Обещание мужчины

— Даже, когда на следующий день выяснилось, что ее убили?

— Да. Мы много чем были сбиты с толку, но я считаю, в глубине души никто из нас на самом деле не думал, что папа способен убить маму.

— Даже в пылу страсти, как утверждало обвинение?

— Даже тогда. Мы знали папу. Насколько я понимаю, Тиммонсы должны были знать его так же хорошо, как и то, что он угрожал впустую. Казалось, Сэмюэль Тиммонс, будто по какой-то причине хотел, чтобы все думали, что папа способен убить маму. — Он снова сделал паузу, а затем сказал: — И после того, как отца осудили, Тиммонсы и кое-кто из соседей — приятели по загородному клубу — обращались со мной и братьями, как с больными бубонной чумой. Они не разрешали своим детям общаться с нами.

— Это ужасно.

— Да, — сказал Джейс. — Я потерял лучшего друга, как и Кейден.

— Так в чем же проблема теперь?

Джейсу потребовалось несколько минут, чтобы рассказать ей то, что рассказал ему Кейден. Проговорив это, Джейс понял, каким настоящим козлом был Сэмюэль Тиммонс.

— Кейден понимает, что совершил ошибку, и полон решимости вернуть Шайло.

— Очень на это надеюсь.

— И я тоже. — Они снова замолчали, а затем, подъехав к следующему светофору, Джейс посмотрел на Шану и сказал: — И чего же мне ждать?

Она улыбнулась.

— Бен Брэдфорд — бывший полицейский, воспитавший двух дочерей после того, как жена, которую он любил всем сердцем, умерла от рака поджелудочной железы. Мама знала, что умирает, поэтому немного нас подготовила. Она заставила нас с Джулс пообещать быть хорошими девочками, и мы постарались сдержать обещание. Папе с легкостью удавалось быть потрясающим отцом. Днем, пока мы были в школе, он работал, и следил, чтобы вечером быть дома. В одно время его повысили до детектива, но когда он увидел, что это мешает ему проводить время с семьей, он ушел с должности и вернулся к работе патрульного. Говорил, деньги — это еще не все. Для него было гораздо важнее проводить время с нами.

Джейс кивнул.

— И он больше никогда не женился?

— Нет. И никогда не приводил домой женщину, чтобы познакомить с нами, хотя мы с Джулс знали, что сексуальная жизнь у него была.

— Как вы с сестрой могли такое знать?

— Однажды мы нашли презервативы в ящике его комода. Именно там он хранил деньги для особых случаев, таких как поход в парикмахерскую, школьные поездки и тому подобное. Мы были уже достаточно взрослыми, чтобы знать, для чего нужны презервативы. Полагаю, он не думал, когда бросил упаковку в тот ящик. Он забыл, что мы время от времени туда заглядываем.

— А теперь он встречается с той слепой женщиной, Моной.

— Да. Они были знакомы совсем недолго, а теперь он говорит, что влюблен в нее.

— Настоящая любовь. Было время, когда я в нее не верил.

— Да, — сказала она, улыбаясь. — Помню, ты об этом говорил.

— Все изменилось, и, Шана, надеюсь, тебе не трудно поверить, что два человека могут быстро влюбиться друг в друга. Мы знакомы совсем недолго, но я точно знаю, что люблю тебя.

— И я люблю тебя, — сказала она, улыбаясь. — Но...

— Что, но?

— Наверное, я слишком забочусь о папе, но в то же время хочу видеть его счастливым. Он этого заслуживает.

— Тогда пусть будет счастлив.

Джейс подъехал к дому отца Шаны и выключил зажигание. Он взглянул на нее.

— Он ведь нас ждет, да?

Шана улыбнулась.

— Да, ждет, и, прошу, Джейс, расслабься. Отец совсем не похож на Сэмюэля Тиммонса.

Джейс глубоко вздохнул и улыбнулся.

— Черт побери, надеюсь, что нет.

***

— Да, Седрик? — ответила Шайло на звонок своего телефона.

— К вечеру субботы все готово. Я запланировал ужин в «Матадоре».

— Хорошо. — «Матадор» был очень хорошим рестораном в городе.

— Уоллес хочет заехать за тобой. Ты не возражаешь?

Поскольку он об этом спросил, она поняла, что он считал обратное.

— Нет, не возражаю. С нетерпением жду встретиться с ним снова.

— Отлично! И, как я уже сказал, Шайло, он хороший парень. Он заедет за тобой в семь.

— Замечательно. Я буду готова.

Она повесила трубку, думая, что ее голос звучал более взволнованно, чем она на самом деле себя чувствовала. Каждый раз, когда она входила в свой кабинет и видела на столе эти проклятые белые розы, то думала о Кейдене.

«Тогда зачем держать эти проклятые цветы? Ты могла бы их выкинуть», — насмехался ее разум. Независимо от своих чувств к Кейдену, она не могла поступить так назло ему. Это был для нее слишком незрелый поступок. В таком случае, почему ты попросила Тесс сказать Кейдену, когда он звонил, что занята? Могла хотя бы поблагодарить его за цветы.

Она знала ответ на этот вопрос. Меньше всего ей хотелось услышать его голос. Глубокий, бархатистый, сексуальный звук всегда оказывал на нее сокрушительное влияние. Она вспомнила, как в детстве поддразнивала его за то, что у него изменился голос. Он спокойно воспринимал все ее шутки. Но Кейден всегда был самым добродушным человеком из всех, кого она знала. По крайней мере, так было до тех пор, пока он не впал в ярость, а затем так обозлился, что не только начал спать с другими женщинами, но и отказывался иметь с ней что-либо общее. А потом, тем вечером, наговорил ей кучу ужасных слов и...

Она глубоко вздохнула, почувствовав, как глаза наполняются слезами. Почему она не может просто отпустить боль? Стерев слезы с глаз, она решила принять душ и пораньше лечь спать. Больше всего на свете ей хотелось хорошенько выспаться.

Глава 12

Бен Брэдфорд протянул Джейсу руку и посмотрел прямо в глаза.

— Значит, ты — Джейс Грейнджер. — Затем старик улыбнулся. — Очень рад, что дочь наконец-то привела тебя в гости. Заходите. Я приготовил ужин, так что, надеюсь, вы проголодались.

— Да, сэр, — ответил Джейс, когда они с Шаной последовали за ее отцом через холл в просторную гостиную. Он взглянул на висевшие на стенах фотографии в рамках. Подошел поближе, чтобы получше рассмотреть Шану в разном возрасте. На одной из фотографий она была запечатлена на велосипеде рядом с сестрой на трехколесном велосипеде. Еще на одной — в день окончания школы. А на следующей — на выпускном в колледже.

— Она была милашкой, — сказал Бен, посмеиваясь. — Обе мои дочери. Я горжусь своими девочками.

Джейс повернулся к мужчине.

— И имеете на это полное право.

Бенджамин Брэдфорд был именно таким, каким он себе и представлял. Высокий, крепко сложенный, в хорошей для своего возраста форме, ему, как и его отцу, перевалило за пятьдесят.

— Спасибо, папа. Что у нас на ужин? — спросила Шана, направляясь на кухню.

Бен усмехнулся.

— Только моя детка может поблагодарить за комплимент, и тут же умолять накормить.

— Я не умоляла, а спросила из любопытства. Что бы это ни было, пахнет вкусно, — сказала Шана, входя в кухню.

Бен и Джейс последовали за ней. Бен взглянул на Джейса.

— Итак, Джейс, я прочитал в газете о попытке похищения. Рад, что ты выбрался оттуда без единой царапины, молодой человек.

— И за это я должен благодарить вашу дочь.

— Хм, лучше Далтону не слышать, как ты это говоришь, — сказала Шана, садясь за кухонный стол.

Джейс усмехнулся.

— Да, надо отдать должное брату, но он бы не узнал, что я пропал, если бы не Шана и ее команда.

Бен был очень проницателен в чтении людей, и читал язык тела между этими двумя с того момента, как они вошли в дом. Его дочь, его привередливая — когда дело касалось мужчин – дочь, была влюблена. Ее лицо сияло так, как он никогда не видел раньше. Никогда. И он не упустил из виду взгляды, которыми эти двое одаривали друг друга.

Он не был удивлен, что Шана не привела Джейса раньше. Дочь должна была во всем убедиться, и то, что она привела его сейчас, означало, что она приняла решение. Наконец-то она встретила парня, который, по ее мнению, достоин ее любви.

Бен решил, что эти двое не слишком долго знают друг друга. Но ведь он, как никто другой, понимал, что влюбиться можно в одно мгновение. С ним в жизни такое происходило дважды, и он полагал, что когда дело дойдет до его девочек, их ситуация не будет сильно отличаться от его. Он заметил, как Джейс смотрел на Шану, и понимал, что эти чувства выходили за рамки физической близости.

Он не сомневался в существовании между ними сильного физического влечения. Он не раз видел спортивную машину Джейса, припаркованную на подъездной дорожке Шаны, когда приезжал ее навестить. Видя, что у нее есть компания, он следовал мимо, зная, что, в конце концов, она его приведет, если он с ней останется. Эти двое были влюблены друг в друга, и он задавался вопросом, понимали ли они это.

— Джейс, можешь присоединиться к Шане за столом. Как видишь, все уже готово.

— Да, сэр. Спасибо.

Джейс обладал хорошими манерами, и Бен это ценил. Он выполнил свое домашнее задание, изучив Джейса Грейнджера, и пока ему нравилось то, что он узнал. Шана упомянула об обещании, данном им своему деду на смертном одре, и Бен не мог думать плохо о человеке, сдержавшим его.

— Я пожарил бифштексы, приготовил салат, испек хлеб, потушил овощи и сделал банановый пудинг.

— Все звучит вкусно.

— Таким и окажется. Разве я тебе не говорила, что у меня фантастический отец? — усмехнулась Шана.

Бен не смог сдержать улыбки. Было приятно видеть, как с его дочери спала вся чопорность. Она казалась расслабленной, беззаботной, распустила волосы, что раньше делала редко, — и они струились по ее плечам. Она выглядела довольной. Счастливой.

За ужином они обсудили целый ряд вопросов — экономику, предстоящие выборы, мировые проблемы и тому подобное. Затем Бен повел Джейса на задний двор показать сад, который он разбил с помощью Моны. По какой-то причине он рассказал Джейсу о Моне и о том, какая она замечательная женщина.

— Когда-нибудь я женюсь на ней, — сказал Бен. — Мне просто нужно заставить ее задуматься о нашем будущем.

Джейс кивнул, а затем посмотрел Бену в глаза и сказал:

— А я намерен жениться на вашей дочери. Надеюсь получить ваше разрешение и благословение.

— Ты его получил, — ответил Бен так быстро, что Джейс даже моргнул. Старик усмехнулся. — Слишком быстро для тебя?

Джейс покачал головой, ухмыляясь.

— Нет, сэр. Просто идеально.

Бен улыбнулся:

— Я даю свое разрешение и благословение, но Шана должна сказать свое слово. — Затем он посмотрел туда, где во внутреннем дворике, растянувшись в шезлонге с электронной книгой, сидела Шана. — Шана?

Она подняла голову.

— Да, папа?

— Этот молодой человек говорит, что собирается на тебе жениться.

На ее губах появилась улыбка.

— Хорошо, потому что я собираюсь выйти за него замуж.

В животе Бена пробежал радостный трепет.

— Рад слышать, поскольку дал ему свое благословение и разрешение.

— Спасибо, — ответила Шана. Затем она встала, отложила гаджет в сторону и подошла к ним, встав рядом с Джейсом и взяв его за руку. — А остальное он тебе рассказал?

Бен приподнял бровь.

— Есть еще что-то?

Шана кивнула.

— Есть, — она откинула голову назад, чтобы встретиться с отцом взглядом. — Бенджамин Брэдфорд, следующей весной у тебя будет внук, о котором ты всегда мечтал.

Бен с минуту пристально смотрел на дочь, чтобы убедиться, что она имеет в виду именно то, что он думает. Прошло несколько секунд, и по выражению ее глаз он понял, что они были на одной волне. Счастье заструилось сквозь него, слезы застлали глаза, и он обнял старшую дочь.

— Ты точно знаешь, как пробудить старика от спячки.

Он взглянул на Джейса.

— Зять и внук. Вы двое определенно сделали мой день лучше.

***

— Карсон?

— Да, Шеппард?

— Начальник тюрьмы сказал, что ты звонила. Я был на собрании. К нам присоединились три новичка.

— Это замечательно. Я просто хотела дать тебе знать, что позаботилась о твоей просьбе.

Шеп глубоко вздохнул.

— Спасибо. Я надеялся, что смогу сегодня спать лучше, но теперь не уверен, особенно после недавнего телефонного звонка Джейса.

— Джейс звонил?

— Да. Хочет меня завтра навестить. Сказал, что это очень важно, и не хочет говорить мне об этом по телефону.

— Интересно, в чем дело?

— Понятия не имею. Но, полагаю, завтра я это узнаю.

***

В нескольких милях отсюда, в очень уединенном месте, собралась группа людей. Прошло уже много лет с тех пор, как их пути пересекались, и большинство предпочитало, чтобы все оставалось как прежде.

— Какова цель этой встречи? — раздраженно спросил один из собравшихся. — Все идет так, как мы планировали, и много лет назад мы все согласились, что никогда не…

— Сегодняшняя встреча — необходимость.

— Почему?

— Потому что дело об убийстве Сильвии Грейнджер может быть возобновлено. — Это заявление привлекло всеобщее внимание, и в помещении мгновенно воцарилась тишина.

— Но я думал, что мы разобрались с этим делом, с тем частным детективом, которого Ричард Грейнджер нанял несколько лет назад, — наконец добавил другой.

— Да. Однако сыновья Сильвии заняли высокие посты в «Грейнджер Аэронавтикс» и, насколько я слышал, намерены доказать, что их отец невиновен в убийстве матери. А все мы знаем, что этого не должно случиться. Слишком многое поставлено на карту.

Последовала короткая пауза, а затем:

— Дает ли мне каждый из вас разрешение действовать так, как я считаю нужным?

Все в комнате согласно закивали.

Глава 13

— Ну, и кто теперь нервничает? — спросил Джейс, улыбаясь Шане. Рано утром они выехали из Шарлоттсвилля в Делверс, где собирались рассказать отцу о предстоящей свадьбе и ребенке.

