем Джейс пришел к тебе с просьбой насчет меня?

Кевин кивнул.

— Когда он появился, мы с друзьями играли в гольф. Я чуть не обделался, когда увидел, как он едет ко мне на гольф-каре. У меня не было выбора. Джейс вручил мне твое досье, сказал, что я должен удочерить тебя, и мы должны переехать. Была даже легенда для Шелли, если ее потребуется убеждать.

Я вспомнила слова Остина.

— Про то, что Брайан был жестоким.

— Как только я это сказал, Шелли немедленно согласилась. Ты стала ее целью. Она жаждала спасти твою жизнь, независимо от того, хочешь ты этого или нет.

Я посмотрела на коробки.

— Вы должны были переехать?

— Это было второе условие сделки. Нам было предписано переехать сразу после подписания документов. Когда этого не случилось, Джейс пришел в ярость, но я не мог убедить Шелли. Мы не хотели ссориться на глазах у Мэнди и Остина, поэтому уехали в гостиницу, сняли номер и спорили там.

— В этом заключались ваши отъезды?

— Некоторые из них. Когда я получал очередное напоминание от Джейса, то вызывал Шелли на встречу. Она не хотела переезжать. Отказывалась наотрез. Боялась нарушить социальную жизнь Мэнди и Остина. Их благополучие казалось ей слишком шатким, и она не хотела причинять нашим детям еще больший стресс. — Он сдавленно рассмеялся. Звук словно насильно вытянули из его горла. — Я рассказал ей правду. Как только истина об условиях удочерения вышла наружу, я рассказал ей почти все.

— Что заставило ее все-таки согласиться на переезд?

— Джейс пригрозил убить Мэнди.

Мне в живот словно вонзили клинок. Было несложно представить, как Джейс сидит в этой комнате и, улыбаясь, поигрывает ножом. Когда я услышала, что он пригрозил Кевину тем же, чем мне, меня бросило в холодный пот. Я не смогла не задать следующий вопрос:

— Когда?

— Они уже уехали.

Я впилась в него взглядом.

— Что?

В его глазах появилась настороженность.

— Шелли увезла Мэнди на турнир Остина, но они не вернутся. Завтра приедут грузчики, и я все перевезу сам. Мы хотели взять с собой и тебя. Шелли должна была убедить тебя согласиться, но заставить тебя я не могу. Мне очень жаль, Тэрин.

Они уезжали. Все было уже решено. Клинок выдернули и вновь вонзили в меня, но я больше не чувствовала боли.

— От Джейса уже некоторое время нет вестей — с тех пор, как его брата убили. — Кевин сделал паузу. — Он ведь был твоим парнем? Или это была очередная ложь?

— Не ложь, — прошептала я. — Брайан умер.

— Я сожалею и об этом. Действительно сожалею, но мы не можем остаться. Я верю Джейсу. Я знаю, на что он способен. После того, как я уеду, никто из нас больше не вернется.

И я больше никогда их не увижу. Я задала последний вопрос:

— Было ли удочерение реальным? Я правда ваша приемная дочь?

— Нет. — Он не отвел взгляд. В нем не было нерешительности или сомнения. — Документы были подделаны ради Шелли. Ни один из них не является настоящим. Не было никакой реальной проверки. Шелли думает, что все прошло быстро, но это ложь.

Я кивнула.

Я была ложью.

Глава 27

Тук-тук.

Мы с Трэем переглянулись.

Тук-тук.

— Трэй! Ты там?

Не ответив, он спросил у меня:

— Ты готова?

Я молча кивнула. После встречи с Кевином нам пришлось перебраться в отель. Это был наш единственный вариант. Трэй тогда достал телефон. Я наблюдала за тем, как он набрал номер, а затем услышала:

— Чэнс?

Он звонил в УБН. Его разговор с братом был недолгим. В качестве меры предосторожности Чэнс посоветовал нам поехать в отель. Когда Трэй вопросительно посмотрел на меня, я уже знала, где хотела бы остановиться.

— Мы поедем в гостиницу на Шестой улице в Педламе.

