— Я был с друзьями, они подтвердят. Я просто ушёл. Я ничего не сделал.


— Ладно. Это по другому делу. Ты знаешь эту женщину?


Ева показала устройство.


Стэндиш посмотрел — не мельком, а внимательно.


— Нет. Она красивая. Слишком много макияжа на глазах, но под ним хорошее лицо.


— Не понимаю.


— Её убили прошлой ночью.


Если бы фарфоровая кожа могла побледнеть, у него она бы побледнела.


— Чёрт, мне жаль, но я правда не понимаю.


Ева прокрутила экран, показала снова.


— Как насчёт этого?


— Конечно, Девушка с жемчужной серёжкой. Великолепное произведение. Как Вермеер ловит свет, использует контраст, как она выделяется на тёмном фоне.


— Она была одета так.


— Как ... как модель художника?


Теперь на лице смесь удивления и интереса.


— Обычно, если хочешь учиться по образу, берёшь именно этот образ. Её лицо не совсем подходит.


— Где ты был прошлой ночью? С полуночи до четырёх?


— О Боже, руки дрожат, он спрятал их под стол. — Слушай, я ударил одного парня, это было глупо, но я никого не убивал.

— Скажи, где ты был.


— Я работал, в своей квартире. Я тоже рисую там. Работал с моделью, Кэрин Ллойд. Начали около девяти, до половины первого или часа. Потом она оделась — я делал этюд фигуры — немного поговорили, потом она ушла. Не помню точно время, но это было после часа, потому что почти два я уже закончил. Никуда не выходил. В здании есть камеры на дверях, проверьте.


— Хорошо. Дай контакт модели.


— Конечно, но не пугайте её, ладно? Она должна прийти позировать сегодня вечером.


Он достал устройство, нашёл контакт и дал им.


— Ты знаешь кого-то, кто работает с моделями для копирования?


— Нет. Не говорю, что никто не работает, но я не знаю никого. Просто пытаюсь стать лучше, сохранить работу, работать над искусством, держаться подальше от проблем. Родители меня поддерживают, но ударить Хармана? У меня условный срок.


Он попытался улыбнуться.


— Набираюсь смелости пойти к менеджеру галереи. Слишком долго боялся, но надо. Надо всё исправить — свои проблемы, отношение, шалости. Надо показать, что я серьёзно.


— Спасибо за время.


— Спасибо.


Он вернул стул и пошёл работать.


— Никакого заряда, — сказала Пибоди.


— Совсем нет. Проверим алиби и таймлайн жертвы: Ист Вилладж, потом Трайбека.


— Кайл Дрю, — сказала Пибоди, когда они шли к машине по влажному после дождя воздуху. — Тридцать восемь лет, смешанная раса, один брак, один развод, детей нет. Раньше имел успех, признание, продавал работы, женился на модели. Три года назад брак развалился, успех и продажи тоже. Сейчас он «бывший».


Ева заметила того же мужчину в тренчкоте, он тоже заметил её. Полблока между ними, Ева слышала, как он вздохнул и отвернулся.


— Могло быть и хуже — попасть, а потом упасть.


Ева наблюдала, как тренчкот влился в поток пешеходов на переходе и оглянулся на неё.


— Может, это достаточно, чтобы попробовать что-то новое — например, убить модель.


Хотя ей хотелось проследить за воришкой и устроить ему день не из приятных, она остановилась у машины.


Веселье придётся искать в другом месте.


— Если ни один из них не подходит, ищи художников-реставраторов. Всегда что-то чинишь. Может, пора создать своё? Копировать, чтобы показать, что ты лучше оригинала.

***

Это не заняло много времени — исключить Кайла С. Дрю, так как он открыл дверь своего впечатляющего лофта с правой рукой в гипсе.


Большой мужчина, он носил свои черные, как чернила, длинные дреды, свободно собранные в хвост. Он был одет в белую майку без рукавов и черные свободные штаны, а его синие глаза, похожие на раскаленный металл, долго смотрели на Пибоди и Еву.


— Полицейские? — его голос был мягким, словно сливки в чашке крепкого кофе. — Жаль, если только вы не хотите подзаработать моделями для художника. Интересные лица.


— Нет, спасибо, — кивнула Ева, заметив гипс. — Как это случилось?


— Разозлился и в стену кулаком врезался. Вот и получил урок, — хмурясь, ответил он.


— Когда это было?


— В субботу днем. В чем дело?


— Хотите поговорить здесь, на улице?


— Какая мне разница? Ладно.


Он отступил, пропуская их внутрь просторного помещения с большими окнами и яркими красками. Его картины были развешаны, словно в галерее, и притягивали взгляд.


В квартире было достаточно места для двух диванов медного цвета и стульев бирюзового оттенка. Пространство переходило в столовую с большим старинным столом и полдюжиной стульев.


Изогнутая деревянная лестница с медными перилами вела на второй этаж. Ева достала свой ’линк.


— Ты знаешь эту женщину? — спросила она, показывая фотографию.


Он взял устройство и внимательно посмотрел.


— Нет, но видел это фото в новостях. Ее убили прошлой ночью. Подробностей мало, но говорили, что задушили.


Он вернул ’линк, поднял гипс.


— Думаю, это исключает меня из подозреваемых, но не объясняет, почему вы спрашиваете именно меня. Говорят, она была ЛК. Вы проверяете всех, кто с ними имел дело — в сексе или как модель?


— Ты имел дело?


— Нет, за секс не плачу — проблем нет, просто не было необходимости. Но да, пару раз брал моделей для позирования. Не ее. Запомнил бы.


— А вот это? — Ева показала картину Вермеера.


— Конечно, знаю. Кто не знает? Что тут... — он остановился, протянул здоровую руку. — Дайте взглянуть на мертвую девушку еще раз.


Когда Ева показала, он нахмурился.


— Это глаза, да? Черты лица не те, нос не тот. Рот почти совпадает, но глаза...


Он поднял взгляд.


— Кто-то заставил ее позировать для, что, подделки самой известной картины Вермеера, а потом убил?


— Где вы были в субботу с 11 вечера до 4 утра?


— Черт. — В его глазах мелькнул гнев. — Тут, в раздумьях. Как, черт возьми, я могу задушить кого-то с этим? — Он потряс гипсованной рукой.


— Когда и где вам лечили руку, и кто доктор?


— Дайте секунду. — Он закрыл глаза, глубоко вздохнул и что-то пробормотал. — Не помогает.


— Что не помогает?


— Осознанное дыхание и мантра. Я все еще зол. Точно не знаю время, может, 3 или 4 утра в субботу. Врачи в клинике на Ист-Эйт-стрит. Доктор Сальвари. Нужно еще к ней сходить, пусть снимет это проклятие. Я не могу рисовать, не могу даже завязать шнурки.


— Ладно. Покажите студию, и мы не будем вас отвлекать.


— Хотите увидеть студию? На случай, если я работаю над копией Вермеера? — Он указал рукой и пошел к лестнице.


Поднявшись, Пибоди затаила дыхание.


Еще одно большое помещение с полотнами, рабочим столом, полками с красками, инструментами и палитрами. Там был изогнутый зеленый диван, много покрывал, кровать с растрепанными белыми простынями и стойка с одеждой или драпировками для моделей.


Пибоди подошла к незаконченному полотну на мольберте.


На нем была изображена модель с золотисто-красными волосами, раскинувшимися по левому плечу, которая лежала, опираясь на правый локоть и улыбалась ленивой, только что пробудившейся улыбкой.


— О, это прекрасно! Свет, лунный свет, который льется через окно и освещает ее волосы. Движение, изгиб тела. Бутылка вина и два бокала на столе. Тени в каждой складке простыней.

— Можно даже почувствовать тепло, и что она улыбается тому, кто согрел их вместе с ней. Вот-вот скажет: «Вернись в кровать». Это так чувственно. Захватывающе.


— Ладно, стоило подняться на этаж. Вы коллекционер искусства?


— Хотел бы. У вас тут много прекрасного искусства — вашего и чужого, но это...


— Я работал над фоном в субботу. Просто не мог войти в ритм, который был раньше. Мне нужна была модель. Когда пытался с ней связаться, она сразу сбросила на голосовую почту. Не могу дозвониться, не могу вернуть ту волну вдохновения.


Он покачал головой и указал на дыру в стене размером с кулак.


— Вот так я справился с этим. Оставил ее как напоминание, что потерял дни, если не неделю или больше, из-за того, что сорвался. Доктор сказал, если бы ударил не туда, могло быть хуже. Это лучшее, что я сделал за долгое время, и я почти все испортил.


Он повернулся к Еве.


— Я не занимаюсь подделками. У меня достаточно того, что осталось после того, как Пилар разрушила наш брак, и я сам все испортил, чтобы покупать краски и кисти. И я исправляю то, что испортил.


— Спасибо за твое время и сотрудничество.


— Сотрудничать — это плохо, но я стараюсь.


Когда они спустились вниз, Ева остановилась у двери.


— Когда я пытаюсь медитировать, моя мантра — «К черту все это». Иногда это помогает минуту.


— Да? Попробую. Лучше, чем мои пятнадцать секунд.


Пибоди достала ’линк по пути к машине.


— Проверю клинику и доктора, но, скорее всего, подтвердят.


— Да, вычеркнем его. У него сильные руки, но убийца использовал обе, а он не может. Да и вообще он не подходит. Его злость вспыхивает, а у убийцы она всегда под поверхностью.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

В Трайбеке Еве пришлось смириться с долгой прогулкой, а потом ещё двумя кварталами пешком.


Мартин Мартин жил в старом, потертом кирпичном доме, который сохранял свое достоинство. Поскольку он жил этажом выше женского бутика, Пибоди посчитала это место неподходящим для своих расхлябанных штанов и мантры.


Когда Ева постучалась в квартиру 1-C, дверь напротив открылась.


Женщина лет двадцати пяти в черных кожаных штанах и свободной белой блузке, покачивая бедрами, поправила красную сумку на плече.


— Придурок, — сказала она, — то есть Мартин-в-квадрате не здесь.


— Ты знаешь, где он?


— Нет, и была бы счастлива, если бы он там и остался. Он вышел примерно в это время в пятницу с дорожной сумкой. Насколько я знаю, он так и не вернулся.


— Если вы думаете позировать ему, — добавила она, — не делайте этого. Потому что он — придурок.


— Вы позировали ему?


— Однажды. Сначала все было нормально, а потом он начал кричать на меня, называть меня тупой сукой и прочим. Я не собиралась это терпеть, встала. Он схватил меня и оттолкнул обратно. У меня были синяки с его отпечатками пальцев целую неделю. Ему досталось хуже — я дала ему коленом между ног. Я сказала, что если он еще раз поднимет на меня руку, я ему эти руки отрежу.


Она поправила сумку.


— В любом случае, мне на репетицию, но скажу — гонорар за позирование не стоит того.

Когда женщина ушла, Ева кивнула.


— Хорошо, он неоднократно проявлял физическое насилие над моделями. Может, это у него система. Ушел с чемоданом, может, у него есть другое место, более уединенное.


— Попробую с ним связаться.


— Да, сделай это. Мы вернемся и попробуем по контактам из Центрального. Хотим, чтобы он пришел. Скажем, поступила жалоба на физическое насилие.


— Сосед уже жаловался.


— Да, и у меня такое чувство, что он не медитирует.


Вернувшись в Центральное, Ева обновила свою доску и записи, а потом погрузилась в подробное изучение Мартина-Мартина.


Единственный ребенок в семье из верхнего среднего класса. Получил степень по искусству в Прэтте, год путешествовал по Европе, еще год жил в Париже, прежде чем обосноваться в Нью-Йорке.


У него было несколько выставок, отзывы на которые Ева посчитала довольно сдержанными.


В 29 лет у него не было постоянной работы. Никогда. У него был небольшой, но достаточный трастовый фонд, на который он жил, занимаясь искусством и время от времени продавая работы.


Проверив время, она вышла из офиса, направляясь к Мире.


Пибоди дала знак:


— Мартин сейчас в Филадельфии. Он был одним из художников на выставке, которая открылась вчера. Сегодня вечером возвращается, и, если понадобится, с большим нытьем придет завтра, чтобы разобраться с — цитирую — «переоценкой ситуации какой-то истеричной женщины».


— Нью-Йорк — Филадельфия и обратно. Легкая поездка. Поехать туда, отметиться, вернуться, нанять жертву, одеть ее, убить, выбросить тело, и вернуться вовремя на выставку.


— Он арендовал машину, у него есть личный транспорт.


— Еще лучше. Я у Миры.


Ева поехала к Мире и, благодаря точному расчету времени, приехала на две минуты раньше. Но в ее аккуратности таилась неожиданность — дракон не был у ворот, а ворота были открыты.


Ева подошла к двери и постучала кулаком по косяку, а Мира, сидя за столом, работала на клавиатуре.


Она взглянула вверх и улыбнулась:


— Заходи, садись. Еще минуту.


Ева осталась стоять, осматриваясь.


У Миры было пару пышных растений — одно с фиолетовыми цветами — семейные фотографии, несколько изящных безделушек.


Дело было аккуратно организовано, как и сама женщина.


Сегодня она выбрала бледно-голубое платье с более темным синим жакетом. На шее — цепочки с маленькими камушками голубых и розовых оттенков.


Ева поспорила с собой, что у Миры на ногах шпильки, которые каким-то образом повторяют все четыре цвета.


— Вот! — Мира откинулась в кресле. — Неужели в нашем деле нет конца отчетам и бумажной работе?


— Нет, — ответила Ева. — Сегодня пришла пораньше заняться бумагами. А потом...


— Да, я читала дело. Очень странное и тревожное.


Мира подошла к кондиционеру, и Ева обрадовалась, что выиграла спор.


Длинные, плавные завитки всех четырех цветов украшали высокие тонкие каблуки Миры. Ева уловила цветочный аромат чая, прежде чем Мира взяла пару изящных чашек.

Она протянула одну Еве и села в голубое кресло, скрестив красивые ноги.


— У нас организованный убийца, который подготовился, добыв шарфы, куртку и так далее.


— Я ищу места, где можно достать такие вещи. Есть несколько костюмированных магазинов в Нью-Йорке, еще в Чикаго, на Ист Вашингтон, и так далее. Как только получу информацию от Харво, смогу сузить круг.


