Объятия судьбы

Дамон гнал Темного, оставляя позади милю за милей. Бейтс отпустил его домой, сказав, что сам проведет совет. Сев на вороного жеребца, Дамон в сопровождении двоих вооруженных мужчин поскакал на виллу Силоне.

Выехав из оливковой рощи на широкую дорогу, ведущую к вилле, и увидев, что весь двор перед домом и конюшнями залит светом фонарей, он пришпорил коня и осадил его только перед крыльцом.

Увидев в дверях вооруженных отца и Пьера, встревоженный Дамон спрыгнул с коня.

– Ради Бога, что случилось?

– Дамон! – Роско явно обрадовался сыну. – Проклятая Делла похитила Темпл и хочет убить ее! Оказалось также, что Делла передавала сведения противнику, перехватывала наши донесения. Она…

– Темпл?! – Лицо Дамона исказила боль. Он похолодел, осознав, что Делла хочет убить его жену.

Вдруг все увидели, что к дому с криком бежит Снид, размахивая голубым лоскутом. Дамон выхватил у охранника лоскут, и из груди его вырвался стон: он узнал кусок платья Темпл. Шелк был испачкан кровью.

– О Господи! – Дамон задрожал.

– Синьор Силоне! – крикнул подбежавший Марио. – Синьор Силоне, этот человек умер. Но перед смертью он говорил, и мой отец слышал его…

На крыльце появилась Эрин, вооруженная винтовкой.

– Синьор, Фобс сказал, что они в старой хижине на вилле Topp! – задыхаясь, сообщила она.

Дамон, Пьер и Роско вскочили на лошадей. Эмиль бросился к старому хозяину:

– Синьор, позвольте мне поехать с вами!

Увидев, как встревожен дворецкий, Роско молча протянул ему руку. Эмиль сел позади Роско, и отряд из одиннадцати человек тронулся в путь.

Дамон настороженно вглядывался во тьму. Вдруг глаза его сверкнули. Он собрался, как хищник перед броском, и, легко соскочив с седла, бесшумно опустился на землю.

– Пьер, – прошептал Дамон, – следуй за мной, будешь меня прикрывать. Всем остальным – окружить хижину и не стрелять. Не подвергайте опасности мою жену!

Дамон крадучись двинулся к хижине, за ним следовал Пьер. Другие мужчины быстро и незаметно окружили деревянное строение.

– Делла! – прозвучал в тишине громкий и властный голос Дамона.

Темпл из-под полуопущенных ресниц украдкой наблюдала за происходящим в комнате. Делла нервно барабанила пальцами по столу. Роджер спал, положив на руки всклокоченную голову.

Делла, грязно выругавшись, смела со стола карты. Роджер что-то пробормотал и протер глаза.

– Где Фобс? – Делла стиснула кулаки. – Ему уже пора быть здесь! Проклятие!

Вдруг ночную тишину прорезал громкий голос Дамона.

– Что за черт? – Роджер вскочил, опрокинув стул, схватил револьвер и затравленно огляделся.

– Заткнись, придурок! – побледнев, бросила Делла.

– Делла! – снова крикнул Дамон. – Фобс мертв. Ему не удалось убить Пьера.

Темпл возблагодарила Бога. Дамон пришел за ней, Пьер спасен! Дьявольский план Деллы провалился!

– Делла, отпусти Темпл, прошу тебя по-хорошему! Пусть она выйдет из хижины, и я отвезу ее домой.

– Никогда! – заорала похитительница и, бросившись к Темпл, рывком подняла ее с кровати.

– Со мной десять человек, Делла. А вас только двое и один револьвер. Тебе с нами не справиться. Выходи! – Дамон приблизился к хижине.

– Я не хочу умирать, Дел. – Глаза Роджера расширились от страха. – Отпусти девчонку, пусть уходит со своим мужем!

– Не отпущу! – Делла вспыхнула от ярости. – Если мне не удастся заполучить Дамона, то и он ничего от меня не добьется!

– Это безумие, Дел! – Роджер тряхнул головой. – Боже, да там десять человек, не считая Силоне! Они разнесут на куски эту хижину. У нас нет никакой надежды!

– Заткнись! – рявкнула Делла. – Заткнись и дай мне подумать!

Через мгновение она сорвала тряпку со рта пленницы.

– Позови его! Крикни, что любишь его. Пусть запомнит твои последние слова!

Темпл с ненавистью посмотрела на Деллу, когда та вцепилась в ее руку ногтями. Похитительница расцарапала ее до крови, но Темпл не издала ни звука, не желая проявлять при ней слабость.

– Убей ее, Роджер! – завопила Делла. – Приставь револьвер к виску и нажми на курок!

Тот, покачав головой, положил револьвер на стол и направился к двери.

Поняв, что он бросает ее, Делла схватила револьвер и с криком «Нет!» прицелилась ему в спину.

Темпл издала душераздирающий вопль. Прогремел короткий выстрел, и Роджер рухнул на пол.

– Темпл! – не помня себя, закричал Дамон. – Темпл!

Он бросился к двери.

Делла, обнажив зубы в злобной ухмылке, приставила револьвер ко лбу пленницы.

