Новая жизнь

Я ни разу не отвернулась. Мой голос ни разу не дрогнул. Чем дольше я говорила, тем больше она под моим натиском падала духом. Я закончила.

— Я долго молчала, но с меня хватит. Сделаешь гадость Мэнди еще раз — будешь иметь дело со мной. — Я шагнула вперед. — Это не угроза, а факт. Решай сама, хочешь тягаться со мной или нет, а теперь, с учетом всего вышесказанного, выметайся из моего дома.

— Да кто ты такая… — огрызнулась она, сделав еще шаг назад.

— Я ее сестра. И этого достаточно!

Все молчали. Дженника, пятясь назад, побледнела.

— Я жду, — сказала я.

Дэвон выругался, схватил Дженнику за руку и рывком потащил за собой. За ними захлопнулась дверь. Вскоре после этого за ними последовали остальные. Следующими вышли Эмбер и Грант, а Сэмюэль, Дилан и Трэй задержались.

В комнате висела абсолютная тишина. Внезапно Дилан запрокинул лицо и расхохотался.

— Ох, а ты мне нравишься. Правда нравишься. — Он стукнул Трэя по груди и засмеялся. — А она хладнокровная сучка.

Я приняла это за комплимент, а затем услышала, как Дилан поднялся наверх и постучал в дверь Мэнди.

— Кто он? — спросила я Трэя.

— Мой двоюродный брат. Он не местный. — Сэмюэль поднялся и сверкнул мне улыбкой. — Эванс, предлагаю поехать перекусить.

Трэй кивнул.

— Я выйду через минуту.

Когда ушел, оставив нас с Трэем наедине, я задрожала от накалившегося предвкушения. Один тлеющий взгляд его глаз, и каждая клеточка моего тела восстала, возвращаясь к жизни. Я сомневалась, что смогу привыкнуть к тому, как он на меня действовал.

Наконец Трэй кивнул.

— Поздравляю.

— С чем?

— Ты завоевала их уважение.

Я хмыкнула.

— Мне плевать.

— Знаю. — Уголок его губ дрогнул в улыбке. — Они тоже это увидели и потому стали тебя бояться.

Уходя, Трэй прошел мимо меня и задел пальцами мою руку, что вызвало у меня тихий стон. Опустив голову, я не смогла сдержать улыбку.

Он медлил.

Я ждала…

Затем он пошел дальше, но я услышала, как он остановился и повернулся. Я не стала оглядываться. Иначе я пошла бы за ним. Я хотела его. Осознание этого ошеломило меня — даже с учетом всей прочей драмы. Я хотела Трэя Эванса так, как никогда не хотела Брайана. Несмотря на приложенные усилия, я начинала проигрывать эту битву.

* * *

Вечером Мэнди постучала ко мне и сказала, что ко мне пришел гость. Я свесила ноги с кровати и села. Трэй? Нет. Мэнди не назвала бы его гостем. И точно не Брайан, иначе она была бы испугана.

— Кто это?

Мэнди пожала плечами.

— Не знаю, но он горячий. Очень-очень горячий.

Я заметила тени у нее под глазами, и причиной тому был не темный коридор.

— Ты в порядке?

Она не ответила.

— Дилан останется на ночь.

После этого она ушла к себе и закрыла дверь. Я хмуро уставилась на ее спальню, и через секунду в ней погас свет. Когда они успели сойтись? Я потрясла головой. Возможно, лучше не спрашивать. Я спустилась по лестнице и остановилась на последней ступеньке.

Гостем был Джейс.

Он был во все черном. Я усмехнулась.

— Если ты стремился выглядеть сумрачно и таинственно, то миссия удалась.

Джейс тихо рассмеялся. Потом окинул меня всю взглядом.

— Вижу, ты не пострадала. Мой человек сказал, что Брайан был не слишком любезен с тобой.

— Ему не понравилось, что я впутала в это дело тебя.

— Моему брату следует поумнеть. Он ослеплен своей болью. Между вами все кончено. Брайан не хочет это понять. К кому еще ты могла обратиться? — Джейс скрестил руки на груди и взглянул вверх. — Это и есть та сестра?

Он довез меня до их дома, но знакомиться с ними не стал.

— Да.

— Она грустная.

Его проницательность не удивила меня. Джейс не случайно стал главарем «Пантер» в возрасте двадцати двух лет. Он обладал острым умом, был ловок и смертельно опасен. Добавьте ко всему этому его внешность, и получается ходячее харизматичное оружие массового поражения. Я была свидетелем этого всю свою жизнь. Люди следовали за Джейсом. Они хотели слушать его и выполнять все, что он говорил. Он обнаружил в себе талант влиять на людей еще в старшей школе и использовал его в своих интересах. Из школы его исключили, потому что он был вечным зачинщиком беспорядков и мятежей. Зная, какой он неугомонный, взрывной и сообразительный, я не особенно удивилась, когда однажды он заявился домой в одежде с фирменными цветами «Пантер». Их отец сначала взбесился, но вскоре стал опасаться Джейса, а Брайан стал боготворить его.

Потом их отец умер, и все изменилось. Брайан тоже возненавидел Джейса, но продолжал им восторгаться. Я давно забросила попытки понять, как он уживался с этим противоречием в голове. Я знала только одно: от Джейса следовало держаться подальше. Несколько лет мы почти не общались — разговаривали лишь мимоходом, когда я заходила к Брайану в комнату или когда он на рассвете возвращался домой. Несколько раз я замечала на нем следы крови.

Когда кровь исчезла с его одежды, я испытала облегчение. Но затем поняла, что ею по-прежнему испачканы его руки. Вспомнив, как раньше я боялась его, я издала тихий смешок.

— Что?

— Ничего. — Я не хотела вспоминать, когда между ними все изменилось. — Брайан в порядке, да? Ты поэтому здесь?

Джейс вздохнул. Воздух внезапно сжался, предвещая нечто серьезное.

— Я приехал не из-за брата.

— Тогда из-за чего?

— Из-за Эванса.

— Трэя?

Он кивнул.

— Держись от него подальше, Тэрин.

Не Тэрри. Он всегда называл меня Тэрри. Я нахмурилась.

— Что это значит?

— Он не тот, кем кажется. Вот, что это значит.

Он собрался уходить, но я поймала его за руку и крепко сжала. От моего прикосновения его плечо напряглось, он ждал, что я скажу дальше. Я решила настоять.

— Почему? Объясни. — Джейс не собирался ничего объяснять. — Пожалуйста.

Я видела, что он вот-вот сдастся.

— Он знаком с людьми из моего мира, Тэрин, — тихо пробормотал он.

Когда смысл этих сокрушительных слов дошел до моего сознания, я отпустила его и, качая головой, отступила назад.

— Не может быть.

Но отмахнуться от его слов было нельзя. Я помнила, что сказал Трэй несколькими часами ранее.

Многие люди скрывают свои дрянные секреты чуть тщательнее других.

Но это еще ничего не значило.

— Постарайся придумать что-то получше, Лэнсер.

Как только я назвала его по фамилии, он сразу закрылся. Потом на его лице появилась ухмылка. Один ее вид был смертельным.

— Меня не интересует, кто залезет тебе под юбку, Тэрри.

В меня ножом врезалась боль. Он использовал это имя как ласковое обращение — во времена, когда он был со мной ласковым, мягким. Теперь он воспользовался им как щитом.

Бесстрастный незнакомец, стоящий передо мной, добавил:

— Я не могу предоставить тебе факты. Иначе тебе конец. Это предупреждение для твоего же блага. Держись подальше от Эванса. Если ты послушаешься, никто не пострадает.

Я покачала головой и закрыла глаза.

— Хватит, Джейс. — Это был не мой брат. Сейчас со мной говорил лидер «Пантер». — Остановись.

— Ты меня слышала.

Потом он исчез. Через секунду за ним закрылась дверь. Вернувшись к себе, я свернулась клубком под одеялом и смахнула слезу. Я не расплачусь.

Глава 7

Мэнди вела себя так, словно ничего не случилось. Она спустилась, пока я завтракала, и, не сказав мне ни слова, ушла. Я раздраженно простонала. Может, мне следовало взять с Мэнди пример и тоже притвориться, что ничего не случилось? Идея мне понравилась, и я взяла ее на заметку. По-моему, звучало неплохо. Именно так я и собиралась пережить этот день — словно вчера ничего не было. Когда я пришла в школу, никто ничего не сказал. Ни Трэя, ни Сэмюэля не было видно. Мэнди игнорировала меня, разговаривая с компанией девочек, которых я не узнала. Пройдя мимо них и стоящих рядом парней, я направилась к своему шкафчику и взяла книги. После чего отправилась в класс.

Я заняла свое обычное место в последнем ряду и вскоре поняла, что моя соседка по парте не прочь поболтать. Она то возводила глаза к потолку, то опять утыкалась в учебник. Когда она повторила эти действия в третий раз, я повернулась к ней.

Девушка робко мне улыбнулась.

О черт.

— Я Тэрин.

Она протянула мне руку, и у нее вырвался писк.

— Молли Кили. Я твоя…

— Одноклассница. Знаю.

— Да, а еще я хожу с тобой на уроки здоровья.

Погодите-ка.

— У меня есть уроки здоровья?

— Ты пропускаешь их ради походов в читальный зал.

— Я думала, у меня читальный зал в это время.

— Тебе стоит сказать это учителю.

— О. — Я откинулась на спинку стула. — Спасибо.

— Без проблем. На следующей неделе у нас игра в волейбол. Должно быть весело.

— Ты играешь в волейбол?

— Только с семьей. Я не могу носить контактные линзы, поэтому мне приходится надевать в классе эти очки. — На ее щеках вновь проступил румянец. — Они ужасные. Похожи на окуляры микроскопа, но моя мама не разрешает покупать новые. Они «не стоят тех денег». — Она снова опустила лицо. — Так говорит моя мама.

— Не меняй свои очки. — Учитель поднялся, и я пригнулась. — Через два года тебе будет на это плевать. Кроме того, в колледже они помогут тебе найти свою половинку.

Молли рассмеялась тоненьким голоском.

— Ты совсем не такая, как о тебе говорят.

— Что я бессердечная сука?

— Да, а еще что ты переспала с Трэем Эвансом.

— Где?

Молли принялась загибать пальцы:

— На школьной парковке, на стоянке возле кафе, на одной из его вечеринок, в доме Рикетса и в его машине.

— У меня был плотный график.

Она хихикнула, затем пискнула и отвернулась. Ее лицо покраснело. Я подняла глаза и наткнулась на взгляд Трэя. Он присел на корточки рядом со мной.

— Что? — Я указала на учителя. — Урок уже начинается.

— У нас есть два дня.

— Для чего? — Я не была идиоткой и знала, о чем идет речь. Просто дурачилась.

Трэя это не позабавило.

— Так ты нам поможешь?

— Я же сказала, что помогу, но ты не посвятил меня в детали. Мне пришлось обнимать сестру, пока она плакала и задавала вопросы. И я не могла ответить ни на один из них. — Трэй помог мне вчера. Потом Джейс велел мне держаться от Трэя подальше. От того, что меня тянули в разных направлениях, я рисковала травмироваться. Я вздохнула. — Дай мне время подумать.

Не получив желаемого ответа, Трэй поджал губы и встал.

— Видел вчера на выезде из города Джейса Лэнсера. Он покупал в кафе бургер.

— И что?

Трэй уже сел в другом конце кабинета, но это не имело значения. Весь класс внимательно слушал.

— Ничего. Этот тип лузер.

— Продолжай говорить в том же духе, и, возможно, ты вообще от меня помощи не дождешься.

Джейс был моей семьей. Никто не смел говорить о моей семье плохо.

Мэнди попыталась меня урезонить:

— Тэрин, не говори с ним так.

Я проигнорировала ее просьбу. Все ждали. Никто не смел дерзить гребаному Трэю Эвансу, но я посмела. Он не нашелся, что ответить, и я ощутила, как всеобщее замешательство стало осязаемым. Моя одноклассница, наклонившись ко мне, прошептала:

— Ты теперь официально мой кумир. Еще ни одну девушку, переспавшую с ним, Трэй не оставлял безнаказанной за подобный тон разговора, и уж тем более не пытался сам разыскать.

Последний факт ее особенно поразил. Я вздохнула. Теперь эта новость станет в школе номером один на весь остаток дня. Увидев во взгляде Мэнди предупреждающий блеск, я закатила глаза. Всего день назад я спасла ее от роя сплетен. Когда она погрозила мне пальцем, я показала ей фак. Никто не будет указывать мне, что думать, говорить или чувствовать. Если Мэнди еще раз попытается это сделать, то она, как и все остальные, узнает, что может поцеловать меня в зад. Когда она снова ахнула, у меня появилось искушение удвоить эффект и показать ей средний палец и на другой руке тоже.

— Хорошо, класс, — начал учитель, и мне стало абсолютно наплевать на сестру не только на этом уроке, но и на весь оставшийся день. Я игнорировала и всех остальных, что было не такой уж великой жертвой. К концу дня Дженника переманила друзей на свою сторону, и каждый из них удостоил меня чередой ненавидящих взглядов. Мэнди делала вид, будто не замечает меня вместе с внезапно появившейся новой группой друзей, а все остальные девушки взяли пример с царствующей здесь толпы.

Я стала социальным изгоем. Единственным человеком, который этого не понимал, была моя соседка по парте. Когда я шла на следующий урок, она увидела меня в коридоре и помахала. С ней были еще две девушки. Одна из них сделала испуганный вдох, а другая взяла ее за руку и увела за собой.

На следующий день история повторилась. Мэнди придерживалась прежнего принципа: вела себя так, словно ничего не произошло. Дома она почти не разговаривала со мной, а Дилан все так же ночевал в ее комнате. Мне хотелось спросить у нее, что между ними происходит, но поскольку она даже не здоровалась со мной, было логично предположить, что спрашивать ее не было смысла. Этот день отличался от вчерашнего только одним: отсутствием Сэмюэля и Трэя. Люди это заметили. Ближе к концу дня я стала думать, что все обо мне забыли, но не тут-то было. Как только я вышла в коридор, Дженника и ее друзья в тот же миг замолчали. Их ненависть не угасла.

Я пожала плечами. Меня это устраивало, но сдержаться я все-таки не смогла. Пока я шла мимо, Дженника пялилась на меня. Я сделала вид, что у меня зачесалось ухо, и заодно снова показала ей средний палец. Я в полной мере осознавала, как по-детски это выглядело, но это доставило мне удовольствие, а она вняла моему предупреждению. Никто не шептался о Мэнди и Дэвоне. Люди словно не замечали, что они больше не ходят вместе, не держатся за руки, не обнимаются и даже не разговаривают друг с другом. Мой сестринский долг был выполнен. В конце дня, шагая к парковке, я увидела Трэя, прислонившегося к моему автомобилю, и задумалась, не следует ли мне исполнить еще и дружеский долг.

Я остановилась и спросила его:

— Мы друзья?

