Девушки вышли из такси и ждали, когда водитель достанет их багаж.
– Ты представляешь, я еще не видела, что приготовил мне мой папочка, – поделилась Венера.
– Как же ты упустила этот момент? – весело поинтересовалась Саманта, сощурив глаза от яркого солнца.
– И сама не знаю. Так была поглощена отъездом, что даже не подумала, а где я буду жить. Хорошо, что есть, кому об этом думать. – Она взяла у водителя сумки и направилась к дому.
– Это верно. – Саманта тоже подхватила свой чемодан на колесиках и поспешила за подругой.
Через некоторое время девушки уже были в лифте, который стремительно поднимал их наверх.
– Да… – только и смогла выговорить Венера, когда увидела апартаменты, подаренные ей отцом.
Саманта огляделась. Она прекрасно понимала подругу. Минимализм, выдержанный в обстановке, просто угнетал.
– На самом деле, ничего страшного, – нашлась Саманта. – В этом тоже есть свой плюс.
– Интересно было бы знать, какой, – пробурчала Венера.
Саманта ободряюще улыбнулась:
– Ты сама обставишь квартиру по своему вкусу.
Венера немного помолчала.
– Это верно, – вздохнула она наконец. – Только если бы я знала, что все будет именно так, занялась бы этим еще дома.
Девушки обошли огромную двухуровневую квартиру, на втором этаже которой размещались просторная студия и соседствующая с ней комната, которую Венера сразу же заняла.
Саманта решила устроиться внизу, в одной из комнат для гостей.
Девушки направились каждая в свою комнату, чтобы распаковать вещи и принять душ после дороги.
– Не забудь, сегодня идем куда-нибудь! – напомнила Венера Саманте.
– Да, конечно! – откликнулась та…
Саманта вошла в свою комнату и огляделась. Большая кровать примыкала изголовьем к одной из стен, выкрашенных в серебристо-серый цвет. Трюмо не было, зато в углу у окна стоял рабочий стол. У другой стены располагался шкаф. Вся мебель была выполнена из темного дерева.
Ни прикроватной тумбочки, ни мягкого кресла рядом с торшером, в котором она любила бы проводить вечера за чтением книг. Огромное окно закрывали жалюзи, и девушка вздохнула, разглядывая их: она предпочитала занавески, придающие уют любому жилищу.
Но приходилось мириться с тем, что есть. В конце концов, она вообще здесь на птичьих правах, и спасибо Венере, что вытащила ее из того болота, в котором она оказалась.
Вздохнув еще раз, Саманта начала разбирать вещи. В шкафу она нашла чистое постельное белье и с удовольствием постелила его. Затем разложила часть одежды по полочкам, остальную повесила на вешалки большого отделения в шкафу. И лишь затем отправилась в душ.
После этой бодрящей терапии настроение Саманты заметно улучшилось.
Накинув махровый халат и обмотав голову полотенцем, девушка прилегла на кровать, решив обдумать свое положение.
Нет, она правильно сделала, что не освободила квартиру. Ведь неизвестно, чем все может закончиться. И машине будет лучше на автостоянке, а не у других хозяев. Все верно.
Сначала нужно удостовериться, что она на правильном пути и здесь ей улыбнется удача, а уж потом обрубать концы.
Конечно, пришлось заплатить за квартиру вперед. Да и простой машины на стоянке потребовал определенных вложений, но Саманта сделала это, потому что не хотела падать в неизвестность, не имея ничего за душой.
За всеми этими размышлениями девушка не заметила, как задремала…
– Если я сейчас чего-нибудь не съем, то умру от голода! – Восклицание Венеры привело Саманту в чувство, и девушка открыла глаза.
Она обвела взглядом комнату, поначалу не совсем понимая, где находится. Но потом, все вспомнив, Саманта встала с кровати. Выглянула в гостиную, откуда раздался голос Венеры.
– Представляешь, холодильник пустой! – пожаловалась та, увидев Саманту.
– Да, могу себе представить, – хмыкнула Саманта, чувствуя, как от голода начинает урчать в желудке.
Остановившись, Венера оглядела подругу.
– Не понимаю, почему ты еще не одета, – ворчливо заметила она. – Надеешься, что я пойду в магазин и что-нибудь куплю?