— Судя по всему, и костюм, и поза были тщательно воссозданы. Он точен. Согласна с твоими заметками. Место выброса тела тоже тщательно подобрано. Владелец галереи. Ничто не было случайным или импульсивным. Он определенно видел жертву до прошлой ночи. Ее цвет, молодость, глаза и размер соответствовали параметрам.


Мира отпила чай:


— Думаю, выбор лицензированной компаньонки с улицы был тоже планомерным и точным.


— Профессиональная модель, вероятно, ведет записи и расскажет кому-то. Женщина с улицы — если ее уговорить прийти в студию — тоже расскажет. Уличная компаньонка — часть работы — сопровождать клиента.


— Он, вероятно, дал ей половину авансом и пообещал бонус за хорошую работу. Дал вино, которое уличная ЛК вряд ли получит. И если он узнавал о ней, то знал, что она живет одна, не особенно дружелюбна, близких родственников нет. Идеальная мишень.


— Нет сомнений, он сделал базовое исследование. Точен, — повторила Мира. — Организован. И рискует, раз выставил ее на пороге жилого дома с хорошей охраной.


— У него есть связь с Уиттиерами и их галереей.


— Да. Вермеер? Он его сильно восхищается и глубоко ненавидит. Это планка таланта, достижений и признания, которой он не может достичь. Я уверена, он считает, что превзошел эту планку таланта, но признания нет. Он мог задуматься о суициде, даже пытался. Но когда идея смерти ради искусства укоренилась, она превратилась в желание причинить смерть другому.


Ева вытянула руки.


— Своими собственными руками. Интимность этого действия.


— Именно.


— Ты рассматриваешь его как художника, живописца.


— Да. А ты?


— Для меня это самый вероятный вариант. Но если это удар по Уиттьерам, это открывает другие возможности.


— Возможностей всегда будет много, но... Художник создает то, что видит — глазами или разумом. Убийца воссоздал с большой точностью то, что увидел. Зачем костюм и поза? Он приклеил жертву проволокой и клеем, потому что для него она не была человеком. Не живым существом, а манекеном, которого можно повернуть и подстроить под его образ.


— Мы ищем людей, занимающихся реставрацией.


— Да. — Мира сжала губы и кивнула. — Он, возможно, зарабатывает на жизнь этим — потому что не может зарабатывать своим творчеством. Реставрация — не создание на чистом холсте. Это копирование, но это не восстановление.


— Хорошо. Что он получает, делая это? Думаю, две вещи — больное художественное удовлетворение и известность. Мы не знаем его имени, но...


— Мы знаем его работы, изучаем и обсуждаем. Возможно, он провалился как художник. Сейчас он рисует как хобби, а на самом деле работает на Уиттьеров в другой роли.


— И это будет пылать.


— Да, будет. Искусство, его искусство — его причина жить. Его неудача в получении признания — самая большая боль. Но это боль, которую разделяют многие великие художники, не признанные при жизни. С этим он создал шедевр, и верит, что он лучше оригинала.

— Если художник нарисовал или создал шедевр, разве он не захочет сделать это снова?


— Да. И не просто захочет, Ева, а будет нуждаться в этом. — Она уже мысленно побывала там, поэтому просто кивнула.


— Но не тот же самый — зачем делать повтор?


Мира задумалась.


— Я могла бы понять это, если по какой-то причине он почувствовал, что не достиг желаемого уровня. Если он считал, что модель была причиной.


— Если он планирует еще один, он уже выбрал картину. Ему нужны будут костюмы или гардероб. Он бы искал модель или уже выбрал одну.


— Я думаю, что он это сделал, да. Он видит себя перфекционистом. Он требователен. Его жилое и рабочее пространство очень организовано. Он живет один, не тратит время на других. Секс? Второстепенно по отношению к искусству. Он нанял ЛК, молодую привлекательную женщину. Возможно, у них был секс, но, по-видимому, нет.


— Потому что искусство было главным. И она не была человеком. Она представляла кого-то давно умершего, — медленно сказала Ева. — Как только он получил от нее то, что нужно, она должна была умереть, иначе картина не могла бы жить.


Мира одобряюще наклонила голову.


— Как я вижу, идеально сказано. Он может быть талантлив, но хочет большего — не просто успеха. Он хочет бессмертия, а перед бессмертием — известности. Он может задумываться или пытаться покончить с собой ради бессмертия, но не раньше, чем достигнет известности. Не пока не создаст достаточно шедевров, сколько запланировал.


— Хорошо. Благодарю. Он не из тех, кто разобьет руку о стену?


— О, нет. Он слишком сдержан, и это может повредить его рисованию.


— Да, это мое мнение. У него есть деньги. Не стал бы тратить дорогую бутылку вина на уличную ЛК, которую собирается убить. У него есть личное пространство для работы и личный транспорт.


Ева поднялась на ноги.


— Это дает мне больше зацепок.


— Перед уходом, как прошло заселение на выходных?


— Заселение? О, да, отлично. Это был последний рывок. — И она вспомнила. — Сегодня вечером идем туда на ужин. Чтобы, знаешь, закрепить договор.


— Отличный способ это сделать. Пибоди и Макнаб познакомились с Мэвис и Леонардо через тебя. Они нашли дом через Рорка. Вы с ним очень тесно связаны с домом, который они создают.


— Наслаждайся вечером с друзьями.


— Спасибо.


Она пошла обратно в отдел убийств и увидела Макнаба у стола Сантьяго.


Дженкинсон остановила её первой.


— Бумажная работа почти закончена. Я начала искать реставраторов для твоего «портретного убийцы».


— Отлично. Хорошо. Пибоди, иди.


— Идти куда? — спросила она, вызвав у Макнаба смешок.


— Иди домой.


— Правда? У меня еще кое-что.


— Иди, — повторила Ева, — и забери с собой этого технаря. Мне нужно доделать пару дел, а Рорк меня здесь ждет. Мы придем, когда надо.


Когда она шла в свой кабинет, надеялась, что это не будет раньше чем через час, а лучше через два.


Она записала заметки по консультации с Мирой, потом отложила их в сторону.


Больше ничего, что она могла бы сделать, кроме как думать. Но думать можно было позже.


Подпитываясь кофе, она приступила к основной массе бумажной работы.

***

Она никогда не слышала, как он приходит, но это не было сюрпризом. Настоящим удивлением стало то, что ей удалось прорваться сквозь гору бумажной работы до того, как Рорк вошёл в дверь.


— Всё ещё работаешь? — спросил он.


Она подняла глаза, усталые от чисел и слов.


— Если есть ад, то это когда тебя прикованы к столу и надо делать бумажную работу. Чем больше делаешь, тем больше становится. Это вечные мучения.


— Хочешь ещё времени в мучениях?


— Нет, но мне нужно ещё минут десять, потом я приду пораньше завтра и вычищу всё остальное. На минуту.


— Тогда я пойду развлекаться.


Она взяла эти десять минут. Может, мозг болел, но всё остальное ощущалось справедливо, и она была более чем готова закончить день.


Она вышла и нашла Рорка за столом Пибоди.


— Дженкинсон и Рейнике поймали одного пять минут назад. Ссора на «счастливом часе» закончилась плохо.


А это, подумала Ева, означало ещё больше бумажной работы и переработок. Она не хотела об этом думать.


Она посмотрела на Сантьяго с его шляпой.


— Почему ты ещё здесь?


— Мы закрыли дело, так что бросили монетку, кто будет писать рапорт, — пожал он плечами.


— Сначала «Кабс», теперь монетка. Детектив, тебе бы купить хотя бы намёк. Или хотя бы взять напрокат.


— У неё сейчас полоса везения, но полосы не длятся вечно.


Ева улыбнулась.


— Хочешь поспорить? — сказала она Рорку, — лифты будут забиты.


— Я положил шампанское в твою машину, — сказал он, когда они вышли, — и теперь поставлю свою ставку: тебе это пригодится.


— Это безопасная ставка.


— Считаю, что вечер с друзьями в их новом счастливом доме тоже поднимет настроение.


— Каждый раз, когда Пибоди говорит об этом, она колеблется между слезами и восторгом.


Ева размахивала руками, пока они шли.


— Это всё слёзный восторг. Поскольку Дженкинсон и Рейнике поймали одного, завтра не могу использовать их на тяжёлой работе. Может, задействую Сантьяго и Кармайкла, или Бакстера и Трухарт.


— У них двойное свидание, Бакстер и Трухарт.


— Что? — её уставший мозг пытался представить наглого Бакстера, серьёзного Трухарта и свидание. — С женщинами?


— Они оба гетеросексуальны, так что да. У Бакстера есть друг, у друга — друг, так что они идут на ужин.


— Бакстер — настоящая собака, а Трухарт — плюшевый мишка. Хотя мишки могут разорвать тебя, если рассердятся. Не помню, чтобы видел Трухарта действительно злым. В любом случае, не представляю, как это может работать.


— Поживём — увидим. О, и перед уходом Дженкинсон предложил мне поручить одному из моих подчинённых разработать и производить забавные галстуки и носки, возможно, даже платочки. Он думает, что я могу хорошо заработать.


Ева посмотрела на Рорка с долгим и искренним взглядом.


— Ты специально пытаешься добить мой мозг?

Когда они спускались по металлической лестнице, он провёл рукой по её спине.


— Мне нравится твой отдел, лейтенант. Очень нравится. Здесь никогда не бывает скучно.


Он дождался, пока они дойдут до её машины, повернул её к себе и поцеловал. Несмотря на камеры безопасности, она задержалась на мгновение.


— Можешь забыть обо всём дне хотя бы на пару часов?


— Если забуду, он всё равно будет дышать мне в затылок. Лучше запихнуть это в коробку и на время закрыть на замок.


— Тебе это даётся нелегко, знаю. — Он провёл пальцем по лёгкой ямочке на её подбородке. — Но расскажешь мне об этом позже, когда снова откроешь коробку.


— Рассчитывай на это. Ты разбираешься в искусстве, и если Пибоди, Мира и я не ошибаемся, искусство — в центре всего этого. Так что я буду тебя мучить вопросами про искусство.


— Буду рад помочь.


Уверенная в этом, Ева вздохнула.


— А пока это в коробке до... — она взглянула назад, садясь на пассажирское сиденье, — где шампанское?


— В багажнике, вместе с твоим полевым комплектом и зонтами. Попала под дождь?


— Минут пять. Этого хватило, чтобы испортить день уличному воришке.


— Тогда это светлый момент для тебя. Погналась за ним?


— Не пришлось. Я заметила его, он меня. Потом он, словно Галахад, дважды небрежно пошёл в другую сторону. Да, — поняла она, — светлый момент. А у тебя были хорошие новости?


— Несколько. Работа над клубом «Вне службы» идёт отлично, как и расширения и улучшения курорта в Австралии. И у Кэро дочь ждёт ребёнка.


— Ждёт чего?


— Ребёнка, дорогая. Она встречается с кем-то почти год, и они решили завести ребёнка.


— Учитывая, что первый муж у неё был сволочью, это либо безумие, либо смелость.


— Немного того, немного другого. Кэро в восторге. Ей очень нравится будущий отец.


— Значит, он, наверное, заслуживает этого. Кэро никто не проведёт.


Короткая дорога от Центрального офиса привела их к воротам того, что когда-то называлось «Проект Большого Дома», а теперь, подумала Ева, это просто большой дом.


Ворота открылись на пышный газон с молодыми деревьями и кустами. Сам дом раскинулся с длинным крыльцом и множеством окон. Ещё уютнее выглядел он с яркими стульями и столиками, цветами в горшках.


Две длинные цепочки из кристаллов свисали с крыши крыльца, ловя ранний вечерний свет быстрыми вспышками. Горшки с цветами добавляли тепла.


Перед тем, как они припарковались, все жильцы вышли на крыльцо, ещё один тёплый приём.


Как только Ева вышла из машины, Белла — яркая, словно мерцающие кристаллы — побежала к ней.


— Дас, Орк! Ура! Добро пожаловать домой!


Она прыгнула в Еве, маленькая ракета с развевающимися белокурыми волосами и лентами. На ней были розовые кроссовки с белыми звёздочками, которые подходили к пышному платью, которое, несомненно, сшил её отец-дизайнер.


Ева оказалась с полными объятиями дикой радости, которая бубнила, как горный ручей, и смеялась, словно сумасшедшая.


Ева сказала:


— Да, конечно, — не понимая, на что согласилась.


Рорк вынул шампанское из багажника, спрятанное в охладительные рукава, и Белла взволнованно закричала:


— Орк!


Она широко раскинула руки.

Он обменял шампанское на ребёнка.


— Вот и красотка.


— Орк, — бросила он ей кокетливый взгляд из-под ресниц, прежде чем опустить на пол.


— Беги! — приказала она и побежала.


Если радость Беллы достигала внешних колец Сатурна, то радость её матери была недалеко позади. Тяжело беременная Мэвис прыгала в своих розовых кроссовках, а кокетливый подол её голубого платья кружился вокруг бедер.


Она не прыгала и не бегала, но обняла Еву.


— Мы живём здесь, — сказала она и снова подпрыгнула.


— Слышала. Как дом?


— Идеален, как одно из творений моей Лунной Пироженки. Сделан для меня. Для нас всех.


Когда Мэвис повернулась, чтобы обнять Рорка, Ева передала шампанское Леонардо.


— Добро пожаловать домой.


Его лицо светилось, он обнял её и поцеловал в щёку.


Его длинная рубашка в зелёно-розовую полоску струилась, когда он повернулся, чтобы обнять Рорка.


— Вас двоих.


Пибоди подошла следующей.


— Придётся с этим справляться, — сказала она и обняла Еву.


«Это момент», — пожал плечами Макнаб, улыбнулся Еве и обнял её.


— Ладно, это был момент. А теперь почему у всех в волосах ленты?


— Правила Беллы, — Мэвис достала из кармана ещё две — синюю и красную.


— Ты не можешь серьёзно.


— Просто поддавайся этому, — Мэвис вручила красную Рорку, затем, обойдя Еву, завязала синюю ленточку сзади у неё на голове. Рорк, явно соглашаясь, забрал волосы назад, как в режиме работы, и закрепил их красной лентой.


Восхищённая, Белла захлопала в ладоши:


— Вечеринка!


— Мне понадобится много шампанского, — улыбнулась Ева.


Мэвис, смеясь, сжала её руку:


— Добро пожаловать на первый официальный тур по дому «Мы здесь живём».


Она с размахом открыла дверь.