В этот миг дверь вылетела от страшного удара и в хижину ворвался Дамон. Увидев дуло револьвера у головы Темпл и ее расширенные от ужаса глаза, он замер.

– Ты не получишь ее, Дамон! – Делла зашлась в приступе безумного смеха. – Я просила ее покричать тебе, но она отказалась. Я просила ее сказать тебе о своей любви, чтобы ты услышал ее прощальные слова, но она молчала. Хорошо, что ты пришел и теперь сам увидишь, как она умрет. Так даже лучше.

Только в этот момент Дамон понял, что имеет дело с опасной сумасшедшей, куда более опасной, чем он думал.

– Делла, – мягко сказал он, – пожалуйста, отпусти ее.

Похитительница зловеще усмехнулась. Вдруг ее внимание привлек шорох у порога, она бросила взгляд на дверной проем и увидела Пьера и Роско.

– Посмотри-ка, Темпл! – воскликнула она. – Твой любовник и любимый свекор уже здесь! – Делла вздохнула и резко изменила тон: – Дамон, дорогой, скажи им, чтобы они ушли. Мы разберемся без них.

Заметив нерешительность Дамона, Делла взвела курок.

– Ради Бога, Делла!..

– Пусть убираются!

– Пьер, Роско… Делла просит вас уйти. Мужчины тихо удалились, понимая, что необходимо выполнить требование этой смертельно опасной женщины и дать возможность Дамону перехитрить ее.

– Ну а теперь, – обратилась Делла к. пленнице, – скажи мужу о своей любви, пусть он запомнит это.

– Нет! – прошептал Дамон. – Нет, Темпл!

– Делай, что я велю, Темпл, не то я пристрелю Дамона первым.

Темпл бросила на Дамона испуганный взгляд, не сомневаясь, что Делла выполнит свою угрозу. Эта сумасшедшая убьет Дамона у нее на глазах, а она, Темпл, бессильна ему помочь. Нет, этого нельзя допустить!

– Скажи ему! – крикнула Делла.

– Дамон, – пролепетала Темпл сдавленным голосом, – Дамон, я…

– Нет, Темпл! – крикнул Дамон.

– Да! – бросила Делла и навела револьвер на Дамона.

В ту же секунду Темпл набросилась на похитительницу, и обе повалились на пол, Раздался выстрел.

– Темпл! – крикнул Дамон. Снова выстрел и – тишина.

Женщины неподвижно лежали на полу. Ноги у Дамона подкосились.

Тут он увидел, что Темпл приподнялась. Лиф ее платья был весь в крови, однако она посмотрела на мужа без страха и боли. Поняв, что жена не ранена, он наконец облегченно вздохнул.

Он перевел взгляд на неподвижную Деллу, сжимавшую в руке револьвер. Из груди ее хлестала кровь.

Дамон притянул к себе рыдающую Темпл и долго держал ее в объятиях.

За прибежавшими в хижину Роско и Пьером следовали другие мужчины. Увидев, что Темпл жива и невредима, все просияли и начали быстро и беспорядочно обсуждать происшедшее.

Пьер склонился над Деллой, но тотчас отошел, не выразив ни малейшего сожаления.

Роско опустился на колени, срезал веревку, которой были связаны ноги Темпл, и осторожно помассировал ей щиколотки. Непривычная забота отца тронула Дамона. Видя, что глаза невестки закрыты, Роско бросил на сына встревоженный взгляд.

– Все в порядке, отец. – Дамон, подхватив на руки Темпл, вышел из хижины.

Они вернулись на виллу, где все домочадцы с нетерпением ждали их.

Эрин предусмотрительно послала Марио за доктором Веччи. Тот, осмотрев Темпл, сказал, что у нее нервный срыв, но повреждений нет.

Позже Дамон лег рядом с Темпл и обнял ее.

Он рассказал жене о событиях, предшествовавших его появлению в заброшенной хижине, – о том, как Бейтс велел ему отправляться домой, как он спешил, как, вернувшись, застал всех в ужасе и смятении и узнал, что Темпл похитили; узнал, что Снид застрелил Фобса, а тот, умирая, сказал Эмилю, где держат пленницу. О том, что произошло после того, как снарядили отряд, Темпл прекрасно знала сама.

– Я люблю тебя, – сказал Дамон и с чувством добавил: – И очень боялся потерять. Если бы…

Темпл приложила палец к его губам:

– Я с тобой, любимый. Там, где мне и положено быть, – в твоих надежных объятиях, и я никогда тебя не покину. Наш ребенок в безопасности, и мы вместе.

Они помолчали, потом Дамон тихо проговорил:

– Отец рассказал мне о вашем разговоре.

– Неужели? – удивилась и обрадовалась Темпл. Дамон ласково погладил ее по щеке.

– Да, он изменился, малышка, и, наверное, это дает надежду нам всем.

– Надежда есть всегда, если есть любовь.

Дамон нежно поцеловал ее и прижал к себе. Он обнимал свою жену, которую любил больше жизни. И эта любовь была такой сильной и глубокой, что только смерть могла разлучить их.

В тот роковой день, когда на Сардинии Роско потребовал, чтобы Натан отдал ему долг чести, молодой человек встретил во Франции девушку-дитя, которая навеки пленила его сердце. Таково было веление судьбы.