– Хорошая идея, – кивнула Саманта. – А я могла бы это «что-нибудь» приготовить. Ты ведь знаешь, я дружу с плитой.
– Нет! Нет! И нет! – возразила Венера. – Сегодня мы пойдем в какой-нибудь ресторан. Посидим, отдохнем. Отметим, наконец, наше с тобой вселение в эту… хм… квартиру…
Ее тон вызвал у Саманты улыбку.
– Ладно, не будь такой злюкой, – произнесла Саманта. – В конце концов, твой папа не обладает таким художественным вкусом, как ты. Поэтому, вероятно, он рассматривал приемлемость этого жилья по другим параметрам. И потом… как мне кажется, студия тебе понравилась. А ведь это самое главное, потому что в ней ты будешь работать.
– Это верно, – кивнула подруга. – Все, сдаюсь. Иди поскорее одевайся, а я пока попытаюсь заказать для нас где-нибудь столик.
– Хорошо. – Саманта удалилась к себе в комнату.
Венера права. Сегодня они еще могут отдохнуть. Но вот с завтрашнего дня она, Саманта, отправится на поиски работы. И пусть ей обязательно повезет…
Прошла неделя, и Саманта с удручающей ясностью осознала, что она устроится на работу, если только произойдет настоящее чудо.
Памятуя о том, что Альдо Кинг не даст ей хороших рекомендаций, Саманте пришлось умалчивать о прошлом месте своей работы. И если ее не узнавали, то просто не брали из-за отсутствия опыта, а если узнавали, то звонили ее бывшему шефу, что тоже можно было считать провалом.
Оптимизм Саманты таял день ото дня. И даже поддержка Венеры не могла помочь.
Девушка совсем отчаялась.
Возвращаясь вечерами домой, Саманта чувствовала себя разбитой. Деньги, которые она сумела отложить, когда еще работала под началом Альдо Кинга, таяли с неумолимой быстротой. И девушка с каждым новым днем убеждалась, что если она не найдет хоть что-нибудь, то скоро придется просить милостыню.
Вот и сейчас.
Она брела по улице после того, как в одном из агентств получила очередной вежливый отказ. Вежливый… Губы Саманты скривила горестная усмешка.
Какое ей дело до того, вежливо ей отказали или нет? Ведь отказали же. А это значит, что завтра опять придется подниматься чуть свет и колесить по городу в надежде, что хоть где-нибудь ей улыбнется удача…
– Да что же это такое! Все им не так! – привлекло Саманту восклицание девушки, остановившейся на тротуаре.
Внимательным взглядом оценив ситуацию, Саманта догадалась, что девушка вышла из двухэтажного особняка, расположенного вдоль улицы.
Рассерженно остановившись, незнакомка открыла сумочку, что-то лихорадочно ища в ней, и не удержала ее в руках.
Саманта как раз оказалась рядом. Она машинально наклонилась, подняла сумочку и протянула ее девушке.
– Спасибо, – поблагодарила та, вновь залезая внутрь сумочки и извлекая оттуда маленькое зеркальце. – Просто кошмар! – поделилась девушка с Самантой.
– Что случилось? – полюбопытствовала та, видя, что незнакомке просто не терпится с кем-нибудь поделиться.
– Вы даже представить себе не можете! – Девушка поправила волосы, придирчиво оглядела макияж и убрала зеркальце. – Сначала приглашают, потом говорят, что не подхожу. Просто дурдом какой-то!
– Да, знакомая ситуация, – вздохнула Саманта.
– У вас тоже так?! – Девушка с интересом посмотрела на нее.
– Что-то в этом роде, – кивнула Саманта в ответ.
– Нет, ну и как вы считаете, это нормально? – По всему было видно, что незнакомка еще не отошла от полученного отказа и была настроена довольно воинственно.
Саманта вдруг почувствовала непреодолимое желание перекусить.
– Не хотите заглянуть в кафе? – неожиданно для самой себя предложила она девушке. – Не знаю, как вы, а я, получив свою долю отказов на сегодня, просто ужасно голодна.
Незнакомка подумала несколько мгновений.
– А что, это идея, – согласилась она. – У меня до следующего собеседования еще есть время.