Ева видела этот путь сюда: от непонятных развалин до строительной площадки и постепенного претворения в жизнь задуманного. Она видела разноцветные стены, умные светильники и старые полы, возвращённые к жизни.


Но теперь здесь была мебель и части семьи, которая здесь жила. Гостиная с одной стороны с большим диваном для отдыха и с тремя набросками уличных сцен Нью-Йорка на стене за ним. Большая жилая зона с другой стороны — диваны, покрытые ярким и смелым цветочным узором, кресла в глубоких персиковых и мягких зелёных тонах.


Свечи на каминной полке, фотографии и памятные вещи на полках, всплески цвета в картинах.


— Боже, это же вы во всех деталях, вы трое.


— Это всё, чего мы хотели. Нам нужна ещё одна фотография, — добавила Мэвис. — Всех нас вместе. Сделаем её, когда выйдем во двор. Повесим над камином.


— Давайте пройдём на кухню, — предложил Леонардо. — Я открою шампанское для тура по второму этажу. Игристое для тебя, Белламина.


— «ИгрИстое! Ура!»


— А для меня и для Номера два, — Мэвис погладила живот и повела вперёд.


Домашний офис совсем не похож на офис — здесь был стол и стул, подходящие для Беллы, игровая комната на первом этаже, такая же радостная, как девочка, которая будет там царить.

— Это своего рода библиотека, или комната для безделья, — объяснила Мэвис. — У нас есть книги Надин, детские рассказы. И смотри, в шкафу встроены холодильник и кондиционер. Так что можно сидеть и читать, а зимой — наслаждаться самым милым электрокамином. Или просто расслабиться и ничего не делать. Что может быть круче комнаты для безделья?


Они подошли к кухне с разноцветными шкафчиками, просторной зоной отдыха и стеной из стеклянных дверей, открывающих выход на задний двор — патио, сад, игровую площадку.


Когда Леонардо открыл шампанское и налил бокалы, Ева посмотрела на Рорка:


— У тебя есть речь. Как всегда.


— Конечно. Всем, кто живёт здесь, пусть сегодняшняя радость станет каплей в чаше, которая всегда полна.


— Я тебя люблю, — Мэвис смахнула слезу. — Больше ничего не скажу, а то залью всех, но знай — я люблю тебя безумно.


Они поднялись на второй этаж — гостевые комнаты, ванные, ещё одна игровая зона, ещё одна зона отдыха. Затем, явно не в силах ждать, Белла схватила Еву за руку и потянула.


Комната — розовая, белая, с оборками и девчачья — идеально подходила Белле сверху донизу.


— Моя, — сказала Белла с явным восторгом. — Беллиина!


— Она довольно классная.


Кровать с балдахином, подходящая для принцессы, была уставлена пушистыми подушками и стаей плюшевых игрушек.


Но Белла подошла к креслу, которое Ева подарила Мэвис на рождение Беллы, и провела рукой по радужным подлокотникам.


— Дас, Орк для Беллы.


Потом к игрушечному ящику, который сделал Пибоди, тоже радужному, с именем Беллы ярко-розовым конфетным шрифтом.


— Пибоди, Наб, для Беллы.


Она вздохнула, и на мгновение была так похожа на Мэвис, что Ева моргнула.


— Любовь. Магия. Любовь.


Потом снова взяла Еву за руку.


— Сейчас малыш.


Белла повела их в детскую с темой сказочного леса.


Мэвис, с влажными голубыми глазами, погладила живот и положила руку на сердце.


— Ты не представляешь, что значит для меня это кресло. Оно вобрало в себя все мои чувства и добавило ещё. Мы качали Беллу в её кресле — и сейчас качаем — и будем качать Номера два в этом. А ящик с игрушками? Пибоди, ты просто супер, что о таком подумала.


Они осмотрели главную спальню, которая, по словам Мэвис, была сделана в сдержанном, почти спокойном стиле. Если не считать огромного шкафа с потолком, покрытым обоями с крупными яркими цветами, и ярких цветов одежды и аксессуаров, которые в нём хранились.


Стена за большой кроватью была расписана цветами драгоценных оттенков и птицами в полёте.


И это работало, подумала Ева. Она не могла сказать, как и почему, но это работало. Оттуда они поднялись в дизайнерскую студию Леонардо, и среди рабочих столов и рулонов ткани Ева заметила отдельное место для Беллы. Как и в студии звукозаписи Мэвис.


— Я уже несколько раз здесь работала, и всё ещё не верю, что это моё. Я могу прийти сюда записывать, репетировать, и — без смеха — начинаю писать песни.


— Почему бы мне смеяться?


Мэвис покачала головой и обняла Еву за талию:


— Далеко от «Голубой белки». Ещё дальше от рысканья на улице.


Она указала на Беллу, которая играла на игрушечном пианино в своей игровой.


— Ей никогда не придётся гадать, когда следующий приём пищи, или будет ли он. Она не будет бояться, что тот, кто должен заботиться о ней, причинит ей боль. Может быть, как ни странно, потому что мы прошли через это, мы и оказались здесь. Но ей это не придётся пройти. Это наша работа — научить её, показать, как ценить это, делиться этим и просто быть доброй.


— Она уже добрая. Вы отличные родители, Мэвис.


— Во всей вселенной, чёрт возьми, во всём мультивселенной — это то, чем я хочу быть больше всего.


— Миссия выполнена.


Мэвис засмеялась и покачала головой:


— Уверена, что это никогда не закончится. И меня это устраивает.


Она улыбнулась:


— Пибоди, Макнаб. Ваша очередь!

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Мэвис настояла, чтобы они все вышли через парадный вход, а потом обошли дом с другой стороны — на тур «Пибоди–Макнаб». По её словам, для магического начала и окончательного эффекта.


— Поехали, — Макнаб открыл дверь, по бокам стояли каменные урны с красными и пурпурными цветами.


Пибоди выбрала более мягкие, мечтательные цвета, чем Мэвис. Ева подумала, что они подчёркивали тёмную, изначальную отделку из дерева, которую Пибоди полюбила с первого взгляда.


Камин с очищенным и переложенным старым кирпичом увенчивал новый, более массивный каминный портал, который выглядел старинным.


В хорошем смысле.


Они начали собирать уличное искусство, и оно отлично сочеталось со спокойными цветами стен и глубокими тонами мебели, создавая уютный, обжитой вид.


Журнальный столик, который Пибоди сделала сама — потому что могла — выглядел так, будто был взят из антикварного магазина и всё равно приглашал закинуть на него ноги.


Цветы, свечи и пледы, сделанные умелыми руками Пибоди, придавали комнате индивидуальность.


— И это всё вы двое.


— Я безумно люблю эту лампу, — сказал Макнаб. — Но даже моя любовь не дотягивает до уровня Пибоди.


— Это правда. Это моя любимая вещь в этой комнате, и… — словно увидев всё впервые, Пибоди обошла комнату по кругу. — Я люблю всё в этой комнате.


Они прошли дальше — уютная гостиная с парой кресел из секонд-хенда, которые Макнаб обновил, а Пибоди перетянула тканью в полоску нежных синих и зелёных оттенков. Затем зашли в общий офис с яркими, заляпанными краской стенами.


— Весело! — воскликнула Белла.


— Именно так и есть. Но вот это… — Рорк провёл рукой по партнёрскому столу. — Это великолепная работа. Выразительный элемент.


— Я знала, что будет великолепно. Мой отец делает великолепное. Но… — как и Рорк, Пибоди провела рукой по гладкой, шелковистой древесине. — Это намного больше, чем великолепно. И смотри. — Она открыла центральный ящик. Внизу, в правом углу, он вырезал «Dee 2061».


— А здесь, — Макнаб открыл свою сторону, показал «Ian 2061». — «Frosty», — объяснил он. — И значит огромные кучки.

Они двинулись в мастерскую Пибоди. На фоне спокойных стен стояла огромная стойка, на которой, казалось, были все возможные цвета, оттенки и текстуры пряжи, а также рулоны ткани, катушки с нитками, ленты, кружевные материалы — всё, что можно было только представить, аккуратно организованное в фирменном стиле Пибоди.


За одним из рабочих столов стояла швейная машина, которая выглядела так, будто на неё нужно получать лицензию; на другом — инструменты, которые Ева не смогла опознать, а над ними ряд ячеек с ещё большим количеством инструментов.


В углу стоял настоящий прядильный станок, а рядом с ним корзина с пряжей.


— Это моё место счастья в квадрате. Клянусь, даже в самых диких мечтах я не ожидала, что у меня будет такая комната.


Она улыбнулась Белле:


— Моя! — и Белла рассмеялась, как безумная.


Они прошли на кухню, где жила зелёная стена из растений и трав, а через широкий дверной проём виднелся стол, который отец Пибоди сделал на другом конце континента в год её рождения, и который она (Случай? Судьба?) нашла в секонд-хенде в Нью-Йорке.


Над ним висела хрустальная люстра, сделанная её матерью. Ева не могла отвести взгляд.


— Вау. Просто… Это настоящее «вау».


Прозрачное стекло в мечтательных синих и зелёных оттенках Пибоди образовывало плавные формы, собранные в цветок в полном расцвете.


— Это шедевр, — сказал Рорк.


— Сложно поверить сегодня, но да, это шедевр.


— Подожди. Включи люстру, — приказал Макнаб.


Она засветилась, но больше того — казалось, что свет исходит не только от неё, а что она сама светится, и каждый лепесток мерцал.


— Это — как и стол — нечто за гранью. Надо видеть ночью, чтобы почувствовать всё.


Ева кивнула головой Пибоди:


— Нет, не надо. Она чертовски фантастична.


— Чертовски! — подхватила Белла.


Они закончили осмотр первого этажа, и Ева была тронута до глубины души, увидев, что для Беллы выделено отдельное место с крошечным столиком и стульями. Игрушечный ящик здесь выглядел — опять же в хорошем смысле — так, словно им пользовалась пра-прабабушка Беллы.


Они поднялись на второй этаж. Гостевые комнаты, каждая очень индивидуальна, все словно шепчут: «Добро пожаловать, отдыхайте».


Одеяло для кровати здесь, сделанное бабушкой Макнаба, плед там, сделанный Пибоди.


Семья, подумала Ева. Дом полон семьей.


В главной спальне, где Мэвис сделала интерьер спокойным, Пибоди выбрала более смелое решение — стены глубокого зелёного цвета, одна из них сделана под панели за четырёхстоечной кроватью.


— Я всегда хотела такую, — призналась Пибоди. — И с маленьким камином. Это как спать в замке.


— Нашем замке, — обнял её Макнаб.


— Это конец внутреннего тура. Мы ещё не закончили нижний уровень. Работа там сделана, — объяснила Пибоди, — но мебель ещё не расставлена, и мы продолжаем доделывать детали. К большому празднику будет готово, или почти.


— Пойдёмте во двор. — Подпрыгивая, гладя животище Номера два, Мэвис просто светилась.


— Я оставила его напоследок, потому что меня растрогают. А вам надо ещё шампанского.


Они спустились и вышли туда, где звуковой фонтан Пибоди журчал и пел.


И Мэвис расплакалась.


— Птичий фонтан. Посмотрите, как он здесь смотрится по-настоящему магически. Будто создан для этого места. Идеально сочетается с садом, водопадом и скульптурой.

Она прижала руку ко рту.


— Посмотри на нас. Леонардо, посмотри на нашу семью.


Пибоди сделали и прислали скульптуру — Мэвис, Леонардо, Белла и малыш на руках у Мэвис. Она светилась бронзовым оттенком в опускающемся свете.


— Как будто сон. Я смотрю сюда — и это словно сон.


— Счастливые слёзы, — сказала Белла и сама прослезилась в знак солидарности. — Это у Беллы. — Она указала на стол и скамейки у своего домика для игр.


— И у малыша тоже, — напомнила Мэвис. Белла закатила глаза, залитые слезами. — Малыш тоже.


Ева подумала, что это звучит не очень искренне, но промолчала.


— Вот что я думаю, — сказала она вместо этого. — Вы превратили странный, заброшенный, непривлекательный дом с участком в нечто особенное и уникальное. В нечто, что говорит: да, вы здесь живёте.


Она подняла бокал.


— Чёрт возьми, отличная работа.


— Чёрт возьми, отличная работа, — повторила Белла и получила от Евы резкий взгляд. — Как это у тебя так чисто получается ругаться?


Белла улыбнулась, а потом захохотала и побежала залезать на горку.


Они пили шампанское и ели брускетту с ароматными помидорами и перцами прямо с огорода. Леонардо, при поддержке Рорка и Макнаба, жарил стейки — чтобы было с чем подать картофель, который Пибоди сделала «фешенебельно» — тоже из собственного огорода. А ещё была смесь гриль-овощей. За них отвечала Пибоди, и Еве пришлось признать — не так уж плохо.


Пока они ели, солнце опускалось, уступая место индиго-небу, и зажигались огни.


— Волшебная страна Мэвис, — подумала Ева, глядя на мерцание по саду, сверкающее в деревьях, светящееся вдоль дорожек и, как она заметила, играющее на камнях у водопада Пибоди.


— Я думала, мы переборщили, — сказала Мэвис Пибоди. — Все эти огни? Смотри — ну, магия полная.


— Эффект очаровательный, — сказал Рорк. — А по поводу безопасности…


— Все под контролем, — сказал Макнаб Еве. — Камеры, датчики, щиты от глушилок, аварийные выключатели. Такая же система, как у вас: дом, участок, ворота — и работает она отлично. Я буду проводить еженедельные проверки.


Макнаб не был Рорком, но кто же был? И Ева расслабилась.


После вечера с друзьями и «убийством, запертым в коробке», она оставалась в этом настроении, когда они уезжали.


— Мне надо заехать по пути домой, поговорить с уличными ЛК.


— Какой интересный вечер.


— И, может, с тобой будет легче выжать из них побольше. — Она дала ему адрес квартала и откинулась назад.


— Это сработает — пятеро, скоро шестеро в этом доме. У каждого есть своё пространство, но они любят быть вместе. Никто из них не был бы таким по-настоящему счастливым без этого «вместе».


— Они хорошо подходят друг другу, да? Пять ярких личностей, но много общего. И то, что ты сказал — что они сделали это особенным и уникальным для себя? Это правда.


— Было здорово увидеть это, почувствовать. Плюс теперь не придется каждый день слушать про образцы плитки и краски. — Она повернулась к нему и заметила красную ленту в волосах.


Она вытащила её, потом сняла свой голубой бантик.


