Обречённые

Часть 3. Обречённые на одиночество

Прошло три дня с тех пор как мы вернулись из Роята. Сидел в кабинете и разбирал бумаги. Алиша была незаметна, и порой даже забывал, что она живёт со мной под одной крышей. Она старалась не попадаться мне на глаза, а когда это происходило, всё время извинялась, и меня это дико раздражало.

Выйдя из кабинета, встретились с ней в коридоре, она сразу опустила глаза и извинилась, стараясь как можно быстрее скрыться с моих глаз. Поймал её за руку.

— Сколько раз тебе повторять, что не надо извиняться, каждый раз как мы встречаемся в доме. — скривился. — Ты здесь живёшь и работаешь, быть абсолютно невидимой у тебя не выйдет, а твои извинения меня сильно раздражают. — она открыла рот, чтобы ответить мне, но я её прервал. — Если ты снова хочешь извиниться, я отправлю тебя куда-нибудь в другое место работать. Мельтешить перед глазами у меня не стоит специально, но, если мы сталкиваемся, достаточно поздороваться или слегка поклониться, если сказать кроме извинений ничего не можешь. — она внимательно посмотрела на меня.

— Как пожелаете, хозяин.

С неохотой выпустил её руку и пошёл дальше, когда оказался в гостиной, входная дверь открылась резко и без звука, повернулся в ту сторону и недовольно уставился на сияющую морду Райана.

— Ты тут, какими судьбами? — поинтересовался. — Ты вроде собирался покорять очередную даму.

— Да я и покорял, пока меня не заметил курьер. — грустно вздохнул он. — У нас новое задание. — он протянул мне конверт.

— Хм-м. Почему его отдали тебе, а не доставили мне?

— Да я-то почём знаю. — пожал он плечами, а потом его глаза лукаво загорелись. — А где милашка Алиша?

— Ты и за ней решил приударить? — удивлённо посмотрел на друга.

— Ты за кого меня принимаешь? — возмутился он. — Уводить женщину друга у него из-под носа.

— Она не моя женщина. — скривился как от зубной боли.

— Ага, — нагло усмехнулся Райан и без приглашения уселся на диване, — рассказывай больше. То, что ты себя сдерживаешь в отношении её, это твоя персональная проблема, а вот то, что она твоя женщина ни у кого не возникнет даже тени сомнения на этот счёт.

— С чего бы это? — перевёл взгляд на письмо и вскрыл его.

— В отличие от тебя, я вижу, как ты на неё смотришь, когда считаешь, что этого никто не видит.

— Никак я на неё не смотрю. — проворчал, читая письмо.

— Ага — снова нагло повторил он. — Что пишут?

— Нам приказано направиться в окрестности Аргота, там, в лесу, есть небольшая деревня и что-то там нечисто.

— Аргота? — удивился Райан. — Это же не наша юрисдикция, там верховодит Салир.

— Салир погиб вчера.

— ЧТО?!

— Что?

— И ты так просто об этом говоришь?

— А как я должен об этом говорить? — посмотрел на Райана. — С придыханием и слезами на глазах?

— Хватило бы и грустной интонации в голосе. — проворчал Райан.

— Наша работа сопряжена с опасностью и ещё не было ни одного инквизитора, который бы дожил до отставки. — пожал плечами. — Так что погибнуть на каком-нибудь задании в руках, когтях или челюстях очередной твари вполне возможный итог.

— И кто убил Салира? — поинтересовался Райан.

— Ревнивый муж, когда застал его со своей женой в постели, так как он был к нему спиной, как и жена, то он не понял, что это инквизитор, ну и сгоряча проткнул его мечом. — Райан присвистнул. — Я ему всегда говорил, что хождение по замужним дамам до добра его не доведёт.

— И что теперь ждёт бедолагу?

— Доставят на дознание. Но думаю как обычно, каторга на несколько лет за самосуд.

— А то, что это был инквизитор?

— Ну, в постели с его женой, он явно не демона изгонял.

— Скорей вгонял. — засмеялся Райан.

— Ну, да, так что он был убит ревнивцем мужем как любовник жены, а не из тёмных мыслей против империи. Мы даже в одно время поспорили, от чего помрёт он. — усмехнулся.

— Да? — удивился Райан. — И кто участвовал в споре?

— Да все, даже Салир.

— И на что он ставил?

— Что помрёт на девице от инфаркта, ну или под девицей. — Райан заржал как конь. — Умер он, правда сзади девицы и совсем не от инфаркта, так что проиграл он этот спор.

— А ты на что ставил? — усмехнулся он.

— На то, что наколется на недовольство рогоносца-мужа.

— О! Так ты выиграл, выходит?