Его руки были скрещены на груди, и внезапно я вспомнила о его статусе «божества» в нашей школе. Квадратная челюсть, умопомрачительные светло-карие глаза, устремленные на меня, и эти его идеальные губы, изогнувшиеся в легкой ухмылке. Он и впрямь был великолепен.

Трэй усмехнулся.

— Только если ты хочешь, чтобы мы ими были, Мэттьюс.

Это меня разозлило. Эванс знал, как меня поддержать, и видел насквозь. Никто, кроме него, не понял, как меня разгадать.

Мои ноздри раздулись.

— Я думаю, мы друзья.

Он просиял в ответ.

— Значит ли это, что ты мне поможешь?

— Думаю, это значит, что не помочь я не могу, — хмыкнула я. — Вот такая я сентиментальная. У меня есть склонность помогать друзьям и семье вне зависимости от того, хотят они этого или нет. — Я прищурилась. — Но разве это единственное, чего ты хочешь?

Между нами повис провокационный вопрос. Его глаза потемнели, вновь приобретя янтарный оттенок, и я поняла, что мы подумали об одном и том же. Мою грудь сдавило, а пульс пустился в разгон. Интуиция подсказывала, что мы собираемся стать не просто друзьями. Я знала, что отказать ему не смогу. Я переставала себя контролировать, когда речь шла о гребаном Трэе Эвансе.

Его взгляд перешел на мои губы и замер.

— Я думаю, — он послал мне очередную, способную растопить сердце, улыбку, — что шар на твоей стороне.

— Черт. — Я покачала головой. — Сколько двусмысленностей можно придумать с помощью этого слова. Не мог подобрать другое?

— Сожалею. — Но ему было не жаль. Он смеялся.

— Шар. Ты использовал слово шар. — Я закатила глаза, но не смогла сдержать улыбки. — Комплект шаров. Пара шаров. Шар для боулинга и кегля. Шар. Только один? Думаю, ему будет одиноко. Мне кажется, к нему стоит добавить второй.

С губ Трэя сорвался смешок.

— Что за бессмыслица.

Я пожала плечами и, пытаясь утихомирить свои гормоны, принялась шутить еще больше. Трэй перестал слушать и взял меня за руку. Я замолчала. Он потянул меня на себя, и я затрепетала, словно совсем неопытная девчонка. Что за бред. Я никогда не чувствовала себя так рядом с Брайаном. Трэй взял меня за плечи и наклонился так, что наши глаза стали находиться на одном уровне. Он не обнял меня. Не притянул к груди. Я подняла руки и, продолжая смотреть на него, положила их на его бицепсы.

Он вновь ухмыльнулся.

— Спасибо, что помогаешь мне.

Ага. Трепет в животе достиг нового пика. Я проклинала свои гормоны и, будучи не в силах что-либо произнести, просто кивнула.

* * *

Я попала в свою стихию. Стоя на крыше своей старой школы, на фоне ночной темноты и с ветром, шелестящим у меня за спиной, я закрыла глаза, наслаждаясь моментом. Ничего подобного я еще не испытывала. Я не знала, чем это было и не могла описать, но во мне вибрировало решительно все, даже волоски на пальцах. Я ощущала себя живой.

Новый план школы я раздобыла у Грэйли. К просьбе дать его мне он отнесся без восторга, и на него пришлось надавить.

— В чем дело? Скажи, или я найду какого-нибудь компьютерного ботаника, чтобы он взломал твою почту.

Он вытаращил глаза, но после нахмурился.

— Ты ведь так и сделаешь, да?

— Выкладывай, Грэй.

Когда он рассказал, что в город вернулся его отец, мои мысли пришли в полный беспорядок. Отец Грэйли не был хорошим человеком. Полгода назад он вышел из тюрьмы, куда его посадили за транспортировку наркотиков через границу, и первое время оставался на юге. Я видела, что Грэй беспокоится, и, зная скрывающуюся за этим причину, спросила:

— Хочешь, я поговорю с Джейсом?

Он вскинул голову.

— Что? Нет. Почему ты предложила?

Я пожала плечами, засовывая план школы в сумку.

— Потому что ты мой друг, а Джейс моя семья.

— Нет. Не говори ему. — Грэйли нахмурился. — Разве ты не должна оставить нас позади? В смысле я слышал, что тебе велели держаться подальше от Роули. — Он указал на план в моей сумке. — Зачем он тебе нужен? Они сделали ремонт, но, поверь, ничего особо не изменилось.

Я пожала плечами. Ему не следовало знать ничего большего, но я спросила:

— Заметила, что они усилили охрану. Зачем? Хотела спросить тебя об этом еще у Рикетса, но ты сам знаешь, чем закончился тот вечер.

Грэйли вздохнул.

— Ты же не влипла в неприятности? Мне сложно представить, чтобы Брайан или его брат были этому рады.

— Предоставь Джейса мне. — Я хотела спросить о Брайане, но не была уверена, что справлюсь с новостями о нем, поэтому прикусила язык. — Со мной все будет в порядке. — Я поправила сумку. — Я воровка с ловкостью кошки. Мы всегда приземляемся на ноги.

Грэйли застонал.

— Ты совсем не смешная. Это печально.

Я рассмеялась, Грэйли тоже, но на душе спокойней не стало. Тревога засела где-то в груди, и Грэй явно испытывал то же. Раньше, когда я обращалась к нему со своими странными просьбами, он никогда не задавал лишних вопросов. Это случилось впервые, и узнав, что его папаша вернулся, я встревожилась еще больше. В городе творилось что-то еще.

Вернувшись в настоящее, я увидела, что у охранников произошла пересменка. Если мои расчеты были верны, то через два часа они должны были поменяться еще раз. Мне не хотелось пробираться между ними, пока они будут ходить, поэтому действовать надо было прямо сейчас. Вопросы относительно Грэйли и его отца были задвинуты на второй план. Трэй ждал, что я предоставлю вход в школу, и именно это я и собиралась сделать. С этой мыслью я схватила веревку и стала спускаться по стене здания.

Окно в кабинете рисования всегда было открыто, и через него я и пробралась внутрь. Затем я залезла в вентиляционную шахту и доползла до помещения, которое, судя по плану, было комнатой видеонаблюдения, где сидела охрана. Я до сих пор не могла поверить в то, что в школе установили чертову систему наблюдения, но это препятствие следовало устранить. Поразмышлять о ее назначении можно было потом, когда Трэй и его друзья сделают свое дело.

За пультом управления сидел один охранник. Я стала ждать, когда привезут пиццу. Трэй обещал заплатить за нее и начинить снотворным, а Сэмюэль — надеть свою старую курьерскую униформу и доставить. Когда охранник увидел на мониторе Сэмюэля, он отодвинул стул и поднялся.

— Что за черт? — спросил он по рации, пока выходил из кабинета. — Ребята, вы заказали пиццу?

Я не стала дожидаться ответа и, спрыгнув вниз, поспешила к камерам. Времени было в обрез. Выключив видеонаблюдение, я поставила видео на повтор, чтобы оно продолжало проигрывать раннюю запись. Хотелось надеяться, что к тому времени, когда это обнаружат, снотворное уже начнет действовать, а Трэй начнет делать, что он задумал. Как только я нажала на кнопку, и на экранах снова появилось изображение, из коридора послышались голоса, и я бросилась в уборную. Вновь забравшись в вентиляционную шахту и прикрутив решетку на прежнее место, я услышала, как кто-то сказал:

— Ее доставили по ошибке?

— Да. Так сказал курьер.

— Лучше не есть то, что мы не заказывали.

— Какая разница? Парень сказал, что за пиццу уже заплатили, а правильный адрес он найти не может. — Голос звучал приглушенно. — Он сказал, что когда они позвонили клиенту, им сообщили, что пиццу уже доставили.

— Хорошо. — Кто-то вздохнул, словно сдаваясь. — Можно и взять.

— Бери свой кусок и возвращайся на пост. Босс нанял нас не без причины.

— Да-да. Ладно, расходимся.

Миссия была выполнена. Вместо того, чтобы выбраться через кабинет рисования, я подождала, когда охранники вернутся на свои места и начнут обходить территорию. О камерах можно было не волноваться, поэтому я спрыгнула в коридор и направилась в спортзал. Именно туда, по словам Трэя, наши хотели попасть в первую очередь. Приоткрыв заднюю дверь, я дважды мигнула фонариком.

Парни, одетые во все черное, быстро выбежали из своего укрытия. Когда они шли мимо меня, Трэй остановился и усмехнулся. Его лицо было для маскировки закрыто, и я ощутила в груди уже привычное стеснение. Это начинало действовать на нервы.

Трэй спросил:

— Охранники могут нас видеть?

Я покачала головой.

— Нет. Вы в слепой зоне.

— И они скоро уснут?

Я кивнула.

— Минут через десять. Не могу гарантировать, что они сразу же съели пиццу, но я слышала, что двое из них точно ели.

Он кивнул, затем нахмурился.

— Что?

— Не многие додумались бы или осмелились добавить в пиццу снотворное.

Я пожала плечами.

— Двое людей, которых я считаю своей семьей — помимо семьи Мэнди — преступники. Я тоже такая.

— Трэй, — шепотом позвал его из зала один из друзей, — ну же, пошли.

Его взгляд вновь опустился на мои губы, и он пробормотал:

— Никогда не думал, что захочу девчонку-преступницу.

О, черт.

Он сверкнул улыбкой.

— Увидимся завтра. После игры и танцев у Дилана будет вечеринка.

— Напомни, кто такой Дилан?

Его улыбка стала шире.

— Двоюродный брат Сэмюэля. У его родителей здесь дом.

— Я не танцую. — Брайан засмеялся бы, если б узнал, что я пошла на футбол, но я правда хотела пойти. Я шокировано моргнула. Что за чертовщина. Мне даже хотелось пойти на его вечеринку. Уходя, я просто не могла в это поверить.

Я становилась нормальной, но сначала мне нужно было увидеться с одним лидером банды.

Глава 8

Я стояла напротив клуба «Seven8». Желания заходить туда у меня не было, но я хотела увидеть Джейса. Я каждый день скучала по нему и по Брайану, однако на свет выплыли новые факты: предостережение Джейса по поводу Трэя и появление в городе отца Грэйли. Я переживала за друга и пообещала себе все разузнать. Его отец был плохим человеком, и Грэй мог пострадать. Так происходило всегда. Я попыталась успокоиться. Джейс имел к этому отношение. Я в этом не сомневалась. За всем стоял Лэнсер, поэтому он был единственным, к кому я могла обратиться со своей просьбой.

Здание было пропитано музыкой, потом и наркотой. С места, где я стояла, были слышны крики толпы. Обычно здесь не было очереди, но сегодня она уходила за угол.

Я перешла дорогу. У входа никаких проблем не возникло, и я проскользнула внутрь. Проходя по коридору, я заметила направляющегося ко мне Крэйна — заместителя Джейса в банде. Он поймал меня за запястье.

— Тэрин.

Я нахмурилась, но он не отпустил меня.

— Крэйн, — предостерегающим тоном произнесла я.

Он притянул меня ближе и прокричал в ухо:

— Его там нет. — Затем отпустил и кивнул на танцпол. — Иди за мной.

Мы прошли сквозь толпу, и он указал на Джейса. Тот стоял в углу с двумя девицами по бокам и кивал какому-то парню, который сообщал ему что-то на ухо.

Крэйн снова наклонился ко мне:

— Стой здесь.

После чего стал пробиваться в их сторону. Охранник, о существовании которого я и не подозревала, пропустил его, а второй парень отступил, чтобы Крэйн мог поговорить с Джейсом. Секундой позже он уже указывал в моем направлении. Когда Джейс заметил меня, я увидела, как его глаза открылись чуть шире. Остальная часть мира видела его неизменное непроницаемое лицо и не замечала назревающего в его глазах шторма. Отлично. Он стиснул челюсть, и я внутренне напряглась. Джейс был в ярости.

Джейс отделился от компании, с которой стоял, чем разочаровал обеих девиц, но их перехватил Крэйн. Одна из девушек гневно уставилась на меня, когда Джейс схватил меня за руку и потянул за собой. Он не был таким милым и обходительным, как его заместитель. Не дожидаясь своих охранников, Джейс пробивался через толпу, продолжая удерживать железной хваткой меня. Когда на нашем пути споткнулся пьяный, то Джейс — прямо на ходу, не останавливаясь — приподнял меня и поставил в сторону, затем оттолкнул пьяного и, вытянув по обе стороны от меня руки, довел до конца зала.

Словно из ниоткуда материализовались двое охранников. Они уловили намек и пошли впереди нас по коридору.

— Джейс… — начала я.

— Замолчи. — Он продолжал сжимать мою руку, но теперь мне было позволено идти с ним бок о бок. Когда мы подошли к его кабинету, оттуда выбежала какая-то девушка и побежала в противоположном направлении.

— Остановите ее. Не хочу, чтобы она туда ходила.

Охранник кивнул и бросился в погоню. Когда мы оказались у двери, все тот же охранник прошел мимо нас, держа девушку за руку точно так же, как Джейс держал меня.

— Эй! — возмущалась она, пытаясь высвободиться. — Отпусти меня.

На нее не обратили никакого внимания, а затем Джейс завел меня в кабинет и закрыл дверь.

Я приготовилась. Он был не слишком рад встрече со мной, а значит у меня было минуты две, прежде чем он выставит меня за порог. За прошедшие годы он поступал так с Брайаном бесчисленное количество раз. Джейсу никогда не нравилось, когда мы появлялись на его территории, и я нарушила данное правило уже во второй раз.

Джейс не стал включать свет, и я напрягла зрение, чтобы привыкнуть к темноте. Он ничего не сказал. Прошел мимо меня и скрылся в ванной. Вернувшись через минуту, он снял рубашку и взял со стула другую. Пока он переодевался, его пресс напрягался, и я отвела взгляд.

Наконец я решилась заговорить.

— Джейс…

— Что ты здесь делаешь? — Его тон принял деловой характер. В нем больше не таилось семейного тепла, и я содрогнулась, скучая по нему.

— Я пришла из-за друга. — Стук моего сердца отдавался в ушах. — Мой друг Грэй…

— Ты здесь из-за его отца.

— Да.

— И ты хочешь знать, работает ли он на меня?

— Да. — Я заставила себя поднять глаза и встретилась с его пристальным взглядом, даже в темноте способным проникнуть в мою душу. — Так он работает на тебя?

— С чего я должен тебе что-то рассказывать?

Я вздрогнула. Он был слишком резким.

— Потому что я твоя семья.

— Нет, Тэрин. Уже нет.

Очередная пощечина. Его холодность ранила.

— Почему ты ведешь себя так?

Джейс равнодушно усмехнулся.

— Не обманывай себя, Тэрин. Я не твоя семья. И Брайан тоже. Ты выбыла. Почему ты продолжаешь возвращаться? — Джейс шагнул ко мне. Я не знала, что он собирается сделать. — Когда ты приходила сюда в прошлый раз, я велел тебе держаться подальше.

— Да. — Я расправила плечи, готовая ко всему, что могло произойти. — Потом в мой город приехал твой брат...

— В твой город.

Я услышала в его тоне насмешку.

