Новая жизнь

— Прости, что?

— Ты знаешь, о чем я. Вся чертова школа гудит о вас с Эмбер. Ты сказала, что мы причиняем людям боль, что нам на всех наплевать.

Я скрестила руки на груди.

— В ее случае так и есть.

— Ты причислила ее к верхушке. Я тоже верхушка. Все, что ты сказала о ней, относится и ко мне.

Вот и проблема. Я вздохнула.

— Ладно, послушай. У нас недопонимание.

— Перестань юлить, Тэрин. Ты бросила вызов моим друзьям, и они в ярости.

Я фыркнула.

— Ага, конечно. Парни не выглядели такими уж разгневанными. Я предъявила претензии девочкам, и тебе известно об этом. Все это знают.

Трэй подошел вплотную и, обхватив мою шею, склонился ко мне. Ничем больше он до меня не дотрагивался, но я чувствовала исходящий от него жар. Хоть я и была в беде, мне хотелось к нему прикоснуться. Мне хотелось положить ему руки на грудь, ощутить, как он трепещет под моими пальцами, а потом прижимает меня к стене и целует.

— Тэрин!

Я мгновенно вернулась в реальность.

— Что? Да. Я не имела в виду тебя. Извини.

Трэй со стоном запустил в волосы пальцы.

— Черт, ну и что же мне делать? Все ожидают, что я приструню тебя.

Не совсем. Я робко улыбнулась.

— Знаешь, можно просто сказать, что все это — девчачьи дела. Эмбер придется сражаться в одиночку, и к тебе не будет претензий. — Я кивнула. — Да, так и сделай. Наши спины будут прикрыты, а с ней я смогу справиться.

Трэй чертыхнулся.

— Когда это ты решила стать персональным школьным спасителем и разбираться со всеми подряд? «Девчачьи дела» тут не сработают, и ты это знаешь. Ты бесишься, потому что твоя сестра позволяет Эмбер и Дженнике вытирать об нее ноги. Ты пытаешься решить ее проблему, как делала это всегда. Ты влезла в систему оповещения, чтобы спасти Мэнди от сплетен, а теперь прикрываешь свою задницу, выступая против всех нас.

— Я не имела в виду тебя.

— Чушь собачья. Ты сказала «такие, как ты». А это я, моя компания, мои люди.

— Я не выступаю против тебя. К тебе это не имеет никакого отношения.

— Нет, имеет, — яростно ответил Трэй. — Это моя школа, а ты затрагиваешь моих друзей.

— Нет…

— Да, — процедил он сквозь зубы.

— Послушай, — произнесла я немного спокойнее, — я устала от того, что в этой школе Эмбер все сходит с рук.

— Как и мне, — заявил он.

— Знаю, но, — я замялась, — сейчас речь не о тебе. Не о нас с тобой.

— О нет. Здесь ты чертовски права. К нам это никакого отношения не имеет.

Я замерла от этих слов. В его голосе прозвучали собственнические нотки, и сквозь меня заструился жар. Меня снова охватило желание прижаться к нему, но я откашлялась. Когда я заговорила, мой голос был хриплым.

— Послушай. Эмбер и Мэнди просто выбесили меня. Они хотели уйти с урока из-за каких-то плакатов для группы поддержки. Я устала от того, что они могут делать все, что им вздумается, черт возьми. Поэтому я кое-что сказала, а Эмбер в отместку растрепала о сломанной в понедельник системе оповещения и о том, как вломились в Педлам.

Мои руки поднялись, и я взялась за ткань его футболки. Трэй продолжал в упор смотреть на меня. Боже. Его взгляд был таким пронзительным. В груди все налилось, я старалась не замечать свой участившийся пульс.

— В истории с Педламом она обвинила и тебя, — добавила я.

Вздохнув, Трэй провел рукой по волосам.

У меня пересохло во рту. Боже, он был великолепен. Эти губы… и эти плечи.

Трэй окинул меня сердитым взглядом.

— Ты разозлилась и набросилась на нее. Мои друзья не святые. И я не святой. — Его взгляд стал многозначительным. — Как и ты. У тебя за плечами серьезное прошлое с крупнейшим наркодилером Педлама. Ты встречалась с парнем, который позволял себе жестокие выходки. — Мои глаза округлились, но прежде чем я успела возразить, он продолжил: — Возможно, не по отношению к тебе, но он жесток с другими. Оба Лэнсера — не хорошие люди.

Я вздохнула и, отвернувшись, головой прислонилась к стене. У меня не было слов. Я разворошила улей, но, черт возьми, я не могла сидеть сложа руки. Только не в случае, когда меня это бесило, и в моих силах было все прекратить. То есть, когда я хотела все прекратить. Трэй был прав. Я со многим мирилась, потому что мне было плевать, но сейчас мне было не все равно. И я открыла рот:

— Как ты узнал о Джейсе?

Трэй фыркнул, закатывая глаза.

— Я знаю об этом мире больше, чем ты думаешь.

Я вспомнила предупреждение Джейса. Он знаком с людьми из моего мира. Меня пробрала дрожь, но я сложила руки на груди и прислонилась к стене. Трэй стал моим единственным союзником. Я не хотела терять его.

— Джейс не наркобарон.

— Нет, он наркодилер. Это гораздо престижней.

Расслышав сарказм, я закатила глаза.

— Джейс…

— Джейс — тот, от кого тебе нужно держаться подальше. Пусть он, возможно, и заботится о тебе, но он не изменится. Однажды он словит пулю или сядет в тюрьму.

Я потеряла терпение.

— И откуда ты так много знаешь? — Трэй был невыносим.

— Оттуда. Просто поверь.

— Ну серьезно?

— От отца, — сказал он. — Раньше он был начальником полиции, а мой старший брат работает в Управлении по борьбе с наркотиками. Мне известны обе стороны, поверь. В моей семье есть проблемы, но я знаю, с кем можно иметь дело, а от кого нужно держаться подальше. — Трэй сел на сложенные стопкой маты для борьбы, лежащие у стены. Опершись локтями о колени, он продолжил: — Вот откуда я знаю Лэнсера.

— Джейс сказал, что ты знаком с людьми из его мира. — Это был важный вопрос. Я знала: что бы Трэй сейчас ни ответил, больше эта тема подниматься не будет. У меня был всего один шанс. Мы стояли в подсобке, спрятанные от всего мира. Сейчас здесь остались лишь я и он. — Что он имел в виду?

В глубине его глаз вспыхнула боль. Это удивило меня. Но за болью было что-то еще. Злость и печаль.

Затем он произнес:

— Мой отец был продажным копом.

— О.

Трэй рассмеялся, и от этого смеха по моей спине побежал холодок.

— Джейс — дилер Сэла Галверсона, наркобарона из Южной Америки. Они пытались переманить к себе моего отца, чтобы тот помогал с распространением в Роули.

— И он помогал?

Трэй кивнул.

— Да, на протяжении долгого времени. Случилось нечто ужасное. На дело поставили моего брата. Он вернулся домой. Мы думали, он приехал, чтобы оправиться после травмы, но брат находился под прикрытием. Отец был таким идиотом. Брат наплел нам, что в него стреляли и ранили в ногу, поэтому отцу даже в голову не пришло, что он может за ним проследить.

— Что было дальше?

— Мой брат нарыл на отца кучу улик. Некоторые доказательства были приняты, но адвокат Галверсона нашел лазейку, и в итоге в тюрьму должны были посадить только отца.

— Но он не сел?

— Нет, он в Южной Америке с Галверсоном. По-прежнему помогает ему своими связями с копами здесь. У отца хранятся и другие улики. Если со мной что-то случится, они отправятся в УБН. Думаю, это документы о его нынешних поставщиках. Галверсон не боится тюрьмы. Он не хочет, чтобы с его поставками и поставщиками случилась какая-нибудь неприятность, поэтому все зашло в тупик. — Трэй поморщился. — Мой отец с ним по доброй воле, а не потому что прячется от правительства.

Я моргнула, не веря в услышанное.

— Кто-нибудь еще знает об этом?

Он покачал головой.

— Нет. Друзьям я ничего не сказал, и все, что произошло, замели под ковер. Большинство копов в Роули продажные. Мой брат по-прежнему в УБН. Я не разговаривал с ним с тех пор, как это случилось.

— Сколько именно?

— С прошлого года.

Я вздохнула и, подойдя к Трэю, села напротив. Он притянул меня к себе и обнял. Я прильнула к его груди.

— Мне жаль, Трэй. Я не знала.

— Это не нормально, чтобы люди проходили через подобное или рассказывали кому-то такое. — Он слегка приподнял мой подбородок и заглянул в глаза. В его взгляде тлела ярость. — Тебе я сказал лишь потому, что знаю Джейса Лэнсера. Он приходил к нам домой, когда они подумали, что отец собирается их сдать. Я знаю, на что он способен.

Я тоже знала. Меня затопила печаль.

— Джейс никогда не утверждал, что он хороший парень. Я знаю, что он опасен.

— Ты будешь держаться от него подальше?

Я кивнула. Задавая этот вопрос, он явно просил о чем-то большем. Речь шла не только обо мне и Джейсе, но и о нас с Трэем. Этой просьбой он снова предъявлял на меня права. Джейс был моей семьей, но я не могла вернуться туда. Да он и не хотел, чтобы я вернулась.

— Да, — прошептала я. — Буду.

Трэй усмехнулся.

— Они ждут, что я поставлю тебя на место. — Он стал поглаживать мою ногу.

Сначала я не поняла его, а затем вспомнила об Эмбер и Мэнди.

— Я не могу отступить перед Эмбер. Не могу и не буду. Я ненавижу таких, как она.

— Знаю, но в нашей компании это вызовет большое количество осложнений.

— Почему? Не то чтобы я дружила с вами, ребята. — Я повернулась к нему лицом, и Трэй переместил руки на мою талию. — Мне просто не нравится, как Эмбер и Дженника относятся к людям.

Он кивнул. Его большой палец прошелся по моей нижней губе, помедлил немного и слегка оттянул ее. Мы, не мигая, смотрели друг другу в глаза. Я таяла лишь от одного взгляда на него, от ощущения его тела. Усмехнувшись, Трэй провел ладонями вверх по моим рукам и снова опустил их на мою талию. Потом притянул меня ближе и носом потерся о мою шею.

Я обняла его. Разговор был официально окончен.

Трэй проложил дорожку из поцелуев вверх по моей шее и нашел мои губы.

Я села верхом на его бедра, а он скользнул рукой по моей спине к поясу джинсов, затем снова вверх, чтобы приласкать под лифчиком мою грудь.

— Это место обычно… Вау.

Открылась дверь. Трэй рыкнул:

— Свали.

Дверь захлопнулась, и я начала смеяться, уткнувшись лицом в его шею. Вечно нас прерывали.

— Простите, ребята, — произнес Сэмюэль через дверь.

— Исчезни. — Трэй снова зарылся лицом в изгиб моей шеи.

— Ага. Уже, — откликнулся Сэмюэль, а через мгновение захлопнулась еще одна дверь.

Я не хотела останавливаться, поэтому вновь нашла его губы, и мы начали целоваться, будто ничего не произошло. Когда прозвенел звонок, я отстранилась и встала. У меня дрожали колени, и Трэй придержал меня за локоть.

— Я в порядке.

— Это не только для тебя. — Он, тяжело дыша, улыбнулся.

Я усмехнулась, чувствуя облегчение оттого, что на него все это оказывало не меньший эффект. Через минуту мы вышли, и я направилась к своему шкафчику, который был в другом коридоре, но он задержал меня.

Я обернулась.

— Что?

Он сверкнул улыбкой, его глаза были по-прежнему темно-янтарного цвета.

— Пошли. — Трэй потянул меня за собой, уводя к выходу. — Мы поедем ко мне на весь оставшийся день. — Он вытащил ключи от своего внедорожника.

Ничто не могло прозвучать лучше.

Глава 14

Весь день и вечер мы провели у него дома. Он выключил телефон, потому что ему не прекращали звонить. Мой телефон никогда не разрывался от звонков, поэтому у меня не возникло и мысли проверить его. Подумав, не пора ли домой, я все-таки заглянула в мобильник. И пожалела об этом.

Трэй посмотрел на меня. Фильм закончился, но никто из нас не поднялся с дивана.

— Что? — спросил он.

Я показала ему телефон.

— Звонила Мэнди — целых три раза, — а это бывает нечасто.

— Так перезвони ей, — предложил Трэй. — И как только ответит, брось трубку.

— О, проще простого, — пошутила я.

Трэй рассмеялся и обнял меня, потом перевернулся на спину и потянул меня за собой, чтобы я оказалась сверху. Оседлав его, я перезвонила Мэнди. Трэй начал щекотать меня под футболкой, и я, уворачиваясь, захохотала.

— Тэрин! — раздался в телефоне ор Мэнди.

Я нахмурилась. На фоне грохотала музыка.

— Где ты?

— Боже мой, Тэрин. Мы сделали кое-что очень глупое, — затараторила она.

Распознав в ее голосе панику, я застыла. Все замерло. Смех прекратился. Я перестала удерживать руки Трэя, которыми он щекотал меня.

— Что вы натворили?

Трэй остановился, услышав мой тон.

— Эмбер взбесилась из-за вас с Трэем. Типа ты спишь с ним, и поэтому тебе все сходит с рук. — Она прервалась, чтобы глотнуть воздух. — Эмбер вспомнила о твоем бывшем и захотела тебе отомстить…

Мое тело начал сковывать страх.

— Она знала, что его брат владеет «Seven8» в Педламе, и мы... — Мэнди умолкла

Я застонала.

— Пожалуйста, скажи, что вы не поехали туда. Пожалуйста, Мэнди. Это опасное место.

Ее голос стал совсем тихим.

— Мы поехали.

У меня замерло сердце.

— Мэнди, в «Seven8» опасно. Люди идут туда большими компаниями из соображений безопасности. Девушки не ходят туда, если не имеют к нему отношения. Ты не связана с тем миром.

— Ну... мы вроде как уже поняли это сами.

Черт, черт, черт.

— Это очень плохо. Тебе нужно немедленно уходить. Меня не волнует, одна ты или где. Уезжай оттуда. Сейчас же.

Мы с Трэем приняли безмолвное решение. Он застегнул мне штаны, которые расстегнул ранее. Я не просила. Он понял сам. Одернув мою футболку, он сел и застегнул мой лифчик. После чего поцеловал в щеку и прошептал:

— Поехали заберем их.

Я кивнула. Мэнди продолжала говорить, пока я спускалась по лестнице следом за Трэем и ждала, когда он возьмет все, что нужно.

— Нет, я не могу. Мы не можем. У нас проблемы, — бормотала она.

— Какие?

— Когда мы наконец-то вошли, к Эмбер и Дженнике начали приставать какие-то парни.

Я стиснула телефон. Там была Дженника? Серьезно? Нет, Тэрин. Успокойся. Сейчас не время для ярости. Сначала надо увезти сестру в безопасное место, а уж потом убивать. Это был новый план.

Она продолжала:

— Когда Сэмюэль попытался вмешаться, они избили его. Тэрин, он едва может передвигаться и истекает кровью. Те парни нас не отпустят.

