Однажды это случится

ГЛАВА ВТОРАЯ

Через пятнадцать минут Шей набрала номер Паркер.

— Спасибо, что подбросила Таннера, — сказала Паркер вместо приветствия.

— У меня проблема, — сообщила Шей. «Проблема», сидевшая напротив, слушала ее и улыбалась.

— Что на этот раз? — спросила Паркер. — Кого еще мог прислать мой отец?

— Не твой отец. Твой принц, — уточнила Шей и услышала в ответ тяжелый вздох.

— Так что же он сделал?

— Он не хочет улетать.

— Даже не собираюсь, — подтвердил Таннер, его голос при этом сохранял всю присущую ему мягкость и приятность.

Шей прикрыла трубку рукой и сказала Таннеру:

— Некрасиво подслушивать чужие разговоры. От принца я такого не ожидала.

— Мне нравится быть неожиданным. — Принц лукаво улыбнулся.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Паркер на другом конце провода.

— Я имею в виду его Королевское Морочество и его псов.

— Что? — у Таннера от удивления отвисла челюсть.

— Он привез с собой своих телохранителей. Сразу трех! Они сняли номера в гостинице на побережье, но наш принцик не хочет туда идти. Он говорит, что останется со мной.

— Какого черта он останется с тобой?

— Он говорит, что ты наверняка придешь выручать меня и тогда у него появится возможность поговорить с тобой.

— Ты хочешь, чтобы я тебя спасала? — спросила Паркер.

Всю свою жизнь Шей заботилась о себе сама. Не потому, что это было в ее природе, просто такова была необходимость. Шей рано начала зарабатывать себе на жизнь и никогда никого не звала на помощь.

Впрочем, после того как выиграла гранд на обучение в колледже и встретила Паркер и Кейру, она поняла, что такое взаимопомощь. Шей знала, если она попросит Паркер прийти, та обязательно придет. Знать, что где-то на земле есть человек, который придет по первому же твоему зову, приятное чувство. Шей умела ценить таких людей.

— Нет, — ответила она. — Я просто не хочу быть невежливой, ведь этот человек, в конце концов, твой жених.

— Нет, — поправила ее Паркер. — Он всего лишь друг детства, а не жених. И тебе совсем не обязательно быть с ним вежливой.

— Вот как? — переспросила Шей, взглянув на Таннера, который уже немного нервничал. Он встал и протянул руку к телефонной трубке.

— Да, — подтвердила Паркер.

— Отлично, — сказала Шей, игнорируя руку Таннера.

— Просто не делай ничего такого, за что можно попасть в тюрьму, — добавила Паркер. — У меня дипломатическая неприкосновенность, а тебе в этом случае туго придется.

— Не беспокойся, — заверила подругу Шей. — Со мной все будет в порядке. Кстати, принцик рвется поговорить с тобой. Так что держись, подруга!

— Паркер, нам совершенно необходимо поговорить, — настоятельно потребовал Таннер, буквально выхватив трубку из рук Шей. — Паркер, твой отец сказал…

Но Паркер, должно быть, прервала его, потому что он остановился на полуслове.

— Кто-то еще? Кто? — спросил Таннер и не стал дожидаться ответа. — Тот мужчина?

Шей уже сочувствовала Таннеру. Паркер была опасным оппонентом.

Шей взглянула на принца, который отказывался покидать ее дом, и быстро приняла решение.

— Ты не можешь быть серьезной, — сказал Таннер.

Он немного подождал и положил трубку.

— Ну, что? — спросила Шей.

Но вместо ответа Таннер тоже задал ей вопрос:

— Она с кем-то еще встречается?

Шей знала, что Паркер ни с кем не встречается, но она хотела подыграть подруге.

— А вы еще сомневаетесь в том, что такая женщина, как Паркер, может остаться без внимания мужчин?

— Нет, — коротко ответил Таннер.

Но сама мысль о том, что кто-то мог предпочесть ему другого мужчину, пришла к нему впервые.

— Послушай, принцик, ты совсем не так хорош, как это тебе кажется. Вокруг Паркер всегда было много мужчин. Неужели ты думаешь, что она здесь сидела и тебя дожидалась?

Смущение, едва промелькнувшее на лице принца, быстро сменилось надменным выражением.

— Кстати, об ожидании. Я жду, когда вы покажете мне комнату для гостей. У меня был тяжелый день. Мне необходимо отдохнуть.

— Здесь нет никакой комнаты для гостей, — ответила Шей.

— А где же тогда спят ваши гости? — с удивлением спросил Таннер.

— Я не принимаю гостей.

— А родственники?

— Паркер и Кейра — единственные близкие мне люди на этой земле, — сказала Шей. — Но они всегда спят у себя дома.

— Но в этом маленьком доме наверняка не одна спальня.