— Да, — отрезала я. — В мой город. Ты дал мне это понять. Мой город. Моя жизнь. Мое будущее. Ты хочешь подвести черту, и я должна оказаться на другую ее сторону, не так ли? — Я усмехнулась. — Да пошел ты. Я вернулась лишь по одной причине. Из-за Грэя. Его отец работает на тебя или нет?

На мгновение повисла тишина. Затем Джейс рассмеялся, и от холода в его смехе меня прошиб озноб. Передо мной стоял лидер банды. Организатор «Пантер», который уберегал их от полиции. Хитрый, безжалостный человек.

— Уходи, Тэрин, — сказал Джейс. — Тебе дали пропуск на выход, и если ты им не воспользуешься, его может не стать.

Я резко выпрямилась.

— Это угроза?

— Да, — не колеблясь ответил он. — Не вмешивайся, или я сделаю так, что пропуска у тебя больше не будет.

— Джейс. — Не было больше члена моей семьи. Он был со мной достаточно мягок, но это тоже грозило исчезнуть. — Я пришла ради друга. Как ты можешь злиться на меня из-за этого?

— Потому что это не твоя жизнь. Он не твой друг. Не встревай, Тэрин. Я серьезно.

Я покачала головой, сглатывая появившийся в горле комок.

— Остановись. Пожалуйста.

— Уходи.

— Я забочусь о своей семье и друзьях. — Он начал надвигаться на меня, и мой голос сорвался. У меня почти не осталось времени. — Именно это качество любил во мне Брайан. — Он взял меня за руку и повел к двери. — Прошу, Джейс. Пожалуйста. — Его хватка не была такой железной, как прежде, но я знала, что от нее все равно останутся синяки.

Он перестал был мягким.

Я покачала головой, осененная этой мыслью, а он открыл дверь.

— Пожалуйста, Джейс. Я знаю, что его отец, скорее всего, работает на тебя. Разорви с ним все связи. Прогони его. От этого всегда страдает Грэй.

Джейс собирался вывести меня в коридор, но я зацепилась рукой за косяк, чтобы остановить нас, и понизила голос.

— Он издевается над ним.

Джейс остановился.

— Отец его обижает. Пожалуйста, избавься от него. Я не хочу, чтобы мой друг страдал. Вот и все. Это единственная причина, почему я пришла.

Охранник выпрямился, оттолкнувшись от стены. Он уже был наготове.

— Босс?

Джейс отпустил мою руку, и ее тут же схватил охранник.

— Джейс. — Я напряглась под его хваткой. — Пожалуйста.

Тусклый свет коридора освещал его лицо, находившееся в тени. Хладнокровный незнакомец, он был неподвижен.

— Езжай домой, — произнес Джейс. — Это больше не твой дом. Эти люди больше не твоя забота. Убирайся и не возвращайся. Это мое последнее предупреждение.

Я нахмурилась. Сердце часто забилось в груди. Оно стучало от страха. Что это значило?

— Джейс…

— Хватит! — Он дал охраннику знак. — Уведи ее. Если увидишь ее снова, можешь выстрелить в ее чертовую ногу. Я больше не хочу иметь с нею дел. — Он подошел ко мне. В его глазах, когда он заглянул в мои, вспыхнула беспощадность. — Слышала? Я не собираюсь снова разбираться с тобой. Я отдал приказ, Тэрин, и они его выполнят. Вернешься опять — и останешься без ноги. Продолжишь — и я заставлю их прострелить тебе каждую гребаную конечность. Выбор за тобой. А теперь исчезни.

На этом он ушел в кабинет и закрыл дверь на замок. Какое-то время я таращась на нее, пока меня не вывел охранник. Когда мы оказались на улице, и перед моим лицом захлопнулась дверь, на меня навалилось осознание.

Джейс меня вышвырнул. Он не шутил.

Вернувшись в тот вечер домой, я отправилась прямиком в постель. Звонил Трэй, но отвечать я не стала. Мое сердце было разбито. Утром я даже не заметила, была ли зла на меня Мэнди. Я помнила только, что она вяло сказала «доброе утро». Меня это не заботило. Затем я поехала в школу и, когда подняла на здание взгляд, чуть не села обратно в машину.

Сегодня была игра. И танцы. Черт побери. У меня и без того раскалывалась голова, и когда я зашла внутрь, меня настиг новый приступ боли. Мэнди подскочила ко мне и взяла за руку.

— Ты уже слышала?

— Э-э… — Видимо, она больше не злилась. Но мне все равно было плевать.

— Сюда приедет играть «Педлам». Ночью их футбольное поле перекопали. Ты можешь в это поверить?

— Что-что ты сказала?

— Их футбольное поле перекопали. Можешь себе это представить? Еще я слышала, что их спортивный зал вымазали дегтем. Серьезно. Кто настолько больной, чтобы сделать такую хрень?

Кто настолько больной? Мое тело окаменело.

— Извини. — Я пошла обратно на парковку и заметила в дальнем углу Трэя, выбирающегося из своего внедорожника.

Я подошла к нему и снова открыла дверцу его машины. Трэй поднял голову.

— Привет.

Я толкнула его внутрь и села рядом. Не став дожидаться, когда он что-нибудь скажет, я сразу набросилась на него:

— Ты перекопал их футбольное поле? Ты залил дегтем их спортзал?

— Ну да. — Он посмотрел на меня так, словно я спятила.

— Ты дурак?

— Чего ты взбесилась? Ты же знала, что мы собираемся нанести кое-какой урон.

— Но не такой же, из-за которого начнется расследование. — В моей груди обосновался совсем новый страх, который проник глубже, чем вчерашний, под кожу. Я знала, что в ближайшее время он меня не покинет. — Я не знала, что вы собираетесь нанести такой сильный урон. Думала, вы спустите их баскетбольные мячи или типа того. Но не зальете дегтем спортзал.

— Почему ты так переживаешь по этому поводу?

— Да потому что у меня есть судимость. — Как он мог не подумать об этом? — Потому что меня могут вернуть в тюрьму для несовершеннолетних. Я не хочу туда возвращаться. Мне ненавистно то место и… — Я замолчала. Я могла потерять семью. Одну я вчера уже потеряла. А теперь могла потерять и вторую. Этой семьей была я, одна я. Я снова вернулась к прежним мыслям, но, черт возьми, кого я обманывала? Я никогда не позволяла себе по-настоящему подпустить их к себе. Я не знала своих родителей. Они уехали через неделю после моего переезда. Я знала Мэнди, но она разговаривала со мной лишь половину этого времени, а Остин по большей части жил у своего друга.

Это была не семья.

Меня арестуют. Каким-нибудь образом свяжут меня с вандализмом, совершенным прошлой ночью, и заберут из нового дома. Джейс выгнал меня. И он не шутил. Их с Брайаном у меня больше не было. Я покачала головой. Брайан хотел состоять в «Пантерах». Такая жизнь была не для меня.

Я снова осталась одна.

— Возьми себя в руки.

— Что, прости?

Он фыркнул и закатил глаза.

— Не знаю, о чем ты там думаешь, но поверь, ты слишком драматизируешь. — Он чертыхнулся. — Если кого и обвинят, то только меня. Ты стояла в темном углу. Ребята даже не обратили на тебя внимания. Я сказал им, что у меня внутри свой человек, и им этого было достаточно. Поверь мне, никто не проболтается. Ты вырезала все записи с камер. Тупых охранников выпрут. И на этом все кончится. Мы никому не навредили. Я сильно сомневаюсь, что Педлам начнет расследование. С их-то охраной вряд ли они захотят, чтобы копы везде совали свой нос.

Мои глаза взметнулись к его, и я попыталась впитать его спокойствие.

— С чего ты решил?

— Мой отец был копом. Я не тупой. Школы держат такую охрану лишь в одном случае: если на территории есть что-то нелегальное или дорогостоящее. Они не захотят привлекать внимание копов. Тебе не о чем переживать.

Его отец был копом? Я невольно рассмеялась.

— Живи я в Педламе, ты бы был моим врагом. — Черт подери. — Как так получилось, что я не знала, что твой отец был копом?

Его тон стал холоднее.

— Потому что его здесь больше нет.

— Что?

— Он переехал на юг. Остался только я. Моя мама покончила с собой до того, как все это случилось. — Он издал горький смешок. — Черт, наверное, поэтому он так и поступил.

Его мама покончила с собой. Я застыла. Черт. Я не знала, что сказать.

— Все к лучшему, — продолжил Трэй. — Не жалей меня из-за нее. Она больше не могла выносить боль. И сделала то, что должна была сделать.

Боже мой. Он казался жестоким и неумолимым. Совсем как я, но нет. Он не был таким, как я. У него были друзья. Школа, поклонявшаяся ему. Я знала его друзей. Ради него они сделали бы что угодно.

— Жаль, что так случилось с твоей мамой.

Он хмыкнул.

— Не жалей меня. Моя мама теперь в лучшем месте, а папаша — кусок дерьма.

— Каким образом ты можешь позволить себе такой большой дом?

— Мама была богата. — Его взгляд стал жестче. — Отец оставил мне денег, но я к ним не прикасаюсь.

— О. — Я нахмурилась.

— Я об этом не распространяюсь. — Он поморщился. — Извини, просто я… я не люблю думать об этом. Иначе сошел бы с ума.

Я кивнула. Я понимала его.

— По крайней мере, ты знаешь, кем были твои родители.

— Да?

Он посмотрел на меня, и атмосфера снова изменилась. Исчез страх, и его место заняло доверие. Я не была уверена, что чувствовала на этот счет, но не могла этому противостоять.

— Я своих и не знала.

— Ты выросла в приемных семьях?

Я кивнула. Даже Мэнди не осмеливалась задать мне этот вопрос. Ощутив комок в горле, я ответила:

— Я никогда об этом не говорю.

— Даже с тем бывшим?

— Даже с ним.

Брайану не нравилось разговаривать ни о наших семьях, ни о родителях. Он хотел говорить только о спорте, о том, как он станет самым крутым парнем в школе, или о том, что делал Джейс. Осознание того, что за пару недель я доверилась Трэю в бо́льшем, чем Брайану за несколько лет, повергло меня в шок.

— Ему же хуже. — Голос Трэя повеселел. Он легонько стукнул меня по руке. — Ладно тебе, Мэттьюс. Давай пользоваться плодами нашей потрясности. Тот розыгрыш точно войдет в историю. Все знают, что это сделал я, но никто ничего не докажет. Вот, что самое лучшее в жизни.

— Я бы многое отдала за такую беззаботную жизнь, как у тебя.

Я уже вышла из машины, но замерла, когда Трэй остановился позади меня. Я обернулась. Он прищурился, но смотрел сквозь меня, словно был где-то далеко-далеко, не со мной. Через пару минут он пробормотал:

— Вещи не всегда такие, какими кажутся, Тэрин.

И обойдя меня, ушел в школу.

До конца дня я с Трэем больше не разговаривала. Ну, вернее, он не разговаривал со мной. Я не хотела этого признавать, но меня это беспокоило. Беспокоило сильно.

Глава 9

Даже если бы Мэнди не оставила мне указаний, я бы и за милю узнала о местоположении вечеринки. Ладно. Я немного преувеличила, но музыка орала так громко, что мне пришлось выключить радио. Я припарковалась в конце улицы и, добравшись до дома, сразу узнала группу старшеклассников из Педлама. Какого черта? Они должны были деградировать на своих собственных вечеринках. В Педламе. Не здесь. На сегодняшнюю игру я не ходила, но Мэнди рассказала, что команда моего бывшего города проиграла. Это значило, что ничего хорошего с ними тут не случится.

Внезапно озябнув, я обхватила плечи руками. Это не помогло, и я пожалела, что не захватила толстовку. На мне была полупрозрачная кофта, черная майка под ней и джинсы.

— Йоу! — проорал какой-то парень, сопроводив это свистом. — Эй, это же сучка Лэнсера.

Я стиснула зубы. Очень оригинально, придурок. И продолжила путь. Поскольку большинство людей на улице были из Педлама, я предположила, что мои союзники находились внутри. Я сомневалась, что здесь был Брайан.

— Приветик. — Парень попытался схватить меня за локоть, но я увернулась.

— Не лезь.

— Воу, сучка. Спокойно.

Я понятия не имела, что мне сделать или ответить.

— Как скажешь. — Я прошмыгнула мимо него.

— Эй!

Он попытался увязаться за мной, но я затерялась в толпе. По пути к патио я заметила Мэнди. Она сидела на коленях у того самого двоюродного брата, а тот в свою очередь просунул руку к ней под юбку. Я прищурилась. Меня поразил тот факт, что это не привлекло всеобщего внимания, и данное зрелище лишь укрепило мою теорию о человеческой глупости. Мэнди откинула голову и рассмеялась. Я застонала. Она была пьяна. Ее смех не походил на обычный. За тем же столом сидел Трэй и еще… Я остановилась, когда увидела… свою соседку по парте? Двойное «что тут, мать вашу, творится?».

Первым меня заметил Дилан.

— О, привет, ты все же пришла.

— Тэрин! — завопила Мэнди. Шатаясь, она подошла ко мне и забросила на мои плечи руки. — Я тебя так люблю, ты знаешь об этом? Ты пришла. Я так счастлива. Думала, ты не придешь.

Я обняла Мэнди в ответ и похлопала ее по спине.

— Угу. Футбол и танцы не для меня.

— Ты их полюбишь. Если ты моя сестра, то они станут твоими любимыми занятиями, но главное — ты пришла. Так что ура!

— Ну да.

— Ты самая лучшая сестра на земле.

У меня не было подходящих слов, поэтому я просто похлопала ее по спине. Снова.

Меня спас Дилан.

— Мэнди, оставь Тэрин в покое, — рассмеялся он. — Ты же ее задушишь.

Мэнди хихикнула и вернулась к нему на колени.

— Знаю, — пробормотала она, обвив его шею руками. — Я действительно очень сильно ее люблю.

Трэй выдвинул для меня стул.

— Спасибо.

Я села, продолжая в замешательстве глядеть на сестру.

Трэй нахмурился.

— Все нормально?

— Ага, — поспешно ответила я. Потом, посмотрев на Молли, спросила: — А ты как попала за один столик с ними? — Я чертыхнулась, сообразив, как невежливо это прозвучало. Потом застонала и провела рукой по лицу. — Извини. Я лишь имела в виду, что они, — я указала на чудаковатую парочку и Трэя, — не твое обычное окружение. Вот и все. Никакого осуждения.

Трэй ухмыльнулся.

— Хорошая попытка.

Дилан ткнул в сторону Молли.

— Она сказала, что она твоя единственная подруга.

Мэнди расхохоталась, а Трэй усмехнулся.

— Думаю, она сделала тебе одолжение.

— Моя единственная подруга? — повторила я. — Она не единственная моя подруга.

Но это было именно так. Я покосилась на Трэя. Тот пристально наблюдал за мной. На его лице появилась таинственная ухмылка, и я знала, что она адресована только мне.