— Да.

— Стоп, а как Салир проигрыш отдаст?

— Так он сразу и отдал на хранение мне.

— И сколько ты выиграл?

— Хм-м, ну спорили все, значит четыре тысячи золотом. — Райан присвистнул.

— Понятно. Это нам дней десять добираться до Аргота. — протянул он. — Ох, хорошо хоть по пути будут встречаться поселения, не буду скучать. А тебе тоже стоит задуматься над тем, чтобы повгонять демонов. — засмеялся он, а когда его куртка задымилась, настроение резко испортилось. — Эй! Это совершенно новая куртка.

— Коль дорожишь своим гардеробом, то и за языком следи. Иди вещи собирай. — сказал ему. — Тоже сейчас соберусь, да можно выдвигаться.

Встретились мы через полчаса у ворот города. Райан был как всегда одет с иголочки и сидел в седле, раздавая улыбки всем мимо проходящим дамам.

— Ты неисправим. — заметил я.

— А зачем мне исправляться? Я себе и таким нравлюсь, да и женщинам тоже. А тебе надо сделать лицо попроще.

— Я себе и таким нравлюсь. — в тон ему ответил.

— А вот дамам не особо.

— Это проблема дам, не моя.

— Ох, дружище. Сколько уже можно.

— Вот у меня тот же вопрос. С появлением Алиши в моём доме ты как с цепи сорвался. — зло сказал я. — Я инквизитор, мы не заводим семью или долгосрочные отношения, если только на, то не будет воля императора. Так что отстань от меня. Если тебе так глянулась она, так начни ухаживать да остепенись с ней, а ко мне не лезь с этим.

— Ладно, ладно. — поднял он руки в примирительном жесте. — Куда мне остепеняться. Это ты у нас парень серьёзный и обстоятельный, а Алише я не нравлюсь, вот ты, другое дело, — зло посмотрел на него, — да ладно, ладно. Отстал.

Все десять дней, Райан, как всегда, не закрывал свой рот, от одного населённого пункта до другого, восторгаясь и восхваляя свою очередную пассию. Слушал и раздумывал над тем, какой всё-таки должна быть женщина, чтобы умудриться завоевать его внимание и сердце на всю оставшуюся жизнь, но образ в голове не складывался совершенно. И очень часто мысли возвращались к той ночи, когда был с Алишей из-за этого злился сам на себя и старался отрешиться и затолкать все эти эмоции и ощущения куда поглубже, чтобы их не было вообще во мне. В Арготе не плохой бордель, может, стоит наведаться, поразмыслил и решил, что после задания действительно можно будет и расслабиться.

Прибыв в Аргот, направились к местному градоначальнику, чтобы узнать точное местонахождение деревни. Пожилой мужчина встретил нас радушно и был несказанно рад, что мы обратили внимание на его тревоги и просьбу о помощи.

— Не стоит благодарности. — пожал плечами. — Это наша работа. У вас есть карта, чтобы добраться до деревни.

— Нет, к сожалению, господин Инквизитор. Но я выделю для вас проводника, лес этот пусть и не самый крупный в империи, но довольно дикий и опасный. — перешёл на шёпот он. — И люди часто там пропадают.

— Насколько часто? — спросил у градоначальника.

— За этот год уже двадцать человек сгинуло в лесу.

— От чего не сообщили?

— Сообщал господин Инквизитор, Инквизитор Салир приезжал, изучал лес, но ничего не нашёл. — посмотрел на градоначальника и прищурился. Странно это, Салир конечно был бабником тем ещё, но дело своё знал, да и если бы отлынивал, кара богов настигла бы его сразу. Либо там ничего нет действительно, и местные просто попадают в пасть местной живности или болото, какое там есть, либо там что-то посильнее Салира.

— Что ж, посмотрим.

Вышли из ратуши и отойдя немного в сторону, стали ждать проводника. Им оказалась молодая девушка, пепельная блондинка с голубыми глазами и фигуристая, Райан сразу сделал стойку, а я лишь тяжело вздохнул. Снова взобравшись в седла, последовали за девушкой. Райан почти сразу поравнялся с ней и начал о чём-то весело болтать, а она ему отвечала и улыбалась. Всегда поражался тому, как просто он находит общий язык с людьми, я что до войны не особо отличался этим умением, а после и вовсе перестал пытаться заводить новые знакомства.

— Тебя как зовут? — обратился к девушке.

— Лия, господин Инквизитор.

— Лия, можешь сказать, что пропал в этом году в лесу?

