Обещание розы

Глава 13

Меган отпустила повод и, спотыкаясь, повалилась на жесткую землю – вытряхнуть набившиеся в ботинки мусор и камешки. Она точно не знала, где находится, но в любом случае непредвиденная остановка произошла не так далеко от Уичито. После нескольких миль езды лошадь сломала подкову, и с тех пор пришлось идти своим ходом, шагая рядом с кобылой. Сейчас, подумала она, Лукас скорее всего уже вернулся и обнаружил ее отсутствие.

Она снова надела ботинки, встала и отвела от глаз выбившуюся прядь. Поблизости должна быть какая-нибудь деревня, где можно поставить новую подкову или взять свежую лошадь.

Пройдя еще около полмили, Меган услышала шум бегущей воды. Речка, обрадовалась она. Сейчас можно будет сполоснуть лицо и напиться. Уж в таком маленьком удовольствии она себе не откажет. Бедняжка – так она окрестила охромевшую кобылу – тоже попьет чистой воды.

Когда они приблизились к журчащему ручью, Меган была готова пасть на колени и целовать берег. Бедняжка продолжала шагать, вытягивая узду у нее из руки.

Меган подошла к ручью, вконец обессилев, и сложила ковшом ладони. Черпая пригоршнями холодную воду, она подносила ее ко рту. Утолив жажду, расстегнула несколько верхних пуговиц и поплескала на лицо и шею. От такого блаженства она даже застонала.

– Эй, ребята, гляньте-ка, кто тут!

Она повернулась кругом и оказалась лицом к лицу с тремя мужчинами. Случайно найдя обмелевшую речушку, она так обрадовалась, что не услышала, как они подошли.

Первый был плечистый и широкий, как сарай. С одной стороны его лица тянулся продольный шрам с неровными краями. Мужчина не потрудился прикрыть повязкой мертвую глазницу с обезображенной вокруг кожей.

Двое других выглядели не столь внушительно. Более того, Меган нашла их даже несколько хилыми. Но их тщедушное сложение не затмило ей разум ни на секунду. Чутье подсказывало, что они очень-очень опасны.

– Ну что, заблудилась, красавица? – спросил крупный мужчина – видимо, вожак.

Меган не ответила, только сделала шаг назад, отыскивая ощупью уздечку Бедняжки.

– Уж не собираетесь ли вы уезжать без ответа?

– Конечно, нет, – сказала она, надеясь оттянуть время. – В самом деле, похоже, я заблудилась.

– Да? – Мужчина, стоявший слева от вожака, подошел ближе. – И куда же вы едете?

– В Уичито, – сказала она, не желая упоминать ни о ближайшей деревне, ни о Левенуэрте, в ста милях отсюда.

– Занятно. Вот тут чьи-то следы. Они ведут прямо к ручью. Наоборот, кто-то ехал из Уичито. Похоже, у всадника захромала лошадь. Не ваша ли, часом?

– Нет, с моей лошадью все в порядке, – сказала Меган.

Пользуясь моментом, она повернулась к Бедняжке и подобрала волочащуюся узду, не сводя глаз с медленно наступающих троих мужчин.

Когда между ними оставалось не более ярда, она вскочила в седло и пришпорила лошадь. Кобыла сиганула через ручей и помчалась вперед, но из-за недостающей подковы стремительный бег превратился в неловкий аллюр.

В первую минуту Меган почувствовала, что взмывает вверх. Она еще не успела ничего сообразить, как оказалась на земле и была полностью обездвижена. Сила падения была такова, что у нее дух из груди вышибло.

Чуть-чуть отдышавшись, она немедленно вступила в противоборство. Мужчина, удерживающий ее на земле, получил хороший удар каблуком в голень, в болезненный гребешок берцовой кости. Одновременно женские ногти вонзились в его щетинистое лицо и зубы впились в предплечье. Взбешенный, он выругался и принялся растирать кровоточащую кожу.

Пока он занимался собой, Меган, оттянувшись назад, ударила его в челюсть. Мужчина повалился на бок, оглушенный, а она продолжала неистово размахивать кулаками.

Двое других подскочили к ней, пытаясь помешать ее движениям. Сокрушительным ударом в пах она свалила одноглазого верзилу. Он застонал и схватился обеими руками за ушибленное место.