Черт. Мое тело словно взорвалось. Я заерзала и попыталась взять себя в руки, но безуспешно. Чертова тяга к нему не собиралась никуда исчезать. Я уже знала об этом и даже начала привыкать, но стоило ему бросить на меня один тайный взгляд… С таким не могла справиться ни одна девушка.

С моих губ слетел тихий вздох.

Его предназначенный только для моих ушей смех смягчился.

По телу вновь пронеслось легкое покалывание. Очередной взрыв. С этим следовало разобраться. Оно убивало меня.

Дилан улыбнулся.

— У тебя действительно классная подружка.

Я кивнула. Я и не знала, что мы были подругами, но спорить не стала. Молли захихикала, и тогда до меня дошло, что она здорово напилась. Скользнув взглядом по столу, я прокляла свою глупость. Он был заставлен бутылками вина.

Трэй наклонился ко мне и спросил:

— Хочешь чего-нибудь выпить?

— Да. Может, один стаканчик.

— Скоро вернусь.

Когда он ушел, я обратилась к Дилану:

— Ты здесь один из немногих, кто не кажется пьяным.

Он улыбнулся, его большой палец выписывал на бедре Мэнди круги.

— Да. Вечеринка оказалась неплохой.

— Много незваных гостей.

— Да, но что с ними поделаешь?

— Собрать вместе Педлам и Роули равнозначно объявлению сезона драк.

— Я в курсе. — Он пожал плечами. — Но у нас есть своя команда. Мы сможем справиться. — Нахмурившись, Дилан посмотрел в сторону Трэя. — Кроме того, сомневаюсь, что Эванс потерпит такое. Если он сочтет это проблемой, то заставит меня выгнать их всех.

— Тэрин.

Обернувшись, я обнаружила Грэйли, стоявшего прямо за воротами патио.

— Привет. — Я подозвала его к столику. — Присаживайся.

Мэнди и Молли перестали смеяться. Дилан выпрямился. Еще секунду назад он был приветливым и дружелюбным. Сейчас же его поза и поведение выражали отчуждение.

— Он из Педлама.

— Он мой друг. — Я выдвинула для него стул Трэя. — Садись, Грэй.

Он сел.

Как только Грэйли устроился, я спросила:

— Слышала, мы надрали вам задницы, парни.

Грэй фыркнул, проводя рукой по волосам.

— Я тебя умоляю. Пока мы можем напиваться, мы счастливы. — Однако потом он посерьезнел и, наклонившись ко мне, понизил голос: — Мы можем поговорить где-нибудь наедине?

Я знала, о чем он собирался спросить.

— Извини, нет.

— Ладно. Тогда как-нибудь в другой раз?

— Нет. — Я покачала головой. — Я ходила к Джейсу, и он ничего мне не рассказал. Он меня выставил.

Глаза Грэйли округлились.

— Джейс тебя выставил? Серьезно?

Я кивнула. Эти воспоминания пробуждали былые эмоции.

— Если честно, я стараюсь не думать об этом.

— Ничего себе. — Потрясенный, он откинулся на спинку стула. — Вау. Мне очень жаль, Тэрин.

Я повела плечом.

— Пустяки.

Но это был не пустяк. Мы оба знали об этом. Грэйли, тихо вздохнув, погладил меня по руке.

— Я все равно сожалею, — добавил он.

— Да уж.

Грэйли перевел взгляд с меня на стол. Мэнди и Молли пялились на него, а Дилан посматривал в сторону дома. Я знала, кого он ждал, но Трэй не мог выгнать Грэйли. Они уже познакомились в доме Рикетса, плюс Трэй был в курсе, что план школы мне передал друг. Грэй вздохнул и снова наклонился ко мне.

— Хочешь, чтобы я ушел?

Хотела ли я?

Я пожала плечами. Мне следовало выразить свое решение более ясно, но в тот момент мне было плевать. Грэй был моим другом — возможно, единственным из Педлама, с кем я еще могла пообщаться. Он знал меня лучше, чем все, кто сидел за этим столом, и именно в этот момент вернулся с двумя стаканчиками Трэй. Поставив напитки на стол, он коротким кивком поздоровался с Грэем, потом выдвинул стул и сел между нами.

— Мы можем поговорить позже, — сказала я.

— Угу. — Грэй неловко усмехнулся. — Не на вражеской территории, да? — Он хлопнул Трэя по плечу. — Кстати, это была потрясающая выходка. Парни уже планируют месть.

Трэй кивнул.

— Хорошо. Иного я и не ожидал.

Грэйли засмеялся.

— Я скажу парням… — Он умолк. — Или, возможно, буду хранить молчание, раз уж моя подруга на вашей стороне. — Он кивнул всем за столом, потом потрепал меня по плечу и ушел.

— Кто это был? — спросила Мэнди.

— Друг.

— Как и я, — пропищала Молли, после чего ее щеки залились краской, и она снова опустила голову.

— Кажется, он хороший парень, — встал на его защиту Трэй.

Я чувствовала, что у Мэнди на языке вертится масса вопросов, но после этих слов они испарились. Никто не шел против Трэя Эванса, и моя новоприобретенная сестра не была исключением. Понимая, что он сделал это исключительно ради меня, я повернулась к нему.

— Спасибо. Он много для меня значит.

— Я знаю.

— Угу.

Затем Мэнди зашлась хохотом, и я вздохнула.

— Пойдем, — прошептал мне Трэй на ухо. Он взял меня за руку и поднялся.

Для меня не имело значения, куда он меня вел. Трэй, как правило, знал, когда мне нужно сбежать, поэтому я пошла за ним, в очередной раз ощущая разливавшуюся внутри благодарность, но остановилась, когда Молли вскинула голову.

Трэй привлек меня к себе и обнял. Потом протянул Дилану двадцатку.

— Вызовешь для подруги Тэрин такси? На случай, если она захочет вернуться домой.

— Конечно.

Я проигнорировала понимающий взгляд Дилана и замешательство Мэнди. Молли улыбалась во весь рот. Как же быстро новости обо мне распространятся по школе… Возможно, мне стоило радоваться. Еще недавно моей целью было отвлечь всех от сплетен о разрыве Дэвона и Мэнди, но в этот момент это не имело значения.

Мы ушли. По дороге я спросила его:

— Куда мы поедем?

Трэй не ответил. Лишь взял меня за руку, оглянулся и сверкнул мне улыбкой. Ох, черт возьми. Это была одна из его особых улыбок. И сногсшибательный, способный растопить сердце взгляд, вызывающий фейерверк чувств. Этот взгляд сулил многое, и, клянусь, мои трусики промокли насквозь. Да. Мне определенно следовало с собой разобраться. Мое тело обзавелось собственным разумом и перестало слушаться.

Он сжал мою руку и вместе со своей засунул в карман своих джинсов. Там было уютно и слишком близко к тому месту, к которому я хотела притронуться по-настоящему. Тело было готово взорваться. Я не могла припомнить, когда в последний раз ощущала подобное с парнем. Одна часть меня наслаждалась, а другая завязывалась в один большой морской узел.

Внедорожник Трэя был заблокирован другими машинами. Я забралась в салон, пока Трэй доставал телефон и кому-то звонил. Немного погодя появились три парня с ключами и переставили свои машины. Затем Трэй сел за руль и дал задних ход.

Как и раньше, дорога прошла в тишине. Наконец Трэй подъехал к своему дому и заглушил двигатель.

Зайдя на кухню, Трэй пошел к холодильнику, а я села за стол. Свет нигде не горел. Я уже начала понимать, что Трэю нравится жить в полутьме, но пока он доставал две банки пива, комнату залил свет из холодильника. Он подошел к столу, сел напротив меня и пододвинул ко мне одну банку.

В комнате вновь стало темно, и я поежилась. На нас словно набросили покрывало. После визита к Джейсу я была вся на нервах, и это было именно тем, что мне нужно.

Одна ночь. Я уже все решила. Одна ночь, и Трэй Эванс перестанет занимать мои мысли. А после мы можем остаться друзьями. Возможно. Я точно не знала.

Он откинулся на спинку стула и открыл банку. В тишине этот звук резанул слух, и я подскочила, после чего стиснула зубы. Конечно, он собирался открыть свое пиво. Этого следовало ожидать, но меня переполняла масса эмоций, которые ураганом кружились внутри. Страсть. Желание. Страх. Боль. То были четыре основных компонента, из которых состояло мое существо. И еще ярость. Когда я была младше, женщина-психолог сказала, что у меня нездоровый уровень агрессии. Она была доброй. Во мне жила ярость, и эта ярость делала меня той, кем я была. Она была главной моей составляющей, но я не принимала ее во внимание. Она просто была во мне. И будет всегда.

— У тебя какие-то запутанные отношения.

Я подняла взгляд, и мое сердце совершило кульбит.

— Что?

Трэй наблюдал за мной. Темнота не имела значения. Он все равно мог видеть меня насквозь. Поставив пиво на стол, он снова откинулся на спинку стула.

— Ты. Твой бывший. Джейс Лэнсер. Что происходит между тобой и этими парнями?

— Они моя семья.

Трэй ничего не ответил.

— То есть, были моей семьей.

— Между тобой и Лэнсером что-то было?

— С Брайаном да.

— А с Джейсом?

Ох.

— Я была с Брайаном.

— Я спросил не о нем.

— Почему тебя это интересует?

Трэй наклонился вперед, и в его голосе появилась жесткость.

— Потому что я был с вами в одном помещении. Между вами ощущалось нечто большее, чем семейные чувства.

— Даже если и так, это тебя не касается. — Я вздохнула и покачала головой. — Я встречалась с Брайаном. Между мной и Джейсом ничего не было, и к тому же в моих отношениях с ними обоими поставлена точка. Мне дали четкие указания держаться на чертовом расстоянии.

Трэй рассмеялся.

— Не думал, что ты похожа на большинство девчонок.

— Правда? — Мою грудь сдавило от напряжения. Что, черт возьми, это значило?

— Большинство девчонок тупые. Парни сволочи, а девушки склонны романтизировать всякую хрень.

— А ты разве не сволочь?

— Еще какая. — Он ни разу не отвернулся. Ни разу не дрогнул. Правда лежала прямо передо мной. — Я сволочь, и каждая девушка считает себя исключением, думая, будто я изменюсь ради нее, но это никогда не срабатывает. Ни одна девушка не сможет меня контролировать. Чем яснее я заявляю об этом, тем больше девушек на меня западают. Ты… — он поднял пиво и указал им на меня, — я думал, ты другая. Думал, ты умеешь распознавать сволочей и знаешь, что сволочь навсегда ей и останется.

— Я сама сволочь, — спокойно произнесла я, и это было правдой. — Это меня хотят изменить.

— Но ты не будешь меняться?

Я покачала головой.

— Брайан пытался меня подчинить. Он хотел одну из тех слабовольных девчонок. — Черт, признавать это было больно. — Без меня ему будет лучше. Он может быть с девушкой, которая будет нуждаться в нем больше, которая подарит ему чувство собственной…

— Значимости?

Трэй понял. Осознание этого осело во мне, и я кивнула.

— Да.

Он продолжал наблюдать за мной, заглядывая в самую душу.

— А Лэнсер?

На сей раз я поняла, какого Лэнсера он имеет в виду.

— Джейс был моей семьей, потому что я была с Брайаном. Вот и все. Он был привязан к своему брату и отцу узами крови, но если бы Джейс мог жить без них, то так и сделал бы. — Без них и без меня. Я никогда не принимала эту правду, но всегда знала о ней. Она находилась прямо у меня перед носом: одна из тех истин, которые я пыталась не замечать. — Джейс возглавляет «Пантер», он связан с тем миром и хочет, чтобы я убралась из него.

— И ты послушалась?

Он спрашивал не из-за заботы обо мне. Тяга к нему присутствовала между нами с самого начала, и она росла до тех пор, пока я не потеряла способность с нею справляться. Я знала, почему Трэй задал этот вопрос, но вместо того, чтобы ответить, сказала:

— Это некомфортная тема.

Атмосфера вновь изменилась. То, что было между нами, впервые собиралось разрешиться.

Ноздри Трэя раздулись, а глаза потемнели. Он тоже не мог скрывать от меня свои чувства. Затем он усмехнулся:

— Я знаю.

Сначала я испытала облегчение, а потом шлюзы открылись, и все накопившееся желание и сексуальное напряжение выплеснулось на свободу. Я чуть не встала, чтобы подойти к нему, но вовремя ухватилась за стол. Я сморгнула слезы от внезапно вспыхнувшего желания. Оно было мощным, почти ослепляющим.

В моем голосе появилась хрипотца.

— Я устала ходить вокруг да около.

— Так перестань.

— И ты тоже.

Трэй подался вперед, его руки скользнули ко мне по столу, и я уставилась на них. Мне хотелось почувствовать, как они обнимают меня. Как ласкают. Черт. Я хотела его, его всего.

Потребность в нем становилась все сильнее и сильнее. Я начинала забывать про тревогу, про решение оставаться на стуле.

— Я не изменюсь, — сипло произнесла я.

— И я тоже.

Мы оба были сволочами. Это был подтвержденный факт.

Во мне пульсировала боль. Грудь тяжело вздымалась. Я чуть ли не задыхалась из-за него. Часть моего сознания вопила, чтобы я оставалась спокойной. Призывала не поддаваться. Когда я поддавалась, ничего хорошего не происходило. Этот парень, эта самопровозглашенная сволочь, обязательно ранит меня. Это было ясно как день. Я знала, на что подписываюсь.

Но мне было плевать.

Я хотела попробовать его на вкус. И ощутить внутри себя. Мои руки начали отталкиваться от стула. За руками последовало все тело, и здравомыслие вылетело в трубу. Верх одержала первобытная потребность. Трэй тоже встал и подошел ко мне. Я остановилась в ожидании, когда он обойдет стол, и Трэй оказался передо мной. Я не могла поднять взгляд. Его грудь вздымалась в одном ритме с моей. Я положила на нее руку и почувствовала, как колотится его сердце.

— Тэрин. — Его чувственный шепот был словно ласка.

Я подняла взгляд.

Его глаза отливали темным янтарем. Он шагнул еще ближе, прижимая меня к столу. Я не могла шевельнуться, он наклонился ко мне, его губы становились все ближе. Я в ожидании облизнула свои, но его следующее действие шокировало меня. Он взялся за мои бедра и, приподняв, усадил на стол.

Я ахнула. Его губы обрушились на мои, меня опалило огнем, и я ожила.

А потом отстранилась.

— Я должна сказать одну вещь. Сейчас. Иначе потом просто не справлюсь.

Он обхватил мой затылок и наклонился вперед.

Сохраняя решимость, я уклонилась.

— Я серьезно.

— Хорошо, — успокаивающе произнес он и вновь прильнул к моим губам. Боже, я тоже хотела его. Нет. Я вновь увернулась, но он поймал меня, удерживая на месте. — В чем дело, Тэрин?

Как же он произносил мое имя… Я не могла мыслить связно.

— Тэрин.

— Точно. — Он был как наркотик. — Я не буду заниматься с тобой сексом.

Он усмехнулся и поцеловал меня в уголок рта.

Твою мать.

