О людях, эльфах и волшебных камнях

33.

— Что он делает? — Ирка недоуменно вскинула глаза на Лею.

— Балрога можно убить только в поединке, — тихо отозвалась та и медленно встала на ноги. — Другое дело, что тот, кто будет сражаться с ним, погибнет при любом исходе.

— Поединок! — крикнул со стены Маглор.

— Отошли от крепости! — заорал снаружи мастер по боевке.

Неуверенно Ира сделала несколько шагов к воротам. Увидела, как расступились в стороны бойцы, как Влад, какой-то совершенно чужой во всех этих доспехах, поправил ремешок щита на предплечье, как Цемент взялся за брус, запирающий ворота.

Наверное, нужно было что-то сказать или сделать, но Ирка замерла, понятия не имея, что именно. На мгновение она представила, что все это может быть пусть где-то не здесь, но по-настоящему, и от этого по спине у нее прошла липкая волна озноба.

Влад обернулся. Нащечники и наносник шлема закрывали его лицо, но не до конца, и Ирка увидела, как он подмигнул ей, улыбнулся совсем незнакомо, а потом Маэдрос положил ему руку на плечо, и до нее долетело чужое имя:

— Нарион.

— Встретимся еще. Там. Надеюсь, не скоро.

Медленно, ужасно медленно ворота распахнулись. Балрог стоял перед ними шагах в двадцати, трепетали на ветру оранжевыми лентами языки пламени. В левой руке у него был бич, в правой меч, и рядом с ним одоспешенная фигура с черным щитом казалась слишком хрупкой. Свистнул воздух, рассекаемый бичом.

Хвост бича скользнул по серебряной звезде на щите, Нарион коротко рубанул в ответ, мечи встретились и разлетелись. Опять свистнул бич. Нарион отпрыгнул, потом прянул вперед, ударил, отступил в сторону, принял на щит удар чужого меча, ударил сам, потом ударил еще раз. Всплеснуло оранжевым, лязгнуло железо.

— Раз! — выкринул Нарион.

Бич балрога обвился вокруг его меча, норовя выдернуть его из рук, засвистели и заулюлюкали орки. Нарион резко отшатнулся назад.

И пропустил удар в правое бедро. Качнулся, отступил, хвост бича бесполезно скользнул по клинку.

Меч ударился о меч, лязгнуло железо, блеснула звезда на щите, взлетел бич, снова столкнулись мечи.

— Два!

— Айя! Айя Нарион! — орал кто-то на крепосной стене. — Давай!

И он бросился вперед, тесня балрога щитом, и оказалось, что бич уже валяется, бесполезный, под ногами поединщиков.

— Копья, щиты сюда! — голос Роланда прозвучал неожиданно и как-то неуместно. Ирка обернулась. Увидела, как торопливо сбежал по шаткой лестнице Толик, как Маглор передал ему щиты и копья, как спустилась Айфе, матерясь и безо всякого изящества.

— Выходим? — спросил Цемент.

— Да, — коротко рубанул рукой в ответ Маэдрос.

Ирка снова выглянула за стену, хотя на самом деле ей совсем не хотелось смотреть. Но оказалось, что все уже закончилось. Балрог лежал на земле, Влад опустился над ним на одно колено.

— Ушли отсюда! — крикнул им камуфляжный мастер.

Многоголосое «Айя!» неожиданно взлетело над крепостью.

Ирка видела, как они спускаются по склону — впереди щиты, копья сзади, за копьями кто-то из лучников. Маэдрос шел впереди, меч поднят, отчетливо видны черная и серебряная ленточки поверх перчатки.

Орки наспех строились, лучники с обеих сторон стреляли редко — наверное, заканчивались стрелы.

— Сейчас будет нам работа, — сказала Лея и решительно пошла к прикрытым воротам.

Тамкаким-то образом уже оказался Серегон с копьем. Судя по сидящему на земле снаружи пареньку-вастаку, оказался он там не зря.

— Нам пленные нужны? — задумчиво спросил он у Леи.

— Зная наших лордов, едва ли.

В отдалении снова орали «Айя!».

— Что это значит? — спросила Ирка

— Нолдорское приветствие, если я ничего не путаю, — отозвался Серегон и прильнул к щели между досками.

— «Славься» на квенья, — поправила его Лея. И тут же спросила нетерпеливо: — Ну что там?

Больше всего Ирке хотелось поднырнуть под ткань и сходить узнать, как Влад. Но лазить через стену было нельзя по правилам, это она еще помнила.

— Не вижу нихрена, они под холмом уже.

Лея прошипела что-то, определенно ругательное. Лицо ее было сосредоточенным, глаза прищурены.

Выбралась из крепости Тома, второго камуфляжного видно не было. Ирка протиснулась мимо Леи и тоже выглянула наружу.

В кустах возле тропинки в расслабленной позе — нога на ногу — лежал балрог. Рядом сидел Влад, без шлема, волосы взмокли от пота. Кажется, они перешучивались. К ним подползла какая-то девушка, потыкала балрога в бок, потом перевернулась и легла, устроив голову у него на животе. Влад что-то спросил у нее, она передала ему армейскую флягу.

Где-то под холмом лязгало и стучало. Потом затихло.

— Ну же, — прошептала Лея.

— Не нагнетай, самому стремно, — тихо ответил Серегон.

Раненный лорд, единственный из семерых оставшийся в крепости, нарочито пошатываясь, добрел до лестницы и осторожно начал подниматься на крепостную стену. Под холмом кричали. Снова что-то лязгнуло. Потом на тропе показались две фигуры, поддерживающие друг друга.

— Откройте раненным ворота! — крикнул им «близнец» сверху.