Обмануть судьбу

Глава 2 А в путь дорожка…

— Ты уверен, что мне это пригодится? — скептически поинтересовался я, обводя задумчивым взглядом гору колюче-режущих предметов, гордо возвышающуюся посреди комнаты.

— Конечно, — пропыхтел король, вытаскивая из тайника в стене своего кабинета очередной раритет, — Ты из этой поездки хочешь вернуться?

— Хочу, — осторожно сказал я, присаживаясь на краешек стола и с тихим ужасом взирая на все растущую горку. Мама мия, как я это все повезу? — Но я не понимаю, зачем мне столько оружия.

Вот уже три часа я сижу в кабинете короля, а он с азартом выволакивал на средину комнату все новые мечи, кинжалы, луки… В итоге у нас образовалась гора Эверест в миниатюре (Взбирался я не эту горку в соседнем измерении… Больше не хочу). По-настоящему полезных вещей в этой куче практически не было, ибо она в основном состояла из явно быушных вещей отвратительного качества. Могу даже приблизительный список предоставить:

1. Лук негнущийся с порванной тетивой — шесть штук;

2. Меч погнутый, покрытый ржавчиной — три штуки;

3. Доспехи помятые, скрипучие, полуразвалившиеся — семь штук разной комплекции.

4. Кинжалы тупые — две штуки, кинжалы тупые, без рукояти — десять штук.

5. Щит деревянный, подгоревший — одна штука…

Перечислять можно до бесконечности, но главного это не меняет — зачем мне эта гора раритетов, не пригодных для употребления, а?

— Потом поймешь. А сейчас слушай меня, как отца родного…, - начал, было, король инструктаж, вольготно устроившись в своем кресле.

— Лучше как маму, — фыркнул я, невежливо перебивая бывшего подопечного, — Отца я не слушаюсь вообще.

— Хорошо, — покорно согласился мужчина, — Маму, так маму. Слушай внимательно. Произвожу короткий инструктаж по технике безопасности при общении с моими дочерьми.

— Я весь одно большое ухо, — хмыкнул я, доставая из личного пространства блокнот и ручку. Да здравствует глава клана кошек, снабдившая меня когда-то этими незаменимыми в жизни хранителей рода предметами. Писать удобнее, не то что пером.

— Ты в курсе, что основателем нашего рода был охотник на кошек? — невинно поинтересовался король, доставая из ящика стола трубку и табак.

Я выронил ручку. Не знал. Хранителем рода правителей королевства Онтверт я стол только триста лет назад, а род их существует уже тысячу лет.

— Вижу, что нет, — сделал правильный вывод мужчина, — Ну, теперь ты в курсе.

— Все так плохо? — в ужасе спросил я, начиная догадываться, куда клонит король.

— Все еще хуже, — покачал головой король, — Гены нашего предка спали уже много лет…

— …и проснулись в твоих дочерях, — схватился я за голову. М-да, сегодня явно не мой день.

— Именно, — кивнул король, закуривая трубку.

Я недовольно поморщился. В следующее мгновение трубка моего бывшего подопечного вспыхнула и осыпалась серым пеплом.

— И что это значит, — спокойно спросил король, отряхивая одежду от остатков своей трубки.

— Кошки не переносят запах табачного дыма, — напомнил я ему, слезая со стола и расхаживая по кабинету, — Нюх отбивает.

— Вряд ли он тебе поможет, — фыркнул мужчина, с любопытством наблюдая за мной, — Благодаря гену основателя рода, мои дочери теперь могу найти тебя в любой точке королевства.

Дальше король начал детально рассказывать мне о подвигах своих дочурок.

На счету у белобрысой Каролины, старшей дочери короля — пять зомби, дикий дракон и изрядно потрепанные нервы придворного мага. Девушка с блеском окончила Магический Межрасовый Университет и столичную Школу Боевых Искусств.