— Я не шучу. — Я постаралась, чтобы слова прозвучали твердо.

— Все равно останься на ночь.

Я не могла. К полуночи я буду верхом на нем.

— Нет.

— Пожалуйста. — Он поцеловал другой уголок моего рта, и я закрыла глаза. Прикосновением было почти невесомым, но я задрожала. Каждым своим касанием, каждым поддразниванием он подливал масло в огонь. Я была ослеплена страстью. Она слой за слоем окутывала меня, как покрывало, и я перестала думать о том, что случится, когда оно поглотит меня целиком.

Он расправил ладонь у меня на бедре и стал потирать большим пальцем шов моих джинсов — почти в том самом месте, где мне хотелось, и я заерзала. Всего на сантиметр ниже, и он окажется прямо там. Мои бедра чуть-чуть раздвинулись, и я губами почувствовала, что он улыбается. Трэй знал, как действуют на меня его чары. А затем он произнес волшебные слова:

— Если что, я сам тебе не позволю.

Мое сердце подпрыгнуло и замедлило ход.

Он снова прикоснулся губами к моим. Это было так соблазнительно, и он вновь произнес:

— Честное слово. Останься. У нас не будет секса.

Я попыталась пошутить:

— Лишь старый добрый перепихон? — Уголок моего рта приподнялся в усмешке и задел губы Трэя. Мы оба замерли от этой ласки. С моих губ слетел стон. Я хотела его. Хотела безумно.

— Просто останься.

Я поймала себя на том, что киваю, даже не понимая, что поддалась. Ночь обещала стать пыткой, но я хотела оказаться в его объятиях. Хотела уснуть в его руках, и это было настоящей причиной, по которой я согласилась. Затем я перестала думать. Мне не хотелось задаваться вопросом, откуда взялась эта потребность, и я приоткрыла губы.

Только этого он и ждал. Отныне власть была у него.

Глава 10

Я проснулась, когда Трэй встал и пошлепал в ванную. Включился душ, и я застонала. Меня захлестнули мысли о нас двоих. Мы на столе. В его кровати. Трэй несет меня вверх по лестнице. Боже. Я снова его захотела. Затем звякнул мой телефон. Я подняла его. Четыре звонка от Мэнди, один из дома. Вот черт. Я вскочила. Это значило, что мне звонил Остин.

Что-то случилось.

Я набрала Мэнди и напряглась, услышав ее взволнованный голос.

— Боже мой. Где тебя носит? Куда ты вчера пропала?

— Я у Трэя, — сбросила я бомбу.

Мэнди было все равно.

— Тащи свою задницу домой. Мама с папой будут здесь через час.

— Черт.

Мэнди повесила трубку.

Душ выключился, и Трэй вернулся в комнату. Его стройные бедра было обернуты полотенцем. Я отскочила. Через пару секунд я бы уже тянулась к этому полотенцу, если б позволила себе делать то, к чему всю ночь взывало мое тело. Я постаралась вытеснить потребность ощутить Трэя в себе. Верный своему слову, Трэй останавливал нас каждый раз, когда мы подступали слишком близко. Я на него ругалась, а он усмехался, уворачивался от моих кулаков и снова осыпал меня поцелуями.

— Что?

Трэй потянулся за штанами.

— Мои родители возвращаются домой.

К черту мою жизнь. Ночь полная муки, накопившееся сексуальное напряжение, а теперь еще и родители. Что стало с моей жизнью?

— Ладно. — Трэй подобрал оставшуюся одежду и оделся прямо передо мной. После чего усмехнулся. — Ты собираешься телепортироваться? Так ты проворачиваешь дела со взломами и проникновениями? Это бы многое объяснило.

— Заткнись.

Он рассмеялся.

— Нужно съездить к Дилану и забрать твою тачку.

Я и не вспомнила о машине, потому что продолжала накручивать себя, думая о незаконных действиях, которые совершила, пока мои приемные родители были в отъезде. Если они узнают, что я натворила, то откажутся от меня или никогда больше не выпустят из дома.

Трэй сел рядом и ногой подтолкнул меня.

— Это из-за вчерашнего?

Я покачала головой.

— Я не привыкла к тому, что у меня есть родители.

Он засмеялся, затем перекатился и навис надо мной, уперев руки в матрас.

— Если тебя это успокоит, то родителям Мэнди на все наплевать.

Я рассмеялась.

— Ну да, конечно. Спасибо за попытку.

— Нет, им правда плевать. На самом деле. — Он нагнулся и поцеловал меня в губы. Боже милостивый. Моя рука легла на его щеку. Когда он отстранился, я снова притянула его к себе. Каждый его поцелуй был лакомым кусочком для моих изголодавшихся гормонов. Затем я поняла смысл его слов и отстранилась.

— Подожди. Ты о чем?

Прежде чем сесть, Трэй подарил мне еще один поцелуй, в этот раз целомудренный.

— Когда я услышал, что они удочерили девушку, то принял это за шутку. Их никогда не бывает дома. Отец Мэнди врач, но почти не практикует. А затем я увидел тебя. — Трэй хищно взглянул на меня и окинул медленным взглядом. — У меня появилась другая идея. Возможно, Кевин захотел удочерить тебя по какой-то другой причине.

Я стукнула его по руке.

— Ты шутишь?

— Нет. — Он засмеялся, делая вид, что потирает ушиб. — Я не шучу, только не о родителях Мэнди. Они действительно невнимательные. Мэнди двинутая как раз из-за них.

— Что ты хочешь этим сказать?

Он недоуменно уставился на меня.

— Мэнди неврастеничка.

И? Я выгнула бровь.

— Она перфекционистка. Это у нее от родителей.

— Я тебе не верю.

— Не верь. Иди домой и увидишь, какие они фальшивые.

Я не смогла это оспорить. Родители Мэнди действительно были фальшивыми. Они вели себя так, словно были идеальными, без проблем и забот, так что в словах Трэя была доля правды. И все же.

— Зачем они удочерили меня?

— Вот именно. Когда тебе исполнится восемнадцать?

Через два месяца. Я нахмурилась.

— Они должны заботиться обо мне. Зачем они брали в свой дом подростка, если не собирались этого делать? — Я бросила взгляд на кровать, вспоминая о том, чем мы занимались. Родители волнуются о таких вещах, разве нет? Но не мои. Их волновало, если я нарушала комендантский час, но, наверное, так и проявлялась забота.

— Ладно. — Трэй смягчился и похлопал меня по руке. — По пути к Дилану я заеду куда-нибудь, и мы позавтракаем.

— Нет. — Я встала и, взяв свои вещи, за рекордно короткое время оделась. — Давай просто заберем мою машину. Мне следует быть дома, когда приедут родители.

Когда я наклонилась обуться, он застонал у меня за спиной.

— Сначала мы могли бы принять душ. Ты должна быть чистой. Хочешь искупаться?

— У нас нет времени.

Трэй усмехнулся.

— Я быстро езжу.

Я направилась к двери.

— Тебе в любом случае придется ехать быстро. У меня и так мало времени. Сам понимаешь. — Я подмигнула ему, когда мы вышли на улицу. — После всей этой болтовни.

Трэй рассмеялся и последовал за мной к своему внедорожнику. После того, как мы добрались до дома Дилана, Трэй остановился рядом с моей машиной. Я вышла, но он окликнул меня.

— Да? — Я обернулась.

— Позвони мне сегодня. Если захочешь, то приезжай, и посмотрим кино или займемся еще чем-нибудь.

— Я думала, мы оба сволочи.

Он пожал плечами.

— Сволочи тоже смотрят кино.

— Хорошо. — Я рассмеялась. — Позвоню тебе позже.

А потом перестала думать и выдвинулась домой. Когда я добралась туда, то гора спала с плеч — родителей еще не было. Я помчалась внутрь и поднялась к себе в комнату, а там взяла халат и пошла в ванную. Я слышала, как Мэнди в своей спальне разговаривает по телефону.

После душа я спустилась вниз и у холодильника обнаружила долговязого Остина, одетого в баскетбольные шорты и майку.

— Привет, парень, — заговорила я и, встав рядом с ним, потянулась за йогуртом.

Остин окинул меня взглядом.

— Хоть ты и помылась, все равно видно, что ночью ты трахалась.

— Что, прости? — пролепетала я. Пацан был в восьмом классе.

— Мама с папой обо всем догадаются.

— Эй. — Я вытянула ногу и заблокировала ему выход из кухни. — Да что с тобой не так?

— Ничего. Просто сообщаю тебе, что ты выглядишь так, будто всю ночь с кем-то трахалась, и душ этого не скроет.

Я склонила голову набок.

— А ты ночью трахался?

Он фыркнул.

— Мне четырнадцать. Мама с папой содрали бы с меня шкуру живьем.

Да? Увидев, до чего ему стало неловко, я продолжила забавляться.

— Так как ее зовут?

Остин сердито посмотрел на меня, оттолкнул мою ногу и вышел из кухни с тарелкой пиццы. Когда он уходил, я услышала его бормотание:

— Нет у меня никакой девушки.

Секундой позже на полную громкость включился телевизор.

— Когда ты ушла вчера? — спросила, спускаясь по лестнице, Мэнди.

— Когда вы с Диланом приступили к предварительным ласкам.

— Все видели, что вы с Трэем ушли вместе. Серьезно. Дженника и Дэвон пришли на вечеринку с Грантом. Джен все еще сохнет по Трэю, и, думаю, они появились, как только вы, ребята, уехали. Я в восторге! — весело прощебетала она, взяв печенье.

— Только это не имеет никакого отношения ни к тебе, ни к Дженнике или Дэвону. — Я запрыгнула на стол и, болтая ногами, стала наблюдать за тем, как Мэнди снует по кухне. — Что ты делаешь?

— Пытаюсь что-нибудь приготовить к приезду мамы с папой. Они должны появиться с минуты на минуту.

— Так вы с Диланом… — начала я. Мне показалось, пришло самое удачное время выяснить этот вопрос. Мэнди не могла закричать и убежать прочь. — Что между вами происходит?

Она пожала плечами и начала суетиться еще сильнее — если такое вообще было возможно.

— Я не знаю. Ничего. Он двоюродный брат Сэмюэля и практически не бывает здесь, в Роули.

— Где его родители?

— Живут в Европе. Сэмюэль обычно живет у сестры. Он ходит в частную школу. Сейчас у него месяц каникул, но через пару недель он вернется туда.

— А Дэвон? Что он думает о Дилане?

Мэнди остановилась и бросила на меня мрачный взгляд.

— Какая тебе разница?

— Никакой, — честно ответила я. — Просто пытаюсь разгадать динамику развития ваших отношений, потому что никто, кажется, не удивлен, что вы с Диланом такие неестественно раскрепощенные.

— О. — Мэнди повела плечами. — Когда Дилан приходит на вечеринку, то обжимается с любой незанятой девушкой. И если я опять сойдусь с Дэвоном, то Дилан будет зажиматься с другой. Ему плевать.

Тут мы услышали, как захлопнулись дверцы машины, и Мэнди, замерев, бросила взгляд на окно.

— Да уж, многое пошло наперекосяк, — пробормотала она. Затем дверь кухни открылась, и Мэнди зафиксировала на лице радостную улыбку. — С возвращением, мама!

Шелли появилась первой. Как и Мэнди, она была миниатюрной, с белокурыми волосами, и сегодня на ней были брюки-капри и тонкий белый свитер с цветочным топом под ним. Шелли была золотой мамочкой. Так она себя назвала, когда я впервые встретила ее, лучезарно улыбающуюся и с лицом милого эльфа. Поставив чемодан на пол, она обняла Мэнди. Они были так похожи, что могли сойти за близнецов.

Я не вписывалась в их компанию.

Эту чувство усилилось, когда Шелли ласково погладила Мэнди по волосам и, стиснув ее в объятиях в последний раз, отпустила.

— О, милая. Я так соскучилась по тебе.

Мэнди отступила, а затем расплакалась.

— Мы с Дэвоном расстались.

— Боже мой. О, нет. — Шелли взглянула на меня, удостоив милой улыбкой. — Тэрин. Тебя я тоже очень рада видеть. — Она протянула мне руку и после того, как я пожала ее, вновь повернулась к Мэнди. — Что случилось, дорогая?

История стала набирать обороты. И подобно неделимым родственным душам, они пошли наверх. Шелли потянулась за своим чемоданом, а стоявшую рядом с ним сумку взяла Мэнди. Я слышала, как Мэнди произнесла, пока они поднимались по лестнице:

— Он изменил мне, мама.

— О, нет. — Когда они поднялись наверх: — С кем?

— С Дженникой.

— С ней? Знаешь, она никогда мне не нравилась. — Они зашли в главную спальню и закрыли дверь. Больше я ничего не слышала.

— Тэрин.

Я смотрела в сторону лестницы, но обернулась на голос Кевина. Он стоял в дверном проеме. Если Шелли была миниатюрной и миловидной, то Кевин был высоким и по-настоящему красивым. У него были широкие плечи и узкая талия, а легкая проседь в волосах придавала ему элегантность. Когда я обратила внимание на его одежду, то как всегда удивилась, хотя не должна была. Как и Шелли, Кевин одевался дорого. Его брюки цвета хаки, рубашка с короткими рукавами и жилет были сшиты по индивидуальному заказу. Даже туфли кричали о роскоши.

— Кевин.

Я не подошла к нему. В присутствии отца Мэнди я всегда испытывала нервозность. Он ничего такого не делал, всегда был вежлив и добр, но назвать его любящим человеком было нельзя. Если задуматься, я ни разу не видела, чтобы он обнимал Шелли или родную дочь.

— Папа!

Из подвала выскочил Остин. Он бросился к Кевину, и мой приемный отец разразился искренним смехом, когда обнял Остина в ответ.

Поправка: по отношению к Остину Кевин был вполне любящим. Он снова крепко обнял сына.

— Ох, парень. — Отступив, Кевин взъерошил ему волосы. — Меня не было две недели, а ты подрос на добрых три дюйма. Скоро станешь с меня ростом.

Четырнадцатилетний пацан во весь рот улыбнулся, но увернулся от руки отца, а затем пригладил волосы.

— Неважно, пап. Вы же вернулись надолго, да?

— Посмотрим.

— Я должен показать тебе внизу мой счет в игре.

— Какие у тебя были показатели в баскетбольном матче на прошлой неделе?

Остин напрягся, после чего пожал плечами.

— Нормальные.

— Остин.

— Не дотянул до лучшего на два очка.

Кевин покачал головой, но по-прежнему улыбнулся.

— Это моя ошибка. Нам с тобой нужно уделять баскетболу больше времени. Займемся этим сегодня.

Остин просиял. Его глаза наполнились теплом, а улыбка стала еще шире.

— Было бы здорово. Можно показать тебе свой игровой счет?

— Конечно. — Кевин рассмеялся и положил руку Остину на плечо. Вдвоем они спустились вниз, продолжая разговор о какой-то игре.

У меня завибрировал телефон, и я вытащила его. Это было сообщение от Трэя.

Днем у меня вечеринка. Не хотите с Мэнди приехать?