— Подойдите к кому-нибудь из вышибал. Пусть они вам помогут.

— Мы не можем. В клубе полно народу, и нас держат в дальнем углу. Мы должны пройти мимо них, чтобы выйти, но они не позволят нам. — Она заговорила тише, и мне едва удалось расслышать ее: — Тэрин, мне страшно. Я не знаю, что делать.

Трэй коснулся моей руки и указал на дверь. Он был готов. Я кивнула и последовала за ним.

— Вы все в этом углу? Есть кто-нибудь в другом месте? — спросила я.

— Да, Грант. Его с нами нет. Он пошел в туалет и будто пропал. Эмбер думает, что его тоже избили, — зарыдала она.

— Мэнди, я еду. — Трэй выехал на шоссе, но свернул не в сторону школы. Я прикрыла трубку рукой. — Куда ты направляешься?

— Ты не поедешь в «Seven8» одна.

— Этот клуб принадлежит Джейсу. Со мной все будет в порядке. — Я сжала губы. Не стоило рассказывать Трэю о последней угрозе Джейса о том, что, если я вернусь к нему в клуб, то его охранники прострелят мне ноги. Разберусь с этим, когда доберусь туда.

— Да пусть хоть сам бог владеет этим чертовым клубом, мне все равно. Одна ты туда не поедешь.

— Тэрин! — завопила вдруг Мэнди.

Я снова поднесла телефон к уху.

— Держитесь. Мы едем. Не предпринимайте ничего.

Педлам был в часе езды. Трэй добрался туда за сорок минут. Припарковавшись, он вышел из машины и пересек улицу, когда я успела лишь отстегнуть ремень безопасности. Я бросилась вслед за ним.

— Эй! Подожди.

Он остановился, и мы оглядели очередь. Трэй нахмурился.

— Почему один из самых опасных клубов в городе так популярен? Все люди идиоты?

Я кивнула.

— Угу.

Тут меня увидел один из охранников, и я спряталась за спиной Трэя.

— О черт. — Охранник поднял рацию и заговорил по радиосвязи. Это сулило проблемы.

Трэй нахмурился.

— Ты чего?

— Возможно, я забыла кое о чем тебе рассказать.

— Возможно?

Охранник уже направлялся к нам и тянулся за пистолетом. Я замерла. Затем к нему присоединился второй охранник.

Я вышла из-за Трэя и подняла руки.

— Пожалуйста, не стреляйте! Пожалуйста, не надо. Джейс разозлится. Клянусь. Он говорил не серьезно.

Трэй мгновенно обернулся ко мне.

— Что?!

Охранники уже были рядом. Один из них сказал в рацию:

— Понял, босс.

О, боже. Я крепко зажмурилась. Второй охранник поднял пистолет, и я приготовилась получить пулю, но затем услышала:

— Девочка, тебе нельзя здесь находиться.

Я приоткрыла один глаз. Пистолет был убран в сторону.

— Боже мой. — Я осмотрела себя. — Я же не обмочилась?

Трэй уставился на меня.

Охранник покачал головой.

— Тебе повезло, что Джейс передумал. Он отменил распоряжение на следующий же день и сказал уведомить его, если ты снова появишься. — Он хмыкнул и взял меня за руку. — Он сказал, что от тебя всегда неприятности — вне зависимости от того, отстрелят тебе конечности или нет.

Второй охранник ткнул Трэя в спину, приказывая следовать за нами.

Трэй бросил на меня сумрачный взгляд.

— Нам с тобой нужно научиться разговаривать чаще.

Я засмеялась.

— Да. Как только мы спасем мою сестру и твоих паршивых друзей. Сейчас это наша основная задача.

Проигнорировав ворчание Трэя, я спросила охранника:

— Джейс здесь?

— Он на встрече.

Мы прошли через коридор и стали ждать. Прошло десять минут, и я вздохнула.

— Сколько нам еще ждать? Моя сестра в этом клубе. Вот, почему я здесь. Дайте нам просто забрать ее, и мы сразу уедем. Нам незачем видеться с Джейсом.

Охранник ничего не ответил. Я посмотрела на второго. Тот тоже молчал.

— Ну же.

Они продолжали не замечать меня. Потом из рации раздался сигнал, и голос произнес:

— Почти на месте. Потерпите еще немного.

Охранник поднял рацию и нажал на кнопку:

— Вас поняли. Выходим.

Я не узнала голос, но тут открылась дверь, и в коридор вышел Крейн — с растрепанной шевелюрой и без рубашки. Когда он подошел ближе, то криво усмехнулся.

— Здорово, Тэрин. Как жизнь?

Я указала на его штаны.

— Спасибо, что не забыл их надеть.

— Да. — Он засмеялся, но опустил руку, чтобы проверить, что ширинка застегнута. Затем его губы растянулись в ухмылке. — Итак, что привело тебя обратно? Слышал, большой брат Джейс был не слишком добр к тебе, когда ты была здесь в последний раз.

Я закатила глаза.

— Моя сестра здесь с друзьями. Одного парня избили, и какие-то идиоты не дают им уйти.

— О. — Нахмурившись, Крейн почесал в затылке. — Это плохо. Как выглядит твоя сестра?

Я достала телефон и показала ему фотографию. Он кивнул.

— Понятно. — Он указал на охранников. — Отведите ее в служебное помещение. Я возьму парней и вытащу твоих друзей.

— Мою сестру, — поправила я.

Он не слушал. Другой охранник спросил:

— В какое именно служебное помещение?

Крейн уже отправился в клуб, но прокричал через плечо:

— В большое. Только займите их чем-нибудь. Тэрин много болтает, но ее внимания надолго не хватит. Она будет жужжать над ухом, и если не отвлекать ее, то обязательно во что-нибудь вляпается.

— Эй! — крикнула я, но Крейн уже скрылся за дверью, и меня снова схватили за руку. Охранник повел нас дальше по коридору, пока мы не оказались в просторной комнате. Она была пустой. В одном углу стояло несколько столов, но внутри никого не было. Слабый свет едва освещал помещение, и казалось, что залитые цементом полы недавно помыли из шланга. Везде были лужи.

Я не хотела спрашивать, зачем нужна эта комната. Как только мы оказались внутри, я вырвала свою руку из хватки охранника.

Он заворчал было, и я указала на стол.

— Я собираюсь сесть. Я никуда не уйду.

Он нахмурился, но промолчал. Трэй последовал за мной, и я почувствовала облегчение, когда двое охранников остались у двери.

Вскоре дверь снова открылась, и Крейн завел внутрь всю компанию. Он подошел ко мне и широко развел руки.

— Доставляю посылку, Тэрин. Я всегда выполняю свои обязательства. Запомни это на будущее.

Я вздохнула с облегчением, когда увидела, как Мэнди пробежала мимо него ко мне. Захватив Мэнди в плен своих рук, я крепко обняла ее. Она тоже сжала меня.

— Тэрин, большое тебе спасибо.

Четыре охранника обошли нас, неся Сэмюэля. Его положили на стол, и рыдающая Эмбер подошла к нему и взяла за руку. Остальные сели вокруг. Когда я собралась спросить Крейна, могут ли они помочь Сэмюэлю, охранники принесли аптечку и занялись его травмами. Крейн остановился рядом с нами.

— Значит, это твоя сестра?

Мэнди отступила и, смахнув слезы, снова тесно прижалась ко мне.

Я кивнула.

— Да. — Мэнди напряглась, и если бы она могла подойти ко мне еще ближе, то так и сделала бы. Крейн внушал сестре страх. Я собиралась спросить, не нужно ли Сэмюэлю вызвать скорую помощь, но тут в другом конце комнаты открылась дверь.

Все, включая охранников, замерли. С лица Крейна испарилось беззаботное выражение, и я оглянулась, чтобы посмотреть, кто вошел.

Джейс. На нем были черные брюки и черная облегающая рубашка, на поясе висела кобура, а в руке он держал рацию. Джейс окинул нашу компанию взглядом и нахмурился.

— Убери их отсюда, Крейн. Никаких вечеринок. Не сегодня.

— Джейс, — начал тот.

Джейс не слушал. Он направился к двери, через которую вошел Крейн.

— Я не шучу. Выстави их. Немедленно.

Крейн проговорил ему вслед:

— Даже Мэттьюс?

Джейс остановился и устремил свой пронзительный взгляд на меня. Несколько секунд он молчал. Потом ко мне подошел Трэй.

— Мы уедем отсюда, как только заберем своего друга.

Джейс прищурился и направился к нам.

— Эванс.

Трэй ответил напряженным кивком. Потом на секунду посмотрел мне в глаза. Я снова увидела в его взгляде предупреждение, но он повернулся и пошел к Сэмюэлу. Ему помогли встать, и все пошли к выходу.

— Здесь были мои друзья, — сказала я Джейсу. — Это единственная причина, по которой я вернулась. Как только мы всех заберем, я уйду.

— Я думал, тут все, — удивился Крейн.

— С нами был еще один человек.

— Мой брат, — заговорила Эмбер. — Можно мне пойти с вами?

Крейн ждал согласия Джейса.

Тот кивнул.

— Возьми ее с собой, найдите ее брата, а затем выпроводи всех отсюда.

Глядя в упор на меня, он сделал акцент на слове «всех». Я молчала, ощущая, как внутри разгорается ярость. Мне хотелось что-то сказать. Разнести его, черт побери, в пух и прах.

Эмбер пошла вслед за Крейном, но напоследок обернулась и окинула Джейса взглядом. Закончив осмотр, она выскользнула за дверь. На миг в комнату ворвался шум, раздававшийся в клубе. Когда дверь снова захлопнулась, он исчез. Я огляделась. Мэнди с компанией, охранники, Крейн — все ушли. Мы с Джейсом остались наедине.

Он не стал терять время.

— Ты действительно пришла только из-за друзей?

Покраснев, я прищурилась.

— Ты называешь меня лгуньей? Это моя сестра, Джейс. Ты же знаешь, для меня верность семье — не пустые слова.

В отличие от тебя. Таков был невысказанный конец этой фразы. Джейс уловил его, и его взгляд угас.

— Твои друзья в порядке? — спросил он затем, и его голос прозвучал мягче.

— Меня не волнует ни один из них, кроме сестры. — Я сделал паузу. — И Трэя.

— Эванса.

Он не спрашивал, но я кивнула.

— Да. Он мой друг.

— Я же сказал тебе держаться от него подальше…

— Когда ты пригрозил, что застрелишь меня, твои советы утратили для меня всякую ценность. — Я хотела задеть его. Так же сильно, как задел меня он. — Трэй не причиняет мне такой боли, как ты.

Он рассмеялся, покачав головой.

— Вижу, твои речевые навыки сохранились. Ты не стала мягче на территории за белой оградкой.

— Иди нахер.

Слова вылетели, прежде чем я смогла их сдержать.

Он снова рассмеялся.

— Я много чего мог бы сказать, но оставлю все при себе.

Его рация подала сигнал, и прозвучал голос Крейна:

— Мы доставили его к выходу.

Джейс поднял рацию и произнес:

— Я отправляю к тебе Тэрин.

Затем он указал мне на дверь.

— Твои друзья ждут тебя. Уходи, Тэрин.

Я вздрогнула. Это ранило не меньше, чем в первый раз. В горле образовался комок, но я отказалась признавать это. К черту Джейса. Я пронеслась мимо него.

— Надеюсь, Брайан не перестанет тебя ненавидеть. Надеюсь, он испытывает к тебе такую сильную ненависть, что не захочет иметь к тебе никакого отношения и уедет из города, как и я.

Я подошла к двери и начала ее открывать.

— Я тоже на это надеюсь.

Его слова остановили меня.

Затем я выскочила за дверь. Боль смешалась с яростью, и я, застыв за порогом согнулась и сделала несколько глубоких вдохов. Потом смахнула слезы и пошла на парковку. Там меня ждали все те, кто был сейчас важен.

Глава 15

Сэмюэля отвезли в больницу. Мэнди плакала в объятиях Дэвона, а Дженника закатывала глаза. С Грантом все было в порядке, ведь он все время проторчал в туалете. Никто не спросил, что он там делал, но Эмбер осталась на его стороне. Трэй подвез меня до школы, и я вернулась домой на своей машине.

Это было неделю назад. Шелли и Кевин решили устроить семейный уикенд, поэтому Мэнди не разрешили пригласить друзей. Они посмотрели на меня, готовые повторить тот же наказ, но он замер у них на губах. Я фыркнула. На их лицах стояло знакомое выражение. Их посетила одна и та же мысль: у Тэрин нет друзей. Это меня не задело. После встречи с Джейсом я словно впала в безразличную спячку. На следующей неделе все в школе было спокойно. Некоторые еще помнили о моей стычке с Эмбер, и то, что наше противостояние не продолжилось, привело их в недоумение. Меня это смешило. Ее план отомстить провалился.

В пятницу Мэнди объявила мне, что они с Дэвоном снова сошлись. Я не удивилась. Она была идиоткой, и я знала, что сестра будет совершать идиотские поступки и дальше. Может, ей нравилось страдать? Потому что ничего другого ей не светило. Дэвон будет ей изменять. Она будет плакать, затем прощать его, прощать Дженнику, а потом все повторится по новой.

Меня это достало. И я пообещала себе, что больше в жизнь сестры не полезу. Когда она сказала, что вечером будет вечеринка, я решила, что не пойду, и отправилась домой. Остин сидел внизу, и я услышала другие голоса, включая девчачьи.

— Привет, дорогая, — поздоровалась Шелли, которая суетилась на кухне.

Я села.

— Что делаешь?

— Остин пригласил в гости друзей. Он еще никогда этого не делал, и, если я что-нибудь им приготовлю, для него это будет много значить. — Она положила на стойку пакет с продуктами и улыбнулась мне. — Придется постараться, сама знаешь, эти детишки любят есть.

Я усмехнулась.

— Там есть его девушка?

Шелли рассмеялась.

— Я тоже об этом думаю. Возможно, позже нам следует навести справки, а?

Вынув из духовки противень, она вымыла руки и достала тесто для пиццы.

— Будешь делать домашнюю пиццу? — Мне никогда не делали домашнюю пиццу. Этим занимались нормальные люди со своими нормальными родителями. Каковыми были теперь мои.

— Это любимая пицца Остина, ну и Мэнди, пока она не решила, что ее жизнь — сплошная диета. У них во многом совпадают вкусы. Пицца, лазанья, но теперь Мэнди любит салаты. Бедняжка. — Глаза Шелли засияли. — Что ж, Тэрин, мы не часто оставались наедине. Ты вечером никуда не идешь? Мэнди сказала, что вечеринку можно найти всегда.

Я опустила взгляд.

— Это точно.

— Но не тебе?

Я пожала плечами и отвернулась. Шелли пристально посмотрела на меня, в ее глазах мелькнуло беспокойство, но она снова одарила меня мягкой улыбкой. Место беспокойства заняла жалость. Которую я терпеть не могла.

— Знаешь, я могу завести друзей.

Жалость исчезла, и Шелли выпрямилась за стойкой.

— Если я росла в приемных семьях, это не значит, что я хуже других, — добавила я.