Брюнетка Елизавета, средняя дочь, — прекрасно владеет магией иллюзий, победила на многих соревнованиях из этой области, причем её конкурентами были оборотни из клана Креш, то бишь метаморфов, признанных мастеров перевоплощения. Единственной соперницей Лизы, которую она не смогла победить, была дочь Алексы д'эль Альтерни Лиина (Я бы очень удивился, если бы все было по-другому).

Ну и, наконец, рыжеволосая Алина, младшая дочь — маг огненной стихии, стихийная телепатка и головная боль всего замка. Именно она являлась зачинщицей всех шалостей принцесс. Например, внезапное исчезновение ремня штанов посла эльфов, полностью уничтоженная лаборатория придворного мага (бедняга) и так далее и тому подобное…

Я замер возле «Эвереста». Хм, а может, и правда стоит прихватить что-нибудь…

— Я попал, — хмуро подытожил я, подчитывая свои шансы на возвращение в родные пенаты в целости и сохранности. Перспектива выходила не радостная.

— Ты не волнуйся, — успокаивающие похлопал меня по плечу король, — Похороны я тебе, как хранителю рода, устрою шикарные…

Мужчина осекся на полуслове, напоровшись на мой красноречивый взгляд.

— То есть, я хотел сказать, что шансы на возвращение у тебя… хм… многообещающие, — поспешно поправился он.

Я тяжело вздохнул. Многообещающие… То есть красивый круглый нолик.

— А у тебя ничего более годного для употребления нет? — печально поинтересовался я, невежливо тыкая пальцем в гору раритетов.

— Есть, — кивнул король, — Но где-то далеко и я точно не помню где…

Я тяжело вздохнул. Никто меня не любит…

— Как думаешь, сколько им понадобится на сборы?

— Часа три, — пожал плечами король.

— Тогда где твоя обещанная бутылочка?

Я наконец-то выполз из кабинета короля. Сам же державец тихо храпел на полу в обнимку с бутылкой дорогого элитного вина. Как я ему завидую. Сколько я не пытался опьянеть, ничего не получалось. Вот когда надо пить и не пьянеть, то фиг вам, называется. А когда надо на оборот, то всегда пожалуйста. И где в мире справедливость?

Спустившись во двор, я застал финальную часть погрузки вещей принцесс в… гроб. По-другому назвать это деревянное сооружение на четырёх колесах не поворачивался язык. Только «сооружение» выше немного.

— Что это? — в шоке уставился я на это орудие ремесла любого уважающего себя палача.

— Карета, — бодро сказала, подходя ко мне, старшая принцесса. Она, как и её сестры, был одета в новый охотничий костюм, блондинистые волосы завязаны в длинный хвост.

— И кто в нем поедет? — осторожно спросил я, с опаской поглядывая на «карету».

— Ты, — улыбнулись принцессы. Плотоядненько так улыбнулись.

— Почему я? — я туда не полезу! Я жить хочу!

— Ну кто-то же должен охранять наши вещи, — пожала плечами Лиза.

— А вы на чем поедете? — я буду мстить и мстя моя будет страшна!

— На лошадях, естественно! — фыркнули сестры, запрыгивая на своих каурых скакунов.

Я обреченно вздохнул и полез в гроб.

Резиденция князя вампиров казалась вымершей. Пустые провалы окон, безлюдный двор замка… все указывало на то, что в этом доме давно никто не живет. Но это впечатление было ошибочным.

Жители резиденции затаились. Несколько часов назад в ворота замка въехала официальная делегация Рассветного леса во главе с вампиром, от которого остальные кровососы старались держать подальше. Их пугала сила и мощь, исходившая от высшего вампира, ещё несколько столетий назад умиравшего от неизлечимой болезни…

Сам высший в этот момент находился в кабинете князя вампиров и внимательно выслушивал его доклад. Пребывание на территории врагов, которые ещё недавно пытались сжечь его в лучах смертоносного солнца, отнюдь не прибавляло вампиру хорошего настроения. Острые когти, которые высший то выпускал, то втягивал, царапали обивку старого кресла, любезно предложенного гостью хозяином кабинета. Последний неподвижно стоял возле своего рабочего стола, устало прикрыв темно-алые глаза.