Я ответила:

Ты выбрал самое подходящее время. Уже выезжаю.

Он не спросил насчет Мэнди, а я не объяснила, что она проводит время со своей семьей. Уходя, я даже не была уверена, заметят ли они мое отсутствие. Затем в голове вспыли слова Трэя, и я нахмурилась. Они невнимательные родители. Когда я услышал, что они удочерили девушку, то принял это за шутку. Их никогда не бывает дома.

Его слова не отпускали меня всю дорогу, но когда я подъехала к его дому, то выкинула их из головы. Разберусь с этим позже.

Парни сидели внизу и смотрели футбол. Всюду стояли пивные бутылки, а на журнальном столике лежала открытая коробка с пиццей. Грант заметил меня первым.

— Привет, Тэрин.

Все остальные оглянулись, и я помахала им, ощущая себя не в своей тарелке.

— Привет. Слышала, у вас здесь вечеринка?

Трэй встал и улыбнулся.

— Привет. — Он взял меня за руку и повел наверх, сказав по пути: — Вечеринка скоро начнется. Люди только начали приходить. — На кухне он открыл холодильник. — Хочешь чего-нибудь выпить?

— Ты всегда пытаешь меня напоить, — пошутила я, но это прозвучало, как обвинение. Я скрестила руки на груди. Да что со мной было не так?

— Пытаюсь быть гостеприимным хозяином.

Я отвернулась.

— Эй. — Трэй повернул меня лицом к себе. — Что случилось?

Когда я услышал, что они удочерили девушку, то принял это за шутку.

Я покачала головой.

— Ничего.

Трэй заключил меня в ловушку, зажав у стола, и наклонился ближе.

— Это тот момент, когда ты становишься сволочью и врешь мне? Думал, у нас будет больше времени, прежде чем наша сволочная сторона полезет наружу.

Он дразнился. И, поняв это, я вздохнула. Остынь, Тэрин. Всем наплевать. Помни об этом, и все будет в порядке. Этим напоминанием я вытолкнула всю неуверенность и чувство неловкости. Я улыбнулась в ответ.

— Я бы не отказалась от пива.

Трэй коротко поцеловал меня и отступил.

— Хорошо. Веселись, а потом мы, возможно, устроим еще ночевку. Прошлая ночь была пыткой, но мне понравилось.

— Ты хочешь, чтобы я напилась на вечеринке, где никому не доверяю?

Трэй нахмурился.

— Они мои друзья.

— Они придурки.

Он пожал плечом.

— Ты права. Хорошо. Напивайся, а я присмотрю за тобой.

— Обещаешь?

— Я, может, и сволочь, но сволочь, которой можно доверять. — Трэй ухмыльнулся, потянувшись за пивом, которое стояло у него его спиной, и вложил в мою руку холодную банку. — Я обещаю.

Он взял меня за свободную руку и повел вниз.

Может, решение было не лучшим, но я уступила. Я постоянно вела борьбу за выживание, и в этот раз мне не хотелось бороться. Я хотела, чтобы за мной кто-то приглядывал. Если он сам вызвался на эту роль, пусть так и будет. Брайан никогда за мной не приглядывал. Это я приглядывала за ним, а Джейс редко был рядом.

Когда Трэй сел на диван, я прижалась к нему, наслаждаясь своим местом среди его друзей. По мере того, как день приближался к вечеру, я слышала и видела проявления их уважения по отношению к Трэю. Когда он говорил, они внимательно слушали — все до единого. Он им искренне нравился.

Брайан или Джейс никогда не нравились людям по-настоящему. Старшего Лэнсера боялись. Его уважали, но я не знала, нравился ли он кому-нибудь хоть когда-нибудь за всю свою жизнь. С Брайаном все было совершенно иначе. Его просто терпели. Он был очень вспыльчивым. Никто не знал, когда он сорвется, и этим он заслужил свою репутацию непредсказуемого парня. Куда бы он ни шел, на него все время смотрели с опаской.

Пока я наблюдала за тем, как передо мной разворачивается иной, неведомый мир, меня охватило незнакомое чувство.

И оно мне понравилось.

Глава 11

— Черт!

— Ах ты, мудила.

— Засранец.

Один из парней усмехнулся, выложил на стол свою последнюю карту и вскинул руки.

— Пре-зи-дент!

Мы играли в «Засранцев и президентов». Я была в числе «обычных граждан», что выводило меня из себя. Придурок Аарон швырнул на колоду последнюю карту и заорал:

— Вице-президент! Вице-президент! О, да! Вот так!

Заметив, что наступил мой ход, я выложила последнюю пару шестерок.

— Гражданин. — Мне показали средний палец, и я рассмеялась.

Меня пригласили в игру, когда Сэмюэль схватил меня и усадил на свободный стул рядом с собой. Следующие два часа пролетели быстро. Дом теперь был переполнен людьми. Трэй находился снаружи и разливал пиво из бочонка, привезенного Диланом, а Мэнди сидела возле бассейна с подругами, которых я до сих пор не знала. Когда она начала бросать взгляды на Дэвона, который вместе с Трэем стоял у бочонка, я поняла, к чему все идет. Мэнди была из тех девушек, которые сначала плачут из-за парня-подонка, а потом пытаются привлечь его внимание. Дженника тоже была здесь, но она оставалась в доме вместе с другими девушками из их компании.

Мне не хотелось быть свидетельницей того, как их любовный треугольник разнесет все на части. Это было неизбежно, но Трэй велел веселиться, так что этим я и собиралась заняться.

— Получи! — воскликнул Сэмюэль, бросая последнюю карту в общую кучу и возвращая меня в реальность.

Парень закатил глаза.

— Дубина, ты гражданин.

Сэмюэль пожал плечами.

— Просто подожди. Очень скоро я стану президентом, и тогда ты будешь моей пивной шестеркой. — Допив остатки спиртного, он повернулся ко мне. — Что скажешь, Тэрин? Еще по одной стопке?

— Чтобы ты что-то мне подмешал? — Я поднялась, но подмигнула ему. — Я не полная дура. Сама возьму себе стакан.

— Я сказал стопку. Не стакан. Это большая разница.

Когда я стала пробираться через толпу, Самюэль пошел за мной следом.

Я лишь засмеялась и обошла большую компанию, чуть не споткнувшись о бочонок. Сэмюэль подхватил меня под руку и несколько раз по пути помогал восстановить равновесие. Я обернулась, чтобы поблагодарить его, и увидела, что смотрит он не на меня, а на Трэя, который мог видеть нас через толпу. Сэмюэль хохотнул.

— Я обещал ему, что присмотрю за тобой. Парню хоть иногда следует расслабляться и передавать часть своих полномочий. — Он подмигнул мне в ответ. Когда мы приблизились, он прокричал через мое плечо: — Мне надо две стопки!

Я поморщилась и толкнула его локтем.

— Отойди. Мне еще нужен мой слух, знаешь ли.

Сэмюэль ухмыльнулся и, проигнорировав меня, потянулся за двумя стопками, одну из которых сунул мне в руку. Я нахмурилась. Разве я… Неважно. Я опустошила стопку и улыбнулась Трэю.

— Вкусно. Что это было?

Сэмюэль поднял бровь.

— Это имеет значение? — Он тоже выпил и указал на Трэя. — Я люблю этого парня. — Он говорил со мной, но широко улыбался Трэю. — Я люблю тебя, парень.

Трэй рассмеялся.

— Рад слышать, потому что я попрошу тебя сходить вниз и принести еще пару бутылок.

— Уже бегу.

Он развернулся и сразу же отскочил. Неподалеку от нас стоял Брайан с опасным выражением на лице.

— Брайан. — Я шагнула к нему, но Трэй притянул меня обратно. Это не имело значения. Первым порывом было подойти к нему. Всегда. Даже сейчас, когда Брайан был в ярости, я видела в нем маленького мальчика. Он страдал. Каким бы жестоким он ни был, я видела только это.

Он перевел полный ненависти взгляд на меня. Его ноздри раздулись.

— Мне говорили держаться от тебя подальше. — Он со смехом ругнулся. — Ты говорила. Джейс. Грэй. Все, как один, просят оставить Тэрин в покое.

— Замолчи.

Меня оттянули назад, и Трэй встал передо мной. Атмосфера вдруг изменилась, стала гнетущей, серьезной. Люди это ощутили и повернулись, чтобы увидеть причину. Через считанные секунды вокруг парней образовался небольшой круг.

— Эванс.

— Лэнсер. — Рык Брайана не произвел на Трэя никакого впечатления. — Это мой дом.

— А это моя женщина.

Трэй поднял голову, вздернув подбородок на сантиметр выше.

— Вообще-то, не твоя.

Брайан напрягся. Его челюсти сжались, и он направил на меня обвинительный взгляд. Я сглотнула. Меня словно ударили в горло, и я отвела глаза. Этим действием я признавала свою вину перед ним. Поняв, что я сделала, я разозлилась и, вскинув голову, оскалилась на него. Увидев это, Брайан нахмурился. Я двинулась вперед. Трэй протянул ко мне руку, но я обошла его. Ни один парень не будет удерживать меня за спиной.

Я протиснулась между ними и толкнула Брайана в грудь, заставив его на шаг отступить.

— Это не твоего ума дело.

— Так ты его девушка?

— Я ничья девушка. Я принадлежу только себе. — Я была готова разобраться со всем этим безобразием. — Ты пришел сюда. Это дом Трэя. Держу пари, ты услышал, что здесь вечеринка, и не смог удержаться. Так?

У него на лице отразилось чувство вины.

Я была права. Я кивнула.

— Ты знал, куда идешь. Тебе известно, что я двигаюсь дальше, но ты никак не можешь с этим смириться, поэтому вина за то, что ты чувствуешь себя сейчас очень дерьмово, лежит целиком на тебе. Я не собираюсь чувствовать себя виноватой за то, что пытаюсь изменить свою жизнь к лучшему. Не собираюсь, Брайан.

Он не стал спорить. Чем больше я говорила, тем ниже опускались его плечи. Его злость испарилась, и почему-то это разочаровало меня. Я нахмурилась, сбитая с толку. Я хотела, чтобы он что-то ответил, но почему? Потом вновь появился Трэй. Его рука взяла меня за запястье, и меня снова оттянули назад. Прикосновение было мягким, а движение едва заметным. Я запуталась в мыслях. Почему мне хотелось, чтобы Брайан спорил со мной? Это вообще не имело смысла.

В этот момент сквозь толпу пролез Дилан. Оглядев меня, Трэя и Брайана, он вздохнул.

— Э-э… У нас возникла проблема.

— Какая?

Он посмотрел прямо на меня.

— Мэнди не стала меня слушать. Она настояла на том, чтобы подняться в туалет наверху. Она может обнаружить Дэвона с Дженникой.

У меня внутри все похолодело.

— Они занимаются сексом, — добавил он.

— Боже.

Сэмюэль хохотнул и хлопнул Брайана по плечу.

— Ты попал, чувак. Чокнутые оскорбленные девчонки всегда одерживают победу над разгневанными и страдающими бывшими парнями. — Он взглянул на меня. — Знаешь, твоя сестра озвереет. По сути, мы услышим ее визг через три, два, — он поднял палец, — один.

Внезапно из дома донесся крик, за которым последовало:

— А НУ ОТОШЛИ ДРУГ ОТ ДРУГА!

Я застонала.

— О, нет.

Раздался еще один крик, и я двинулась вперед. Брайан поймал меня за руку. Я остановилась посмотреть на него, но прежде, чем он успел что-нибудь сказать, покачала головой.

— Хватит.

— Тэрин?

— Уходи, Брайан. Это в последний раз. Просто уходи.

— ТЫ ШЛЮХА!

Я бросила взгляд на второй этаж дома.

— Тэрин, иди, — сказал у меня за спиной Трэй. — Мы все уладим.

Я не стала ждать ни секунды. Половина людей все еще наблюдали за нами, а другая стала заходить в дом, чтобы поглазеть на скандал. Я протиснулась сквозь них, но отчетливо услышала слова Трэя:

— Выведите его. Лэнсер, больше сюда не возвращайся.

Я увидела в глазах Брайана боль. Он не собирался развязывать драку. Поднимаясь по лестнице, я отодвинула мысли о Брайане на задний план. Мне не хотелось анализировать свою жизнь. Куда проще было разобраться с чужой личной жизнью.

Когда я поднялась наверх, то обнаружила Мэнди в небольшой гостиной без двери. Внутри на диване сидели Дэвон и Дженника. Штаны он уже подтянул, но ширинка была еще расстегнута. Оба были растрепаны и безучастно смотрели на Мэнди.

Им было все равно. Это было ясно как день. Покачав головой, я решила не прерывать взбучку, которую устраивала им Мэнди. Идиоты. Они заслужили все, что им предстояло.

Мэнди взвизгнула:

— Не могу поверить, что считала вас своими друзьями!

— Да ладно тебе. Перестань. Ты же уже о нас знаешь. — Дженника фыркнула и закатила глаза. — Единственное, что тебя волнует, это твоя идеальная жизнь. Дэвон звал меня к себе по четыре раза в неделю, пока вы были вместе. Чуть ли не умолял меня. Ты такая фригидная, Мэнди, а теперь мы трахаемся каждый день.

Дэвон опустил голову и сжал руки на коленях.

Я шагнула вперед и пнула ногой по дивану. Он поднял взгляд, и я указала на его штаны.

— Можешь хотя бы их застегнуть?

Он покраснел от стыда и застегнул ширинку.

Взгляд Мэнди был диким. Все ее внимание было, казалось, сосредоточено только на Дженнике.

— Ты такая второсортная. Второсортная подруга. Ты даже не его девушка. Второсортна во всем, даже в школе. Я первая. Ты вторая.

В глазах Дженники вспыхнул гнев, и она вскочила. Ее брюки сползли, открыв вид на белые кружевные трусики, но она не стала их поправлять.

— Я не второсортная. Не рядом с ним. — Она махнула на Дэвона. Он съежился на диване, но ей было плевать. Ни одной из них не было до него дела. — Ты была с ним целую вечность, — добавила Дженника, — но он был моим. На самом деле он всегда был моим, Мэнди, а не твоим. Ну и как ты себя после этого чувствуешь?

— Ужасно! — крикнула Мэнди в ответ. — Я чувствую себя ужасно. Я любила его. Любила всем сердцем и до сих пор люблю.

— Мэнди. — Дэвон попытался встать.

Я толкнула его назад.

Мэнди продолжила, ее голос охрип:

— Он был со мной с седьмого класса. Я считала его своим лучшим другом. И тебя тоже считала подругой, но из-за вас моя жизнь разрушилась. Поэтому если ты спрашиваешь, что же я чувствую, то я отвечу. Это дьявольски больно. Ты причинила мне боль, Джен. Ты должна была быть мне подругой, но предала меня. Я не стыжусь того, как ты обошлась со мной.

Мое сердце наполнилось гордостью.