Ребенок.

Трудно было поверить, что всего пару месяцев назад их с братьями вызвали домой из-за сердечного приступа деда. Приступа, от которого Ричард Грейнджер так и не оправился. Но перед смертью он заставил их дать обещания, которые они собирались сдержать... хотя временами все трое задавались вопросом, во что же, черт возьми, они ввязались. Особенно, теперь, когда все они жили своими жизнями в разных уголках света. Джейс, по крайней мере, знал, что его жизнь до возвращения домой была ничем по сравнению с тем, что он обрел сейчас, благодаря Шане.

— Ничего не могу поделать. Я столько о нем слышала и...

— Уверена, что хочешь с ним встретиться? — спросил Джейс, прерывая ее и поднимая брови. — Большинство считает, что это он убил маму, что совершенно не воодушевляет.

— Но вы с братьями в это не верите, и мне этого достаточно.

Это прозвучало скорее, как утверждение, а не вопрос.

— Нет, не верим, и я намерен выяснить, кто виноват на самом деле. Но каждый раз, когда я говорю с папой о возобновлении дела, чтобы доказать его невиновность, он ничего не хочет слышать. Думает, мама была замешана в чем-то более серьезном, нежели роман с Майклом Грином.

Шана приподняла бровь.

— Понятия не имею, о чем он, а сам он ничего мне не говорит, — продолжил Джейс. — Знаешь, что я думаю?

— Нет. Что?

— Папа против возобновления дела, потому что считает, это может подвергнуть нас какой-то опасности.

— Это он тебе сказал?

— Нет, но именно его молчание заставляет меня так думать.

Шана нахмурилась.

— В чем же таком зловещем могла быть замешана твоя мама, что это привело к ее смерти?

— Понятия не имею, но твердо намерен выяснить.

— Ты говорил об этом с братьями?

— Нет. Я даже не рассказал им, что узнал о мамином романе. Рано или поздно мне придется все им рассказать, хотя папа и против.

— Как думаешь, он обрадуется твоей женитьбе и нашему ребенку? — помолчав с минуту, спросила Шана.

Остановив машину на светофоре, он взял ее за руку и широко улыбнулся.

— Как и твой отец, Шеппард Грейнджер будет в восторге.

***

У Тесс был перерыв, и Шайло помогала посетителям с покупкой вина, когда вдруг почувствовала, как ее тело окутывает тепло. Она подняла глаза и оглядела зал. Когда появился Кейден Грейнджер?

Она пыталась не обращать на него внимания, пока он осматривался в магазине, но это было трудно сделать. И так же, как и в прошлый раз, он был одет в деловой костюм, который, казалось, был сшит специально для него. Во всяком случае, она была не единственной, кто на него смотрел. Шайло заметила еще несколько женщин, которые не могли оторвать от него глаз.

Заставив себя перестать его разглядывать, она сосредоточилась на женщине, быстро ставшей одной из ее постоянных покупательниц, — миссис Оуэнс. Ее муж владел несколькими компьютерными магазинами в Вирджинии и Мэриленде. Похоже, у Оуэнсов постоянно были гости.

— Еще одна вечеринка, миссис Оуэнс?

Женщина, на вид лет шестидесяти пяти, лучезарно улыбнулась.

— Да, еще одна вечеринка.

По тону женщины Шайло поняла, что ее не смущает перспектива устроить очередное веселье. На самом деле, она казалась взволнованной. Шайло вспомнила, что именно такой была ее мать. Она с удовольствием устраивала все вечеринки Сэмюэля Тиммонса, а их было предостаточно. Владение сетью розничных магазинов окупилось для ее отца, он постоянно находился в разъездах, увеличивая свой бизнес.

— Помню, как твои родители устраивали вечеринки. Твоя мама была идеальной хозяйкой. У нее это так хорошо получалось.

«Это не единственное, в чем она хороша», — подумала Шайло, гадая, сколько еще секретов своего мужа скрывает мать.

— Да, хорошо.

— И, насколько я понимаю, ты помогаешь в этом году с благотворительным балом по изучению рака. Это замечательно. Нам нужно, чтобы больше молодых людей принимали в этом участие. — Женщина посмотрела на часы и сказала: — Мне нужно забежать еще в пару мест.

— Хорошего вам дня, миссис Оуэнс, и, надеюсь, в следующие выходные вы придете на торжественное открытие.

— Мы с Гарольдом оба придем. Мне нравится это место, и у тебя есть все самое лучшее.

— Спасибо.

К этому времени Кейден уже стоял в очереди к кассе, а перед ним были два клиента. Шайло надеялась, что перерыв Тесс закончится, и та сможет разобраться с Кейденом, но этого не произошло. Через несколько мгновений он уже стоял перед ней. Он поставил на стойку бутылку рислинга.

— Это все? — спросила Шайло.

— Нет, если только ты не хочешь простить меня за все мои проступки, Шайло.

Шайло ничего не сказала, потому что в данный момент потеряла дар речи. На его лице было написано столько сожаления, что это было невыносимо. Кейден всегда был ее слабостью, вплоть до того, что ради него она рисковала навлечь на себя гнев отца. Он не имел права причинять ей такую боль.

Ей хотелось, чтобы за ним стоял другой посетитель, так она смогла бы поторопить его, но никого не было. На самом деле большинство клиентов либо ушли, либо пили вино в уличном кафе, где Доннелл следил за тем, чтобы у них было все, что они могли пожелать. Другими словами, эта маленькая сцена была в пользу Кейдена. Но ненадолго.

— Сегодня мне не завезли прощение. Оно все распродано. Что-нибудь еще? — быстро спросила она, явно давая ему понять, что не в настроении.

— Да, есть еще кое-что. Сходим куда-нибудь в субботу вечером?

Она пристально посмотрела на него. Когда же он сдастся? Он действительно думал, что после всего случившегося они смогут двигаться дальше. Пришло время дать ему понять, что она двигается дальше, но в другом направлении.

— Извини, в субботу вечером у меня свидание.

Ответа не требовалось. Выражение его лица говорило само за себя. Если она намеревалась причинить ему боль, то ей это превосходно удалось. Теперь он поймет, что она чувствовала, когда узнала, что он спал с теми женщинами, думая о ней самое худшее. Но, нет, он никогда не поймет, каково ей было на самом деле. И все же, она встала на сторону его и его братьев, когда они могли потерять свой семейный бизнес.

— Я его знаю?

— Прошу прощения?

— Я знаю того, с кем ты идешь на свидание? — спросил он. Она слышала гнев в его голосе, хотя тон оставался ровным.

— Сомневаюсь. Но, с другой стороны, я не знаю всех, кого знаешь ты. Если больше ничего не нужно, меня ждет работа в офисе, — сказала она, увидев, что Тесс возвращается с перерыва.

— Нет, больше ничего не нужно. На сегодня.

«Хорошо», — подумала она, оформляя заказ и ставя бутылку вина в фирменный пакет винного магазина. Он протянул ей кредитную карточку, и хотя она старалась быть осторожной, их пальцы все равно соприкоснулись, отчего по ней пробежал электрический разряд.

Шайло быстро провела карточку и, вместо того чтобы самой отдать ее ему, завернула в чек и положила на стойку рядом с пакетом. Она нацепила на лицо улыбку.

— Благодарю вас за покупку, мистер Грейнджер. Желаю вам хорошо провести день.

***

Шеппард стоял у окна тюремной библиотеки и смотрел, как Джейс выходит из машины. Шеп почти не спал прошлой ночью, удивляясь, почему сыну понадобилась встреча и почему он так уклончиво говорит о ней.

Он приподнял бровь, когда Джейс подошел к пассажирской стороне своей миниатюрной спортивной машины и открыл дверцу... женщине. И, надо сказать, красивой женщине. Наблюдая за парой, он понял, что между ними что-то есть. Это стало ясно из того, как Джейс тут же взял ее за руку, когда они вместе направились к входу.

Затем он увидел, как рядом с машиной Джейса остановилась другая машина, и сидящего внутри мужчину, который не сделал ни малейшего движения, чтобы выйти. Шеп подумал, что это один из тех парней, которых он нанял для защиты сыновей.

Он почувствовал, как кто-то встал рядом с ним.

— Похоже, ваши гости уже прибыли, — сказал Эмброуз.

— Да, похоже на то.

— Им понадобится минута, чтобы пройти через охрану, а потом я приведу их в ту же отдельную комнату, что и раньше.

Шеп кивнул.

— Спасибо, Эмброуз.

Шеп отвернулся от окна и глубоко вздохнул, думая о сыновьях. Когда в последний раз Джейс приводил женщину для знакомства, все обернулось полной катастрофой. И из того, что рассказал ему Джейс, она предала его самым ужасным образом. Так что, для него отношения с другой женщиной означали, что он оставил Еву позади. Шеп очень на это надеялся.

Он также знал, что, хотя Кейден и делал вид, что это не так, между ним и Шайло что-то произошло. Что бы это ни было, Шеп надеялся, что у них все наладится. Ему всегда нравилась Шайло, и он не винил ее за то, что родители заставили ее разорвать дружбу с его сыновьями. Он надеялся, что сыновья тоже ее не винят.

Его мысли вернулись к Далтону. Шеппард понятия не имел, что за женщина у Далтона, и, возможно, это к лучшему. Его мальчик рано начал замечать девочек, и, к сожалению, девочки тоже начали замечать его.

Мгновение спустя Эмброуз постучал в дверь, прежде чем войти.

— Ваши гости здесь, мистер Грейнджер.

Вошли Джейс и та красивая женщина. Широкая улыбка осветила лицо сына.

— Папа, как же я рад снова тебя видеть, — сказал он, крепко его обнимая, в то время как Эмброуз смотрел в другую сторону, не напоминая о правиле недопустимости физического контакта.

— Если понадоблюсь, я за дверью, — сказал Эмброуз. Шеп знал, этот человек, скорее всего, уйдет, предоставив ему уединение, которого, по его мнению, Шеппард заслуживал.

— Я тоже рад тебя видеть, Джейс, — сказал Шеп, оглядывая сына с головы до ног. Он хорошо выглядел. Он выглядел счастливым.

— Спасибо. Хочу, чтобы ты кое с кем познакомился. Это та самая женщина, которую мы наняли, чтобы наладить дела в «Грейнджер Аэронавтикс». Женщина, которую я могу поблагодарить, вместе с Далтоном, конечно, за спасение моей жизни. Но самое главное, папа, в следующем месяце на этой женщине я собираюсь жениться. Шана Брэдфорд.

Шана, державшаяся позади, чтобы Джейс с отцом могли побыть наедине, подошла к Шепу и протянула ему руку.

— Приятно познакомиться, мистер Грейнджер.

Вместо того чтобы взять ее за руку, Шеп притянул ее к себе и крепко обнял.

— Добро пожаловать в семью, Шана. И спасибо за то, что спасла жизнь моему сыну.

— Папа, мы должны сказать тебе кое-что еще.

Шеп отпустил Шану и посмотрел на Джейса.

— Да? И что же?

Широкая улыбка осветила лицо Джейса, когда он заявил:

— Весной ты станешь дедушкой.

Потребовалась секунда, чтобы слова Джейса дошли до него, и тогда еще одна широкая улыбка коснулась лица Шепа. Эмоции, которых он никогда раньше не испытывал, взяли верх. Та пустота, которую он чувствовал, потеряв отца, сменилась мыслью о том, что у него появится внук.

— Внук? — Его первый внук. Его охватило потрясение. Он чувствовал себя чертовски счастливым.

— Да, папа, — сказал Джейс, улыбаясь и обнимая Шану за талию. — Внук. Еще один Грейнджер.

Глава 14

В дверь кабинета Кейдена постучали.

— Войдите.

Улыбаясь, вошел Далтон.

— Все готово.

Кейден откинулся на спинку стула.

— Что готово?

— Праздник в честь Джейса и Шаны. Мы зовем их на субботний ужин.

Кейден поднял бровь.

— Да?

— Да. Разве не помнишь? Я упомянул об этом сегодня утром, а ты сказал, чтобы я начинал действовать.

Нет, Кейден не помнил. Но с другой стороны, с момента визита Сандры Тиммонс и взорванной ею бомбы, его мозг отказывался работать в привычном режиме. А сегодня утром случился инцидент в винном магазине. Шайло недвусмысленно дала понять, что не простила его. И еще сказала, что в субботу вечером у нее свидание. Эти слова, будто ножом полоснули по сердцу.

— Кейден?

Он глубоко вздохнул и встретился взглядом с Далтоном.

— Честно говоря, я не помню, чтобы мы с тобой что-то обсуждали. Но не важно. Извини. Что ты задумал?

Далтон как-то странно посмотрел на него и сказал:

— Ужин в субботу вечером в «Матадоре». Для нас четверых. Столик заказан на шесть тридцать.

— Ладно. Я приду.

Он ожидал, что Далтон уйдет, но когда тот продолжал сидеть и смотреть на него, Кейден спросил:

— Что-то еще?

— Да.

— Что?

— Знаю, иногда я могу быть занозой в заднице и…

— Иногда?

— Ладно, возможно, большую часть времени, но я беспокоюсь о тебе, мужик. Ты через что-то проходишь, но ни хрена мне не говоришь. Может, у меня и нет ответов, но я умею слушать. Кроме того, я откровенничал с тобой о том, что происходит со мной.

Кейден закатил глаза.

— Ты правда хочешь, чтобы я поверил, что ты нанял частного детектива найти женщину?

— Это правда. Знаю, на меня не похоже, но люди иногда делают странные вещи. И, как я уже говорил, она красотка. — Далтон на мгновение замолчал, а потом спросил: — Так что же происходит между тобой и Шайло? Я знаю, Кейден, это как-то связано с ней. Ты не можешь злиться на нее за то, что все эти годы ее старик не позволял ей дружить с нами. Сэмюэль Тиммонс сошел с ума — мы все это знали.

— Так ты думаешь? Что я злюсь на нее?

— А что еще, если вы столько лет не общались друг с другом?

Кейден подался вперед в кресле.

— Вот тут ты ошибаешься, Далтон. Сэмюэль Тиммонс пытался нас разлучить, и на какое-то время ему это удалось. Но много лет спустя, мы с Шайло, в конце концов, встретились, тогда она училась на последнем курсе колледжа, а мы с группой начали гастролировать. — Заметив удивление в глазах Далтона, Кейден сказал: — Могу начать с самого начала.