— Да, — она кивнула, — в основном это молодые парни, которые отправились в лес на охоту или рыбалку, пара девчушек, которые пошли по грибы, и три беременные девушки. Тел так и не нашли. — она поёжилась. — Звери обычно что-то да оставляют от трупов, а тут ни следа, словно их и не было никогда, только в памяти людей, да и жили.

— И как давно люди пропадают?

— Года три как начали, господин Салир всегда проверял лес, но ничего не находил, но то странно, среди пропавших много местных, которые в лес с пелёнок ходили и знали там каждый закуток, и всё ж пропали.

— Не волнуйтесь Лия, мы всё выясним. — весело заверил Райан девушку и подмигнул ей, а она сразу застеснялась и заулыбалась. Выяснит он, как же, всё что может выяснить этот раздолбай, это какого цвета у неё нижнее бельё и её любимая поза в постели, снова тяжело вздохнул, возвращаясь мыслями к Клаудии. Чтобы там ни было, а мне с ней действительно было хорошо, мастерицей она была той ещё, жаль лживой насквозь.

До леса мы добрались за несколько часов и как только въехали в его просторы, остановил коня и спрыгнул на землю, снял перчатки и собрал горсть земли в руку, перебирая её пальцами на ладони и шепча заклинание, когда земля высохла и обратилась в песок, швырнул высоко вверх и, призвав ветер, развеял по лесу. Заклинание поиска, когда-то разработал сам, ибо стандартные заклинания давали осечку. Среди инквизиторов сейчас считался сильнейшим, да и, пожалуй, самым старым был, только Силар раньше был старше, а сейчас все младше меня остались, да и сил у них не так много, но рвения, зато через край. Прислушался к ощущениям, но ничего пока не было, либо, в самом деле, тут ничего нет, либо оно сейчас спит. Но что-то быть определённо должно, если бы люди в таких количествах здесь пропадали всегда, было бы одно дело, но пропадать массово стали только три года назад. Отряхнул руку и снова надел перчатку, посмотрел по сторонам и направился к одному из деревьев, снова снял перчатку и приложил ладонь к коре, начал концентрировать магию на кончиках пальцев крайне осторожно и пропускал её через ствол дерева в корни, а затем по земле. Прикрыв глаза, сосредоточился на отклике и поймал его где-то на северо-западе леса. Снова надев перчатку, сел в седло и пустил коня в сторону отклика. Он был слабым и не совсем понятно, что там такое, но проверить всё же стоило.

— Господин Инквизитор, извините, но деревня в другой стороне.

— Сначала проверим то место, — махнул рукой в нужном мне направлении, — потом отправимся в деревню. — в этом лесу мне не нравилось, что-то в нём было неестественное и моё заклинание вообще не почувствовало деревню, а значит либо её тут уже нет, либо что-то её скрывает. Оба варианта не сулили ничего хорошего, был бы Силар жив, сам бы его прибил на месте.

Деревья вокруг росли то гуще, то редели, Райан по-прежнему не закрывал рот и вовсю охмурял девчонку, а она вела себя странно. Вроде была всё такой же легкомысленно-весёлой и увлечённой обществом Райана, но в тоже время нервничала, это хорошо видел.

Лес был действительно небольшой и в целом, за день от силы два, его можно было пройти от одного конца до другого. Поэтому мы довольно быстро добрались до места, откуда был отклик. Снова спрыгнул с лошади, но в этот раз Райан последовал за мной, и мы направились вперёд, ощутил чужую силу перед собой и едва успел остановить Райана, чтобы он не вошёл в этот барьер.

— Что такое? — удивился он.

— Не чувствуешь?

— Нет, а что должен почувствовать?

Подобрал с земли ветку и бросил её вперед, и только она коснулась чужой силы, как сразу обратилась в прах.

— Хм-м. — протянул он. — Интересно. Что-то не припомню ничего такого за нашу карьеру в семнадцать лет.

— Да я тоже. — усмехнулся. — Но ведь всё бывает в первый раз. Так что ты сильно на рожон не лезь, а то не хочется тебя, потом спасать.

— Чего это? — возмутился он. — Если я не девушка, то меня и спасать не надо?

— Рад, что ты меня понял с полуслова. — рассмеялся я. — Отойди немного. — попросил друга и он тут же сделал два шага назад.