— Я никогда не буду стыдиться того, что два человека, которых я любила, причинили мне боль, — продолжила Мэнди. — Это меня ранили и, возможно, я просто глупая. Я думала, может… — Она замолчала, задержав взгляд на Дэвоне. В ее глазах вспыхнула тоска, смешанная с печалью, но потом она сжала зубы и повернулась к подруге. — Мне больно от того, что ты сделала, и как бы ты ни пыталась оправдать свой поступок, злодей здесь не я. Ты должна была быть моей подругой, но ты ей не была. Вот и вся правда.

Когда Мэнди договорила, повисла полная тишина. Дженника отвернулась, уставившись в пол. Мэнди, должно быть, смогла до нее достучаться. Но когда она подняла голову, ее челюсть была напряжена, а губы плотно сжаты. Я вздохнула и шагнула вперед.

— Хватит.

Верхняя губа Дженники презрительно искривилась. Вместо Мэнди она решила наброситься на меня, но я покачала головой.

— Она только что победила. Ты это знаешь, так что смирись и уходи. Дай ей время, держись подальше от этого парня, — я указала на Дэвона, — и принеси извинения, когда наконец-то признаешь, как низко ты поступила. Мэнди примет тебя обратно, потому что она хорошая подруга. Намного лучше, чем ты заслуживаешь.

Ее презрение исчезло, злость стихла, и весь вид свидетельствовал о поражении. Когда я закончила, она смахнула появившуюся слезу.

Толпа стала расходиться. Девичьей драки, на которую они так надеялись, не случилось. Это была лишь эмоциональная сцена, где девушка потеряла двоих людей, которые были ей до сих пор дороги.

Внезапно я поняла, почему внизу была разочарована в Брайане. Он делал то, что я велела ему, и чем меньше он сражался, тем дальше меня отпускал. На самом деле отпускать человека тяжелее всего. Пока Мэнди с Дженникой плакали, у меня на глазах тоже выступили слезы. Они не пролились, но я чувствовала, что они есть.

Дилан подошел и взял Мэнди за руку. Он сказал мне:

— Я привезу ее позже домой.

Я кивнула.

Когда они ушли, Дженника заговорила:

— Это не…

— Заткнись. — Мои слова были грубыми, но голос переполняли эмоции. — Посмотри, что только что произошло. Ты потеряла друга. Он, — я кивнула на Дэвона, — с тобой не останется, и ты это знаешь. Дэвон попытается вернуть Мэнди, и что останется у тебя?

Дженника побледнела.

— Одиночество, — закончила я.

— У меня есть друзья.

— Такие же друзья, как и ты. Ты правда хочешь общаться только с такими?

В этот момент из толпы вышел Трэй. Он окинул нас взглядом и прикоснулся к моей руке.

— Пойдем, Тэрин.

— Трэй. — Дженника повернулась к нему. В ее больших глазах стояла мольба.

Он покачал головой.

— Не надо, Джен.

— Трэй? — Дэвон, нахмурившись, встал.

Трэй не ответил. Он взял меня за руку и увел от них. Когда мы ушли, это стало последним гвоздем в их гробу — их лидер больше не хотел иметь с ними дел. Трэй провел меня вдоль бассейна к домику, расположенному напротив.

Мы зашли внутрь, и я осмотрелась. Это был маленький оазис, отгороженный от толпы снаружи.

— Пойдем. — Он увел меня в комнату на втором этаже. В центре стояла большая кровать с кушеткой сбоку, а в углу — огромный телевизор.

Я помотала головой.

— Насколько ты богат?

Я ожидала смеха, возможно, едкого комментария, но ничего не последовало. Он потянул меня вниз, чтобы я села на кушетку с ним рядом.

— Как думаешь, что будет с этими тремя?

— Ничего. — Я не хотела этого признавать, но была реалисткой. — Дэвон вернется к Мэнди. Дженника будет вести себя так, словно ничего не произошло, и они снова станут друзьями.

— Правда? Когда я появился, атмосфера казалось напряженной. Я видел, как ушла Мэнди. Она не выглядела готовой простить и забыть.

— Мне хотелось бы думать, что все изменится, но я в это не верю. Они будут друг с другом неискренними. Они на самом деле могут думать, что снова дружат, но настоящей дружбы больше не будет. Ее заменит фальшивая, и даже когда Мэнди вернется к Дэвону, она больше не сможет доверять ему по-настоящему.

Трэй прищурился, изучая меня.

Я рассмеялась.

— Ты не согласен со мной.

Он пожал плечами.

— В восьмом классе Мэнди застукала, как Дэвон и Дженника целовались. Это был конец света. У них была крупная ссора, прямо как сейчас, но на следующей неделе они помирились и через два дня дружили, словно ничего не случилось. Меня просто впечатлило то, что ты предсказала ход дальнейших событий.

— Значит, ты согласен со мной?

— Мэнди хочет верить, что ее дружба с Дженникой настоящая, но это не так. И никогда так не было. Настоящая дружба бывает не так уж и часто.

— А настоящие отношения бывают? — У меня сжалась грудь.

Он ответил не сразу, и напряжение, которое росло с каждой секундой, спало, только когда он заговорил.

— Думаю, да. Когда люди не лгут сами себе. Тогда да.

Я не вполне понимала, как это истолковать. Во мне смешались страх, надежда, счастье и настороженность. Впервые за долгое время я не знала, что сказать, и понятия не имела, почему. Когда Трэй коснулся моей щеки и прильнул к губам, я перестала думать об этом. Его прикосновения неведомым образом исцеляли меня, и докапываться до причин мне не хотелось. Я просто наслаждалась тем, что он рядом.

Глава 12

Следующая неделя была напряженной. Мэнди держалась компании новых друзей, а Дженника тусовалась с парнями и Эмбер. Произошедшее задело, казалось, лишь одного человека — Дэвона. Он держался сам по себе. В школе я пару раз видела его с Сэмюэлем и Грантом. Иногда с ними был Трэй. Все остальное время Трэй проводил со мной. Он начал зависать возле моего шкафчика, привлекая ко мне намного больше внимания, чем мне хотелось. Несколько девушек попытались затеять со мной ссору, но я знала, что причиной тому служил Трэй. Они просто завидовали. Когда я ушла, оставив Трэя в их компании, то знала, что это сбило их с толку. Меня поразило то, как Мэнди делала вид, будто ничего не произошло. Я этого не понимала, не одобряла и, чувствуя горечь, пыталась держаться в стороне.

— Тэрин. — Ко мне, постучав, заглянула Шелли. Я сняла наушники, но не встала с кровати. Она улыбнулась. — Дорогая, мы с Кевином уезжаем. Мэнди просила передать¸ что несколько ваших друзей придут на ночевку.

Я кивнула.

— Хорошо. Спасибо, что сообщила.

Я не собиралась зависать с ними.

Она нахмурилась.

— У вас с Мэнди все в порядке? На прошлой неделе вы обе вели себя странно.

Все ли было в порядке? Мэнди теперь почти со мной не общалась. Она была в кругу своих новых друзей, а я осталась одна. Я кивнула.

— Все хорошо. По-моему, она все еще переживает из-за разрыва с Дэвоном.

— Да, наверняка так и есть. Ты права. — Она снова мне помахала. — Ладно. Мы поехали. Я привезу вечером мороженое.

Когда Шелли вышла, я выдохнула. Часом позже ко мне опять постучали, и в комнату, не дожидаясь, когда я открою, зашел Трэй.

Сердце пропустило удар, меня захватил вихрь чувств. Трэй уже давно производил на меня подобный эффект, но на его вечеринке, в день, когда мы говорили о настоящих отношениях, чувства усилились.

Я ничего не сказала. Он тоже. Я подвинулась, чтобы Трэй мог залезть ко мне на кровать. Когда он повернулся, оказавшись напротив меня, мы принялись пристально рассматривать друг друга. Его взгляд упал на мои губы, и он пробормотал:

— Ты избегаешь меня всю неделю.

Я могла солгать, но не стала.

— Ты пугаешь меня.

Он поднял руку и приласкал мою щеку. Потом взял прядку моих волос, заправил ее мне за ухо, и узел внутри меня распустился. Меня охватило новое чувство — иное, чем похоть, и это испугало меня еще больше.

— Пугаю?

Его рука скользнула вниз, задержавшись в уголке моих губ, и мой пульс подскочил. Он собирался поцеловать меня, но отстранился и мягко коснулся моего подбородка, потом прошелся пальцами по плечу, спустился вниз по руке и обнял за талию. Его большой палец проник под ткань моих шорт и стал водить вверх и вниз. Желание все нарастало. Я хотела почувствовать его там. Я хотела, чтобы он оказался внутри.

К черту.

Я закрыла глаза, подалась вперед и нашла его рот. Ощущение его губ было невесомым, похожим на обещание, и я со вздохом прильнула к нему. Он обвел языком мои губы, а затем проник внутрь. Как вчера ночью. Одно-единственное прикосновение — и мое тело стало требовать большего. Чувства усиливались, я хотела его все больше и больше, пока не начала задыхаться от самых легких его прикосновений. Обвив его ногу своей, я притянула его еще ближе, и он навис надо мной, прижимая к себе.

У меня зазвонил телефон.

Я застонала.

— Не отвечай.

Он стал осыпать поцелуями мою щеку, и я выгнулась, чтобы он мог добраться до шеи. Я хотела почувствовать его руки у себя на грудях. Хотела запомнить, как он накрывает их и ласкает.

Телефон продолжал звонить.

Я дотянулась до трубки, но, не узнав номер, бросила ее на пол, и Трэй перевернул нас. Я оседлала его и тесно прижалась к нему, наслаждаясь ощущением его сильного тела. Он был словно наркотик. Чем больше он мне давал, тем сильнее я в нем нуждалась.

Он нашел мои руки и поднял меня. Его глаза снова приобрели цвет темного янтаря, а голос охрип от желания.

— Если мы не перестанем, то я не остановлюсь до утра.

Я попыталась напомнить себе, что внизу люди и даже Остин. Это было плохой идеей, но я вновь принялась засасывать его шею.

Трэй застонал. Когда он напрягся, я почувствовала, что в нем происходит борьба. Его рука легла мне на бедро, сжимая, удерживая меня. Другой рукой он взял меня за волосы на затылке и приподнял мою голову. Наши губы вновь встретились, и у меня в очередной раз возникло чувство, что я тону.

Я не могла им насытиться.

Внезапно он сменил захват, и меня подняли в воздух. Сев, он откинулся на спинку кровати и притянул меня к себе на колени. Мои ноги оказались по обе стороны от его бедер, мы смотрели друг другу в глаза. Я запустила в его волосы пальцы. Сжав в кулаках его пряди, я наклонилась вперед. Его руки по-прежнему крепко держали меня — одна лежала на ягодице, а вторая на шее. Его объятия были властными. Как и мои. Мои поцелуи стали более требовательными. Он отвечал на них с низкими стонами, тянул мои бедра к себе, а я втиралась в него, ощущая у себя между ног его плоть. Он находился там, где я хотела, но этого было мало. Я хотела его в себе. Без одежды. Без защиты. Чтобы остались лишь он и я.

При мысли об этом я коснулась пояса его джинсов, но он поймал мою руку и переплел наши пальцы.

Проклятье. Прижавшись к нему, я потерлась грудями о его торс, и у него вырвалось низкое рычание.

— Тэрин, — прошептал Трэй мне в губы.

Он собирался остановить меня. Возможно, мне следовало послушаться, но я не стала. Лишь разомкнула губы и приподнялась, чтобы покрыть поцелуями его щеки, веки, лоб, а затем горло. Нагнувшись, я стянула с него футболку и двинулась дальше вниз по груди. Я провела языком по всем выступам и углублениям его мышц. Он дрожал под моими прикосновениями. Трэй был таким сильным, таким могущественным, но сейчас власть была у меня.

Он хотел меня. Я хотела его. Я снова потянулась к поясу его джинсов. В этот раз он не остановил меня. Я обхватила его, он уткнулся в мое плечо лбом, и я начала ласкать его. Я почувствовала, как он расстегивает мои джинсы, и через несколько секунд его пальцы проникли за ткань и вошли в мое естество. Я замерла, хватая ртом воздух, когда он задвигался внутрь и обратно.

У меня вновь зазвонил телефон.

Хватит! Он должен был замолчать. Я не хотела, чтобы это наваждение прерывалось, но телефон продолжал разрываться. Трэй остановился. Затем звонок перешел на автоответчик, и я снова расслабилась. Он провел губами по моему плечу, а спустя мгновение телефон снова затрезвонил.

О господи, нет.

Я начала тихо всхлипывать, когда его пальцы снова погрузились в меня. Мне хотелось, чтобы они двигались дальше, сильнее, но Трэй вытащил их, потому что мобильник не умолкал.

— Я убью любого, кем бы он ни был.

Я упала на спину, но Трэй перехватил меня и притянул к себе. Его голова наклонилась, губы дразняще и сладко начали пощипывать мою шею, и я, вздохнув, тоже принялась покрывать поцелуями его грудь. Мне хотелось заново изучить его, предварительно выбросив телефон, чтобы мир нас больше не прерывал. Но я не стала. И все же нагнулась за сотовым к полу. Трэй обнял меня за талию, чтобы я не упала, и я взяла телефон.

Звонил все тот же неизвестный номер. Я нахмурилась, но убрала телефон в сторону. Кто бы там ни был, я разберусь с ним позже.

Трэй провел ладонью по моей руке, отчего меня вновь охватил трепет.

— Ты так и не сказала, почему я пугаю тебя, — пробормотал он.

Я нервно усмехнулась.

— Ты имеешь в виду, помимо всего этого? Того, что мы сейчас делали?

Он обхватил мой затылок и посадил меня так, чтобы я посмотрела прямо на него. Наши взгляды встретились, и мы застыли. Вид у него был мрачным.

— Это пугает тебя?

— Меня пугает то, что ты можешь сделать со мной, — сказала я честно, и мне стало легче дышать. Затем я нахмурилась. С Брайаном я никогда не была настолько открытой.

— Ты имеешь в виду это? — Его рука опустилась и скользнула между моих ног. Он замер, оставляя пальцы именно там, где я хотела их чувствовать, и улыбнулся. — Или это? — Его вторая рука легла между моих грудей. Пульс подскочил, а сердце чуть не выпрыгнуло из груди, стремясь к его ласке.

Трэй почувствовал это, и его улыбка стала нежнее.

Я тяжело сглотнула.

— И то, и другое. Ты настоящий. — Настоящие отношения. Вот, о чем мы говорили. — Все это дико пугает.

Его пальцы, дразня меня, снова скользнули внутрь. Затем он опять посерьезнел.

— Это не должно внушать тебе страх.

— Сказал тот, кто знает свою семью, кто дружил с одними и теми же друзьями всю жизнь и кому не приходилось переезжать из дома в дом.

Трэй нахмурился, но ответил:

— Сказал тот, кто считает своего отца настоящим позором.

Я села прямо.

— Ты нечасто рассказываешь о своей семье.

— Ты тоже.

— Моей семьей были Джейс и Брайан. Я пытаюсь двигаться дальше без их участия в моей жизни.

Трэй коснулся моей нижней губы, возвращая мое внимание к себе.

— О чем ты думаешь?

