Очень серьезный мужчина

Глава первая

Света собирала большую оранжевую дорожную сумку. Главное, ничего не забыть. Особенно, голову, как любят говорить учителя в школе. А как справиться с этой задачей, если сердце колотится, как ненормальное, а в груди всё холодеет от страха и сладкого предчувствия, охвативших девушку одновременно?

Начинается новая жизнь. Причём, начинается прямо сегодня, в этот сухой и немного прохладный день, тридцать первого августа. Позади одиннадцать школьных лет и напряжённый учебный марафон, позади выпускные экзамены, которые Света успешно сдала. При себе, помимо вещей, паспорта и медицинского полиса, аттестат о среднем общем образовании с отличием и золотая медаль в коробочке.

В принципе, медаль с собой особо и не нужна, однако она определённо греет душу и придаёт уверенности в себе.

Сегодня Света с подругой Элей покинут их небольшой городок и отправятся на электричке в краевой центр, где будут учиться в классическом университете. Эля поступила на филологический факультет, а Света — на экономический.

Жить девушкам предстоит в маленькой съёмной квартирке, которую совместно арендовали родители Светы и Эли. Квартирка однокомнатная, очень тесная, в хрущёвской пятиэтажке, но зато отдельная, с ремонтом, и всего в пятнадцати минутах ходьбы от университетского кампуса.

Оставив вещи в комнате, Света вышла в сени, а потом на веранду, и через двор прошла в огород. Огромный чёрный пёс породы немецкая овчарка, Алекс, тут же подошёл и уткнулся влажным носом в ладонь Светы.

— Нет, дружище, — Света провела ладонью по крепкому собачьему лбу. — В огород тебе пока нельзя. Ты же носишься по грядкам, как слон, а там ещё не всё убрано. Подожди, скоро тебя начнут выпускать.

Пёс послушно сел, преданно глядя в лицо Светы круглыми "шоколадными" глазами. Смотрел так, словно спрашивал: "Почему ты разговариваешь со мной так, будто уезжаешь надолго? Ты ведь будешь приезжать? Обещай!".

— Конечно, буду, Алекс! — с укоризной ответила Света, присела на корточки и обняла пса за сильную шею. — Я же не на край Земли отправляюсь. Каких-то сто километров, два часа езды на электричке. На автобусе быстрее, но я не люблю ездить на автобусе из-за пробок. Просто я так разговариваю, потому что у меня начинается новая жизнь, Алекс, студенческая. Понимаешь?

"Конечно, понимаю, — читалось в глазах собаки. — Просто уточнил, потому что переживаю за тебя. Я-то всё равно буду скучать и волноваться".

— Я тебя люблю, — Света поцеловала Алекса в лоб и поднялась.

Она вышла в их маленький огородик, потянулась и посмотрела вокруг. Со стороны храма, расположенного неподалёку, на берегу небольшой местной речушки, раздался колокольный звон. Видимо, закончилась утренняя служба.

Да, придётся привыкать к жизни в большом городе. Конечно, Света бывала там и раньше, но так, наездами, постоянно не жила. Она родилась и выросла в небольшом провинциальном городке, в котором было от силы пятьдесят тысяч жителей. В городке, от одного конца которого до другого можно пройти пешком за час.

Она знала всех соседей с их улицы, расположенной в частном секторе. В их микрорайоне есть и река, и берёзовая роща, в которой прошло всё детство Светы. Скоро листья начнут облетать, и земля в роще покроется золотистым ковром.

На больших качелях и в беседке, — центре притяжения местных подростков, — давно проводят свободное время другие ребята, более младшие. Среди них и сестра Светы, двенадцатилетняя Ксюша. Сейчас подростки сидят там, уткнувшись в смартфоны. А ведь ещё шесть лет назад, когда двенадцать было Свете, общение было более "живым" и эмоциональным.

— Ты чего тут, Светка? — в огороде появился папа Светы и Ксении, Юрий Петрович. — Не успела уехать, уже ностальгируешь?

— И не говори, пап! — рассмеялась Света. — Хотя, наверно, не столько ностальгирую, сколько волнуюсь.

— Да ладно тебе, всё будет нормально. Главное, помни, что в любой ситуации самое основное — это достоинство и честь.