Снова сняв перчатки с рук и заткнув их за пояс, призвал свою магию. От её мощи и избытка у меня стали покалывать кончики пальцев, а глаза засветились, это ощущал и даже видел немного их свет на коже лица. Магия откликалась быстро и легко, совершенно не сопротивляясь, а вот чтобы её сдержать, приходилось постараться довольно сильно. Когда магия заискрилась на кончиках пальцев, стал выводить в воздухе руны, магия наполняла невесомый рисунок, и передо мной уже висело несколько рун, Райан как всегда смотрел на мою магию в полном восхищении. Он с детства мне завидовал, по-доброму правда, что я владею стихийной магией и могу стать боевым магом, а он всего лишь целитель, на что я всегда ему отвечал, что целители тоже бывают разные, кто-то и порез не может толком залечить, а кто-то способен пациенту отрастить конечность или вернуть зрение, а порой и вернуть почти с того света. Как не странно мои слова возымели на него эффект, и он стал одним из лучших целителей империи, и когда мы были не на задании, он часто принимал пациентов, а потом, чтобы забыться нырял в первые же раскрытые женские объятия, так как брался за самые сложные случаи и не всегда даже его мастерства хватало, чтобы спасти пациента. Мне было проще, помимо работы, на меня ничего не наваливалось, если не считать воспоминаний и сожалений. Мой брат погиб на войне, на восточном фронте с тёмными, меня через несколько месяцев спустя объявили предателем и приговорили к смерти. Отец этого не выдержал, если бы была жива матушка, она смогла бы его подбодрить наверно, но мы похоронили её всего за год до смерти брата, и известия о нас подкосили отца очень сильно, его хватил удар и вскорости, пока меня пытали наши же, он скончался. Теперь я был последним представителем рода Вилару, некогда сильного и влиятельного дома. Мы всегда были надёжной опорой императорской семье и помогали сохранить целостность империи и порядок в ней, возможно, поэтому император тогда дал согласие на мой обряд в инквизиторы. В отличие от друга, успокоения в женских объятиях не находил, ибо перед глазами всегда была Клаудиа, и потому все горестные мысли обычно топил в больших дозах крепкого алкоголя. За эти семнадцать лет, Алиша была единственной, кто затмил для меня Клаудию, и она ни разу за ту ночь не явилась мне, за это был благодарен ей, но пользоваться ей больше не хотел, так как отказать она мне не сможет, а когда женщина с тобой по принуждению, а не своей воле, это как-то мерзко.

За этими невесёлыми размышлениями закончил рисовать руны, затем влил в них магию и активировал щелчком пальцев, они врезались в щит и почти сразу по нему пошла рябь, а затем он лопнул как мыльный пузырь, и нас троих откинуло на очень приличное расстояние.

— Живы? — простонал я, садясь на земле и тряхнув пару раз головой, чтобы мозги встали на место.

— Вроде да. — простонал Райан. — Лиа, а ты как?

— Жива. — услышали мы слабый девичий голосок.

— Что это было? — спросил Райан, вставая на ноги и затем, помогая встать Лие.

— Это магия мой мальчик! — сказал я назидательно и возвёл указательный палец вверх.

— Умник, тоже мне. — буркнул Райан.

— Силы оказались слишком противопоставлены друг другу, вот и случился маленький коллапс.

— Противопоставлены? — удивился он. — Подожди! Единственная сила, что идёт вразрез с твоей — это некромантия.

— В точку! — усмехнулся я, в тот же миг снова призывая магию, в этот раз её мощь не сдерживал и ощущал, как её потоки струятся по моим венам, и она вихрится вокруг меня. — Ну что ж, пора встретиться с нашим некромантом.

Пошёл вперёд, внимательно смотря по сторонам и очень скоро увидел тела людей, вот пара молоденьких девчушек, ещё совсем детей, там лежат девушки, что некогда были беременны, а теперь их животы были вспороты, а нерождённые дети изъяты. Если он использовал в чарах невинноубиенных, то собирается использовать очень тёмную магию. Силар, как же так! Или ты переметнулся и тебя убил вовсе не ревнивец муж? Пройдя ещё немного вперёд, услышал скрипучий голос.

— Ну надо же, кто нас посетил. — засмеялся он противно. — Сам Инквизитор Вилару, отмеченный Истиофом покровителем смерти и перерождения. Вот уж не думал, что наши пути сойдутся.

— Видимо не стоило творить свои тёмные дела в Империи, тогда бы и не пересеклись.

— Возможно, но у вас тут так просторно и свободно. — он снова засмеялся. — И люди совершенно не знакомы с некромантией. Такие наивные. — его глаза блеснули алым.

В тот же момент он атаковал, возвел щит перед собой, расширяя его в стороны, чтобы закрыть девчонку и Райана, и как только его атака ослабла, атаковал сам, едва мой щит упал.

— Про тебя не врали, ты действительно силён. — усмехнулся некромант. — Будет большим удовольствием вытянуть из тебя все силы и соки, ты очень хорошо подпитаешь моё заклинание.