Кейден начал говорить, рассказывая Далтону все, включая их с Шайло планы пожениться в Вегасе, полученные фотографии, и то, как он, поверив в самое худшее, обращался с ней после.

Он рассказал Далтону о той ночи, когда Шайло пришла в Саттон-Хиллз, и о тех гадостях, которые он ей наговорил. Затем он рассказал, чего хотела Сандра Тиммонс, придя к нему в тот день, — о бомбе, которую она сбросила, и о том, как Кейден с тех пор пытался наладить отношения с Шайло. Он даже рассказал Далтону о его сегодняшнем визите в магазин и о ее непреклонном отношении... и о свидании с другим в эти выходные.

К удивлению Кейдена, Далтон слушал, не произнося ни единого слова. Кейден даже не мог понять, о чем думает брат, поскольку выражение лица Далтона было непроницаемым. Когда он закончил, а Далтон по-прежнему молчал, Кейден спросил:

— Так ничего и не скажешь?

Далтон выдержал его взгляд.

— О, я могу многое сказать, но сначала хочу задать вопрос.

— И в чем же он заключается?

— Где вы с Джейсом пропадали, когда Ричард Грейнджер читал свои бесконечные лекции о незащищенном сексе и использовании презервативов? Потому что, у меня такое чувство, что вы каким-то образом умудрились пропустить этот урок.

Кейден уставился на брата, думая, что он спрашивает не всерьез, но увидев обратное, ответил:

— Во-первых, мы с Джейсом прослушали эти лекции, поверь мне. Однако в старших классах никто из нас не был так сексуально активен, как ты, и дедушка это знал.

Далтон поднял бровь.

— Он знал?

— Не мог не знать, если ты хвастался своими победами за завтраком.

— Но я говорил зашифровано, чтобы только вы с Джейсом могли меня понять, и почти все время шептал. И если я правильно помню, дедушка игнорировал нас и читал газету.

— Слушая в это время каждое твое слово.

— Ты не шутишь? — спросил Далтон, улыбаясь так, словно ему сказали хорошую новость.

— Мы с Джейсом гадали, знаешь ли ты. На самом деле, мы думали, что ты приукрашиваешь многое из того, о чем нам рассказывал, потому что считал, что старик слушает.

Далтон закатил глаза.

— Мне не нужно было ничего приукрашивать. Я просто излагал вам факты, парни.

— И ты все еще удивляешься, почему тебе читали больше лекций, чем нам? Давай оставим это. Хочу услышать, что ты хочешь сказать на самом деле.

— Ладно, поехали. Думаю, ты все испортил, но это можно исправить. Я говорю так потому, что, очевидно, ты по-прежнему небезразличен Шайло.

— Я ведь рассказал тебе, что произошло сегодня утром, когда я зашел к ней в винный магазин.

— Да, и она все еще страдает от причиненной тобой боли. И причина, по которой я говорю, что ты ей небезразличен, заключается в том, что ты сидишь там, а я сижу здесь.

Кейден смутился, и это отразилось на его лице.

— Не понимаю, к чему ты клонишь.

Далтон закатил глаза.

— Единственная причина, по которой мы смогли удержать компанию во время попытки враждебного захвата, заключалась в том, что Шайло спасла положение, проголосовав акциями своей матери в нашу пользу. И это после того, как ты сделал с ней все эти гадости — например, выгнал с одного из своих концертов и назло спал со всеми подряд. И даже, несмотря на все это, по твоим словам, недавно она приходила еще на один твой концерт, а, узнав правду о том, что сделал ее отец, приехала в Саттон-Хиллз, чтобы рассказать тебе. — Далтон помолчал с минуту и добавил: — Кейден, Шайло имеет полное право сердиться на тебя. Но не думаю, что она окончательно тебя разлюбила. Она только думает, что это так, оно и понятно.

Кейден пристально посмотрел на брата. Для человека, который никогда не влюблялся, Далтон говорил так, словно был экспертом в этом вопросе.

— Тебе не нужно много знать о любви, чтобы понять свою проблему, Кейден, — сказал он, словно прочитав его мысли. — Ты просто должен много знать о женщинах. А это моя специальность.

— Если верить тому, что ты сказал, как мне вернуть ее благосклонность? Как я могу заставить ее понять, что она все еще любит меня так же сильно, как я люблю ее?

Далтон улыбнулся.

— Все довольно просто. Придумай план, как заставить ее снова в тебя влюбиться. Будь я на твоем месте, сделал бы все, чтобы доказать, что вы созданы друг для друга, что ты все еще ее любишь, а она все еще любит тебя. Но самое главное, напомни ей, что ты достоин ее любви.

Глава 15

За последнюю неделю время для Шайло летело незаметно, и суббота наступила раньше, чем она успела это осознать. Она была так занята подготовкой к торжественному открытию, что не заметила, как пролетели дни. Она также нашла время встретиться с Наннет по поводу благотворительного бала и согласилась взять на себя развлекательную часть мероприятия. Должно быть, это не трудно. Наннет даже предоставила ей список местных талантов, из которых она могла выбрать.

Хорошо еще, что Кейден не к ней заглядывал, и она подумала, не заставила ли его, наконец, понять, что между ними все кончено. Она сомневалась, что сможет забыть выражение его лица, когда сказала ему об этом. Она старалась не обращать внимания, но все равно поймала себя на мысли, что прокручивает этот момент в голове. И что еще хуже, она не раз испытывала искушение позвонить Седрику и отменить сегодняшнее двойное свидание. Но каждый раз отговаривала себя, отказываясь позволить визитам Кейдена и тому букету цветов ослабить ее решимость. Ее отношения с Кейденом закончились, так что у нее не было причин чувствовать себя виноватой из-за того, что она встречается с другим мужчиной. Он не думал о ней, когда спал с теми женщинами. Несмотря на то, что это ее отец сыграл с ним злую шутку, он должен был больше ей доверять.

Она как раз закончила укладывать волосы, когда раздался звонок. Уоллес пришел на несколько минут раньше.

— Кто там? — спросила она, нажав кнопку интеркома.

— Уоллес.

— Поднимайся на лифте на третий этаж. Первая дверь.

Она глубоко вздохнула, думая: «Ну, вот и все». Ее первый шаг, который она должна была сделать много лет назад. Услышав стук, она открыла дверь и уставилась на стоявшего мужчину. Он был высоким. Почти таким же высоким, как и Кейден. Ох, почему она сделала это сравнение?

Он был красив. Любая женщина согласилась бы с такой оценкой. У него была приятная улыбка, и он хорошо смотрелся в коричневых брюках и мятно-зеленой рубашке. И, по словам Седрика, он был хорошим парнем. Так почему же она не испытывала ни малейшего волнения? Почему у нее не участился пульс? Не йокнуло сердце?

— Уоллес, прошу, зайди, мне нужно взять сумочку.

— Спасибо — Переступив через порог и закрыв за собой дверь, он оглянулся по сторонам. — Симпатичная квартира.

— Спасибо.

— С нетерпением жду сегодняшнего вечера, — сказал он, улыбаясь.

Она снова подумала, что у него приятная улыбка. Впрочем, у Кейден тоже.

— Вернусь через минуту, — сказала она, все больше злясь на себя.

Она быстро завернула за угол и схватила с кухонного стола сумочку. Почему ее мысли постоянно возвращаются к прошлому? Есть вещи, которые невозможно изменить. И их история с Кейденом — одной из них. Ее цель — двигаться вперед и не оглядываться назад. Она верила, что если даст Уоллесу шанс, он сможет помочь ей сделать эти шаги.

Когда она вернулась, он стоял на том же месте, где она его оставила.

— Я готова. — Мысленно она сказала себе, что готова не только к ужину, но и к тому, чтобы жить дальше.

Он кивнул и улыбнулся.

— Я тоже готов. Готов начать узнавать тебя лучше.

Она улыбнулась ему в ответ.

— Мне бы этого хотелось.

***

— Шеппард, какая замечательная новость. Поздравляю.

— Спасибо. После того, как Джейс и Шана вошли, увидев, как они подходят друг другу, я понял, он привел ее сюда ко мне на встречу по какой-то причине, — сказал Шеппард, перемещая телефон к другому уху. — Его заявление о скорой свадьбе, не стало для меня шоком. Но новость о ребенке... Вау! Это было невероятно. — Он помолчал немного, а затем сказал: — А потом, Карсон, я задумался. У малыша будет дедушка, который сидит в тюрьме. Дедушка, с которым он или она не сможет проводить время, кроме как во время визитов сюда. Я не хочу, чтобы мой внук, неспособный понять, что я не преступник, видел меня здесь. И, знаешь, к тому времени, как я выйду из тюрьмы, ему или ей может исполниться столько же лет, сколько было Джейсу, когда меня посадили?

Карсон ничего не ответила. Шеппард Грейнджер редко плакался в жилетку, так что, по ее мнению, он это заслужил. Единственное, что восхищало ее в нем больше всего, так это честность и страстное желание защитить любимых людей.

— Шеппард, тебя освободят досрочно через пару лет. — Она помолчала, а затем добавила: — И если ты разрешишь мне организовать пересмотр своего дела, уверена...

— Ты же видела письмо. Читала его. Я не могу потерять сыновей, и если ты слишком увлечешься, я могу потерять и тебя тоже. Это уничтожит меня, Карсон. Просто оставь все как есть. Пожалуйста.

Она услышала мольбу в его голосе и решила сделать так, как он просил — оставить все как есть. И она это сделает. Пока что.

***

— Добро пожаловать в «Матадор», — поприветствовал Далтона метрдотель.

— Спасибо, — сказал Далтон. — У нас заказан столик на четверых. На фамилию Грейнджер.

— Конечно, мистер Грейнджер. Ваш столик готов. Следуйте за мной.

Далтон с нетерпением ждал сегодняшнего вечера. Хотя поначалу он был шокирован объявлением Джейса о браке, а новость о ребенке почти заставила его потерять самообладание, теперь он был в порядке, и чем больше он находился рядом с Джейсом и Шаной, тем больше видел, насколько они подходили друг другу. И сегодня вечером они с Кейденом планировали официально поприветствовать ее в семье, в стиле Грейнджер.

Они пригласили Ханну присоединиться к ним, потому что она считалась частью семьи, но та планировала навестить дочь, приехавшую в Нью-Йорк по делам. Они собирались отправиться на бродвейское шоу.

Джейс и Шана решили пожениться в следующем месяце в Саттон-Хиллз на частной церемонии в кругу лишь близких родственников и друзей. Все приготовления были сделаны, и Ханна была так взволнована, что вызвалась обслуживать все это дело. Это станет ее подарком для новобрачных.

Они уже сидели за столиками и держали в руках меню, когда Далтон спросил:

— Так как же отцы восприняли новость?

Джейс и Шана рассказали Далтону и Кейдену, как прошел разговор с Беном и Шеппардом, и как радостно отреагировали оба мужчины. После визита к Шеппарду пара отправилась прямиком в ювелирный магазин, где Джейс купил Шане обручальное кольцо. Далтон признал, что камень очень красивый, но, с другой стороны, от старшего брата он не ожидал ничего другого.

— Шана, насколько я понимаю, у тебя есть сестра. Могла бы пригласить ее присоединиться к нам, — сказал Далтон.

Шана улыбнулась.

— Ей бы понравилось, но она иногда уезжает по работе из города и вернется только через несколько недель.

Далтон уже собирался спросить Шану, чем занимается ее сестра, когда его внимание привлекло появление группы людей в другом конце зала. Черт. В конце концов, Кейден все равно их увидит, подумал он, так что он мог бы обозначить их присутствие.

— Похоже, сегодня вечером это место пользуется популярностью, — сказал он всем сидящим за столом. — Только что вошли Шайло Тиммонс и ее брат Седрик... со своими вторыми половинками.

Кейден резко вскинул голову и оглядел зал, в то же время его сердце пронзила острая боль. Шайло говорила, что у нее сегодня свидание, но он не хотел верить. А, увидев ее с другим мужчиной, он оцепенел.

Должно быть, Шайло почувствовала на себе его взгляд, потому что в этот момент посмотрела в их сторону. По ошарашенному выражению на ее лице было ясно, что она удивлена не меньше, чем он.

— Кейден? — позвал Джейс. Он услышал беспокойство в голосе брата.

Не прерывая зрительного контакта с Шайло, он сказал:

— Я справлюсь.

Но, даже произнеся эти слова, в глубине души он знал, ему это не удастся.

***

Лишь только Шайло села за стол, она почувствовала, как в ее сторону ударил порыв холодного воздуха. Оглядев зал, она встретилась взглядом с Кейденом. На мгновение она замерла, потому что по выражению его лица и обращенному к ней ледяному взгляду, прочла все. Услышать от нее, что она собирается жить дальше без него, и что у нее сегодня свидание — это одно, но увидеть ее с кем-то другим — совсем другое. И в этот момент она почувствовала и его гнев, и его боль. От напряжения у нее перехватило горло.

— Шайло? С тобой все в порядке? — спросил Уоллес, привлекая внимание остальных сидящих за столом.

Она встретилась взглядом с Седриком и увидела в глазах брата беспокойство. Она видела, как крутятся колесики в его голове, гадая, что с ней не так. Очевидно, он еще не заметил Грейнджеров, и она не собиралась ему на них указывать.

Шайло знала, она должна взять себя в руки и сделать это быстро. Заставив себя улыбнуться Уоллесу, она произнесла:

— Да, я в порядке. Пыталась вспомнить, вынула ли из розетки щипцы для завивки волос. Не люблю оставлять их включенными.

Ладно, сказанное прозвучало неубедительно, и она не удивилась, когда Седрик странно на нее посмотрел. И, благослови Господь Кэсси за ее доброе сердце, она попыталась прийти ей на помощь, сказав:

— По возможности, никогда не оставляйте ничего подключенным к розетке. Как известно, пожары начинаются с малого.

Кэсси немного переборщила с этим заявлением, и, судя по выражению лиц Уоллеса и Седрика, они, вероятно, поняли это.

— Если хочешь, буду рад отвезти тебя домой, чтобы ты убедилась, что все выключено.