— Да, пап. Ты уже говорил, — Света так и стояла, улыбаясь.

— Нелишне будет напомнить, — назидательно ответил отец. — А то голова закружится. Я понимаю, дочь, что она всё равно закружится рано или поздно. Но лучше, если всё же не слишком рано и не слишком закружится. Пусть закружится, но так, чтобы и учёба не пошла побоку.

— Хорошо, папа, я постараюсь. Честное слово.

— Жаль, мать уехала, — вздохнул Юрий Петрович. — Надо же, ни раньше ни позже, именно сейчас! Даже до электрички не проводит тебя. А я и поехать с тобой не могу, — завтра на работу, да и Ксюху не на кого оставить.

— Папа, я уже не маленькая. К тому же, мама Эли поедет с нами, поможет обустроиться и даже останется до завтрашнего утра.

Мама Светы, Лилия Ивановна, уехала в Москву, на юбилей подруги, и должна вернуться только через четыре дня. Поезд шёл и через город, где живёт семья Светы, расположенный восточнее краевого центра, но мама обещала выйти раньше и встретиться с дочерью, проверить, как та устроилась. Так что совсем скоро Света с мамой увидятся.

… - Вроде, понимаю, что ты будешь приезжать, Светка, но чувствую, что только в гости, а из гнезда ты улетаешь навсегда, — Юрий Петрович поправил воротник плаща дочери.

— Выше нос, папуль, — подмигнула Света, глядя на отца снизу вверх зелёными глазами, точно такими, как у него. — Выводы делать пока рано. Посмотрим ещё, как учёба пойдет. Может, через месяц прискачу обратно, поджав хвост. Как дядя Гера. Помнишь, он рассказывал, как вернулся, потому что не смог делить комнату с соседями, которые жарили картошку на кулинарном жире, а не на масле, как привык дядя Гера?

— Да слушай ты его больше! Просто вернулся к материной юбке, не смог сам решения принимать и жить самостоятельно. Но это не твой случай, дочь. Нет, только не ты, Светка! Такие, как ты, перед трудностями не пасуют, — отец обнял Свету и прижал её голову к своему плечу.

В шестнадцать часов по местному времени Юрий Петрович помахал рукой Свете и Эле. Мать Эли, Татьяна Николаевна, села дальше от окна. Девушки, улыбаясь, смотрели на отца Светы в окно электрички. Новоиспечённые студентки вступили на порог чего-то большого, неизвестного и волнующего.

* * * * * * * * *

Как это часто бывает, сначала девушки некоторое время пребывали в растерянности, а потом растерянность сменилась эйфорией.

Поскольку первое сентября пришлось на воскресенье, учёба должна была начаться только второго сентября. Уборка в квартире была сделана заранее, потому в вечер приезда Света и Эля разбирали вещи, а наутро поехали на вокзал, провожать маму Эли, Татьяну Николаевну.

Потом долго гуляли по городу, украшенному наступающей осенью, даже просто так прокатились на трамвае. Затем посидели в маленькой стильной кофейне, чувствуя себя настоящими леди. Осень и горячий кофе — так романтично, уютно и красиво.

На следующий день Света и Эля, надев брючные костюмы, белые блузки, туфли на каблуке и плащи, отправились в университет.

Экономисты занимались в первом корпусе и учились в первую смену, а филологический факультет был расположен в пятом корпусе, и занятия начинались в двенадцать часов. Но сегодня, в первый день учёбы, все факультеты начинали занятия в десять часов.

Света и Эля, войдя в университетский двор, радостно переглянулись. Они были счастливы, воодушевлены и переполнены положительными эмоциями.

Обе невысокого роста, стройные, с длинными тёмными волосами. Только Эля чуть мягче, женственные. У неё немного восточные черты лица, огромные карие глаза и круглое лицо.

У Светы фигура, скорее, суховатая и миниатюрная, черты лица резче, высокие скулы и чуть удлинённые зелёные глаза. Зато волосы более длинные, прямые, гладкие и тёмные.

Первый корпус был расположен ближе к центральному входу в кампус, потому Эля решила сначала проводить Свету, а потом идти дальше, к пятому корпусу. Время позволяло.