Трэй нахмурился, но передал информацию.

— Я напишу тебе номер комнаты, — добавил он, после чего на мгновение замолчал и затем пробормотал: — Понял. Хорошо.

Когда Трэй отключился, я спросила:

— Что Чэнс сказал в конце?

— Назвал код, который нужно использовать на случай, если кто-то перехватит наши сообщения.

— Это возможно?

— Не знаю. — Трэй убрал телефон и повернул машину в сторону Педлама. — Чэнс сказал не возвращаться домой — просто на всякий случай. Думаю, они действуют согласно правилу «лучше перебдеть, чем недобдеть».

Тук-тук.

Я отвлеклась от воспоминаний, когда в дверь вновь постучали. Трэй пошел впустить брата в номер, а я осталась стоять у окна.

Чэнс Эванс был более взрослой версией Трэя. У них были одинаковые карие глаза, светлые волосы и точеные скулы, но Чэнс выглядел более потрепанным. Еще он был немного крупнее и чуть шире в плечах, но Трэй был лучше сложен. После того, как они обнялись, Чэнс какое-то мгновение пристально смотрел на меня. Взгляд был прямым — с ноткой настороженности и подозрительности одновременно. Меня словно подвергли немому допросу. Расправив плечи, я прищурилась и вызывающе опустила подбородок. Это была моя жизнь. Грэй был моим другом, и я не собиралась позволять какому-то незнакомцу меня обвинять.

Наконец Чэнс хлопнул Трэя по плечу и слегка встряхнул его.

— Вы оба чокнутые?

Трэй нахмурился.

— Ты о чем?

— Это отель «Пантер». — Чэнс снова бросил на меня подозрительный взгляд. Осторожность исчезла. Он явно считал меня к чему-то причастной. — Я знаю, что мой младший брат понятия об этом не имел, но ты точно знала. Он сказал, что этот отель выбрала ты.

Прислонившись к стене, я скрестила руки на груди и выгнула бровь.

— И что?

— Тэрин?

Я проигнорировала едва уловимый оттенок обиды в голосе Трэя.

— Джейс Лэнсер пропал. Мне нужно найти его.

Чэнс прищурился и повернулся к брату.

— Ты сказал, что похитили вашего друга, но и словом не обмолвился о том, что это связано с Лэнсером.

— А есть разница?

— Джейс Лэнсер — это чертовски большая разница. Он из другой лиги. Ты хоть понимаешь, во что ввязался? — Чэнс повернулся ко мне. — С какой целью ты приехала сюда?

— Это дешевая гостиница. Здесь нас искать не будут. — Но это была не вся правда. Я не хотела смотреть на Трэя. Когда он спросил, я приняла решение моментально, ведь дело следовало довести до конца. Я чувствовала исходящую от него боль.

— Чушь собачья.

Я пожала плечами и отвернулась к окну.

— Это ближайший отель к школе Педлама. — Лгунья! Моей совести было известно, что я не договаривала.

Чэнс покачал головой.

— Вы сейчас все мне объясните, и я имею в виду действительно все. Я хочу знать настоящую причину, по которой ты выбрала именно этот отель. — Последняя фраза была брошена мне.

Хороший человек покраснел бы от стыда. Я не покраснела. Этот чертов отель был выбран мной не без причины.

Трэй указал на меня.

— Не хочешь начать?

Я начала рассказ и выложила ему все. Чэнс выслушал все подробности: от событий, связанных с моей фальшивой семьей, до разговоров с Ди и Кевином. Я не скрыла ни одной беседы с Брайаном или Джейсом. Когда я закончила, Чэнс Эванс взглянул на меня по-новому. Но в его взгляде все еще таилось подозрение.

— Откуда мне знать, что эта история не ловушка, и ты не сдашь меня Лэнсеру? — спросил Чэнс.

— Что ты имеешь в виду?

Он указал на Трэя.

— Если это тщательно продуманный план, чтобы сдать нас, то Трэю ничего не известно. В отличии от меня. Если ты подсадная утка и работаешь на Джейса, передай ему это, окей?