Ничего не ответил ему, так как не собирался становиться подпиткой для чьего-либо заклинания или обряда. Краем глаза заметил движение, ещё один человек, выскочив из-за дерева, решил напасть на меня со спины, но Райан вырост рядом мгновенно и своим мечом отразил его атаку, я отскочил в сторону, чтобы не мешать им танцевать на поляне со своими игрушками и снова атаковал некроманта. Сделав ещё шаг вперёд, понял, что он словно заманивает меня куда-то. Резко остановился и посмотрел под ноги, а потом провел ладонью, очерчивая полукруг, и резко хлопнул в ладоши, от меня во все стороны понеслись порывы ветра, поднимая клубы пыли и пепла с земли, и под ними увидел руны захвата.

— Лия, затолкай его в руны! — услышал гневный окрик второго нападавшего и резко обернулся к девчонке. Снова призвал магию, и, нарисовав руну, кинул её в сторону проводницы, её припечатало к дереву, а потом и вовсе опутало ветвями, надёжно фиксируя у ствола, она дёргалась и пыталась освободиться, но у неё ничего не выходило.

— Ишь, какой разносторонний. — засмеялся некромант. — Ты действительно гений в магии мальчик. — снова обернулся к своему противнику и внимательно посмотрел на него, а он тут же отшатнулся от меня и на его лице мелькнул страх. — Но тебе всё равно не победить меня.

— Это мы ещё увидим. — усмехнулся я, и развёл руки в разные стороны, выпуская магию на свободу.

— Ты что творишь щенок! Решил убить себя вместе со мной? — крикнул некромант.

— Для меня моя магия не страшна. — скривил губы в усмешке снова. — А вот для тебя весьма.

— Хм-м. — протянул он. — Какой ты кровожадный друга решил тоже похоронить со мной.

— Как знать. — рассмеялся. — Война — дело грязное.

В это мгновение услышал справа крик боли и перевёл взгляд туда на мгновение, увидев, что Райан одержал победу над своим противником и когда тот перестал хрипеть и шевелиться, девчонка у дерева закричала так, словно это её пырнули мечом, а потом потеряла сознание.

— Райан хватай девчонку и валите отсюда. — крикнул другу. Два раза повторять ему не пришлось, он кинулся к дереву, и как только моя магия её освободила, подхватил на руки и бросился бежать дальше от нас. Как только он отошёл на достаточное расстояние, высвободил магию полностью, возводя щит по периметру, чтобы уничтожить лишь то, что будет внутри. — Что ж, теперь давай посмотрим, насколько я разносторонний.

Мои руки от кончиков пальцев начали чернеть и когда кисти окрасились наполовину, дальше до локтя потянулся замысловатый рисунок, а глаза некроманта расширялись всё больше.

— Кто ты такой? — прохрипел он.

— Я Инквизитор, стоящий на страже порядка в Империи. — мой голос гремел подобно грому усиленный магией. — И сейчас я совершу суд над врагом Империи. — магия вырвалась из меня причиняя неимоверную боль, но я лишь стиснул зубы сильнее, и продолжил выжигать всё на этой поляне. Трупы, руны, деревья, даже саму землю, что пропиталась кровью убитых — моя магия поглощала всё, обращая это в прах и отправляя на суд к Истиофу, чтобы он решил, достойны они перерождения или нет. Пользовался этим заклинанием второй раз за эти семнадцать лет, так как оно было весьма разрушительным, трудно-контролируемым, да и куда смертному, контролировать магию бога? Я служу лишь проводником его воли и не более. — Ты готов к смерти некромант, Истиоф будет судить тебя на том свете, а я помогу тебе отправиться к нему.

— Остановись глупец! Ты убьёшь и себя! — снова крикнул он.

— Значит такова воля Истиофа. — прошептал я, и заклинание, достигнув своего пика, взметнулось огненным столбом высоко в небо, выжигая всё, чего касалось. Магия полностью поглотила меня, и в последний момент, смог снова поймать её и обуздать, в последний момент до саморазрушения оболочки воли богов, то есть меня. Стоял, тяжело дыша, из ушей текла тонкой струйкой кровь, осматривался по сторонам, когда взгляд зацепился за тело, которое до конца не сгорело. Пошёл к нему, шатаясь из стороны в сторону, слишком близко подошёл к пределу и чуть не потерял себя в этой магии и не погиб, стоит быть осторожнее. Что может быть глупее, чем погибнуть от собственного дара? Возможно, только быть заколотым ревнивцем мужем во время секса с его женой. Но что-то тут было нечисто, стоит, пожалуй, проверить. Оказавшись рядом с трупом, присел и, натянув перчатки, повернул останки на спину. — Даже так. — прошептал.

— Ещё увидимся, мальчишка. — эхом разнёсся голос некроманта.