— Ты ведь понимаешь, что это не лучший выход из этой ситуации, — когда хозяин кабинета закончил свой рассказ, холодно произнес высший. Темные, почти черные глаза покрылись едва заметной сеткой льда, выдавая тихое бешенство незваного гостя.

Темноволосый князь тяжело вздохнул. По уставшему, немного осунувшемуся лицу вампира плясали отблески почти погасшего в камине огня.

— Иллорин, мой народ умирает, — медленно, пытаясь как можно точнее подобрать слова, произнес князь, — Да, другие варианты есть, но этот — наиболее выгоден. Причем как кошкам, так и вампирам…

Иллорин неопределенно хмыкнул, бросив на зарвавшегося вампира острый взгляд. Поднявшись из неудобного кресла, он неспешно прошелся по кабинету, днебрежным пасом руки разжигая потухший камин.

Сложившаяся в Теневом княжестве ситуация нравилась ему все меньше и меньше. Через три сотни лет после смерти Вольфа в мире Ректешь начали появляться новые кланы охотников, целью которых было не уничтожение кошек и оборотней, как раньше, нет. Их главными врагами стали вампиры, которые изрядно потрепали империю Альканию в первые годы после окончания последней войны. Обычные, на первый взгляд, маги поначалу не могли нанести кровососам вреда, но когда последние расслабились и перестали воспринимать охотников как настоящую угрозу, те наконец-то проявили свои настоящие возможности. Ни один вампир, который попытался пересечь границу Теневого княжества, не оставался в живых. Охотники убивали всех, кто рисковал приблизиться к землям людей как в империи, так и в Королевстве Онтверт.

С тех пор прошло две сотни лет, и с каждым годом положение вампиров становится все хуже и хуже. За это время охотники успели найти себе достаточно приспешников и учеников, чтобы взять под контроль все границы Теневого княжества. И с каждым разом проскочить незамеченными мимо стражников становилось все сложнее и сложнее. Вампиры утратили возможность охотиться и утолять свой голод. В княжестве заканчивались запасы крови, сделанные кровососами во время войны с псами. Если верить словам князя, через месяц среди вампиров начнется голод. И тогда страшно себе представить, на что пойдут одержимые жаждой твари, чтобы спасти свою жизнь.

Как только об этом стало известно Алексе, она попросила кузена, который после последней войны с псами остался в мире Ректешь, взять ситуацию в Теневом княжестве под свой контроль. Слишком велик был риск, что охотники могут не сдержать напора вампиров, и тем самым поставят под удар не только человеческие земли, но, возможно, и оборотней с кошками.

И вот уже который раз, предварительно договорившись с охотниками, Иллорин вынужден был посещать Теневое княжество, чтобы в случае необходимости остановить назревавшую беду.

— Зато твой план не выгоден империи. — спокойно ответил высший, повторно обдумав план князя.

Тот предлагал заключить с кошками договор, по которому воины Алексы будут отвлекать внимание охотников, в то время как вампиры смогут поохотиться в приграничной зоне империи Алькании. Взамен князь обещал вечное перемирье и уступки в виде обеспечения кошек артефактами, сделанными с использованием магии вампиров, и многое другое.

Но кровосос не учел одной небольшой детали: Алекса никогда на это не пойдет, не смотря на обещанные «золотые горы». Где гарантия, что после подобного поступка охотники не начнут охотиться на её соплеменников? А возвращаться к той жизни, в которой кошки боялись лишний раз высунуть нос за пределы своего леса, никто не хотел и не собирался.

— И что с того? — понимая, что вряд ли получит положительный ответ, сухо произнес князь, — Никанорен д» Амретор не поддерживает связь с бывшим домом со дня смерти своего отца.