Как мило с его стороны предложить такое, и было бы очень легко согласиться, потому что в глубине души она не знала, сможет ли наслаждаться едой, зная, что Кейден находится в том же помещении и сидит за соседним столом, откуда может видеть каждое ее движение. Но она знала, уход — это трусливый выход из ситуации, и Седрик расстроится, когда узнает настоящую причину. Он предупредил ее, чтобы она не начинала отношения с Уоллесом, если не готова двигаться дальше. Она заверила его, что готова.

— Спасибо за предложение, но теперь, подумав, я почти уверена, что отключила их. Ничего страшного.

— Уверена? Несколько минут назад у тебя было такое выражение, словно ты не на шутку обеспокоена.

— Нет, теперь я в порядке. — Она глубоко вздохнула, желая, чтобы это было правдой.

***

— Кейден, как тебе удается совмещать работу в «Грейнджер» и музыку? — спросила Шана.

Кейден улыбнулся, поняв ее уловку. Увидев Шайло с мужчиной, он лишился дара речи, и большую часть ужина почти ничего не говорил, предоставив Далтону поддерживать оживленную беседу с помолвленной парой. Время от времени он бросал взгляд через зал на Шайло. После первого зрительного контакта, она отказывалась смотреть на него снова. Хотя во время ужина она иногда и улыбалась, он видел, что она нервничает. Только тот, кто, как он когда-то, был так же близок с Шайло, мог заметить ее нервозность с другого конца комнаты. Во время разговора, она постоянно что-то теребила в руках, так что у нее едва хватало времени поесть, и то и дело откидывала волосы с лица.

Зная, что Шана ждет его ответа, он сказал:

— К счастью, в это время года у нас перерыв. Парням нравится бывать дома осенью, дело движется к праздникам, и они наслаждаются временем, которое могут провести с семьями.

— В группе нет женщин? Я припоминаю одну на обложке вашего последнего альбома.

«Да, была одна», — подумал он. Рита Круз. Бас-гитаристка, и чертовски хорошая в своем деле. Когда-то они были любовниками. Хотя в самом начале она приняла его правило «только секс и ничего больше», через несколько месяцев ей уже не хотелось играть по правилам. Он говорил ей то же самое, что и всем остальным, — он не собирался вступать в серьезные отношения. Они будут любовниками, и ничего больше. Собственническое отношение стало навязчивой идеей Риты, и после нескольких ссор с поклонницами, когда ревность брала верх, он принял решение убрать ее из группы.

— Когда-то у нас была бас-гитаристка, но она ушла, — он не стал добавлять, что у нее не было выбора и она этому не обрадовалась.

— Рада, что с расписанием гастролей все сложилось в твою пользу.

Он тоже был этому рад. А еще он был рад, что Шана не поинтересовалась, что он собирается делать в январе, когда им с парнями снова придется отправиться в турне. Он чувствовал себя преданным своей группе, но в то же время он был предан «Грейнджер Аэронавтикс». Обещание есть обещание, а они с братьями дали слово деду на смертном одре. Все они намеревались сдержать свое обещание.

К счастью для Кейдена, Далтон перевел разговор на другую тему, спросив Джейса и Шану, где они будут жить после свадьбы. Именно тогда Кейден понял, что лично для него будет означать брак Джейса. Если Джейс и Шана решат поселиться в Саттон- Хиллз, то ему придется искать другое место для ночлега. О переезде в родительский дом не могло быть и речи, а переезд в лодочный домик совершенно немыслим.

— Мы еще не решили, где будем жить, — ответил Джейс.

Кейден не знал, о чем тут думать. Как старший внук, Джейс наследует дом деда... до тех пор, пока отец не выйдет из тюрьмы, и тогда Шеппард решит, что захочет с ним сделать.

Вернулся официант, чтобы предложить десерт, но все отказались. Еда была восхитительной, хотя о том, какова она на вкус, Кейден думал в последнюю очередь. Беседуя за чашкой кофе, они просидели еще несколько минут, а потом пришло время уходить, а это означало, что им придется пройти мимо столика Шайло.

— Если не хочешь встречаться с Шайло, я всегда могу попросить администратора позволить нам улизнуть через черный ход.

— Иди к черту, Далтон.

Младший брат лишь широко улыбнулся, а потом встал.

— Ну, раз ты такой злюка, пожалуй, пойду, поздороваюсь с Тиммонсами.

Прежде чем Кейден успел его остановить, Далтон направился к столику, за которым сидела Шайло. Будь он проклят!

Глава 16

— Неужели это Шайло и Седрик Тиммонс. Странно, что я встретил вас здесь, — начал Далтон.

Седрик что-то говорил, но присутствие подошедшего Далтона Грейнджера вызвало кратковременное затишье в их разговоре, и за столом воцарилась тишина. Шайло надеялась, что, уходя, компания Грейнджеров не обратит на них внимания. Но этого не произошло.

К их столику подошел не только Далтон, но и остальные. Пока Седрик представлял всех друг другу, Шайло вынуждала себя не смотреть на Кейдена.

Когда Джейс представил Шану как свою невесту и сообщил, что через несколько недель они поженятся, со всех сторон зазвучали поздравления. В детстве Джейс всегда нравился Шайло, главным образом потому, что был старше и очень уверен в себе. В то время как Далтон, самый младший из троих, был именно той болью в заднице, какой только могут быть младшие братья.

— Минуточку, — услышала она восклицание Уоллеса, улыбающегося во весь рот после того, как его представили Кейдену. — Вы Кейден Грейнджер? Кейден Грейнджер — саксофонист, удостоенный премии «Грэмми»? Кейден Грейнджер, чьи компакт-диски не выходят без того, чтобы я не помчался их покупать?

Прежде чем Кейден успел что-то сказать, заговорил Далтон.

— Да, тот самый Кейден Грейнджер. На мгновение мне показалось, что ты собираешься спросить, не тот ли это Кейден Грейнджер, который когда-то был помолвлен с Шайло, потому что, да, это тоже он.

— О, — сказал Уоллес. Его удивленное выражение показывало, что он определенно не знал этой части информации.

Он взглянул на Шайло, которая быстро добавила:

— Это было очень давно.

Затем она послала Далтону ледяной взгляд, но тот лишь улыбнулся. Он сделал это нарочно, и ей это не понравилось. Быстрый взгляд на Кейдена и его раздраженное лицо сказали, что он тоже не оценил заявление брата. Она была благодарна ему, по крайней мере, за это.

— Что же, мы лучше пойдем, — быстро сказал Джейс, пытаясь сгладить ситуацию. — Было очень приятно познакомиться. Надеюсь, вам понравится еда. — Затем он почти подтолкнул Далтона к выходу.

Кейден немного замешкался, и Шайло затаила дыхание, гадая, что он скажет. С ее точки зрения, Далтон сказал достаточно. Даже слишком, черт возьми.

Кейден посмотрел в ее сторону, но вместо этого перевел взгляд на Уоллеса и заявил:

— Я ценю это. — Затем, обращаясь к остальным за столом, сказал: — Прошу, наслаждайтесь оставшейся частью вечера.

Шайло смотрела, как Кейден покидает ресторан.

— Похоже, хороший парень, — сказал Уоллес.

Шайло снова перевела взгляд на Уоллеса.

— Кто?

— Кейден Грейнджер. Рад, что познакомился с ним. Надо было попросить у него автограф.

Она кивнула, а затем глубоко вздохнула, избегая взгляда брата, который, как она знала, ничего не упускал.

— Да, — сказала она Уоллесу. — Тебе надо было взять у него автограф.

***

К удивлению Кейдена, Далтон ждал его на стоянке возле машины. И у него хватило наглости улыбаться.

— Джейс сказал мне, что я сошел с ума, если буду тебя ждать, потому что ты, вероятно, надерешь мне зад, — сказал Далтон. — Но я заверил его, что ты не станешь этого делать, потому что я тебе помог.

Кейден, прищурившись, посмотрел на брата.

— Полагаешь, ты мне помог?

— Конечно. Теперь доктор Эйкен честно предупрежден, что между тобой и Шайло что-то было. Так что он не удивится, когда ты ее вернешь.

Кейден глубоко вздохнул.

— Если говорить о возвращении Шайло, то доктор Эйкен меня мало волнует.

— Значит, ты намерен ее вернуть?

— Да.

— По крайней мере, ты это признаешь. Надеюсь, в этом деле ты не собираешься действовать как Мистер хороший парень. За ужином я изучал Уоллеса Эйкена. Она ему нравится, и, я так понимаю, Седрик подталкивает эти отношения. Будь я на твоем месте, я бы...

— Черт побери, Далтон, ты — не я. Ты ведешь свои дела по-своему, а я буду вести по-своему. А теперь прочь с дороги, пока я не надрал тебе зад.

Не сказав больше брату ни слова, Кейден сел в машину, хлопнул дверцей и уехал. Ему много что хотелось высказать Далтону, но он знал, что не станет. Брат никогда до конца не поймет чувства, которые он испытывает, пока не влюбится, а Кейден не видел подобной перспективы в ближайшее время, если такое вообще произойдет. Далтон полагал, что ему следует беспокоиться о конкуренции в лице Уоллеса Эйкена. Однако, по мнению Кейдена, Эйкен даже не маячил на горизонте. Все дело было в Шайло и в том, чтобы она кое-что поняла. Если она думает, что от всей их истории можно запросто отмахнуться, то ошибается, и он намеревался ей это доказать.

Он знал, Джейс станет ночевать у Шаны, особенно теперь, когда они были помолвлены и ждали ребенка. А раз Ханна уехала на выходные, значит, Саттон-Хиллз в его полном распоряжении. Пам-па-рам.

Он направился домой, зная, что определенно не будет действовать, как Далтон, а вернет любимую женщину в стиле Кейдена Грейнджера.

***

— Ох, Бен. Ты станешь дедушкой. Как замечательно. Я так за тебя рада.

Бенджамин Брэдфорд не смог сдержать улыбки, глядя через освещенный свечами стол на женщину, которую считал очень красивой. Они с Моной Андервуд познакомились несколько месяцев назад в продуктовом отделе местного рынка. Он работал полицейским на улицах Бостона и некоторое время — детективом, так что мог довольно хорошо читать людей.

Она обходила рынок, стараясь по минимуму пользоваться тростью, но он сразу понял, что она слепа. Но это не мешало ему восхищаться ее красотой и заводить с ней разговор.

Теперь, несколько месяцев спустя, они уже сходили на несколько свиданий, и она познакомилась с обеими его дочерями, Шаной и Джулс — сокращенно от Джульетты. Мона им понравилась, хоть они и хотели, чтобы отец действовал разумно. Они защищали его, потому что у него не было серьезных отношений с тех пор, как тринадцать лет назад их мать, Шэрон, умерла от рака поджелудочной железы. В то время девочки были еще подростками и нуждались в отце.

Бену нравилось в Моне все. Ее спокойные манеры, как она ценила жизнь, хотя та преподнесла ей много неприятного. Она ослепла после автомобильной аварии. А потом ее бросил муж, женился на другой и подарил молодой жене ребенка, в котором долгие годы отказывал Моне.

Но Мона никогда не жалела себя. Вместо этого она стала независимой и самодостаточной. Она не считала слепоту помехой. Вместо этого рассматривала ее как вызов — образ жизни на данный момент, так как врачи не исключали вероятность, что зрение к ней может вернуться.

Впрочем, Бену было совершенно безразлично, прозреет ли Мона, потому что в глубине души он уже влюбился в нее и намеревался сделать частью своей жизни. Навсегда. Он говорил ей об этом, и она пыталась привыкнуть к нему и его смелому предположению, что их жизни навсегда будут связаны. Его это вполне устраивало, потому что он не собирался никуда уходить. У него было достаточно свободного времени, и он не видел другого способа использовать его, кроме как, по возможности проводить его с ней.

— Спасибо, Мона. Я в восторге. Должен признаться, некоторое время мои девочки заставили меня поволноваться. Это нормально — упорно работать и строить карьеру, но, в конце концов, всегда приятно, когда дома ждет кто-то, к кому хочется возвращаться.

Она медленно кивнула, надеясь, что он намекает на их ситуацию.

Мона работала профессором политологии в Университете Вирджинии, и Бен улыбнулся при этой мысли. Он всегда выполнял свой долг, участвуя в выборах, но до встречи с Моной никогда и ни с кем не обсуждал политику. Она хорошо разбиралась в вопросах на всех уровнях управления и обладала богатыми знаниями. Ему нравился ее интеллектуальный склад ума, и, по его мнению, в свои пятьдесят три Мона все еще была красавицей. В свои шестьдесят два года он считал разницу в девять лет идеальной.

Он потянулся через стол и взял ее за руку.

— Итак, тебе понравился сегодняшний ужин?

— Да. Очень понравился.

Он наблюдал, как ее лицо, обрамленное массой коротких завитков, озарилось. Кремово-коричневая кожа, выразительные темно-карие глаза, полные блестящие губы и милый вздернутый носик делали ее настоящей красавицей, и до безумия желанной. С последним он боролся уже несколько месяцев. Желанием, испытываемым к ней.

— Вчера я устраивал ужин для Шаны и Джейса, а по возвращении Джулс планирую сделать это снова. Ты придешь? — спросил он.

Она улыбнулась.

— Похоже на семейное сборище.

— Так и есть. Я хочу получше узнать будущего зятя. Он покорил сердце моей дочери, это точно. И по тому времени, что я провел с ним прошлым вечером, могу сказать, что он — тот, кто ей нужен. Надежный, сильный, настоящий мужчина.

— Все качества, которыми обладаешь ты.

Он усмехнулся, оценив ее комплимент.

— Спасибо. Итак, возвращаясь к моему приглашению на ужин. Ты придешь?

— А ты уверен, что девочки не будут возражать?

Он улыбнулся.

— Однозначно. Ты им нравишься. — Кроме того, подумал он, он ясно дал понять дочерям, что у них своя жизнь, а у него — своя. Они знали, что он любил Шэрон, но теперь пришло время наслаждаться жизнью с женщиной, которую он хотел.

— Если ты уверен...

Он крепче сжал ее руку.

— Абсолютно. Я дам тебе знать относительно даты. Просто жду, когда Джулс вернется в город. С ней никогда не можешь быть уверен, из-за дел, что она ведет, — сказал он о дочери, которая владела частной детективной фирмой.

— А где она сейчас? — спросила Мона.