— Обязательно. — сказал я и раздавил в руках амулет, что служил маяком для духа некроманта к этому телу и марионетка тут же рассыпалась в прах. Отряхнул руку и встав, направился в ту сторону, куда убежал Райан.

— МАРК! — услышал обеспокоенный голос друга, поднял на него взгляд и ободряюще улыбнулся ему, а потом потерял сознание.

Когда пришёл в себя, уже была ночь, рядом горел костёр, и над ним висел котелок, а в нём что-то озорно булькало. Втянул носом воздух и понял, что это каша, живот тут же напомнил, что с утра ничего не ел.

— Очнулся? — услышал голос Райана и повернул в ту сторону голову.

— Похоже на то. — осторожно принял вертикальное положение и размял шею и плечи, слегка похрустывая костями.

— Обязательно было применять это заклинание? Помереть решил? — напустился на меня друг.

— Всё было под контролем. — скривился в ответ.

— Под контролем, как же. Обморок тоже был запланированным? — насупился он.

— Это уже был экспромт, чтобы ты не чувствовал себя ненужным. — усмехнулся.

— Засунь, знаешь, куда себе такие экспромты?

— Догадываюсь. Что у нас на ужин? — решил сменить тему.

— Каша, как видишь. — всё ещё ворча ответил он, а я увидел девушку, что всё ещё была без сознания.

Встал со своего места и, подойдя к ней, присел на корточки, внимательно осматривая девчонку. Взял в руку косу и поднял ее, изучая шею, в этот момент она очнулась и в ужасе посмотрела на меня.

— Давно ты с ними? — спросил девчонку, но она ничего не ответила и метнула, полный надежды, взгляд на Райана. — Поздравляю Райан.

— С чем? — не понял он.

— Ты стал счастливым обладателем рабыни. — процитировал его высказывание, и усмехнулся, услышав, как он выругался еле слышно. — Прикажи ей отвечать на мои вопросы.

— Хорошо. — обречённо сказал он. — Лия, или как тебя на самом деле зовут. Отвечай Инквизитору Вилару на любые вопросы, поняла. — она снова перевела взгляд на меня и кивнула.

— Как давно ты с ними? Как попала в рабство? И где твой ошейник?

— Пять лет. — просто ответила она. — Меня продал в рабство отчим, отрабатывать долги, тогда хозяин меня и купил. Я хороший следопыт, разбираюсь в повадках зверей и лучница, а также мечник. Хозяин сказал, что ему пригодятся мои таланты. А ошейник вот, — она достала кулон из-за пазухи, — хозяин сказал, что никто не должен знать, что я рабыня, так будет проще для его дел. — она всхлипнула, взял кулон на ладонь и немного покрутил его.

— Интересно. — сказал, отпуская кулон снова ей на грудь. — И какие у него были дела?

Как оказалось, хозяин Лии был торговцем тел, для нужд магов. Это были как человеческие останки, так и животных или других рас. Лия помогала ему охотиться на нужный заказ. Занятие прибыльное, но на территории империи незаконное. Хотя в той же Давире — это было распространено вполне на официальных началах. Там даже родители могли продать ребёнка магу на эксперименты или запчасти. Чаще всего, этими услугами пользовались некроманты, под видом врачебных изысканий. В империи всё это проходило через тайную канцелярию или человек мог указать в завещании, что передаёт свое тело на благо развития магии или врачевания.

— Понятно. — снова повторил я и оставил девчонку в покое.

— Когда я смогу её освободить? — спросил меня Райан.

— Через год. Когда закончится правопреемственности по убийству её бывшего хозяина.

— Значит, Алиша тоже будет свободна через год? — усмехнулся Райан.

— С ней всё сложнее. Так что нет. — взял из рук друга миску с кашей и принялся за еду, силы стоило восстановить как можно быстрей. — Деревня ещё существует? — обратился к Лие.

— Да Инквизитор Вилару, но там орудует какая-то нежить. Хозяин приказал отвести вас туда, чтобы вы с ней разобрались, а потом я должна была привести вас на эту поляну.

— Для чего?

— Мне не сказали.

— Понятно. Что за нежить тоже не знаешь?

— Названия я её не знаю, но я её видела. — тихо сказала она.

— И как выглядит она?

— Похожа на женщину с длинными волосами, за спиной перепончатые крылья и у неё только пол тела, нижней части нет.

— Хм-м. — в задумчивости протянул я.

— Есть идеи, что это за тварь? — спросил у меня Райан.

— Что в деревне происходит с её появлением? — снова спросил девчонку.

— Слышала о том, что умерло несколько малышей в утробе матери и находили тела обескровленные.

— Ясно.