— Вечеринка окончена. Ты проделал чертовски хорошую работу, приятель.


— В основном я был наблюдателем.


— Чушь. Я знаю всех участников, и слышу, как ты говоришь: «Ну, Мэвис, вот идея, да?» — когда она обсуждала что-то вроде пруда с кои в фойе или курятника на игровой площадке.


— Курятник — это курятник.


— Ну ладно. Ты ей говоришь «ну вот», а потом приводишь альтернативы.


— На самом деле, такого было мало. У неё было видение, которое отражало её семью. Говорят о курах, кстати.


— Что? Серьёзно?


— Это инициатива Пибоди.


— Конечно. Чья же еще? — Почему она удивлялась? — Однажды фриэйджер.


— Они хотели обосноваться, пожить немного, и хотят небольшой курятник, пару несушек, и место, конечно, есть. Свежие яйца, развлечение для Беллы — и обучение ответственности.


— И куча куриного помёта.


— Который, как отмечает Пибоди, можно использовать в саду.


— Куры в сарае? Это я могу принять. Но если у них появится корова, я пас.


Он свернул на квартал и, с удачей ирландца — если она существует, — занял место у бордюра.


— Почему мы говорим с ЛК в этот чудесный сентябрьский вечер?


— Жертва работала в этом квартале. Мой лучший вариант — убийца её нанял. Хочу хронологию и всё, что можно выудить у её коллег. Может, повезёт — и описание убийцы.


Она проверила их удостоверения и, несмотря на красный парик с синими шипами, узнала Данну Чамбли и Моник Варр в короткой юбке и блондинистом парике с завитками.


Через улицу она заметила Золу Месснер, одна рука на бедре в платье, которое больше походило на роспись по телу. Поскольку Диего Квинта не было, Ева решила, что он либо ещё не вышел на смену, либо уже с клиентом.


Чамбли и Варр держались на дистанции, но достаточно близко, чтобы обмениваться разговорами и комментариями.


Чамбли пристально посмотрела на Рорка и сказала:


— Ммм-ммм! Малыш, что хочешь, двадцать процентов скидки. Двадцать пять, если сбросишь свою плоскодонку.


— Это лейтенант Плоскодонка, — сказала Ева, показывая значок.


— Ну, черт. Тебе то чего меня-то кошмарить? Лицензия у меня при себе. Я работаю, а копы отпугивают клиентов.


— Я тоже работаю. Лиса Калвер?


— Кто?


Ева показала фото из базы.


— Ах, Кислая Задница. А что с ней?


— Она мертва.


— Такое бывает.


— Она вчера работала?


Варр подошла на каблуках-шпильках, кожа на туфлях блестела.


— Ты сказала, Кислая Задница мертва? Да ну? Кто-то устал от её кисло-задничных замашек и убил?


— Нет. Её задушили. Она была на улице вчера?


— Да, да. — сказала Чамбли, пожав плечами.


— Мой напарник и я стараемся держать её на этом конце квартала. Она всегда пытается увести наших клиентов, мы ей это объясняем.


— Сначала стараешься быть дружелюбной, да? — добавила Чамбли. — Мы все пытаемся заработать. Она говорит, что она лучше улицы, лучше нас, и скоро будет жить на широкую ногу. Кислая Задница, черт.


— Ты видела, как она брала клиента? Уходила с ним с квартала?


— Не припомню. Она пару раз брала клиентов в ближайший бордель. У нас договорённость с менеджером.


— Во сколько ты её видела?


— А я, чёрт возьми, знаю?


— Помнишь, она взяла того толстяка, Стaрлайт? — Варр поджала ярко-красные губы. — Было около одиннадцати, я уходила, а она приходила.


— Конечно, Толстяк. Он её постоянный клиент раз или два в неделю. Пусть берёт его. У него пузо такое! Надо десять минут работать, чтобы пройти, чтобы сделать минет. Нет, он её не задушил. Менеджер бы нам сказал, если бы там кто-то мёртвый был.


— Она вернулась на улицу?


Чамбли нахмурилась.


— Да, да. Она была, когда я потом брала клиента. Слушай, мы деньги теряем из-за тебя.


Прежде чем Ева успела остановить, Рорк вытащил две купюры по пятьдесят.


— Теперь она не на улице, да?


— Ох, я падка на акценты. Малыш, предложение всё ещё в силе.


— Благодарю. Наверное, ты заметила, что её там не было.


Денежки исчезли, Чамбли сжала губы, крашенные в оттенок между красным и фиолетовым.


— Думаю, теперь, когда ты так сказал, я её не видела позже, после полуночи или часа ночи. Ты же говорила, Моник?


— Да, говорила. Я сказала, что, должно быть, Кислая Задница поймала кого-то. Я не видела, как она уходила или с кем, но заметила, что её нет, и долго не было. Не было, когда мы закрывались.


Варр пожала плечами.


— Знаешь, честно? Нам её не будет не хватать, но никто из нас не хочет, чтобы кого-то убили. Мы просто тут работаем.


— И, возможно, кто-то целится в уличных. Вы зарабатываете, но должны остаться живы, чтобы это делать. Думайте дважды, прежде чем соглашаться пойти с кем-то, кто платит слишком много, хочет повезти вас не в ваш бордель или просит надеть костюм.


— Костюмы — за дополнительную плату». Чамбли ухмыльнулся. — Но не для тебя, крошка.


— Она тебя разыгрывает, — сказала Варр. — Мы работаем на улице, остаёмся на улице или в борделе. Если она ушла туда, значит, глупая. Кислозадая и глупая.


— Не будь глупой, — посоветовала Ева.


Она вместе с Рорком прошлась по кварталу, быстро осмотрела бордель. «Там ничего не случилось. Мёртвые проститутки — плохая реклама для бизнеса. К тому же, у него был костюм».


Она перешла улицу, чтобы поговорить с Золой Месснер.


— Кислая Задница? Я её вычёркиваю. Она однажды пыталась забрать мой маршрут, — она улыбнулась. — Больше не пыталась. Она гонит какую-то чушь о том, что может зарабатывать в два раза больше меня и станет топом, а я всё ещё на дне.


Она улыбнулась снова, но уже с жёсткостью: — Чушь мне не гнала больше одного раза.


Диего Куинт, явно только что с «рэйла», подошёл в обтягивающей чёрной майке и кожаных штанах. Он откинул назад свои роскошные волосы. Не столько оценивающе посмотрел на Рорка, сколько с восхищением, будто мечтая о нём.


И, запыхавшись, сказал: — Привет.


— Выключи это, милый, — сказала ему Месснер. — Он с копом.


— Ох. — Тяжёлый вздох. — Сердце разбито.


— Кислую задницу задушили. Ты видел, как она уходила с кем-нибудь?


У него были глаза, влажные и грустные, как у ребёнка без подарков под ёлкой. — О, это ужасно. Она была изрядной злюкой, но всё равно ужасно. На самом деле, я думаю, это было около полуночи, может чуть позже, я…


Месснер подняла руку, чтобы остановить его.


— Ты обслужил пару клиентов для Старлайт и Моник. Мы все теряем рабочее время. Так что?


Рорк достал ещё две пятёрки.


— Спасибо! — Куинт посмотрел на Месснер, та кивнула. — Я видел, как она шла по кварталу и переходила на следующий.


— Одна?


— О, нет. Я заметил, потому что она шла с мужчиной с очень хорошей задницей.


— Убиваешь меня, Диего, — засмеялась Моник, слегка толкнув его в локоть. — ««Задница». Убиваешь меня.


— Можешь описать что-то кроме его задницы?


— Не особо. — Он нахмурился, обдумывая. — Извини, нет. Думаю... да. На нём была шляпа. Он был чуть выше её. У неё были туфли на четырёхдюймовой платформе, так что... Он закрыл глаза, посчитал. — Наверное, около 173-175 см? Может быть. Шести футов точно не было.


— Я люблю высоких, — добавил он с ещё одним мечтательным взглядом на Рорка.


— Раса? Цвет кожи?


— А, не такой, как мой чёрный красавец здесь. — Он улыбнулся Месснер. — Белый или смешанный, может быть, латиноамериканец. Я просто заметил задницу и шикарную одежду.


— Что именно?


— Повседневные чёрные штаны и рубашка. Но повседневные такие, что может позволить себе человек с хорошим достатком. Я особо не видел, они шли в сторону. — Он указал пальцем. — Потом один джентльмен пригласил меня на свидание, и я переключил внимание на него.


— Полезно, — она достала визитку. — Если что-то ещё вспомнишь, свяжись со мной.


Она предупредила их так же, как и других, и заметила, что Куинт, кажется, воспринимает это серьёзнее своей подруги.


— Она ушла, — начала Ева, когда они возвращались к машине, — как минимум, на квартал за пределы своей территории с ним. Может, у него есть место рядом, достаточно уединённое. Но здесь в основном бордели, квартиры, забегаловки, если не пройти ещё квартал.


Она села в машину.


—Дорогая повседневная одежда — уверен, Диего знает, что увидел. Богачи не живут на этих нескольких кварталах. У него была машина. На улице, на парковке.


—Хотя это всё было интересным отступлением, я бы хотел услышать подробности.


—Да, скоро расскажу. А сейчас мне нужно добавить твои двести на счёт расходов. Ещё бумажная волокита.


—Почему тебе нужно это делать?


—Потому что оплата информации считается расходами. Ты гражданский консультант, и это идёт в расходы.


—Так строго.


—Да, это я. Буду записывать по ходу, пока едешь — экономим время.


Она записала, добавила четыре полтинника и причину. Сделала пометки о предполагаемом росте и впечатлении дорогой одежды.


Когда их ворота открылись, Ева посмотрела на мерцающие огни вокруг дома, в окнах и, да, даже мерцающие в деревьях.


Это снова успокоило её настроение.


Это было не просто хорошо — это было всё, что значит дом. Она сказала это Рорку.


—Да, так и есть. Может, стоит подумать о небольшом саде.


Это вырвало её из спокойного настроения. —Ты что, ударилась головой?


—Опять же, есть место, и это то, что может понравиться Соммерсету. Он любит свежие травы и всё такое из теплицы. Может, поговорю с ним, чтобы найти подходящее место для парочки высоких грядок.


—Если начнёшь говорить о курах, я потащу твою ирландскую задницу в отделение скорой. Может, даже в психушку.


—Не о курах, нет.


Когда он припарковался у дома, он протянул руку и слегка постучал пальцем по ямочке на её подбородке. —Мост слишком далеко для нас.


—Ладно, просто не жди, что я надену какую-то глупую шляпу и начну сажать кумкваты.


—Это дерево, дорогая.


—Какими бы они ни были — твёрдое «нет».


—К счастью, это «нет» у нас общее.


Когда они шли к двери, она посмотрела на него. —Теперь мне нужно снова открыть коробку.


—Понял. Он наклонился, слегка поцеловал её. —Абсолютно понял. Хотелось бы узнать о содержимом.


—Ещё более к счастью.


Она не ожидала увидеть Соммерсета, стоящего в прихожей, но он был там — живой скелет в чёрном, с котом у ног.


Жаль, что он не остался в Италии на пару недель дольше после поминок друга.


—Я думала, ты уже готов нырнуть в свой гроб на ночь.


— Как раз так вышло, что я только что вернулся с ужина с друзьями. И хотя меня часто поражает, что у вас вообще есть друзья, как прошёл ваш вечер?


— Было прекрасно, — вставил Рорк, прежде чем обмен репликами мог перерасти в спор. — Надеюсь, ты сможешь прийти и увидеть, как всё будет закончено и обжито.


— Меня пригласили на ужин позже на этой неделе. С нетерпением жду, — ответила она.


— У меня работа, — сказала Ева, направляясь к лестнице с котом у ног. — Я скоро вернусь.


Поднимаясь, она услышала голос Рорка:


— Тебе бы понравилось, если бы мы весной сделали высокие грядки?


— Для овощей? Похоже, ты вдохновился.


Ева пошла дальше.


В своём кабинете она сразу направилась к кофе, а кот устроился на её кресле для сна.


Так как ночь была тёплой, она открыла двери на балкон перед тем, как взяться за работу.


Она взглянула, когда вошёл Рорк.


— Почему именно «грядки»? Растения же не спят в них. Не думаю, что там занимаются сексом.


— Без понятия, — ответила она. — Может, некоторые из них зимуют там или просыпаются весной. И я точно не хочу представлять, что помидоры устраивают оргию с перцами и кабачками.


— Спорю, что представлял. Во всяком случае, сколько таких грядок ты собираешься сделать?


Победив в споре, он провёл рукой по волосам.


— Мы выберем подходящее место и решим. Или он решит — это его зона ответственности, а не моя.


— Часть этой идеи — отвлечь его, и положительно. Он потерял друга, и вместе с товарищами по Городским Войнам пережил много чего. И многое из этого напомнило ему о потере жены. Я понимаю это.


— Он всё ещё скорбит. Это тихо и внутренне, но это есть. Так что ужин с счастливой семьёй, как они, наверное, и есть, — шаг к нормальной жизни. И грядки.


— Какие бы у нас ни были проблемы друг с другом, я понимаю потерю. И как внезапная, жестокая утрата уродует тех, кто остаётся.


— И он знает, что ты понимаешь.


— Ладно, это всё в коробку.

Рорк изучал её интерактивную доску.


— Эта девушка с жемчужной серёжкой оставила кого-то в смятении?


— Нет. Её звали Кислая Задница, и это, судя по тому, что я знаю, подходит. И всё у неё было натурально. Ни один из родителей не проявил интереса к её телу, не стал претендовать на него. Я нашла тётю, которая даже не знала о ней, и которая проявила больше сострадания, чем кто-либо из семьи.


— Скажи, есть ли что-то странное или провоцирующее в истории или легендах, связанных с этой картиной? Я не нашла ничего примечательного.


— Модель так и не идентифицировали, но Вермеер часто использовал для своих картин людей на работе. Эта картина необычна тем, что девушка не занята работой, а осознаёт, что на неё смотрят. Вряд ли это повод для убийства. У него была семья, он работал над своим искусством, умер бедным и не слишком известным.


— Семья. Может, убийца — потомок, или считает себя таковым. Или видит себя реинкарнацией Вермеера. Репликой, — она пробормотала. — Так же, как использовалась реплика для портрета.


Она остановилась и решила, что несколько часов отдыха могли что-то прояснить.


— Он делал и другие работы — Вермеер? Другие портреты?