— При нашем последнем разговоре, она разъезжала по Монтане. — Он помолчал немного, потом сказал: — Есть еще один вопрос, о котором я хотел с тобой поговорить.

Ее брови взлетели вверх.

— Да? О чем же?

— О поездке. Как насчет того, чтобы отправиться со мной в Нью-Йорк и посмотреть бродвейскую пьесу? Можем остаться там на несколько дней и насладиться жизнью большого города.

Она не отвечала, он смотрел на ее лицо, зная, о чем просит. Увезти ее из Шарлоттсвилля означало вывести из зоны комфорта. Он знал, у нее есть особые способы справляться со слепотой. Ее одежда была закодирована для удобства идентификации, а для передвижения она пользовалась устройством, которое называла своей «волшебной палочкой», оно помогало ей ни во что не врезаться. И всякий раз, когда они выходили, он раскладывал ей еду так, чтобы она знала, где что лежит. Если она примет предложение, это будет означать ее полную зависимость от него на все время поездки.

— Нью-Йорк? — тихо спросила она.

— Да, Нью-Йорк. Я подумал, мы могли бы остаться там на несколько дней. — Он давал ей понять, что эта поездка не будет однодневной, как в тот раз, когда он водил ее на пляж или возил в Вашингтон. Он говорил о том, что они останутся на ночь. Вместе.

Он наблюдал за ее лицом, видел нерешительность и знал, что она обдумывает все причины, по которым ей не следует ехать. Он аккуратно сжал ее руку.

— Доверься мне, Мона, я позабочусь о тебе. Поверь, я никогда не причиню тебе боль.

Он увидел, как ее красивые, темно-карие глаза наполнились слезами, когда она спросила:

— Уверен, что хочешь этого?

— Уверен, — быстро ответил он. Он протянул руку и вытер слезу, скатившуюся по ее щеке. — Все будет хорошо, детка. Вот увидишь. Просто доверься мне, — прошептал он.

Она медленно кивнула, а затем сказала:

— Я тебе доверяю. Хорошо, я поеду с тобой в Нью-Йорк.

Бен выдохнул, сомневаясь, что Мона хоть немного представляла, насколько счастливым она сделала его в этот момент.

Глава 17

Шайло обвела взглядом присутствующих, собравшихся на торжественное открытие ее винного бутика. Народу было полно, но она подготовилась. В течение последних недель они с сотрудниками неустанно трудились, внося завершающие штрихи подготовки к сегодняшнему вечеру.

Валери приехала неделю назад, и оказалась просто находкой, помогала везде, где нужно. А потом, два дня назад, приехал муж Валери, Джек, удивив Шайло, когда привез еще вина с виноградника семьи Валери в Италии. Вино стало подарком от бабушки и дедушки Валери.

Шайло улыбнулась, увидев, как Джек украдкой поцеловал жену, и очередной раз подумала, что у этой пары очень трогательные отношения, о которых она всегда мечтала для себя и Кейдена.

Кейден.

Почему он возник в ее голове именно в этот момент? Сегодня минула ровно неделя с тех пор, как она видела его с семьей в «Матадоре». К счастью, Уоллес, казалось, не обеспокоился откровением Далтона о том, что у них с Кейденом когда-то были серьезные отношения. По дороге домой он даже не заговорил об этом. На самом деле, ее несколько раздражало, что он продолжал говорить о том, какой он большой поклонник музыки Кейдена. У него даже хватило наглости намекнуть, что если она снова столкнется с Кейденом, не будет ли она против взять у него автограф. Седрик сказал, что Уоллес — хороший парень, но, по ее мнению, он был слишком милым.

Проводив ее до двери, Уоллес не попросил о другом свидании, однако дал понять, что будет присутствовать на торжественном открытии. И когда он целомудренно поцеловал ее в губы, она ничего не почувствовала. Ни малейшего скачка пульса. На этой неделе он позвонил один раз, когда у него был выходной в больнице, а поскольку она была занята, разговор оказался коротким. Он больше не звонил, и ей было неприятно это признавать, но с тех пор она о нем не вспоминала.

До этого вечера.

И только потому, что Валери упомянула, что ей до смерти хочется встретиться с Уоллесом. Но Шайло знала подругу. Хотя Валери утверждала, что она занимала нейтральную позицию, когда дело касалось ее личной жизни, Шайло знала, что Валери с нежностью относилась к Кейдену. Это было связано с тем временем, когда Кейден, отправившись в европейское турне, заскочил на виноградник Ризолли и провел там пару ночей. Семья Валери полюбила его и сделала Кейдена своим почетным сыном.

— Сколько народу, а еще рано.

Шайло обернулась на голос Седрика. Как только Грейнджеры появились за их столиком в «Матадоре», брату не потребовалось много времени, чтобы понять, почему она вела себя так странно, когда они только прибыли. Хотя Уоллес ничего не сказал о словах Далтона, Седрик наедине сказал ей многое, и ничего хорошего. Он подумал, что замечание Далтона было неуместным и сделано намеренно, чтобы Уоллес почувствовал себя неловко. Шайло не сомневалась, что так и было, но объяснила Седрику, что нужно больше времени, чтобы выяснять мотивы Далтона Грейнджера.

Она улыбнулась брату.

— Надеюсь, это хороший знак. Я рада, что дядя Родни смог приехать. — Ее дядя, младший брат отца, управлял торговой империей Тиммонсов на западном побережье.

— Я тоже. Всегда приятно его видеть. Последние полчаса я разговаривал с ним. Не знал, что он болел.

Шайло тоже. В последний раз она видела его на похоронах отца. Тогда он выглядел вполне здоровым.

— Что с ним?

— Рак кожи, что не удивительно, поскольку мы знаем, как он любит валяться на солнышке на своей яхте.

— Но сейчас он в порядке?

— Он так сказал. Он перенес операцию с последующим облучением, и врачи сказали, что все прошло хорошо.

Шайло кивнула и сделала глоток вина. Они с Седриком многим обязаны дяде Родни. Их дедушка и бабушка по отцовской линии учредили трастовые фонды для всех внуков, а когда Шайло и Седрик не проявили ни малейшего желания участвовать в семейном бизнесе и выбрали другую карьеру, Сэмюэль попытался отобрать трастовый фонд в знак протеста. Но дядя Родни ему не позволил. Он бросил вызов брату и встал на защиту ее и Седрика, утверждая, что они имеют право делать со своей жизнью все, что хотят, без того, чтобы их шантажировали трастовыми фондами.

Многие годы братья не разговаривали, а тем временем Родни Тиммонс расширил семейный бизнес в Калифорнии. Но смерть одного из сыновей дяди Родни несколько лет назад привела к примирению братьев. И, по словам матери, дядя Родни несколько раз прилетал навестить Сэмюэля, когда тот болел.

Шайло оглядела комнату.

— А где Уоллес? — Она не спросила о Кэсси, потому что Шайло знала, та приедет позже.

— В больнице возникла чрезвычайная ситуация, и ему пришлось отменить визит сюда. Тебе действительно не все равно?

Она знала, Седрик все еще расстроен инцидентом за ужином на прошлой неделе. Он считал, что она могла бы сделать больше. Она не была уверена, что именно, по его мнению, она могла сделать. Она ответила и быстро объяснила, что ее отношения с Кейденом закончились давным-давно.

— Можешь мне не верить, но Уоллес мне нравится. Он хороший парень.

— Но хорошие парни финишируют последними, верно? А иногда и вовсе не приходят к финишу.

Она удивилась, почему брат пребывал в таком странном настроении, и решила, что у него, должно быть, был тяжелый день на работе.

— Мог бы предупредить, что мама придет.

Седрик замер, сделав глоток вина, и посмотрел на нее поверх бокала.

— Мама здесь?

По его реакции было очевидно, что он не знал о присутствии их матери.

— Да. Она во дворе разговаривает с Гринами.

Он нахмурился.

— Грины здесь?

Он казался удивленным.

— Ты правда думаешь, что они упустят возможность засветиться на благо кампании сына? И я ожидаю, что в какой-то момент появится и он сам.

Майкл и Иоланда Грин были близкими друзьями родителей, а их старший сын, Айвен, баллотировался в мэры. Шайло так и не познакомилась с Айвеном в детстве, потому что он был на добрых тринадцать лет старше ее. Но она знала его сестер, Керри и Дейдру. Единственное, что ей запомнилось больше всего, то, что Керри и Седрик когда-то были влюблены друг в друга. На самом деле они встречались почти весь последний год учебы в школе. Она почти об этом забыла.

— Ты поддерживаешь связь с Керри Грин?

Ее вопрос удивил Седрика, и по выражению его лица она сразу поняла, что он общается с Керри. Почему? Если она правильно помнила, Керри бросила его в первый же год учебы во Флоридском университете.

— Почему ты спрашиваешь меня об этом?

«А почему бы тебе просто не ответить мне «да» или «нет»?» — подумала Шайло. Вместо этого она пожала плечами.

— Просто любопытно. Вспомнила, что вы когда-то были страстно влюблены друг в друга.

— Как вы с Кейденом?

Почему он пытается перевести разговор на нее?

— Насколько я помню, мы с Кейденом в старших классах не были страстно влюблены. Папа позаботился об этом. — Она сделала глоток вина и спросила: — Так где же теперь живет Керри?

— В Техасе.

— Интересно, откуда ты это знаешь.

Седрик бросил на нее раздраженный взгляд.

— Потому что я время от времени спрашиваю о ней у ее родителей.

Шайло стало любопытно, единственное ли это, что он делал, и уже собралась спросить, когда чувство, внезапное участившегося пульса, предупредило ее о том, что Кейден находится в здании. Она уже собиралась оглядеться, когда Седрик наклонился к ней и сказал:

— Может, мне следует спросить, не поддерживаешь ли ты отношения с Кейденом Грейнджером, потому что он определенно от тебя не отстает.

***

Кейден схватил с подноса проходящей мимо официантки бокал вина и, оглядываясь по сторонам, сделал глоток. Ему не потребовалось и секунды, чтобы заметить в другом конце комнаты Шайло, она разговаривала с братом. Обернувшись, она поймала его взгляд. По выражению ее лица он понял, что она не очень-то рада его видеть. Ну и ладно.

Он сделал еще глоток, думая, что она смотрелась совершенно потрясающе в облегающем платье, которое выглядело так, словно его сшили специально для нее. Она определенно была самой красивой из присутствующих женщин. И, как обычно, чувственная напряженность, которую ни один из них не мог отрицать, ощущалась на полную мощь, устраивая мешанину из его чувств, испуская электрический разряд, который он мог чувствовать через всю комнату. Она все еще смотрела ему в глаза, и он знал, что она должна чувствовать то же самое, хочет того или нет.

Кейден верил, особая связь, которая всегда у них была, воссоединит их. И именно этого Далтон никак не мог понять. Связь между ним и Шайло была не только физической. Она была настолько эмоциональной, насколько вообще возможно, и так было всегда. Сэмюэль Тиммонс тоже ничего не понимал. Кейден знал, что причинил ей боль, и теперь только он мог все исправить. Но потребуется время, поэтому он должен быть к ней терпелив. А еще с его стороны потребуется настойчивость, потому что он хотел, чтобы Шайло увидела, что он никуда не уйдет. Суть в том, что он ее любит. Всегда любил и всегда будет любить.

— Прошу прощения?

Он уставился на возникшую перед ним женщину, закрывшую ему обзор на Шайло.

— Да?

— Возможно, ты меня не помнишь, но мы вместе учились в школе. Я Наннет Гейтер, а это мой жених, Вэнс Клейберн.

Кейден узнал Наннет. Прошло много лет, но он тут же вспомнил, что после суда Гейтеры, которые были из рода потомственных богачей и принадлежали к одной из самых богатых семей Шарлоттсвилля, запретили своим детям общаться с ним и братьями. Однако до суда Гейтеры, как и Тиммонсы, были хорошими друзьями их родителей.

Он взглянул на мужчину, стоявшего рядом с Наннет. Неужели она только что представила его как своего жениха? Мужчина выглядел достаточно старым, чтобы годиться ей в отцы.

— Я помню тебя, Наннет, — сказал он, протягивая ей руку. — И мне приятно познакомиться с вами, Вэнс. — Он подал мужчине руку.

Мужчина сверкнул безупречной белозубой улыбкой, и Кейдена внезапно осенило, что он уже видел этого человека раньше. Когда? Где? Был ли он компаньоном их отца? Или дедушки?

— Вэнс, ваше лицо мне кажется знакомым. Мы уже встречались раньше?

Улыбка сползла с лица Вэнса.

— Не думаю, что это возможно. Я переехал в Шарлоттсвилль всего несколько лет назад.

— Вэнс владеет несколькими огромными промышленными фирмами по всей стране, — сказала Наннет, сияя от гордости. — Шарлоттсвиллю повезло, что он выбрал наш город в качестве места для одной из своих фабрик. Это произошло два года назад, и чрезвычайно улучшило доходы местной экономики.

Кейден кивнул и сделал глоток вина, думая, что все это очень мило; однако он был уверен, что их пути с Вэнсом Клейберном когда-то пересекались. И это должно было произойти много лет назад. Если не здесь, в Шарлоттсвилле, то где?

— Кейден, я обожаю твою музыку и знаю, что у тебя много поклонников, — с энтузиазмом сказала Наннет. — Хочу предложить Шайло, чтобы она попросила тебя стать главной звездой на благотворительном вечере в этом году.

— Шайло?

— Да. Шайло работает со мной, она отвечает за развлечения. Ежегодный городской бал соберет много денег для исследования рака. Было бы просто замечательно, если бы ты выступил для нас.

— Когда состоится мероприятие?

— На праздники. Знаю, вероятно, времени мало, но я надеюсь, что ты подумаешь об этом.

Кейден улыбнулся.

— Я подумаю об этом. Но, безусловно, я должен свериться с графиком.

Лицо Наннет просияло.

— Замечательно. Я скажу Шайло, чтобы она с тобой связалась.

— Да, скажи.

Парочка удалилась, и Кейден бросил взгляд туда, где только что стояла Шайло. Но ее уже там не было. Он решил, что немного побродит среди толпы, а если не наткнется на нее, то просто пойдет и найдет ее.

***

Краем глаза Шайло заметила Кейдена. Его окружила группа женщин, просивших поставить автограф на салфетках, которые они схватили с подноса с напитками. Улыбаясь, он подчинился, и прежде чем успел уйти, к нему подошло еще больше дам.