Девчонки, весело переговариваясь, стояли у входа в первый корпус и разглядывали спешащих студентов, пытаясь угадать в них первокурсников, а желательно, угадать тех, с кем предстоит вместе учиться.

Некоторые студенты и преподаватели подъезжали к специальным стоянкам на машинах. Тёмный кроссовер припарковался почти рядом с тем местом, где стояли девушки. Из автомобиля вышел высокий и стройный парень с модно подстриженными светлыми волосами, широкоплечий, в чёрном укороченном пальто.

Парень был очень хорош собой, и Эля со Светой переглянулись. Нажав брелок и включив сигнализацию, парень пошёл мимо девушек в первый корпус. Однако, уже миновав подруг, приостановился и оглянулся, насмешливо глядя на девушек красивыми голубыми глазами.

— Первокурсницы?

Голос у парня оказался тоже очень приятный.

— Да, — ответила Эля.

— С эконома? Или с физического?

— Она с экономического, а я с филологического, — ответила более бойкая и коммуникабельная Эля.

— Филологический в пятом корпусе, это дальше, — пояснил парень.

— Да, знаю, — кивнула Эля.

Парень вдруг громко свистнул и махнул кому-то рукой.

— Эд, иди сюда!

Один из идущих по дорожке троих парней отделился от компании и заспешил на зов блондина.

— Сейчас тебя проводят, — сказал Эле прекрасный незнакомец. — Эд как раз идёт в пятый корпус, он с юридического, они тоже там занимаются.

— Привет, Арс! Что хотел? — Эд, брюнет с вьющимися волосами, остановился рядом и с интересом посмотрел на девушек.

— Привет, Эд! А ты почему на своих двоих? — блондин пожал руку подошедшему.

— Тачку вчера в сервис сдал, прикинь! Встала, как вкопанная, пришлось эвакуатор вызывать. Ты меня позвал, чтобы об этом спросить? А я думал, с девчонками познакомить хочешь.

— Да я и сам ещё не познакомился.

— Непохоже на тебя, Арс! — рассмеялся Эд.

— Сейчас исправлюсь, — блондин, улыбаясь, повернулся к девушкам. — Меня зовут Арсений. Учусь здесь, на четвёртом курсе экономического факультета. А это Эдуард, он учится на юридическом, тоже на четвёртом курсе. Вообще, мы с Эдом бывшие одноклассники, с первого класса вместе.

— Очень приятно, — слегка поклонился Эд.

— И нам очень приятно. Я Эвелина. Можно Эля. А это Светлана.

— А Света умеет разговаривать? — Арсений с весёлым интересом смотрел на явно смутившуюся девушку.

— Умею, — всё же ответила Света, надеясь, что не слишком покраснела.

— Арс, отстань, не смущай девушку, — Эд посмотрел на часы. — Ладно, хорошо тут с вами, но пора бежать.

— Так я тебя для чего позвал? — вскинулся Арсений.

— Чтобы с красивыми девушками познакомить, — пожал плечами Эд.

— И не только. Эле нужно в пятый корпус. Проводишь, подскажешь там, что к чему? Эля с филологического. А я провожу Свету, она с экономического.

— Отлично, — Эд подмигнул Эле. — Бери меня под руку, и пойдём.

Эля весело помахала Свете, которая растерянно смотрела вслед подруге. Неожиданно Света почувствовала, как её рука оказалась в большой крепкой ладони.

— Пойдём и мы. А то опоздаешь в первый же день, нехорошо.

Света послушно пошла за Арсением, который так и не выпустил её ладонь из своей. Почти каждую секунду Арсений с кем-то здоровался или перешучивался. Света была смущена вконец, особенно, когда какой-то парень, попавшийся навстречу, весело сказал:

— Опять первокурсниц окучиваешь, Арс? Стабильность — признак мастерства?

— Завидуй молча, Васятка! — ничуть не смутившись, ответил Арсений.

— Ну вот, — Арсений, наконец, остановился у одного из светлых коридоров. — Первый курс занимается здесь. А я побежал. Увидимся ещё, Света!

— Спасибо!

— Не за что! Успехов тебе в учёбе!