Незваный гость криво усмехнулся, прислонившись к широкому подоконнику. Непонятливость князя, с которым у него были личные счеты, начинала Иллорина злить.

— Это не меняет того, что Алекса продолжает быть покровительницей этой династии правителей, — небрежно обронил вампир, посчитав, что достаточно времени провел на территории давних недругов. Забрав брошенный на спинку кресла плащ, он небрежно его отряхнул и с нажимом повторил, — Вам придется искать другой способ. Хотите вы этого или нет.

В глазах князя промелькнула тень приближающего голода. Но открытая демонстрация угрозы не произвела на главу делегации никакого впечатления. Он был сильнее, и князь это прекрасно понимал. Так что нападение кузену Алексы не грозило. По крайней мере, открытое.

Иллорин быстро спускался по лестнице на первый этаж резиденции, понимая, что надолго оставлять делегацию, состоящую только из оборотней и кошек, больше нельзя, когда сильный удар чуть не сбил его с ног, отбросив к стене. Бок отозвался резкой болью, когда по нему прошлись заостренные когти нападавшего кровососа. В полумраке резиденции сверкнули два ярко-алых глаза врага, когда застигнутому врасплох высшему удалось уклониться от прямого удара в голову. После этого дальнейшая судьба боя была предрешена. Следующий выпад вампир парировал, перехватив руку нападавшего и завернув тому за спину. Кровосос попытался сопротивляться, но момент, во время которого он мог повалить высшего вампира, был уже упущен.

Вжав сопротивляющегося вампира в стену, Ил тихо зашипел сквозь сжатые зубы. Бок начал понемногу затягиваться, но незваный гость уже понимал, что даром ему рваная рана не пройдет. Потому что он наконец-то заметил, что когти соплеменника светились слабым зеленоватым свечением. Очень знакомым Иллорину свечением.

Яд, использующийся телохранителями князя для убийства врагов своего господина. Если бы Ил был обычным вампиром, сегодняшняя ночь могла стать для него последней.

Вампир криво усмехнулся.

Похоже, проблемы князя ограничиваются не только отсутствием еды для подданных… За последний год это уже десятый одержимый…

С верхнего этажа послышались шаги потревоженных звуками борьбы вампиров. Увидев среди них Мирана, телохранителя князя, и его подчиненных, Иллорин толкнул напавшего на него кровососа оскалившимся вампирам и со злостью прорычал в лицо главному телохранителю:

— Щенок, следи за своими подчиненными! В следующий раз я сверну ему шею!

Глаза вампира нехорошо сощурились. Проследив, чтобы подчиненные скрутили извивавшегося одержимого, Миран приблизился к Иллорину и тихо прошипел:

— Только посмей…

В свете принесенных слугами свечей блеснули острые загнутые когти высшего…

— Миран! — жесткий оклик князя заставил телохранителя опустить голову и отойти назад. Но по желвакам, игравшим на его лице, Ил прекрасно понимал — это не последняя стычка с молодых вампиром.

Нехотя втянув когти, Ил жестом успокоил собравшуюся на первом этаже делегацию, и вкрадчиво произнес:

— Если он нападет в следующий раз — посмею.

Злобно сверкнувшие глаза телохранителя Иллорина не впечатлили. Но эта ночь напомнила ему, что бессмертным он отнюдь не является. И если он хочет вернуться с земель врагов живым, расслабляться нельзя ни на минуту. Тем более в виду всплывших обстоятельств…

Придерживая рукой все ещё кровоточащий бок, Иллорин неспешно спустился к подчиненным Алексы, проигнорировав предложение князя о помощи. Сейчас нужно было как можно скорее покинуть негостеприимную территорию, пока не всплыл ещё один неучтенный одержимый…

Уже пересекая границы Теневого княжества и наблюдая за тем, как охотники проверяют его разрешительные документы, Иллорин отослал сестре магического вестника с неприятными новостями.

В следующий раз он придет сюда один. Оставлять кошек и оборотней наедине с вампирами стало слишком опасно.