— У молодого Грейнджера, конечно, дел по горло. Женщины кружат вокруг него, как пчелы возле меда, — сказал Гарольд Оуэнс, посмеиваясь и привлекая внимание Шайло.

Хэлен Оуэнс кивнула.

— Не могу их винить. Он красивый мужчина. Он унаследовал внешность от отца, а все знают, каким красавцем был Шеппард. Кроме того, уверена, когда речь заходит о дамах, статус знаменитости Кейдену Грейнджеру не вредит. — Хэлен помолчала и добавила: — Я всегда знала, что эти мальчики выбьются в люди, даже если их отец — хладнокровный убийца.

Шайло предположила, что миссис Оуэнс имела в виду отца Кейдена. Похоже, она из тех людей, кто до сих пор считают, что пятнадцать лет назад Шеппард Грейнджер убил свою жену.

— Я бы не хотел, чтобы ты это делала, Хэлен, — нахмурившись, сказал мистер Оуэнс, врываясь в мысли Шайло.

Его жена подняла бровь.

— Что делала?

— Называла Шеппарда Грейнджера убийцей.

— Почему нет? Присяжные признали его виновным.

— Да, но я никогда не верил, что он это сделал. Он не из таких парней. Я много раз играл в гольф с Ричардом и Шеппардом. Он был одним из самых честных и добрых людей, которых я знал.

— Который случайно обнаружил, что у его жены роман. Вот почему он ее убил.

— Я не согласен. — Мистер Оуэнс посмотрел на Шайло. — Вы знали Грейнджеров. На самом деле, я помню, что вы с братом в юности дружили с ними. Вы верите, что Шеппард Грейнджер мог так бессердечно убить свою жену?

Шайло глубоко вздохнула. Впервые кто-то спросил ее, что она думает о виновности или невиновности отца Кейдена. Когда она росла, ее мнение было несколько окрашено недоброжелательными утверждениями ее родителей. Но, насколько она помнила, все полагали, что это у Шеппарда Грейнджера был роман, хотя обвинение так и не смогло назвать имя другой женщины. Они утверждали, что он убил жену, потому что та отказалась дать ему развод. Сейчас она впервые услышала, что роман был у Сильвии Грейнджер.

Она посмотрела на Оуэнсов, ждущих ее ответа.

— Я никогда не задумывалась о виновности или невиновности мистера Грейнджера. Если помните во время процесса, я была юна, совсем еще подросток. Но я помню, что Джейс, Кейден и Далтон верили в невиновность отца. И до сих пор я полагала, что это у мистера Грейнджера была любовная интрижка, а не наоборот.

Ей показалось или Оуэнсы вдруг резко притихли? Гарольд Оуэнс, казалось, изучал пятнышко на своем галстуке, а Хэлен, уставившись в бокал вина, молчала.

Она нашла их поведение очень странным и уже собиралась повторить вопрос, когда почувствовала спиной жар. Она знала, Кейден был от нее всего в нескольких футах. Не по этой ли причине Оуэнсы повели себя так странно? Шайло подумала, что дело не только в этом, потому что они посмотрели через ее плечо и, казалось, удивились, увидев приближающегося Кейдена.

— Добрый вечер, Шайло. Мистер и миссис Оуэнс.

Глубокий, хриплый голос Кейдена ласкал ее кожу, он подошел и встал рядом с ней. Затем он протянул руку Оуэнсам.

— Рад снова вас видеть. Много лет прошло.

На губах Хэлен появилась улыбка.

— Что же, Кейден Грейнджер. Ты вырос очень красивым мужчиной, и я слышала о тебе и твоем саксофоне только замечательные вещи. — Она помолчала немного, а потом добавила: — И, похоже, тебе по-прежнему достаются все девушки.

Кейден усмехнулся.

— Кажется, вы путаете меня с моим братом Далтоном.

— А как поживают твои братья? — спросил Гарольд, будто ему действительно хотелось это знать. — Мы слышали об инциденте с похищением Джейса несколько недель назад. Какой ужас, подумать только, вдохновителем всего оказался тот, кому, как вы полагали, можно было доверять.

— Но разве обычно бывает по-другому? — спросила Шайло, не глядя на Кейдена. — Люди, которым вы доверяете больше всего, причинят вам больше всего боли. — Не дожидаясь ответа, она сказала: — Прошу меня извинить, мне нужно к гостям.

Удаляясь, она чувствовала взгляд Кейдена на своей спине.

Глава 18

— Есть ли причина, по которой он все еще здесь? — спросил Седрик у сестры.

Шайло не нужно было оглядываться, чтобы понять, кого брат имеет в виду. Хотя вечеринка закончилась, и большинство ушли, Кейден был среди немногих оставшихся.

Она вздернула подбородок.

— Даже не знаю. Почему бы тебе не спросить его самого?

Брат нахмурился.

— Думаю, я так и сделаю.

Кэсси коснулась Седрика, чтобы задержать.

— В самом деле, Седрик, разве это необходимо? Может, тебе стоит позволить Шайло самой разобраться в своих делах.

Он убрал руку Кэсси со своего плеча.

— А, может, тебе стоит разобраться в своих.

Шайло увидела боль, вспыхнувшую в глазах Кэсси, прежде чем та ушла.

— Кэсси права, Седрик. Кейден — мое дело, и я сама с ним разберусь. Тебе обязательно было так грубить Кэсси? Что за чертовщина с тобой творится? Ты сам не свой с тех пор, как приехал сюда сегодня. Думаю, ты должен извиниться перед Кэсси.

Он нахмурился.

— Точно так же, как ты утверждаешь, что Кейден — это твое дело, Кэсси — мое. Ты разбирайся со своим, а я займусь своим. — Затем он ушел.

Шайло глубоко вздохнула. Что, черт возьми, случилось с Седриком? Он прибыл в мрачном настроении, и после того, как провел некоторое время с Гринами, стало еще хуже.

Шайло не могла не заметить, что все влиятельные семьи, которые много лет назад отвернулись от Кейдена и его братьев, сегодня вечером падали ниц, улыбаясь, пожимая ему руку и прося автограф.

За исключением Гринов.

Похоже, они намеренно его избегали. Почему? Даже когда приехал Айвен, он, казалось, был расстроен, увидев здесь Кейдена. Человек, который хотел стать мэром, обошел весь зал, пожав руки почти всем присутствующим, кроме Кейдена. Шайло подумала, заметил ли Кейден, что Грины его избегают. Хорошо зная Кейдена, Шайло понимала, если он и заметил это, то ему, вероятно, было все равно.

— Пора закругляться, — сказала Валери, подойдя к ней сзади и прервав ее размышления.

Всякий раз, когда Валери приезжала в город одна, она останавливалась у Шайло, но когда Джек приезжал с ней, Валери предпочитала селиться в отеле «Фэйргейт», известном своей романтической обстановкой. Отель был построен так, что из каждого номера открывался прекрасный вид на горы. Кроме того, каждый номер в отеле являл собой просторный люкс с камином и огромной ванной.

— Спасибо, что задержалась, — сказала она, обнимая Валери. — Без тебя я бы не справилась.

— Хм, похоже, кое-кто планирует задержаться еще.

Шайло знала, что она имеет в виду Кейдена. Очевидно, Седрик не единственный, кто это заметил.

— Да, я видела, как ты там общалась с врагом, — сказала Шайло, многозначительно глядя на подругу.

Валери усмехнулась.

— Может, Кейден враг тебе, но не мне. Признаюсь, я была несколько недовольна тем, как он с тобой обошелся. Но это было до того, как ты рассказала мне, что сделал твой отец. Я все еще не согласна с поступками и словами Кейдена, но теперь понимаю, почему он это сделал. Это было довольно низко со стороны твоего отца. Подумать только, на какую крайность может пойти отец, чтобы удержать мужчину подальше от своей дочери, я только удивляюсь, почему.

— Я знаю, почему, — сказала Шайло, поставив бокал и бросив взгляд через комнату туда, где Кейден разговаривал с Джеком. — Папа не любил Грейнджеров. По какой-то причине родители, особенно отец, восприняли убийство Сильвии Грейнджер как личное оскорбление. Они не только хотели, чтобы Шеппард Грейнджер заплатил за этот грех, но и чтобы за него заплатили его сыновья.

— Это сильная ненависть, Шайло. Ты никогда не задумывались, в чем причина? — Когда Шайло ничего не ответила, Валери продолжила: — Сэмюэль Тиммонс мертв, но ты все еще позволяешь ему одерживать победу. Он всегда хотел разлучить вас с Кейденом, и его желание исполняется. — Сменив тему, она сказала: — Спокойной ночи, Шайло. Мы с Джеком вылетаем рано утром. Я позвоню тебе завтра, как только мы благополучно доберемся до дома.

Шайло смотрела, как Валери пересекла комнату и подошла к Джеку и Кейдену. Она взяла Джека под руку, наклонилась, чтобы поцеловать в щеку Кейдена, и потянула мужа к выходу.

Именно тогда Кейден взглянул на нее. Она намеренно избегала его весь вечер, и в тот единственный раз, когда он к ней подошел, во время разговора с Оуэнсами, она ушла. Позже к ней подошла Наннет и поставила ее в неловкое положение, настояв на том, чтобы в этом году она выбрала Кейдена в качестве приглашенной звезды на бал. Шайло согласилась, что он привлечет многих, но мысль о том, чтобы работать с ним над каким-то проектом, была слишком для нее тяжела.

Она огляделась и поняла, что все ушли — все, кроме нее, Кейдена и обслуживающего персонала. Когда уехали Седрик и Кэсси? Она удивилась, что брат не задержался достаточно надолго, чтобы убедиться, что Кейден не останется. Поведение брата сегодня вечером стало еще более запутанным, чем до этого.

Когда Кейден направился к ней, она глубоко вздохнула. Как бы ей хотелось, чтобы он не выглядел так чертовски хорошо. Его появление многие определенно оценили по достоинству, но кое-кто был возмущен. Ее мысли снова вернулись к Гринам, но ненадолго, потому что Кейден остановился перед ней.

— К тебе пришло много народа, Шайло.

Она откинула голову назад, чтобы посмотреть на него.

— Зачем ты явился сюда, Кейден?

Засунув руки в карманы, он выдержал ее взгляд.

— А почему бы мне не прийти?

— Ты знаешь ответ на этот вопрос, и, честно говоря, я не хочу возвращаться к нему снова.

Его губы тронула улыбка.

— Хорошо, потому что, честно говоря, я тоже не хочу, чтобы ты снова это повторяла. Я знаю, что ты чувствуешь.

Она покачала головой.

— Нет, не знаешь. Если бы знал, тебя бы здесь не было.

Он подошел на шаг ближе.

— Я знаю, что ты чувствуешь на самом деле. Вот почему я здесь.

Она нахмурилась, думая, что его слова не имеют смысла.

— Все уже ушли. Вечеринка закончилась, так что можешь идти.

— Прежде чем я уйду, я хотел бы кое о чем тебя спросить.

— О чем?

— Не здесь.

У нее сложилось такое чувство, о чем бы он ни хотел ее спросить, он хотел сделать это наедине. С одной стороны, она понимала, что должна ему сказать, что он не имеет права ни о чем ее спрашивать, но с другой — ей было любопытно, что ему нужно. Кроме того, ей тоже необходимо было кое-что у него спросить. Кое-что, над чем Валери заставила ее задуматься.

— Ладно. Можем поговорить наедине во дворе.

***

Шайло открыла французские двери, и Кейден последовал за ней. Пригнувшись, он вышел на кирпичный двор. Он заметил, что большую часть вечера люди сновали туда-сюда, но сам он не рискнул выйти.

Стояла первая неделя сентября, и в ночном воздухе уже ощущалась прохлада. Кейден прикинул, что через пару недель большинство жителей облачатся в зимнюю одежду. Он смотрел, как Шайло ведет его по патио к одному из диванов, заваленному подушками. Она сбросила туфли и села, поджав под себя босые ноги.

— Так в чем же заключается твой вопрос? Потому что у меня есть свой, — сказала она, глядя на него.

Он был так поражен тем, как она выглядела в этот момент: сидя в свете фонарей, она казалась еще более красивой. Он почти забыл, о чем она спросила. Но уловил конец предложения.

— У тебя тоже есть ко мне вопрос?

— Да. Пожалуйста, спрашивай, а потом я задам свой, — сказала она, откидываясь на спинку сиденья.

Он сел на стул напротив нее.

— Во-первых, я хотел бы заявить, что у меня есть причина спросить тебя об этом, поэтому, пожалуйста, не выходи из себя.

Она впилась в него взглядом.

— Я не буду ничего обещать. Что ты хочешь знать?

Он помолчал немного, а потом спросил:

— Между тобой и Айвеном Грином что-то было или есть?

Шайло уставилась на Кейдена, уверенная, что неправильно поняла его вопрос. Но когда стало ясно, что она поняла верно, ее охватил гнев. Она тут же села, и ее ноги с глухим стуком коснулись кирпичного пола.

— У тебя хватает наглости спрашивать меня о чем-то подобном? Ответ — нет, но если бы и было, то это не твое дело.

— У меня была причина спросить тебя об этом.

Шайло решила, что эта причина должна быть чертовски веской.

— И какая же?

Кейден откинулся на спинку стула.

— Сегодня вечером я почувствовал глубокую враждебность, исходящую не только от Айвена, но и от его родителей. И я не могу придумать этому другой причины, кроме как, вероятность того, что у него к тебе есть чувства, и он видит во мне угрозу.

— Будь уверен, Айвену Грину я не интересна. Кроме того, он почти на четырнадцать лет старше меня.

— Для некоторых женщин возраст ничего не значит. Он определенно не важен для Наннет Гейтер.

— Ну, а для меня важен. А что касается враждебности к тебе Гринов, то у меня нет ответов. Насколько я помню, Майкл Грин одно время работал в компании твоего отца, не так ли?

— Да, и папа его уволил. Я так и не узнал, почему, но это случилось за несколько месяцев до смерти мамы.

— Думаешь, с тех времен он затаил обиду?

Кейден пожал плечами.

— Не знаю, зачем ему это. Покинув «Грейнджер», он открыл собственное дело и стал очень успешным. Думаю, он счел бы свой уход из «Грейнджер Аэронавтикс» удачей, а не наоборот. — Кейден на мгновение замолчал, а потом добавил: — Может, сегодня мне все привиделось.

— Нет, не привиделось, — сказала Шайло. — Я и сама заметила их холодность по отношению к тебе и удивилась. Айвен баллотируется на пост мэра, можно было бы подумать, он будет дружелюбен со всеми. Не знаю, почему Грины игнорировали тебя сегодня, но ко мне это не имеет никакого отношения. Я едва знаю Айвена Грина... хотя, если помнишь, Седрик и сестра Айвена, Керри, встречались еще в средней школе.

Кейден кивнул. С тех пор как он вернулся в Шарлоттсвилл, он начал вспоминать многое из детства. Что-то хорошее, что-то плохое.

— Так в чем же заключается твой вопрос? — спросил он.

Шайло встретилась с ним взглядом.

— Ты хотя бы имеешь представление, почему мои родители возненавидели твоих? Папа приложил столько усилий, чтобы разлучить нас, и я до сих пор не задавалась вопросом, что им двигало. Просто приняла это как его способ справляться с ситуацией. Теперь я хочу знать, почему.

Глава 19

Кейден выдержал взгляд Шайло. Ее вопрос был одним из тех, над которыми он сам размышлял в последнее время. Все, что ему нужно, это вспомнить посылку, полученную им в гостиничном номере в Вегасе, и как тщательно Сэмюэль Тиммонс манипулировал событиями в свою пользу, используя измененные фотографии, чтобы посеять сомнение в любви и верности Шайло. Только ненависть может довести человека до такой крайности.

— Честно говоря, Шайло, не знаю. Я много думал о суде над отцом. Все шло хорошо, и вот однажды дедушка забрал нас из школы и сообщил, что мама умерла, а папу обвинили в ее убийстве. — Он помолчал немного, а потом сказал: — И тогда началось это безобразие. Помню, что тогда хотел поговорить с тобой. Я, как обычно, позвонил тебе домой, на звонок ответил твой отец. Вместо доброты, которую он всегда ко мне проявлял, он показал мне другую сторону. Горькую, ненавистную и порочную сторону. Он велел мне никогда больше не звонить к нему домой, а также сказал, что не допустит, чтобы его дети общались с детьми убийцы. Будто уже решил, что мой отец виновен.

Она кивнула.

— А дальше все пошло еще хуже, — сказала она. — После того как он приказал нам больше не дружить с тобой и твоими братьями, он начал сильно пить. Я думала, что это чувство вины из-за того, как он начал с вами обращаться, но не думаю, что дело было в этом. Выпивка только усилила его ненависть к твоей семье. Из-за его угроз мы с Седриком сделали то, что он нам велел, хотя я старалась изо всех сил, когда могла, дать тебе знать, что всегда буду рядом с тобой.

Кейден помнил. Улыбки. Записки. Открытки.

— Много лет спустя отец воспользовался тем, что я находилась в больнице, чтобы разлучить нас, он разыграл свою партию, зная, что если сыграет правильно, ты ему поверишь. И ты поверил.

— Да, — смущенно признался Кейден. — Я поверил.

Услышав его признание, она вспомнила всю ту боль, что ей пришлось пережить. И физическую боль от несчастного случая, и эмоциональную от его отказа, когда он поверил в худшее о ней.

Она быстро встала.

— Ты задал свой вопрос, А я свой, но, похоже, у нас все также нет ответов.

Он тоже встал.

— Нет. Честно говоря, мне наплевать на то, как Грины ко мне относятся. Их сегодняшнее поведение только возбудило во мне любопытство. И, говоря о ненависти твоего отца к моей семье, думаю, единственный человек, который может пролить некоторый свет на все это, — это твоя мама. Может, тебе стоит спросить ее?

При этой мысли Шайло внутренне содрогнулась.

— Я бы предпочла этого не делать.

Кейден мгновение изучал ее, высматривая сквозь негодование, написанное на ее лице, беззаботную женщину, которой она всегда была.

— Тебе придется научиться прощать, Шайло, — мягко сказал он.

Она вздернула подбородок.

— Зачем? Думаешь, это поможет тебе вернуться в мою жизнь?

Кейден шагнул к ней, сокращая расстояние между ними.

— Шайло, ты просто отказываешься признать, что я уже вернулся в твою жизнь. На самом деле, я никогда по-настоящему и не уходил. Даже когда ты хотела меня ненавидеть, у тебя ничего не получалось. Всегда были ты и я, даже когда нас не должно было быть. Я дал тебе обещание, которое намерен сдержать. Когда-нибудь ты поверишь, как я сожалею обо всем, что сделал, и поймешь, что все мы совершаем ошибки. Я люблю тебя и только тебя. Те другие женщины были просто физическим способом избавиться от боли. Ты — единственная женщина, которую я могу и буду любить.

Шайло прервала зрительный контакт с Кейденом. От пронзающего ее пристального взгляда у нее перехватило дыхание. Его слова были настолько глубокими, что всколыхнули в ней то, что она не хотела чувствовать. Но все же...

— Мне нужно время, Кейден.

— Нет. Тебе нужен я. Так же, как ты нужна мне. Слишком много времени уже было потрачено впустую.

И с этими словами он притянул ее в свои объятия.

***

Шайло понимала, что должна его оттолкнуть. Она не была готова к этому, но когда его рот коснулся ее губ, единственное, что она могла сделать, единственное, что она хотела сделать, это наслаждаться этим. Поцелуй был таким же естественным, как снег, падающий на горы в конце декабря, и таким же естественным, как голодный человек, который впервые за много месяцев вкусил пищу.

Манера Кейдена целоваться всегда наполняла ее лихорадочной страстью, и это же происходило сейчас. Ее чувства пробуждались, тело отвечало. Она чувствовала, как крепко он к ней прижимается. Чувствовала, как его мужской аромат проникает ей в ноздри. А больше всего на свете она любила его вкус.

Почему с ним всегда так, и больше ни с кем? Почему ее тело, разум, все ее существо так на него настроено? Его поцелуи были горячими, властными и пьянящими до такой степени, что она почувствовала слабость в коленях.

Затем так же внезапно, как начал ее целовать, он остановился. Медленно он разомкнул объятия и прошептал в ее влажные губы:

— Я люблю тебя, Шайло. Несмотря ни на что, всегда верь в это. Я не собираюсь тебя торопить, но хочу, чтобы ты мне верила. Чтобы верила в нас.

А потом он направился к кованым железным воротам, выходящим на улицу к стоянке. Перед тем, как открыть калитку, он повернулся и сказал:

— Сегодня ты просто сияешь, Шайло, и у тебя хороший магазин, который, я знаю, ждет успех. Я очень тобой горжусь.

А потом он исчез. Она направилась к воротам, чтобы посмотреть, как он идет по кирпичной дорожке на улицу. Фонари, выстроившиеся вдоль тротуаров освещали его мощную фигуру. Он шел как уверенный в себе человек. Человек, переживший трудные времена, но который был полон решимости выжить, что он и сделал.

Этот поцелуй был всем, что она помнила о поцелуе Кейдена Грейнджера. Четыре года не изменили его влияния на нее. Сегодня он снова заговорил об обещании. Она лучше всех знала, что Кейден не делает напрасных обещаний, но не была уверена, что готова впустить его обратно в свою жизнь.

Вдыхая прохладный ночной воздух, она почувствовала, как по телу пробежал холодок, и обхватила себя руками, понимая, что погода скоро изменится. Она смотрела, как Кейден, направляясь к своей машине, пересек улицу, и уже собиралась вернуться в магазин, когда заметила, что из-за припаркованной машины вырулил автомобиль.

Внезапно машина ускорила ход и набрала скорость. У нее перехватило дыхание, когда она смотрела, как машина несется прямо на Кейдена. Это навеяло на нее ужасные воспоминания о той ночи, когда ее сбили.

Она выкрикнула имя Кейдена, тот резко повернул голову и оглянулся. Его, должно быть, ослепили фары, потому что вместо того, чтобы убраться с дороги, он застыл на месте.

Затем она увидела, как из ниоткуда взялся некто и оттолкнул Кейдена с дороги, упав вместе с ним на землю, чтобы откатиться с пути машины. Она промчалась в нескольких дюймах от них, а водитель даже не сбавил скорость.

Шайло побежала к Кейдену так быстро, как только могла, не обращая внимания на то, что длина платья затрудняла движение. Она чуть не потеряла туфлю, но ей было все равно. Добравшись до мужчин, распростертых на земле, огромная человек-гора, оттолкнувший Кейдена, поднялся и потянул за собой Кейдена. Оба тяжело дышали, будто пробежали марафон.

— С вами все в порядке? — спросила она в отчаянии, приблизившись к ним. Здоровяк отодвинулся в сторону, и она внимательно посмотрела на Кейдена. Его пиджак был порван, брюки перепачканы грязью, и он разминал пальцы. Должно быть, упал на руку.

Она подошла к Кейдену, и их взгляды встретились. Она потянулась к нему, и он заключил ее в объятия. Ее тело сотрясала дрожь, и он крепче ее обнял. Она уткнулась лицом ему в грудь, пытаясь унять дрожь.

Несколько раз глубоко вздохнув, чтобы взять себя в руки, она наконец подняла голову и посмотрела на него.

— Тебя могли убить, — сказала она дрожащим голосом. — Не могу поверить в то, что сделал этот водитель. Должно быть, он был пьян. Я...

Шайло так и не договорила, потому что Кейден наклонился и поцеловал ее. В тот момент она не была уверена, кому это нужно больше. Когда она увидела мчащуюся на него машину, у нее перехватило дыхание. Она вдруг поняла, как близка к тому, чтобы потерять его. Если бы машина его сбила, он бы ни за что не выжил. Осознание этого потрясло ее до глубины души, и она ответила на поцелуй со всем пылом собственного желания.

Покашливание заставило их оторваться друг от друга, чтобы взглянуть на человека, о котором они совсем забыли. Человека, который спас Кейдену жизнь, быстро среагировав и оттолкнув его с пути мчащейся машины.

— Я так понимаю, ты в порядке, — сказал мужчина, улыбаясь и отряхивая грязь с джинсов. Как и у Кейдена, его куртка была порвана, и Шайло заметила на щеке порез. Человек был огромен, выше Кейдена, она прикинула, что его рост по меньшей мере шесть футов шесть дюймов. На вид ему было чуть за тридцать, и, судя по телосложению, он определенно увлекался бодибилдингом. Он весь состоял из мускулов.

— Да, я в порядке, спасибо, — ответил Кейден. — Я не заметил машины. Водитель, вероятно, слишком много выпил и по ошибке нажал на педаль газа.

Мужчина кивнул.

— Да, вероятно. Кстати, меня зовут Страйкер, — сказал он, протягивая Кейдену руку. — Но люди зовут меня Лаки Страйк.

Кейден усмехнулся.

— Что ж, Лаки Страйк, сегодня ты определенно принес мне удачу. Откуда ты взялся? Когда я шел к машине, клянусь, я никого не видел.

— Просто гулял, — непринужденно ответил мужчина. — Вон там, — сказал он, указывая на тротуар, затененный большими деревьями. — Остановился, чтобы позвонить, и тут увидел, как на тебя мчится машина. Я знал, что должен действовать быстро.

— И, слава Богу, ты так и сделал. Как я уже сказал, ты спас мне жизнь.

«Точно так же, как твой отец спас мою», — подумал Ламар «Страйкер» Дженнингс, глядя на Кейдена. Да, это определенно был сын Шепа. Он очень на него походил. Страйкер вспомнил, как несколько раз видел Кейдена, когда тот пару лет назад навещал отца в тюрьме. До того, как Шепа перевели в «Делверс». Он сомневался, что Кейден его помнит, и хорошо. Иначе его прикрытие было бы под угрозой.

— Думаю, вам, парни, сегодня пришлось нелегко. Хотите кофе, вина или чего-нибудь съесть? У меня много всего, — сказала Шайло, врываясь в мысли Страйкера. — И у тебя на щеке порез, Страйкер. Пожалуйста, позволь мне взглянуть.

— Спасибо за предложение, но мне нужно идти, — быстро сказал Страйкер. Он был готов раствориться в темноте, откуда пришел. И ему нужно доложить об инциденте Роланду. В отличие от того, что думали Грейнджер и женщина, эта машина намеренно пыталась сбить сына Шепа. — Мне все еще нужно позвонить, но все равно спасибо. Спокойной ночи. — Он посмотрел на Кейдена. — А ты, дружище, будь осторожен. — И затем исчез.

С минуту ни Шайло, ни Кейден не произносили ни слова, только глядели друг на друга. А потом Кейден притянул ее в свои объятия, крепко прижимая к себе, и поцеловал в губы.

— Предложение насчет кофе, вина или еды все еще в силе?

Шайло кивнула и, взяв его за руку, повела через улицу обратно.

***

Далтон вошел в свою квартиру, повесил пиджак на спинку стула и направился к холодильнику за пивом. Он снова вернулся в тот ночной клуб, думая, что столкнется со своей таинственной дамой, но ему не повезло. Он не должен терять терпение, но терял его.

Частный детектив, которого он нанял, объяснил, что ему нужно закончить еще одно дело, прежде чем заняться делом Далтона, и тот его заверил, что все в порядке. Но чего Далтон не учел, так это снов о таинственной женщине. Проклятье, даже ее запах глубоко запал ему в сознание. Эта женщина мешала его личной жизни — он не испытывал влечения к другой женщине с тех пор, как ее встретил.

Он уже собирался сделать очередной глоток пива, когда зазвонил сотовый. Он узнал мелодию. Ему звонила леди Виктория Боумен из Англии. Из-за разницы во времени ее день только начинался, а его заканчивался.

Он улыбнулся, вспомнив о своих отношениях с Викторией. В течение нескольких лет они были друзьями с привилегиями. Она была на двадцать лет старше, но в спальне от него не отставала. Черт возьми, иногда это он не поспевал за ней. Для него не имело значения, что многие годы его считали игрушкой Виктории. Он наслаждался ее обществом, а она наслаждалась его... как в спальне, так и вне ее.

— Виктория, как дела? — спросил он, выходя из кухни и усаживаясь на диван в гостиной, вытянув перед собой ноги. Прошло уже несколько недель с тех пор, как он с ней разговаривал.