Они двинулись вдоль по улице.
– Я знаю здесь одно приличное местечко, – сообщила девушка. – И главное, недорогое.
Саманта грустно усмехнулась. Докатилась. А ведь раньше она не выбирала бы, где подешевле поесть. Но теперь жизнь круто изменилась. И не в лучшую сторону.
– Марта, – незнакомка повернулась и протянула ладонь.
– Саманта…
– Саманта, ты тоже работаешь няней? – полюбопытствовала Марта, когда они уже сидели в кафе за чашкой кофе.
– Да нет, – грустно улыбнувшись, ответила та и неожиданно поинтересовалась у спутницы: – Скажи, Марта, а почему тебе отказали?
– Сама не понимаю, – пожала плечами девушка. – Характеристики у меня хорошие.
– Но они как-то же объяснили свой отказ?
Саманта с интересом разглядывала Марту. На вид лет двадцать пять – двадцать восемь. Симпатичная, с правильными чертами лица, карими глазами и темно-каштановыми волосами. Нет, девушка производила вполне благоприятное впечатление. И было странно, что ей отказали.
– Ну… они сказали, что на самом деле им требуется более зрелый человек для этой работы. Я спросила, насколько зрелый. И мистер Броуди… Это тот мужчина, который принимал меня на работу… Так вот, мистер Броуди ответил, что зрелость в его понимании – это возраст старше сорока лет. Ну что за человек! Он что же, думает, что после сорока няни лучше понимают маленьких детей?
Саманта задумалась.
– Не знаю, – пробормотала она через некоторое время, так как было видно, что Марта ждет ее ответа. – Возможно, у него ревнивая жена. И тогда все становится более-менее понятно…
– Ой, не смеши меня, – отмахнулась собеседница. – Во-первых, после сорока женщины еще ого-го какие красивые. И потом, насколько я знаю, его жена погибла в автокатастрофе полгода назад… Правда, меня в агентстве предупреждали, что вряд ли я получу эту работу. Но уж очень приличное жалованье предложили. Вот я и польстилась, в слабой надежде, что повезет.
Саманта с интересом посмотрела на Марту.
– И сколько предложили, если не секрет, конечно? – с улыбкой полюбопытствовала она.
– Да какой уж теперь секрет, – отмахнулась Марта и поделилась конфиденциальной информацией.
Саманта присвистнула.
– Ничего себе, – хмыкнула она.
– Да, вот так-то, – горестно кивнула Марта. – Мне бы эти деньги совсем не помешали.
– Они бы никому не помешали, – вздохнула Саманта, думая о своем.
– Это точно, – подтвердила собеседница. – Правда, должна тебе сказать, мальчишка там абсолютно не подарок. Он вместе с матерью попал в аварию и, по-моему, еще до сих пор не отошел от этого.
– Видимо, с этим и связано большое жалованье, – кивнула Саманта.
– Может быть, – пожала плечами Марта. – А может, это еще связано и с тем, что няня там требовалась с проживанием.
– Понятно, – сказала Саманта.
Ее спутница посмотрела на часы.
– Ой, я уже опаздываю! – воскликнула она.
Достав из сумочки деньги, Марта оставила их на столе.
– Расплатишься за меня? – попросила Саманту.
– Конечно, – улыбнувшись, пообещала та. – Куда же я денусь?
– Это верно, – усмехнулась Марта. – Ладно, пожелай мне удачи.
– Удачи!
– Спасибо. Пока. Было приятно пообщаться.
– Взаимно, – кивнула Саманта, но Марта была уже далеко.
Ее стройная фигурка маячила в проеме входной двери. Еще мгновение, и девушка промелькнула за огромным стеклом витрины и скрылась за поворотом улицы.
Саманта задумалась. Зарплата, размер которой озвучила Марта, показалась ей весьма заманчивой. Конечно, у нее не было никакого опыта работы, и она не могла состариться… Но все же… можно было попытаться хоть немного изменить внешность. Во всяком случае, для первого собеседования это могло подойти.
Расплатившись, Саманта вышла из кафе и двинулась в обратном направлении, чтобы уточнить адрес дома, из которого вышла Марта.