На очереди оставался еще один противник. Он стоял с широко раскрытыми глазами, с недоумением взирая на своих напарников. Меган с силой толкнула его, и он растянулся у ее ног. Поднявшись на колени, мужчина приготовился к прыжку, но был сражен точным ударом как раз под челюсть. Меган перевела дух, одновременно зорко следя за всеми троими. Бедняжка стояла около хлопкового дерева, белки ее глаз светились страхом. Меган похлопала ее по шее и собралась увести прочь, но противники уже пришли в себя и обступали ее со всех сторон. Надо убираться отсюда– как можно скорее, подумала она. Но теперь, когда после бессмысленной попытки бегства Меган кобыла совсем охромела, грешно взваливать на нее дополнительный груз. Нужно было что-то срочно придумать.

– Пойдем, моя девочка, – сказала Меган, прищелкивая языком.

– Не так быстро, – услышала она за спиной и, обернувшись, увидела направленное на нее дуло револьвера. Широкоплечий громила стоял не более чем в трех футах от нее. Оружие слегка подрагивало в его крепко сжатой руке с побелевшими костяшками. – Не настолько я добр, чтобы иметь бледный вид по милости какой-то надменной сучки.

– Надменная сучка ничего бы не сделала, если бы ее не вынудили, – тотчас ответила Меган. Мужчина двинулся к ней с поднятым оружием. Меган решила, что он просто нагоняет на нее страх. Она отступила на шаг, приготовясь бежать. Или бороться в случае необходимости.

Выстрел, прогремевший в ночной тиши, заставил нападающего остановиться. Не опуская револьвера, он повернулся крутом, готовый отразить новую угрозу.

– Я предлагаю тебе бросить оружие, если хочешь встретить рассвет живым.

За всю жизнь Меган не испытывала такого счастья. По другую сторону ручья стоял Лукас. Оба его «миротворца» с ручками цвета слоновой кости были нацелены на троицу бандитов.

– Брось оружие, – снова предупредил он. «Ремингтон» дрогнул в руке главаря, но хватка его не ослабла. Тогда воздух рассекла вторая пуля. Все глаза повернулись в сторону одного из его напарников. Худосочный мужчина схватился за ноту и согнулся пополам, а его «кольт» сорок четвертого калибра шлепнулся на землю.

– Кому хочется стать следующим?

Двое других швырнули оружие на берег.

– Отлично. А теперь забирайте своего дружка и проваливайте.

Бандиты подхватили под руки раненого сообщника и понесли, наполовину волоком, через ручей.

Уже через минуту они припустились галопом. Выбиваемое конскими копытами звонкое стаккато все больше отдалялось и вскоре совсем заглохло. Вокруг осталась одна темнота, не считая пробивающегося сквозь верхушки деревьев скудного света луны.

Несколько долгих секунд Лукас стоял неподвижно. Тело его гудело, все еще не освободившись от гнева и прочно укоренившейся тревоги. Когда грязный верзила приблизился к Меган, его охватило такое бешенство, что он готов был растерзать бандита, но сейчас не мог двинуться с места.

Слава Богу, все обошлось. Казалось, минула целая вечность, прежде чем сердце вошло в привычный ритм. Меган слегка дрожала, но, как явствовало из ее вида, совсем не пострадала.

Пока Лукас вел свои наблюдения, она внезапно закрыла глаза и осела на землю. Вся его уверенность мгновенно испарилась.

Он спрятал «кольты» и, по голени войдя в воду, расплескивая море брызг, за три шага перемахнул через ручей и приблизился к Меган. Его руки встряхнули ее и обхватили за плечи.

Тогда она подняла голову и улыбнулась широкой, лучистой улыбкой.

– О Боже! – Лукас ослабил руки. – Мне показалось, что ты ранена, – ворчливо добавил он.

Она с усилием встала на ноги, смахивая грязь с брюк.

– Нет, со мной все в порядке.

Только теперь он обратил внимание на ее растерзанный вид. На рубахе отсутствовали все верхние пуговицы, и распоротый по шву воротник свободно болтался вокруг шеи.

Лукас сурово уставился на порванную рубашку.

– Они ничего с тобой не сделали?

– Нет, все нормально, – сказала Меган.

Он стиснул зубы, обуреваемый желанием догнать негодяев. Он убил бы их за то, что они посмели к ней прикоснуться. Гнев, затуманивший разум, медленно рассеивался, но проблески тревоги еще оставались.

– Ты что, с ума сошла? – вскричал Лукас и, снова впившись в нее пальцами, встряхнул за плечи. – Черт возьми, чем ты думала, убегая? Тебя же могли убить!

Меган взглянула на него сквозь упавшие спутанные волосы. Сейчас ее карие глаза стали большими и яркими. Она поднесла руку к его лицу, и уголки ее губ слегка изогнулись кверху.

– Но я не убита.

– Господи… – Он притянул ее к себе и жадно приник к ее губам, вкушая, упиваясь и погружаясь все глубже. Снова и снова утверждая свое властвование. Но близости такого рода было недостаточно. Никакие силы не могли остановить пронесшегося по телу трепетного чувства. Он пробегал пальцами по ее лицу, рукам, чтобы убедиться в ее невредимости. Никогда в жизни Он не испытывал подобного страха, когда увидел ее стоящей под дулом пистолета того подонка.

Он взял за узду кобылу и, подняв Меган на руки, перенес через ручей. Опуская ее на землю, он позволил ей скользнуть вдоль его тела. От соприкосновения возникло приятное трение. Не разжимая ладони вокруг ее руки, он свободной рукой привязал ее лошадь к своему жеребцу.

Поцеловав Меган в кончик носа, Лукас подхватил ее за талию и подсадил в седло, а потом сел сам. Он легонько хлестнул Смельчака и, направив его к городу, затянул вожжи вокруг луки.

Обвив ее одной рукой, он проник другой сквозь прореху в рубахе и обхватил одну из сокрытых под ней налитых округлостей. Он дразнил пальцами ее нежный сосок, одновременно орошая шею дождем влажных поцелуев.

Когда он куснул мочку уха, Меган застонала. Ощущения от его дыхания на волосах и прикосновений теплого шелковистого языка разбудили неукротимое желание.

Как только Лукас переместился с груди на живот и выпростал пальцы наружу, она была готова вслух выразить свое разочарование. Но, задержавшись на талии, он свободной рукой обвел другую округлость. Потом опытные пальцы расстегнули пуговицы на брюках и, проникнув под атласную ткань белья, накрыли заветный холмик.

Кончики пальцев притронулись к прячущейся внутри крохотной скользкой почке, готовой к встрече и последующим ласкам. Меган судорожно откинулась назад. Пока ее голова покоилась у Лукаса на плече, она подсунула под него руки и ухватилась за бедра, будто боялась выскочить из седла.

– О Боже! – простонала она, когда его палец быстро проник вглубь.

– Все хорошо, малышка, – прошептал Лукас у нее над ухом.

Он водил пальцем вокруг сверхчувственного бугорка, поддерживая все время устойчивый ритм, пока ее экстаз достиг почти болезненного уровня. Меган извивалась на колене у своего мучителя, стеная, умоляя прекратить сладкую пытку.

– Лукас, Лукас…

– Тише, малышка. Сейчас, сейчас…

Лукас перевел Смельчака на более быстрый аллюр, отчего их тела сомкнулись еще плотнее. Он резко ускорил движения пальцев. Перед глазами у нее высыпали яркие звезды. Она выкрикнула его имя и, охваченная внезапной, неподвластной конвульсией, оседлала его палец. И, обмякшая, пресыщенная, со сдавленным вздохом упала к Лукасу в объятия.

– Понравилось? – спросил он.

«Понравилось»? Подобного определения не хватило бы для описания малой доли того, что ей довелось испытать. Меган попыталась улыбнуться в ответ на проказливый вопрос Лукаса.

И только теперь, постепенно приходя в себя, она реально ощутила его собственное неудовлетворенное желание по тому, как возбужденная мужская плоть давила ей на ягодицы. Но Лукас, похоже, не собирался ничего предпринимать. Как же так? Он доставил ей такое удовольствие, что у нее возникло естественное желание отблагодарить его тем же. Даже в такой неудобной позиции, на спине скачущей лошади. Должен же быть какой-то способ, чтобы…

– Лукас…

– Да?

– Мы здесь одни, ты и я? – спросила Меган.

– Разве ты видишь кого-то еще? – насмешливо спросил он.

Она негодующе закатила глаза, оскорбленная его самоуверенно-снисходительным тоном.

– Я имела в виду… нас может… кто-то видеть?

– Кроме лошадей, никто.

– Прекрасно. – Она сбросила с талии его руку и перебросила ногу через шею Смельчака.

– Что ты делаешь? – В голосе Лукаса прозвучало замешательство и что-то еще, большее, нежели легкое раздражение, будто она собиралась оставить его в седле одного.

– Сейчас увидишь. – Балансируя у него между ног, Меган принялась стягивать с себя брюки. Она так извивалась, что чуть не выпала из седла.