— И кто это? — снова напомнил о себе Райан.

— Я тебе когда-нибудь проведу экзамен по бестиарию тварей, чтобы ты знал с чем мы сталкиваемся порой.

— Упаси боже, — ужаснулся он, — я слишком стар уже для экзаменов.

— Это мананангал своего рода вампир, любит питаться кровью спящих людей и сердцами нерождённых детей.

— Мерзость, какая.

— Да. Ложитесь спать, я поставлю защиту, с рассветом трогаемся. Лошадей поймали?

— Двух. Конь Лии сломал ногу, да так, что даже я не смог её вылечить. — он пожал плечами. — Пришлось добить.

— Значит поедет на твоей. — усмехнулся. — Думаю ты не будешь особо против. — не дав ему сказать слова в ответ, продолжил. — Ладно, я на боковую, что и вам советую.

Резко сел, пытаясь понять, где я. В голове был сплошной туман, хотя после сна осталось очень приятное ощущение, что со мной было редко, а последние годы и вообще такого не припомню, так как всегда снилась война. Тяжело вздохнул, этот сон не помнил совершенно, но хотелось бы, если судить по состоянию, то было что-то очень приятное. Посмотрел по сторонам, увидел Райана мирно спящего, а рядом с ним лежала девчонка, его, похоже, ничто не исправит. Взял с земли ветку и кинул в друга, тот заворочался, а когда ему в лоб прилетела ещё одна ветка, он подскочил.

— Нормально разбудить, не мог что ли? — проворчал он, потирая лоб и удивлённо уставился на девчонку.

— Смотри-ка, а я думал, что ты решил воспользоваться своим статусом.

— Ты за кого меня принимаешь? — возмутился он. — Нет, я конечно не против, она миленькая, но как-то это…

— Мерзко? — спросил его.

— Да… — протянул он, смотря на меня. — Прости, дружище, я как-то не подумал.

— Для тебя — это явление не редкое. — усмехнулся я. — Как увидишь смазливую девчонку, так и всё. Ищи-свищи мозги твои.

— Вот уж!

— Ладно, буди ее, и поехали, пока эта тварь не сожрала всю деревню.

Снова оседлав лошадей, пустили их теперь на восток. Лия сидела перед Райаном и управляла конём, показывая нам дорогу. На всякий случай создал заклинание поиска, чтобы удостовериться, что она нас не обманывает. В этот раз лес был настоящим и живым, метки некроманта перестали высасывать из него жизнь, но всё же часть леса умрёт, и его надо будет высаживать заново, но это уже не моя забота, главное не забыть отразить это в отчёте и отдать распоряжения. К закату мы оказались вблизи деревни, а когда солнце село окончательно, въехали в саму деревню. На удивление, она оказалась очень большой, ухоженной и с широкой дорогой.

— Интересно, — сказал Райан, — такая крупная деревня, а на картах не обозначена. Странно это. — Лия заёрзала перед ним. — Что такое? — спросил он.

— Градоначальник скрывает деревню и прибыль от неё. — сказала она. — Я случайно подслушала его разговор. Он потому так долго и не посылал за инквизитором, надеясь справиться своими силами.

— То есть он был заодно с твоим хозяином? — спросил у неё, создавая заклинание, когда оно было готово, вскинул руку вверх и с неё сорвался светлячок, который взмыл над деревьями, а потом улетел куда-то на юг.

— Возможно, хозяин не посвящал меня в свои дела, только в охоту.

— Ну, канцелярия разберётся, думаю.

— Эти-то разберутся. — усмехнулся Райан. — Весь город перетряхнут.

— Иногда полезно. — слезая с коня, и подходя к ближайшему дому, громко постучал.

Дверь открыла щупленькая старушка.

— Чего изволишь милок, в такой поздний час? Под моей крышей живут только честные девицы! Так что ищи другое место. — Райан заржал как конь, видимо представил, как я под крышей этой “богадельни” пытаюсь развратить честных девиц. — Рад за твоих девиц. — усмехнулся. — Где дом старосты?

— Старосты? — удивилась она. — В конце улицы. — она кивнула в ту сторону. — А зачем тебе староста милок? — сразу заинтересовалась она, вычеркнув меня из угрозы для своих девиц, потом её взгляд упал на мою грудь и замер на стилизованном знаке инквизиции, и её глаза расширились, она тут же рухнула на колени, а лбом упёрлась в землю. — Простите меня господин! Не признала сослепу, совсем старая стала.

— Вставай. — сказал ей. — Хватит землю подметать. Лучше скажи, давно у вас начали находить обескровленные тела?

— Месяца три как, господин. — пролепетала она.