Шей вздохнула.

— Разумеется, здесь есть еще одна спальня, но я переделала ее в кабинет, так как у меня не бывает гостей.

— В вашем кабинете есть кушетка?

— Нет, — ответила Шей с улыбкой. — Там есть письменный стол, книжные полки, стеллажи с документами, но кушетки там нет.

— Что ж, тогда я буду спать здесь. — Таннер нахмурился и посмотрел на кожаный диван, что стоял напротив.

Шей могла бы поспорить с кем угодно на миллион, что принц еще ни разу в своей жизни не спал на диване.

Да он наверняка и на обычной кровати-то никогда не спал!

— Нет, — снова сказала она. — Вы вернетесь в свой отель и будете спать в своем роскошном пентхаус-люксе.

Шей не была уверена в том, что даже в самом роскошном отеле их городка есть пентхаус-люкс, но если он был, то именно там и должен остановиться принц.

— Ну, давайте же! — поторопила она Таннера. — Вы уже достаточно хорошо повеселились. Хватит! Ваш план не сработал. Паркер не придет сюда по крайней мере до тех пор, пока я не вытряхну вас отсюда. — Неожиданно Шей перешла на «ты»: — Так что давай, звони своим головорезам. Пусть они забирают тебя отсюда.

— Если Паркер тебе как родная, то она не сможет долго оставаться в стороне. Она должна прийти тебе на помощь. И когда она сделает это, я непременно поговорю с ней.

— Вы не останетесь здесь на ночь, — возразила Шей и сложила руки на груди.

— Мне, пожалуй, пора раздеваться, — сказал принц. — Вы, если хотите, можете присутствовать.

— Как вам не стыдно! — покачав головой, упрекнула его Шей. — Вы же обручены.

Принц снял пиджак и начал расстегивать верхнюю пуговицу сорочки.

— Немедленно прекратите! — потребовала Шей.

— Хочешь меня попробовать? — лукаво подмигнул ей Таннер.

И Шей вдруг поймала себя на мысли о том, что, если бы она не знала, что этот мужчина принц и что он обручен с ее лучшей подругой, она вряд ли удержалась бы.

— Хорошо. Я ухожу! — сказала Шей и повернулась, чтобы пойти к выходу.

— О, подождите! Дайте мне хотя бы подушку и одеяло, — жалобно попросил принц.

Что ж, в конце концов, он был ее гостем. Незваным, но все-таки гостем. К тому же он был королевской особой.

И как только все это могло с ней произойти?

Правда заключалась в том, что у нее не имелось ни запасной подушки, ни запасного одеяла. Они ей просто не были нужны. Шей ничуть не преувеличивала, когда говорила, что у нее не бывает гостей. Но она не стала сообщать об этом принцу.

Громко топая, Шей поднялась наверх в свою комнату и принесла оттуда покрывало и одну из трех подушек со своей собственной постели.

Когда она вернулась, сорочка на принце была совсем расстегнута. Но Шей благодарила Бога хотя бы за то, что этот мужчина по крайней мере не успел ее снять.

Да, чувство, которое сейчас испытывала Шей, было благодарностью, но с легким оттенком разочарования. Кто бы мог подумать, что два таких разных чувства можно испытывать одновременно?

— Вот, — сказала Шей, протягивая Таннеру покрывало и подушку.

— Спасибо. — Таннер встал и поклонился.

— Вы зря тратите время, — проговорила Шей, прежде чем уйти.

— Но это мое время, — ответил Таннер.

Принц лежал на кожаном диване, укрывшись покрывалом, которое принесла Шей. Его голова покоилась на небольшой подушке. И покрывало, и подушка пахли так же, как Шей.

Таннер улыбнулся.

Теплый пряный аромат, исходивший от вещей этой женщины, был так похож на нее.

Шей Карлсон была исключительной женщиной. Даже опасной, Таннер хохотнул, вспомнив ее попытки избавиться от него.

Она была жесткой. Она защищала свою подругу с ожесточением, которым нельзя было не восхищаться.

Таннер привык к тому, что женщины таяли передним.

Шей была совсем другой. Она была воительницей.

Принц перевернулся, пытаясь найти удобное положение, но его движения только усиливали запах, который исходил от вещей Шей. Этот запах сильно действовал на его чувства. Таннер бросил все попытки уснуть и провалился в полузабытье.

Он находился в незнакомом городе, в чужой стране, спал не в своей постели. Его невеста была взбешена его визитом. Он очень надеялся на то, что когда он увидит ее, то почувствует что-то волшебное, почувствует искру в душе.

Но он не почувствовал ничего. Ничего, кроме смутных воспоминаний о детской дружбе.

Ни малейшей вспышки страсти.

Ни проблеска интереса.

Ни даже намека на влечение.