Арсений затерялся в пёстрой студенческой толпе, а Света, улыбаясь своим мыслям, вошла в нужную аудиторию. Весело учёба началась. Очень интересно.

Помимо учёбы и всех обрушившихся перемен, Света много думала и об Арсении, однако практически не встречала его больше в университетских коридорах. Лишь пару раз за месяц ей удалось увидеть его. Он всегда был в компании, состоящей из девушек и парней, весёлый и оживлённый. Свету то ли не замечал, то ли не узнавал.

Сначала Свете было немного обидно, а потом она забыла о приключении, с которого начался первый учебный день, и об Арсении забыла. Учёба и студенческая жизнь затягивали Свету всё больше.

Эля же проводила в университете ещё больше времени, чем подруга, поскольку начала посещать театральную студию. Эли почти никогда не было дома, зачастую она возвращалась почти ночью, и всегда её провожали какие-то молодые люди из театральной студии.

Так получилось, что готовила дома всегда Света. Она и раньше умела готовить, а теперь день ото дня всё больше совершенствовалась в кулинарном мастерстве. На ней же лежали обязанности по уборке и стирке. К счастью, в квартире была стиральная машина-автомат, старенькая, но работающая ещё вполне неплохо. Пылесос привёз Юрий Петрович, который чаще других наведывался к девушкам и привозил продукты.

Эля редко ездила в родной город, поскольку почти все выходные у неё были заняты. Света ездила домой раз в две недели, по выходным.

В группе, в которой училась Света, было двадцать два человека. Из них только шестеро — представители сильной половины человечества, остальные — девушки. Самым забавным Свете казалось то, что из шестнадцати девушек было только трое некурящих (Света — одна из них), а из шести парней курил только один, Максим Белянкин.

Он же периодически позволял себе перебрать со спиртным, однако ему всё сходило с рук. Преподаватели и одногруппники всё ему прощали, и ценили его за находчивость, общительность и артистические способности. Он сразу вошёл в команду КВН экономического факультета и стал там одним из ведущих игроков.

Другом Максима был Тимофей Старцев. Почему эти двое сдружились — так и осталось загадкой для всех, настолько разными казались парни.

Насколько активным, энергичным и весёлым был Макс, настолько спокойным и флегматичным — Тимофей. Макс был местный, родился и вырос в краевом центре. Тимофей приехал учиться с Севера и жил в общежитии. К тому же, никогда не поддерживал друга ни в возлияниях, ни в курении. Макс всегда был в гуще событий, в окружении самых красивых девушек, а Тимофей вёл себя предельно скромно, ни в каких связях замечен не был. Разными парни были и внешне. Максим — очень высокий, с довольно длинными рыжими волосами и огромными золотисто-карими глазами. Тимофей — значительно ниже друга ростом, темноволосый, темноглазый, коренастый, в очках.

Остальных парней группы Света почти не знала, — они жили своей жизнью и с коллективом взаимодействовали мало. С девушками Света общалась одинаково ровно и дружелюбно; подругами, помимо Эли, так и не обзавелась пока.

Первый семестр прошёл для Эли и Светы довольно спокойно и успешно. Девушки хорошо сдали экзамены и уехали на каникулы в родной город, ещё не подозревая о том, что второй семестр станет гораздо более бурным и напряжённым, повлечёт за собой самые настоящие перемены.

* * * * * *

После зимних каникул Света вернулась в краевой центр на несколько часов раньше, чем Эля. Когда отец Эли был не в заезде, он привозил дочь на машине. Света недолюбливала и побаивалась слишком резкого отца Эли, потому предпочла отправиться на электричке одна. Папа приболел, потому увезти Свету не смог.

По-хорошему, приехать надо было ещё вчера, в субботу, потому что один из преподавателей провёл вчера утром дополнительное занятие. Всё потому, что на учебной неделе потом занятия по этому предмету не будет: препод улетает на симпозиум.

Уезжать из дома в пятницу вечером жуть, как не хотелось. Хотелось ещё побыть под крылом у родителей, побегать с Алексом по заснеженному огороду, посидеть с мамой и папой за чаем, посмотреть сериал с Ксюхой.