— Тэрин, я не имела в виду…

— Сегодня я дома, потому что сама так захотела, а не потому что у меня нет друзей или меня не пригласили. Я могу пойти на любую тусовку. Ты, должно быть, задаешься вопросом, почему твоя приемная дочь осталась дома, а родная нет? — Сказав это вслух, я мысленно чертыхнулась. Существовала тонкая грань, и я не хотела сдавать Мэнди.

Шелли отпустила тесто.

— О чем ты говоришь?

— Ни о чем. Не бери в голову. — Пора было сваливать. Встав, я поднялась наверх и достала купальник. Пока я спускалась обратно, в дверь позвонили, и Шелли вернулась со стопкой коробок с пиццами. Увидев меня на лестнице, она рассмеялась.

— Подростки не хотят ждать домашнюю пиццу.

Она положила коробки на стойку и крикнула:

— Остин! Ребята, пиццу доставили! Идите сюда и угощайтесь.

Я едва успела уйти с дороги, когда Остин, пятеро пацанов пубертатного возраста и три девчонки ринулись из подвала наверх, чтобы смести пиццу в рекордные сроки. Девочки медлили, глядя на пиццу с опаской. Я знала, что они чувствовали. Они хотели пиццу, у них текли слюнки, но быть тощими — значит не есть, особенно на глазах у парней, которые глотали еду, не пережевывая.

— Чувак, а твоя сестра горячая штучка! — отметил один парень, запихивая целый кусок пиццы себе в рот и толкая Остина локтем. — Ты об этом не говорил.

Девочки устремили на меня свои взгляды.

— Заткнись, придурок, — огрызнулся Остин, вытирая рот.

— Остин, — одернула его Шелли. Она пыталась выглядеть строгой. Было очевидно, что она обожала своего сына.

— Пофиг. — Остин закатил глаза. — Мам, где газировка?

— Ох. Сейчас принесу. Забыла в в машине.

Он откинулся на спинку стула и стал ждать.

Ну уж нет. Я решила встрять:

— Почему бы Остину и его друзьям не сходить за газировкой самим?

Один из его друзей встал рядом со мной, и его руки оказались слишком близко к моей заднице. Закончив говорить, я отошла от него. Парень поднял взгляд, увидел, что пойман с поличным, и снова опустил голову. Он побрел прочь, но я заметила на его лице ухмылку. Он был очередным маленьким паршивцем.

— Да ладно тебе! — воскликнул Остин.

— Идите, — приказала я. Они подчинились, но Остин показал мне средний палец — это стало его любимым жестом, — как только они выскользнули за дверь. Я даже не стала тратить время на то, чтобы выяснить, видела ли это Шелли. В любом случае она не стала бы его отчитывать, поэтому я повернулась к девочкам. — Возьмите по куску пиццы и спускайтесь вниз. Я их задержу.

Они не стали медлить и, взяв по треугольнику, убежали.

— Что ж. — Шелли оценивающе посмотрела на меня. — Я об этом даже и не подумала.

— Я же девушка и помню себя в этом возрасте.

Довольно скоро ребята вернулись, каждый нес упаковку с двадцатью четырьмя банками газировки. Выгрузив их на стойку, они схватили еще по куску пиццы, но я постучала по одной из упаковок.

— Отнесите-ка все это в кладовку — туда, куда мы всегда убираем газировку. — Я красноречиво посмотрела на Остина. Пацан сейчас прощупывал границы. Шелли разбаловала его.

Ворча, Остин показал друзьям, куда идти — половина парней знали дорогу, — и когда они вернулись, я увидела, как он медленно поднимает руку, а его средний палец медленно разгибается…

— Если этот палец распрямится, твой компьютер заразится вирусом, и все твое порно исчезнет.

Палец остался на месте, и рука опустилась, но он продолжал сверлить меня взглядом. Остальные мелкие пижоны отошли в сторону. Тот, который пытался притронутся к моей заднице, внезапно стал выглядеть так, словно пицца пошла не в то горло.

— Пофиг. — Остин пожал плечами, взял оставшуюся пиццу, газировку и направился вниз.

Шелли боролась с улыбкой и, как только подростки ушли, рассмеялась.

— О, дорогая. Мне не следует смеяться, но я никогда не видела, чтобы кто-то так уделывал Остина. У меня никогда не получалось заставить его сделать хоть что-нибудь.

Я указала на дверь.

— Я собираюсь поплавать. Вернусь позже.

— О. Ты плаваешь? — Когда я не остановилась, чтобы ответить, она прокричала мне вслед: — Желаю хорошо провести время!

Вода оказалась великолепной. Никого не было, и я плавала дольше обычного. После первого часа я потеряла счет дорожкам, которые проплыла, и, закончив еще через час, заметила, что в углу за столом сидит человек. Выбравшись из бассейна, я пошла за полотенцем и сказала ему:

— Ну ни капли не жутко.

Место, где сидел человек, было освещено плохо, поэтому я не могла понять, кто он такой, но я увидела его зубы, когда он улыбнулся. Человек встал и подошел ко мне. На нем была форменная футболка работника старшей школы Роули, а на шее висел свисток. Ему было за сорок, в его черных волосах виднелась седина, а фигура была подтянутой. Он кивнул на бассейн.

— Хорошо плаваешь. Это твоя самая высокая скорость?

— Нет. Сегодня я просто отдыхала.

— Значит, ты можешь плавать быстрее?

— Намного.

Мужчина кивнул. Затем, прищурившись, произнес:

— Я тренер. Скоро начнется сезон. Хочешь попробовать свои силы?

— Я не люблю командные виды спорта.

— Плавание не обязательно должно быть командным. Ты занимаешься самостоятельно, и я вижу в тебе упорство. Чутье подсказывает, что тебе хочется попробовать себя на отборочных, чтобы понять, лучшая ли ты.

— Сомневаюсь, что я лучшая. Я только вернулась к плаванию.

— Но мое чутье меня еще не подводило. У тебя есть искра в глазах. Ты — боец. Одиночные заплывы по пятницам ради развлечения будут удовлетворять не всегда. У нас в понедельник пройдут отборочные соревнования. Я поставлю тебя против своих лучших пловцов. И тогда скажешь, интересно тебе это или нет.

Еще раз кивнув, тренер направился к двери кабинета, расположенного в углу. Перед тем как закрыть за собой дверь, он добавил:

— Отборочные соревнования в понедельник. Здесь в четыре часа. До встречи.

Я не собиралась на них приходить. Я заранее знала, что не приду, но его слова засели у меня в голове. У него было чутье. Я была бойцом. Я не смогу долго довольствоваться плаванием в одиночку. Может быть… Нет.

Я перестала думать об этом. Когда я вернулась домой, меня встретила темнота. В подвале еще горел свет, но я поднялась наверх. Вскоре я услышала, как Шелли провожает друзей Остина и говорит ему в коридоре:

— Ложись спать, дорогой. Завтра я отвезу тебя к Патрику.

Затем она постучалась ко мне.

— Тэрин?

— Да? — Я сидела за столом и, когда она открыла дверь, закрыла ноутбук.

Шелли улыбнулась, скользнув по мне взглядом. Она прислонилось головой к двери.

— Как поплавала?

— Хорошо. — Я попыталась подавить легкую грусть, вызванную ее теплотой. В горле снова встал ком. — Там был тренер.

Зачем я рассказала ей об этом?

— Да? Тренер Хэйс?

Я кивнула.

Шелли снова ласково улыбнулась.

— Он хороший человек, и тренер тоже хороший. Он поговорил с тобой?

Никто из моих приемных родителей не интересовался моими занятиями по плаванию. Тот факт, что она даже задавала вопросы, вызвал во мне тоску, о наличии которой я даже не догадывалась. Мой голос был хриплым, когда я заговорила:

— Да. Он пригласил меня на отборочные соревнования.

— Отлично. Просто замечательно, Тэрин. Ты пойдешь?

— Нет. — Я пожала плечами. — Не знаю.

— Думаю, тебе стоит пойти. Спорт, как по мне, это здорово. Я знаю, что тебе не нравятся друзья Мэнди, и если бы ты была в команде по плаванию, то могла бы встретить девушек вроде тебя. Кто знает. Возможно, им нравится плавать по той же причине, что и тебе.

— Да. Возможно. — У меня перехватило дыхание. Шелли проявляла искренний интерес. И почему я на нее злилась?

— Хорошо, милая. — Она вошла в комнату, убрала мои волосы со лба и запечатлела на нем поцелуй. — Спокойной ночи. Когда придет Мэнди, передай ей, что я рано утром должна отвезти Остина к Патрику. У них турнир на этих выходных.

— Передам.

В горле по-прежнему стоял тугой ком. Я едва могла говорить. Когда Шелли ушла, я закрыла глаза. По щеке сбежала слеза. Я позволила ей скатиться. До сих пор взрослые обо мне никогда не заботились. Грудь сдавило, и я смахнула еще одну слезу. Я пыталась не обращать внимание на чувство страха. Они удочерили меня. Они должны меня любить. Это не было притворством. Они правда любили меня.

Телефон завибрировал и отвлек меня.

— Да? — Я не хотела анализировать то, почему была рада отвлечься.

— Привет, где ты? — Это была Мэнди.

— Дома.

— Мама с папой там?

— Да. Все спят. Я не знаю, где твой отец, но мама просила передать, что отвезет куда-то Остина завтра с утра.

— Слава богу. — Она вздохнула с облегчением. — Слушай, если мама и папа спросят, скажи им, что я вернулась домой поздно и рано уехала.

— Ты у Дэвона?

На другом конце на секунду повисло молчание.

— Ты разозлишься, если я скажу «да»?

— Нет, — проворчала я. — Ты уже знаешь, как я к этому отношусь.

— Да, знаю, — ответила Мэнди. — Но это мое решение.

— Знаю, знаю. Просто присматриваю за тобой. Мы сестры, и все такое, — пробормотала я. Все эти семейные дела были для меня в новинку.

— Хорошо. — Мэнди ненадолго затихла. — Я думала, ты будешь у Трэя.

— Нет.

После визита в «Seven8» мы с Трэем отдалились друг от друга. Я не была уверена почему, но по-прежнему была не готова взяться за решение этой проблемы. Мы зашли в тупик. Я не видела его рядом с другими девушками и сама была в одиночестве.

— Он не был сегодня с вами? — Я услышала приглушенный звук. — Это Дэвон?

— Да. Эмбер и Эрин тоже здесь. Мы только что заказали еду.

— Кто такая Эрин?

— Моя подруга. Мы с ней в школьном совете, — ответила Мэнди. — Если мама спросит, передай ей то, что я сказала. Я поздно вернулась и рано ушла. Скажи ей, что я ушла на пробежку. Она всегда твердит о зарядке.

— Хорошо, я передам твою ложь Шелли. — Я замолчала, нахмурившись. — Следи за Дэвоном. Убедись, что сегодня он не изменит тебе с Эмбер или с той Эрин.

— Тэрин!

Я повесила трубку, закатила глаза и отключила свои мысли.

***

Утром меня разбудила Шелли, на ее лице было какое-то вымотанное выражение.

— Тэрин, я хочу попросить тебя об одолжении.

Я приняла вертикальное положение.

— Мэнди отправилась на пробежку. Она поздно вернулась домой и рано ушла.

— О, хорошо, — пробормотала Шелли. — Ты не могла бы отвезти Остина к Патрику? Он собрался и готов ехать. Звонил Кевин. Он ждет меня в аэропорту. Ему нужно, чтобы я поехала с ним на симпозиум. У меня нет времени отвезти Остина.

Фух. Испытав облегчение, я кивнула и поднялась с кровати.

— Сейчас оденусь и отвезу его.

— Огромное тебе спасибо, Тэрин. Соседка время от времени будет заходить и проверять, как вы, ребята. — Она поцеловала меня в лоб. — Не знаю, что бы мы делали без тебя.

Я нахмурилась, но через секунду она уже ушла. Я обнаружила Остина на улице, он ждал на тротуаре с угрюмым выражением на лице. На нем была спортивная одежда, рядом стояла сумка, а в руках он держал баскетбольный мяч.

— Привет, пижон. Тебя подвезти?

Он бросил на меня хмурый взгляд, затем встал и пошел за мной к машине. Вырулив на дорогу, я спросила:

— Еще один симпозиум, да?

— Этот в Швейцарии. — Он сгорбился на сиденье. — Их не будет три недели. Мама сказала, что конференция продлится месяц.

— А что сказал папа?

— Ничего. Он мудак, — пробормотал он, глядя в окно.

Я высадила Остина возле дома его друга. Хотела было выйти из машины, чтобы проводить его до крыльца, но он указал на минивэн на подъездной дорожке.

— Меня ждут.

Я осталась в машине.

— Хорошо. Повеселись. Позвони, когда будешь возвращаться.

Остин кивнул, его плечи были опущены, но когда он подошел к минивэну, к нему вернулась самоуверенность. Отъехав, я задумалась. Больше нет среднего пальца. Мы добились прогресса.

Глава 16

Я сидела на пороге, когда к дому подъехал Трэй. Подойдя, он оглянулся, осматривая улицу, затем повернулся ко мне и выгнул бровь.

— Ты что-то высматриваешь или ждешь, когда наступит зима?

Я рассмеялась и подвинулась. Когда он сел рядом, его нога прижалась к моей. Я отсела недостаточно далеко.

— Мне нравится наблюдать за людьми. Остин на турнире. Родители уехали, а Мэнди с Дэвоном. Чем еще мне заняться?

Его голос понизился до шепота:

— Провести время со мной?

Мое сердце замедлилось. Всего четыре слова — и меня охватила волнующая теплота, а по телу пробежал трепет. Я подтянула колени к груди и поставила на них подбородок. Потом повернулась к Трэю и сверкнула улыбкой.

— После недели исключительно дружеских отношений?

Он мягко рассмеялся.

— Это была и твоя вина тоже.

Да. Мы оба обходили друг друга стороной.

Я вздохнула.

— Пришло время, да?

— Время для чего?

— Для тебя и меня.

Трэй нахмурился, но его глаза потемнели до янтарного цвета.

— Для тебя и меня?

Я кивнула.

— Мы собирались быть сволочами, верно?

Он рассмеялся и взъерошил волосы.

— Что, мы больше не сволочи?

Я покачала головой, но не смогла скрыть улыбку.

— Возможно, мы могли бы попробовать. Мы можем быть честны с нашей сволочной натурой.

— Ты такая стерва, — поддразнил меня он.

— А ты такой мудак, — в ответ пошутила я.

Трэй кивнул.

— Ты никогда не изменишься, да?

— Я конченная эгоистка. Единственное, чего я хочу, — чтобы мир крутился только вокруг меня.

Он попытался сохранить серьезное выражение лица, но потерпел неудачу.

— В таком случае будущее нам не светит.

— Я знаю. — Меня душил смех. Я крепко сжала губы и попыталась подавить его. Стоило изогнуться другому уголку его губ, как мой смех стал подступать с новой силой. Я нахмурилась, сдерживая его. — Ты такая сволочь.

Трэй провел рукой по лицу. Улыбка исчезла, и передо мной предстало непроницаемое лицо. Но в глазах сверкало веселье.

— Не пытайся изменить меня.

Я хохотнула, но подавила смех.

— А ты не пытайся изменить меня.

— Сволочи навсегда. Поддерживаю.

— Я тоже, — кивнула я.

— Господи. — Трэй фыркнул от душившего его смеха, затем широко раскрыл глаза и вернул непроницаемую стену на место. — Итак, мы снова на одной и той же странице?

— Думаю, да.

Он обнял меня и притянул к себе. Его голос стал мягче.

— Если мы по-прежнему собираемся проворачивать сволочные делишки, то готова ли ты к Кристал-бэй?

— Что это? — Он опустил руку с моего плеча, и я, дотянувшись до нее, переплела наши пальцы и прислонилась к нему. В тот момент я не чувствовала себя одинокой.

Сжав мою руку, он ответил:

— Это утес на реке. Там есть пещера и водопад. Многие наши любят ходить туда и прыгать с вершины. На самом деле, это офигенное место. — Он запнулся. — Наша компания туда собирается.

Разумеется. Я должна была догадаться.

— И Мэнди?

Трэй кивнул.

— Она тоже будет.

Почувствовав, что он стал настораживаться, я спросила:

— Ты был с ними вчера?

— Зашел ненадолго. Они устраивали киномарафон. Я просто заехал посмотреть, нет ли там тебя.

Меня опять охватил трепет. Я начинала забывать, каково это — не ощущать это чувство с ним рядом. Я зашла слишком далеко. И сейчас могла лишь надеяться, что в конце меня не раздавят. Когда бы ни наступил этот конец. К горлу подкатил ком.

— Еще согласна пойти?

Я кивнула.

— Да.

— Хорошо. — Он еще раз сжал мою руку. — Но я должен предупредить тебя: там будет полно народу.

— О боже.

Трэй рассмеялся.

— Не только школьный совет, комитет ежегодника и чирлидерши?

— Не забудь о баскетбольной и футбольной командах.

— Почему бы не пригласить всю школу?

Его грудь затряслась от беззвучного смеха.

— Это, можно сказать, и есть вся школа.

Он обнял меня, и я пересела к нему на колени.

Потом повернулась лицом к нему. Мои ноги обвились вокруг его талии, а руки обняли за шею. Закрыв глаза, я склонила голову ему на плечо. Это были не сексуальные объятия, а скорее успокаивающие и надежные. Несмотря на все наши предыдущие шуточки, я вдруг поняла, что он мой. Как так вышло, я не знала, но он был моим.

Он тоже обнял меня, и мы просидели так еще какое-то время. Я не хотела никуда уезжать. Когда мы наконец встали, Трэй попросил меня собрать сумку — на случай, если после залива мы поедем куда-нибудь еще. Когда мы туда добрались, я была рада, что согласилась. Он не соврал. У дороги было припарковано штук двадцать машин. Я взглянула на Трэя.

— Мне что-то подсказывает, что это мероприятие на целый день.

Трэй, выбираясь наружу, кивнул. Когда я тоже вышла, он сказал через крышу машины:

— Они обсуждали идею приготовить что-то на гриле сегодня у меня дома.

Мне следовало догадаться. Вчера они не погуляли и поэтому, разумеется, планировали наверстать это сегодня. Я покачала головой, и мы начали спускаться по тропе к пляжу.

— Существует ли требование, согласно которому каждые выходные должна проводиться одна вечеринка?

Трэй рассмеялся.

— Как минимум одна. Хотя многие хотят две.

Когда мы спустились вниз, я увидела утес и на мгновение потеряла дар речи. Он врезался в реку, а у его подножия лежали камни и валуны, о которые разбивались шумные волны. Я знала, что река была большой, но не осознавала, насколько, пока не увидела мощь этих волн. Они ударялись о камни и отступали назад, а потом с новыми силами возвращались обратно.

Трэй забрался на камни и, оглянувшись, протянул руку. Я покачала головой.

— Я взломщица, забыл?

Он ухмыльнулся.

— Верно. Я забыл о твоих незаконных действиях.

Когда мы подошли ко входу в пещеру, оттуда донеслись голоса. Они эхом отражались от стен, становясь все громче по мере того, как мы приближались. Свет стал тусклым, но все вокруг было еще различимо. Через секунду мы оказались в пещере, которую заливал яркий свет. В ее центре был водопад, ниспадающий в маленький водоем.

— Да, черт побери! — заорал кто-то и спрыгнул с вершины.

Брызги вызвали визг у девушек, сидящих у кромки воды.

В пещере проходила вечеринка. Я подошла к Трэю и пробормотала:

— Я удивлена, что нет диджея.

Он рассмеялся.

— Однажды летом Дилан пытался спустить вниз колонки и в результате испортил всю свою стереосистему.

Он обвел жестом пещеру. Почти все были в купальниках. После того, как нырнувший парень выбрался из воды, он подошел к компании девушек и потряс на них мокрыми волосами. Они завизжали, но судя по выражению их лиц, им это понравилось.

— Тэрин! — Мэнди помахала мне с противоположной стороны. Поскольку она была без Дженники и Эмбер, я сказала Трэю:

— Схожу поздороваться.

— Хорошо. Я пойду наверх.

Двинувшись в угол пещеры, откуда люди взбирались наверх, он коснулся меня рукой, и, оглянувшись, ослепительно улыбнулся.

Я вздохнула. Он пробрался под мою кожу, проник в самое сердце, и чем больше я проводила с ним времени, тем глубже он продвигался.

— Тэрин! — снова позвала Мэнди.

Я проигнорировала ее. Я не могла отвести взгляд от Трэя. Он снял футболку и бросил ее на землю. От этого движения мышцы на его спине заиграли. Трэй был великолепен. Каждый дюйм его тела был совершенен. Затем он начал подниматься по ступенькам, которые были вырезаны в стене. Взобравшись по ним, он взялся за канат и, опираясь ногами о камни, поднялся на самый верх. Последние несколько метров дались ему сложнее всего, а наверху его взяли за руку и помогли преодолеть остаток пути.

— Тэрин! — Мэнди снова махнула мне. — Привет! Ты пришла.

— Да. — Я усмехнулась. На ней было мокрое белое бикини, но она улыбалась. И выглядела счастливой. — Я здесь.

Я не собиралась говорить о Дэвоне. Это была ее жизнь и ее страдания, на которые она подписалась сама.

Когда Мэнди взяла меня за руку, я почувствовала запах алкоголя.

— Это так круто. Я не была уверена, что ты придешь, но рада, что ты здесь. Ты даже не представляешь, насколько. Я люблю тебя, Тэрин. Правда. Ты теперь для меня как родная сестра.

— Хорошо. — Я высвободила свою руку и немного ее отодвинула. — Ты пьяна.

Ее щеки раскраснелись, она захихикала, а когда не смогла остановиться, то зажала рот рукой.

— Ты очень много выпила.

Мэнди согнулась, продолжая смеяться, и потянулась за своим стаканчиком. Пока она пила, заговорила одна из девушек:

— Хочешь выпить? Вон холодильники, которые спустили через дыру. — Девушка указала на угол. — Дилан принес бочонок пива, но он наверху. Половина парней там.

В пещере в основном были девушки. Парни прыгали с вершины и взбирались обратно. Наблюдая за тем, как еще один парень поднимается по стене, я спросила:

— Ни одна девушка не может взобраться?

Мэнди продолжала смеяться — теперь держась за живот. Ее подруга увидела мой хмурый взгляд и нервно рассмеялась.

— Многие девчонки боятся, к тому же там надо подниматься по канату. Они бы опозорились, если бы не смогли подтянуться. — Она пожала плечами. — Мы в основном тусуемся здесь.

Я нахмурилась сильнее.

— Что за бред. Кто-нибудь мог принести лестницу, чтобы девушки тоже могли развлекаться.

— Мы уже развлекаемся. — Она пожала плечами. — Мне хватает.

— А мне нет, — буркнула я.

— Что? — Ее глаза округлились. — Ты хочешь попробовать забраться наверх?

Я кивнула. Именно так, черт побери. Поставьте передо мной стену, сейф, замок или еще какой-либо барьер — и я это снесу. Встав, я пошла к стене, по дороге заметив, что все замолчали.

— Еще ни одна девушка не забиралась на самый верх, да? — прошептал кто-то у меня за спиной.

— Нет, и заткнись. Не мешай мне смотреть, — прошептали в ответ.

Проигнорировав их, я стиснула зубы и приступила к подъему. Первые несколько шагов мои ноги преодолели легко. Держась за канат, я подтягивалась, как это делал Трэй, а пространство между камнями тем временем становилось все шире и шире. Я чувствовала ветерок, который гулял наверху, и слышала, как смеются парни. Они не знали, что я поднимаюсь. Трэю они помогли, но его они ждали, а меня нет. Они так шумели, что не услышали бы меня, если бы я позвала. Я посмотрела вниз. Все до единого наблюдали за мной. Мэнди стояла с бледным лицом, зажав рукой рот. Из-за угла вышли Эмбер и Дженника. Обе явно ждали, что я упаду. Они скрестили руки, а на их лицах играли ухмылки.

Это лишь подстегнуло мою решимость подняться самостоятельно. Я покрепче вцепилась в канат и обернула им руки и плечи, чтобы мое падение не было слишком быстрым в случае, если я все же сорвусь. Канат причинял боль, но я настроилась во что бы то ни стало дойти до конца. Обмотав канат вокруг ноги, я закрепила его так, чтобы моя нога поместилась в маленькую петлю, и продолжила подниматься. Вламываясь в здания, я нечасто поднималась на такую высоту, но все-таки пару раз это случалось.

Я не сдавалась. Все мои мышцы были напряжены и пульсировали, пока я подтягивалась, удерживаясь на весу. Я уже приближалась к вершине, а парни до сих пор меня не заметили. Когда моя голова почти показалась на поверхности, внизу кто-то крикнул:

— Помогите ей!

Я удивленно посмотрела вниз. Это была подруга Мэнди. Она встала, затем показала мне два больших пальца, сложила руки рупором и снова крикнула:

— ПОМОГИТЕ ЕЙ!

— Да! — Все больше девушек поднимались на ноги и вставали с ней рядом. Все они начали кричать. — Помогите ей! Вы же помогали другим.

Мэнди отняла руку от раскрытого рта, и с изумлением оглядела подруг. Эмбер и Дженника обменялись мрачными взглядами, их губы были сжаты в тонкие линии. Я улыбнулась им. Это подарило мне еще больше удовлетворения, и я воспользовалась последней вспышкой адреналина, чтобы набрать темп. Моя голова показалась над поверхностью.

Парни сидели спиной ко мне возле пивного бочонка. Я закатила глаза и, держась за канат, преодолела последний метр. Когда я забралась на вершину, снизу раздались одобрительные возгласы и аплодисменты. Парни услышали это и обернулись. Некоторые, увидев меня, подскочили.

— Твою мать.

Трэй прошел мимо парней. Его брови взлетели на лоб, и он затряс головой.

— И почему я вообще удивлен? — Он помог мне подняться и похлопал по спине. — Хочешь выпить?

Я покачала головой. И не обращая внимания на ошеломленные взгляды парней, повернулась к обрыву, откуда срывался вниз водопад.

— Я прыгаю. Я поднялась сюда, чтобы повеселиться, и именно это и собираюсь сделать.

Трэй кивнул, отступая. В его взгляде, скользившем по мне, читалось одобрение. Я поднималась в одежде, но сейчас сняла ее и осталась в купальнике. Я не планировала устраивать шоу, но все внимание было приковано только ко мне. Пока я стояла там, несколько девушек подошли к стенке, явно прикидывая, смогут ли за мной повторить. Наконец я подняла руки и прыгнула вниз. Когда я погрузилась под воду, меня охватило чувство освобождения. Я была жива. Я сделала то, что хотела. Во мне струилась свобода. Выбравшись из водоема, я сразу пошла обратно к стене. После вчерашнего заплыва и сегодняшнего подъема мое тело болело, но я собиралась забраться наверх еще раз. И еще. И еще. Пока не закончу веселиться.

Ко мне подошла подруга Мэнди.

— Ты снова поднимешься?

— Да. Ты тоже могла бы, знаешь.

На ее лице промелькнуло сожаление, и она покачала головой.

— У меня не получится. Я не смогу забраться наверх. — Она подняла руки. — Не хватит сил.

Я покачала головой.

— Лезь за мной. Если понадобится, я потащу тебя за собой. Они помогают парням, значит помогут и нам.

Мной завладела неистовая решимость, затем я услышала насмешливый голос:

— С каких пор тебя стала заботить борьба за равноправие? — Эмбер снова скрестила руки на груди. Подруга Мэнди испарилась, как и многие девочки, и Дженника заняла их место, встав рядом с подругой.

Мэнди нахмурилась. Потом сделала пару шагов, но остановилась. В ее глазах вспыхнул страх. Дженника и Эмбер тоже заметили Мэнди. Всем хотелось увидеть, выскажется ли она. Но Мэнди не стала. Она опустила голову и села с остальными девушками.

Это взбесило меня. Когда я увидела, как надменность на лицах Эмбер и Дженники удвоилась, то вежливо улыбнулась им и спросила:

— Хотите попробовать? Равноправие или нет, спрыгнуть с высоты — ерунда.

Надменные ухмылки исчезли. Эмбер и Дженника переглянулись, но теперь в их глазах была лишь нерешительность.

— Ну да. — Я усмехнулась. — Так я и думала.

Сделав прощальный выпад, я вновь начала подниматься. Когда я добралась до вершины, там стоял Трэй. Он наклонился над канатом, но я покачала головой. Я хотела кое-что доказать.

— Нет, я должна снова сделать это сама.

Он увидел Дженнику и Эмбер, а затем кивнул.

— Хорошо.

Когда я выбралась, он привлек меня к своей сильной груди. Потом крепко обнял и поцеловал. Мы были у всех на виду. Я не хотела думать о том, кого наше поведение удивит или взбесит, и ответила на поцелуй. Он был своего рода средним пальцем в адрес Эмбер и Дженники, поняла я. Когда я отстранилась от Трэя, он поймал меня. Его рука легла на мою шею, и он прижался лбом к моему лбу.

От подъема и ныряния во мне бурлил адреналин, но он не шел ни в какое сравнение с ощущениями, которые я испытывала рядом с Трэем. Его большой палец успокаивающими кругами потирал мою шею, вызывая мурашки. Какое бы негласное соглашение мы ни приняли раньше, с прежними шутками было покончено.

Трэй заявил перед всеми, что я принадлежу ему.

Глава 17

Позже, когда стемнело и все стали собирать вещи, ко мне подошла одна из подруг Мэнди. Она ничего не сказала, просто улыбнулась и опустила голову. Я не привыкла к застенчивым девушкам, и ранее она не была таковой, поэтому я спросила:

— Что такое?

— Ну… — Девушка замялась и снова улыбнулась мне. — Все едут в дом Рикетса. В смысле, сначала мы собираемся к Трэю, и я уверена, ты поедешь с ним вместе… ну, ты понимаешь, после того поцелуя. — Она указала на вершину утеса. В ее глазах читалось восхищение. — Но… э-э… я хотела спросить, поедешь ли ты в дом Рикетса? Это твое личное дело, но некоторые девушки поедут с Мэнди к вам домой, чтобы собраться…

Я старалась не подавать виду, но все внутри меня кричало: «Что за хрень? О чем ты спрашиваешь?».

— Вот… — Она сглотнула. — Ты поедешь сегодня с остальными?

— О. — Я пожала плечами. — Не знаю. Наверное.

— Хорошо.

— Хейли!

Девушка обернулась, а затем указала на группу друзей, ожидающих ее у входа в пещеру.

— Ну, тогда увидимся в доме Рикетса. Я бы сказала «у Трэя», но люди вряд ли захотят выходить из машин. Если тебя некому отвезти, ты можешь поехать со мной и моими друзьями. Мы найдем место, но я уверена, ты наверняка поедешь с… — Она замолчала, увидев кого-то у меня за плечом, и ее глаза распахнулись. Почувствовав, как меня обнимают за талию, я поняла, почему она вдруг занервничала. Трэй притянул меня к себе, и девушка опустила лицо. — Увидимся позже, Тэрин.

Хейли умчалась, и я взглянула на Трэя.

— Что это было?

Он улыбнулся.

— Твой статус поменялся.

— Что?

— Ты изменила свой статус. — Он указал на народ, который еще слонялся у нас за спиной. Они наблюдали за нами. Я ожидала увидеть ревность или снисхождение, но ничего из этого не было. В глазах парней и девушек читалось нечто другое. Не восхищение, но что-то еще. Мне никак не удавалось понять, что именно.

— Я не понимаю. В чем дело?

— Знаю, это глупо, но еще ни одна девушка не забиралась наверх. Ты сделала это не один раз и подала пример другим. — Трэй пожал плечами, в его глазах читалась гордость. — Они удивлены, Тэрин. — Затем он тихо рассмеялся. — И задаются вопросом, какого черта они сами не сделали этого раньше.

— О.

Они были удивлены. Когда я оглянулась, пара девушек улыбнулись мне, после чего их примеру последовали остальные. Несколько парней едва заметно кивнули мне. Подобные взгляды я уже видела раньше — когда парни узнавали о том, что я знаю Джейса или могу совершить рискованное воровство. Это было уважение, но увидев его в глазах у девушек, я невольно задумалась. Девушки меня ненавидели. Таково было правило, но теперь оно менялось. В горле встал ком, и я сглотнула. Господи, откуда это взялось?

— Ты в порядке?

Я кивнула.

— Да. Просто... тоже удивлена.

Трэй улыбнулся мне, в глубине его глаз светилась нежность.

— Мне почему-то кажется, что тебе не следует удивляться. Это ты, Тэрин. Ты крутая.

Я фыркнула и толкнула его локтем в живот.

— Ну конечно. Так ты пытаешься залезть ко мне в трусики?

С мягким смехом он перехватил мой локоть. Его большой палец начал выписывать на моей коже ласковые круги.

— Нет, всего лишь констатирую факт. Ты не такая как все, Тэрин Мэттьюс. Ты другая. Ты из тех, кто видит правильный путь, когда никто его не замечает, и следует по нему. — Уголок его губ приподнялся в легкой усмешке. — Ты показываешь этот путь остальным. Ты не нормальная. И слава богу, — выдохнул он.

Я понятия не имела, что на это ответить. После слов Трэя мой шок только удвоился. Он говорил это всерьез. Будь я в Педламе, и если бы мне сказал нечто подобное тамошний школьный мажор, я бы рассмеялась ему в лицо, выдала ядовитый ответ и, не оглядываясь, ушла. Трэй не был тем парнем. Он был кем-то большим.

Он отпустил мой локоть.

— Я буду ждать тебя в машине. Мне нужно переброситься словом с парнями.

Я попыталась вымолвить «хорошо», но он уже ушел. Внутри меня остался бушевать ураган. Я прижала руку к животу, пытаясь успокоиться. О господи. Это все Трэй. Это он пробуждал во мне хаос, наполняя эмоциями, с которыми я боялась не справиться. Надеждой. Теплом. И прочими чувствами, которые я не знала, как воспринимать. С ним я чувствовала себя в безопасности. И именно это привело меня к краю пропасти. Я не могла быть в безопасности. Я не могла позволить себе притвориться, что все это по-настоящему. Всегда, когда я теряла бдительность, случалось что-то плохое. Трэй Эванс не был особенным. Как только я позволяла себе чувствовать больше, чем следовало, происходило что-то плохое. Так было всегда. Я не могла этого допустить. Твердо настроившись не подпускать его слишком близко, я пошла к очереди на выход из пещеры.

Я стояла позади группы парней. Они были высокими, с сумками через плечо, поэтому меня не было видно. Пока мы двигались, до меня долетел разговор.

— Во она дает.

— Ага. Меня чуть не стошнило.

— Ты знаешь, что она всю ночь не спала? — пробормотал первый женский голос. — Она всю ночь торчала у Дэвона.

— Уж поверь, я знаю больше других, — простонал второй голос. — У него секс-зависимость, не иначе.

— О господи. И она сегодня была чертовски гиперактивна.

— Знаешь, она чуть не обкончалась, когда Трэй целовал Тэрин. — Еще один стон. — Не знаю, чего она ожидает. Она обращается со своей сестрой как с дерьмом…

— Перестань, — прервал первый голос. — Тэрин ей не сестра. Ее удочерили — и, насколько я знаю, не добровольно.

К моему горлу подступил нездоровый смех.

— Ты права. Я забыла об этой сплетне. Неважно. Это нелепый слух, но, боже, я бы очень хотела, чтобы он оказался правдой.

— Да. Знаю. Ты видела, как Мэнди тусовалась сегодня с компашкой Тристан? Если она хочет стать их пчеломаткой, то пусть попробует. Тристан будет целовать ее задницу, чтобы попытаться приблизиться к Мэттьюс. Ты же знаешь, что она сохнет по Трэю с седьмого класса.

— Знаю. Под чем сегодня была Мэнди?

Фырканье.

— Круто, наверное, иметь богатого папочку с пачкой рецептов.

— Не то слово. Хотела бы и я закидываться таблеткой всякий раз, когда хочется вздремнуть.

— Фу. Тебе в курсе, что эта сучка уже несколько месяцев страдает бессонницей? Она берет у папы таблетки и спит пару часов. Прикольно, наверное.

— Определенно.

— Мне с трудом удается оставаться с ней вежливой. Пожалуйста, скажи мне, что не надо сегодня трахаться с Дэвоном. Скажи, что это неправильно, и что мы должны быть милыми с ней и ее сумасшедшей сестрой. Уговори меня поступить правильно. Эмбер, помоги мне, потому что мне дико охота разрушить их жизни.

Эмбер усмехнулась.

— Делай, что хочешь. Какой я была бы подругой, если бы стала мешать тебе?

— О боже. Эта ночь может кончиться плохо.

Они засмеялись и двинулись дальше. Я потеряла возможность их слышать. Ощущение было такое, словно кто-то ударил меня по лицу. Меня были вынуждены удочерить? Мэнди сидит на таблетках? От лица отхлынула кровь. Этого не могло быть... Затем я закрыла глаза. Услышанное не укладывалось в голове. Мэнди. Трэй. Даже Остин. Они были всем тем хорошим, что случилось со мной. В животе укоренилась старая боль, а в груди словно разверзлась дыра, которая всасывала в себя все хорошие чувства, оставляя ощущение пустоты.

— Ты Мэттьюс, верно?

— А? — Я подняла голову. Моргнула и поняла, что остановилась и осталась в пещере одна.

На меня хмуро смотрел какой-то парень из школы. Он ждал возле выхода и махал мне рукой.

— Идем. Ты последняя. Почти все уже разъехались.

— О. Хорошо. — Я поспешила вперед, но была слишком ошеломлена, чтобы сосредоточиться на передвижении по камням. Отвлекшись на свои мысли, я не заметила, как через мгновение уже вышла из пещеры и оказалась вновь на дороге.

— Увидимся. — Парень жестом указал на дорогу, после чего запрыгнул в ожидающую его машину. Как только он оказался внутри, машина тронулась с места.

— Да, черт возьми! Сегодня вечеринка у Рикетса! — орали его друзья. Когда их голоса стихли вдали, я обернулась и увидела, что меня ждет Трэй.

Он стоял у своей машины, скрестив руки и опустив голову вниз. Поза была настолько небрежной, что в ней, казалось, можно было уснуть. Он не смотрел на меня, но я знала, что он начеку и знает о моем приближении. Когда я встала перед ним, он поднял лицо. В его взгляде была настороженность.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга.

Воздух казался густым. Внутри меня бурлило столько эмоций, что, вращаясь, они создавали вакуум. Трэй вселял в меня страх. Но я продолжала удерживать его взгляд, и когда его стены начали исчезать, я заметила, что он тоже боится. Во мне вспыхнуло некое чувство, и меня поразила его глубина. Это была надежда. Она омыла меня, искорка разрослась в полноценное пламя и смешалась с ощущением пустоты, возникшим во мне после подслушанного разговора Эмбер и Дженники. Трэй, очевидно, увидел во мне эту боль. Его стена окончательно пала, и он поднял руку, подзывая меня.

Я подошла ближе.

Он обнял меня, укрывая от мира — хоть и понятия не имел, что стряслось, — и поцеловал меня в лоб. Нежно убрав назад мои волосы, он утешал меня.

Мне не нравилось от кого-то зависеть, но сейчас вдруг захотелось позволить себе передышку и чуть-чуть побыть слабой.

Трэй не спрашивал, что случилось. Знал, что я сама расскажу ему все, когда буду готова. Спустя какое-то время, пока мы стояли там, а я позволяя себя утешать, я проглотила бурю внутри и затолкнула ее поглубже. Трэй, почувствовав это, напрягся. Он разжал руки, и я отошла от него.

Мы продолжали смотреть друг на друга, затем он кивнул. Когда Трэй пошел к водительской дверце, я пошла к пассажирской, и мы оба сели в машину. Он повез меня домой. Мы по-прежнему молчали. Я сгорбилась на сиденье и наблюдала за пейзажами, пролетающими за окном. Впереди меня ожидали долгие разговоры. Я знала, что все они будут болезненными, но мне нужно было узнать правду.

Если мою приемную семью заставили удочерить меня, то зачем? И кто это сделал? Мне требовался ответ, и я должна была выяснить насчет Мэнди. Я полюбила ее. Но поняла это лишь после того, как узнала, что наши с ней отношения могли быть фарсом.

Когда Трэй подъехал к моему дому, я увидела другие машины. Шторы были раздвинуты, поэтому мне было видно, что на кухне полно друзей Мэнди. Предположив, что они относятся к той самой «компашке Тристан», я приготовилась к странностям и подлизываниям.

— Ты в порядке?

Я оглянулась. Тревога в глазах Трэя была очевидна. Я кивнула.

— Просто услышала кое-что, с чем придется теперь разбираться.

— Тебе нужна помощь?

Я покачала головой.

— Нет. Это моя проблема.

Из дома донесся смех, и я вновь пригляделась. Все хихикали, передвигаясь по кухне со стаканчиками в руках. Какая-то девушка разливала вино.

— Хорошо. Сегодня вечером все приедут ко мне, чтобы отправиться к Рикетсу. Ты приедешь?

— Да. — В голове начал складываться план. — Сможешь забрать меня? Все встречаются у тебя?

Он нахмурился, но кивнул.

— Конечно. Когда все уедут, я просто скажу им, что сначала заскочу за тобой.

— Хорошо.

— Ты не хочешь приехать ко мне с сестрой? — Он наклонился, чтобы лучше рассмотреть мой дом. — Хотя они выглядят слишком пьяными, чтобы садиться за руль.

Трезвой казалась лишь одна девушка — худая блондинка, которая разливала по стаканам вино. Она выделялась среди остальных — наверняка, это и была та Тристан. Очевидно, она была лидером. В ней чувствовалась самоуверенность. Ее плечи были расправлены, а подбородок был вздернуть вверх — она словно следила за своими миньонами. Раньше я не приглядывалась к друзьям Мэнди, но несмотря на расстояние между машиной и домом, могла сказать, что Тристан была симпатичной. У нее было лицо в форме сердечка, изящная фигура и высокие скулы. По внешности она могла посоперничать с Эмбер и Дженникой. Все три девушки были красивыми.

Продолжая изучать Тристан, я сказала:

— Нет, у них есть трезвый водитель. — Я перевела взгляд на Трэя. — Мне нужно кое-что поискать, когда Мэнди нет дома. Слишком хороший момент, чтобы его упускать.

Трэй кивнул.

— Хорошо. Я скажу им ехать вперед без меня и подожду на улице, пока ты не будешь готова.

— Отлично. Спасибо.

— Надеюсь, все хорошо?

Я мимолетно улыбнулась.

— Я тоже на это надеюсь.

Затем вышла из машины и направилась в дом. Меня поставили перед осиным гнездом, и я собиралась наступить прямо на него.

Глава 18

Я знала, что значит жизнь, в которой присутствует наркота. Не потому, что употребляла сама, а потому что долго заботилась о наркомане. О Брайане. Пока я стояла у комнаты Мэнди, воспоминания о тех временах нахлынули вновь. Я дважды отвозила Брайана в реабилитационную клинику. В третий раз это сделал Джейс, и с тех пор он был чист. Наверное. У него мог произойти рецидив, просто я об этом не знала. В горле образовался ком. Брайан больше не был моей заботой. А Мэнди была.

Когда я попрощалась с Трэем и зашла в дом, то притворилась милой. Я слонялась по кухне, присоединяясь к фальшивым шуткам, поддельным улыбкам и неискренней вежливости. Но меня разрывало желание подняться наверх и узнать, была ли правдивой та сплетня. Я, впрочем, сдержалась, и когда девочки начали уходить, покачала головой. Нет, меня не нужно подвозить. Да, меня заберет Трэй. Да, все прекрасно. Да, мы теперь вместе. Сказав это, я нахмурилась, но он поцеловал меня перед всеми, и это наверняка что-то значило — пусть между нами и не было настоящего разговора.

Он мог подождать. В данный момент моей главной целью стало раскрыть секрет Мэнди, и с этой мыслью я толкнула дверь в ее спальню. Она распахнулась, предъявив взгляду розовые рамки для фотографий, письменный стол, розовый ноутбук и большую кровать с бежевым покрывалом. У Мэнди была отдельная ванная комната. Туда я и направилась в первую очередь. Оттолкнув чувство вины из-за того, что я нарушала ее доверие, я сжала зубы и стиснула кулаки.

И начала искать.

Как только я приступила к делу, эмоции внутри меня стихли. Тревога, страх, напряжение, необходимость получить ответы — все это умолкло, и когда я открыла шкафчики в ванной, мои руки не дрожали. Я действовала методично и целенаправленно. Осмотрела все полки и пространство под ними. Проверила каждую плитку кафеля, за которой мог скрываться тайник. Прощупала коробку с салфетками и пустые рулоны туалетной бумаги. Вытащила ее мусор, затем осмотрела ведро, чтобы убедиться, что на дне ничего нет. Провела пальцами по всем углублениям унитаза, выискивая ослабленные болты.

Ничего.

Следующим на очереди был ее шкаф. Я проверила массивные вешалки, чтобы удостовериться, что к ним ничего не приклеено. Приподняла штангу и осмотрела ее концы, где могли быть отверстия, в которых лежали наркотики. Заглянула во все обувные коробки. Я проверила все. Каждый карман и каждый шов. Не было ни одного места, которое я бы не изучила.

Далее я осмотрела дверные рамы и сами двери, проверяя, не вырезано ли где углублений, и подергала ручки, чтобы убедиться, что они не ослаблены. Ничего не обнаружив, я вернулась в спальню.

Брайан прятал наркотики в футляре под ковром. Мэнди могла делать так же, поэтому я осмотрела углы комнаты, но везде ковер был прочно прибит. Я перешла к кровати. Сняла и исследовала одеяло и простыню, а также подушки и наволочки. Затем проверила матрас — ничего. Я перевернула его. К обратной стороне тоже ничего прикреплено не было. Поставив матрас к стене, я осмотрела каркас кровати. Снова пусто.

Заправив кровать, я подошла к столу. Ничего. Остался только комод, но и в нем я ничего не нашла.

Я села посреди ее комнаты. Все предметы были разложены по местам. Каждая рамка стояла как раньше. Мэнди и не заметит, что ее комнату скрупулезно обыскали. Может, Эмбер и Дженника сказали неправду? Да, они были злобными и завистливыми, но я все-таки отмела эту мысль. Они не врали друг другу. Они говорили правду. Я слышала это в их голосах. Они не думали, что их могут подслушать. Парням, которые стояли между нами, было плевать, и они это знали. Значит, их слова были правдой. У Мэнди имелся тайник.

В кармане завибрировал телефон, и я достала его. Это было сообщение от Трэя.

Жду на улице. Не торопись.

Я написала, что выйду минут через пять, и отправив сообщение, встала. Мне нужно было взять свои вещи, но когда я повернулась к двери, мое внимание привлекла тень за шторами. Они были светлыми и достаточно тонкими, чтобы пропускать свет, и когда я подошла ближе, то увидела в углу подоконника маленькую коробку. Сверху розовыми буквами с блестками было написано: ЛИЧНОЕ. К коробочке был приделан замок, но я воспользовалась заколкой, которую нашла в ванной, и через пару секунд открыла его. Подняв крышку, я увидела три пузырька с таблетками. Потом прочла этикетки. Риталин, викодин, ксанакс.

Во мне осела тяжесть. Она весь обыск маячила надо мной и теперь взвалилась на плечи. Изучая пузырьки, я заметила, что их все выписал доктор Парсон. Осознанно или нет, но ее дилером был ее родной папа. Я понятия не имела, что делать дальше. Если бы это был Брайан, я бы собрала его сумку и отвезла прямо в рехаб. Вариант подождать и обсудить это с Шелли и Кевином не подходил. Что бы ни происходило в этой семье, я не могла продолжать себе лгать. Я хотела семью. Я хотела лучшей жизни, и они предоставили ее мне, но это было неправильно. Их никогда не было дома.

Я упаковала сумку для Мэнди, положив в нее одежды и туалетных принадлежностей на неделю, а затем спрятала в своей комнате. Завтра Мэнди поедет в рехаб — хочет она того или нет. Брайан отрицал, что у него есть проблемы. Он кричал. Колотил по стенам. Крушил стулья. Затем ломался и начинал умолять. Даже плакал, но я каждый раз заставляла его лечь в рехаб. Ему это было необходимо. Мэнди тоже. Как бы ни относилась ко мне эта семья, но я их любила. И была готова сделать все необходимое, чтобы помочь сводной сестре — даже если это значило защитить ее от самой себя.

Когда я села в машину, то ничего не сказала.

Трэй изучал меня. Затем спросил:

— Ты в порядке?

Я покачала головой.

— Нет, но буду.

Я в этом не сомневалась.

***

В доме Рикетса как всегда было битком. Вдоль обочин и на парковке плотно стояли машины. Пока мы ехали мимо компаний, идущих на вечеринку, один из парней махнул Трэю.

— На парковке нет мест, но ты можешь попытаться, чувак.

Трэй кивнул и в знак благодарности поднял руку, но все же свернул на парковку. Кто-то уезжал, и он припарковался на освободившемся месте, но вместо того, чтобы сразу же выйти, посмотрел на меня. Я знала, о чем он собирался спросить, поэтому заговорила первой.

— У Мэнди проблемы с наркотиками. — И стала ждать. Когда молчание между нами затянулось, я вздохнула. — Ты знал?

— До меня доходили слухи. Наверняка я не знал. — Он сделал паузу, затем мягко пробормотал: — Мне жаль.

Я кивнула. Неважно. У моей сестры были проблемы.

— Ну что ж, она обратится за помощью. Я заставлю ее получить помощь.

— Не сомневаюсь. — Он сжал мою руку. — Я помогу всем, что в моих силах.

— Хорошо. — Чувство облегчения охватило меня. — Возможно, мне понадобится остаться у тебя.

— Конечно, но зачем?

— Завтра я отвезу Мэнди в рехаб.

— Когда возвращаются Шелли и Кевин?

— Это имеет значение?

Трэй нахмурился.

— Наверное, нет, но куда денется Остин?

— Возьму его с собой. — Я беспомощно пожала плечом. — Я не знаю, что еще делать. Они удочерили меня, но во всей этой ситуации есть что-то странное. Завтра я отвезу Мэнди в рехаб. Я принимаю это решение без их согласия. Мне не кажется правильным оставаться в их доме.

— Ты думаешь, что они были бы против?

— Понятия не имею. — Такова была правда, и признав ее, я ощутила боль. — Я даже не представляю, что они будут делать. Но именно так я должна поступить.

— Хорошо. — Трэй снова сжал мою руку. — Остин слетит с катушек, когда увидит мои игровые приставки, и вы можете жить у меня, сколько захотите.

— Спасибо.

— Ты поступаешь правильно, Тэрин. Ты хороший человек.

Черт. Во мне завертелась масса эмоций, и я усмехнулась.

— Теперь я просто хочу наброситься на тебя.

Он улыбнулся мне уголком губ.

— Обеими руками за. Я ведь до сих пор не снял эти трусики.

Я рассмеялась, но остроумного ответа у меня не было. Да и вряд ли Трэй его ждал. После того, как он еще раз мягко сжал мою руку, мы выбрались из машины и пошли по холму в сторону дома. Все оглядывались на нас. Я напряглась, вспомнив последний раз, когда мы тут были, но потом поняла, что люди смотрят на Трэя. И мысленно над собой посмеялась. Я забыла, с кем я иду. Это был Трэй, мать его, Эванс, и он держал меня за руку.

Когда мы вошли в дом, Трэй отправился к пивному бочонку, а я нашла взглядом Мэнди. Она сидела на коленях у Дэвона, обнимая его за шею, и прижималась к нему. Как только я направилась к ним, рука Дэвона скользнула вверх по ее бедру, пробираясь под юбку, и он с самодовольной ухмылкой уткнулся в шею Мэнди лицом. Их вид вызывал отвращение, но удивления я не почувствовала.

Остановившись рядом с ними, я подождала, когда Дэвон заметит меня. Он поднял голову, отвлекшись от шеи Мэнди, и улыбнулся.

— Привет, Тэрин.

— Тэрин! — пискнула Мэнди, спрыгнув с его колен. Ее руки взлетели в воздух, и она, подскакивая на месте, обняла меня. — Я так рада, что ты здесь, — пробормотала она, уткнувшись мне в шею.

Я отклонилась и увидела, что у нее расширенные зрачки, а на губах блуждает мечтательная улыбка.

— Я так счастлива за вас с Трэем. Это так круто.

Я нахмурилась и покосилась на Дэвона.

— Сколько она выпила?

— Ни капли. — Он пожал плечами. — Разве что у себя дома. Некоторые из ребят пошли пропустить по стаканчику, но мы еще не добрались до кухни.

— Я не думала, что ты набралась дома так сильно, — сказала я Мэнди.

Она начала смеяться. И когда не смогла остановиться, то прикрыла рот рукой. Смех продолжал прорываться сквозь пальцы, и Мэнди согнулась пополам, ее плечи тряслись.

— Прости, — выдохнула она, потом подняла голову, и ее щеки стали пунцовыми. — Я не пила. Девочки выдули все папино вино, но я к нему не притронулась. — Она посмотрела на Дэвона. — Почему я не могу перестать смеяться?

На его лице появилась слабая усмешка. Сначала она была омрачена беспокойством, но затем в ней осталось только веселье. Потянув Мэнди за руку, он усадил ее на колени и снова обнял. Его голова снова склонилась к ее шее, и он что-то сказал, что вызвало у Мэнди новый приступ смеха.

— Дэвон! — взвизгнула она.

Она явно была под чем-то.

— Эй. — Я потянул ее за руку. — Где твои подруги?

Ее смех затих, а взгляд чуть-чуть прояснился. Она попыталась сосредоточиться, кусая губу.

— Э-э… Джен и Эмбер?

— Нет, те, с которыми ты была дома.

— О. Понятия не имею. — Она ослепительно улыбнулась и вновь повернулась к Дэвону.

Я подняла брови.

— Та девчонка… Тристан. Где она?

Дэвон, заметив в моем голосе серьезные нотки, слегка нахмурился.

— Они снаружи, на террасе. Все в норме?

Мэнди продолжала хихикать, присасываясь к его шее. Я посмотрела на нее, нахмурилась и ответила:

— Нет, не в норме.

И направилась к террасе. Удаляясь, я услышала, как Мэнди сказала:

— Тэрин? Что случилось?

Но я не остановилась.

Выйдя наружу, я сразу заметила в углу террасы Тристан и ее компанию. Девушки сидели на коленях у парней. При виде меня Тристан лучезарно улыбнулась и помахала рукой.

— Тэрин! Мы здесь

Я не удержалась от смеха. Два дня назад она язвила бы у меня за спиной и называла бы шлюхой. Пусть она и не дружила с Эмбер и Дженникой, но была одной с ними масти. Это было ясно как день. Все ее подруги были красивыми, злобными и высокомерными. Не знаю, как я пропустила их в системе школьной иерархии, но чему удивляться. Мне было плевать на девяносто восемь процентов людей в школе. Когда я увидела, что на краю одной из кушеток сидит Стефани Маркс, то не удивилась. Ее плечи были робко приподняты, а руки скрещены на груди. Ей не нашлось места у кого-нибудь на коленях. На их тотемном столбе она находилась в самом низу. Я ухмыльнулась. И без слов было ясно, что она стремилась влиться в эту компанию. Они были следующей ступенькой на социальной лестнице для нее. Стефани подняла голову и, увидев меня, свирепо нахмурилась.

Казалось, прошли годы с тех пор, как она распространяла обо мне первые слухи. Теперь все изменилось. Теперь она не могла меня тронуть.

Я улыбнулась.

— Все еще переживаешь, что твой парень хочет меня, а не тебя?

— Тэрин! — просияла Тристан.

Стефани явно хотела придушить меня, но она опустила голову и не вымолвила ни слова.

Как только я оказалась в пределах досягаемости, Тристан взяла меня за руку и притянула ближе.

— Трэй с тобой?

— Да, он пошел за напитками.

— Чудесно. — Ее улыбка засияла еще ярче.

Я нахмурилась, испытывая искушение сообщить ей, что подлизываться стоит менее очевидно. Но вместо этого я спросила:

— Моя сестра в хлам. Сколько она выпила дома?

— О. — Тристан, кажется, озадачил этот вопрос. — Вроде она вообще не пила. Я дала ей стакан, но не думаю, что она его выпила. Остальные напились за нас обеих. — Ее взгляд изменился, став более сосредоточенными. У нее появилась цель. — Трэй знает, как найти тебя? Мы можем освободить для вас место.

Тристан оглядела их угол. Там не было свободного места. Кушетка была переполнена. Ее взгляд задержался на Стефани. Она сжала губы, и моя ухмылка вернулась. Она подумывала попросить Стефани уйти, уступив место нам с Трэем. Мне это понравилось. Стефани поняла то же самое, потому что мгновенно нахмурилась и выпрямилась, не сводя взгляд с Тристан. На ее лице отразился шок, а рот приоткрылся.

Видимо передумав, Тристан повернулась ко мне.

— Как-нибудь найдем для вас место.

Я отрицательно качнула головой.

— Не заморачивайся. Я узнала все, что мне было нужно. Спасибо.

Когда я начала уходить, Тристан окликнула меня.

— Подожди.

Я оглянулась.

— Э-э… я тут подумала, может, вы потусуетесь с нами? — На ее лице появилась очередная неискренняя улыбка. — В смысле, я знаю, что вы не дружите с Дженникой и Эмбер. Я понимаю, поверь. Можно поговорить и спланировать их отставку. — Она захихикала. — Шучу. Они дружат с Мэнди. Я бы никогда ее не обидела…

Я едва не закатила глаза, когда она сказала последнюю фразу. Это означало, что она рассматривала возможность сделать им гадость. Я была только за, но Тристан продолжила:

— Я так рада, что они с Дэвоном помирились. А ты? По-моему, это здорово. Теперь они точно поженятся. Я даже не сомневаюсь.

Представив будущее Мэнди, я заскрипела зубами. Дэвон опять ей изменит. Она узнает, расплачется, пригрозит разводом и вернется к нему. Это будет повторяться до конца ее жизни.

— Боже, надеюсь, что нет.

— Что?

Я замолчала и поняла, что произнесла это вслух. Тристан нахмурилась, и я увидела краем глаза, что Стефани улыбается, как сумасшедшая. Чему она улыбалась? Но вместо того, чтобы разобраться со Стефани, я ответила Тристан:

— Я сказала: «Боже, надеюсь, что нет».

Глаза Тристан округлились.

— Тебе не нравится Дэвон?

— Мне не нравится мысль о Мэнди и Дэвоне вместе. Он обманщик. И останется таким навсегда.

— О.

Она явно понятия не имела, что сказать дальше, но это не имело значения. Тристан мне не нравилась. Я уже знала, что мы не будем подругами, и меня не заботило, знает ли об этом она. Я начала возвращаться в дом, но снова остановилась. Толпа переместилась, и в просвете между людьми я мельком увидела задний двор. Подождите... Я зашагала вперед. Тристан что-то сказала, но мне было все равно, что она говорит. Я продолжала идти. Толпа вновь расступилась. Я снова увидела его, и мое сердце рухнуло вниз.

Это был Брайан.

Глава 19

Брайан сидел на столике для пикника, поставив ноги на стул и сосредоточив внимание на девушке, которая стояла между его коленей. В черной рубашке он был почти неразличим в темноте, с которой сливались и его черные волосы. Внезапно он улыбнулся, и мое сердце пропустило удар. Я вспомнила, как точно так же он улыбался мне.

Недолго думая, я пошла к нему, но кто-то схватил меня за руку и потянул назад.

— Не надо.