— Конечно.


Маловероятно, что он повторит один и тот же портрет, но вполне возможно, что выберет другого художника того же периода.


— Можешь найти мне имена и изображения, пока я обновляю базу?


— Легко.


— Он оставил её тело — и с помощью проволоки и клея зафиксировал её в позе — у двери подвала в браунстоне. Владельцы этого дома — те, кто владеет арт-галереей.


— Вот это да.


— Да. Я ищу художника, и, как мы предполагаем, какого-то недовольного, который решил, что его недооценивают. И всё равно хочет заявить о себе.


— С убийством.


Ева пожала плечами.


— Никогда не знаешь, ради чего или из-за чего люди способны убивать. Может, у него есть счёты с Уиттьерами — владельцами галереи. Мы сегодня опрашивали несколько человек, но никто не подошёл.


— Сейчас я думаю, что у него либо есть деньги, либо он тратит их, как будто есть. Вероятно, первое — потому что ему нужна уединённая территория для всего этого, скорее всего — собственный автомобиль. Мог и арендовать, но это тупик — у нас нет описания машины.


Она обвела доску взглядом.


— Он мог отвезти её куда угодно, но сначала должен был увидеть её, спланировать всё это. Значит, либо он обыскивал район, либо живёт достаточно близко, чтобы заметить её.


Она снова обвела доску.


— Он организован, точен. Закрылся перед тем, как задушить. Использовал руки, хотя верёвка была бы проще и быстрее.


— Но не так интимно.


Она, глядя на доску, ткнула пальцем в Рорка.


— Это как раз то, что нужно. Если он художник, то, по крайней мере, начал портрет. Может, фотограф, но тогда почему не повторить известное фото?


— Художник или тот, кто стремится им стать, — согласился Рорк. — Кто-то, кто знает Вермеера или изучал его достаточно, чтобы воспроизвести костюм — вплоть до способа завязывания платков.


— Да, вплоть до этого. Может, завтра повезёт, когда Харво займётся тканями. А пока у меня есть это.


— Я достану тебе остальные портреты.


— Спасибо.


Когда он ушёл в свой кабинет, Ева села за свой командный центр.


— Открыть операции, — приказала она и принялась за работу.


К тому времени, как она обновила базу и добавила заметки, Рорк вернулся.


— Быстро.


— Это простой поиск. Много картин, но простой поиск. Я отправила тебе миниатюры. Ты можешь посмотреть их по отдельности.


— Отлично.


Открыв файл, она откинулась назад.


— Чёрт, это действительно много.


— У тебя есть отдельный файл с портретами нескольких человек.


— Пока остановимся на этом. Он чем-то ещё занимался, кроме как рисовал? Например, ел, спал?


— Сказала женщина в своём командном центре, давно после окончания рабочего дня.


Не найдя, что ответить, она проигнорировала комментарий.


— У него есть пожилые, молодые, мужчины, женщины. Много деталей. Вот эта? «Изучение молодой женщины»? Похожа на другую. Положение головы, платок. Другая модель. Моложе. Господи.


Теперь она провела руками по лицу.


— Не хочу думать, что он может пойти на ребёнка.


Поняв её чувства, Рорк встал за ней и помассировал ей плечи, снимая напряжение.


— Если он ударит снова, и если продолжит в том же стиле, у меня будет шпаргалка. Я узнаю реплику, насколько это важно.


Она откинулась на его руки.


— Если он убьёт снова и останется в этом направлении, связь с этим художником, Вермеером, налицо. Может, он бредит и считает себя реинкарнацией Вермеера. Или просто одержим его портретами. Может, он преподаёт или изучает это искусство. С этим можно работать.


Она посмотрела через плечо.


— Есть ли какие-нибудь из этих картин в Нью-Йорке?


Он потянулся, открыл несколько изображений на весь экран.


— Эти — в Метрополитен-музее, Фрик-коллекции.


— Не знаю, что страннее: что я знала, что ты это знаешь, или что ты действительно это знаешь. Но я могу проверить там, не проявлял ли кто-то к ним необычный интерес, не заявлял ли права собственности.


Теперь она повернулась к нему в кресле.


— Ты когда-нибудь воровал что-нибудь у него?


— Можно сказать, что я однажды приобрёл одну из его работ обратно.


— У тебя есть одна?


Она потянулась и дернула волосы.


— Одну из этих?


— Нет. Может, когда-то и была, но тогда деньги для меня были важнее коллекционирования искусства.


С улыбкой он пригладил ей волосы.


— Картина была украдена ещё до моего рождения из музея в Бостоне. Я, как уже сказал, приобрёл её из частной коллекции в Дублине.


— Ты украл её у вора?


— Нет, я приобрёл её у потомка вора, ведь это было примерно через полвека после кражи.


Он слегка подтолкнул её и показал нужную картину.


— «Концерт». В 1990 году группа воров, переодетых в полицейских, унесла из музея в Бостоне тринадцать картин — там, где владелец приобрёл эту за пять тысяч на аукционе в Париже.


— Значит, она была недорогой?


— Дорогая Ева, к моменту моего приобретения «Концерт» оценивался почти в четыреста миллионов и считался одним из самых ценных произведений, которые не были возвращены.


— За это?


— Это просто завораживает — свет, тени, детали. Как две картины на стене в сцене, или пейзаж, нарисованный на крышке клавесина.»


Он сделал паузу, и она представила, как он держит картину в руках, изучая каждый нюанс света и тени, каждую мелочь.


— В любом случае, — продолжил он, — я устроил её находку и возврат, за что получил приличное вознаграждение.


— Что для тебя значит «приличное»?


— Если память не изменяет, мы договорились и оформили тридцать пять миллионов.»


— Это чертовски прилично, Эйс.


Он наклонился и поцеловал её в макушку.


— Это помогло построить этот дом. Так что, в каком-то смысле, именно поэтому мы оба здесь.


— То есть мы здесь, потому что кучка парней, притворявшихся копами, украла несколько картин в Бостоне в прошлом веке?


— И видишь, как хорошо всё обернулось? А поскольку так, и мы… Он помог ей встать со стула.


«Сохрани данные, закрой операции.»


— Эй!


Он прервал её протест долгим, страстным поцелуем, одновременно срывая с неё куртку.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

—Музеи закрыты, — заметил он, отпуская защёлку на её оружейной сбруе. — Ты сейчас перебираешь варианты, да?


—Возможно.


—И, если я не ошибаюсь, — сказал он, расстёгивая её ремень, — ты планировала рано лечь и встать, ведь ты начальник и у тебя куча бумажной работы.


—Ты добавил к этому ещё больше работы сегодня вечером. Пока он ласково целовал её шею, она отталкивала его пиджак. — «И, черт возьми, я ни разу не села за игровой автомат.


Он услышал её вздох, почувствовал в нём и удовольствие, и смирение.


—Мне понадобится небольшая ссуда наличными, если не возражаешь.


Его губы улыбнулись у неё под челюстью. И вот она — смирение.


—Я вовсе не возражаю. Совершим сделку утром. А сейчас я хочу свою жену.


Его рот снова прикоснулся к её, и желание разгорелось в страстном поцелуе.


Он хотел её соблазнить, взять и быть взятым. Хотел знать, что она чувствует и нуждается во всём так же, как и он.


«Я хочу её тело, её разум, её сердце.»


Он уже имел всё это. Она знала, что всегда будет так. Для неё это было чудом — знать, что она у него есть.


И он мог увлечь её в одно мгновение в мир, где правят чувства, движимый простыми и сложными потребностями, согретый бесконечной любовью.


Она отбивалась от его галстука.


—На тебе больше одежды, чем на мне.


—Мы это исправим.

Он поднял её и посадил на командный центр, потом снял с неё правый ботинок.


Её глаза встретились с его, когда она расстёгивала его рубашку.


—Здесь?


Он снял левый ботинок.


—Мы уже проверяли это раньше. Всё более чем прочно. И какое зрелище ты представляешь, лейтенант Даллас, полуодетая на своём командном центре. Неудивительно, что я никогда не смогу насытиться тобой.


—А мне это не нравится.


Когда он снял рубашку, она схватила его за ремень и, используя его, притянула к себе.


Они рассыпались по столу, она боролась с ремнём, а его руки — волшебные — превратили её тело в горящую печь желаний.


Когда его рот вновь захватил её, все эти желания вылились в поцелуй, и пламя пронзило её кровь. Все минуты до этого момента исчезли, как перышки на ветру.


Только он, только сейчас, только они.


Он снял с неё майку, прижал к себе её грудь губами, скользя по ней.


Такая упругая, гладкая, восхитительный контраст с мускулами, длинными стройными линиями, завораживающими изгибами.


Нет, он не мог насытиться ею, поэтому позволял своим рукам и губам касаться и вкушать крепкое и нежное, мягкое и гладкое, пока сердце её учащённо билось под его губами, а тело дрожало в его руках.


Он шептал на языке своей крови, когда она стонала. Его сердце забилось чаще, когда её бедра двигались, а руки схватывали.


—Нам понадобится больше места, — с трудом сказал он. — Я подниму тебя, а потом опущу на пол.


Она перевернулась на него, прижалась, и её рот отправился в безумное путешествие по раскалённой коже, которую лёгкий ветерок с открытых дверей террасы не мог охладить.


Снова и снова он срывал с неё штаны, она — с него, пока между ними не осталось никаких преград.


Когда она поднялась над ним, на ней не было ничего, кроме блеска бриллианта, который он ей подарил.


Она смотрела на него, держала этот прекрасный, мучительный момент,


держала, пока глаза, уставившись в его, не затуманились.


Когда она двинулась, они поделились безумием — взлёты и падения в буре, полностью окутанные наслаждением.


Это было глубоко, ещё глубже, пока она не вскрикнула от шока ощущений.


Когда она задрожала, он притянул её к себе, ещё раз перевернул.


«Бери.» Он покрыл её рот отчаянным поцелуем. «Бери снова.»


Беспомощная противиться ему и себе, она снова бросилась в бурю и прокатилась на ней вместе с ним.


Истощённая, удовлетворённая, насыщенная, она лежала под ним.


Думала, что через пару часов, а может и пару дней, снова сможет шевелить конечностями.


И ей было всё равно, ведь он казался в том же положении.


—Мы могли бы поспать прямо здесь.


—Ага. Он не шевельнулся. — Сейчас я именно об этом и думаю.


—Ты же не хотел идти в спальню.


—Верно. Наверное, всё началось с разговоров об старых мастерах и их кражах. Это всегда была моя страсть. Но нет. Он повернул голову и коснулся губами её шеи. — Думаю, это была ты всё это время.


Он нежно поцеловал её.


—Дай нам ещё минуту здесь.


—Могу дать до шести утра. Потом она вспомнила. — Нет, черт, до пяти тридцати. Мне надо закончить эту чёртову бумажную работу.


—Тогда тебе нужна кровать.


Он скатился с неё, взъерошил свои потрясающие волосы.


—Пошли, лейтенант. Он взял её за руку. — Вставай.


Когда он помог ей встать, она посмотрела на разбросанную одежду.


—Нужно всё собрать. Я уже говорила, говорю и буду говорить: не оставляем доказательств секса повсюду.


—Доказательства секса. Вечно ты — коп. Он с улыбкой помог собрать одежду.


Она накинула оружейную сбрую на одно голое плечо, заставив его улыбнуться.


—Господи, как ты снова заставляешь меня хотеть тебя, когда я едва дышу после прошлого раза?


—Я не буду это всё подбирать во второй раз.


Он рассмеялся и пошёл закрывать двери балкона.


—В кровать. Тебе нужно поспать.


Она оглянулась, идя к лифту.


—Похоже, кот нас опередил.


—Тогда ему придётся освободить место.

***

Вскоре после того, как Ева открыла операции, Джонатан Харпер Эберсол пошёл на охоту.


В тот день он рисовал часами. Музыка парила вместе с его сердцем, и каждый мазок кисти приносил ему радость. Он знал, что этот портрет — его лучшая работа, великолепная работа, и неудивительно. Он взял её жизнь своими руками, и её смерть вдохнула жизнь в искусство.


Он понял это так, как никогда раньше.


Портрет требовал времени, чтобы закончить и довести до совершенства. Ему нужно было подождать, чтобы начать новый.


Он подготовил всё очень тщательно. Выбрал модель. Не с того же квартала, о, нет, подумал он, идя по улице. Он заметил и изучил этого парня, который суетился на Таймс-сквер.


Красота там? Он не только нашёл отличный образец для своей работы, но и никто не обратит внимания, если мужчина подберёт улики на Таймс-сквер.


Для него это было безвкусное, бесклассовое пятно на городе. Но для этой цели? Совершенство.


Огни — такие яркие, мигающие. Шум — огромный, грохочущий, как гром. Толпа? Густая, безумно энергичная, и в основном — застывшие в изумлении туристы.


А те, кто суетился и делал шоу, кто обкрадывал прохожих или толкал скидки на секс-клубы в жадные руки.


Он знал — это судьба, это правильно, когда заметил свою следующую модель, торгующегося перед театром, который он использовал вместо ночлежки.


Осторожно, чтобы не попасть в кадр уличных камер, хоть и в шляпе и солнцезащитных очках, Джонатан сделал жест.


К нему подошёл Бобби Рен. Он был в обрезанной кожаной рубашке, обнажающей подтянутый пресс, и в кожаных штанах с вырезами в форме буквы V спереди и сзади.


— Ищешь развлечений?


— У меня есть предложение, — начал Джонатан.

***

Поскольку она попросила, Рорк разбудил Еву из своего кабинета ровно в пять тридцать.


— Мне нужно закончить встречу, но скоро буду у тебя, — сказал он.


— Отлично. — Она сонно бросила косой взгляд на его идеально уложенные волосы, темно-синий пиджак, светло-голубую рубашку и, конечно, безукоризненно завязанный и подобранный по цвету галстук. — Позже.


Она положила трубку, вылезла из кровати. Выпила кофе, приняла душ, всё это время держа документы в запертом ящике, чтобы не портить себе и без того хмурое настроение.


Что она хотела? Ещё час сна. Быструю тренировку, плавание. Вместо этого её ждала гардеробная.


— Почему это постоянно случается со мной?


Внутри она нашла комплект одежды — всё аккуратно подобрано, ботинки у ног. И небольшой блокнот.


Голос Рорка проскользнул из динамика:


— Чтобы сэкономить тебе немного времени и избежать разочарований этим утром.