В общем, прогуляла Света занятие, как и большинство иногородних студентов из их группы. А препод, говорят, не то что бы обиделся, но пообещал, что материал с субботней лекции непременно пойдёт на семинар, и далее, — отдельным билетом на экзамен.

А поскольку этот преподаватель, Виталий Степанович, славился ещё и тем, что материал, который он давал на лекциях, невозможно было найти в интернете, необходимо было срочно перекатать лекцию у кого-то из однокурсников.

Сделав влажную уборку квартиры, Света решила сходить до супермаркета. Продукты она привезла, но вот захотелось пирожного, бывает. В магазине Свету обуяла жадность, и девушка купила целых пять слоёных "трубочек" с белковым кремом, потому что вся коробка шла со скидкой тридцать процентов.

На выходе из супермаркета Света неожиданно встретилась с Максом Белянкиным, который заходил за сигаретами.

— Макс, у тебя есть конспект со вчерашней лекции? Мне бы перекатать, — с надеждой спросила Света, когда они выходили из магазина.

— А что, вчера была лекция? Каникулы же? — Макс, казалось, искренне удивлён.

— Виталий Степанович проводил дополнительное занятие вчера утром, он улетает на симпозиум. Материал лекции пойдёт на семинар и на экзамен.

— Вот блин! Ну подумаешь, потом бы нагнали. Что за люди? Обязательно надо бедному студенту остатки каникул обос… испортить! — возмутился Макс. — Я вообще в гостях тут был неподалёку, у девчонки одной зависал с пятницы, а сегодня у неё родаки возвращаются, она меня и выставила, начала уборку делать.

— Помог бы с уборкой-то, — усмехнулась Света.

— Оно мне надо? — благодушно рассмеялся Макс. — Зачем помогать, если можно не помогать?

Ну вот как на такого сердиться?

— Слушай, я знаю, у кого точно есть лекция! У Старцева. Он прилетел ещё в четверг, не сидится ему в своём Норильске. Понятно, тут-то у нас теплее. Только зачем списывать? Можно сфотографировать.

— Экзаменационный материал. Я бы лучше списала, я свой почерк лучше воспринимаю потом.

— Тогда пойдём к Тимохе. Он же тут недалеко живёт, в универовской общаге.

Света посмотрела на пакет, в котором была только круглая пластиковая коробка с пирожными.

— У меня нет ни тетради, ни ручки с собой.

— Ничего, Старцева тряхнём. Бог велел делиться.

— Ты хоть позвони Тиме, — сказала Света, едва успевая за широко шагающим длинноногим Максом. — А то придём такие неожиданные.

— Да дома он, то есть, в общаге. Тот ещё домосед, с места не сдвинешь.

— А вдруг он не один? — с сомнением спросила Света.

— Кто?! — Макс даже приостановился. — Тимоха не один? Я тебя умоляю! Этот человек спит только с книжкой. Разве что уже кто-нибудь припёрся к нему лекцию перекатывать.

Тимофей Старцев был лучшим студентом на потоке, об этом все знали, и постоянно пользовались добротой и безотказностью парня.

Всё же Макс позвонил Тимофею с вахты общежития, потому что иначе их бы попросту не пропустили. Через минуту Старцев спустился к посту охраны. Тимофей был в спортивном костюме, без привычных очков, а всегда аккуратно причёсанные волосы сейчас лежали как-то хаотично и беспорядочно.

— Ты спал что ли? Мы тебя разбудили? — спросил Макс, когда они поднимались по лестнице на третий этаж. — Вид у тебя взъерошенный какой-то.

— Нет, читал. Просто валялся на кровати, а потом не успел причесаться.

Макс быстро сделал фотографии конспекта и хотел уже уйти домой, но тут Света достала коробку с пирожными.

— Ух ты! И молчит! — восхитился Макс. — Тимоха, может, чаем угостишь?

— Да не вопрос, — Тимофей улыбнулся Свете.

Света подозревала, что нравится Старцеву. Самое интересное, что это подозрение было ничем не подкреплено, однако женщины едва ли не с пелёнок умеют чувствовать такие штуки. Безошибочно определяют жертву их неземной красоты и сногсшибательного обаяния по интонациям голоса, взглядам и манере общения.

На лекциях Старцев всегда сидел слева от Светы, чуть поодаль, и она слишком часто ловила взгляд его тёмных, почти чёрных глаз.