Я напряглась и, готовая дать отпор, развернулась, однако злость сразу угасла.

— Грэй?

В его взгляде читалась тревога. Он отпустил меня.

— Прости. Я видел, как ты разговаривала с подругой, и беспокоился, что ты увидишь Брайана. Не ходи туда, Тэрин. Оставь все как есть.

— Почему?

Грэй сжал губы.

— Просто сделай, как я прошу. Не ходи туда. Он только оправился после того, как его выгнали с вечеринки Эванса. Если ты подойдешь, он снова слетит с катушек.

Это убивало меня. Брайан до сих пор был мне дорог, но Грэйли был прав. Если я подойду, то причиню Брайану боль. Я собиралась признать его правоту, но слова не успели сорваться с губ. К Брайану подошел парень, и они чем-то обменялись. Я успела увидеть деньги, сложенные в большую пачку, а затем парень ушел. Брайан снова переключил внимание на девушку перед ним. Он провел руками по ее спине, и, остановив их на ее бедрах, притянул девушку еще ближе — так, что ей пришлось опуститься коленями на сиденье. Когда они начали целоваться, я повернулась к Грэю.

Его взгляд был сосредоточен на мне и в нем отражался испуг.

Я указала на Брайана.

— К нему подходил парень из Роули.

Плечи Грэя поникли, голова опустилась, и он чертыхнулся.

Когда он сунул руки в карманы, я продолжила:

— Брайан ненавидит народ из Роули. Что у него за дела с этим парнем?

Брайан что-то дал ему. А парень ему заплатил. Мой мозг лихорадочно соединял кусочки мозаики воедино, и когда она сложилась, я застонала.

— Пожалуйста, только не говори, что собираешься сказать мне то, о чем я подумала.

— Тэрин.

Я покачала головой.

— Скажи мне, что Брайан не работает на Джейса, что он не торгует наркотиками, и что этот парень не был клиентом. — Мое сердце заколотилось в груди. — Прошу, скажи, что я все неправильно поняла, иначе я нахрен сорвусь.

«Джейс не хотел вовлекать Брайана», — снова и снова повторяла я про себя, пока в душе зарождалось чувство, что меня предали. Он обещал не впутывать Брайана, но в итоге нарушил клятву. Грэй помрачнел. Покачав головой, я направилась к Брайану.

— Тэрин, нет.

Я стряхнула его руку.

— Нет, Грэй. Я должна разобраться с ним прямо сейчас.

С каждым шагом боль и ярость разгорались во мне все сильнее, но была и другая эмоция. Нам предстояло попрощаться — на этот раз по-настоящему. Я пыталась проститься с ним много раз, но вдруг осознала, что никогда в это не верила, потому что знала, что Брайан будет все так же бороться за то, чтобы мы были вместе. Больше он этого делать не будет. Он оставил меня позади, и теперь я это увидела.

— Не надо. — Трэй встал у меня на пути, держа в руке два напитка. Судя по тому, как он посмотрел на Грэя, а затем на Брайана, он обо всем догадался.

— Ты знал, не так ли?

Его плечи были напряжены, а губы плотно сжаты.

— Да, знал.

— Откуда?

Проклятье. У меня появилось желание закричать. Швырнуть что-нибудь. Посмотрев на напитки в его руках, я испытала желание опрокинуть их на него, но не стала. Вместо этого я позволила ему увидеть полыхающий во мне гнев.

Трэй прищурился и стиснул зубы.

— Его вышвырнули из Педлама. Потом я услышал, что он вернулся обратно. Судя по тому, что сейчас произошло, он теперь новый наркоторговец в их школе.

— Как ты об этом узнал?

— Мне многое известно, Тэрин.

Было что-то еще. Он явно что-то недоговаривал. Я закрыла глаза и чертыхнулась, потирая лоб. У меня начиналась головная боль.

— Я пойду туда. Поговорю с Брайаном, а потом уйду, и на этом все закончится. Но у нас с тобой позже будет разговор.

— Не сомневаюсь. — Трэй ни разу не отвел взгляд.

Меня словно ударили в грудь. На мгновение мое сердце остановилось. Трэй не отказывался от меня. Непонятное чувство волнения начало переполнять меня, но я покачала головой. У меня не было времени на все эти телячьи нежности. На нас уже смотрел Брайан.

В его глазах отражалась тревога, он был начеку.

Я вдруг поняла, что мы никогда не были равными. Я не знала, как это объяснить, и не понимала, хочу ли этого, но у нас никогда бы ничего не получилось. Нам не суждено было быть вместе. Во мне пустила корни печаль. Оставив того, кто был мне равным, я направилась к своему прошлому. В горле образовался комок. Я должна была высказаться и больше не оглядываться назад.

Когда я подошла к ним, девушка бросила на меня неприязненный взгляд. Я оглянулась. Трэй продолжал стоять позади. На его лице появилась настороженность, но я была благодарна, что он оставался на месте.

— Скажи ей, пусть прогуляется, — велела я Брайану.

Девушка ахнула, и ее лицо перекосилось от гнева.

— Что, прости…

Брайан дважды похлопал ее по бедру.

— Проваливай, Ди.

— Что? — Она повернулась к нему и разинула рот. — Ты серьезно?

Он кивнул на меня.

— Мне нужно сделать кое-какое дело, — сказал он, подчеркнув последнее слово.

Девушка замолчала.

— О. Тогда ладно. — Поднявшись, она снова злобно уставилась на меня. — Следи за своими руками, дорогуша.

Уходя, она пошла прямиком на меня.

Я скрыла улыбку. Я была готова к такому поступку и, когда ее плечо столкнулось с моим, напряглась, чтобы не сдвинуться с места. Девушку отбросило от меня, и она снова ахнула. Потом вполголоса назвала меня «толстозадой» и скрылась в толпе.

Я рассмеялась. У меня было крепкое мускулистое тело, и никто не мог назвать меня толстой. Я была не тощей, а стройной, и знала, что парням нравится моя фигура. Отбросив мысли о ней, я встретилась взглядом с Брайаном.

Пора.

— Ты работаешь на Джейса?

Он стиснул зубы.

— Я работаю на Галверсона.

— Это одно и то же. Джейс — твой босс.

— Мой босс — это босс Джейса.

Я фыркнула. Не могла поверить, что мы из-за этого спорили.

— Это бессмысленно.

Брайан пожал плечами. Раздражение исчезло, и он угрюмо насупился.

— Какая разница? Джейс не хочет, чтобы я там работал, но я все равно буду. Тебе-то вообще что за дело?

— Я волнуюсь, — тихо промолвила я. — Очень волнуюсь.

Брайан вздрогнул.

— Да, но… — Он отвернулся. Потом сцепил руки в замок и, сгорбившись над коленями, стиснул челюсти. — Чего ты хочешь, Тэрин? У тебя своя жизнь, у меня — своя.

В этом и заключалась вся суть. На меня нахлынула грусть, которую я не испытывала уже очень давно. Она накрыла меня, словно тяжелое одеяло, потянула к земле.

— Да. Похоже на то.

— Так и есть. — В глубине его глаз вспыхнул гнев. Через секунду Брайан заставил себя успокоиться, и его взгляд снова стал непроницаемым. — Я живу своей жизнью. Как ты и хотела. Не знаю, зачем ты подошла. Я больше не твоя проблема. Как и он, — Брайан кивнул туда, где стоял Трэй, — не моя. Оставь все как есть, Тэрин.

— Джейс никогда не хотел для тебя такой участи. Я не понимаю…

— Тебе и необязательно понимать. Просто забудь. — Он окинул меня холодным взглядом.

— Я все равно за тебя беспокоюсь.

— Это больше неважно. Между нами все кончено. Мы были твоей семьей, но ты завела себе новую.

Я поморщилась.

— Я бы не назвала их семьей.

— Неважно. У тебя теперь новая жизнь. Как ты и хотела. Когда я не хотел уходить, тебе это не нравилось. Теперь я готов предоставить тебе желаемое.

— Да, но… — Я указала на его руку. — Я знаю, что ты дал тому парню. Ты работаешь на Джейса.

— Я не…

— На босса Джейса. Тоже самое.

— Хватит.

Я подошла к Брайану ближе, и его руки накрыли мои. Опустив взгляд, я с удивлением обнаружила, что мои руки лежат у него на коленях. Я моргнула и чуть отошла. Когда я успела коснуться его? Меня отвлек шепот Брайана:

— Я справлюсь. Со мной ничего не случится. Это, — он помахал пакетиком с белым порошком, — обеспечит мне безопасность. Мне необязательно состоять в «Пантерах» или быть младшим братом Джейса Лэнсера, чтобы заработать себе имя. Со мной все будет хорошо, Тэрин. Правда. У меня все под контролем.

Это было не так. Совершенно не так, и мое сердце заболело еще сильнее. Я покачала головой.

— Ты такой упрямый. Всегда думаешь, что знаешь, что делать.

Брайан сел ровно, выпрямил спину, и на его лице застыла ледяная маска.

— Я сам о себе позабочусь. Именно так поступаешь и ты, разве нет? Ты получила новую охренительную семью. Сделай нам всем одолжение и притворись, что больше не знаешь нас.

Из моего горла сам собой вырвался горький смешок. Поняв, что смеюсь, я не смогла остановиться. К смеху примешалась небольшая нотка истерики, которую тоже не удалось удержать.

Брайан нахмурился. Он словно намеревался что-то сказать. На его лице появилась тревога, но он сразу скрыл ее.

— Просто уходи, Тэрин.

Я кивнула. Мышцы на шее были настолько напряжены, что я ощутила в сухожилиях боль, но все-таки стиснула зубы и заставила голову опуститься и снова подняться. Я буду в порядке. К дьяволу Брайана. Это он шел по кривой дорожке. Не я. Это он в итоге опустится на самое дно... и помешать этому было нельзя. Я больше не могла его защищать. Я повернулась, но не сдержалась и прошептала:

— Я не получила семью. Их заставили взять меня.

Я пошла прочь. Поравнялась с Трэем, но и тогда не остановилась и продолжила путь.

Это был мой последний разговор с Брайаном. Я знала об этом, и он прошел ужасно неправильно. На вечеринке я не осталась. Когда Трэй предложил отвезти меня обратно, я покачала головой и попросила у него ключи. Он не позволил мне ехать одной, поэтому мы пошли на компромисс. Трэй отвез меня домой, но мы всю дорогу мы промолчали. Когда он меня высадил, я не спросила, собирается ли он вернуться на вечеринку. Не хотела знать. Единственным моим желанием было остаться одной. Брайан окончательно ушел из моей жизни. Не знаю, откуда во мне была это уверенность, но это было именно так. Спустив сумку Мэнди на кухню, я села и стала ждать ее. Ей еще можно было помочь.

Я прождала до утра. Ее привезли, когда на часах уже было больше шести. Когда она зашла в дом, меня поразил ее изможденный вид: мешки под глазами, холодный запах пота, распухшие губы, расширенные зрачки. Бросив ключи на столик, она сделала шаг, увидела меня и остановилась. Нахмурившись, она почесала в затылке и пригладила волосы, после чего спросила:

— Тэрин? Ты уже встала?

— Я сделала кофе. — Я указала на кофейник.

— О. — Мэнди свела брови вместе. — Хорошо. Странно, что ты об этом сказала. Ну… — Она, продолжая хмуриться, пожала плечами. — Я пойду спать.

Она повернула к лестнице, увидела сумку и отступила назад.

— Тэрин? Что это за сумка? Ты куда-то уезжаешь? — Она посмотрела на меня другими глазами. — Я слышала, ты повздорила со своим бывшим. Между вами произошло что-то плохое? Думаешь, тебе грозит опасность или типа того?

Опасность грозила не мне.

— Я не стану ходить вокруг да около. Все равно не умею. — Я наблюдала за Мэнди. Я хотела, чтобы она посмотрела на меня и увидела, насколько я серьезна. Когда она это сделала, то продолжила хмуриться, но в ее глазах вспыхнул небольшой огонек страха. — Я нашла твой тайник.

Я позволила словам повиснуть в воздухе между нами.

Когда Мэнди поняла, что я имею в виду, ее глаза широко распахнулись, а плечи напряглись. У нее отвисла челюсть.

— Ты не имела права. Ты рылась у меня в комнате? Кем ты себя возомнила…

— Тебе восемнадцать.

Она замолчала, сбитая с толку моими словами.

Я вышла из-за стола.

— У тебя проблемы. — Она открыла рот. С кончика ее языка уже готовы были сорваться возражения, но я подняла руку. Когда она снова замолчала, я продолжила: — Я знаю, что ты попытаешься оправдаться. Ты заверишь меня, что твой отец в курсе и совершенно не против, или скажешь, что это абсолютно нормально, и ты принимаешь таблетки, когда тебе нужно взбодриться. Мне все равно.

Я почувствовала себя мертвой внутри. Мэнди увидела это и сбросила маску. Она не собиралась ничего отрицать, но я поняла, что в ней зарождается буря.

— Это твоя сумка, — добавила я.

— Что-что? — произнесла низким убийственным голосом Мэнди.

Я подошла ближе и тоже снизила тон.

— Твои вещи собраны, потому что я собираюсь отвезти тебя в реабилитационную клинику. В отличие от твоих родителей, мне не плевать. Ты обманываешь себя каждый раз, когда принимаешь таблетку, и знаешь об этом. Ты завралась и перестала разбираться, что правильно, а что нет. Правильно — это бросить парня, который тебе изменяет. Правильно — это злиться, когда он изменяет тебе с твоей же подругой. Правильно — это требовать лучших друзей, лучших отношений, лучших родителей, которым не наплевать.

Боже. Я замолчала и заставила себя успокоиться. Во венам струился гнев, хотелось разорвать кого-нибудь на кусочки и оставить истекать кровью. Я осознала, что говорила эти слова и себе — той маленькой девочке, живущей во мне. Девочке, которая хотела любви, которая мечтала о матери, как у всех, о настоящем доме, где тебя не будут держать под замком, потому что ты хочешь сбежать.

Я тоже обманывала себя.

Закрыв глаза, я отвернулась, опустила лицо и заставила себя посмотреть правде в глаза. Я так сильно хотела всех этих вещей, что не замечала правды. Шелли и Кевина никогда не было дома. Они были вежливы, но и только. Им было все равно. Я была им не нужна. Они не были той семьей, которую, как мне казалось, я заслужила. Поняв, что все было ложью, я вскинула голову.

Мэнди сделала шаг назад. С ее лица схлынула краска.

— Я люблю тебя, — сказала я, заставив себя смягчить тон. — Поэтому я отвезу тебя в рехаб. На меня не подействует ни одно из твоих оправданий. Я слишком много раз проходила по этой дорожке с Брайаном и ступать на нее снова не собираюсь. Поскольку ты не особенно сопротивляешься, я знаю, что ты употребляешь недавно. Тебе еще можно помочь. Ты нуждаешься в помощи. Мэнди, тебе это необходимо. — Она была моей семьей. — В этой запутанной ситуации ты стала моей сестрой, поэтому я здесь и борюсь за тебя. Возьми сумку, Мэнди.

Пожалуйста, взмолилась я мысленно. Она должна была приехать в рехаб по своей доброй воле. Я не могла заставить ее, поэтому умоляла.

— Я отвезу тебя и помогу.

— Тэрин?

Ее голос дрогнул, а по щеке покатилась слеза. Я увидела на ее лице стыд. Он промелькнул, а затем она опустила голову.

Тогда я поняла, что Мэнди не будет сражаться. Я стояла там, потрясенная до глубины души. Брайан всегда сражался со мной. Он все отрицал. Орал. Швырялся вещами. Затем начинал плакать и умолять не бросать его. Мэнди ничего из этого не сделала. Она сразу заплакала и осела на стул.

Глава 20

Я все еще находилась в шоке от того, как легко оказалось убедить Мэнди лечь в клинику. По дороге туда она практически ничего не говорила, только сидела, пригнувшись, и проплакала большую часть пути. Когда мы заполнили документы и сели в холле, она продолжала молчать. Терапевт пришел забрать ее на осмотр, и она последовала за ним в кабинет, даже не взглянув на меня. Затем ее госпитализировали. Когда сестру уводили по темному коридору, я заметила, что они обыскивают ее сумку. Тогда Мэнди подняла голову, и я увидела, что на меня смотрит испуганная маленькая девочка.

Терапевт окликнул ее, но страх из ее глаз не ушел. Я прищурилась. Может, себя она боялась больше, чем пребывания в клинике? Затем он коснулся ее руки, и она отвернулась. Маленькое окошко, через которое она позволила мне заглянуть себе в душу, закрылось. Терапевт взял ее вещи, и она последовала за ним, окончательно скрывшись за поворотом.

Когда я ушла со справкой для администрации школы, во мне засел ком эмоций. Я знала, что в ближайшее время он точно не рассосется. Я понятия не имела, как добралась до дома. Я вела на автопилоте и пробыла в таком состоянии весь оставшийся день. Трэй прислал сообщение, чтобы убедиться, все ли в порядке. Я ответила, что мы с Остином вечером приедем к нему. Дождавшись, когда мой младший брат вернется с турнира, я заехала за ним на машине. Увидев мое лицо через окно, Остин остановился. На нем были мешковатые спортивные штаны с низкой посадкой и свободная футболка, в ушах торчали наушники. Кто-то, прощаясь, окликнул его, и он ответил рассеянным взмахом руки. Сев в машину, он долго молчал. Затем снял наушники и спросил:

— Где Мэнди?

Я окинула Остина изучающим взглядом. Ему было четырнадцать. Я знала, что в школе он популярен. Он занимался спортом. Его друзья были красивыми и богатыми. Он был пресыщен всем этим. В нем не было той невинности, как у большинства мальчиков в его возрасте. Взвесив все эти факторы, я поняла, что Остин не глуп.

— Я отвезла Мэнди в рехаб.

Он прищурился.

— Что это значит?

Я не стала умалчивать.

— У твоей сестры проблемы с наркотиками.

— Как ты узнала?

Я скрыла ухмылку. Он не спорил со мной. Я уловила его невысказанный вопрос.

— Догадалась. Мой бывший был наркоманом.

Он кивнул.

— И теперь ей помогут?

— Пока она будет в клинике — да.

— В смысле?

— Мэнди пришла туда по доброй воле и в любой момент может уйти.

— Серьезно? — Остин фыркнул и откинулся на спинку сиденья. — Мэнди свалит сегодня же вечером.

— Может быть. — Я надеялась, что нет. — Если она это сделает, мне позвонят. Ты все еще можешь поговорить с ней.

Он закатил глаза.

— Нет смысла. Эта хрень длится уже целую вечность.

— Что ты имеешь в виду?

— Прошлым летом родители уже клали Мэнди в рехаб. Это ничего не изменило. Она вышла и по пути домой закидывалась таблетками.

Я нахмурилась. Его слова потрясли меня. Они знали?

— Пузырьки, которые я видела, были выписаны твоим отцом. Зачем он продолжал это делать?

— Отец их не выписывал. Он давным-давно ограничил Мэнди. Могу поспорить, она просто использует их, чтобы хранить в них таблетки.

Мэнди доставала таблетки где-то еще… Эта информация поразила меня. Ее снабжал наркотиками кто-то другой, и мое удочерение не было добровольным. Два этих факта точно были связаны. В моей жизни, как я уже успела понять, не было совпадений. По дороге домой я поняла, что мне придется обратиться к Джейсу. Он не хотел, чтобы я приходила, но мне было все равно. Я собиралась получить кое-какие ответы. Когда мы направились в дом, я велела Остину собрать сумку.

— Зачем?

— Неправильно оставаться здесь после того, как я увезла Мэнди в клинику без разрешения твоих родителей.

Он нахмурился.

— О. Подожди, но если они не знают, то кто за все это заплатит?

Я понятия не имела, но не собиралась признаваться в этом четырнадцатилетнему подростку. Я пожала плечами.

— Что-нибудь придумаю. Иди собирать сумку.

— А как же соседка? — Остин указал на соседний дом. — Кажется, мама попросила ее пару раз ночевать здесь — ну, чтобы «присматривать» за нами. — Он засмеялся. — Можно просто оставить записку. Ей в любом случае наплевать.

— Ох. — Он был прав. — Соседка — это наименьшая из наших проблем. Иди собери сумку.

Остин начал подниматься по лестнице, но снова остановился.

— Куда мы поедем?

— Мы поживем у Трэя.

— У Трэя Эванса? — Он ослепил меня широкой улыбкой. Потом добавил: — Круто. Мы будем жить там, пока родители не вернутся домой?

— Или пока Мэнди не уйдет из рехаба.

Улыбка сразу исчезла с его лица.

— Ну да. — Остин бросился к себе в комнату, и до моего слуха донеслось, как он собирает вещи.

Ожидая, когда он закончит, я вытащила телефон и набрала номер Трэя. Когда он ответил, я спросила:

— Нам с Остином все еще можно пожить у тебя?

— Ты уже спрашивала и да, можно. — Трэй замолчал. Я ощутила его нерешительность, а потом он спросил: — Ты в порядке?

— Нет, но буду. — Я была зла. Больше, чем зла, но мой голос остался сдержанным и натянутым. Я крепко стиснула трубку. — Вечером мне будет нужно отлучиться по делу.

Трэй ответил не сразу.

— Мне спросить, что это за дело?

— Нет.

— Тэрин, мне это не нравится.

Мне было все равно.

— Трэй, кто-то влез в мою жизнь. У меня есть вопросы, на которые мне нужно найти ответы, и я их получу. — Любой ценой.

— Просто береги себя.

Дверь в комнату Остина хлопнула, и услышав, что он начал спускаться по лестнице, я произнесла в трубку:

— Я давала тебе шанс передумать. Теперь поздно. Мы едем к тебе.

— Звучит здорово.

— Хорошо.

Я собралась отключиться, но Трэй вдруг сказал:

— Тэрин?

Я вновь поднесла телефон к уху.

— Да?

— Будь осторожна.

Мое сердце пропустило удар. Два этих слова были произнесены со всем пылом и нежностью, но непривычное чувство в груди расцвело из-за их искренности. Это был один из тех моментов, когда слова Трэя проникали в самое сердце. В последнее время это случалось все чаще и чаще — от одного его взгляда, прикосновения или слова.

Что было еще одной масштабной проблемой, с которой я не хотела сейчас разбираться. Вместо того чтобы чувствовать себя уязвимой и незащищенной, я собиралась вступить в сражение, которое было мне по плечу. С Джейсом Лэнсером.

Я отвезла Остина к Трэю, высадила его и уехала. Трэй помахал мне от двери, а Остину, кажется, было плевать, пошла я с ним внутрь или нет. Он был счастлив. Почему — я не знала, но задаваться вопросами не хотела. Затем я выехала в Педлам.

Я не собиралась предупреждать Джейса звонком. И даже не собиралась идти через охрану. Этот разговор должен был застать Джейса врасплох, а если его не окажется на месте, то пусть. Узнаю ответы и без него.

***

Когда Джейс присоединился к «Пантерам», его выставили из дома. После смерти отца он вернулся, чтобы присматривать за Брайаном и за мной, поскольку я проводила с ним все свое время, но мне было известно, что у Джейса еще остался его собственный дом. Зная это, я раздумывала, не стоит ли сначала съездить к нему домой. Или лучше рискнуть и попытать удачу в его кабинете в «Seven8»?

Я решила рискнуть.

Остановившись в глухом переулке за клубом, я увидела, что сегодня там выдалась очередная напряженная ночь. Пока я наблюдала, охранники отвлеклись на двух парней, которые начали драться у входа. Мне выпал шанс действовать. Зная, что у меня всего пара секунд, я побежала по переулку и прижалась к стене соседнего здания. Из-за угла доносились крики, собралась толпа, и из переулка появились еще несколько охранников. Они пробежали мимо меня, и когда последний распахнул дверь, я рванулась вперед и проскользнула в нее. Снаружи донеслись крики — в мою сторону направлялось еще несколько охранников. Я услышала голос по рации:

— Три драки! Займитесь этим!

Из глубины коридора кто-то ответил:

— Будет сделано, босс. Еще шестеро направились на подмогу.

— Нам не нужно, чтобы вызвали копов.

— Есть, босс.

Из рации раздались помехи. Они становились все громче — охранники приближались. Коридоры были ярко освещены. Спрятаться было негде. Дверь закрылась, и открыть ее я не могла, поэтому поспешила к выключателю. Когда охранники были уже за углом, я погрузила коридор в темноту.

У меня снова появилась возможность действовать, и я на цыпочках побежала вперед. Когда охранники, изрыгая проклятия, остановились, я прижалась к стене и протиснулась мимо первого, который тянулся к поясу. Он включил фонарик, и я быстро отступила назад и слилась с темнотой.

Джейсу не нравилось, когда мы появлялись на его территории, но я несколько раз бывала в его кабинете. Проникая внутрь через двери черного хода, я знала, что на них сигнализации нет. Кабинет Джейса располагался на втором этаже. Когда я дошла до него, то не увидела на полу полосы света. Отлично. Это значило, что Джейса там нет. На всем этаже было только две двери — широкие автоматические и дверь в самом конце коридора. К ней я и пошла. Джейсу нравилось, что его кабинет находится рядом с лестницей, ведущей на крышу. В случае необходимости это давало возможность сбежать.

Кабинет был закрыт, но я вытащила из кармана две булавки и наклонилась, чтобы поработать с замком. Мне не потребовалось много времени, чтобы отпереть его. Я опустилась на колени и подула под дверь — так я проверила, не были ли установлены с другой стороны датчики. Ничего не произошло, и я ощупала весь дверной проем, откуда могла выскочить какая-нибудь секретная панель. Джейс прославился своими скрытыми системами сигнализации, но когда ничего не открылось, я отступила и нахмурилась. Все не могло быть так просто. И тем не менее я набрала в легкие побольше воздуха и открыла дверь. Мне нужно было рискнуть. Когда я зашла внутрь, и ничего не произошло, я выдохнула.

Пока все шло нормально. Я прошла вглубь кабинета. Никакая скрытая сигнализация не сработала и не замигала. Сев за компьютер Джейса, я набрала имя его дочери. О ней мало кто знал. Джейс и не подозревал, что мне известно о ней. Получилось. Я начала искать что-нибудь, что связывало Кевина Парсона с Джейсом. Я была уверена, что за моим удочерением стоял именно он. Мне нужно было найти доказательство, прежде чем я предъявлю ему что-то.

— Откуда ты узнала об этом имени?

Его внезапно раздавшийся голос, низкий и беспощадный, заставил волоски на моей шее встать дыбом. Я замерла, пальцы застыли над клавиатурой, а сердце понеслось вскачь. Я оглянулась. Джейс стоял у двери. Он был одет во все черное. Черная облегающая футболка подчеркивала его накаченный торс. Она не была заправлена в черные брюки-карго и собралась на его стройной талии. Заметив спереди выпуклость, я поняла, что там пистолет. Во рту пересохло. Было ли у него еще оружие? Сердце забилось с удвоенной силой. Я не могла поверить, что нервничаю из-за того, что он вооружен. Полгода назад он был частью моей семьи.

— Джейс, — осторожно начала я, вставая из-за стола.

На его лице отразилась смертельная ярость. Стиснув челюсти, он в упор уставился на меня.

— Откуда, Тэрин?

Я облизала губы и попыталась успокоиться. Рядом с ним требовалось мыслить рационально — особенно когда он вел себя, как зверь в клетке. Я решилась зайти к нему в эту клетку, и он был готов броситься на меня. Я понятия не имела, что он мог сделать.

— Тэрин, откуда?!

Я отскочила назад и натолкнулась на стол. Его край врезался мне в руку, но я ничего не почувствовала. Я не осмеливалась отвести взгляд от Джейса.

— Ты распечатал письмо от ее матери. И оно выпало у тебя из кармана.

Его взгляд стал непроницаемым.

— Скажи мне правду. Немедленно.

Черт.

— Ты распечатал письмо. Я нашла его однажды ночью в твоих штанах.

Джейс сделал шаг в мою сторону. От него волнами исходила опасность.

— Зачем ты обыскивала мои штаны?

— У меня не было цели шпионить…

— Не то что сейчас.

Я покраснела.

— Я искала презервативы. У Брайана кончились. Мы знали, что у тебя они есть.

Джейс чертыхнулся. Закрыв за собой дверь, он запер ее на замок и ввел код в находившийся рядом тайник. Я пожевала губу. И как я не заметила этот отсек? Когда он нажал сочетание кнопок, красный свет стал зеленым, а затем желтым. Он включил сигнализацию. Она сработает, когда я уйду, и привлечет охрану. Я запомнила это, но потом Джейс опять посмотрел на меня и вытащил пистолет.

— Джейс. — Мое сердце прижалось к ребрам, словно стремясь вырваться из груди.

— Не надо.

Он переместился к столу. Положил на него пистолет и снял футболку. Его кожа блестела от пота и грязи. Он дотянулся до чистой футболки, которая лежала на столе, и через голову натянул ее. Это была очередная черная футболка, облегающая каждый дюйм его тела. Он взглянул на меня — по-прежнему холодно и смертоносно, но мой страх немного ослаб. Он отошел от пистолета и вместо того, чтобы направиться ко мне, ушел к дальней стене. Прислонившись к ней, он опустил голову.

Я не осмеливалась заговорить. Он должен был начать первым.

— Я все время твержу тебе держаться подальше, а ты продолжаешь возвращаться. — Джейс поднял лицо, и его взгляд пригвоздил меня к месту. — Почему, Тэрин? Ответь. Только не ври, или я сделаю то, что тебе не понравится.

Меня охватил гнев, но он смешался со страхом. Считав в его взгляде угрозу, я поняла, что он не шутил. По спине пробежал холодок. Выяснять, что именно он может сделать, мне не хотелось.

— Это ты организовал мое удочерение?

— Да.

Мои глаза распахнулись, а брови поползли вверх. С губ слетел сдавленный смех.

— Я не ожидала такой честности.

Прищурившись, Джейс склонил голову набок.

— Почему? Потому что ты настолько честна со мной?

— О чем ты говоришь?