– Черт подери, что ты задумала? – закричал на нее Лукас.

– Сейчас увидишь, – повторила она, продолжая елозить в седле. В конце концов она ухитрилась, не снимая ботинок, вылезти из брюк. Она перекинула их через круп Смельчака и встала на колени. Единственное, что не позволило ей опрокинуться, – легкий аллюр жеребца и руки Лукаса.

– Меган, если ты не…

– Ты хочешь, чтобы я делала это, или нет? – оборвала она.

– Черт возьми, я не понимаю, о чем ты! – сердито сказал Лукас. – Сейчас же садись обратно, не то упадешь. Ты что, хочешь сломать себе шею?

Меган пропустила пальцы сквозь волосы у нега на висках и придвинулась ближе к его твердой, как стена, груди.

– Закрой рот и доставь удовольствие мне и себе.

– Как, по-твоему? – деланно резко возразил он, оттопыривая губу, но голос выдавал его желание.

– Очень просто. И не дуйся. – Меган наклонила голову и прижалась к его рту, еще сохранившему легкий привкус эля. Проникнув под рубашку, она отстегнула ремень с оружием и переложила на седло, у Лукаса за спиной. Он, казалось, не замечал, что, лишившись своей амуниции, остался без должной защиты. Он просунул руки под шелковое белье и охватил снизу две округлые половинки. Меган тем временем расстегнула его брюки. Восставшая мужская плоть упруго вырвалась на свободу.

Лукас отнял губы, но рук не только не убрал, но сжал еще крепче.

– Меган, мы не можем…

Она оставила без внимания его слова и сомкнула пальцы вокруг пульсирующей тверди.

– Меган, не надо, – простонал он. – Пустое дело.

Не обращая внимания на его слова, она вобрала губами мочку его уха.

– Раздень меня, Лукас.

– Так? – Он раздвинул в стороны ворот ее рубашки, целуя нежную кожу плеча.

– Нет, Лукас. Ниже…

Он полез под рубашку снимать белье. Наконец он отыскал тесемки, над которыми, страшно ругаясь, бился еще несколько долгих секунд. Таких скверных слов Меган от него раньше не слышала.

Она хихикнула, продолжая поглаживать напрягшуюся от возбуждения мужскую плоть.

– Скорее, Лукас, – шепнула Меган. Любопытно, что он теперь будет делать.

Долго ждать ей не пришлось. Тесемка не выдержала его свирепого рывка и лопнула. Он отклонился назад и поднял Меган на руки. Шелковое белье соскользнуло, оставив ее ниже пояса совершенно нагой.

Когда Лукас опустил ее в седло, она села верхом к нему на бедра.

– Я не могу ждать, Меган. Не могу.

Она обняла его за шею ровно в тот момент, когда ее лоно соприкоснулось с его трепещущей плотью. Оба шумно вздохнули, как от удара молнии, передавшей в тело мощный заряд, и сладко замерли.

– Скажи, если я буду слишком быстр. – Лукас обхватил Меган за бедра и начал попеременно приподнимать и опускать ее, так что внутри все сжималось и перехватывало дух.

В какое-то мгновение она подумала, что умирает. Неукротимый вал тепла стремительно распространился сквозь тело и заставил ее вскрикнуть.

Услышав ее реакцию, Лукас ускорил броски. Теперь он двигался синхронно с ней и с удвоенной силой. Все произошло так быстро, что ему не хватило бы времени даже подумать, чтобы остановиться или хотя бы немного помедлить.

В охватившем его запредельном удовольствии он сжал ее еще крепче и заполнил ее огненной лавой своей страсти.

На несколько минут его легкие пришли в полную негодность. Как только в них вновь начал поступать воздух, он пролепетал:

– Боже, мне показалось, что я умер и уже на небесах. – Меган засмеялась. Она подняла голову с его плеча и посмотрела ему в глаза. Он убрал выбившиеся длинные пряди с ее лица и поцеловал. Мягко, медленно, со страстью и нежностью.

Вдали замерцали одинокие огоньки, напоминая о приближении к городу. Лукас поправил на ней ковбойку, оттянув ее как можно ниже, чтобы прикрыть бедра. Ужасно не хотелось отпускать ее от себя. Он пошарил за седлом и отыскал ее брюки.

– Сейчас тебе лучше одеться.

Меган развернулась и села боком в седле, осматривая все вокруг.

– А где все остальное? – спросила она, забирая от него свои брюки. Она отодвинула его легкими шлепками, чтобы убедиться, не завалялось ли ее белье среди его вещей.

– Я полагаю, где-то там, – ответил Лукас, показывая согнутым пальцем поверх плеча.

– Там? – У нее расширились глаза. – Ты хочешь сказать – там позади… на дороге?

– Угу. – Он слегка скривил губы. – Если только какой-нибудь маленький енот не подцепил своими усиками.

– Лукас! – Меган шлепнула его в грудь. – Как ты мог потерять мое белье?

Он пробежал рукой у нее под рубашкой, подразнивая жемчужный кончик.

– У меня в голове были более важные вещи. Не хочешь повторить эксперимент?

– Нет уж, спасибо. – Описав в воздухе круг своими штанами, она принялась натягивать их поверх ботинок. Лукас движением своих пальцев стеснял ее действия, но она ничего не говорила, и его рука оставалась у нее на груди, пока они не подъехали к городу. Тогда он пристегнул свой ремень с оружием, а она села прямо.

Лукас заметил, как она стыдливо покраснела, хотя вокруг не было ни души. Но даже если бы вокруг все кишело людьми, вряд ли кто-то мог догадаться, чем по дороге сюда занимались эти двое. Об этом знали только он и Меган. И провалиться ему сквозь землю, если он когда-нибудь такое забудет! Он пронесет воспоминания через всю жизнь и сохранит в памяти много дольше – даже после того, как отправится в мир иной.

В платных конюшнях было темно. Лукас отвел лошадей в стойла и нацарапал хозяину короткую записку с просьбой подковать Бедняжку.

Потом они пешком пошли в гостиницу. Прошли через пустой вестибюль и поднялись в свою комнату. Лукас чиркнул спичкой и зажег лампу возле кровати.

Меган вдруг почувствовала себя неловко. Ей было совестно за ее неудавшийся побег. Но более всего ее смущал дорожный эпизод. Как можно было вести себя таким образом? Отдаться мужчине так беззастенчиво, под открытым небом, на глазах у самого Бога! У нее запылало лицо при одном воспоминании. Если Лукас хоть словом напомнит о данном эпизоде, она сгорит со стыда.

Чтобы скрыть зардевшиеся щеки, она протянула руку к своему стетсону, но шляпы не было – ее пальцы наткнулись только на мягкие спутанные кудри.

– Что такое… где же моя шляпа? – Меган повернулась, осматриваясь кругом, как будто ее шляпа пряталась у нее за спиной и корчила рожицы, чтобы она ее поймала.

– Ты что-то сказала? – спросил Лукас, стоявший у кровати.

– Моя шляпа. Она исчезла.

Лукас посмотрел на свою. Его шляпа лежала на комоде, где он оставил ее вечером, в спешке забыв надеть, когда бросился на розыски. Но ее шляпы не было видно нигде.

– Должно быть, я ее потеряла. Какая досада! Мне очень нравилась та шляпа.

– Я куплю тебе новую завтра утром.

– Но…

– Утром, Меган. А сейчас, может, поспим немного? Не знаю, как ты, а я безумно устал.

Она съежилась и отступила на шаг, пряча за спиной сложенные руки.

– Ты хочешь снова заковать меня в кандалы?

– А ты снова собираешься бежать? – вопросом на вопрос ответил Лукас.

– Возможно.

– Тогда я надену на тебя наручники.

– А может, и не убегу.

– Тогда не надену.

– Но как ты узнаешь, что я…

– Отправляйся в постель, Меган.

Она скинула свои брюки, удостоверившись, что рубашка закрывает большую часть голого тела. Непонятно, почему ее стала беспокоить нагота. Лукас уже видел ее обнаженной. Прикасался к ней, заставил кричать в экстазе и… О Боже, что происходит с ее пульсом? Нет, нужно немедленно взять себя в руки.

Лукас откинул покрывало и указал на ее половину кровати. Меган залезла в постель и, подпихнув под спину подушки, натянула простыни на голые коленки.

Он убавил фитиль, и свет, падавший от дампы, окрасил комнату в тусклые оранжево-желтые тона.

– А ты собираешься ложиться? – тихо спросила Меган, видя, как Лукас перешел на другую сторону комнаты к комоду и встал перед зеркалом.

– Через минуту.

Она понаблюдала за ним еще секунду и, укрывшись одеялом, мгновенно погрузилась в сон. Как все-таки хорошо чувствовать рядом руки Лукаса. Оказывается, без него намного холоднее, даже под стеганым покрывалом, подумала она, проваливаясь в спокойный, крепкий сон.