Когда она выдохнула с раздражением, часть её хотела отказаться от предложенного, просто чтобы… чтобы быть капризной, призналась она себе. Но другая часть, желающая поскорее покончить с этим, приняла шоколадно-коричневые брюки, куртку, которую она называла бежевой, хотя наверняка у неё было какое-то модное название. На ней также были шоколадно-коричневые пуговицы. Белая рубашка — нет, поправилась она, Рорк скажет, кремовая — была более шелковистой, чем она бы выбрала сама.


Но она лежала прямо перед ней.


Ботинки шоколадно-коричневого цвета с искусственными светло-коричневыми шнурками и молнией сбоку. Она никогда не понимала этих фальшивых шнурков, и эти, по-рорковски, идеально сочетались с массивным ремнём.


Когда она вышла за своим оружием, он стоял у АвтоШефа и программировал завтрак.


До того, как она успела заговорить, её коммуникатор подал сигнал. Она взяла его и сказала: — Чёрт.


Там было сообщение:


Диспетчер, лейтенант Ева Даллас.


Она послушала, подтвердила.


— Свяжитесь с детективом Делией Пибоди. Я выезжаю.


Засунув коммуникатор в карман, Рорк сделал то же самое со своим и протянул ей омлет с беконом.


— Съешь немного, ладно? Твой адрес на Вест-Тёрти-Севент — Галерея Мидтауна.


— Он движется быстро. У него всё подготовлено, всё спланировано, и он движется быстро. — Она закинула в рот пару яиц, затем взяла кусочек бекона, прежде чем поставить тарелку. — Я тоже могу двигаться быстро.


Она залпом выпила кофе, который он ей дал, надела куртку, набила карманы.


Он предложил ей пачку наличных.


— Что — о, да. Мне столько не нужно.


— Возможно, сегодня ты будешь слишком занята, чтобы зайти в банк, так что это тебя выручит до… — он коснулся её подбородка. — Теперь ты любезно принимаешь займ, а я буду столь же любезен, когда ты его отдашь.


Так как они именно так и договорились, она сунула деньги в карман.


— Верно, — сказала она снова, — спасибо.


Он поцеловал её.


— Пока ты будешь заботиться о моем копе, покорми её ещё немного.


Ева взяла ещё кусочек бекона и откусила.


— Сделано. — Она ответила поцелуем, а затем поспешила выйти.


— Не совсем то, что я имел в виду. — Рорк потер серую пуговицу в кармане. Потом заметил кота. — И остановись там, где стоишь, приятель. Не думай, что ты сможешь урвать её завтрак.


Кот посмотрел на Рорка, Рорк — на кота. Затем пожал плечами.


— Ну, тогда, думаю, не будет вреда съесть кусочек омлета.

Когда он уступил и раскрошил кусочек бекона на яйца, Ева проехала через ворота.


Не владельцы галереи на этот раз, подумала она, а именно галерея. Мидтаун, а не даунтаун. Это убрало фактор местоположения, но оставило арт-мир в центре внимания.


Она надеялась на ещё один день, немного данных из лаборатории, с которыми можно было поработать, прежде чем снова стоять над очередным телом. Но для этого случая периода охлаждения не было. Она добавила бы, что, вероятно, она нетерпелива, целеустремлённа, организована, точна и, по её мнению, слегка сумасшедшая.


Пока она направлялась на юг, части города пробуждались. В окнах зажигался свет, несколько человек спускались по лестнице в метро, неизбежный гул максибуса, который останавливался, чтобы выпустить и принять новых пассажиров.


Она завернула за угол, заметила патрульный автомобиль, увидела уже установленный кордон. Два полицейских стояли рядом с мужчиной в красно-чёрных клетчатых штанах, белой футболке и старых лыжных ботинках.


У него был пушистый жёлтый пёс с виляющим хвостом на поводке.


Она припарковалась за патрульной машиной, подняла значок, перешла к ленте, затем под ней.


И отметила, что, по крайней мере сначала, не будет стоять над телом — само тело стояло в углублённом дверном проёме галереи.


Собака кинулась к ней, таща мужчину за поводок. С безумно влюблёнными глазами пёс поставил лапы ей на ноги.


— Простите! Простите! Клянусь богом, он безобиден. Ещё щенок, и очень дружелюбный. Давай, Боунсер, слезь!


Боунсер слез, но сразу же напал на фальшивые шнурки на ботинках Евы.


— Ох, чёрт. — Вместо того, чтобы дергать, мужчина поднял пса на руки, где тот радостно ерзал и лизал ему лицо. — Ему всего шесть месяцев. Мы взяли его для детей, и вы можете видеть, кто выгуливает его до самого рассвета. Я выгуливал его, и увидел... думал, это витрина, понимаете? А Боунсер побежал туда, потому что думал, что это человек, а он не встречал ни одного человека, которого бы не любил.


— Вы или собака прикасались к телу, мистер…?


— Франкс, Гленн Франкс. Нет. Я сумел удержать его, и я начал... Я думал, что это витрина, пока не понял. Чёрт, какой ужасный способ начать день.


Он на мгновение замолчал, сдвинул щенка.


— Я вызвал девять-один-один, и офицеры приехали очень быстро. Рад, что они так быстро приехали. Это, простите, жутко. Вся в таком виде, стоящая мёртвая. Это действительно, простите, жутко.


— Вы видели кого-нибудь ещё в этом районе, мистер Франкс?


— Я точно нет. Мы живём всего в следующем квартале. Этот каждое утро меня будил. Типа: «Чёрт, надо выйти». Но он ли?


— Обычно вы так рано гуляете?


— Время примерно одно и то же. Иногда идём в другую сторону, чтобы разнообразить, понимаете? Может пройти несколько кварталов, пока он сделает то, ради чего меня разбудил. Обычно никого больше не встречаем.


Пёс Боунсер выглядел, будто вот-вот вырвется из рук мужчины и кинется к ней, поэтому Ева немного отступила и достала карточку.


— Можно ваши контакты? Вот мои, если вспомните что-то ещё.


— Конечно, конечно. Я их уже дал офицерам. — Он повторил свои данные для Евы и взял её карточку. — Сейчас выведу его обратно. — Ещё раз бросил быстрый взгляд к двери. — Чёрт, вам за такую работу не заплатили бы.


— Я бы добавила «странно» к слову «жутко».


— Офицер Каннингем, лейтенант. Мистер Франкс и Боунсер вызвали нас в 0:42. Офицеры Су и я прибыли на место в 0:46. Визуально мы определили, что человек, похожий на гостя костюмированной вечеринки, мёртв. Мы обеспечили сохранность места происшествия и взяли показания мистера Франкса.


— У Боунсера было много чего сказать, — добавила Су. — Но у нас не было переводчика. Хороший пес. Нам поступило сообщение о трупе в центре города, странном костюме и прочем, поэтому мы сообщили в Диспетчерскую.


Солнце ещё не взошло, и Каннингем осветил тело фонарём.


— Видите проволоку и доску, на которой его подвесили? Похоже на ребёнка, а это добавляет жути и странности.


— Ладно, стойте на месте.


Ева не узнала позу или костюм в своём справочнике, но проверила. Ни одного портрета мальчика или молодого человека в таком нарядном синем пиджаке с белым кружевным воротником, штанах до колена, белых чулках и туфлях с синими бантами. В правой руке он держал чёрную шляпу с белым пером, а левая рука была на бедре.


Кудрявые каштановые волосы спадали за воротник, немного были зачесаны на лоб. Он смотрел прямо перед собой, не улыбаясь.


Чтобы сэкономить время, Ева подключила Рорка.


— Помоги, есть ли такая картина?


— «Синий мальчик», — ответил он сразу. — Томас Гейнсборо. Оригинал хранится в Хантингтоне, Калифорния.


Он сделал паузу. — Значит, связи с Вермеером нет.


— Были они знакомы? Соперники?


— Картины написаны с разницей в сто лет, так что нет.


— Хорошо, спасибо. Мне надо к телу.


Ева убрала коммуникатор, открыла набор и начала осмотр.


— Жертва — белый мужчина в синем костюме с белым кружевным воротником и манжетами, белых чулках до колена с синими лентами, синем плаще. Есть белая отделка от подмышки до середины рукава. В правой руке чёрная шляпа с белым пером.


Она осветила тело фонариком.


— Шляпа приклеена к руке. Левая рука на бедре, тоже приклеена. Тело стоит, прикреплено к доске, прислонённой к двери.


Она убрала ткань с левой руки и смогла снять отпечаток пальца.


— Жертва — Роберт Рен, 23 года, адрес: 716 Седьмой авеню, квартира 4-Д. Лицензированный компаньон уличного уровня. Мать — Сюзанн Рен из Бронкса, отец умер; сестра — 21 год, Рэйчел Рен. Холост, официальных сожителей нет.


Она осторожно подняла подбородок, но встретила сопротивление.


— Голова приклеена. Есть признаки удушения руками. Глаза открыты, веки и губы приклеены. Судя по всему, на губах краска, на щеках — румянец. Волосы на лбу — парик, тоже приклеен.


— Урод какой-то, — пробормотала Су за спиной.


Ева молча достала приборы.


— Время смерти — 3:10.


За её спиной раздался голос Пибоди и ответ Каннингема.


— Чёрт, — сказала Пибоди, подходя ближе, — это «Синий мальчик».


— Так говорит Рорк. Роберт Рен, ещё один уличный компаньон. Привезли на этой доске, приклеили и привязали. Он хотел, чтобы жертва стояла.


— Это полный рост портрета, — уточнила Пибоди.


— И всё должно быть точным, до мелочей.


— Позволь мне показать оригинал.


Когда Пибоди его открыла, она подала изображение Еве.


— Жертва выглядит моложе двадцати трёх, но старше модели с портрета. Телосложение и рост похожи. И смотри, Даллас, доска раскрашена под фон картины. Видишь цвета? Темные с светлым вокруг плеч, зелёный переходит в коричневый возле шляпы и согнутого локтя.


— Но нет того же света и тени, — добавила Пибоди, — но фон тот же.


— Да, вижу. Точно, чётко. Это требует времени. И он уже убил двух за два дня. Завлекает, одевает. Нужно было пару часов с Калвер. Пусть это пока предположение, но я думаю, сначала он рисует или фотографирует. Тут нужно было, чтобы жертва стояла, поэтому нужна была доска. Просто доска — нельзя. Должен быть фон, как в оригинале.


— Должно быть, он подготовил заранее.


— Да. Но времени всё равно понадобилось. Офицеры, обеспечьте сохранность. Повернём доску, зафиксируем оборот и измерения.


Пибоди измерила.


— Высота — семьдесят дюймов, ширина — двадцать два с половиной. Доска искусственная, лёгкая.


— Размеры картины?


— Погоди, найду. — Пибоди поискала. — Семьдесят дюймов в высоту, сорок четыре с десятыми в ширину. Он взял полный рост, но ширину сократил вдвое.


— Ему нужна была высота, а не ширина. Широкую доску труднее таскать. Фон — уже потом, главное — портрет. Давайте вызовем морг, пометим для Морриса и вызовем уборщиков.


Пока Пибоди занималась этим, Ева поискала владельца галереи.


Нашла траст на имя Гарриет Бичэм, учреждённый четыре года назад после её смерти в сто восемнадцать лет.


— Уже едут, — сказала Пибоди.


— Галерея была домом Гарриет Бичэм, крупной покровительницы искусства. В завещании она распорядилась открыть дом как галерею. Сейчас галерею управляет её праправнучка, живёт рядом. Сначала уведомим её, а потом займёмся телом.


— Офицеры, сохраняйте место происшествия.


— Два дня подряд, — сказала Пибоди, садясь в машину Евы. — Нам надо кофе.


— Жертва заслуживает бдительных следователей, так что кофе.


— Когда-нибудь я проснусь, и у меня получится позавтракать с Макнабом на нашей кухне. Или на уютном дворике. Пока что — вот. — Она протянула Еве кофе.


— Ты, наверное, уже встала и оделась.


— Да. Бумаги подождут.


— Позвонил мужчина с собакой.


— Рано для прогулки. Думаю, щенок или старая собака.


— Он сказал щенок. Нам повезло дважды: с свидетелем и с ранним звонком. До шести утра.


— Расскажи, — зевнула Пибоди.


— А вот ему повезло ещё больше — смог найти тело раньше. Читала отчёт моих бесед с коллегами Калвер?


— Просмотрела в метро. Эта жертва не из их круга.


— Нет. Узнаем, где он работал, после разговора с хозяйкой галереи. Это расширяет территорию убийцы. У него есть транспорт, и машина, чтобы перевозить такую доску.


Она нашла адрес Айоны Бичэм — половина трёхэтажного дуплекса, хороший защищённый браунстоун, шесть безупречных ступенек над уровнем улицы. Горшки с цветами по бокам двери, окрашенной в «Мечтательный синий Пибоди».


Ева нажала звонок.


Компьютерная система ответила быстро:


— Если не экстренный случай, житель сейчас недоступен. Оставьте имя, контакт и краткое сообщение.


Ева показала значок.


— Лейтенант Даллас и детектив Пибоди, НЙПД. Сообщите мисс Бичэм, что мы хотим с ней поговорить.

— Один момент, идёт проверка... Подождите, пока житель уведомляется.


— Хорошее место, — взглянула Пибоди вверх. — На втором этаже загорелся свет.


— Да, я видела.


Прошло ещё пару минут, прежде чем дверь открылась.


— Кто пострадал? Моя семья…


— Мы не по поводу вашей семьи, мисс Бичэм. Мы по поводу инцидента в вашей галерее.


— О! Кто-то ворвался?


— Нет. Я полагаю, что здание надёжно охраняется. Можно войти и поговорить с вами?


— О, да, конечно. Извините, я крепко спала.


Для женщины, которую только что разбудили, Айона Бичэм выглядела потрясающе — растрёпанные волны чёрных волос спадали вокруг лица с идеальной кожей, где смешались тёплый коричневый и богатый кремовый оттенки. У неё были сонные голубые глаза с легким лавандовым оттенком.


Стройная и миниатюрная, в синей футболке и белых пижамных штанишках, она отошла в сторону, как кто-то позвал с лестницы:


— Айона? Всё в порядке?


Она бросила взгляд на мужчину в чёрных штанах без рубашки, стоявшего наверху ступеней — такое тело, о котором мечтают.


— Да, просто что-то случилось в галерее.