Вот и сейчас Света чувствовала, что он явно взволнован, однако очень рад её приходу.

— А пожрать у тебя есть что-нибудь, Тимоха? — с надеждой спросил Макс.

— Нет, — Тимофей отрицательно покачал головой. — Не готовил ещё. А тебя что, не накормили даже? Голодного выпнули?

Света и не подозревала, что Старцев умеет шутить, — настолько серьёзным и хмурым он всегда казался.

— До того ль, голубчик, было? — Максим смешно сморщил нос.

— Возьми два пирожных, Макс. И ты, Тима, тоже, — Света подвинула коробку ближе к парням. — Мне одной "трубочки" хватит, да пойду дальше лекцию переписывать.

Проглотив пирожные и быстро выпив чай, Макс начал собираться домой.

— Смотри, Светка, осторожнее тут с этим бабником, — преувеличенно серьёзно сказал Макс. — А то глазом моргнуть не успеешь, как окажешься в кроватке.

— Сгинь уже, а? — добродушно отозвался Старцев. — Остряк хр. нов. Озабот.

Света смутилась, но сделала вид, что не слышит перепалку друзей, — настолько погружена в процесс переписывания лекции.

Тимофей посмотрел в окно на то, как Макс шагает к остановке, а потом повернулся к Свете и спросил:

— Будешь борщ? Нормальный, я его сегодня утром сварил.

— Аа… — подняв голову от конспекта, удивлённо заморгала Света.

— Белянкин дома поест. Не переживай за него. У него тут мама, папа и бабушка. Уж она-то точно любимого внука голодным не оставит.

Света вдруг заподозрила, что Тимофею вовсе не жаль было борща для Максима. Просто он хотел, чтобы Максим быстрее ушёл. Хотел побыть вдвоём с ней. В то же время, она была полностью уверена в порядочности Старцева. Кажется, ему просто нравится, что она пришла к нему в гости.

— Да, я хочу борща, — улыбнулась Света.

— И я хочу. Хотя недавно поел. Знаешь, что такое "студенческая болезнь"?

— Это когда постоянно хочется либо есть, либо спать, либо сразу есть и спать.

— Точно, — кивнул Тимофей.

— Тима, а почему ты живёшь в отдельной комнате на преподавательском этаже? — спросила Света, когда они со Старцевым ели борщ из больших тарелок. — У тебя тут прямо как дома, всё есть: и холодильник, и микроволновка, и стиральная машина, и собственный санузел.

— Любой каприз за ваши деньги, — усмехнулся Тимофей. — Мой отец, когда приезжал летом, нашёл общий язык с комендантом. И сейчас постоянно поддерживает с ней связь, они созваниваются или переписываются.

— А почему тогда отдельную квартиру не снять, если есть возможность?

— Знакомых в этом городе нет. Как довериться хозяевам квартиры? И какой хозяин будет контролировать меня? А тут я, вроде, и сам по себе, но постоянно под присмотром. Толпа гостей тут не соберётся, безобразия нарушать никто не будет.

— Можно подумать, ты бы безобразия нарушал, Тима! Ты всю дорогу только учишься в поте лица. А кто хочет нарушать, тот найдёт способ, даже если будет жить с комендой в одной комнате.

— Ну а вдруг? — рассмеялся Тимофей.

Свете показалось, что взгляд его как-то погрустнел. Неужели расстроился из-за того, что она считает его "зау́чкой"?

— Шикарный борщ, Тима! Я, конечно, тоже сама готовлю, но так вкусно у меня не получается.

— Спасибо, — улыбнулся Тимофей. — Надо будет как-нибудь попробовать.

— Приходи, — кивнула Света. — Мы с подругой непожалёку живём, в двух остановках. Только учти, папа привёз мне два мешка замороженной зелени, и я в каждое блюдо её пихаю не жалеючи. Эля, моя подруга и соседка, не любит зелень, потому постоянно ноет. Но я продолжаю в том же духе, ибо нефиг! Кто готовит, тот и решает, чего и сколько добавить в блюдо.

— Я люблю зелень. И ты всё делаешь правильно.

— Ну вот и договорились.