После последнего опустошающего романа Таннер понял мудрость отца, который решил сам выбрать ему невесту. Таннер осознал, что не способен различить истинную любовь женщины к нему самому от любви к его титулам и деньгам. Так почему бы просто не жениться на женщине, у которой уже есть и то и другое?

Таннер уткнулся в подушку и снова почувствовал запах Шей.

И влечение к ней.

Даже больше, чем влечение.

Больше, чем искру страсти.

Это был интерес к другому человеку, другой личности.

К сожалению, она совсем не заинтересовалась им. И она была лучшей подругой его невесты.

Шей поднялась еще до того, как зазвонил будильник. Это было не трудно сделать, потому что она так и не заснула как следует. Шей поспешно собиралась на работу. Если ей повезет, она успеет выскользнуть из дома задолго до того, как Таннер проснется. Шей на цыпочках прошла на кухню. Ей хотелось обойти гостиную и выйти на улицу через заднюю дверь. Девушка осторожно повернула замок.

Ну вот она и на свежем воздухе. Шей тихо закрыла за собой дверь.

— Доброе утро, Шей, — принц стоял, прислонившись к ее мотоциклу.

Ну кто бы мог подумать!

— Что вы здесь делаете? — спросила она, с удивлением уставившись на Таннера.

— Я здесь вас жду, — сказал Таннер с улыбкой. — Итак, какая у нас сегодня программа? Есть шансы увидеться с Паркер?

— Нет, мы не поедем к Паркер. Я поеду на работу, а вы позвоните своим парням и займетесь тем, что положено делать всем принцам.

— Не согласен. Если вы поедете в «Монарх», то я поеду с вами.

— Почему бы вам просто не признать свое поражение и не отправиться домой?

— Я поклялся отцу, что вернусь вместе с невестой, и я сделаю то, что обещал.

— Мудрость заключается в том, чтобы вовремя признать свое поражение.

— Любой стоящий полководец сказал бы вам, что битва еще не начиналась.

— О, закрой рот и полезай на заднее сиденье, — сказала Шей, делая акцент на последних словах и желая таким образом немного поддразнить принца.

Но принц не обратил внимания на издевку Шей. Он просто усмехнулся и сказал:

— Прокатившись на твоем «Харлее», я, пожалуй, соглашусь с тобой в том, что это не средство передвижения. Это — образ жизни.

Теперь принц явно посмеивался над Шей. Шей надела свой шлем.

— Если ты едешь, садись.

— Мы не могли бы сначала заскочить в гостиницу, чтобы я мог принять душ и переодеться? Ты проснулась рано, поэтому я решил, что у нас будет время.

— Что ж, раз уж мне с тобой опять весь день сегодня возиться, я должна позаботиться о том, чтобы от тебя хорошо пахло. Поехали.

— Ты по-настоящему гостеприимная хозяйка.

— Я не хозяйка. Я твой охранник.

— Мне всегда не нравилось, когда меня охраняют, следуя за мной по пятам, словно тени. Но на этот раз я не возражаю. Напротив, мне даже приятно.

— Ты развратник.

— Может быть. А может быть, это просто…

Но то, что хотел сказать Таннер, утонуло в реве мотоцикла.

Таннер внимательно изучал взглядом маленькую кофейню. Все здесь было чисто и аккуратно, и он почувствовал вдруг, что гордится этим.

Этот день прошел совсем не так, как он ожидал. Таннер думал, что ситуация находится у него под контролем, когда он выследил Шей и первым подошел к ее мотоциклу. А уж когда она согласилась отвезти его в гостиницу и ждала в холле, пока он примет душ и переоденется, Таннер и вовсе почувствовал себя триумфатором.

Но Шей внесла первые коррективы в его планы, едва они приехали в «Монарх». Она швырнула ему кухонное полотенце и сказала:

— Не думаю, что принцы убирают за собой со стола, но ты не настолько глуп, чтобы не справиться с этим.

Шей оскалила зубы в улыбке, которая должна была показать, что на самом деле она как раз ни на минуту не сомневается в том, что Таннер абсолютный болван.

Эта усмешка должна была бы разозлить его.

Но нет, напротив, Таннер почему-то подумал о том, что ему очень хочется поцеловать Шей. Интересно, каковы на вкус ее губы?

Ах, и как же некстати ему в голову пришла эта мысль!

В обеденное время посетителей в «Монархе» всегда много, поэтому Таннер не только успел постичь высокое искусство стирания со столов, но и освоил посудомоечную машину и кассовый аппарат.

Таннеру никак не удавалось приноровиться ополаскивать тарелки. Каждый раз после этого его сорочка становилась мокрой. И тем не менее сегодня у него был продуктивный трудовой день. Но это с точки зрения помощника официанта. С точки же зрения принца, который добивается своей невесты, дела обстояли не так хорошо.