Она еще до конца не осознала идею, засевшую в голове. Но понимала, что все следует хорошенько обдумать, прежде чем кидаться в этот омут.
С другой стороны, ее же не нанимают в качестве учителя. Надо будет лишь присматривать за не слишком спокойным ребенком. Неужели она не справится с подобной задачей?
Оказавшись возле двухэтажного особняка, Саманта остановилась и присмотрелась. Адрес дома сразу же отпечатался в ее памяти.
Задумчиво улыбаясь, девушка двинулась дальше по улице.
Следовало поторопиться. Ведь место не будет пустовать вечно.
Но все-таки для начала Саманта чувствовала настоятельную потребность поделиться с подругой своей, можно сказать, безумной идеей…
– Нет, ты определенно сошла с ума! – Венера сидела и смотрела на подругу, которая изложила ей свой план.
– Но почему? – удивленно переспросила та.
– Потому. – Венера поднялась и подошла к окну, за которым виднелся ночной, освещенный огнями, город.
– Ну сама подумай, – проговорила Саманта. – Меня нигде не берут без опыта работы. А если я скажу, где я работала, то, как ты понимаешь, Кинг не даст мне достойных рекомендаций.
– А няней тебя, значит, без рекомендаций возьмут? – парировала Венера, оборачиваясь к подруге.
Саманта пожала плечами, чувствуя правоту Венеры.
– Не знаю, – вздохнула она. – Но попробовать-то можно…
Венера ничего не сказала, отвернулась обратно к окну.
– Ладно, – подытожила она, – с рекомендациями папа, я думаю, поможет. Но с годами… Ну хорошо, изменишь ты внешность, а документы-то все равно выдадут твой истинный возраст.
– Тогда буду надеяться на то, что мне просто повезет.
Венера усмехнулась. Повернулась к подруге, приблизилась к дивану и вновь уселась на него.
– Ты такая странная, – заметила она.
– Почему? – Саманта подняла на нее недоуменный взгляд.
– Потому что идти работать к моему отцу не хочешь, а принять от него характеристики, чтобы устроиться – и кем?! – няней! Это ты запросто…
Саманта немного помолчала.
– На самом деле, – начала она, – я не иду работать к твоему отцу по одной простой причине – у него уже укомплектован штат юристов, и ради меня ему придется либо открывать новую вакансию, либо кого-то уволить. А я уверена, что коллектив, набранный им, вполне достоин того, чтобы существовать. А характеристики… Мне просто кажется, что это для него будет не слишком сложным… Ну и насчет дел с Кингом, – вспомнила Саманта, решив внести ясность. – Если бы твой отец ввязался в эту борьбу, неизвестно, к чему бы она привела. И я бы очень переживала, если бы пошло что-нибудь не так…
Венера усмехнулась.
– Вот я и говорю, что ты странная, – подытожила она.
Некоторое время девушки молчали, думая каждая о своем.
– А вот скажи, – не выдержала Венера, – как долго ты собираешься работать няней, если тебя, конечно, возьмут?
– Вот именно, что если возьмут, – вздохнула Саманта.
Они снова немного помолчали.
– Я сейчас позвоню отцу. – Венера встала и направилась к телефону. – Постараюсь, чтобы рекомендации были готовы к завтрашнему дню.
– Спасибо, – поблагодарила Саманта.
– Да не за что, – отмахнулась Венера, набирая номер. – Вот если бы ты действительно попросила что-нибудь стоящее, а так…
Саманта усмехнулась. Для нее и это было очень важно. Но Венера, со своими мерками жизненных услуг, вероятно, не считала это достаточно значимым.
Встав с кресла, Саманта отправилась на кухню. Она собиралась разогреть приготовленный заранее ужин, так как чувствовала невероятный голод.
– Папа сказал, что для тебя все сделает. – Венера появилась на пороге кухни.
– Спасибо ему огромное, – кивнула Саманта, стоя около плиты.
– При случае сама передашь, – ответила Венера, проходя на кухню и усаживаясь на табурет. – С ужином ты хорошо придумала, у меня уже урчит в животе.
– Что бы ты без меня делала? – улыбнулась Саманта.
– Давно умерла бы с голоду, – ответила Венера.
И девушки рассмеялись…