Света уходила из общежития в сумерках, и Тимофей проводил её до самого дома. Эля уже потеряла подругу и начала звонить ей.

* * * * * * * * *

А на следующее утро, когда Света была на половине пути к кампусу, её обогнал чёрный кроссовер. Неожиданно машина притормозила, и с водительского сиденья выглянул Арсений, тот самый блондин, с которым они познакомились второго сентября. Надо же, второй семестр начинается тоже со встречи с ним!

— Привет, Светланка! Садись, подброшу, а то холодно пешим идти.

Света не знала, чему сильнее удивиться: тому, что Арсений помнит её имя, или тому, что предлагает её подвезти.

— Садись, садись, не бойся! Я ведь тоже в универ еду.

Света решилась. Всё же не каждый день её подвозят на подобной машине, да ещё такой парень.

— Почему пешком ходишь? — непринуждённо поинтересовался Арсений, и Свету это неожиданно взбесило.

Похоже, этот красавчик считает, что лишь тот, кто передвигается на груде металла, — желательно, импортного, — имеет право на существование! Зачем она согласилась ехать с ним? Тут ходьбы оставалось минут на семь.

— Потому что живу недалеко, — спокойно ответила Света. — Я, видишь ли, приехала учиться из маленького городка, а там многие жители практикуют такой способ передвижения, как ходьба пешком, древнейший. Зачем тратить деньги на проезд или, тем более, на бензин, если можно дойти до нужного места за пятнадцать минут?

— А если мороз минус тридцать? Или ливневый дождь?

— В мороз лучше быстро идти, чем стоять на месте, ожидая автобус. Или ожидая, когда прогреется машина. Ну вот если ливень, а остановка позволяет спрятаться, — тогда да, лучше на автобусе.

— Хм. То есть, ты принципиальный противник транспортных средств?

— Нет, конечно! — удивилась Света, думая о том, что они уже минуты две, как прибыли на парковку перед первым корпусом. — Если ты, например, добираешься издалека, то бессмысленно пытаться делать это пешком.

— Слава Богу, — улыбнулся Арсений. — А то мне уже почти стало стыдно.

— Спасибо, что подвёз.

Света начала выбираться из кроссовера, а Арсений быстро выскочил из-за руля и успел подать Свете руку.

Именно в этот момент, откуда ни возьмись, появились Белянкин со Старцевым.

— Привет, Светка, — простодушно сказал Макс, когда парни проходили мимо.

— Привет, Макс! Тима, привет!

Старцев лишь кивнул в ответ. Взгляд его был непроницаемым.

— Подожди, Света, — попросил Арсений, будто угадав, что Света хочет присоединиться к одногруппникам и уйти с ними.

Пришлось остановиться.

— У тебя во сколько лекции закончатся?

— У нас четыре пары. А что?

— У нас тоже четыре пары. Я тебя дождусь, подвезу до дома?

Ещё чего! Только что она втирала ему о пользе ходьбы пешком, а теперь должна согласиться ездить с удобствами? Пусть подвезёт кого-нибудь другого, если он такой благотворитель.

— Спасибо, Арсений, но не надо меня ждать. У меня дела, личные. Я очень благодарна тебе, что подвёз сейчас, но больше не нужно. Пока!

Света быстро пошла к корпусу, не дожидаясь Арсения, которому, в принципе, надо было туда же. Белянкин и Старцев уже скрылись за дверями. Эх, не догнать!

Арсений пожал плечами. Странная какая-то девчонка.

— Неужели отшила? — раздался рядом насмешливый голос. — Всё, теперь точно либо в полный рост начнётся глобальное потепление, либо адский холод ударит.

— Эд? Ты здесь откуда?

— Ехал мимо, увидел вас, решил вернуться, узнать, что тут происходит.

— Любопытство — не порок, Эд!

— Да ладно, не грузись, Арс! Вижу, ты не в духе? Подумаешь, пигалица какая-то. Подобного добра вокруг выше крыши, — невинно заметил Эд. — И каждая из них спит и видит такого парня, как ты. Очередь на полгода вперёд выстроится, только свистни. Бегом прибегут.

— И эта прибежит, — усмехнулся Арсений.

— На кой она тебе? Обыкновенная же.