— Все нормально. Мне нужно поделиться с тобой новостью.

— И что это за новость?

— Я решила выйти замуж за сэра Айзека.

С минуту Далтон молчал. В последний раз, когда они разговаривали, она сказала, что сэр Айзек сделал ей предложение. Он был счастлив за Викторию. Ее первый муж хорошенько попортил ей жизнь, а она заслуживала лучшего. Далтон верил, что сэр Айзек поступит с ней правильно. И он знал, она звонит потому, что хочет поступить правильно с ним. А значит, она давала Далтону понять, что время их случайных встреч закончилось.

— Я рад за тебя, Виктория. Думаю, сэр Айзек — именно тот мужчина, который тебе нужен. — Этот человек был старше и чрезвычайно богат. Последнее означало, что он сможет поддерживать роскошный образ жизни, к которому привыкла Виктория.

— Я буду скучать по тебе, Далтон.

— Я тоже буду скучать по тебе. У нас были хорошие времена, и я всегда буду считать тебя своим особым другом, — сказал Далтон.

— Я рассказала о тебе сэру Айзеку, хотя в этом не было необходимости. Он и так о нас слышал.

Далтон усмехнулся.

— Не сомневаюсь.

— Он поставил одно условие.

Далтон кивнул.

— Дай угадаю. Он не хочет, чтобы я увивался возле его жены.

— Ты винишь его за это?

— Нет. Надо было ему сказать, что я не вожусь с замужними. Когда наш роман закрутился, ты рассталась с тем придурком, за которым была замужем, так что, технически, в то время ты не была ничьей женой.

— Я сказала ему, но люди болтают. Если нас увидят вместе, то начнут строить догадки. Станут распускать неприятные слухи.

— К черту их всех… но я понимаю. Сэр Айзек не хочет, чтобы наши пути пересекались.

— Да, именно этого он и хочет.

— И ты должна дать своему будущему мужу то, что он хочет. Он будет добр к тебе, а ты должна быть добра к нему. Виктория, я хочу для тебя только самого лучшего.

— Знаю, и именно поэтому мне так тяжело. Но я верю, однажды в твоей жизни появится особенная леди и...

— Если скажешь, что думаешь, я влюблюсь, то я повешу трубку прямо сейчас. Мне нравятся женщины. Я сплю с ними. А не женюсь на них.

— Далтон, какая-нибудь женщина заставит тебя запеть по-другому.

— Только не в этой вселенной.

Желая сменить тему, он ввел ее в курс дела обо всем, что произошло со времени их последнего разговора более месяца назад, включая попытку похищения и убийства Джейса. Они проговорили еще полчаса, пока она передавала ему все английские сплетни. Он не так сильно скучал по Европе, как думал, и ему нравилось быть здесь с братьями, хотя они давали ему знать, когда он становился занозой в заднице. Он улыбнулся. Они жаловались и ругались, но любили его так же, как он любил их.

— Далтон?

— Да, Виктория?

— Ты все рассказал братьям? О работе, которую выполнял для своего правительства, пока жил здесь?

— Нет. Этого они никогда не должны узнать. Новости о том, что я миллиардер, и так было достаточно. Известие о моем участии в Объединенной сети по вопросам безопасности просто взорвет им мозг. Кроме того, я пробыл там всего пару лет, и это время я, честно говоря, предпочитаю забыть.

— Прости, что заговорила об этом.

— Никаких проблем. Ты — единственный человек, с кем я мог поговорить об ЕСБ, но теперь все кончено.

— Далтон, мне пора. Утром я встречаюсь с Айзеком, и мы отправляемся на матч по поло. Просто чтобы ты знал, свадьба состоится в ноябре. — Она помолчала немного, а потом сказала: — Это будет частная церемония.

Он усмехнулся.

— Другими словами, приглашения не жди, да?

Она рассмеялась.

— Да. Это было бы довольно неловко.

— Да, наверное. Виктория, я хочу, чтобы ты была счастлива.

— И я буду. Ты был хорошим другом, Далтон. Всегда рядом, когда мне это было нужно. Я никогда тебя не забуду.

— А я тебя.

— Прощай, Далтон.

— Прощай, Виктория.

Он отключил телефон, зная, что единственная женщина, на которую он всегда мог положиться, больше не будет частью его жизни.

Глава 20

Шайло повела Кейдена обратно во двор, и именно тогда он заметил с боку лифт, скрытый за огромными воротами. Он выяснил, что ее квартира располагается прямо над магазином, и с помощью этого лифта было удобно перевозить вещи.

— Кофе сварится быстро, а пока мы ждем, я хочу взглянуть на твою руку, — сказала Шайло, когда за ними закрылась дверь лифта. Он остановился на третьем этаже.

Кейден вышел из лифта вслед за ней в просторный коридор с двумя дверями. Она приблизилась к первой двери, отперла ее и вошла внутрь.

— На этом этаже есть еще жильцы? — спросил он, кивнув в сторону другой двери.

— Нет, это дополнительная комната, которую я могу использовать для расширения, если захочу. Сейчас я храню там вещи.

Он кивнул, затем оглядел квартиру. Вдохнув, он ощутил приятный аромат.

Он сразу почувствовал, что это место ей подходит. Огромная гостиная, балкон выходил во внутренний двор. Стены, выкрашенные в канареечно-желтый цвет, придавали всему помещению яркий и жизнерадостный вид — совсем как Шайло, которую он помнил.

Кухня была большая, он наблюдал, как она направилась туда, чтобы включить кофеварку, а затем исчезла в коридоре.

Шайло всегда любила цветы, поэтому его не удивило, что ткань на ее диване была с цветочным рисунком. И он заметил, что розы, присланные им почти две недели назад, стояли в центре кофейного столика. Он удивился, что они продержались так долго. И еще больше удивился, что она их оставила.

— Ладно, присядь, чтобы я могла взглянуть на твою руку, — сказала она, возвращаясь в комнату с аптечкой первой помощи.

Он снял пиджак, а затем уселся на диван. Она опустилась рядом с ним и взяла его за руку. И тогда он впервые посмотрел на свою руку — на паре пальцев красовались синяки, но он не думал, что что-то сломано.

Ватным тампоном она нанесла дезинфицирующее средство на ссадины, было чертовски больно, но он не собирался говорить ей об этом. Одна только мысль о том, что она держит его за руку и ухаживает за ним, значила для него все. Ее прикосновение было нежным и неторопливым.

Она тоже молчала, поэтому он последовал ее примеру и решил, что когда придет время поговорить, они это сделают. Ее руки слегка дрожали, что означало, что она, вероятно, все еще была потрясена тем, чему только что стала свидетелем. Когда она выкрикнула его имя, а он поднял голову и увидел мчащуюся на него машину, то походил на оленя, пойманного в свет фар.

Он был убежден, что если бы тот человек не столкнул его с дороги, рискуя при этом собственной жизнью, то он, вероятно, был бы уже мертв. Жаль, не было достаточно времени, чтобы рассмотреть номер машины.

Пока Шайло продолжала оказывать Кейдену первую помощь, он огляделся по сторонам. Он предположил, что здесь она проводит много времени, читает, готовит и вяжет. По крайней мере, раньше она вязала, и ему было любопытно, продолжает ли она это делать. За эти годы он, конечно же, получал от нее много вязаных вещей, даже когда они не должны были общаться. Вязаная шапочка или варежки всегда находились в его школьном рюкзаке.

Почувствовав на руке влагу, он посмотрел вниз, и понял, что это слезы. Она плакала.

— Шайло?

Она начала вставать, но он протянул руку и остановил ее, потянув вниз и мягко привлекая в свои объятия.

— Не плачь, Шайло. Все в порядке.

Она отстранилась и покачала головой, продолжая плакать.

— Нет, не в порядке. Когда я думаю о том, что могло с тобой случиться сегодня вечером, я...

— Но ничего не случилось, — мягко сказал он, пытаясь ее успокоить.

— Но могло случиться, — возразила она полным эмоций голосом. Она отстранилась и посмотрела на него. — Я видела, как та машина приближалась к тебе, Кейден. Тот парень был пьян и не должен был садиться за руль. Тебе повезло. Он опасен и не должен сегодня вести машину. Нам следует позвонить в полицию.

— И что мы им скажем? Я понятия не имею ни о марке или модели автомобиля, ни тем более о ее цвете. А ты?

Она задумчиво нахмурилась.

— Нет.

Он нежно притянул ее обратно в свои объятия.

— Я был на волосок от смерти, но благодаря Страйкеру, все обошлось. И мне очень жаль, что я не узнал его полного имени или контактной информации. Он исчез так же быстро, как и появился.

Когда Шайло ничего не ответила, он отстранился и внимательно посмотрел на нее. Она перестала плакать, но он мог сказать, что ее все еще переполняли эмоции.

— Поговори со мной, Шайло. Скажи, о чем ты думаешь, что чувствуешь. Расскажи мне.

Она встретилась с ним взглядом, и ее глаза снова наполнились слезами.

— Я думала, ты умрешь. И в этот момент ничто не имело значения. Ни та боль, что я испытала, ни гнев и горечь, поглотившие меня. Увидев, что ты близок к смерти, мое сердце остановилось, Кейден. Тогда я поняла, что если ты умрешь, то и мне тоже незачем жить.

Глядя на нее и видя искренность в ее взгляде, Кейден молчал. Ее слова тронули его, и он протянул руку, и стер с ее щеки слезу. Затем он поднял Шайло с дивана к себе на колени и обнял. Она прижалась лицом к его груди.

Он покачивал ее в объятиях, держа нежно, но крепко, не уверенный, что когда-нибудь отпустит. Переполняемый сильными чувствами, он наклонился к ее уху.

— Шайло, если бы я сегодня умер, — хрипло прошептал он, — я бы умер, любя тебя.

Слова Кейдена заставили сердце Шайло подскочить к горлу. Она отстранилась и посмотрела на него. Дело было не только в произнесенных им словах, но и в его взгляде. Он любил ее. Она видела это в глубине его карих глаз. За последние несколько недель он повторял это множество раз. Она слышала его, но сейчас впервые действительно слушала.

Она протянула руку и взяла его за подбородок. В ее глазах блеснули слезы.

— Но ты бы умер, не зная, что я люблю тебя, — прошептала она прерывающимся голосом.

И она знала, что любит его и никогда не переставала любить. Боль и обида затмили ее чувства, но они не уничтожили ее любви к нему. За эти годы они столько вместе пережили. Он был частью ее, и в глубине души она знала, что была частью его. Она должна была поверить в то, что все это время он пытался заставить ее увидеть. Да, они должны двигаться дальше. Но они должны двигаться вместе, в одном направлении и с одной целью. Почему ему требовалось оказаться на краю гибели, чтобы она это увидела?

— Шайло... — Кейден притянул ее к себе и обнял. После того, как он обращался с ней последние несколько лет, он не был уверен, что когда-нибудь снова услышит от нее слова любви. Теперь, услышав их, он знал, что никогда не сделает ничего, чтобы заставить ее прекратить их говорить.

Он продолжал ее обнимать, впитывая ощущение ее тела, аромат кожи и нежный звук ее дыхания. Он отстранился, желая взглянуть на нее. Их взгляды встретились. Сквозь них пробивался жар. Он чувствовал это и знал, что она тоже это чувствует.

И когда жар стал до невыносимого сильным, из его горла донесся стон. Наклонившись, он захватил ее рот, и его пронзила дикая волна желания. Он углубил поцелуй, вкушая ее губы с тем же голодом, что ощущался в паху. Он хотел ее. Нуждался в ней. Но самое главное — он любил ее.

Удерживая Шайло в объятиях, Кейден медленно поднялся, а затем опустил ее вниз, она скользнула по нему телом, пока не коснулась ногами пола. Очевидно, он был возбужден, но если она еще не готова к интимным отношениям, он все поймет.

Эта мысль была с легкостью отброшена, когда она приподнялась на цыпочки и прошептала:

— Кейден, займись со мной любовью.

Глава 21

Шайло выдержала взгляд Кейдена, когда тот положил ее на кровать. Он быстро оглядел комнату, отметив, что, как и другие в ее доме, она воплощала в себе Шайло.

— Милая спальня.

— Спасибо.

Он отступил назад и оглядел свою одежду. Рукав рубашки был порван, а после барахтанья на земле он чувствовал себя грязным. Он взглянул на нее, лежащую на белом покрывале.

— Можно мне сначала принять душ?

Она улыбнулась и встала с кровати.

— А если мы примем душ вместе?

Мысли о том, чем это может обернуться, обдали пах Кейдена жаром. Они уже много раз принимали душ вместе и всегда получали от этого удовольствие.

— Думаю, это отличная идея, — сказал он глубоким, хриплым голосом.

Она уже начала раздеваться, выскользнула из платья, и, глядя на нее, он понял, что ни одна другая женщина не может возбудить его до такой степени. Ему нравился каждый дюйм ее стройного тела — дерзкие и упругие груди, тонкая талия, стройные бедра и длинные, великолепные ноги.

Она стояла перед ним совершенно обнаженная, и он протянул ей руку.

— Думаю, тебе лучше показать, куда идти, прежде чем я возьму тебя здесь и сейчас.

Она рассмеялась, и этот хриплый звук только усилил его мучения.

— Хорошо, но сначала мы должны раздеться, — сказала она, проводя руками по его плечам, а затем потянулась к его рубашке, начав расстегивать, а потом с силой рванула. — Она все равно порвана. Ее невозможно починить, — сказала она, объясняя свои действия.

Он улыбнулся.

— Не важно. Я не собирался надевать ее снова.

— Тогда я сделала все за тебя, — сказала она, спускаясь руками ниже, чтобы снять его ремень.

Он стоял и позволял ей делать то, что она хочет, потому что позже собирался заняться тем же. Но когда она расстегнула молнию, просунула руку за резинку его трусов и ухватилась за член, он начал думать, что, возможно, это была не такая уж хорошая идея. Нет, если он хочет сохранить рассудок. Он идеально помещался в ее руках, и она прекрасно это знала.

— Вижу ты по-прежнему в хорошей форме, — сказала она, приподнимаясь на цыпочки, чтобы прошептать эти слова ему в губы, в то время как ее рука продолжала его ласкать.

— Душ. Помнишь? — сказал он сквозь стиснутые зубы, подавляя стон.