— Хочешь, принесу тебе кофе?


— О... Да, спасибо.


— А вашим гостям?


— Всё в порядке.


Айона махнула рукой в сторону гостиной.


— Это Михаил. Большое свидание прошлой ночью. — Она облегчённо выдохнула. — Действительно большое. Пожалуйста, садитесь, расскажите, что случилось.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Стены гостиной были окрашены в цвет на несколько оттенков светлее кожи Айоны и украшены произведениями искусства. Как и Пибоди, она выбрала разные уличные пейзажи, все полные движения и цвета.


В мебели она была более сдержанной: длинный белый диван, ещё один белый двухместный диван и пара кресел в том же синем цвете, что и дверь.


В камине стояло около дюжины белых свечей. На каминной полке — скульптура вытянутой металлической женщины и тёмная, глубоко вырезанная деревянная шкатулка.


— Есть какие-нибудь повреждения? — спросила Айона, садясь на двухместный диван. — Мне нужно разбудить брата. Он и его семья живут в другой половине этого дома.


— Повреждений нет. Тело нашли в дверях галереи.


— Тело? Человека? Мертвого человека! — Цвет менялся на её щеках, а глаза округлились от шока. — Кто-то умер, пытаясь проникнуть внутрь?


— Нет. Следов взлома нет. Кто-то положил тело там сегодня рано утром.


— О Боже, это ужасно. — Она сжала горло, словно пытаясь выговорить слова. — Это кто-то, кого я знаю?


Ева показала фотографию Рена.


— Нет. Мне не должно быть спокойно, но я рада. Я его не знаю. Что случилось? О, Михаил, спасибо. Кто-то умер у галереи.


— Мне очень жаль. Могу я сесть рядом? — спросил Михаил.


— Конечно, — ответила Ева.


Он взял свободную руку Айоны.


— Мисс Бичэм, вы знаете эту картину?


Ева показала «Голубого мальчика».

— Конечно. Гейнсборо. Я выросла на искусстве, иногда буквально. Моя прабабушка основала фонд, который поддерживает галерею. Мой дед и отец — художники. И моя сестра тоже. Сейчас она живёт в Италии. Я не понимаю...


— Вчера, — пробормотал Михаил, — убили женщину и выставили, как Девушку с жемчужной серёжкой Вермеера.


— Я забыла об этом. Мне нужен кофе. Мой разум... Это похоже?


— Мы так думаем. Вы знаете Уиттьеров?


— Лично нет. Моя прабабушка знала всех в нью-йоркском арт-мире. И за его пределами. Возможно, мой отец тоже. Я разбираюсь в искусстве, ценю его, но прабабушка попросила меня управлять галереей, потому что, хотя я не унаследовала талант отца, я унаследовала деловые качества от матери.


— Это не искусство. Извините, — быстро сказал Михаил. — Не мне судить.


— Почему это не искусство?


Он повернулся к Еве.


— Это? Помимо жестокости убийства? Дешёвый трюк, подделка и оправдание причинять боль другим. Тот, кто это делает, использует гениальность других, их талант, историю и искажает их искусство.


Он пожал плечами. — Мне это очень неприятно.


— Михаил — художник.


— Не Гейнсборо и не Вермеер, а Барвинов. Я сам. Этот человек, этот убийца — он не художник. Он самозванец.


— Потому что он копирует, чтобы убивать. Или, — задумалась Ева, — убивает, потому что умеет только копировать?


— В любом случае, он фальшивка. Вот как я это вижу. И, пожалуй, мне лучше помолчать.


— Давайте проясним: вы двое были вместе прошлой ночью?


— Мы ужинали, — сказала Айона. — Примерно в восемь? Потом клуб. Потом...


На её прекрасном лице появился лёгкий румянец, но Ева не увидела в этом смущение, скорее — приятные воспоминания.


— Потом сюда. Думаю, мы вернулись около часа ночи?


Михаил просто улыбнулся ей. — Я не смотрел на часы. Всё уже закончилось. — Потом посмотрел на Еву. — У Айоны есть охрана. Вы можете проверить: с тех пор, как мы пришли, мы не выходили.


— Если сможете, это многое прояснит.


— Конечно. — Айона встала. — Покажу вам.


— Пибоди.


— Благодарим, мисс Бичэм. — Пибоди встала. — Восхищаюсь вашей коллекцией.


— У вас интересный взгляд на убийцу.


Михаил снова пожал плечами. — Так мне кажется. Меня злит, что галерея Айоны использована. Но что я могу знать?


— Вы художник. У вас есть своя точка зрения. Он должен считать себя художником, и, видимо, так оно и есть.


— Считать себя художником — это не то же самое, что быть им. Художник, успешный или борющийся, должен прежде всего владеть своим искусством. Здесь.


Он постучал кулаком по своей голой мускулистой груди.


— Независимо от того, увлечение ли это, профессия, творите ли вы ради жизни или живёте ради творчества, то, что вы создаёте, должно принадлежать вам. Иначе вы ничто. Нужно владеть этим, иначе вы ничего не создадите.


Он наклонился вперёд. — Два человека смотрят на произведение. Один думает: «Я не понимаю» или «Это дерьмо». Другой видит что-то, что поднимает его дух, вдохновляет или просто говорит с ним. Оба мнения верны, и художник принимает их обе.


— Как вы себя чувствуете, когда кто-то смотрит на вашу работу и думает, что это дерьмо?

— Боль, злость, печаль. Потом я использую всё это в следующей работе. Ты не можешь творить ради этих двух разных людей, только ради себя. Ты должен владеть своим искусством.


— А если я скажу, что искусство убийцы — это само убийство?


Он моргнул. — Ага. Я скажу, что надеюсь, вы быстро его найдёте, потому что... разве он не должен создать ещё одно произведение?


— Всё чисто, лейтенант. — Пибоди вернулась с Айоной. — Записи с камер безопасности показывают, что они вошли чуть после часа ночи. С тех пор никто не выходил и не входил до нашего прибытия.


— Хорошо. Мисс Бичэм, можно попросить список художников, выставленных в галерее, отвергнутых, сотрудников и бывших сотрудников?


— Конечно. Мы на самом деле не используем термин «отвергнутые». Просто считаем их неподходящими для наших нужд на данный момент.


— Я один из представленных художников. Готов дать любую информацию.


— Спасибо, Пибоди. — Ева повернулась к Айоне. — Есть ли кто-то из неподходящих, кто запомнился? Кто-то, кто устроил скандал или угрожал вам или кому-то ещё?


— Некоторые, конечно, расстроены, некоторые даже злы, если мы не можем принять их работы. Мы довольно небольшие, и выбираем тщательно. Если нужно, я могу обсудить это с менеджером и персоналом.


— Отлично. — Ева протянула ей визитку. — Извините за беспокойство так рано, и спасибо за время и сотрудничество.


— Что бы я ни могла сделать, чтобы помочь. Искусство и художники — важная часть моей жизни и всегда были. Галерею мне доверила женщина, которую я очень любила и уважала. Он не должен использовать это для своей болезни.


Когда они шли к машине, Пибоди улыбнулась. — Либо они уже безумно влюблены, либо быстро туда движутся.


— Да, это главное, что я вынесла из разговора.


— Это приятно. Кто откажется от приятного начала дня после встречи с Мёртвым Голубым Мальчиком? И, блин, этот парень был в отличной форме. Атлетичный. Аполлон.


— А знаешь, что ещё? Проницательный. Пойдём посмотрим, как жил Мёртвый Голубой Мальчик.

***

У него была комнатушка на краю Таймс-сквер, прямо над шаурмячной и игровым залом. Ева припарковалась в зоне для загрузки, включила индикатор «На дежурстве». Вместе с Пибоди она пробиралась сквозь бесконечную толпу, которая заполонила улицы — круглосуточные магазины, парад работников ночной смены.


Она почувствовала запах зонера и дешевого пива, и что-то, что можно было принять за мясо с уличных грилей.


Примерно половина толпы была пьяна, под кайфом или охотилась, другая половина просто смотрела, и из тех, кто смотрел, половина в итоге попадала на карманников. Либо на ловкие руки, либо на уличные ларьки с поддельными дизайнерскими часами, которые сломались бы до того, как они вернутся в Милуоки.


Она почувствовала легкое прикосновение и толчок, повернулась и схватила руку, пытавшуюся вытащить из ее кармана «ссылку».

— Ты серьезно? — сказала Ева.


— Эй! Отстань, сука!


Женщина, ей было около двадцати, с радужным париком и фальшивыми татуировками на лице, сделала замах. Ева увернулась и крепко схватила захваченное запястье, ударив женщину в живот своим медицинским набором.


От этого послышался визг, который мог разбить стекло. — Помогите! Помогите!


Ева ответила: — Коп, коп.


Пибоди подняла значок, и кто-то из толпы начал снимать на камеру.


— Я просто шла здесь.


— С рукой в моем кармане? Что еще у тебя есть?


Ева передала медицинский набор Пибоди, а затем слегка встряхнула плащ вора. Внутри слышались звяканье и звон.


— Похоже, у тебя был отличный вечер, — улыбнулась Ева. — До этого момента.


— Дай мне передохнуть. Я просто шла. — Женщина попыталась обратиться к прохожим. — Полицейское насилие!


Она наступила Еве на ногу и попыталась снова ударить, но Ева легко парировала удар предплечьем.


— Это называется нападением на офицера. Пибоди, позови пару напарников. Ты арестована.


Женщина сопротивлялась, извивалась, прыгала, била локтем, пока Ева поворачивала ее, чтобы надеть наручники.


Из переполненных карманов плаща выпали несколько кошельков, наручные часы и «ссылка».


— Кто попробует подобрать то, что только что упало, — будет в такой же ситуации, — предупредила Ева.


Теперь женщина начала плакать. — Я голодная! Мне негде спать.


— Да ну, врунишка. Но в любом случае, теперь у тебя будет трехразовое питание и койка, проблема решена.


Пибоди жонглировала медицинскими наборами, достала пакет для улик, чтобы собрать найденное на тротуаре. Она сумела запечатать и промаркировать пакет, когда подбежали двое полицейских.


После передачи дела Ева забрала свой набор.


— Тут больше нечего смотреть, — сказала Пибоди сурово и махнула рукой. — Продолжайте путь.


— Я правда хотела это сказать, — пробормотала Пибоди Еве, пока они шли дальше. — Она действительно пыталась стащить у тебя из кармана.


— Неловко получилось. Ей стоило остановиться, пока можно было.


— Как нога?


— Нормально. Хорошая обувь.


— Стильные ботинки, да? Мне нравятся шнурки.


— Конечно, нравятся.


Ева повернулась к жилому подъезду здания Рена. На облупленной красной двери кто-то нарисовал огромный стоячий пенис.


Внутри лестница вела прямо вперед. Ева не рассматривала лифт — даже если бы, табличка «НЕ РАБОТАЕТ», подчеркнутая красной надписью «Пошел в жопу, Саймон», убедила бы ее отказаться.


— Четвертый этаж, — сказала Пибоди. — Теперь я заработаю этот бутерброд, что съела сегодня утром. Макнаб сделал его для меня, — продолжила она, начиная подниматься по лестнице.


— Он такой милый, встал ради меня, потому что я должна была. Сказал: «Тебе надо подкрепиться», сделал мне кофе и бутерброд. Даже предложил пойти со мной, но он занят расследованием кибермошенничества и думает, что сегодня дело раскроют.


Поднимаясь на второй этаж, Ева заметила, что единственное окошко было разбито и заколочено досками. Она узнала стиль того же художника в многочисленных пенисах, нарисованных внутри какого-то пакета для еды с подписью:

«Съшь мешок членов, Саймон.»

«Подозреваю, что Саймон — домоуправитель этого здания».


«Согласна с твоим выводом», — сказала Пибоди. — «На этих лестницах грязь накопилась лет за пять. Не думаю, что Саймон заслуживает свою зарплату».


На третьем этаже из-за двери квартиры тянул запах зонера и отчаяния. Ева увидела, как по коридору промчалась мышь и скрылась под другой дверью.


На четвертом кто-то включил депрессивную музыку — настолько громко, чтобы тяжесть отчаяния пропитала воздух. Она подошла к двери 4-D, внимательно оглядываясь в поисках грызунов.


«Запись включена», — сказала она и закрылась. — «Даллас и Пибоди входят в квартиру Роберта Рена».


Она застала мужчину примерно того же возраста, что и уличная воровка, полностью голого. Он стоял рядом с помятым покрывалом на неровном матрасе выдвижного дивана.


Его поймали в разгар зевоты и потягивания — и с еще бодрствующим стояком.


— Черт возьми!


Он откинул голову, чтобы убрать волосы с лица — синие, закрывающие его лицо. — «Полиция Нью-Йорка», — показала Ева значок.


— Хорошо, но что, черт возьми, происходит? — Он внезапно скрестил руки на паху, пытаясь застенчиво прикрыться.


— Может, сначала надень штаны, а потом обсудим, что здесь творится. Как тебя зовут?


— Джед. — Он надел мешковатые штаны, давно нуждающиеся в стирке. — Джед Дженссон. Слушай, если Бобби посадили за что-то, у меня нет денег, чтобы его выручить. До зарплаты пусто.


— Ты здесь живешь, Джед?


— Нет. — Он схватил футболку с пола и надел ее. — Бобби разрешает мне иногда у него ночевать. Он работает ночью, я днем. Я плачу ему десять за ночь. Что он натворил?


— Его убили.


Следующая зевота Джеда закончилась вздохом. — Что? Серьезно? Блин, это совсем плохо. Очень плохо.


— Как давно ты его знаешь?


— Не знаю. Некоторое время, пару месяцев. Я работаю на круглосуточном завтраке по соседству, а он приходит почти каждое утро после прогулки. Меня выгнали из моего места, и мы договорились, что я иногда у него ночую за десятку.


— Вы уверены, что он мертв? Потому что, блин!


— Да, уверены. Где он обычно гулял?


— Он работает в порнографическом магазине — видео? На Седьмой и, наверное, Сорок третьей? Где-то там. У Бобби договор с менеджером. Типа клиенты платят за два билета, Бобби отдает менеджеру, кажется, пять процентов от суммы, а саму точку держать не надо, и платить аренду не надо.


— Один из клиентов его убил?


— Мы это проверяем. Ты знаешь его друзей или знакомых?


Он начал чесать яйца, но быстро остановился.