Поколебавшись немного, я все же сказала:

— О том, чтобы впустить в свою жизнь тебя.

У него был предельно серьезный взгляд, но уголок губ приподнялся в легкой полуулыбке.

— Я думал, мы сволочи и останемся сволочами вместе.

— Иногда сволочи врут. — У меня перехватило дыхание. — И сволочи не ведут себя подло по отношению к тем, кого впускают в свою жизнь.

Его грудь вздымалась и опадала напротив моей, руки лежали на моих бедрах. Что, черт подери, мы собирались делать? Нет. Что, черт подери, собиралась делать я?

— Эй! — В дверь громко постучали.

Трэй чертыхнулся и взъерошил волосы.

— Как нельзя вовремя.

В ответ на его сарказм я усмехнулась, но не могла отрицать, что меня накрыла волна облегчения. Трэй притянул меня к груди и повысил голос:

— Чего тебе, Дилан?

— Мы собираемся поехать перекусить. Вы с нами?

Трэй посмотрел на меня.

— Ты хочешь?

Я покачала головой.

— Не люблю большие компании.

Он рассмеялся.

— Кому бы не понравилась эта новая компания?

После чего снял меня с себя и опустил на кровать. Движение было столь нежным и бережным, что во мне стали зарождаться неконтролируемые эмоции. Я не хотела давать им название. Это сильно выходило за рамки комфорта. Трэй поднялся с кровати, прижался губами к моему лбу и одновременно заправил за ухо прядку волос.

— Если на то пошло, Мэттьюс, — прошептал он, — ты воздействуешь на меня аналогично.

Когда он ушел, в моем горле встал ком. Затем я услышала, как они уезжают. Черт.

***

Остин уехал ужинать вместе со всеми, и я, не желая оставаться наедине со своими чувствами, отправилась плавать. К счастью, наш школьный бассейн работал допоздна. Нырнув в воду, я поплыла.

Я долгое время не вспоминала о плавании, но, когда все уехали, почувствовала, что мне надо чем-то заняться. Воровать мне теперь было нельзя. Но я хорошо плавала. Вода поглощала меня, укрывая от всего мира, и в нем оставались лишь я и мои мысли.

Упираясь в стенку пальцами ног, я держалась на воде и смотрела на линию финиша. По поверхности шла легкая рябь. Она словно подначивала меня погрузиться в воду и набрать скорость, и мне безумно хотелось ответить на ее вызов. Ощущая внутри нарастающее возбуждение, я оттолкнулась от края. Мои руки уже выписывали круги, я наклонила голову и рванулась вперед.

Сначала мой ритм был неспешным, но я знала, что произойдет дальше. Я задействую каждую мышцу своего тела. Мои легкие заполыхают, работая на полную мощность, я буду втягивать в себя воздух, за каждым рывком будет следовать взмах, и я буду повторять весь процесс снова и снова.

Во время разминки плавание будет освежать и увлекать, но вскоре я начну сражаться с усталостью. Мои мышцы начнут протестовать, легкие будут взывать о помощи. Каждая клеточка в моем теле захочет, чтобы я остановилась, но я не сдамся. Я никогда не останавливалась. Проплавав час, а потом еще полчаса, я не прекратила. Я преодолевала боль, пока мой мозг не завопил: «Хватит!». Только тогда я добралась до конца дорожки и остановилась. Цепляясь за бортик бассейна, я задыхалась. Я достигла той точки, когда мозг перестал работать. Все мысли исчезали, а от эмоций не осталось следа.

Плавание дарило очищение.

Мне этого не хватало. Я в этом нуждалась.

Глава 13

Уже на первом уроке я стала свидетелем воссоединения Мэнди и Эмбер. После низвержения Дженники Эмбер встала на сторону моей сестры, и теперь они перешептывались на задней парте. Я повела бровью и тяжело вздохнула, затем села и повернулась к ним спиной. Я предприняла достаточно попыток помочь своей сестре.

— Доброе утро, класс. — Учитель закрыла дверь и положила сумку на стол. Затем показала нам «О мышах и людях». — Кто прочитал заданные главы? Мне хочется узнать ваше мнение.

Я покосилась на Мэнди и Эмбер. К вопросу о дружбе и самопожертвовании… Эмбер подняла руку, и я ухмыльнулась.

— Миссис Тэшна, мы с Мэнди хотели спросить, не могли бы вы отпустить нас с урока. Нам нужно доделать кое-какие плакаты перед выступлением команды чирлидеров, которое состоится на этой неделе.

— О, Эмбер, конечно…

Я не выдержала:

— Да вы издеваетесь?!

— Тэрин, — шикнула на меня Мэнди.

— Мисс Мэттьюс, — удивилась миссис Тэшна, — вы не согласны с моими решениями в этом классе?

Я бросила красноречивый взгляд на Мэнди, но повернулась к Эмбер.

— Ты даже не состоишь в комитете команды чирлидеров. Уж поверь, я-то знаю. Я живу в одном доме с президентом этого комитета. Во-вторых, ты вообще не чирлидер, и в-третьих, если кто и должен был получить выгоду из этой ссоры, так это ты!

У Мэнди вырвался судорожный вздох.

— Закрой. Рот, — процедила она.

Я не стала выполнять ее просьбу.

— Нет. Я сыта по горло тем, как вы разгуливаете по школе, словно это ваша личная игровая площадка. Учителя абсолютно все спускают вам с рук. Меня это достало.

Позади меня кто-то хмыкнул.

— Разве ты не ведешь себя лицемерно?

Парень в поло смотрел на меня.

— Что? — рявкнула я.

— Ты одна из них. — Он наклонился вперед. — У тебя самой хоть раз были из-за чего-либо проблемы? — В ответ я рассмеялась, а затем услышала его следующие слова: — Разве ты не встречаешься с Трэем Эвансом?

Моя улыбка сникла.

— Нет.

Эмбер фыркнула.

— Тогда чем вы занимались вечером в пятницу у тебя в спальне?

— Мы не встречаемся.

Мы не встречались, но я, чтобы не ерзать, вцепилась в стол.

— Неважно, — отпарировала Эмбер. — Ты считаешь себя лучше нас, но мы не сделали и половины того, что натворила ты.

Придя в ярость, я прищурилась.

— Что, прости?

— Будто по чистой случайности, — она изобразила кавычки, — в понедельник после разрыва Мэнди и Дэвона у нас отменили уроки. Раньше ничего подобного не случалось, и ты, конечно, здесь не при чем. — Эмбер закатила глаза. — И нам всем известно, как вломились в Педлам.

Мэнди побледнела.

— Эмбер, хватит.

Мои глаза превратились в щелочки.

— А ты смелая, Эмбер.

Она нахмурилась, и увидев на ее лице замешательство, я пояснила:

— Если ты вякнешь хоть слово, кого, по-твоему, ты разозлишь?

Не меня. Когда она осознала свою ошибку, ее глаза округлились. Я улыбнулась, но затем она снова закатила глаза. Ее заносчивость вернулась на место, а губы скривились, выражая то ли ехидство, то ли обиду.

— Да пофиг. — Она оглядела класс. — Никто не разболтает. Я скажу, что это была ты. Вы все это слышали? Тему о взломе подняла Тэрин Мэттьюс.

— Девочки. — Миссис Тэшна встала между нами и подняла руки. — Прекратите немедленно или отправитесь в кабинет директора.

Я проигнорировала ее.

— Давай поговорим о тебе, Эмбер.

Она напряглась, но все же откинулась на спинку стула.

— Отлично. Вперед. Ничто из того, что ты скажешь, меня не заденет.

— Ты извинилась перед Мэнди?

Она нахмурилась.

Я улыбнулась и посмотрела на Мэнди.

— Мэнди, она извинилась перед тобой?

Лицо моей сестры стало белей простыни.

— За что?

— Раз уж твоя хорошая подруга подняла эту тему, то теперь все будут болтать о твоем разрыве с Дэвоном — если еще не начали. — Я улыбнулась Эмбер, которая вздрогнула после моих слов. — Мэнди, именно тебе причинили боль, но Эмбер все это время оставалась на стороне Дженники. С того вечера я впервые вижу, чтобы вы, девочки, разговаривали друг с другом. Ну и, — продолжила я, — ты извинилась перед моей сестрой за то, что бросила ее?

В глубине глаз Эмбер вспыхнула ярость. Она сжала губы в тонкую линию и тяжело сглотнула, после чего посмотрела на Мэнди.

Я покачала головой.

— Это была лишь догадка, но, черт возьми. Приятно знать, что я оказалась права.

Мэнди опустила голову и сложила руки на коленях. Она не могла постоять за себя. Эмбер никогда не всплывала на моем горизонте, но я знала, что будь она хорошим человеком, то не стала бы дружить с Дженникой и поддерживать ее. Меня выворачивало наизнанку от того, что моя сестра терпела такое отношение.

У меня вырвался недобрый смешок. Мэнди подняла глаза, а Эмбер застыла. Все взгляды снова были прикованы ко мне.

— Это просто смешно. Вы смешны.

— Тэрин.

Я вновь проигнорировала учителя.

— Люди вроде вас, — произнесла я, — всегда причиняют другим боль. Вы шагаете по жизни с чувством полного превосходства. Вы идете по головам, перешагиваете через других, делаете то, что хотите, независимо от того, что это вредит другим, ведь вам наплевать. Если вас призовут к ответственности, вы можете извиниться, но фальшиво, неискренне. Вы не остановитесь и будете дальше причинять боль. Я наблюдала за такими людьми, как вы, всю свою жизнь. — Мне стало тошно. — Такие, как вы, взбираются на вершину и оглядываются на оставленные позади горы трупов.

Я повернулась к Мэнди. Ее глаза широко раскрылись, и она закусила губу, но не отвернулась. Этим она вернула себе небольшую толику уважения. Она собиралась столкнуться со всем, что я хотела сказать. Я нахмурилась. Я не собиралась из-за этого деликатничать с ней.

— А ты терпишь все это. Ты позволяешь выигрывать таким, как она, потому что молчишь. Эмбер должна была поддержать тебя, но она выбрала девушку, которая причиняет тебе боль, которая, — фыркнула я, — уверена, что к концу недели вы снова подружитесь. Ты всегда миришься с тем, что получаешь. Хватит соглашаться на крохи, которые получаешь от них.

Эмбер обвела весь класс взглядом. На ее лице играла ухмылка, которая поблекла, как только она увидела на лицах других такую же злость, как на моем.

— Я тоже причиняю боль людям. — Она повернулась ко мне, и я закончила: — Но только таким, как ты и твои друзья.

В классе стояла полная тишина. Атмосфера была тяжелой.

Одна секунда.

Две.

Три.

Никто не заступился за Эмбер. Она выбежала из класса.

Меня ожидали проблемы. Я бросила вызов одной из популярных девчонок. Мэнди начала подниматься. Я остолбенела от удивления. Она пошла к двери. Нет, нет, нет. Она не могла…

Мэнди потянулась к ручке, но остановилась и обернулась. Затем, не сказав ни слова, вышла.

После ее ухода никто не проронил ни слова. Молчала даже учитель. Эмбер была в числе людей из верхушки, и я бросила ей вызов, одновременно опозорив собственную сестру. Черт бы меня побрал. Отличная работа, Тэрин. Вздохнув, я нахмурилась. Я не могла взять слова назад, и вот как я себя чувствовала. Я немного съехала вниз на сиденье, зная, что последствия не заставят себя ждать. Так бывало всегда, когда унижали людей вроде Эмбер. Такие, как она, не менялись, лишь давали отпор.

А потом я вспомнила — этой школой управлял Трэй. Он тоже был одним из верхушки. Вот черт.

***

Долго ждать не пришлось. Когда я вышла после первого урока, Дженника смерила меня разгневанным взглядом. Как и Грант с Сэмюэлем. Они покосились на подруг и, убедившись, что те заметили этот выпад, перестали сверлить меня взглядом и вернулись к своему разговору.

Перед последним уроком, когда я подошла к своему шкафчику, какая-то девушка писала на нем маркером слово «шлюха».

Я выхватила у нее маркер и выбросила его.

— Сгинь.

Она начала было возмущаться, но я открыла шкафчик, взяла свои книги и ушла, прежде чем она успела вымолвить еще хоть слово.

Куда бы я ни пошла, на меня пялились все. Я была не тупой и понимала, что они хотят посмотреть, что будет дальше, но когда я подошла к классу, где проходил мой последний урок, то остановилась и чуть не застонала. Я всегда думала, что в это время у меня занятия в читальном зале и потому решила пойти вместо них на урок здоровья. Я удивилась, когда увидела, кто еще находится в этом классе. Трэй.

Он сидел за партой один, откинувшись на спинку стула. Когда я устравилась на него, не зная, что делать дальше, разговоры в классе стихли, и он поднял глаза. Остановив взгляд на мне, он прищурился. Я мысленно застонала. В его глазах читался гнев, и он нарастал.

Меня заметил учитель.

— Мисс Мэттьюс, вы наконец-то решили почтить нас своим присутствием. Я так понимаю, кто-то взял на себя обязательство поставить вас в известность, что у нас, в общем-то, не свободное посещение.

— Да.

— Хорошо. Хорошо. Садитесь. Я вижу свободное место возле мистера Хэлмса.

Я посмотрела на Хэлмса и увидела на его лице отвращение. Он поднялся.

— Я сяду с Трэем.

Когда он начал собирать свои вещи, Трэй остановил его.

— Она может сесть со мной.

О, боже.

Хэлмс застыл. Он взглянул на Трэя и, прочитав что-то в его лице, сел на место.

Я снова встретилась глазами с Трэем. Ну… нет.

— Я могу сесть на полу.

— О, нет. — Трэй выдвинул соседний стул. — Садись со мной. Я серьезно.

Как только я села, начался урок, но я не могла сосредоточиться на учителе. Да и вряд ли его слушал кто-то еще. Трэй оставался неподвижным. Я несколько раз скашивала на него глаза, но натыкалась на холод. Напряжение в его теле было практически ощутимым. В памяти снова всплыло предупреждение Джейса держаться от Трэя подальше. Черт. Надо всегда слушать Джейса. Он никогда мне не лгал.

Я услышала, что учитель вызвал двух добровольцев в кабинет психолога. Не успела я осмыслить его слова, как Трэй сказал:

— Мы пойдем.

Я не успела решить, хочу пойти или нет, потому что он схватил меня за руку и вывел из класса. Прежде чем учитель успел поблагодарить нас, мы были уже в коридоре.

Я вырвала руку.

— Ай.

И тут я столкнулась со всей силой гнева Трэя — он снова схватил меня за руку и рывком затащил в пустой спортзал.

— Кабинет психолога находится не здесь.

— Ты правда хочешь пойти в кабинет психолога? — рявкнул Трэй, толкая меня ближе к подсобке. Тяжелая дверь с грохотом закрылась за его спиной.

Я не хотела, но принимая во внимание ширину его плеч и то, как играли его желваки, произнесла:

— Сегодня я была бы не против.

Он проигнорировал меня и закатил глаза.

— Какого хера ты делаешь?!