— Ты не понимаешь, Эд. Видишь только то, что лежит на поверхности. То, что возьмёшь без труда. А здесь есть, над чем поработать. Интерес, драйв, азарт.

— Так и сказал бы, что на свежак потянуло, — кивнул Эд.

— Ну и не без этого, конечно! — рассмеялся Арсений.

… После того, как Тимофей увидел Свету, которая выходила из машины Арсения, он словно перестал замечать её. Несколько раз Света пыталась подойти к Старцеву и разговорить его, но он отвечал только по существу, односложно, лаконично, безукоризненно вежливо и отстранённо.

В конце концов, Свете надоело стучаться в закрытые двери. Кажется, она была слишком самонадеянна, и она явно ошиблась в оценке его отношения к ней. Тимофей просто проявил гостеприимство, он поступил бы так с любой другой однокурсницей.

А она-то, Света, напридумывала себе, возомнила! И то, что она ему, якобы, нравится, — тоже плод её воображения. Вполне возможно, что и на других девушек Тимофей смотрел так же. А на неё сейчас и вовсе не смотрит.

… Через несколько дней, когда Света возвращалась с занятий, её догнал Арсений.

— Привет, Светланка!

Подстроившись под шаг Светы, Арсений пошёл рядом.

— Привет, Арсений.

Света не стала спрашивать, почему он сегодня пешком. Если спросит, всё будет выглядеть так, словно она придаёт этому факту значение.

— Можно, я провожу тебя? — серьёзно спросил Арсений. — Разговор есть.

— Разговор? Ко мне?

— Именно к тебе.

— Хорошо, проводи. Я иду на Плеханова.

— Нормально, мне как раз по пути. Свет, ты знаешь, что через две недели, в конце февраля, состоится конкурс "Мистер университет"?

— Знаю. Одногруппник готовится, будет участвовать.

Это была правда, Макс Белянкин решил попытать счастья в конкурсе.

— А потом, в начале марта, будет ещё конкурс "Мисс университет", — продолжала Света. — Моя подруга, Эля, собирается участвовать. Помнишь Элю?

— Это та девушка, которую Эд провожал? Вроде, она с филологического?

— Да.

— А ты почему не участвуешь, Света?

— Не хочу. Мне гораздо интереснее быть болельщиком, чем участницей.

— То есть, ты будешь поддерживать этого вашего..? Одногруппника?

— Макса? Да у него и без меня мощная группа поддержки. Не знаю даже, пойду ли я вообще на мужской конкурс. Тем более, будет праздник, и я, скорее всего, уеду домой, папу поздравлять. Вот Элю потом приду поддерживать.

— Конкурс двадцать пятого, в учебный день. Света, у меня к тебе огромная просьба. Я когда-то уже участвовал и даже побеждал в этом конкурсе, на первом курсе ещё. Очень хочу снова принять участие. Сможешь мне помочь во время репетиций?

— Я? — удивилась Света.

— Ты. А что? Времени нет?

— Время есть, но… Почему я-то? У меня совсем нет опыта в подобных делах.

— Ты производишь впечатление серьёзного, принципиального и непредвзятого человека, а мне как раз нужен такой вот взгляд, критический, и в то же время, женский.

— Даже не знаю… — сомневалась Света. — Неужели однокурсницы не могут тебе помочь?

— На сам конкурс они придут, конечно! И поддержат так, как надо. А сейчас мне очень нужна помощь именно на стадии подготовки.

— Хорошо, постараюсь, но успех не гарантирую, — согласилась Света. — А что я должна делать?

— Ходить со мной в студенческий клуб на репетиции по вечерам, внимательно смотреть и слушать, говорить мне о моих промахах, подсказывать, что я должен изменить в выступлении. Конечно, там будет режиссёр, но мне нужен взгляд со стороны. Я буду приезжать за тобой, встречать тебя у твоего дома, а потом, после репетиции, провожать обратно. Сама понимаешь, я не могу позволить тебе ходить одной поздно вечером. Ну как? По рукам?

Арсений смотрел на Свету серьёзно и доверчиво.

— Ладно, договорились.

— Отлично! Спасибо тебе огромное, Светланка, ты человечище! Репетиции начинаются завтра.