— Эй, если у тебя не получится управлять страной, ты сможешь сделать хорошую карьеру в сфере обслуживания, — насмешливо сказала Шей, подходя к Таннеру. — Ты удивил меня. Я-то думала, ты здесь рассядешься и будешь скулить весь день. Но ты включился в работу и по-настоящему помог мне. Спасибо.

— Принцы не тунеядцы. Ты можешь не поверить, но в жизни мне приходилось много трудиться.

— Ну, конечно же. Подписывать королевские указы и обращения к народу — это тяжелая работа?

— Ты училась быть такой насмешливой или это у тебя от рождения?

— Даже не знаю, что ответить. — Шей пожала плечами. — Это, скорее всего, талант.

Таннер улыбнулся. Он готов был весь день обмениваться колкостями с Шей. Его это только умиляло. Большинство женщин, с которыми он встречался раньше, спешили во всем с ним соглашаться, почти раболепствовали перед ним.

Таннер уже уверился в том, что в природе Шей вообще не было раболепства. Напротив, она любила поспорить, и когда он говорил «черное», она говорила «белое» просто для того, чтобы возразить ему.

Таннер взглянул на часы. Он здесь уже почти целый день.

— Когда Паркер приезжает?

— Сегодня у нее выходной. Тэмми сегодня закроет магазин. — Шей снова широко улыбнулась, обнажив свои белые зубки. Разумеется, она сказала это нарочно.

Шей была полностью довольна собой и тем, что сделала.

— И ты позволила мне прислуживать здесь весь день, прекрасно зная, что Паркер не придет?

— Чего тебе еще нужно? Я и так здесь с тобой весь день провозилась. Я подруга Паркер и могу заменить ее.

Не спуская сердитых глаз с Шей, Таннер достал из кармана мобильный телефон и позвонил Эмилю. Он попросил подать к дверям кофейни автомобиль.

— Ты уезжаешь? — спросила Шей. — Даже не думай, что я буду скучать по тебе!

— Никогда-никогда?

— Никогда.

— А вот я буду. Несмотря на то что ты просто невыносимая женщина, сегодня весь день я хотел поцеловать тебя. А если я скажу тебе, что нахожу тебя невероятно привлекательной, что ты ответишь мне?

Эти слова сами собой слетели с губ Таннера, и он не смог их остановить. Таннер был уверен, что Шей обидится на него и возмутится.

Но вместо этого она рассмеялась и произнесла:

— Я бы сказала, что ты не один считаешь меня противной и ты не первый из тех, кто хочет меня поцеловать. И думаю, не последний. Но я вот что хочу добавить: целоваться я с тобой не собираюсь. Впрочем, ты можешь продолжать думать, что я противная и привлекательная.

— А если я скажу, что не верю в твое нежелание поцеловать меня? Я постоянно чувствую на себе твой взгляд.

— Я бы ответила без лукавства, что ты прав. Я с тебя глаз не свожу. Ты знаешь старую присказку о лисе, которую пустили в курятник?

— Я достаточно хорошо знаком с американским фольклором, чтобы понять, что лиса — это я. А ты несчастная курочка.

Шей не стала отвечать. Она расхохоталась.

Слава богу, у Таннера никогда не было проблем с самолюбием, потому что такой смех мог смутить любого.

— Я и сам не понимаю, почему так беспокоюсь, — качая головой, сказал Таннер. — Ты самая невыносимая женщина из всех, кого я когда-либо встречал. И если бы ты знала последнюю женщину, с которой я общался, ты бы поняла, о чем я говорю. Поэтому, как бы все это ни было интересно, — сказал он, делая ударение на слове интересно, — я вынужден попрощаться.

На этот раз Шей не стала смеяться. Напротив, она посмотрела на Таннера очень серьезно.

— Ты по-прежнему будешь преследовать Паркер? — спросила она.

— Возможно, — ответил Таннер, пожав плечами.

— Тогда я иду с тобой, — сказала Шей, отбросив кухонное полотенце. — Тэмми, я ухожу.

— Нет, ты остаешься.

— Нет проблем, — сказала студентка Тэмми. — Мне было приятно с вами познакомиться.

Шей быстро махнула рукой девушке и, улыбаясь, посмотрела на Таннера.

— Да. Я иду с тобой. Ты мой должник.

— С чего бы это?

— Я не только встретила тебя в аэропорту, но еще и позволила переночевать у себя в доме. Я даже дала тебе свое одеяло и свою подушку.

Вот почему от них так фантастически пахло!

— Что ж, теперь моя очередь проявить гостеприимство. — Таннер пытался произнести это как можно грустнее, но у него почему-то не получилось.

— Куда мы пойдем? — спросила Шей.

— Это сюрприз, — загадочно произнес Таннер.