— Понятно. Значит староста там. — указал в конец улицы.

— Да, господин. — закивала она. — Сейчас мой внучок Вас проводит. — она ушла в дом и крикнула. — Симка! Ходь сюды! Живо! — через пару минут передо мной стоял конопатый мальчишка. — Вот господин, он проводит Вас до старосты.

— Благодарю.

Минут через пять мы уже были в доме коренастого мужичка. Он переводил испуганный взгляд то на меня, то на Райана и что-то прикидывал в голове. Даже интересно что у него сейчас творится в голове, но опять же с этим разберётся канцелярия. Надо только сделать так, чтобы он никуда не делся из деревни. Положил ему руку на плечо и сжал так, что он даже ойкнул, а потом призвал магию и оставил на его плече метку.

— По этой метке тебя смогут найти в любом уголке мира, даже если отрубишь руку. Метка останется на тебе. — посмотрел ему прямо в глаза. — Так что без фокусов, тайная канцелярия разберётся и метку снимет, если ты невиновен. Райан ты с Лией тут останьтесь, один быстрее управлюсь.

— Как скажешь, только не перетрудись, а то ты ещё не восстановился.

— Хорошо мамочка. — улыбнулся другу, хлопнул его по плечу и вышел на улицу, окидывая ночное небо взглядом. Тихо, спокойно, пожалуй, я бы не отказался так жить, правда, пришлось выбрать другой путь.

Вытянул вперёд руку, ладонью вверх и снова призвал магию, через пару мгновений, на моей ладони сидело с десяток небольших, ярко фиолетовых бабочек, подкинул руку вверх, и они вспорхнули с ладони, разлетаясь в разные стороны. Опёрся спиной о стену и сложил руки на груди в ожидании вестей. Минуты тянулись очень долго, казалось, что всё это напрасно, и она уже покинула деревню, найдя новое место кормёжки. Но вот одна из бабочек вспыхнула, посылая мне сигнал. Оттолкнулся от стены и пошёл в нужном направлении, когда вышел за территорию деревни, повернул на север и прошёл ещё минут десять. Тварь совершенно не таилась и не боялась, что кто-то найдёт её уязвимое место, а именно нижнюю часть тела. Но всё же вот она, стоит посреди небольшой прогалины в лесу. Сосредоточил магию на ребре ладони и срезал ветряными лезвиями ветки с деревьев вокруг, когда топлива было достаточно, сжёг их и потом с помощью магии ветра поднял весь пепел и обрушил его на нижнюю часть тела твари. Где-то в деревне раздался истошный вопль, а ещё через мгновение нижняя часть туловища превратилась в жижу. Для достоверности снова собрал магией пепел и посыпал уже жижу, а потом и вовсе присыпал землёй. Осмотрелся по сторонам и снова применил заклинание поиска и ещё раз проверил весь лес. Сейчас вокруг было тихо и умиротворённо, всё дышало жизнью. Снова вскинул взгляд к звёздному небу и глубоко вдохнул свежий ночной воздух, а затем направился к дому старейшины.

Утром, быстро собравшись и купив у одного из местных лошадку и комплект сбруи к ней для Лии и купив продукты в дорогу у той самой старухи, пустились в обратный путь. То, что некромант сбежал, не давало мне покоя, благо, кроме Райана близких для меня людей нет, а значит мстить ему через кого-то, мне смысла нет. Друга я уже предупредил, чтобы был внимателен, у него тоже не было никого близкого, родители давно умерли, и он был, как и я, совершенно один. Через пять дней мы прибыли в Норгат — столицу Карнийской империи. Райан и Лия отправились в гостиницу, а я в здание тайной канцелярии. Здесь сдал свой отчёт и Райана, оставил распоряжения насчёт леса и деревни. Выяснил, что градоначальника и весь Аргот сейчас основательно перетряхивают. Проверил мужа ревнивца, но ничего подозрительного не обнаружил, ознакомился с документами о смерти и вскрытии Салира, и между делом намекнул начальнику канцелярии, что будет не лишним перепроверить. Он был мужчиной сообразительным и, поблагодарив за службу, предложил мне отправиться восвояси и отдохнуть, усмехнулся, пожал ему руку и пошёл в гостиницу. Ещё через пять дней был в родном Файготе, попрощался с Райаном и Лией, напомнив о том, что завтра идём на обед к Иросу и направился домой. Поставив коня в стойло и расседлав, пошёл в дом, когда открыл дверь, увидел перед собой улыбающуюся Алишу.

— С возвращением домой, хозяин. — она смотрела не меня и лучилась добром и теплом. Положил ладонь ей на макушку и потрепал волосы.

— Я дома. — улыбнулся и ответил ей.