— Иногда он приходил с парой других ЛК. Эээ, с женщиной. Невысокой — Люсь что-то. И с парнем, большим — Ансел. Он говорил, что я мог бы больше заработать на улице, но у меня есть пару дел, и они всё проверяют.


— Да, проверяют.


— Слушай, мне реально надо в туалет, потом я уйду. Работа есть, и мне нужна эта работа. Мне жаль за Бобби, это очень плохо, но я тут просто ночую иногда.


— Иди.


Он быстро направился в туалет, где Ева услышала звук струи через тонкую дверь и признала — он действительно очень хотел.


— Проверь его.


— Уже делаю. Ему девятнадцать, есть судимость по несовершеннолетке: незаконное владение и намерение, угон машины. Еще одно задержание за нелегальное владение примерно три месяца назад. Постоянного адреса нет. Работает последние семь месяцев на «Завтрак в любое время».


Когда он вышел, снова откинул волосы с лица.


— Я просто возьму свои туфли и уйду.


— Нам понадобится твой ключ от квартиры, Джед.


Все опустилось — лицо, тело. — «Эй, он же не будет ей пользоваться».


— Нет, не будет, и нам придется опечатать квартиру на время. — Ева протянула руку.


— Черт с ним. — Он полез в карман и отдал ключ. — Я не должен оставлять деньги за ночи, что я тут ночевал на этой неделе, да?


— Думаю, нет.


— Ну, это хорошо. Может, я поговорю с этим идиотом Саймоном про субаренду или что-то такое.


— Сделай так. И скажи ему, что лейтенант Даллас из НЙПД лично увидела сломанный лифт, плохо закрытое разбитое окно, тонны грязи и грызуна, и что он может ждать проверку здания на следующей неделе. Владельцы будут уведомлены.


— Это его разозлит.


— Или, — сказала Пибоди, — ты можешь сказать, что хотел предупредить его, дать знать заранее.


Джед оживился. — Да, да, как одолжение. Ладно. — Он натянул рваные кроссовки. — Ну, пока.


Ева покачала головой, когда дверь захлопнулась за ним.


— Как надо жить плохо, чтобы съём квартиры вроде этой считался улучшением?


Она огляделась. Помимо выдвижного дивана, там был один стул и складной стол. Вместо шкафа — одежда висела на штанге или была сложена в прозрачный контейнер. Вместо кухни — полки с мини-кондиционером, двумя стаканами, двумя тарелками и маленьким холодильником под ними.


Место не было особенно грязным. Вещей было слишком мало, чтобы создавать беспорядок. Но чистота в доме явно не входила в список приоритетов Бобби.


— Давай осмотрим. Это не займет много времени. Потом попробуем найти менеджера порнографического магазина.


Они нашли планшет с кодовым замком, аккуратно спрятанный под одеждой в контейнере, одну бутылку пива, одну трубку Coke Plus!, несколько средств личной гигиены, что говорило о том, что Бобби больше заботился о себе, чем о своем окружении.


— Плинтус здесь не такой.


Ева посмотрела. — Здесь все неправильно.


— Нет, просто немного... — Пибоди присела за единственным стулом и дернула плинтус.


Отломался кусок. — Знала я!


— Хороший глаз. Что он прячет?


Пибоди достала небольшой пластиковый контейнер. — Что-то грызло его, так что фу. — Но до денег не добралось.


— Нет. Осторожно она сняла крышку и пересчитала. — Двести пятьдесят и один косяк. Пахнет зонером, и выглядит свежим.


— Наверное, курил сразу после стандартного осмотра. Ну, эти дни кончились. Упакуем. Попросим EDD взломать планшет. Что-то еще выглядит странно?


— Нет.


— Тогда запечатываем. Найдем менеджера порношопа, разбудим его. Потом я сделаю уведомление, пока мы на выезде. Сгоняем в лабораторию, а затем в морг.


Они нашли Алекса Майнора, мужчину смешанной расы, 36 лет, который жил в приличной квартире в хорошем доме.


Дверь открыла приятная, но озадаченная женщина. На фоне слышались детские ссоры.


— Миссис Майнор. Лейтенант Даллас, детектив Пибоди, полиция Нью-Йорка. Мы хотели бы поговорить с вашим мужем.


— О, он спит. Работает по ночам. Это важно?


— Да, мадам, очень. Мы можем позже организовать, чтобы мистер Майнор приехал в центральный участок.


— О, я бы не хотела, чтобы вам пришлось это делать. Мальчики! Тише, ешьте завтрак. Скоро пора в школу. — Она повернулась к Еве. — Проходите. Я скажу Алексу, что вы здесь. — Она указала на гостиную. — Садитесь.


Ева огляделась, пока женщина поспешила в коридор, затем повернула направо.


Гостиная была не совсем в идеальном порядке, но очень близко к этому. Мебель была не новая и блестящая, но ухоженная, а двойные окна на фасаде сверкали чистотой.


Два ребенка, пугающе похожих с их светло-русыми волосами, голубыми глазами и круглыми подбородками, сидели за столом с тарелками и с подозрением и любопытством смотрели на гостей.


— Полиция носит форму, — сказал тот, что справа.


— Не все, — улыбнулась Пибоди.


— Ага. К нам в школу приходил офицер Френдли. Он носил форму. И на парадах они ее носят.


— Вот как вы их узнаете, — твердо заявил ребенок слева.


— А вот как вы узнаете. — Пибоди подошла, протянула значок. — Это говорит, что я детектив Пибоди из полиции Нью-Йорка.


— Тогда где твоя форма? — потребовал первый.


— Мальчики! — вышла мама. — Не дразните полицейских. Алекс скоро выйдет. Собирайте сумки, через две минуты выходим.


Она забрала тарелки и ушла на кухню. Вместо того, чтобы собирать сумки, оба близнеца подошли к Еве. — У тебя есть такой?


— Значок? Да. — Ева снова достала свой. — Лоо... Луи... Что это слово значит?


— Лейтенант.


Второй нахмурился. — Что это значит?


— Что я начальник.


Это их устроило, и оба кивнули, пугающе синхронно. — Мы тоже когда-нибудь будем начальниками.


— Чего?


— Теперь они закатили глаза. — Мы еще не знаем. Нам всего семь.


— Мальчики, сумки! О, Алекс, это... прости, утренний мозг. — «Лейтенант Даллас, детектив Пибоди».


Оба ребенка побежали к отцу, обняли его за талию.


— Вали отсюда, маньяки. — Но он наклонился и быстро повозился с ними. — Увидимся днем.


— Парк и мороженое, — они в унисон кричали. — Парк и мороженое. Проваливайте.


— Есть кофе. — Его жена быстро поцеловала его. — Завтрак, совещание. Потом я тебя догоню. — Она улыбнулась извиняющейся улыбкой Еве и Пибоди, затем увела близнецов за дверь.


— Можете сказать, о чем это?


— Роберт Рен.


— Роберт... о, Бобби. — Алекс приложил пальцы к сонным орехово-карим глазам. — Черт. Дайте кофе. Я вернулся домой почти в шесть. Хотите?


— Нет, спасибо.


— Садитесь. — Он вошел на кухню, отделенную полустеной. — Мне жаль, что с Бобби проблемы, но я стараюсь не лезть в это дело.


— Тело Бобби Рена нашли сегодня утром.


— Его что? Его... тело? — Почти уронив кружку, Алекс схватил ее обеими руками. — Он мертв? Черт! Как? Когда? Я видел его вчера вечером.


— Когда именно?


— Черт возьми. — Выйдя из кухни, Алекс потер лоб. — Должно быть, около половины двенадцатого. У него был клиент.


— Театр считается публичным заведением и не лицензирован для секс-услуг.


Алекс сел. — И единственный способ это остановить — нанять охрану, чтобы выгнать людей. Я не владею этим местом, и могу сказать — секс в порнотеатре не контролируется.


— Значит, вы лично на этом зарабатываете.


Он посмотрел в кофе, вздохнул и снова поднял глаза. — С тех пор как я стал управляющим восемнадцать месяцев назад, у нас не было ни одного нарушения санитарных норм. Вместо того, чтобы они пробирались тайком, я договорился с ЛК, которые работают на этом районе. Да, я подрабатываю. Но я также слежу, чтобы ЛК были в безопасности. Если кто-то грубит, мы его выгоняем. Так же с теми, кто приставал к персоналу или другим клиентам.


— У меня семья, мы хотим переехать, купить дом с двором. Может, завести собаку. Так что я подрабатываю и стараюсь держать место чистым и безопасным. Бобби не умер в театре, я это знаю. Его там не убивали.


— Где вы были прошлой ночью с полуночи до четырех утра?


— Черт. На работе. Последний сеанс закончился в четыре пятнадцать. Потом почти час, иногда больше, закрываемся, убираемся.


— Есть кто подтвердит?


— Конечно. Помощник менеджера, видеооператор, двое охранников, продавец билетов, работники бара, техперсонал, а потом уборщики. Я не ухожу, пока они не закончат.


— Насколько хорошо ты знал Бобби Рена?


— У нас были деловые отношения. О личной жизни не знаю. Скажу, что он был самоуверенным. — Поймав себя, Алекс покачал головой. — Без издевок. Уверенный в себе. Он говорил, что хочет заняться бизнесом. Управлять, делать все правильно. Выглядел как ребенок. Помню, проверял его лицензию, подтверждал, потому что выглядел молодо.


— Куда он шел, когда вы видели его в последний раз?


— Наверное, уходил. Не знаю, заходил ли обратно. Не помню. Иногда клиент хочет переночевать или не платить за билеты. Я не придавал этому значения. Не заметил ни того, ни другого.


— Что с ним случилось?


— Его задушили.


— Черт возьми. — Он на мгновение закрыл лицо руками, сильно потирал их, затем опустил. — Я не знаю, что сказать, кроме того, что это не произошло в театре. Я могу провести вас туда, открыть для вас. Но после закрытия мы все тщательно моем. Но я могу открыть для вас.


— Сейчас это не нужно. Его там не убивали.


— За это я могу только поблагодарить. Мне жаль, что это случилось с ним, но я чертовски рад, что не там. И честно говоря, больше ничего не могу вам сказать.


— Думаю, у нас есть все необходимое. — Она подала Пибоди знак, чтобы та дала ему визитку.


— Если что-то вспомните, — сказала Пибоди.


— Я поговорю с персоналом. Если кто-то что-то видел, я обязательно сообщу вам. Никто, кого я знаю, не имел к нему никаких претензий. Он был... без шуток, самоуверенный, но приятный.


— Спасибо за уделённое время. — Ева собралась уходить, но остановилась. — У него были постоянные клиенты?


— Может быть. Я правда старался особо не обращать на это внимание.


— Звучит правдоподобно, — сказала Пибоди, когда они спускались по еще одной лестнице.


— Ему бы пришлось изрядно потрудиться, чтобы переодеть ЛК и задушить их, учитывая жену и двоих пугающе похожих детей.


— Близнецы действительно могут быть пугающими.


— Именно. Большая часть искусства в той квартире — детские рисунки, семейные фотографии. Не похоже, что он был любителем искусства. И мы легко можем подтвердить, что он был в театре в момент смерти.


Когда они вернулись к машине, Ева дала Пибоди знак сесть за руль.


— В лабораторию. По пути я уведомлю мать.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Мать Бобби заплакала. Она выглядела и звучала покорно, затем снова расплакалась.


— Бобби всегда шел своей дорогой. После смерти отца его уже ничто не могло остановить. Он был хорошим сыном и хорошим братом для Рэйчел. Он приходил ко мне почти каждое воскресенье. На мой последний день рождения он повел меня в шикарный ресторан в городе, хотя я и говорила ему, что не стоит тратить деньги так. Но он никогда не позволял мне приходить к нему туда, где он жил. Говорил, что это не место для меня и что это временно. И он никогда никому не причинял зла. Я не понимаю, зачем кому-то было причинять боль ему.


— Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы разобраться в этом, — сказала Ева.


— Мне нужно его увидеть. Мне нужно сказать об этом его сестре, и нам нужно приехать к нему. Мне нужно заняться его делами сейчас.


— Да, мадам. Вас известят, как только это станет возможным. Вам нужна будет помощь с транспортом?


— Нет, я знаю, как добраться, — вытерла глаза. — Я могу добраться до моего мальчика. Если вы найдете того, кто забрал его так, скажите им, что у него была мать, которая его любила. Скажите им, что Бобби был хорошим сыном и хорошим братом.


Когда Ева закончила, она просто сидела немного в тишине.


— Никто, кто не сталкивался с уведомлением о смерти, не понимает, каково это — делать такое.


Ева покачала головой:


— Нет, наверное, не понимают. Нам нужно что-то от Харво, с чем мы могли бы работать. Такое не найдешь на углу улицы, черт возьми.


— Если кто и сможет это выяснить, так это Харво.


— Надеюсь на это.


Когда они пришли в лабораторию, Ева сразу направилась к Дику Беренски. Главный лаборант катался на стуле вдоль длинного стола, наклонив яйцеобразную голову, паукообразные пальцы стучали по клавишам и касались экранов.


Он посмотрел вверх и устремил на Еву маленькие глазки.


— Догадывался, что ты зайдешь сюда сегодня утром потрепать мне нервы.


— Меня не интересуют твои нервы. Чем он травил жертв?


— Я как раз смотрю, есть ли то же самое во второй жертве, да? Чем он травил Калвер? Смесью секобарбитала и фенобарбитала. Один — короткого действия, действует около пятнадцати минут, другой — длительного, действует до двенадцати часов.


— Зачем смешивать?


— Не могу сказать. Один из них справился бы с задачей. Возможно, он хотел, чтобы сек начал действовать быстрее — но хотел быть уверен, что у него будет достаточно времени, поэтому и сделал коктейль.


— Да, подходит. Что еще?

— Он использовал порошок. Размалывал таблетки. Может, получил рецепт, потому что использовал медицинский класс для обоих. Размалывал таблетки, смешивал порошки и добавлял в вино.


Что-то зазвучало, и он повернулся.


— Да, да. То же самое и у сегодняшнего гостя. Та же смесь, не точная, не в том же количестве, но близко. Оба уже немного выпили вина. Добавить это? Они быстро отключаются и, вероятно, спят часа четыре, может пять, учитывая дозу.


Он снова прокрутился и коснулся экрана.


— По словам Морриса, им столько времени не нужно было. Он травил их за пять-десять минут до смерти.

ТЕЛЕГРАМ

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги